тала, мы  добрались  до  стоянки  у  ратуши.  Судя  по
объявлению на будке охранника, стоянка работает круглосуточно.  Но  самого
охранника что-то нигде не видно. Мой отряд на  всякий  случай  развернулся
веером, а  мы  с  Минди  вошли  в  будку:  ничего  подозрительного,  кроме
опрокинутой чашки с кофе. Жидкость из лужицы на столе  капала  на  пол.  Я
проследил за падением капли - и  уперся  взглядом  в  стоптанные  ботинки,
выглядывающие из-под стола... В ужасе  я  отпрянул:  в  ботинках  -  ноги,
аккуратно срезанные на уровне щиколоток... Тьфу, это совсем уж ни  на  что
не похоже! Mondo bizzarro [фантастический мир (итал.)].
     Наш фургон стоял на втором уровне, в середине. Мы специально  выбрали
это место - идеально с точки зрения  безопасности:  не  сразу  попадешь  с
улицы, защита сверху (третьим уровнем), и не видно с неба. Но сейчас ясно:
наш противник - мастер устраивать засады в темных закоулках. Мы  пошли  по
наклонному  пандусу  вверх,  стараясь  держаться  середины;  добрались  до
второго уровня. Какой сюрприз - света нет! Мы протиснулись к  центральному
ряду  машин.  Точно:  охранник  Джефф  стоит  и  сличает  номера  машин  с
документами. Ног его, как и следовало ожидать, за  цементным  бортиком  не
видно.
     - Привет, ребята! - Он широко улыбнулся и  приветственно  махнул  нам
рукой. - Кончилась ваша рыбалка?
     - Чернота! - Я надел темные очки. - Сплошная чернота!
     Он, очевидно, подумал, что я сказал "темнота", - вполне соответствует
действительности. Но  ребята  поняли  меня  правильно:  Донахью  мгновенно
пустил в  ход  ружье  -  расстрелял  оборотня  на  кусочки.  Мерзкое  тело
плюхнулось  на  землю,  разорванная  плоть  с   отвратительным   чавканьем
распалась, и наружу вышел прозрачный скелет. Окровавленные кости светились
голубоватым светом, как стекло или лед.
     - "Тунец"! - издал клич Рауль.
     Мы все оторопели, монстр - нисколько: он как ни в чем не бывало  стал
слепо скрести когтями по черепу. Ричард выпустил в него стрелу  из  своего
кольца - никакого впечатления. Тогда я  решил  играть  жестко  и  крикнул,
отстегивая часы:
     - Таймекс!
     Следом за мной все остальные тоже сорвали часы, перевели циферблат  и
швырнули  их  в  эту  нелепую  пародию  на  человека.  Результат  действия
самовзрывающихся устройств превзошел все ожидания. Когда дым рассеялся, на
цементном полу осталась лишь полоска сажи.
     - Никогда не встречался с подобными экземплярами, -  заметил  Ричард,
вытирая платком слизь с рубашки. - Кому-нибудь удалось его заснять?
     Джессика молча показала ему свою портативную камеру.
     - Пошли! - нетерпеливо пробурчал священник. - В фургон!
     Это предложение  настолько  совпадало  с  нашими  желаниями,  что  мы
добрались до  фургона  в  рекордное  время.  Цел  и  невредим,  он  стоял,
загорожен грузовиком. Двадцать  два  фута  в  длину,  восемь  в  высоту  -
настоящий дом на колесах, скорее даже крепость на колесах. В окна вставлен
плексиглас толщиной в целый дюйм,  бронированный  кузов  выдерживает  пули
пятидесятого    калибра.    Все    десять    камер    военного    образца,
самовосстанавливающегося  типа.  Фургон  герметичен,  с  двенадцатичасовым
запасом кислорода, нашпигован электронным  оборудованием  почище  самолета
"Эйр Форс-1", а ракетный отсек замаскирован под  кондиционер  воздуха.  Но
сейчас ракет в нем нет: я не счел нужным брать это вооружение  с  собой  в
отпуск. Хотя, видимо, в дальнейшем следует пересмотреть эту тактику.
