мбе заставляли людей, принимающих решения,  забывать  и  не  такие
обвинения. Правда, для этого  требовалось  время,  а  именно  его-то  сейчас
катастрофически и не хватало. И в-третьих, зашевелились старые враги  Свамбе
- великий клан Такано. Хотя Перье был уверен, что за этим тоже  стоит  Корн.
Слава богу, молодой Никатка внял его совету и обратился к своим союзникам  с
просьбой   о   вооруженной   поддержке.   После   похищения   того    уродца
"могущественные"  не  хотели  иметь  никаких  дел  с  мадам  Свамбе,  но  не
отказались от союза с кланом. Впрочем, Перье не был уверен в  том,  что  это
стопроцентно правильное решение. Черт, он сейчас вообще  ни  в  чем  не  был
уверен.
   За аркой послышался  стук  каблучков,  занавеси  разлетелись  в  стороны,
показалась Делайла:
   - О, милый, ты здесь? Не ожидала, что ты сегодня придешь ко мне.
   Перье насторожился. Ему  показалось,  что  голос  девушки  звучит  как-то
странно - торжествующе, что ли. Но она была так безмятежна, смотрела на него
с такой радостью, что он заставил себя расслабиться и даже  подошел  к  ней,
чтобы поцеловать ее в гладкий белый лоб.
   - Я немного устал, дорогая, и решил позволить себе небольшой отдых.
   Она радостно кивнула:
   - Хорошо, милый. Хочешь, я сама что-нибудь приготовлю?
   Перье улыбнулся. У Делайлы была милая привычка:  что-то  стряпать  своими
руками. И она считала, что это  должно  было  доставлять  ему  удовольствие.
Впрочем, как ни странно, в какой-то мере так оно и было.
   Через полчаса они сидели на удобном канапе, а небольшой  столик,  стоящий
рядом,  был  уставлен   небольшими   вазончиками   с   салатами,   фигурными
бутербродами, мытыми фруктами, над  которыми  возвышалась  фигурная  бутылка
сухого "Трай-урайда" урожая двадцать восьмого года. На противоположных краях
столика  горели  свечи.  Делайла   появилась   из-за   занавеси,   и   Перье
почувствовал, как у него на мгновение перехватило дыхание. Черт возьми,  эта
девушка намного привлекательнее всех его предыдущих пассий. Впрочем, их было
не так уж много. В отличие от финансов и политики, в вопросах,  связанных  с
отношениями между полами, он разбирался слабо. Так что промежутки между  его
неудачными попытками сблизиться с какой-то женщиной зачастую длились намного
дольше, чем сами эти попытки. А без голого секса он вполне мог обойтись.
   - Тебе нравится, милый? - Делайла повертелась на каблучках. На  ней  было
платье из модифицированного шелка, облегающее ее великолепную фигуру  словно
вторая кожа.
   Он молча кивнул, и Делайла, грациозно изогнувшись, скользнула к  нему  на
колени и обхватила его руками  за  шею.  Инсат  Перье  на  мгновение  замер,
почувствовав горячие девичьи губы, а потом осторожно высвободил руку,  вынул
из кармана компактный пульт и, слегка поколебавшись, нажал на  кнопку.  Судя
по всему, ему предстоял вечер любви и совсем  не  хотелось,  чтобы  дежурная
смена смаковала зрелище его худосочных телес  на  фоне  роскошного  женского
тела. Он слишком хорошо знал человеческую натуру, чтобы не знать и другое  -
именно так все и будет, если он не отключит сенсоры.
   Делайла соскочила с колен Перье, достала из лежавшей  на  канапе  сумочки
круглую  коробочку,  раскрыла  ее,  бросила  взгляд  внутрь  и,  улыбнувшись
чему-то, изящным движением поправила волосы.  Потом  положила  коробочку  на
край стола и повернулась к Перье.
   - Начнем праздник, милый, -  сказала  она  игриво  и,  не  дожидаясь  его
ответа,  протянула  руку  к  бутылке.  Когда  терпкое  вино,  легко  пенясь,
заполнило бокалы рубиновым цветом, девушка подняла  свой  бокал  и  легонько
стукнула его краем о бокал Перье. - Знаешь, милый, у меня есть тост.  -  Она
многозначительно  посмотрела  на  Перье.  -  Давай  выпьем  за   то,   чтобы
исполнились наши желания.
