могли  бы  вы  более  ясно
обозначить свой статус?
   Ив мысленно усмехнулся. Чрезвычайно вежливая просьба назвать  себя.  .  -
Мистер Корн - одно из моих имен.
   На юношеском лице Брендона на мгновение блеснула довольная  улыбка,  ведь
он не ошибся в своих предположениях. Юноша тут же взял себя в руки:
   - В таком случае, мистер Корн, должен вам  сообщить  -  я  выполнил  вашу
просьбу, переданную через рекордер, который вы дали  моей  сестре.  И  готов
немедленно открыть вам  доступ  к  основному  пакету  акций  "Свамбе-Никатка
файнэншл энд индастриал груп".
   Ив радушно улыбнулся:
   - Это прекрасная новость. Однако, насколько я знаю, для полного доступа в
эти банки данных необходим личный код  одного  из  трех  высших  директоров,
причем при их личном присутствии.
   - Да, это так, но на борту вашего корабля находится господин Инсат Перье,
личный финансовый советник мадам Свамбе-Никатки и третий человек в  иерархии
клана. Он обладает таким кодом.
   - И кто же был инициатором этой авантюры - вы или ваша сестра? -  спросил
Ив, не скрывая иронии.
   Брендон, по-видимому ожидавший скорее изумления, чем иронической усмешки,
несколько смешался, но быстро овладел собой:
   - Основная идея  принадлежит  моей  сестре.  Я  лишь  немного  подработал
детали. - Он с любопытством по - -смотрел на Ива. - А нельзя  ли  мне  будет
спросить, почему это известие вас не очень удивило?
   - Я ожидал чего-то в этом роде. Как вы наверняка помните, после  передачи
сигнала корабль ответил незамедлительно, а не через  трое  суток,  как  было
договорено. Да и ваша эвакуация со станции заняла считанные часы.
   - Но откуда вы узнали? Ив ответил откровенно:
   - Ваш психопрофиль давал основания предполагать, что,  узнав  правду,  вы
способны предпринять что-то неординарное. Так что я  просто  подстраховался.
Мне не хотелось, заполучив вас на свою сторону, тут же потерять.
   Брендон принял задумчивый вид:
   - Не знаю почему, но я вам верю.
   "А что еще остается делать  этому  парню?"  -  подумал  Ив.  Впрочем,  он
надеялся, что настанет такой день, когда его вера в него  будет  обусловлена
другими причинами. Брендон между тем снова вернулся к теме акций:
   - Как вы думаете поступить с той информацией, которую я  вам  передал?  Я
боюсь, что мое вторжение в систему  ЗАС  клана  будет  скоро  обнаружено,  а
отсутствие мистера Перье уже обнаружено, так что не пройдет  и  двух  часов,
как все это потеряет смысл.
   Ив немного подумал:
   - Вот что. Я сейчас свяжусь кое с кем, а вы подготовьте  распоряжение  об
изменении условий депонирования. Вполне возможно, что мы переведем акции  на
депоненты "Ершалаим сити бэнк", хотя, конечно, не  сразу.  Об  окончательном
решении я еще подумаю. Но убрать их из  банков  -  депонентов  клана  Свамбе
нужно будет немедленно.
   Брендон кивнул и исчез с экрана.
   Они  подоспели  к  "Драккару",  когда  он   уже   был   окружен   девятью
быстроходными перехватчиками Свамбе. По огневой мощи  "Драккар"  превосходил
любой перехватчик в несколько раз, и их пилоты отдавали себе  отчет,  что  у
них нет особых шансов уцелеть в этой безумной атаке. Но  они  на  это  и  не
рассчитывали. Пилоты-масаи должны были только попытаться задержать корабль и
нанести ему как можно больше повреждений. Остальное должен был доделать флот
Свамбе, который почти в полном составе висел у "Драккара" на хвосте.  Уэсида
насчитал почти семьдесят кораблей. И хотя самый большой  из  них  по  боевым
параметрам соответствовал всего лишь эсминцу или  легкому  крейсеру,  однако
для  десятка  каперов  это  было  равнозначно   встрече   с   линкором   или
авианосцем-маткой.
