в элегантном костюме, выглядевшем на нем как  кошачий  бант  на  разъяренном
тигре. Он окинул Корна подозрительным взглядом и, молча поклонившись мистеру
Розенфельду, шустро распахнул перед ним дверь пассажирского  салона.  Тот  с
одобрительной полуулыбкой проследил за  его  ловкими  движениями  и,  кивком
указав Корну на открытую дверцу, предложил вполне светским тоном:
   - Вас куда-нибудь подвезти?
   Корн, несколько  растерявшись  и  неуклюже  преступая  с  ноги  на  ногу,
отрицательно покачал головой. Несмотря на некое подобие дружеских отношений,
установившихся между ними по инициативе Розенфельда, он  прекрасно  понимал,
какая  пропасть  их  разделяет.   Предложение   Розенфельда   было   вызовом
общепринятым правилам, даже учитывая их странные  отношения.  Как  если  бы,
скажем, герцог Икрума пригласил за обеденный стол нищего оборванца с паперти
центрального  кафедрального  собора.  Впрочем,  как  показало  их   недолгое
общение, от Розенфельда и не того можно было ожидать.
   Мистер Розенфельд слегка шевельнул плечами, как бы давая понять, что была
бы честь предложена, после чего коротко кивнул  и,  нарочито  демонстративно
натянув на лицо маску высокомерия, освещенную, впрочем, веселой хитринкой  в
глазах, величественно взошел на борт машины. Водитель захлопнул дверцу,  еще
раз окинул Корна подозрительным взглядом и  нырнул  на  свое  место.  Глидер
оторвался от земли, на мгновение завис на месте и двинулся вверх  и  вперед,
мощно, но ровно наращивая скорость. Корн проводил его взглядом и,  вздохнув,
повернул в противоположную сторону. В чем, в чем, а в одном  Розенфельд  был
прав. Необходимо было срочно обзавестись какими-нибудь документами.  Ну  что
ж, когда он обдумывал эту проблему, у  него  в  голове  сложилось  несколько
вариантов, как это можно сделать. И он не сомневался, что некоторые из них -
послания его дремлющей  памяти.  Так  почему  бы  не  воспользоваться  этими
посланиями. Тем более что в результате за ними могут последовать и другие.
   Спустя полтора часа он вышел из подземки на  окраине  Салема,  небольшого
городка,   расположенного   на   противоположной    стороне    Спейсконцента
Нью-Амстердама. Там, где размещались грузовые терминалы  транзитного  порта.
По его то ли предположениям, то ли  воспоминаниям,  именно  в  таких  местах
можно было найти тех, кто  промышлял  продажей  документов.  Однако  сначала
следовало разжиться деньгами. Впрочем, для него  это  не  составляло  особой
проблемы. (Один из его приятелей на Рудоное когда-то  в  более  удачные  для
себя времена был большим докой по этой части и  часто  рассказывал  о  своих
подвигах,  сидя  рядом  с  Убогим.)  Просто  требовалось  время,   поскольку
следовало, стараясь не  привлекать  к  себе  внимания,  совершить  несколько
действий.
   Корн не спеша двинулся вдоль по улице, осматриваясь  по  сторонам  и  ища
глазами вывеску автоматического кредитного пункта. Вскоре  ему  повезло.  На
другой стороне  улицы  он  заметил  рассыпающуюся  искрами  дешевую  рекламу
разменных автоматов. Он неторопливо огляделся и, заприметив  молодых  людей,
стоявших неподалеку тесными группками и со скучающим видом озиравших уличную
толпу, усмехнулся. Все ясно: как только он выйдет  из  заведения  со  свежей
кредитной карточкой, тут же  появятся  претенденты  на  его  деньги.  Однако
делать было нечего. Вряд ли где-нибудь в этом  районе  он  найдет  кредитный
автомат, не контролируемый бандами, а  в  более  респектабельных  районах  в
таком виде появляться не следует. Корн тщательно разгладил свою  потрепанную
робу и двинулся через улицу.
   В помещении автоматического кредитного пункта царил густой полумрак.  Все
тонуло в этой полумгле, так что он  даже  не  сразу  узнал  громоздкий  сейф
кредитного автомата. И неудивительно. Если верно предположение Розенфельда о
том, что Корн когда-то учился в университете,  -  а  он  был  склонен  этому
верить, поскольку это прекрасно объясняло многие его  знания  и  способности
(впрочем, только усиливая недоумение относительно других), -  то  в  прежней
жизни он явно пользовался несколько иными моделями автоматов, без  усиленной
защиты, в жертву которой были принесены и  дизайн,  и  экономия  материалов.