   Перье вдруг показалось, что  в  ее  глазах  мелькнуло  какое-то  странное
выражение, но она уже отвела взгляд, поднесла бокал к губам и залпом  выпила
вино. Перье пригубил свой бокал, но, когда он  собирался  поставить  его  на
столик,  Делайла  со  смехом  подставила  ладонь  и  с  шутливым   протестом
воскликнула:
   - Нет, за это до дна, до дна!
   Перье слегка поморщился, но решил не портить вечера и допил  вино.  Когда
он поставил бокал на стол, Делайла захлопала в ладоши:
   - Молодец, милый! - Она вдруг замолчала, в ее глазах промелькнул страх.
   - Что с тобой? - заботливым тоном  спросил  Перье.  Девушка  вздохнула  и
подняла на него погрустневшие глаза:
   - Я прощаюсь с беззаботным прошлым, милый. - Она тихо попросила: - Обними
меня.
   Инсат хотел протянуть к ней руку и вдруг с удивлением  почувствовал,  что
не может пошевелить даже пальцем. Делайла спокойно смотрела на  него.  Перье
еще раз попытался пошевелиться, но единственное, чего он добился, - так  это
короткое движение шеей.
   - Я-а-а... не могу пошевелиться. Делайла грустно улыбнулась:
   - Это обрикон, милый.
   - Что-о-о?
   -  Я  растворила  в  бутылке  почти  унцию   обрикона,   а   сама,   пока
переодевалась, приняла нейтрализатор.
   Перье замер. Обрикон был сильным "парализантом  избирательного  действия.
Он блокировал работу крупных мышц и  сильно  затруднял  действия  остальных.
Унция этого препарата должна была привести его  в  полную  неподвижность  по
крайней мере часа на три-четыре. Причем часа два он будет не в состоянии  ни
шевельнуть пальцем, ни  напрячь  голосовые  связки.  Однако,  пока  они  еще
действовали, он попытается напугать девушку:
   - Ты с ума сошла! В моих апартаментах полно  сенсоров.  Сейчас  сюда  уже
мчатся масаи.
   Делайла  отрицательно  покачала  головой  и  показала   Перье   небольшую
коробочку:
   - Смотри, это детектор. Он показывает, что ты отключил все сенсоры. - Она
развела руками, как бы  извиняясь,  и  пояснила:  -  Ничего  сложного.  Пара
микросхем из домашнего пульта,  сенсор  от  блока  управления  освещением  и
несколько минут работы, сидя на-биде... У меня же инженерный диплом,  милый.
Или ты забыл?
   - Но... почему?
   Девушка молча  отвернулась,  достала  из  сумочки  коробку,  напоминающую
косметический набор, поставила ее  на  стол  и,  открыв,  повернула  к  нему
внутренней стороной:
   - Воспроизведение!
   Внутренняя поверхность крышки, до этого  очень  похожая  на  обыкновенное
зеркало, превратилась в небольшой экран, по которому тут же побежали  кадры,
которые Инсат Перье за последние несколько месяцев успел возненавидеть.
   Сигнал пришел в самом начале вторых суток нахождения "Драккара" в системе
Травиньян. Уэсида только-только  прилег  передохнуть,  когда  вдруг  запищал
изве-щатель вызова с пульта и дежурный офицер коротко доложил о  поступлении
сигнала. Уэсида приподнялся на постели, несколько раз хлопнул себя по щекам,
чтобы выбить из головы тяжесть от двух бессонных суток, и привычно удивился,
с какой точностью Ив предсказал  время  получения  сигнала.  Потом  встал  и
направился в БИЦ.
   Когда он уселся в капитанское кресло, на экране вы-светилось лицо Ахмоллы
Эрроя, уже полностью облаченного в боевой скафандр.
   - Мы готовы, сэр. Уэсида коротко кивнул:
   - Выходите на обшивку и ждите гостей.  Если  им  понадобится  помощь,  то
прыгайте навстречу, а если нет, то обшивки  не  покидайте.  Чтобы  мы  могли
развить ускорение, как только их башмак коснется порога люка.
   Старший кивнул и исчез с экрана. Уэсида посмотрел на пульт.  Весь  состав
уже занял  свои  места,  но,  пока  не  начался  бой,  все  офицеры  сидели,
напряженно всмат-ривась в экраны и сигнальные ячейки. Уэсида  вздохнул.  Ему
тоже ничего не оставалось, как только ждать. Хуже всего было то, что Игенома
действовали без всякого согласования с ними. Согласно первоначальному  плану
они должны были появиться в системе только через три дня после сигнала. А из
полученного сообщения было ясно, что эти детки  Игеномы  требуют  немедленно
забрать со станции их и какой-то важный груз. Так что, не предугадай Ив  еще
четыре дня назад такое развитие событий, эта их авантюра пошла  бы  псу  под
хвост. Но как он догадался? Как всегда, он прав. И он, Уэсида, не может  его
подвести.
