ть  у
своей мамочки? Говори, не стесняйся.
   Смотрящий ответил ровным тоном:
   - Спасибо, мама.
   Эта женщина любит, когда он называет ее мамой. Что ж, ему все равно.  Его
учили  проводить  среди  людей  волю  "могущественных",  и  что  значат  его
собственные чувства по сравнению с величием этой задачи? Ничего.  Хотя  пока
ему не  все  удается.  Например,  эта  женщина  не  понимает,  что  она  ему
неприятна. Но ведь он пока еще ребенок.
   - Ну же, не будь таким букой.
   Женщина посмотрела на него несколько  раздраженно.  Все  вокруг  обязаны,
выполняя  ее  желания,  при  этом  демонстрировать  радость  и  восторг.  За
исключением тех , случаев, когда она сама не прочь увидеть иное. Но от этого
маленького уродца зависит слишком многое,  а  она  в  свое  время  научилась
слишком хорошо контролировать свои эмоции, чтобы сейчас позволить им хотя бы
чуть-чуть осложнить исполнение задуманного ею. Во всяком  случае,  она  сама
была в этом абсолютно уверена. Мадам Свамбе-Никатка подавила раздражение и с
наигранным интересом принялась рассматривать все подряд, переходя от  одного
предмета к другому.  Наконец  она  остановилась  у  голопроектора,  вытащила
картридж, прочитала названия:
   - О, тебя интересуют диски о Земле. Почему же  ты  мне  не  сказал?  Я  с
удовольствием достану тебе самые свежие новинки.
   - Спасибо, мама. Я не хотел тебя затруднять. Мне вполне  хватает  записей
из библиотеки.
   - Но разве тебе не хотелось бы иметь СВОЮ коллекцию?
   - Свою?! - Смотрящий на мгновение задумался. Некоторые понятия  людей  до
сих пор ставили его в тупик. Разве записи из библиотеки не принадлежат  ему?
По крайней мере, пока они его интересуют.
   - Ну да. Только твою. Ты мог бы забрать их с собой на... ну туда, куда ты
улетишь, и время от времени смотреть, вспоминая о своей мамочке.
   Смотрящий несколько мгновений привыкал к  этой  мысли,  потом  благодарно
наклонил голову, бессознательно раздвинув крыльевые когти в знак согласия:
   - Благодарю, мама. Это доставит мне удовольствие.
   - Ну вот и хорошо.
   Судя по движениям лицевых мускулов, женщина была очень довольна.
   - Если тебе захочется чего-нибудь еще, немедленно  скажи  об  этом  своей
мамочке, Клайв. Я все устрою, - Она резко повернулась и вышла из комнаты.
   Последнее, что услышал Смотрящий, были ее слова, сказанные уже достаточно
далеко от его комнаты - где, как она была уверена, он не сможет ее услышать:
   - Ну, наконец-то мне удалось немножко расшевелить  эту  холодную  рыбину,
Инсат. Кто бы мог подумать, что ему  вдруг  понравится  такая  рухлядь,  как
записи Земли.
   Первая встреча с обитателем станции произошла примерно за милю  до  ворот
дворца. Они уже собирались подняться повыше, ибо глупо было бы  вылезать  на
обозрение  почти  сотни  воинов,  охраняющих  ворота,  как  вдруг  Ив  через
микрофоны, настроенные на высокий уровень  чувствительности,  уловил  чью-то
пьяную  песню.  Он  сделал  знак  остановиться  и  прислушался.   Его   губы
растянулись в сардонической улыбке. Кто бы ни был этот певец, две  вещи  про
него можно было сказать  абсолютно  точно:  во-первых,  он  явно  не  Энрике
Гуззано,  а  во-вторых,  он  имеет  большой  опыт  попоек   в   симарон-ских
забегаловках. Так что, сопоставив эти сведения с тем  фактом,  что  в  самом
сердце владений Свамбе этот певец чувствовал себя в полной безопасности,  не
требовалось быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, кто  это.  Конечно  же
это его старый знакомец Йогер Никатка. Во всяком  случае,  именно  под  этим
именем Ив знал его на Симароне. Он знаком подозвал  полковника  и  с  легкой
усмешкой сообщил:
   - Мне кажется, фортуна на нашей стороне. Полковник его не  понял,  но  не
стал задавать вопросов, предпочитая подождать и все увидеть своими глазами.
