ом, что касается евреев, "поддержка и энтузиазм миллионов". Так  что
вампиры и евреи никогда не ладили.
     Мы  обследовали  территорию  вокруг  дома;  пусто,  одна   трава   да
возвышающийся над землей бассейн. На спокойной  поверхности  хлорированной
воды едва заметно колышутся надувной плот и такой же единорог. Я  прикинул
в уме глубину бассейна, может пригодиться...
     - У кого какие предложения?
     - Стереть с лица земли голландскими бомбами! - горячо воскликнул Кен.
Ренолт охотно поддержал - это в его вкусе.
     - В фургон и в дом! - распорядился я. - Полная тишина!
     "Кристина совсем выдохлась... - думал я про себя. - А Рауль?"
     - Рауль, ты в каком состоянии?
     Хорта прильнул ухом к жезлу и выпрямился, явно огорченный.
     - Одно, от силы два заклинания. Дальше мне капут.
     - "Купол безмолвия"? - предложил Донахью.
     Я кивнул: а что еще остается? Рауль прочертил жезлом в воздухе круг -
аж искры полетели.  Тина,  высунув  от  усердия  язык,  поспешила  занести
незнакомое ей доселе заклинание в свой талмуд.
     Абсолютно беззвучно для постороннего слуха мы снова  заняли  места  в
"РВ" и рванули через улицу, лишь на мгновение притормозив, чтобы  снабдить
машину шипом для сбора улик. Смяв ворота  и  в  мгновение  ока  протаранив
парадную дверь, ворвались в дом. И вдруг наше оружие - все, что у нас было
металлического, - стало теплеть... горячеть... накаляться... плавиться!
     - Ложись! - заорал Джордж, паля из М-60.
     Уже почти лежа на полу, я поймал за  руку  ошеломленного  Сандерса  и
заставил опуститься рядом со всеми. Безостановочно строча  из  автомата  и
проделывая дырки в стенах, Джордж  вращался  вокруг  своей  оси;  направил
огнедышащий ствол вверх, описал дугу: потолок...  стена...  часть  пола...
Наконец посыпались искры,  под  половицами  раздалось  что-то  похожее  на
сдавленный рык. Оружие уже быстро охлаждалось.
     - Как ты это сделал? - поинтересовался  отец  Донахью,  поднимаясь  с
пола и отряхивая штаны.
     -   Высокочастотный   индукционный   нагрев,   -   объяснил   Джордж,
разворачивая свежезажаренную говяжью котлетку. - Конечно, я не  знал,  где
источник, но чувствовал: где-то поблизости.
     В этот  миг  с  потолка  туда,  где  мы  все  только  что  пребывали,
обрушилась  люстра.  Сандерс  помрачнел;  остальные  только   усмехнулись:
Господи, какая пошлятина! Придумал бы чего-нибудь пооригинальнее.
     - Какие будут предложения?  -  Я  устремился  к  кладовой  -  удобное
местечко, чтобы схорониться.
     Не успел я и рта закрыть, вижу - дверь медленно открывается...  Минди
выхватила меч и вонзила в дверь и в то, что за дверью. Приглушенный стон -
дверь захлопнулась.
     - Ларю недавно был здесь... -  Джессика  вытирала  лоб,  взмокший  от
напряжения. - Но уже улетучился.
     Рауль и Тина  подтвердили  ее  сообщение.  Проклятие!  Опять  мы  его
упустили! И  опять  дело  в  каких-нибудь  нескольких  минутах  -  он  нас
опередил...
     - Зачем он  наведывался?  Послушать  старинную  музыку?  Заглянуть  в
поэтический сборничек? Или ему приспичило наконец заняться еще  чем-нибудь
высоким? - Кажется, я начинал злиться.
     - Перестань, Эд! - укоризненно остановила меня Джесс.
     - Так что же, он западню нам устроил? - допытывался Сандерс.
     Минди покачала головой.
     - Да нет! Ведь это его дом! А дома  и  стены  помогают.  Элементарная
защита!
     Ну а я объяснил Кену еще проще:

                   Он на своей на загородной вилле
                   Скрывался, чтоб его не подловили...

     Когда мы прошли в гостиную, телефон принялся  бойко  набирать  "вызов
полиции". Пришлось выпустить в аппарат пулю сорок четвертого калибра.
     - Против воров - то что надо. Но против нас?.. Смех, да и только!
     Смотрю на часы: 11:29. Через шестнадцать минут к нему вернутся силы и
весь мир окажется в его власти. Нет, уже через  пятнадцать...  Сидевший  в
сторонке Донахью шагнул к нам, путаясь в полах сутаны.
     - Так Ларю не  остался  здесь,  опасаясь,  что  мы  повторим  трюк  с
конфискацией?
     Что ему ответить? Размышлять уже некогда... Прямо как в той песне:

                   Взвыл я, ворот разрывая:
                   "Вывози меня, кривая, - я на привязи!"