     Мы   аккуратно   отключили   защиту   от   постороннего    вторжения,
нейтрализовали  магический  барьер  и  открыли  двери.   Следуя   правилам
безопасности, после столь долгого отсутствия следовало провести  проверку,
что мы и сделали, - машина чиста. Единственные  живые  существа  в  ней  -
сверчки, которых мы держали в коробочках, чтобы кормить нашего  сторожа  -
живую ящерицу, маленькую, толстенькую рептилию пустынь,  мы  окрестили  ее
Амиго. Совсем на вид безобидную плотоядную ящерицу мы  снабдили  крошечным
волшебным ошейником -  не  приведи  Бог  несчастному  автомобильному  вору
забраться в наш фургон. Накрепко  закрыв  за  собой  двери,  мы  осторожно
положили Ренолта на раскладывающуюся койку. Он  был  бледен  как  полотно,
весь в поту, но не жаловался на наши неловкие прикосновения. Я быстро снял
с него рубашку, мага, непрерывно что-то бормоча,  наложили  ему  на  грудь
мягкую золотистую ткань. На наших глазах ушибы и ссадины стали бледнеть, и
наконец наш Толстяк облегченно и мощно вздохнул.
     Не беспокоясь больше за его состояние,  я  прошел  в  конец  фургона.
Донахью  уже  погрузил  руки  по  локоть  в  ящик  с  боеприпасами,  чтобы
перезарядить свое ружье и набрать полный ассортимент  для  Ренолта.  Минди
точила свой радужный меч и проверяла результат  на  пригоршне  острых  как
бритва восточных звезд, - они имеют название, но  я  его  забыл.  Джессика
пробовала действие двуствольного лазерного  пистолета.  Я  взял  для  себя
двойной комплект  зарядов  для  "магнума"  и  мешок  с  гранатами.  Каждый
обеспечил себя новыми часами.
     Потом на наше место пришли маги, они открыли  специальный  ящик,  где
хранились их волшебные жезлы и книги: жезл Рауля - стальной, длиной в фут;
жезл Ричарда - из цельного серебра, с  золотым  наконечником,  длиной  три
фута.  Видимо,  чем  искуснее  чародей,  тем  затейливее  его  инструмент.
Подозреваю, что они начинали  с  деревянных,  а  закончат  бриллиантовыми.
Джимми, бывало, поддразнивал Рауля по поводу длины его ласточки, пока  маг
не заставил его провести целый вечер в образе жабы, после чего шутить всем
расхотелось. Экипировавшись, маги  уселись  подальше  от  радиоприемников,
которые  почему-то  отказывались  работать  в  их   присутствии,   как   и
огнестрельное оружие, видеомагнитофоны и  факсы.  Однажды  они  попытались
объяснить, почему это происходило, но,  как  только  перешли  к  квантовой
механике и природе реальности, я перестал что-либо понимать.
     Джессика сидела на вращающемся стуле у пульта  оператора,  ее  ловкие
пальцы набирали код распоряжений на компьютере. Через  минуту  телепринтер
ожил и выдал законченный документ.
     - Гм, сообщение зашифровано. - Она передала мне бумагу.
     Это показалось  мне  странным.  Я  уселся  в  пассажирском  салоне  и
погрузился в текст, пропуская через свой мозг искаженные слова и составляя
членораздельные фразы.
     - Идентификационный код...  так,  правильно...  от  Горация  Гордона,
самого большого босса... в отношении... бла... бла...  бла...  -  Закончив
читать сообщение, я уронил бумагу на пол. - Вот те раз, будь я проклят!
     - Что? Что такое? - Джессика выхватила у  меня  листок  и  недовольно
нахмурилась - надпись исчезла на ее глазах.
     - Будь я проклят! - повторил я, не в силах выразиться яснее.
     - Мы бы хотели знать несколько больше, Эд, - мягко произнес Ричард.
     -  И  следи  за  речью,   -   проворчал   Донахью,   накачивая   свое
пневматическое ружье.
     С глухим стоном сед на койке Джордж. Вид у него теперь гораздо лучше,
отметил я, сглотнул и прочистил горло.
     - Нам... - я кашлянул, - нам приказано явиться в штаб-квартиру Бюро.
     На мгновение  в  фургоне  воцарилась  тяжелая  тишина.  Отец  Донахью
пробормотал что-то по-латыни, все кивнули в знак согласия.  Будь  оно  все
проклято, в самом деле!



                                    3

     Минди несколько раз открыла и закрыла рот, будто хватая воздух.
     - Штаб-квартира Бюро? - Она сделала ударение на первом слове.
     - Н-но н-никто не знает, г-где  она  находится!  -  Рауль,  почему-то
заикаясь,  развел  руками.  -  С  семьдесят  седьмого  это  секрет  особой
важности!
     Я называл это событие "Резней-77": во время этой кровавой бани  более
восьмидесяти процентов всех  служащих  Бюро  были  убиты  за  каких-нибудь
четыре часа. По сей день мы точно не знали, кто это сделал и как,  но  все
еще  искали  виновника.  И  не  успокоимся,  пока   не   найдем.   Ричард,
взволнованный как и все, облизал губы.
