енное  забрало.  Ив
опустился на колено и, наклонившись к самому лицу Алого князя, но на  всякий
случай держа шпагу наготове, заговорил на его языке:
   - Чем я могу успокоить твою душу, "могущественный"? Тот слегка  приоткрыл
губы и произнес на англике:
   - Ты - благородный Враг. - Он закрыл глаза. Ив  знал,  что,  если  бы  не
железная основа его шпаги, Алый князь выжил бы, несмотря на тяжкие раны.  Со
временем он даже регенерировал бы потерянные конечности. Но железо было ядом
для него, а потому жизнь постепенно покидала это совершенное тело.
   - Отправь меня в путь к звезде. И сделай это сейчас, с моего  корабля,  -
тихо сказал Алый князь.
   Ив отступил назад и быстрым движением ударил поверженного Алого  князя  в
левую глазницу. Тот посмотрел на него вторым глазом, потом его бледные  губы
растянулись в улыбке, он прошептал:
   - Ты знаешь о нас так много... - и умер. Низшие издали  громкий  вопль  и
рухнули на брюхо. Ив молча сунул шпагу в ножны, снова опустился на колено и,
набросив на безжизненное тело оба отрубленных крыла, взял  его  на  руки  и,
поднявшись, повернул в сторону  входных  вооот  шлюза.  В  этот  момент  его
сердито окликнули:
   - Эй, мистер, а ну положите на место. У ворот шлюза стоял Дон Шнобель  со
своей абордажной комаьдой и свирепо смотрел в сторону Ива.  Его  шпага  была
вь-тащена из ножен, а фигуры абордажников за его спиной выглядели угрожающе;
Доны из команды Ива молниеносно развернулись в сторону возникшей  угрозы,  а
низшие за его спиной вскочили на ноги и бросились назад, к  своим  брошенным
ятаганам. Абордаж-ники Фробеля заколебались. Их абордажный катер был  больше
бота Ива, и они превосходили его ребят числом, но низшие ясно  показали,  на
чьей стороне они собираются драться. Ив  усмехнулся,  хотя  Дон  Шнобель,  в
отличие  от  "могущественного",  конечно,  не  мог  видеть  эту  ироническую
усмешку, и спокойно двинулся вперед. Однако Фробель не собирался так  быстро
сдаваться. Лицо его налилось кровью, он завопил что было мочи:
   - Я сказал, положите на место! Вы прикончили "крас-нозадого", ну и черт с
ним. Но за эту груду дерьма я получу достаточно денег, чтобы  прикрыть  зады
моим ребяткам. - И он шагнул вперед, угрожающе вытянув в сторону Ива руку со
шпагой.
   Абордажники  Ива  и  низшие  успели  только  качнуться  вперед,  как   Ив
прикрикнул: "Стоять!" - и более спокойным тоном обратился к  стоящему  перед
ним капитану:
   - Я ваш адмирал, мистер Фробель. Вы получили деньги за этот рейд. И я сам
решаю, что и когда мне делать. Отойдите в сторону, иначе  мне  придется  вас
наказать.
   Фробель расхохотался:
   - Да бросьте. Чтобы честный  американский  капер  согласился  ишачить  за
такие деньги?! К тому же у нас не дурацкий военный флот и я сам решаю, сколь
долго мне слушаться ваших идиотских приказов. Я...
   Но Ив не дал ему закончить. Он двинулся вперед и со словами: "Что  ж,  вы
сами  выбрали  свою  судьбу"  скользнул  в  боевой  режим.  Подбросив   тело
"могущественного" чуть вверх, Ив быстрым движением выхватил шпагу  и  провел
ею над плечами замершего Фробеля, тут же убрал шпагу обратно в ножны,  снова
подхватил мертвое тело, еще даже не начавшее  падать,  и  вернулся  в  режим
обычного восприятия. Для всех присутствующих это выглядело  так,  будто  Ив,
продолжая идти как ни в чем не  бывало,  просто  вздрогнул,  и  голова  Дона
Шнобеля мгновенно отделилась от тела, которое все еще продолжало по  инерции
двигаться к Иву. Ив успел пройти мимо абордаж-ников Фробеля и  уже  стоял  у
наружных ворот, когда сзади послышался двойной глухой  удар  от  упавшей  на
палубу головы и рухнувшего  тела.  Когда  он,  в  полном  молчании  запустив
сильным движением мертвое тело Алого князя в сторону  ярко  пылавшей  звезды
этой системы, повернулся лицом к шлюзу, то понял, что  только  что  родилась
новая легенда. Отныне по  припортовым  тавернам  пойдут  гулять  небылицы  о
Черном Ярле, способном убивать просто недовольным взглядом.