     -  Ему  нужно  срочно   найти   тихое   местечко,   на   которое   не
распространяются эти наши полномочия, - выдал я что надумал.
     - Не  представляя  его  психического  склада,  трудно  предугадать  и
действия. Он меняет обличья, - напомнила Тина.
     - Да, это так, - согласился я. - Но он, черт бы его  побрал,  наделен
недюжинным интеллектом... Прежнюю уловку вряд ли повторит. Мы имеем дело с
противником очень умным, целеустремленным; в  его  распоряжении  и  приемы
магии, и современные технические средства - все, что  у  нас,  и  того  же
уровня.
     Ренолт хлопнул меня по плечу.
     - Помнишь, Эд, я просил перевести меня на канцелярскую работу?
     - Извини,  Джордж,  отказали.  В  штабе  людей  хватает  -  формуляры
заполнять.
     Четырнадцатиминутная готовность... По наитию я подошел к  телефонному
аппарату на кухне, нажал на кнопку повторного набора: вдруг выгорит...
     - "Пицца-пицца", - откликнулся жизнерадостный голос. - Сегодня у  нас
в меню бесподобное блюдо - с перчиком и анчоусами! Всего  десять  долларов
девяносто девять центов. Ваш заказ, пожалуйста!
     Пицца... Это всегда звучит заманчиво... Пришлось дать отбой.
     - Джесс, в доме есть еще телефонные аппараты?
     - Нет.
     - Машины?
     - Тоже нет.
     Проклятие и еще раз проклятие! Ларю знает, что мы  наступаем  ему  на
пятки, и помнит, каким образом мы  однажды  его  обыграли.  Существует  ли
место, куда он имеет легальный  доступ,  а  мы  -  нет?  Сын  фокусника...
Эстрада? Карнавальная площадь? Нет!.. Владелец книжного  магазина...  Клуб
Ассоциации книголюбов? Работа в библиотеке...
     - Флот! - завопил я истошным голосом.
     Ренолт и Сандерс мигом сообразили, что к чему.
     - Он - моряк, уволенный в запас. Федеральные агенты  не  имеют  права
вторгаться на территорию военно-морской базы, разве что  с  целью  захвата
преступника, если официально объявлен розыск. В противном случае требуется
разрешение командования, - протараторил я.
     - Сложная  процедура!  -  усомнился  Рауль.  -  Возможно,  с  помощью
магии...
     "Возможно"... Какие теперь уж возможности! Играем теми  картами,  что
на руках. Если  я  теперь  ошибусь  -  конец  цивилизации...  Лучше  и  не
думать...
     - Кажется, флот - единственное место, где  он  имеет  законное  право
находиться. Офицер запаса обязательно приписан к какой-нибудь базе. Откуда
он уволился?
     - Форт Гамильтон, - не  задумываясь,  выпалила  Джессика.  -  Но  при
увольнении в запас зачислен на военный корабль "Неустрашимый".
     - Джордж?
     Тот пожал плечами.
     - Я в этом не разбираюсь - пехота!
     Вмешался отец Донахью:
     - Военный корабль "Неустрашимый"... Во время второй мировой  войны  -
авианосец, постоянно швартовался в  гавани  Гудзона,  близ  Манхэттена.  В
настоящее время поставлен на консервацию  и  превращен  в  морской  музей.
Идеальное убежище для библиотекаря!
     - Откуда ты все это знаешь? - изумилась Минди.
     Священник-голиаф усмехнулся.
     - Я родом из Бруклина. Матерь Пресвятая Богородица, какой  же  житель
Нью-Йорка не знает "Неустрашимого"?
     - Рауль?
     - Я на аварийном резерве, - устало молвил маг. - Меня хватит всего на
одно заклинание средней руки.
     "Средней руки"?  Везет  же  нам!..  О'кей!  Тогда  к  чертям  фургон!
Перенеси-ка нас в Чикаго!
     Кен так и застыл.
     - Как, сэр, мы отступаем?
     - Нет, друзья мои! - Я крепко  сжал  штурмовую  винтовку.  -  Идем  в
наступление!