   Черт возьми, он бродит по коридорам станции уже .целую вечность, а до сих
пор не попалось ни одной подходящей рожи, на которой можно было  бы  сорвать
свое раздражение. Он зашел в покои маман, как раз  когда  она  ворковала  со
своим уродцем. И,  великий  Ин-горо,  ЕГО  К  НЕЙ  НЕ  ПРОПУСТИЛИ!  Огромный
страж-ник-масай просто отшвырнул его как щенка  и  вежливым  тоном,  который
никак  не  вязался  с  его  предыдущими  действиями,  посоветовал  господину
угомониться и не пытаться нарушить приказ великой. Иначе он  будет  вынужден
позвать воинов, которые  с  почетом  проводят  его  до  апартаментов.  Йогер
однажды уже испытал на своей шкуре этот почет. Это было в тот день, когда он
попытался наорать на мать. Того раза ему было  достаточно.  Поэтому  он  зло
плюнул на пол маменькиной  залы  и,  удовлетворившись  этой  мелкой  местью,
удалился из  ее  апартаментов.  Виски  на  этот  раз  помогало  мало,  и  он
отправился искать, на ком бы сорвать зло. И вот такая невезуха!
   Свернув за угол, Йогер остановился и, прервав на  мгновение  свою  песню,
приложился к бутылке. И что  же  он  увидел,  когда,  хлебнув  как  следует,
опустил бутылку?! Ненавистное лицо  прихлебателя  профессора  Шкаличека!  Ну
надо же, как кстати! Ему так хотелось надрать кому-то задницу, а  Уюмба  уже
надоел. Йогер взревел и бросился в атаку. Но тут  впереди  возникло  что-то,
заслонившее ненавистную физиономию, и  в  тот  же  миг  в  глазах  полыхнула
россыпь искр, потом все погрузилось во тьму.
   Ив перевел дух и поудобнее перехватил обмякшее тело.
   - Кто это? - нетерпеливо спросил полковник.
   - Не узнаете? - усмехнулся Ив. - Йогер Никатка, собственной персоной.
   Полковник удивленно раскрыл глаза, качая головой:
   - Мистер Розенфельд опять попал в десятку. Удача просто липнет к вам, как
назойливая любовница. Вряд ли на всей станции найдется более десятка человек
из нескольких миллионов ее обитателей, которые точно  знают,  где  находится
Клайв Смитсон. И один из них умудрился попасть к вам в руки.
   Ив кивнул головой, соглашаясь:
   - Когда-то меня звали Счастливчик. Однако надо найти  укромное  местечко.
Скоро он придет в себя, и я не хочу, чтобы нашу с ним беседу услышали  чужие
уши.
   Через полчаса они снова стояли у развилки коридора, где уже были  прежде.
Ив молча указал рукой на неширокое ответвление,  уходящее  вверх.  Полковник
тихо сказал:
   - И все-таки я не стал бы ему доверять на все сто процентов.
   Ив усмехнулся:
   - Я и не доверяю. Но о том,  где  находится  ребенок,  он  сказал  чистую
правду. Можете мне поверить. Как и то,  что  в  случае  чего  сюда  сбегутся
столько солдат, что на каждого придется  тысяч  по  сорок.  А  это  все-таки
многовато. Поэтому наша задача состоит в том, чтобы быстренько сделать  свои
дела и линять отсюда поскорее. Так что вперед.
   И они двинулись вперед.
   Смотрящий на два мира начал различать непонятные звуки  уже  давно.  Ведь
его органы чувств были намного совершеннее, чем у людей. Он уже совсем решил
было сказать об этом своим стражам, истуканами застывшим в углах залы, когда
вдруг чей-то негромкий голос произнес:
   - Я хочу поговорить с тобой, Клайв Смитсон. Смотрящий на мгновение замер,
потом тихонько ответил:
   - Да.
   Стражи дернулись, недоуменно озираясь, но Смотрящий знал, что  для  того,
чтобы они услышали голос говорившего, тому надо будет приблизиться к ним  на
половину расстояния, которое их разделяло. Между тем голос послышался снова:
   - Когда я подойду поближе, нам придется нейтрализовать стражу.  Так  что,
когда я сделаю вот так, - раздался резкий щелчок, - отключи слух.
   Смотрящий снова ответил:
   - Да.
   Старший из стражей дрожащим голосом, полным страха и отвращения,  которые
всегда явственно слышались в голосе говоривших с ним людей, спросил:
   - Вы что-то желаете, господин?
   Смотрящий покачал головой:
   - Нет, просто размышлял вслух.