     - Так где это находится? - спросил он.
     - В Нью-Йорке, на Манхэттене, - прочитал я под удивленными взглядами.
- Перекресток Тридцать третьей улицы и Третьей авеню, здание  "Гандерсон".
Мы должны отправляться туда немедленно.
     - Но почему? - Этим вопросом Донахью попал в самую точку.
     Джордж уже уселся за руль и прогревал мотор, проверял,  как  работают
все системы. Это как раз тот случай, когда я не возражал, чтобы машину вел
мистер Для-Которого-Ограничение-Скорости-Не-Закон-А-Пожелание.
     - Не знаю, - честно признался я. -  Нам  скажут,  когда  прибудем  на
место.
     Без   дальнейших   рассуждений   вся   команда   пристегнула    ремни
безопасности, и Джордж вывел машину со стоянки на скорости девяносто  миль
в час.


     Через  час  после  того,  как  мы  выехали  из  Пайнвилля   в   южном
направлении, по дороге номер девяносто  пять,  за  нами  завыли  сирены  и
замигали  световые  сигналы.  Джордж,  не  обращая  на  них  ни  малейшего
внимания,  продолжал  двигаться  с  прежней  скоростью.   Когда   с   нами
поравнялась полицейская машина,  быстренько  проверил  полицейских  своими
специальными темными очками и объявил:
     - О'кей, люди как люди.
     Из окна машины сердитый полицейский знаком приказал нам остановиться.
Джессика крутила радио, пока не нашла нужную частоту. Стоило посмотреть на
физиономии блюстителей порядка, когда мы  вклинились  в  их  переговоры  с
местным полицейским участком.  Мы  назвались  агентами  ФБР,  выполняющими
срочное задание и не имеющими времени на  разного  рода  остановки.  Через
окно я показал целую  пригоршню  удостоверений  личности.  В  участке  это
приняли скрепя сердце, но патруль нам поверил - замедлил ход  и  пропустил
нас вперед.
     Наше радио, роскошная модель  Бюро,  обладало  способностью  работать
почти на любой мыслимой частоте (включая несколько каналов военной  связи,
конечно не самых секретных). В  общем,  моя  команда  вполне  имела  право
пропеть хором: "Нет, сэр, у нас нет доступа к совершенно секретным каналам
военной связи!"


     Несколько часов спустя Джордж заметил на обочине голосующих - парочка
обалденных красоток в  полной  боевой  готовности,  как  мы  выражались  в
Чикаго. Не то чтобы  Минди  и  Джессика  не  отвечали  нашим  эстетическим
вкусам, нет, - Минди весьма привлекательна в своем атлетическом  стиле,  а
Джессика вообще прелесть.  Впрочем,  мужчины  в  моей  семье  всегда  были
неравнодушны к уроженкам Востока, моя матушка - тому самый яркий пример.
     Человеческая аура голосующих девушек ничего для меня не значила.  Это
могли быть зомбированные убийцы  или  искусственные  создания  -  все  что
угодно, так не раз случалось в нашем деле. И мы решили не останавливаться,
но, когда приблизились к этим соблазнительницам, чудное видение исчезло, а
вместо него появилась  гора  деревянных  ящиков,  маркированных  секретным
военным шифром. Этот шифр я хорошо знал: "С-4 пластик, взрывоопасен!"
     Джордж вывернул машину на другую полосу дороги, прежде  чем  я  успел
среагировать, и взрывная волна ударила нас, когда мы уже перелетели  через
разделительный бортик. Казалось, наш полет никогда  не  кончится,  но  вот
фургон с ужасающим скрежетом коснулся все же земли. Движение продолжалось,
фургон так бросало из стороны  в  сторону,  что  дребезжали  пули  в  моем
пистолете.
     - Т-т-тормози! - приказал я Джорджу, а сам смотрел в очках в  сторону
Майами.
     - Н-н-нельзя! - Он сражался с рулем. - М-м-могут б-б-быть л-ловушки!
     С этим нельзя  не  согласиться.  Но  надо  принимать  меры  -  начало
ломаться и то, что еще не повреждено взрывом. Знаком  я  подозвал  к  себе
Рауля. Он подполз ко мне на четвереньках.
     - Н-н-на к-к-камерах осталась еще р-р-резина?