                                   15

     - ...Но не с голыми руками!
     Кажется, до всех уже доходит моя идея - лица стали проясняться.  Пока
Джордж,  размахивая  фэбээровским  значком,  как  дикари   "мамбо-джамбо",
опечатывал берлогу матерого преступника,  Рауль  чертил  на  полу  круг  и
бормотал заклинания.  Но  вот  Ренолт  покончил  с  этой  вполне  законной
операцией. Маг  взмахнул  рукой  -  и  мы  перенеслись  в  гостиную  своей
чикагской квартиры. Осталось девять минут...
     - Бланко, за мной! - позвал Рауль, устремляясь в лабораторию мага.
     - А я схожу за аптечкой, - предложила Джессика.
     - В арсенал! - скомандовал я остальным.
     Все бросились к кухне, но  даже  Джордж  не  остановился  чего-нибудь
перехватить - сейчас не до этого...
     Через две минуты мы  собрались  в  гостиной,  вооруженные  до  зубов;
вышедшее из строя оружие заменили. Для  Тины  и  Рауля  раздобыли  парочку
баллонов с жидким азотом. Минди облачилась в черную  одежду  ниндзя,  а  я
прихватил четырехствольную базуку.  Для  Джессики  тоже  нашелся  запасной
баллон MSG/DMSO; добавили туда разной отравы  -  все,  что  смогли  найти:
цианистый калий, стрихнин, змеиный яд, даже очищенный героин.  Правда,  мы
отказались от ЛСД: Ларю и без того чокнутый. Какой смысл качать воду, если
она льется через край?
     Кроме того, каждый запасся парой сумок с  пластиковыми  бомбами  С-4.
Нельзя, конечно,  сказать,  что  наша  квартира  -  Главный  штаб  Бюро  в
миниатюре: нет у нас малогабаритных атомных бомб, лазерных пистолетов,  ну
и  жезлов,  разрушающих  вещество  на  молекулярном  уровне.   Зато   были
представлены лучшие образцы современного ручного оружия.
     Раздались тяжелые шаги, и ввалились Джордж с Сандерсом  -  мы  так  и
ахнули. Оба заменили легонькие автоматические винтовки М-60 на  громоздкие
ранцы: ремни шли через плечо, грудь  и  по  бедрам  -  так  распределялась
непомерная тяжесть. Гибкая трубка, отходившая сверху, соединяла  патронташ
с короткоствольной  винтовкой  -  штурмовым  ружьем  "мастерсон"  (та  еще
пушечка, разработка гениев Пентагона). Гигантский ранец вмещает  не  менее
восемнадцати тысяч бронебойных снарядов двадцатого калибра, перед  ними  и
броня   бессильна.   Из-за   высокой   разрушительной   способности   Бюро
категорически ограничило  их  применение:  только  в  условиях  официально
объявленной войны.
     - Где, черт возьми, ты это взял? - обратился я к Джорджу.
     - У приятеля из артиллерии. Ты против?
     - Дьявол, конечно, нет! Жаль, что всего две штуки.
     - А как же инструкции?
     - А пошли они... Пусть нас потом расстреляют, кому охота.

                  Пока оружье здесь не под запретом,
                  Не бойтесь - все в порядке в мире этом!

     Моя жена ждала с кувшином восстанавливающего силы эликсира.  Безбожно
роняя на пол капли магической жидкости, мы облились ею с  головы  до  пят.
Усталость как рукой сняло; затянулись раны, прошли ожоги; вместо опаленных
и выдранных волос выросли новые.
     Бесценный  эликсир!  Такого  не  купишь  ни  за  какие  деньги,   его
приходится приготовлять, капля за каплей, - из крови, пота и  слез,  почти
как в стихотворении:

                  Из крови, пролитой в боях,
                  Из праха обращенных в прах,
                  Из мук казненных поколений...

     Подготовка к сегодняшней битве истощила наш десятилетний запас.  Если
переживем эту ночь - придется многие месяцы, а то и  годы  обходиться  без
этого чудодейственного средства. Если переживем... Маленькое такое "если".
Но  разве  не  для  таких  случаев,  чрезвычайных  ситуаций  и   создается
неприкосновенный запас? Джордж может быть спокоен: никакое  наказание  ему
не грозит. "Меч создал справедливость".
     Из лаборатории вышла Тина; что-то неважно она выглядит - под  глазами
тени... Зато ее деревянный жезл вновь наготове - полон сил. Секундой позже
появился  Рауль  -  с  тонким,  но  прочным  жезлом  из  стали,  длиной  в
каких-нибудь полтора фута.
     - Второй раз за такое короткое время укорачиваю жезл! - пробурчал он,
выливая себе на голову эликсир и, как обычную грязь, смывая  следы  ран  и
ожогов. - Бюро у меня в долгу.
     - Гораций Гордон лично украсит тебя золотой звездой.
     - Да ну? А где мой путеводитель?
     И вдруг лицо его исказила гримаса боли.  Тина,  рядом  с  ним,  тоже,
кажется, на грани обморока... Джордж  поспешил  предложить  ей  шоколадку.
Бедняги! Магия страшно изматывает...