   Ив несколько  мгновений  постоял,  вглядываясь  в  сотни  человеческих  и
тролличьих глаз, направленных на него, и спокойно произнес:
   - Всем возвратиться на свои корабли. Через сорок минут  эскадра  донов  и
остатки вражеской  эскадры  разошлись  в  разные  стороны.  Однако  один  из
кораблей Врага двигался рядом с "Драккаром". Ив решил, что Смотрящий на  два
мира имеет право владеть  чем-нибудь  из  своего  старого  мира.  Во  всяком
случае, когда и если он решит ему это дать.
   - ...Таким образом, мистер Корн,  даже  после  операции  "чейнджа"  акций
каронитовых заводов на акции "Свамбе-Никатка файнэншл энд индастриал  груп",
которую представители таирской стороны,  без  всякого  сомнения,  попытаются
оспорить, наши приобретения на  данный  момент  составляют  совокупно  всего
около семнадцати процентов акций. В обычных условиях этого  хватило  бы  для
полного контроля, но... -  Директор  по  инвестициям  развел  руками.  -  Вы
знаете,  что  "Свамбе-Никатка  файнэншл  энд  индастриал  груп"  не  обычная
корпорация. Так что, как я и предполагал, мы остались с  тем  же,  с  чем  и
начинали. Хотя, должен признать, вы добились  намного  больше  того,  чем  я
предполагал. И гораздо меньшей кровью. -  Тут  он  не  удержался,  чтобы  не
добавить немного яду: - Хотя уже понесенные нами расходы давно превысили все
разумные пределы.
   Директор по инвестициям попытался изобразить на своем  лице  уважительную
мину, но это ему плохо  удалось.  Казалось,  на  его  лице  навечно  застыло
высокомерное выражение, растопить которое он не мог, несмотря  на  все  свои
потуги. Когда он замолчал, в зале заседаний совета  директоров  установилась
тишина. Все напряженно смотрели на Ива. А он молча  сидел  и,  не  глядя  на
докладчика, поправлял пилочкой ногти на руке. Такое поведение было не совсем
привычно  для  всех  сидевших  за  столом,  хотя  некоторые,  в  том  числе,
по-видимому, и сам докладчик,  догадывались,  почему  Ив  ведет  себя  столь
пренебрежительно. Наконец председатель совета  директоров  поднял  глаза  на
растерянного, вспотевшего докладчика:
   - Скажите, мистер Играйя, почему вы порекомендовали нашим  представителям
не покупать акции "Труанель ялль", выброшенные  на  Нью-Амстердамской  бирже
тринадцатого числа прошлого месяца?
   - Э-э-э, их происхождение вызывало сомнения, и я решил...
   - Хорошо, - перебил его Ив.  -  А  как  понять  ваши  колебания  двадцать
четвертого, когда брокер позвонил вам прямо в офис?  И  почему  вы  затянули
операцию "чейнджа" по третьему траншу "Орбитальных карони-товых заводов"?
   За столом  заседаний  возникло  оживление.  Директор,  отдуваясь,  достал
платок и дрожащей рукой вытер лоб. Было видно, что его вот-вот хватит  удар,
но Ив не собирался его  жалеть.  Он  несколько  секунд  терзал  его  тяжелым
взглядом, потом тронул клавишу компьютера. Из принтера, стоящего перед носом
докладчика, выскользнула распечатка, а Ив негромко сказал:
   - Вы уволены, мистер Играйя.  -  Он  сделал  короткую  паузу  и  закончил
безжалостно-холодным тоном: - Причем с  формулировкой:  "За  нелояльность  к
работодателю и личную некомпетентность".
   В зале воцарилась мертвая тишина, а  потом  разразилась  настоящая  буря.
Менеджеров такого ранга еще НИКОГДА  не  увольняли  с  такой  формулировкой.
Директор по  инвестициям  схватился  за  сердце,  его  ухоженное,  несколько
оплывшее от излишнего чревоугодия лицо исказила  гримаса  ненависти.  Тонко,
пронзительно он закричал, перекрывая воцарившийся за столом гомон:
   - Вы все равно рухнете, выскочка! Вам никогда не  добиться  контроля  над
"Свамбе-Никатка"! А уж тем более теперь, когда они прекрасно знают обо всем,
что вы собираетесь против них предпринять.  Я  еще  увижу  ваше  падение,  и
тогда...