   Прошло около десяти  небольших  местных  эквивалентов  единицы  измерения
времени, называемых минутой, прежде чем он услышал легкий  щелчок,  на  этот
раз прозвучавший гораздо громче, и поспешно лишил себя возможности  слышать,
а заодно  уж  и  видеть.  Когда  он  восстановил  эти  способности,  стражи,
скорчившись, лежали там, где прежде стояли, а совсем близко  слышались  шаги
нескольких  человек.  Наконец  занавесь,  закрывавшая  арку,  откинулась   в
сторону, и на пороге появилась фигура, казавшаяся неуклюжей из-за скафандра,
в который была облачена. За ним следовали  еще  несколько  фигур.  Смотрящий
встал со своего места и учтиво поклонился.
   - Благодарю тебя, Клайв, за то, что ты пошел навстречу нашим  пожеланиям.
- Вошедший на секунду замолчал и вдруг спросил  на  языке  "могущественных",
слегка коверкая слова:
   - Могу я узнать твое истинное имя, о гость этого места?
   Клайву показалось, что спутники говорившего удивились.  Один  из  них  уж
точно. Смотрящий и сам едва сумел сдержать удивление. Он не знал, что где-то
в этом мире есть хоть кто-нибудь, кто умеет говорить на этом  языке.  Однако
вежливость требовала ответить.  Он  принял  позу  почтительного  внимания  к
старшим и представился:
   - Мое имя на языке "могущественных" звучит как Смотрящий на два мира.
   - Достойное имя, - заметил собеседник. - Ты уже знаешь, что наши имена не
так важны для нас, но  ты  можешь  называть  меня  Ищущим  утраченную  силу.
Смотрящий принял позу благодарности:
   - Благодарю, но я хотел бы знать и второе твое имя.
   - В таком случае зови меня Ив.
   - Хорошо, Ив. - Мальчик серьезно посмотрел на Ива и сказал:  -  Теперь  я
хотел бы узнать, зачем вы хотели меня видеть?
   На мгновение в комнате воцарилось молчание. Ив негромко произнес:
   - Я хотел бы пригласить тебя отправиться с нами.
   Снова молчание. Смотрящий обвел взглядом всех, кто прибыл с Ищущим.  Было
видно, что трое уже оправились от удивления. Их повадки показывали, что  они
безоговорочно  признают  главенство  говорившего  и,   соответственно,   его
неожиданное умение было для них в порядке вещей.  Поэтому  они  смотрели  на
него спокойно и внимательно. Иначе обстояло  дело  с  четвертым,  в  котором
Смотрящий заметил властность, свойственную  людям,  стоящим  высоко.  Именно
этот четвертый был  поражен  больше  всех  умением  Ива  говорить  на  языке
"могущественных" и все еще продолжал смотреть на него так, словно  не  верил
своим глазам. Мальчик задумался. Тем временем  четвертый  наклонился  к  уху
Ищущего и зашептал:
   - Неужели вы думаете...
   Ищущий перебил его:
   - Вы же сами этого хотели. -  Он  усмехнулся  и,  не  отводя  взгляда  от
Смотрящего, добавил: - К тому же наступил момент, когда вы  должны  ответить
на мое предложение.
   Четвертый, уже почти справившийся  со  своими  чувствами,  был  повергнут
этими словами Ищущего в явное замешательство:
   - Но зачем он вам нужен?
   -  Когда-нибудь,  когда  мы  будем  готовы  закончить  эту   войну,   нам
понадобится человек, который сможет говорить с "могущественными". Иначе  эта
война окончится гибелью обеих рас. И всех, кто был с ними связан. А я  знаю,
я просто уверен, что быстрее других сумею найти с ним общий язык. Итак?
   Тот, который назвался Ивом, требовательно посмотрел  на  четвертого.  Тот
неловко повел своими заключенными в боевой  скафандр  плечами  и  потом  зло
блеснул взглядом в сторону Смотрящего:
   - Он пока не согласился на ваше  предложение.  В  третий  раз  в  комнате
повисла странная тишина. И в  этой  тишине  неестественно  громко  прозвучал
голос Смотрящего:
   - Я согласен.
   Они пробирались бесконечными коридорами. Пока все шло невероятно  удачно.