   На экране появились  отметки  еще  нескольких  кораблей.  Ниппонец  криво
усмехнулся. Что ж, этого следовало ожидать. За последние  полчаса  произошел
тройной обмен сигналами между кораблем и станцией, глупо  было  думать,  что
Свамбе этого не засекут. Слава богу, все инструкции, как и предусматривалось
еще первоначальным планом, были  записаны  в  блоке  памяти  автоматического
передатчика размером с кулак, который вращался на неустойчивой  орбите,  как
раз на оси "станция - звезда", медленно падая на центральное светило, и  все
передачи велись с него. До момента его падения  пройдет  не  меньше  четырех
лет, а им нужно всего лишь несколько дней. Благодаря этой небольшой хитрости
вся активность Свамбе сейчас была направлена в сторону звезды. Тем более что
прошлый налет произошел именно с той стороны. Кроме того, на оси "станция  -
звезда" наблюдение  было  затруднено  тем,  что  излучение  звезды  забивало
показания сенсоров, и обнаружить  корабль,  укрытый  полем  отражения,  было
невероятно трудно. Так что корабли Свамбе сейчас стягивались вокруг  области
засеченного сигнала, изо всех сил стараясь обнаружить  проклятого  шпиона  и
прощупывая пространство лучами сенсоров под всеми возможными  углами.  Самое
забавное было то, что корабль, укрытый  полем  отражения,  висел  за  задней
стенкой   центрального   ангарного   терминала,   находящегося   на    прямо
противоположной стороне станции. Если  бы  какому-то  ремонтнику  взбрело  в
голову вылезти наружу с их  стороны,  он  увидел  бы  корабль  невооруженным
глазом, НАСТОЛЬКО близко они находились.
   Уэсида пошевелился. Что-то гости задерживаются. Вспыхнул экран внутренней
связи, и старший, абордажной группы доложил:
   - Вижу двоих, с ними какой-то контейнер. Похож на мусорный.
   Уэсида кивнул, переключился на циркулярную связь и резко бросил:
   - Приготовиться.
   Через пару минут пришел новый доклад:
   - Гости на борту.
   Уэсида с облегчением вздохнул и тут же снова сурово нахмурился. Надо  еще
уйти  из  системы.  Свамбе  вывели  наружу  столько  кораблей,   что,   хотя
большинство рыскало по ту сторону станции, три из них успели перекрыть  весь
сектор отхода. Уэсида помедлил, соображая, какой план прорыва принять, потом
повернулся к пилоту и световой указкой показал на отметку, обозначавшую один
из кораблей, перекрывавших им отход:
   - Прямо на него, потихоньку. И быть готовыми дать залп всей батареей.
   Корабль начал движение. Через нсколько минут на мостике появились двое  -
девушка и юноша. Девушка была так хороша собой,  что  трудно  было  оторвать
взгляд,  юноша  же  был   каким-то   бесцветным   -   классический   образец
компьютерного червя. И все же с первого взгляда было абсолютно ясно, что это
брат и сестра. Юноша, сопровождаемый Ахмоллой Эрроем,  торопливо  подошел  к
ниппонцу и заговорил:
   - Вы должны немедленно связать меня с вашим руководителем.
   Уэсида отрицательно покачал головой:
   - Пока нас не засекли, мы не будем предпринимать ничего, чтобы обнаружить
себя. А передача нас мгновенно выдаст.
   - Вы не понимаете, - возбужденно продолжал юноша. - Каждая  минута  может
стоить нам провала всего моего плана. А он  стоит  триллионы  соверенов.  Он
позволит полностью захватить контроль над...
   Уэсида поднял руку, прерывая гостя, вежливо улыбнулся и покачал  головой.
Парень осекся и, насупившись, устремил напряженный взгляд на экран. Ниппонец
был готов поставить десять против одного, что парень  с  жгучим  нетерпением
ждет, чтобы их поскорее обнаружили.
   Тишину в БИЦе нарушил возглас:
   - Есть контакт!