   Несколько капитанов попытались было дать отбой, но Ив уже хорошо научился
обращаться с подобной публикой. Тем более что слава Черного  Ярла  уже  была
достаточно громкой. Так что в конце концов в бой вступили все. Перехватчики,
увлекшиеся  атакой  и  неосмотрительно  оставившие  без  внимания  остальные
секторы пространства, были уничтожены практически молниеносно. Однако, когда
небольшая эскадра  завершила  маневр  разворота,  флот  Свамбе  оказался  на
расстоянии не  более  семнадцати  минут  лета.  Для  орудий,  которыми  были
вооружены корабли Свамбе, это было многовато, к тому же это  расстояние,  по
идее, могло сохраняться на протяжении  многих  часов,  поскольку  Свамбе  не
обладали достаточным  числом  перехватчиков,  чтобы  подавить  огневую  мощь
девяти кораблей классов корвет, фрегат и эсминец. Так что  пока  можно  было
вздохнуть спокойно. Каперы перестроились в ордер  "Звезда",  плотно  прикрыв
"Драккар", и устремились в открытый космос. Однако,  наверное,  из-за  того,
что  их  реакторы  последние  пять  суток  работали  на   полную   мощность,
максимальная скорость кораблей упала и через пару часов стало ясно,  что  их
нагоняют. Ив, так и не перешедший на "Драккар", который, пользуясь тем,  что
его реакторы пока что еще не перегрелись, уходил все дальше и дальше, принял
решение, что, когда до флота Свамбе останется минут десять лета, его эскадре
придется принять бой.
   Первый залп флота Свамбе был ужасающим по силе. Когда сорок  два  корабля
уровня не ниже второго класса  открыли  огонь  по  девяти  каперам,  плотным
строем двигающимся за кормой "Драккара", обзорные  экраны  "Педро  Эстебана"
засияли  перламутровыми  переливами.   Энергия,   выброшенная   корабельными
батареями, была сравнима с излучением средней звезды  желтого  спектрального
класса. Однако дистанция была еще слишком велика, чтобы добиться  правильной
фокусировки. Поэтому корабли  эскадры  каперов  только  слегка  тряхнуло  от
ударившей по ним волны необузданной энергии, сквозь силовые поля  внутрь  не
проникло ни одного лишнего эрга. Ив понял, что час настал. Пока  на  флагман
поступали довольно бодрые доклады, впрочем без излишней  бравады,  Ив  снова
засел за тактический анализатор и принялся ломать голову над тем, что  можно
предпринять  в  этой  ситуации.  Он  знал,  что  флот  клана  Такано  должен
находиться на подступах к орбитальной станции Свамбе, так что  с  минуты  на
минуту  преследователи  могли  получить  сообщение  о   том,   что   станция
подверглась  нападению.  И  можно  было  рассчитывать,  что  большая   часть
кораблей, а может быть, и весь  флот  развернется  и  уйдет  ей  на  помощь.
Однако, когда точно Такано произведут атаку, было неизвестно. Это  с  равным
успехом могло произойти и через минуту, и через сутки.  А  до  того  момента
надо было еще продержаться. Ив набрал несколько вариантов,  некоторое  время
рассматривал бегущие колонки цифр, нажал кнопку сброса. Лучшие  шансы  давал
вариант, который  доны  называли  "свалка".  Но  для  этого  корабли  должны
действовать согласованно. А он за время тренировок составил себе  более  или
менее ясное представление, на что способны и на что нет  эти  корабли  и  их
экипажи. Эх, сейчас бы хотя бы пару  корветов  с  экипажами,  состоящими  из
настоящих донов-ветеранов его эпохи... Впрочем, с таким же  успехом  он  мог
помечтать и о том, чтобы здесь появился  весь  флот  Усатой  Хари  в  полном
составе.
   Ив поднялся и приказал капитану Эстевану:
   - Циркулярная связь.
   Когда обзорный экран, разбившись на секторы,  показал  внимательные  лица
всех капитанов, Ив  вставил  в  щель  считывателя  микрофишу  с  тактическим
вариантом "свалка" и быстро заговорил:
   -  Я  подготовил  вариант  боя.  Подробности  переданы  в  память   ваших
корабельных компов. Начало действия по третьему залпу противника.  Тот,  кто
не  готов  действовать  под  моей  командой  и   захочет   попытаться   уйти
самостоятельно, должен сообщить об этом в течение десяти минут.  Последующие
попытки действовать вопреки плану будут расцениваться как предательство.
   Он помолчал,  переводя  взгляд  с  одного  лица  на  другое,  после  чего
отвернулся от экрана. В течение десяти минут все капитаны по  очереди  вышли
на связь и подтвердили, что  будут  действовать  в  соответствии  с  планом,
предложенным Черным Ярлом. Точку, как и в первый раз, поставил Филип Нойсе:
   - Каждый из нас с удовольствием двинул бы отсюда  куда  подальше,  но  мы
прекрасно понимаем, что шанс выбраться выпадет тому, кому  господь  выбросит
кости. И только если мы будем действовать вместе.  А  кто  лучше  вас,  сэр,
может помочь нам поймать этот шанс?