                  Освободить и разнуздать нетрудно
                  Неведомые дремлющие воли:
                  Трудней заставить их себе повиноваться.

     Теперь я воочию вижу, что это именно так... Джессика не глядя открыла
на нужной странице том с буквой "Н". Найдя Нью-Йорк, наш маг уставился  на
изображение боевого корабля, ставшего приманкой для туристов.
     - Изумительная четкость! - и начал произносить заклинание.
     Тревожная мысль мелькнула у меня... От души надеюсь - снимок сделан с
берега, не с борта вертолета...
     ...И вот мы ступили на бульвар Генри Гудзона в Манхэттене. Перед нами
на фоне ночного неба вырисовывался величественный силуэт  "Неустрашимого".
Позади осталась залитая неоновым светом Сорок вторая улица. По сравнению с
мощным авианосцем, не менее двух городских кварталов длиной и с  небоскреб
высотой, все окрестные административные здания и отели  выглядели  жалкими
недомерками. С  берега  он  напоминал  перевернутую  гору  из  металла,  с
маленькой пристройкой наверху - своего рода проходной для таких,  как  мы,
простых смертных, допускавшихся либо не  допускавшихся  на  борт.  Корабль
внушал благоговейное  чувство.  Эта  громадина,  этот  плавучий  аэродром,
светился тысячью огней: освещены и проходная, и автостоянка на берегу.  На
взлетной палубе - сотни разнообразных самолетов. Зато на стоянке ни  одной
машины... И на том спасибо.
     - Что там за оружие? - полюбопытствовал Джордж, взирая на корабль  со
смесью страха и восхищения.
     Кен, прищурившись, начал свой доклад, оказавшийся весьма  пространным
и каким-то... слишком официальным, что ли:
     - Во время второй мировой войны "Неустрашимый" служил аэродромом  для
истребителей  класса  "эссекс".  Каждый  такой  истребитель  был   оснащен
четырьмя двуствольными пятидюймовыми пушками: две на носу, две в  кормовой
части. Плюс двадцать четыре мини-пушки сорокового калибра и несколько  сот
пулеметных гнезд.
     Я присвистнул -  не  удивительно,  что  мы  выиграли  войну!  Сандерс
монотонно продолжал:
     - Современные авианосцы оснащены также зенитными  орудиями,  атомными
бомбардировщиками,  ракетами  типа  "томагавк",  универсальными   ракетами
"амстердам",  а  также  ракетами  противоспутниковыми,  противоторпедными,
противосубмаринными,  противоракетными  и  противопротиворакетными.  -  Он
перевел дыхание и зачастил дальше: - Как правило, на борту "Неустрашимого"
находилась  сотня  различных  самолетов-бомбардировщиков,  истребителей  и
разведчиков плюс несколько десятков геликоптеров-спасателей.  В  последнее
время  музей  обогатился  еще  сорока  самолетами  разных   лет   выпуска:
"корсарами",    "ведьмами",     "дельта-дэггерами",     "белл-энд-ховелл",
"харриерами" и так далее.
     - Как насчет брони? - задал вопрос Донахью.
     - Взлетная палуба - из тикового дерева толщиной двенадцать дюймов, со
специальным  покрытием   против   буксования   колес;   пропитана   особым
огнестойким составом. Разрушена может быть путем  интенсивной  термической
обработки либо напалмом.
     - Здорово! - Минди выбросила вверх кулак.
     - Под взлетной палубой расположен ангар со  стальным  полом  толщиной
восемнадцать дюймов. Корпус состоит из нескольких  слоев  армейской  брони
разных сортов, ее общая толщина тридцать шесть дюймов, неразъемного остова
и скоб весом две тонны.
     - Три пуда сверхпрочной брони?
     - Да. Это старая посудина.
     -  Сколько  же  там  этажей?  -  пробормотала  Джессика,   напряженно
вглядываясь в гигантское судно и прикидывая в уме.
     - Пятнадцать, - ответил Сандерс. - Восемь под взлетной палубой и семь
- выше ее уровня. Наверху расположен центр управления боевой техникой:  от
аварийных систем до так называемого  вороньего  гнезда  -  наблюдательного
поста на мачте, за радарными антеннами.  Длина  "Неустрашимого"  восемьсот