Корн прошел в дальний угол, открыл бронированную дверь и, скользнув в тесную
кабинку, устроился на откидном металлическом сиденье.  Как  только  дверь  с
громким щелчком закрылась, внутри зажегся свет  и  из  динамика  послышалось
скрипучее бормотание:
   -  Примите  к  сведению,  что  данная  модель  аппарата  изготовлена   по
специальному  заказу  компанией  "Эгрониум  сейф"  и  имеет  трехступенчатую
систему защиты от взлома. В случае враждебных действий  система  приводит  в
действие газовую и электрошоковую защиту и сообщает о нападении в  ближайший
полицейский участок по трем защищенным каналам связи. - Раздался  щелчок,  и
динамик  заговорил  теперь  уже  мелодичным  женским   голосом,   приветливо
произнося стандартную фразу: - Добрый день, компания "Эйрес файнэншлс"  рада
приветствовать вас в одном из своих автоматических кредитных пунктов. Чем мы
можем быть вам полезны?
   Корн нажал клавишу ответа и сказал:
   - Я хотел бы восстановить кредитную карту. Он  мог  сделать  это  еще  на
лайнере или в космопорту, но, как он узнал, там кабины имели еще  и  систему
визуальной идентификации. А ему очень не хотелось оставлять свою  физиономию
в каких бы то ни было идентификационных файлах. Во всяком случае, пока.
   - Карту какого банка или компании вы желаете восстановить?
   - Симплексную карту компании "5ТВ" для счета 8839456234-бис  в  "Ершалаим
сити бэнк".
   Автомат  немного  помолчал,  проверяя  сообщенные  Корном  данные,  затем
бронированная передняя плита с легким скрежетом вошла в паз, открывая экран,
компактную клавиатуру и щель подавателя.
   - Прошу прощения, но для  проведения  операции  необходимо  подтверждение
права пользователя. Наберите личный код.
   Корн протянул руку и набрал несколько цифр, потом  нажал  ввод,  отсчитал
семь секунд, набрал еще две  цифры  и  снова  ввод.  После  чего  переключил
терминал на режим вода графической информации и нарисовал домик  с  горбатой
крышей и одним окошком. Этот  Иглисс  Эйхайя,  судя  по  коду,  был  большой
оригинал. Впрочем, кому еще пришло бы в голову набить свой корабль  золотыми
слитками.
   Автомат несколько мгновений переваривал заложенные в него сведения, потом
щелкнул и выдал ответ:
   - Благодарю  вас,  подтверждение  получено.  Какую  карточку  вы  желаете
оформить  -  постоянную,  серебряную,  золотую,  неограниченный  кредит?   К
великому сожалению, вынуждены  предупредить  вас,  что,  в  случае  если  вы
выберете золотую  или  неограниченный  кредит,  наш  автомат  не  сможет  ее
оформить, но мы с удовольствием вышлем за вами  глидер,  чтобы  доставить  в
ближайший офис нашей компании, где наш менеджер сделает все необходимое.
   Корн присвистнул. Он вообще-то  не  знал  полной  суммы,  находящейся  на
счетах "Ершалаим сити бэнк", и  предположение  о  ее  солидности  сделал  на
основании найденной в компе корабля информации  о  том,  что  Иглисс  Эйхайя
незадолго до прибытия на Рудоной купил  виллу  в  курортной  зоне  Таира  за
двенадцать миллионов соверенов, сняв нужную  сумму  именно  с  этого  своего
счета. Но, судя по тому, что ему предложили неограниченный кредит,  в  банке
оставалось еще более ста миллионов соверенов.
   - Сэр? - проговорил аппарат, напоминая о том, что дожидается  ответа  уже
более двух минут. Корн, спохватившись, торопливо сказал:
   - Нет, спасибо, досточно обычной недельной карточки.
   Аппарат заурчал,  занося  на  защищенный  чип  карточки  все  необходимые
сведения,  и  небрежно  выплюнул  квадратик  невзрачного  пластика,   тускло
блеснувший полоской окошка считывателя. Корн подхватил карточку  и  сунул  в
карман,  из  которого  достал  изготовленную  на  Рудоное  вонючую  нефтяную
зажигалку. Дождавшись, пока тяжелая входная дверь поползет назад, он  поднес
язычок пламени к  отверстию  датчика  пожарной  сигнализации.  Бронированная
панель  на  лицевой  стороне  аппарата   уже   захлопнулась,   из   динамика
послышалось:
   - Благодарим вас за то, что вы воспользовались услугами  нашей  компании.