   Он кричал и визжал несколько минут, все больше распаляясь, однако Ив  как
будто его не слышал - он взял свою пилку и  принялся  с  невозмутимой  миной
подпиливать ногти. Наконец до бывшего директора по инвестициям дошло, что он
кричит в полной тишине. Он осекся и замолчал. Ив еще некоторое время поводил
пилкой по ногтям, затем,  обратив  холодный  взгляд  на  бывшего  директора,
негромко сказал:
   - Вторая половина формулировки связана как раз с тем, что  вы  не  смогли
как следует выполнить поручение своих НОВЫХ хозяев. Все предложения, которые
вы отвергли, были приняты нами по другим каналам. К  тому  же  вы  оказались
хорошей дымовой  завесой  для  наших  НАСТОЯЩИХ  операций.  Так  что  сейчас
"Ершалаим сити бэнк" контролирует не  семнадцать,  а  более  двадцати  шести
процентов акций. - Ив саркастически улыбнулся. - Так что можете отметить это
в своем последнем сообщении, мистер Играйя. А теперь пошел вон.
   Бывший директор по инвестициям, смотревший на Ива  ошарашенным  взглядом,
пока тот говорил, при последних словах вздрогнул и как-то весь осел,  обводя
потерянным взглядом сидевших  за  столом.  Затем,  пыхтя,  тяжело  поднялся,
сделал шаг по направлению к двери и... с коротким стоном  стал  заваливаться
назад, схватившись за сердце. Несколько человек вскочили со своих  мест.  Ив
тронул клавишу пульта и бросил в микрофон:
   - Двоих медиков с  агравиложем  в  зал  совета.  И  вызовите  медицинскую
бригаду из городской больницы.
   Когда  суета,  вызванная  столь  бурным  началом  заседания  и  прибытием
медиков, немного улеглась, Ив кивнул Дугласу, который участвовал в заседании
в качестве его личного гостя,  и  стукнул  бронзовым  молотком  по  круглой,
бронзовой же нашлепке на  столе  председательствующего.  Подобные  архаичные
предметы были традицией в среде банкиров, аукционистов и судей. А  "Ершалаим
сити бэнк" считался одним из столпов традиционализма.
   - Прошу прощения, господа, конечно, начало нашего сегодняшнего  заседания
было несколько неординарным и, без всякого сомнения,  требует  всестороннего
обсуждения, однако у нас есть еще несколько  вопросов,  которыми  мы  должны
заняться немедленно.
   Через два часа Ив поднялся к себе в кабинет и попросил  Эстерию  заварить
ему чашечку  крепкого  кофе.  Заседание  прошло  довольно  гладко.  Хотя,  в
общем-то, это  было  не  важно.  Основное  произошло  в  первые  полчаса,  и
результатом Ив был доволен. К тому же было  нечто  такое,  что  должно  было
усилить эффект  произошедшего.  Ив  включил  визор,  переключился  на  канал
"Нью-Вашингтон бродкастинг системе" и вывел изображение на панорамный экран.
Оснавер Ли Така как раз комментировал его формулировку, не  жалея  сарказма.
Ив усмехнулся. Кое-кто из коллег уже упрекал Ли Таку, что он  "ест  из  рук"
председателя совета директоров "Ер-шалаим сити бэнк", однако  все  сенсации,
выброшенные на рынок Ли Такой, в конце концов оказывались чистейшей правдой,
а рейтинг деловых новостей этого канала вырос почти вдвое. Так что и  самому
Ли Таке, и его боссам было глубоко  наплевать  на  то,  что  болтают  всякие
жалкие неудачники. По большому счету, эта сплетня была порождена конечно  же
элементарной завистью, поскольку именно действия "Ершалаим сити  бэнк"  были
главной новостью на протяжении вот уже нескольких месяцев. А Ли Така получал
информацию из первых рук. Ив выключил визор и повернулся к рабочей  консоли,
для солидности отделанной настоящим сандалом и малахитом  с  Земли.  Схватка
еще не закончилась. Директор по инвестициям был прав в  одном.  Даже  сорока
девяти процентов акций было бы недостаточно. Но это пока остальные находятся
в руках Свамбе. И пока остаются сами Свамбе... Ив  улыбнулся  своим  мыслям.