   Уэсида отреагировал мгновенно:
   - Огонь! Двигатели на максимум. Полное ускорение.  Корабль  на  мгновение
будто вздыбился от концентрированного выброса миллиардов  гигаватт  энергии,
которые выплюнули орудия "Драккара", и вражеский корабль, стоявший в  центре
экрана, превратился в  огненное  облако,  а  в  следующее  мгновение  палуба
задрожала под ногами, как бы сообщая людям, что  реакторы  корабля  впали  в
неистовство, стараясь побыстрее разогнать этот металлический корпус, набитый
людьми и оборудованием. Уэсида подался вперед, приникнув к  экрану,  который
показывал дикую свистопляску вражеских кораблей, наконец обнаруживших  цель,
и изо всех сил стараясь угадать ту единственную траекторию, которая позволит
им ускользнуть, как вдруг над самым его ухом раздался обиженный голос:
   - Ну как? Теперь-то я могу связаться с вашим руководителем?
   Йогер Никатка ошеломленно смотрел на экран. То, что раньше было  станцией
Свамбе,  олицетворением  силы,  мощи  и  гордости  великого  клана,   теперь
представляло собой груду искореженных конструкций. Сзади  кто-то  подошел  и
тронул его за плечо. Он поднял взгляд и некоторое время никак не мог понять,
кто к нему обращается. Наконец он узнал Уюмбу:
   - Мой господин, капитан Мбуну докладывает, что дворец не отвечает  ни  на
одной частоте.
   Йогер несколько мгновений, ничего не понимая, смотрел на старого слугу:
   - Может, у них просто испорчен узел связи?
   - Простите, господин, но капитан делал запросы и по  внутренним  каналам.
На таком расстоянии и при  таких  повреждениях  экранирующих  систем,  из-за
которых мы можем уловить даже шумовой фон от работы генераторов,  мы  должны
были бы слышать даже наручные коммуникаторы, но...  везде  тишина.  -  Уюмба
замялся. - Мы думаем, что великая Свамбе погибла.
   - Что?! - взревел Йогер.
   Сзади раздался уверенный голос капитана Мбуну:
   - Надо быть мужественным, мой вождь, и  уметь  по  -  смотреть  правде  в
глаза. На вас лежит забота обо всех Свамбе, которые остались в живых.
   Никатка крепко зажмурился, но по его щеке уже бежала  одна  предательская
слезинка. Он пробормотал:
   - Проклятые Такано. Проклятый Корн... - Он повернулся к капитану и  глухо
приказал: - Передайте на корабли и станцию: я хочу, чтобы все  оставшиеся  в
живых члены великого совета клана собрались у меня в каюте через три часа.
   Пять   изувеченных   кораблей   стремительно   пронизывали    межзвездное
пространство уже где-то на  расстоянии  в  несколько  световых  месяцев,  их
капитаны, скорее всего, сейчас  отсыпались  после  нескольких  суток  дикого
напряжения и той мясорубки, из которой они только что выбрались, а Ив  сидел
в своей каюте на "Драккаре", на который перешел после окончания битвы, перед
включенным экраном своего компа и ломал голову над  тем,  как  предотвратить
возможные негативные последствия столь  активного  участия  Черного  Ярла  в
делах "Ершалаим сити бэнк", которое уже можно счесть некоей закономерностью.
Налет на станцию Свамбе, когда он вывез оттуда Смотрящего на два мира,  хотя
это было очень давно и о  нем  известно  очень  немногим,  но  затем  бой  у
каронитового завода, а теперь вот  еще  одно  похищение  и  бой  с  эскадрой
Свамбе. Обводы "Драккара" были уже слишком хорошо известны, чтобы его  можно
было перепутать с каким-то другим кораблем. Конечно, Свамбе вряд  ли  станут
передавать записи сканеров  и  компьютерные  реконструкции  на  какой-нибудь
международный канал новостей, но Черный Ярл за  последнее  время  привлек  к
себе слишком большое внимание, и тот, кто захочет  узнать  о  нем  побольше,
сумеет заполучить и записи Свамбе. Вообще-то в этом не было особой беды,  но
Ив не хотел, чтобы хоть  кто-то  заподозрил  этот  персонаж  в  симпатиях  к
определенной коммерческой структуре. По его замыслу. Черный Ярл  должен  был
выступать как некий защитник всего человечества. А слухи  о  связях  Черного
Ярла с банком могли  сильно  поколебать  этот  образ,  если  не  предпринять
что-нибудь неординарное. Но пока никаких идей не было, потому что  в  голове
роились совсем другие мысли.