Ив уже даже начал побаиваться, не случится ли так, что их авантюра -  а  все
это предприятие было не чем иным, как большой авантюрой, которая до сих  пор
не лопнула лишь благодаря невероятной удачливости, - в конце концов  все  же
окончится громогласным фиаско. Ибо такое везение имеет одно поганое свойство
- оно кончается в самый неподходящий момент. Однако  пока  все  шло  как  по
маслу. И Ив в который уже  раз  подумал;  не  имеет  ли  отношение  к  этому
всплеску удачливости Творец. Поскольку полагать, что они сами могли вот  так
запросто пройти насквозь всю станцию Свамбе и почти весь  дворцовый  сектор,
ни разу не наткнувшись не то чтобы на патруль масаев,  но  даже  на  парочку
праздношатающихся гражданских, не влезли  случайно  в  зону  обнаружения  ни
единого охранного сенсора, зато очень своевременно повстречались  с  Йогером
Никаткой, и все это просто потому, что так благоприятно  для  них  сложились
обстоятельства, - было бы несусветной глупостью. Но  и  возможности  Творца,
как видно, небезграничны. У очередного поворота  они  наткнулись  на  группу
масаев, составлявших гвардию клана Свамбе. Хотя масаи  были  вооружены  лишь
ассегаями, при виде людей в скафандрах они стремительно бросились на них. Ив
с внутренней дрожью скользнул в режим ускоренного восприятия,  поскольку  до
сих пор не был уверен, что это получится у него без осложнений, и кинулся на
противника, обнажив шпагу...
   Схватка закончилась быстро. Но, вернувшись  в  нормальное  состояние,  Ив
понял, что их везение кончилось. Под высокими сводами галерей ревели баззеры
общей тревоги, а где-то неподалеку уже  слышались  крики  и  топот  ног.  Ив
посмотрел на разом посуровевшие лица  своих  людей,  на  мгновение  задержав
взгляд на полковнике, буквально сверлившем его  взглядом  своих  прищуренных
глаз, и подал знак Ахмолле Эррою, который нес сигнальный пульт:
   - Будь готов. Уходим по первому варианту. - Он повернулся к Смотрящему: -
Извини. Я надеялся, что нам удастся дойти до шлюза без осложнений,  но,  как
видишь... Мы взяли для тебя специальный контейнер. В нем ты  будешь  защищен
от выстрелов и  благополучно  долетишь  до  нашего  корабля.  Но  ты  должен
полностью довериться нам.
   Мальчик серьезно посмотрел по очереди на всех своих спутников.
   - А если я захочу уйти, вы убьете меня? - тихо спросил он.
   - Нет, - твердо сказал Ив. Мальчик показал рукой на Дугласа:
   - А вот он сделает это.
   Ив выхватил лучевик и молча приставил его дуло  ко  лбу  полковника.  Тот
вздрогнул и пробормотал:
   - Вы с ума сошли.
   - Вы не успеете даже  достать  лучевик  из  кобуры,  полковник.  Так  что
забудьте об этом.
   Дуглас прекрасно все понимал и сам.  А  потому  лишь  скрипнул  зубами  и
демонстративно убрал руку от кобуры лучевика. Мальчик посмотрел в глаза  Иву
и молча подошел к бойцам, державшим здоровенный футляр, похожий на  огромный
ромбовидный гроб.
   Когда  створки  контейнера  закрылись,  Ив  отодвинул  лучевик  ото   лба
полковника и заговорил спокойным тоном:
   - Вы собирались это сделать  с  самого  начала,  не  так  ли?  Поэтому  и
уклонились от ответа  на  мою  просьбу.  Дуглас  упрямо  помотал  головой  и
пробормотал:
   - Он слишком опасен. Его нельзя оставлять в живых.
   - Нет, - возразил с усмешкой Ив. - Он будет жить и останется со  мной.  -
Ив пристально посмотрел на полковника. - И не стоит пытаться лезть в  герои.
Я сумею сделать так,  что  вы  будете  ОЧЕНЬ  сильно  раскаиваться  в  своей
невоздержанности.
   - Я не боюсь смерти, - пробормотал Дуглас.
   - Мертвые не могут раскаиваться, - отозвался  Ив.  Их  разговор  на  этом
прервался. Откуда-то сзади послышались крики - и в  коридор  вылетела  толпа
масаев, вооруженных ассегаями и лучевиками. Они бросились в укрытия. Ив едва
успел увильнуть от луча, который во-, нзился в стену, у  которой  он  только
что стоял, оставив на ней подтек металла как  раз  на  уровне  его  лица,  и
крикнул полковнику:
   - Они еще не знают, что Клайв у нас. А то бы мадам Свамбе  отрезала  яйца
любому, кто осмелился выстрелить из лучевика.  -  Он  повернулся  к  Ахмолле
Эррою: - Давай!