   Второй залп пришел как предупреждение. Они уже  вошли  в  зону  поражения
самых дальнобойных орудий Свамбе, но силовые поля спокойно  выдержали  и  на
этот раз. Однако на каперах это было воспринято как труба  святого  Стефана.
Судя  по  тому,  как  сокращалось  расстояние   между   преследователями   и
преследуемыми,  третий  залп  должен  был   последовать   после   небольшого
промежутка и стать первым аккордом в большой симфонии начавшейся битвы. И он
не заставил себя ждать.
   Когда обзорные экраны в третий раз  покрылись  перламутровыми  разводами,
капитан Эстеван, бросив быстрый взгляд на Ива,  громовым  голосом  выкрикнул
четыре команды, одну за другой:
   - Разворот! Огонь! Торможение! Сброс паутины!.
   То же самое прокричали капитаны всех остальных кораблей эскадры. И хотя в
этих выкриках не было никакой нужды, поскольку необходимые команды были  уже
заранее введены в память тактического управляющего модуля, но устная команда
была одной из пока еще немногих  традиций  благородных  донов.  Каждый  дон,
независимо от того, входил ли он в экипаж корабля или в  абордажную  группу,
должен был услышать своими ушами, что его ждет. И потому  на  каперах  любая
команда всегда произносилась вслух.
   Девять кораблей, прячась за бушующей  энергетической  бурей,  порожденной
ревущими орудиями нагоняющего флота и скрывающей их  от  вражеских  сенсоров
лучше, чем  ядро  звезды,  на  несколько  мгновений  отключили  двигатели  и
развернулись на сто восемьдесят градусов. После чего, включив  двигатели  на
торможение, они открыли огонь из всех орудий и сбросили "паутину"  -  тонкие
келемитовые сети площадью в тысячи и десятки тысяч квадратных километров.  В
общем-то, все эти действия были полное безумие.  Никогда  еще  более  слабая
эскадра не атаковала сильную. Никогда "паутина"  не  сбрасывалась  ПО  КУРСУ
собственного  движения,  ибо  тонкие  келемитовые  нити,   как   только   их
выбрасывали за  силовое  поле  корабля,  мгновенно  тормозились  и  скорость
встречи с такой "паутиной" для  влетевшего  в  нее  корабля  была  настолько
высокой, что лучшее, на что он мог рассчитывать, был мгновенный  перегрев  и
самопроизвольный срыв силового поля. Возможно, и взрыв реактора.  И  никогда
еще нападающая эскадра не  атаковала  ЧЕРЕЗ  волну  фокусировки  совокупного
залпа. Да, это было безумие и потому могло сработать.  При  таких  учителях,
какие были у Ива, разве мог он не поймать свой единственный шанс.
   Прорвались не  все.  "Двойной  болтун",  "Слово  Будды",  "Чернобокий"  и
"Свирепый  кролик"  нарвались  на  "максимум"  и  мгновенно  превратились  в
огромные огненные шары. "Изумленный мальчик" получил гигантскую пробоину, из
которой бил фонтан водяного пара, но скорость. не  сбросил.  Остальным  тоже
досталось довольно крепко, но двигаться и стрелять  могли  все.  Когда  мощь
работавших в режиме торможения двигателей перенесла их через гребень  залпа,
тонкие нити расфокусированных лучей уже  не  могли  пробить  силового  щита,
однако, пройдя над гребнем  энергетического  шторма,  все  они  возникли  на
экранах управляющих систем. И прицельным системам достаточно было нескольких
мгновений, чтобы сфокусировать на них всю мощь орудийных батарей. Да  только
этих нескольких мгновений у них уже не было.  Каперы,  ведя  огонь  из  всех
орудий, пронеслись мимо плотной группы основных сил флота, оставив за  собой
пять огненных шаров на месте четырех корветов и одного эсминца Свамбе. И тут
же позади них разразился настоящий ад. Прорыв каперов ошеломил капитанов,  и
многие  не  успели  среагировать,  когда  сенсоры  показали   приближающуюся
"паутину". Спастись от нее было несложно, но это требовало хорошей реакции и
точности. Для того чтобы не нарваться  на  паутину,  следовало  лишь  задать
системам наведения точку фокусировки  по  оси  движения  корабля,  поскольку
автоматические системы были неспособны сами выбрать ее на столь  протяженной
цели, и молиться о том,  чтобы  не  слишком  много  клочьев  из  разорванной
орудийным огнем "паутины" налетело на силовое поле  корабля.  Однако  стоило
упустить время - и...