   Когда Уэсида впервые вышел на связь, они находились еще в одном дне  пути
от системы Травиньян. Их небольшая эскадра насчитывала  девять  кораблей.  И
хотя  по  прибытии  на  выбранный  в  качестве  флагмана  "Педро   Эстебан",
представлявший собой модернизированный вооруженный грузовоз среднего класса,
Черный Ярл честно предупредил, что, по его расчетам, из боя  вернутся  очень
немногие, капитаны каперов, болтавшихся на пар-ковочной орбите, посчитали за
честь следовать за Черным  Ярлом.  Дон  Филип  Нойсе,  капитан  "Изумленного
мальчика", выражая мнение всех капитанов, заявил:
   - Если эта схватка достойна того, чтобы в ней сложил  голову  сам  Черный
Ярл, то, значит, подойдет и нам.
   Вот так через полтора часа после появления Ива на борту "Педро  Эстебана"
корабли начали маневр схода с парковочной орбиты. Следующие  несколько  дней
были заполнены неуловимым для уха, но  явно  ощущаемым  ультразвуковым  воем
двигателей, работающих на пределе мощности, и организованными Ивом с помощью
его собственных моделирующих программ  изнурительными  тренировками  команд.
Хотя все каперы имели опыт боевых действий, их подготовка все еще  оставляла
желать лучшего. Так что в конце концов Ив даже стал сомневаться  в  успешном
исходе этого рейда. Но, как бы то ни было, после каждой  тренировки  команды
каперов явно прогрессировали. Так что к тому моменту, когда  пришел  сигнал,
Ив сделал утешительный вывод, что они как-нибудь сумеют выпутаться.
   Когда Ив, вызванный капитаном по внутренней связи, появился  на  мостике,
на него с центрального обзорного экрана смотрел Уэсида.  Изображение  слегка
мерцало, показывая, что для связи используется закрытый канал. Увидев Ива  в
боевом скафандре Черного Ярла, Уэсида понимающе  кивнул  и,  повернувшись  в
сторону, сказал кому-то:
   - Вы желали поговорить с моим господином  -  он  перед  вами.  Его  зовут
Черный Ярл.
   На экране появилось лицо молодого человека, которого Ив мгновенно  узнал.
Это был Брендон Игенома. Да, могут  возникнуть  кое-какие  проблемы...  Что,
если Брендон обратится к нему как к мистеру Корну? Ведь если то, что говорят
о его способностях, хотя бы наполовину соответствует истине,  он  уже  давно
должен был бы вычислить, кто руководит атакой  на  "Свамбе-Никатка  файнэншл
энд  индастриал  груп".  Однако  Брендон  верно  оценил  обстановку.  Окинув
взглядом представшую перед его глазами  картину,  он  коротко  поклонился  и
произнес:
   - Я приветствую Черного Ярла и прошу  его  предоставить  мне  возможность
воспользоваться для  передачи  информации,  которую  я  хочу  ему  сообщить,
системой "Два К".
   Акции Игеномы в глазах Ива сразу же подскочили на  много  пунктов.  Среди
людей, не связанных с военным флотом, мало кто слышал о системе "Два К".  Ив
молча кивнул и, вытащив штекер из консоли  связи,  воткнул  его  во  внешний
разъем  шлема,  подключив  линию   напрямую   к   коммуникатору   скафандра.
Изображение Игеномы  тут  же  исчезло  с  большого  экрана  и  появилось  на
внутришлемном. Скосив глаза на экран, он увидел, что  Брендону  Игеноме  уже
тоже успели надеть на голову шлем от боевого скафандра. "Два К"  обозначало,
что  полная  расшифровка   сообщения   будет   произведена   только   личной
коммуникаторной  системой  шлема.  Так  что  два  абонента  могли  обсуждать
деликатные вещи, не опасаясь прослушивания, поскольку считалось,  что  такая
система обеспечивает полную закрытость  переговоров.  Однако  Ив  знал  пару
способов, как  ее  обойти,  правда,  для  этого  была  необходима  кое-какая
специфическая аппаратура. Так что оставалось надеяться, что ни  на  кораблях
каперов, ни на пути луча такой аппаратуры нет.
   - Итак, я слушаю вас.
   Брендон Игенома помедлил, обдумывая, с чего начать разговор, и, осторожно
выбирая слова, заговорил:
   - Я прошу прощения, господин Черный  Ярл,  но  мне  казалось,,  что  моим
собеседником будет человек по имени Корн,  являющийся  председателем  совета
директоров "Ершалаим сити бэнк". И поскольку сведения, которые  я  собираюсь
вам  сообщить,  стоят  триллионы  соверенов,  не