     Рауль притронулся к люку, сдвинул брови и через минуту  утвердительно
кивнул. "Внутреннее зрение" чародея  позволяет  ему  видеть  сквозь  очень
многие предметы - весьма полезное качество при выполнении задания, а также
и ответ на вопрос, почему не следует играть с магом в покер.
     - В-в-восстанови! - просвистел я.
     Взмахнув волшебным жезлом, Рауль дотронулся им до  люка,  но  чародея
сильно трясло. Сжав зубы, он прижал люк рукой в нужном месте и стал что-то
бормотать.  С  кончика  жезла  полился  тонкий  искристый  ручеек,   искры
просачивались в металлический паз. Через мгновение наш ход сделался  более
плавным, и вскоре мы ехали так же ровно и быстро, как  раньше,  правда  со
скоростью девяносто с лишним миль в час по встречной полосе. Джордж  снова
перемахнул через разделительный барьер. Резкий толчок показался нам нежным
вальсом после  недавнего  слэм-данса  [танец,  принятый  в  среде  панков:
танцоры прыгают и толкаются, стараясь повалить друг друга на землю].
     - Уф! - выдохнул  Рауль,  начищая  жезл  о  рукав.  -  Мне  и  раньше
приходилось восстанавливать спущенные камеры, но никогда не занимался этим
на ходу.
     - Чашечку чая? - Минди направилась в кухонный отсек.
     - Лучше бренди.
     Она взглянула на меня, я кивнул. Мы подозревали, что у Рауля  есть  с
этим некоторые проблемы, и следили за ним. С другой стороны...
     - И мне тоже, - попросил я.


     Некоторое время спустя мы въехали в зону Падающей скалы - над дорогой
как раз с нашей стороны нависал гранитный утес.  В  тот  момент  за  рулем
сидел я и на всякий  случай  нажал  на  инжектор  окиси  азота.  Двигатель
взревел от перегрузки,  указатели  на  приборной  доске  зашкалило,  и  мы
промчались через опасный участок со скоростью сто пятьдесят миль в час: из
хвостовых труб вылетало пламя, а больше  ничего  не  случилось.  Я  просто
перестраховался.


     Прошло шесть часов. Что мы в Нью-Йорке - это я понял еще до того, как
прочитал дорожный указатель: мы застряли в центре огромной пробки.
     - Что там, парад? - поинтересовался Ричард, вытягивая шею.
     Из пассажирского салона раздался голос Донахью:
     - Нет, это час пик.
     - Час пик в выходные?
     Священник пожал плечами.
     - Добро пожаловать в Нью-Йорк!
     Оставалось только удрученно наблюдать, как  мы  со  скоростью  улитки
паслись к путепроводу. Кое-кто из таких же пленников, как и мы, стал  даже
перелистывать книжки - видно, им такие пробки  не  в  новинку.  Вдруг  мое
внимание привлек бензовоз - взбирается по наклонному въезду на  скоростную
дорогу, расталкивая машины и тесня их к обочине.
     - Пьяный? - подумала вслух Минди, когда я показал ей, что происходит.
     - Обыкновенный житель Нью-Йорка, - авторитетно пояснил Рауль.
     Во время недавних событий мои темные очки разбились, осталось  только
увеличительное стекло. Настроив его  на  максимум,  я  разглядел:  аура  у
водителя бензовоза человеческая, но на лбу проступает татуировка -  лунный
диск, как бы пронзенный острейшим, тончайшим  стилетом  (получается  нечто
вроде  искаженного  креста).  Ничего  себе  пьяный!  Да  это  же   эмблема
"свистунов" - лунатиков, поставивших своей целью  разрушить  мир!  Гнусное
сборище безумцев высокопарно именовало себя  организацией,  да  еще  такое
зловещее название - "Свист крестолунного стилета".  Причину  их  намерений
никому из агентов Бюро до сих пор никак не удавалось установить.
     - Это "свистун"! - заорал я.
     Все схватились за оружие; Джордж  нажал  даже  на  кнопку  готовности
ракетного отсека, забыв, что ракет мы с собой не  взяли.  Ричард,  опустив
стекло, взмахнул волшебным жезлом - в тот же миг перед бензовозом возникла
невысокая каменная стена. В долю секунды бензовоз прошел  через  нее,  как
будто она сделана из папье-маше.
     - Скверная картина, - мрачно констатировал Ричард.
     - Сейчас  еще  хуже  будет.  -  Джессика  глядела  в  противоположную
сторону.
     Навстречу со скоростной дороги спускалась другая цистерна, с надписью
"Жидкий водород". Как действовать? Дюжину вариантов я сразу отбросил: нет,
все это не годится, ведь мы  не  в  силах  сдвинуть  фургон  ни  на  дюйм.