Будем рады услужить вам снова. - Дверь медленно отворилась,  а  из  динамика
после щелчка вновь забормотал скрипучий голос: -  Примите  к  сведению,  что
данная  модель  аппарата  изготовлена  по  специальному   заказу   компанией
"Эгрониум сейф" и имеет трехступенчатую систему защиты от взлома.  В  случае
враждебных действий система приводит в  действие  газовую  и  электрошоковую
защиту и сообщает о  нападении  в  ближайший  полицейский  участок  по  трем
защищенным кана... - Голос не успел договорить, как дверь дрогнула И  начала
закрываться, из-под потолка ударили тугие струи пены.
   Корн, убрав зажигалку от датчика, пулей вылетел  из  кабины  и  рванул  к
выходу. Едва он успел проскочить под уже начавшей  опускаться  бронированной
шторой-жалюзи, перекрывавшей вход  в  автоматический  кредитный  пункт,  как
где-то за  углом  послышалось  подвывание  полицейской  сирены.  Молодчикам,
поджидавшим Корна у двери, сразу стало не до него. Корн бегом пересек улицу,
скользнул в узкую щель между домами, перепрыгнул через какой-то ветхий забор
и, пробежав через сквозной подъезд какого-то дома, вышел на соседнюю  улицу,
стараясь не показывать виду, что торопится. Пройдя пару  кварталов  быстрым,
но не выделявшим его из толпы шагом человека, деловито спешащего куда-то  по
важной причине, он свернул в небольшой скверик  и  уселся  на  скамейку  под
чахлыми деревцами с  миной  раздраженного  чем-то  человека,  который  решил
передохнуть и успокоиться. Так он просидел минут пятнадцать,  уставившись  в
одну точку и внимательно рассматривая боковым зрением идущих мимо  прохожих.
При всех своих внезапно появившихся умениях он чувствовал, что у  него  вряд
ли хватило бы опыта узнать в толпе  профессионального  топтуна,  оснащенного
специальной техникой. Но в том, что он сумеет вычислить шпану, посланную для
слежки какой-нибудь местной бандой, Корн  не  сомневался.  И  хотя  эта  его
уверенность, как и многое другое за последнее время, основывалась  на  одних
только неясных подсказках подсознания,  он  уже  привык  полагаться  на  них
довольно  уверенно.  По  его  расчетам,  шайка,  контролирующая   банковские
автоматы в этом районе, не должна была  им  особенно  заинтересоваться,  они
скорее могли принять его за неудачливого взломщика, но чем черт не  шутит...
Однако вроде  бы  за  ним  никто  не  следил.  Корн  немного  успокоился  и,
поднявшись со скамейки, двинулся дальше по улице. Теперь надо было  подумать
о том, как изменить свою внешность.
   Через полтора часа он покинул недорогой  Темпеновский  центр  торговли  и
услуг во вполне приличном костюме, новых туфлях и  сорочке,  с  портфелем  в
правой руке и многофунциональным плащом-накидкой, перекинутым  через  левую.
Кроме всего прочего, его хорошо постригли, побрили и  сделали  массаж  лица.
Изуродованный левый глаз был не виден благодаря  достаточно  респектабельным
панорамным очкам. Так что Корн, полиставший несколько коммерческих рекламных
буклетов, считал, что вполне сойдет за младшего клерка какой-нибудь  конторы
по коммерческому найму  грузовозов  из  тех,  что  во  множестве  водятся  в
подобных районах. Миновав несколько кварталов, Корн остановился у зеркальной
витрины и, окинув себя критическим взглядом, слегка усмехнулся. В  созданном
им образе был только один изъян: он был одет во все новое, а младший  клерк,
хотя в Темпеновском центре все стоило чрезвычайно дешево, ни за что не  смог
бы купить все, что было на нем, ЗА ОДИН РАЗ. Однако это было поправимо. Если
он без приключений доберется до ближайшей гостиницы, то несколько часов  сна
в одежде и пара пятен от дешевого кетчупа на лацканах с последующей  чисткой
в дешевом центре бытовых услуг - и его одежда примет более достоверный вид.