   Когда за кормой мчащихся каперов стали один за другим вспыхивать огненные
шары, Ив понял, что многие капитаны Свамбе  не  успели.  Они  оторвались  от
преследователей на расстояние почти сорока минут полного хода, прежде чем во
флоте Свамбе установилась хоть какая-то видимость порядка. Но им уже было не
до каперов. Ив сразу после прорыва приказал  переключить  систему  связи  на
заранее подготовленную частоту, на которой Свамбе  держали  связь  со  своей
станцией, несмотря на скептицизм  капитана  Эстевана,  считавшего,  что  это
бесполезно, поскольку Свамбе  всегда  пользовались  собственным  кодом.  Но,
когда спустя двадцать  пять  минут  из  динамиков  послышались  возбужденные
выкрики  на  масае-нилотском,  Ив  усмехнулся  и,  повернувшись  к  капитану
Эстевану, негромко сказал:
   - Можешь передать капитанам - Свамбе нас больше  не  побеспокоят.  На  их
станцию совершили налет корабли клана Такано. И сейчас там очень жарко.  Так
что они вряд ли рискнут отрядить в погоню за нами хоть один перехватчик.
   Капитан Эстеван выполнил приказ, изумленно покачивая головой и бурча  под
нос:
   - Как можно понимать такую тарабарщину? Однако ворчание это  было  скорее
для проформы, потому что на борту, как и во всей эскадре, царило приподнятое
настроение. Сказать по правде, когда Ив дал приказ приготовиться  к  бою,  а
потом развернуться, мало кто верил, что из его затеи  что-то  получится.  Но
это было распоряжение Черного Ярла. И капитаны скрепя сердце и стиснув  зубы
выполнили его в полной уверенности, что идут на верную смерть. Но  теперь...
Тем более что гвардейцы-масаи клана  Свамбе  издавна  считались  сильными  и
свирепыми бойцами, и подобный разгром  -  а  согласно  записям  тактического
модуля Свамбе потеряли при атаке и в "паутине" не менее двенадцати  кораблей
- казался невероятным. Так что с  каждым  часом  восторг  донов  все  больше
возрастал и наконец достиг такой точки,  что  Ив  вынужден  был  скрыться  в
отведенной ему каюте. Он сидел там, улыбаясь мысли  о  том,  какие  небылицы
пойдут теперь гулять об этом сражении по припортовым кабакам.
   Спустя двое  суток  они  нагнали  "Драккар",  который,  узнав  об  исходе
сражения, сбавил скорость. Ив перешел на свой корабль. Когда пять каперов  и
"Драккар" разошлись в разные стороны,  в  боевой  рубке  его  корабля  опять
прозвучал сигнал вызова. Ив, уже снявший свой шлем, опять торопливо  натянул
его на голову и кивком дал разрешение включить  связь.  На  экране  возникли
лица всех капитанов. И снова заговорил капитан "Изумленного мальчика":
   - Черный Ярл, мы тут с ребятами переговорили накоротке, и  нам  есть  что
тебе сказать. - Он принял серьезный вид. - Может, ты очень удивишься, но  мы
вот что хотим тебе  предложить:  в  следующий  раз,  если  тебе  понадобится
помощь, можешь послать вызов любому из нас и мы обещаем, что бросим все дела
и появимся перед тобой так быстро, как только выдержат наши реакторы. Причем
можешь не думать о деньгах. - Капитан сам несколько смутился от своих  слов,
но скрыл смущение под улыбкой. - То есть мы не отказываемся  от  платы,  но,
если тебе будет не до того, мы все равно придем, не сомневайся.
   Капитан замолчал, а перед ошеломленным Ивом прошли чередой лица остальных
капитанов, и каждый подтвердил это заявление коротким кивком или энергичным:
   "Точно!" У Ива запершило в горле, и, когда он заговорил, голос его звучал
несколько хрипло:
   - Спасибо, друзья, я запомню.