Его противники проиграли уже тогда, когда решили,  что  его  целью  является
контроль  над  "Свамбе-Никатка  файнэншл  энд  индастриал  груп".  Это  было
невозможно. Но его целью  был  сам  клан  Свамбе.  Он  собирался  уничтожить
великий клан Таира. И хотя это казалось еще более невозможным,  он  уже  был
близок к победе. Да, кое у  кого  сложилось  такое  мнение,  что  он  достиг
потолка возможного. Откуда им знать, что  у  него  в  рукаве  спрятана  пара
козырей, о которых не ведают ни мадам Свамбе, ни Перье.  Имя  им  -  брат  и
сестра Игенома. И хотя вариантов их использования множество, Ив  все  больше
склонялся к одному из самых рискованных. В  случае  неудачи  можно  было  бы
потерять  все,  но  если  он  добьется  успеха...  Ив  вздохнул   и   легким
прикосновением пальца включил консоль. Что делать с этими козырями,  он  уже
знал, теперь предстояло поломать голову над тем, как довести  свой  план  до
самих козырей, упрятанных в самом сердце  клана.  Ив  открыл  сейф  и  снова
разложил на столе кипу распечаток с описанием психопрофилей брата  и  сестры
Игенома.
   Часа через два он включил защищенный канал и  несколько  мгновений  сидел
неподвижно. Выводы, к которым он пришел, ему самому показались странными, но
если он прав... Ив встряхнулся и вызвал "Драккар". Когда на экране появилась
слегка  заспанная  физиономия  Уэси-ды,  уставившаяся  на  него   преданными
глазами, Ив улыбнулся уголками губ и проговорил:
   - Насколько я помню, вы в трех днях лета от системы Травиньян.
   - Да, сегун. Как и было вами приказано.
   - Вы должны войти в систему. Уэсида согласно кивнул.
   - Я вышлю вам на помощь семь каперов, которые  болтаются  на  парковочиой
орбите Нью-Амстердама после рейда к каронитовому  заводу.  Но  они  вряд  ли
успеют появиться у вас раньше пяти-шести дней.  А  по  моим  расчетам,  ваше
присутствие в системе понадобится не позднее чем дня  через  два-три.  -  Ив
помолчал, глядя на безмолвно  кивающего  Уэсиду,  и  продолжил:  -  Как  мне
кажется, Игенома собирается предпринять нечто экстраординарное. Так  что  им
очень скоро понадобится вся наша поддержка. Как только они выйдут на  связь,
постарайтесь организовать их эвакуацию со станции и сразу же удирайте оттуда
во все лопатки.
   Уэсида немного подумал и согласился:
   - Хорошо. Я все исполню, сегун. Как близко от станции нам находиться?
   - Это решай сам, но вся операция эвакуации должна занять  не  более  трех
часов после получения сигнала.
   Уэсида молча кивнул и несколько мгновений вопросительно смотрел  на  Ива,
ожидая еще каких-нибудь указаний, затем, поняв, что  тот  больше  ничего  не
собирается ему говорить, исчез с экрана. Ив минуту подумал, потом переключил
канал и довольно долго колдовал над пультом,  набирая  какой-то  код.  Когда
экран  осветился  белесым  светом,  показывающим,  что  используется   особо
защищенная линия, он выслушал краткое приветствие  на  ниппене  и  заговорил
сам:
   - Сообщите дядюшке Эмодо, что с ним  хочет  говорить  Шустрый  Зеркальный
Карп.
   После непродолжительной  задержки  с  экрана  донесся  бодрый,  старчески
дребезжащий голос:
   - Дядюшка Эмодо рад  слышать  столь  хитрого  обитателя  холодных  глубин
старого пруда.
   Ив добродушно улыбнулся.  Сегодня  глава  клана  Та-кано  был  прямо-таки
по-спартански  лаконичен.  Очевидно,  старик  уже  учуял  запах  жареного  и
пребывает в крайнем нетерпении.
   - Северные ветры принесли на крыльях известие о  том,  что  вскоре  может
наступить день, когда станция Свамбе  лишится  прикрытия  почти  всех  своих
кораблей.
   Некоторое время экран никак  не  отзывался  на  это  сообщение,  а  потом
вкрадчивый голос произнес:
   - И как скоро, милостью Большой Белой Рыбы, состоится  столь  прискорбное
событие?
   - Дух луны уверен, что не  позже  чем  через  три-пять  дней,  считая  от
сегодняшнего.
   - Да ниспошлют духи предков удачу и процветание икре Шустрого Зеркального
Карпа... Все сказанное услышано.
   Экран мигнул и потемнел. Ив выключил канал, сгреб  распечатки,  зашвырнул
их в сейф и, повернувшись к внутреннему видеоселектору, стукнул  ладонью  по
одной из клавиш. Дуглас отозвался мгновенно.
   - Распорядись приготовить шаттл и свяжись со  всеми  капитанами  каперов,
которые болтаются на парковочной орбите. Мне нужны все корабли,  которые  мы
сможем нанять, и немедленно.