   Тот вскинул руку и нажал кнопку на наручном пульте. В то же мгновение  Ив
почувствовал, как вздрогнули стены. Шесть вышибных  зарядов,  выложенных  по
краям отверстия, прорезанного в наружной обшивке, -  это  походило  на  лучи
солнца, как его рисуют дети, - одновременно  взорвались,  развернув  обшивку
станции в месте взрыва подобно гигантским лепесткам  цветка  и  создав  дыру
размером с два хороших футбольных поля. Следом за этим взрывом прогремел еще
десяток. Эти взрывы выворачивали изолирующие двери из своих гнезд и  ставили
их вперекос, не позволяя автоматике установить на  месте  вывернутых  дверей
аварийные изолирующие мембраны. Воздух станции с диким  ревом  устремился  в
космос, увлекая за собой незакрепленные предметы, людей, вырванные  взрывами
куски обшивки и все, что только мог. Проделанная дыра  была  так  велика,  а
открытая рана вела  так  далеко  в  глубь  станции,  что  сработала  система
отсечения сектора, обрекая ворвавшихся в  коридор  масаев,  по  традиции  не
носивших внутри станции ничего, кроме набедренных повязок, на скорую смерть.
   Ив подождал, пока давление  не  упало  настолько,  что  воздушный  поток,
проносящий  мимо  них  впавших  в  смертельное  оцепенение  масаев,  потерял
ураганную  силу,  и,  подав  знак  товарищам,  оттолкнулся  от  стены.  Трое
абордажников, подхватив контейнер со Смотрящим,  немедленно  последовали  за
ним. Чуть помедлив, от стены отлепился и полковник Дуглас. Система отсечения
в  числе  всего  прочего  отрубила  и  энергоснабжение,  поэтому   установки
искусственной  гравитации  не  работали.  Так  что  они  просто  поплыли  по
коридору, пользуясь все еще сохранившимся током воздуха.
   Спустя десять минут их вынесло наружу и подняло гораздо выше того уровня,
где начинался маршрут, по которому они подошли ранее к этому причалу. Но  Ив
и не собирался возвращаться тем же путем. Он уцепился за  какую-то  растяжку
и, повернувшись лицом к дыре, стал  ждать,  пока  вся  его  команда  покинет
пределы станции. Когда все собрались, он энергично махнул рукой,  приказывая
двигаться за собой, и устремился вперед, прямо на  мелкоячеистую  келемтовую
сеть, плотно перекрывавшую путь их движения. Если кто из команды и посчитал,
что их капитан сошел с ума, то  оставил  это  мнение  при  себе.  Во  всяком
случае, когда Ив бросил взгляд на экран затылочного монитора, то увидел, что
все летят за ним плотным строем. Причем  Ахмолла  Эррой  летел  чуть  позади
полковника,  держа  левую  руку  на  кобуре  лучевика,  о   чем   полковник,
несомненно, догадывался. Да и остальные тоже то и дело бросали на полковника
внимательный взгляд, вероятно не  желая  подвергать  полковника  лишний  раз
искушению поступить не так, как желает их капитан. Ив усмехнулся и  прибавил
ходу.
   Когда до сети, прикрывающей все подходы к станции, оставалось около сотни
ярдов. Ив рванулся вперед, потом резко замедлил скорость  и  рубанул  шпагой
перед собой. Он успел разрубить  только  шесть  ячеек,  но  этого  оказалось
достаточно, чтобы  сквозь  дыру  мог  свободно  проскользнуть  человек.  Они
проскочили один за другим и, развернувшись, направились туда,  где  прятался
корабль. В шлеме Ива послышался встревоженный голос полковника:
   - Нас засекли.
   Ив чуть не прикрикнул на него за то,  что  нарушил  режим  молчания,  но,
посмотрев на  индикатор  облучения,  сдержался.  Сейчас  это  уже  не  имело
никакого  значения.  Их  действительно   засекли.   Ив   языком   передвинул
переключатель каналов и произнес:
   - Мыши вызывают базу, Уэсида откликнулся мгновенно:
   - База слушает.
   - Сколько котов движется к нам?
   - Все восемь. Кроме того, началась суматоха у причальных терминалов.  Так
что вполне возможно, их число вскоре увеличится.
   Ив прикинул шансы:
   - Сколько из них подойдут раньше, чем вы успеете нас подхватить?
   Ответ последовал с некоторой задержкой:
   - Один. Но остальные будут совсем рядом.
   - Тогда сидите тихо пока. Вы должны шарахнуть по нему так, чтобы  он  нам
больше не мешал, и только после  этого  примете  нас.  Шаттл  не  высылайте,
пробежимся по обшивке.
   - Но вас разнесут на атомы, прежде чем... - удивленно начал ниппонец,  но
Ив не дал ему договорить:
   - Нет. Мне кажется, что мадам Свамбе уже знает, что у  нас  за  приз.  Не
думаю, чтобы она позволила упасть хоть вол