двадцать футов; он может одновременно принять команду численностью  триста
пятьдесят человек.
     - Достойный соперник Советского флота! - с патриотическими нотками  в
голосе воскликнула Тина.
     Пусть чародейку и выдворили  с  родины  за  ее  магию,  родная  земля
по-прежнему у нее в сердце.
     - Откуда ты все это знаешь так подробно? - удивился я.  -  Служил  во
флоте?
     Лейтенант-полковник Сандерс вытянул вперед указательный палец:
     - Все это написано на двери будки, где продают билеты.
     На этот раз я постарался не выказать удивления: он способен читать  в
темноте на расстоянии двухсот футов?!
     - Как бы то ни было, - задумчиво произнесла Джессика, -  сегодня  там
дежурят тридцать человек.
     - Живых людей?
     - Не уверена. Чувствую жизнь, но в незнакомой форме.
     - Заключены в кокон? -  допытывался  Донахью.  -  Оборотни?  Маньяки?
Зомби? Протестанты?
     - Да... Нет... Не знаю... - Джесс явно  встревожилась.  -  Могу  лишь
сказать: охрана наделена разумом и настроена враждебно.
     Я проверил свой М-16.
     - Значит, будем считать членов экипажа мертвецами, оживленными  Ларю,
и убивать без предупреждения.
     Да, не очень-то приятная перспектива... Но на войне как на войне! Что
тут может быть приятного? Рассматривая палубу, я заметил: один  реактивный
истребитель наклонил крыло и почесал себе нос.
     -  Джесс,  вот  это  и  есть  та  жизнь,  которую  ты  почувствовала.
Экспонаты! Эти самолеты - живые, особенно - реактивные истребители.
     - Жаль! - вздохнул Джордж. - Но если они музейные экспонаты, вряд  ли
на них есть оружие.
     Я сделал великодушный жест рукой:
     - В таком случае - честь и место! Тебе - первая очередь!
     - Спасибо! Только после вас!
     У нас есть еще пять минут. Как незамеченными пробраться  на  корабль?
Покрытый ковровой дорожкой трап ярко освещен -  хоть  морской  устав  учи.
Куда ни шло... Превратиться в мышей и попытаться пролезть на палубу?
     "Нельзя! - не произнося ни слова,  предостерегла  меня  Джесс.  -  На
трапе и на якоре установлены капканы.  Мачты  и  кабель  тоже  оборудованы
ловушками".
     Недурная защита! Я бы даже сказал -  очень  хорошая.  Да  здравствует
американский флот!
     - Джесс, ты не могла бы прочесть мысли Ларю?
     Она грустно покачала головой.
     - К сожалению,  нет.  У  него  в  голове  полная  каша:  алхимические
эликсиры, черная магия... да еще раздвоение... нет, растроение личности.
     Что же придумать? Обернуться невидимками? Лишний  расход  драгоценной
энергии наших чародеев, к  тому  же  рискованно:  датчики  "Неустрашимого"
засекут нас как миленьких. Проделать в корпусе магическую  дверь?  Слишком
толстые стены. Объявить войну? Могут пострадать  мирные  жители.  Куда  ни
кинь... Главный штаб Бюро где-то рядом, в Нью-Йорк-сити... Но попытайся  я
воспользоваться для связи специальными часами  -  сущность  Таннера-в-Ларю
тотчас пронюхает. "Требую развернуть боевые  действия!"  Представляю  себе
изумление начальства при этих моих словах... Нет, ничего такого я не стану
требовать! Ларю уже начал читать  заклинание;  с  этих  пор  мы  не  можем
рассчитывать  ни  на  чью  помощь:  линии  магической   связи   безнадежно
перепутались. Ну что ж... Я глубоко вздохнул. Со стороны  это  будет  даже
красиво. Достал четвертак, протянул Донахью.
     - Нужен удар с воздуха. Найди телефон-автомат,  позвони  в  ближайшее
отделение ФБР. Скажи: на борту "Неустрашимого" засела группа террористов с
биологическим оружием. Требуй срочной бомбежки. Код... ах ты черт!..
     - Я знаю код. - И священник в мгновение ока слился с темнотой.
     "Минди оберегает его", - мысленно передала мне Джесс.
     Вот  оно  что!  Молодец,  Минди!  Через  минуту  Майкл   возвратился,
запыхавшийся от бега.
     -