   Даже сейчас, почти сутки спустя, он все еще  находился  под  впечатлением
этого прощания. Однако надо было  решать  очередную  проблему.  Ив  еще  раз
взглянул на экран. Длинная цепочка перепродаж должна  была  скрыть  источник
денег, уплаченных за внезапно появившиеся  на  рынке  акции  "Свамбе-Никатка
файнэншл энд инда-стриал груп". Ив со вздохом нажал на клавишу  сброса.  Все
эти манипуляции не  скрывали  главного,  а  именно  того,  что  классический
контрольный  пакет,  пятьдесят  процентов  плюс  одна  акция,  находится   у
"Ершалаим сити бэнк". Тогда какой смысл в этих ухищрениях? Хотя... Ив замер,
пораженный блеснувшей у него мыслью, потом спешно вызвал мостик:
   - Уэсида! Иге ному и Перье ко мне, быстро. Когда гости, один  из  которых
был в наручниках, расселись по свободным поверхностям его  небольшой  каюты,
Ив развернул экран компа в сторону Брендона и спросил:
   - Как вам такой вариант? .
   Тот внимательно посмотрел на высвеченную схему:
   - Вообще-то на этом вы теряете приличную сумму денег, но... я думаю,  это
позволит  избежать  кое-каких  серьезных  проблем,  которые  иначе  были  бы
неизбежны. К тому же, - продолжал он с усмешкой, - как мне кажется, и в этом
случае контроль над "Свамбе-Никатка" все равно будет у вас.  Хотя,  конечно,
не пятьдесят процентов  плюс  одна.  -  Он  добавил,  робея  от  собственной
смелости: - Честно говоря, я бы  не  решился  просто  так  выбросить  акции,
принадлежащие клану Свамбе, на свободный рынок.
   Ив был доволен. Брендон сразу  уловил  суть  проблемы.  До  сих  пор  все
продажи и перепродажи происходили по закрытым  сетям,  а  сейчас  предстояло
выбросить их на биржи. Ив повернулся к Инсату Перье:
   - Насколько серьезно вы готовы с нами сотрудничать?
   - Прежде чем ответить на ваш вопрос, я хотел бы узнать,  что  вы  думаете
насчет того, существует ли для меня вероятность... остаться в живых.
   - Да.
   - И как вы оцениваете мои шансы? Ив пожал плечами:
   - Насколько я знаю, высшей мерой международной коллегии Высшего Гаагского
трибунала является пожизненное заключение.
   - Значит, вы собираетесь передать меня в  руки  комиссара  международного
трибунала?
   Ив долго молчал, в упор глядя на Перье. Под этим пристальным взглядом тот
побагровел и покрылся испариной.
   - ЕСЛИ я решу это сделать, - сказал  наконец  Ив.  В  каюте  установилась
тяжелая тишина. Ее нарушил своим прерывистым бормотанием Перье:
   - Я  думаю,  можно  было  бы  поторговаться,  но...  не  буду.  Я  хорошо
представляю себе как свое... положение, так и... тех,  в  чьей  воле  сейчас
решить мою судьбу. Так что... я сделаю все, что будет в моих силах.
   Флотилия кораблей мчалась сквозь пространство.  Йогер  стоял  у  обзорных
экранов и, уставившись остекленевшим взглядом в одну точку, тщетно  старался
понять, что же привело к ТАКОМУ концу. Когда его мать стала великой  Свамбе,
клан переживал не лучшие времена. Она сделала Свамбе  первыми  среди  кланов
Таира. Выходцы из  клана  Свамбе  заняли  посты  президента  и  председателя
Торговой палаты. Гвардия масаев получила новые корабли, а старинные враги  -
Такано не смели носа высунуть за пределы зоны  поражения  крепостных  орудий
своей станции, даже когда корабли Свамбе дерзко бороздили пространство в  их
собственной системе. И вот все рухнуло. И разрушил  это  какой-то  прохвост,
шваль, бывший студентик, неизвестно как выскочивший из небытия и вставший  у
руля одного из тысяч частных банков, которые никогда и помыслить не могли  о
том, чтобы сравняться со Свамбе в финансовой и политической мощи. И все-таки
он сумел сделать то,  что  казалось  абсолютно  невозможным.  Йогер  стиснул
кулаки и скрипнул зубами. Но КАК?..
   - Великий Свамбе... - Йогер не сразу понял, что это обращаются к нему, но
капитан Мбуну был настойчив: - Великий Свамбе, члены Совета клана ждут.
   Йогер расслабил пальцы и выпустил  воздух  сквозь  сжатые  зубы.  Челюсти
болели - он с такой силой стиснул зубы, что, когда их  разжа