   - Который из шаттлов готовить и под каким именем представить нанимателя?
   Ив  на  мгновение  задумался.  Ему  не  хотелось  давать  лишнего  повода
связывать Черного Ярла с мистером Иви-аном Корном, однако  он  понимал,  что
предстоит нешуточная драка. И для успеха уверенность донов в своем командире
крайне необходима. Черный Ярл после серии операций в приграничье и  особенно
рейда к карони-товому заводу пользовался определенным авторитетом.  Так  что
его  распоряжения  будут  выполнять  с  гораздо   большей   охотой,   нежели
распоряжения какого-то мистера Корна. Хотя это  наверняка  даст  возможность
очень многим  сделать  выводы,  близкие  к  действительности.  И  как  этого
избежать, пока неизвестно. Но об этом он  подумает  позже,  после  того  как
вытащит брата и сестру Игенома из этой переделки.
   - Используйте реквизиты и шаттл  Черного  Ярла.  Дуглас  молча  кивнул  и
отвернулся от экрана. Ив  переключил  связь  на  секретаршу,  коротко  отдал
распоряжения и спустя минуту уже спускался вниз в персональном лифте.
   Через час его шаттл, ревя разгонными блоками, оторвался от поверхности  и
устремился на парковочную орбиту.
   Инсат Перье метался по своим апартаментам словно загнанный  зверь.  Мадам
была в ярости. Впрочем, он тоже хорош. Из-за того, что  по  его  предложению
отключили трансляцию международных  каналов,  любое  решение  принималось  с
опозданием. К тому же он не ожидал от противника ТАКОЙ  изобретательности  и
хватки. Подумать только - использовать в своих целях  налет  на  каронитовый
завод!  Когда  после  отчаянного   сигнала   бедствия   акции   "Орбитальных
каронитовых  заводов"  рухнули  вниз,   он   из-за   запоздания   информации
среагировал позже остальных держателей, поэтому сначала  сбросить  акции  не
удалось, и, чтобы не остаться ни с чем, он убедил  мадам  пойти  на  договор
"чейнджа", гарантировавший покупателю обмен акций "Орбитальных  заводов"  на
акции  "Свамбе-Никатка  файнэншл  энд  индастриал  груп"  по   эквивалентной
стоимости.  Ну  кто  мог  предположить,  что  налет  окажется  неудачным   и
"Орбитальные заводы" вновь резко подскочат вверх.  Великая  Свамбе  потеряла
почти двадцать процентов акций. А этот прокол с директором по инвестициям...
Перье вздохнул. Теперь он лишился возможности получать  информацию  напрямую
из  высших  эшелонов  руководства  "Ершалаим  сити  бэнк".  Наверное,  этому
придурку Играйе не надо было так бездарно саботировать  распоряжения  Корна.
Наоборот, следовало на какое-то  время  затихнуть  и  не  дергаться.  Тогда,
возможно, осталась бы возможность по-прежнему получать информацию. Хотя даже
в этом Перье не был уверен. Корн уже не  раз  показывал,  какой  он  сильный
игрок, так что теперь,  чем  печалиться  об  упущенных  возможностях,  лучше
повнимательнее проверить последнюю поступившую  от  Играйи  информацию.  Тем
более что все их усилия атаковать "Ершалаим сити бэнк" пока  что  с  треском
проваливались. В последнее время Перье уже не раз посещала мысль о  том,  уж
не занимается ли кто-то из Свамбе саботажем, но он всякий  раз  отметал  ее.
Анализ Игеномы давал  четкую  картину  его  собственных  ошибок.  Во-первых,
оказалось, что "Ершалаим сити бэнк" подпирают  еще  семь  банков  Восточного
"золотого" пула, а это  означало,  что  повсюду,  где  Перье  пытался  взять
противника на измор, надеясь на свои более обширные финансовые  резервы,  он
оказывался в дураках и, фигурально выражаясь, истекал кровью. К тому же этот
факт означал, что Корн сумел завести очень серьезные связи в высших эшелонах
власти Содружества, обойдя по влиятельности даже Старого Упитанного  Умника.
Что казалось совершенно невероятным. Ведь Перье считал его главной слабостью
именно отсутствие подобных связей. Во-вторых, он не может покинуть  станцию,
поскольку международным судом против него выдвинуто обвинение в геноциде. И,
как только он появится  на  любой  из  цивилизованных  планет,  его  обязаны
немедленно арестовать. Если бы не кризис, это не было бы  особой  проблемой,
деньги Сва