   Гостиница отыскалась еще через квартал. Хотя по прямой до столицы было не
более трехсот километров, под Спейсконцентом пассажирские поезда не  ходили,
так что люди, подобные ему, должны были добираться до столицы  по  обводному
тоннелю длиной почти в полторы тысячи  километров,  что  занимало  не  менее
полутора  часов.  Это  неудобство  делало  цены  на   жилье   здесь   вполне
приемлемыми. Корн снял на неделю комнатушку  где-то  под  девять  квадратных
ярдов с туалетом, простеньким барокухонным терминалом и  окошком,  выходящим
на асфальтированный двор, и, заплатив за номер  наличными,  которые  получил
тут же в разменном автомате, удачно избежал стандартной регистрации. Хозяин,
сообразив, чего от него хотят, выразительно  потер  пальцами,  собранными  в
горсть, и, получив несколько дополнительных купюр, со  скучающим  выражением
лица вывел на экран регистрирующего компьютера изображение какого-то  злобно
оскаленного чернокожего типа, набрав в графе "имя" - "проезжий с транзитного
корабля". Корн понял, что подобные вещи для хозяина привычны,  и  успокоенно
ретировался в номер.
   На следующее утро он поднялся поздно и, слегка приведя в порядок  костюм,
в котором спал, подошел кзеркалу и окинул себя критическим взглядом.  Костюм
не подвел. Низкокачественная синтоматерия изрядно помялась, воротник рубашки
чуть засалился, а легкая небритость завершала образ. Корн  улыбнулся  своему
изображению и направился к двери. Что ж, для полного  совершенства  осталось
посетить ближайшую закусочную, и можно приступать к дальнейшим действиям.
   Всю следующую  неделю  он  бродил  по  припортовым  тавернам,  кабакам  и
закусочным, прислушиваясь и приглядываясь, но так, чтобы это не бросалось  в
глаза окружающим. В конце концов это принесло свои  плоды.  Как-то  вечером,
зайдя  в  очередной  раз  в  таверну  "Семь  пальцев",  на  вывеске  которой
красовалась рука, меж четырех сжатых пальцев которой торчало аж три больших,
образуя этакий тройной кукиш  (впрочем,  примерно  в  таком  же  стиле  были
выдержаны и вывески других подобных заведений),  к  нему  за  столик  подсел
какой-то  хмурый  тип.  Корн  насторожился,  но  тот  невозмутимо   похлебал
прогорклый рассольник и, заказав кружку пива,  откинулся  на  спинку  стула.
Корн немного успокоился, заключив, что, хотя этот тип явно неспроста  уселся
рядом с ним, немедленных  неприятностей  это  не  предвещает.  Позже,  когда
таверна наполнилась шумом и глухим звоном пивных кружек,  мужик  повернул  к
нему заросшее густой щетиной лицо и, с легким стуком поставив на стол пустую
кружку, наклонился вперед и негромко спросил:
   - Господину чего-нибудь надо?
   Корн посмотрел долгим взглядом в его тусклые глаза и едва заметно кивнул,
замаскировав кивок поднятой кружкой с пивом. Мужик невозмутимо сунул руку  в
карман, бросил на  стол  несколько  разменных  жетонов,  показал  головой  в
сторону выхода и поднялся из-за стола со словами:
   - Мы здесь не очень-то боимся полиции. Но, как я понял, некоторые моменты
вы предпочитаете обсудить в спокойной обстановке.
   Они беспрепятственно прошли через заднюю  дверь  таверны,  из  чего  Корн
заключил, что его собеседника здесь знали, и  вышли  в  темный  переулок.  В
крошечном скверике спутник Корна  указал  рукой  на  одинокую  скамейку  под
тусклым фонарем и демонстративно достал из кармана миниатюрную коробочку,  в
которой  Корн  узнал   примитивный   вариант   портативного   нейтрализатора
дистанционного  прослушивания.  Корн  по   достоинству   оценил   эту   меру
предосторожности.
   - Итак, господин, я наблюдал за вами пару дней, и  мне  кажется,  что  вы
имеете проблемы, решение которых надеетесь отыскать в этом месте.
   Корн усмехнулся:
   - Не совсем так. Меня вам показали только вчера вечером,  точнее,  где-то
после полуночи, в "Пьяном гризли". И  сделал  это  шустрый  тип  в  плаще  и
накидке.