Остается единственный выход.
     - Все за борт! - прокричал я и ногой вышиб дверь.
     Шанс ускользнуть у нас один на тысячу, но выбора-то все равно нет.  Я
упал на землю, сразу вскочил, побежал  -  и  врезался  в  земляную  стену.
Обернулся - фургон объят мерцающим,  все  растущим  зеленым  куполом.  Мне
доводилось и раньше видеть  нечто  подобное,  но  не  в  таких  масштабах:
диаметр купола, должно быть, не меньше  тридцати  фунтов.  Весь  дрожа  от
бросившегося в  кровь  адреналина,  я  снова  забрался  внутрь  фургона  и
присоединился к своим. Что происходит снаружи - теперь уже не  определишь.
Магия такого рода блокирует обзор, вибрации - все,  кроме  взрыва  ядерной
бомбы.
     В жилом отсеке фургона, на кушетке, чародеи обеими руками вцепились в
свои волшебные жезлы - глаза закрыты, мускулы напряжены, пот льется рекой.
Я почти физически ощущал эфирные вибрации в воздухе.
     - Как долго они могут  удерживать  щит?  -  прошептал  я  молитвенно,
страшась нарушить их сосредоточенность. - Это  чудо  сотворить  не  так-то
просто - знаю по прошлому опыту.
     - Трудно  сказать,  -  тихо  откликнулся  Донахью,  промокая  их  лбы
салфеткой. - Сил у них еще много, но щит очень мощный,  никогда  не  видел
ничего подобного.
     В тишине, в зеленоватой мути мы  видели,  как  у  Рауля  вокруг  глаз
появляются старческие морщины, как  начинают  седеть  виски  у  Ричарда...
Минуты шли, мы стали уже бояться за их жизни, как вдруг чародеи  вышли  из
транса и принялись жадно хватать воздух. Потом, обессиленные,  рухнули  на
пол. Донахью и Джессика устремились к ним  с  кислородными  масками,  а  я
подошел к окну, сгорая желанием узнать, что же, черт возьми, произошло.
     Фургон стоял на деревянном полу, кучи  битого  кирпича,  обвалившейся
штукатурки вокруг него достигали потолка и вываливались в  дверной  проем.
Впереди просматривался туннель с рваными краями, размер его  примерно  как
раз с наш фургон, и пробит  он  через  несколько  каких-то  перегородок...
Внезапно до меня дошло: взрыв от столкновения двух бензовозов отбросил нас
с шоссе прямо на жилой дом, причем,  судя  по  запущенности  помещения,  в
которое мы попали, давно необитаемый. Ничего  удивительного  -  в  Бронксе
полно пустых домов, буквально сотни: никак не дождутся обещанного ремонта.
     Выбравшись из фургона, я по обломкам вышел на оставшийся  чистым  пол
и, помня о возможной опасности, зашагал  вдоль  туннеля.  Он  заканчивался
осыпающейся дырой в наружной стене  здания.  Стараясь  ступать  с  крайней
осторожностью, я примостился на краю и  настроил  бинокль  на  видневшуюся
вдали эстакаду. Глядя в прохладные стекла, я  чуть  не  задохнулся:  всюду
развалины, покореженные и обгоревшие останки машин и людей. И за несколько
месяцев не сосчитать, сколько  народу  уничтожил  взрыв.  Не  осталось  ни
одного предмета размером больше дымящейся камеры. Когда я при помощи своих
часов передал эту информацию своим товарищам, мне не нужно  было  обладать
талантом  Джессики,  чтобы  прочитать  их  мысли:  кто-то  должен   дорого
заплатить  за  эту  бессмысленную  бойню.  Поддерживая  чародеев,  команда
собралась вокруг меня у края  дыры.  Минди  ногой  сбросила  вниз  обломок
кирпича и следила взглядом, пока он не упал на груды мусора внизу.
     - Ну и как мы теперь выберемся отсюда?
     - По лестнице! - Я бросил бинокль Донахью.
     Минди вопросительно посмотрела на меня:
     - А фургон...
     - Останется здесь!
     Мой  ответ  вызвал  недоумение,  и   я   почувствовал   необходимость
объясниться.
     - За нами следят, нас преследуют с самого озера. Пока  нам  удавалось
опережать их на шаг, но они  пустили  в  ход  тяжелое  оружие;  места  для
маневра у нас все меньше. Погибают обыкновенные граждане.
     - Но я полагал, фургон не поддается никакому электронному слежению. -
Рауль был бледен как смерть.
     - Верно.