   - Я вижу, вы опытный человек, - отозвался  мужчина.  Оба  помолчали.  Кто
знает, какой смысл содержался в этих словах,  однако  Корн  хотел  с  самого
начала создать определенное впечатление и соответственное отношение к  себе.
Судя по всему, все шло как надо. Ведь то, что к нему подошли только  сегодня
вечером, означало, что они попытались предварительно  разузнать  о  нем  как
можно больше. И собранные ими сведения должны были  их  убедить,  что  он  -
солидный клиент, который, с одной стороны, в состоянии хорошо заплатить, а с
другой - не даст себя провести. По-видимому, ему это удалось. Подтверждением
тому явился жест с нейтрализатором подслушивания и  вежливый  тон,  которого
придерживался мужчина.
   - Итак, что вы хотите?
   Корн бросил взгляд  в  сторону  кармана,  в  котором  скрылась  коробочка
нейтрализатора, и негромко спросил:
   - А откуда я знаю, что он сейчас работает? Мужчина  снова  усмехнулся  и,
достав прибор, слегка приоткрыл верхнюю крышку. Увидев знакомое  голубоватое
сияние. Корн удовлетворенно кивнул и поднял глаза на собеседника:
   - Мне нужен полный комплект "кленовых листьев".  Так  звались  документы,
удостоверяющие личность.
   - Та-а-ак, - протянул мужчина. - Внутренний? Корн сделал круглые глаза:
   - Я же сказал - полный.
   - Местный?
   Корн махнул рукой, показывая, что это не имеет значения,  и  с  ударением
проговорил:
   - Надежный и чистый. Мне не нужны неприятности с таможней  и  пограничной
стражей. Мужчина задумчиво покачал головой:
   - Это трудно. А если ооновские "голубенькие"?  Так  назывались  временные
паспорта, выдаваемые беженцам с захваченных Врагом планет. Корн задумался. В
общем, в этом был некоторый смысл. "Голубенькие" вряд ли  стоили  дорого,  а
ему пока  не  хотелось  показывать  свою  состоятельность.  Хотя,  с  другой
стороны, несмотря на громогласные  заявления  о  человеческой  солидарности,
беженцев нигде не любили и повсеместно относились к ним с  настороженностью.
Чему, впрочем, были достаточные основания.
   - Разве что на первое  время.  Мне  нужно  солидное  гражданство.  Причем
стоимость "голубеньких" пойдет в зачет общей суммы.
   Мужчина окинул его уважительным взглядом - люди, сорящие деньгами,  здесь
явно  не  котировались,  а  подобный  жесткий  прагматизм  считался   вполне
обоснованным, - затем снова кивнул:
   - Ладно, "голубенькие" отпадают. Таир подойдет?
   - Только не центральный  мир.  Мужчина  снова  кивнул  и,  сделав  паузу,
приглушенно сказал:
   - Скажем... сорок?
   Корн усмехнулся. Это была очень высокая цена, но для знающего человека. С
лоха потребовали бы раз в пять больше. Он согласно кивнул:
   - Но я буду очень привередлив.
   Мужчина облегченно вздохнул. Однако особой радости на его лице  не  было.
Как видно, досадовал, что не затребовал больше.
   - Как насчет задатка?
   Корн достал кредитную карточку и,  набрав  цифру,  показал  мужчине.  Тот
мотнул головой:
   - Только наличные. Корн был не против:
   - Завтра, в этой же таверне, в полдень. Мужчина кивнул, оба  поднялись  и
разошлись в разные стороны.
   Через десять дней после той полуночной встречи в "Семи  пальцах"  мужчина
снова подсел за столик Корна.
   Допив очередную кружку пива, он чуть скосил глаза и прошептал,  почти  не
шевеля губами:
   - Завтра вечером не выходите из номера. Корн еле заметно кивнул  головой.
Мужчина расплатился и вышел.  Корн  посидел  еще  немного,  потом  не  спеша
отправился в гостиницу.
   На следующее утро он вновь заглянул  в  автоматический  кредитный  пункт,
правда уже совсем в другом районе, и посетил несколько магазинов.  Когда  он
после обеда вернулся в номер, в его карманах лежал набор  отверток,  простой
молоток, серебряная кредитная карточка и  пятьдесят  тысяч  наличными,  а  в
добротном чемодане, затянутом в чехол из дешевенькой ткани, покоился костюм,
который более пристал  разъездному  коммивояжеру  по  продаже  косметических
товаров, коих  в  этих  местах  не  водилось  по  причине  бедности  здешних
обывателе