по  последней
беседе с мистером Розенфельдом, был прав.
   Приодевшись, он устроится в какой-нибудь  заштатной  гостинице  и  завтра
утром явится в департамент младшего персонала "Ершалаим сити  бэнк",  где  и
предложит  свои  услуги.  Конечно,  несмотря  на  довольно  мягкое  трудовое
законодательство, устроиться в такое  солидное  заведение  без  гражданства,
рекомендаций и массы обычных для любого  гражданина  вещей  вроде  кредитной
истории и счета социального страхования у него не было бы никаких шансов. Но
эти проблемы брал на себя мистер Розен-фельд. Он сказал, что  мистеру  Корну
достаточно будет прибыть к девяти утра в департамент  младшего  персонала  и
пройти обычную процедуру. Все остальное он берет на себя.  Так  что  задачей
номер один для Ива было приобрести приличный костюм  и  пару  сорочек.  Что,
впрочем, представляло для него некоторую проблему. Он неплохо  разбирался  в
моде, которой следовали благородные доны, знал более  или  менее,  что  было
прилично на Симароне несколько лет назад,  и  сумел  бы  подобрать  на  свой
размер комбинезон или боевой скафандр любой конструкции или  кроя.  Но,  что
сейчас считалось приличным на Нью-Амстердаме, он не знал.  Конечно,  мужская
мода намного консервативнее, чем женская, да и  "мыльные  оперы",  десятками
транслируемые глобальными сетями, формировали некий общий стереотип, но  все
же мода на разных планетах, даже близких  друг  другу  по  уровню  развития,
различалась довольно сильно.
   Когда Ив вошел в секцию машинной одежды, у  него  зарябило  в  глазах  от
пестроты расцветок. Он замер, растерянно  оглядываясь,  но  вокруг  не  было
видно  ни  одного  продавца,  только  толпы  куда-то  спешащих  покупателей.
Продавцов вполне могло не быть вовсе. Центр межпланетной  торговли  славился
качеством  своего  обслуживания,  но  держать  в  отделе   машинной   одежды
продавца-человека - не слишком ли это накладно? Впрочем, как  оказалось,  Ив
ошибался. Когда он с озадаченным  видом  приблизился  к  нескончаемым  рядам
вешалок, перед его носом неожиданно  возникло  милое  создание  в  форменном
платьице:
   - Чем могу быть вам полезна, мистер?
   Ив обрадовался:
   - Слава богу, мисс, я уж думал, что мне каюк. Я в отделе всего ничего,  а
у меня уже в глазах темнеет.
   Молоденькая  продавщица,  смуглая  кожа  и   приплюснутый   нос   которой
свидетельствовали о солидной примеси  негроидной  крови,  вскинула  на  него
удивленные глаза и прыснула в кулачок. Ив улыбнулся и вдруг вспомнил, что  у
него с самого Симарона не было ни одной женщины. Он посмотрел на  продавщицу
с определенным интересом,  что  не  ускользнуло  от  нее,  и,  лихо  сдвинув
набекрень свой поношенный фетровый беретец, сказал:
   - Мисс, а что вы делаете сегодня вечером?  Продавщица  хихикнула,  повела
плечиком и, гордо вскинув головку, ответила:
   - Я пока не знаю, мистер...
   - Луи, - представился Ив с галантным поклоном.
   - Спасибо. Так вот - я еще не знаю, мистер Луи. Давайте сначала  займемся
вашими проблемами.
   Когда ловкие женские пальчики затягивали шнуровку модной сорочки,  в  его
кармане уже лежал листок с личным номером мисс Тайсенки, Ив взглянул на себя
в зеркало и грустно улыбнулся. Дон Счастливчик по праву считался грозой всех
зеленщиц, служанок и крестьянских  дочек.  Разве  могла  устоять  перед  его
обаянием молоденькая продавщица? Вот только  Ив  так  до  конца  и  не  смог
разобраться, почему ему так грустно.
   На следующее утро он, как галантный кавалер, проводил Тайсенку до станции
подземки и, помахав ей рукой, направился к  своему  поезду.  Ужин,  цветы  и
комната в отеле обошлись ему в две сотни соверенов. Не очень  большие  траты
для его кошелька, но девчонка была просто в восторге, что и  демонстрировала
ему на жесткой  постели  с  одноразовым  бумажным  бельем  почти  до  самого
рассвета. Хотя, скорее всего, дело было вовсе не в его щедрости, просто  она
была очень одинока в этом огромном городе. Ив так расчувствовался, что  чуть
не предложил ей встретиться сегодня вечером еще  раз.  Но,  случайно  увидев
деньги в его бумажнике, она так жадно посмотрела на  них,  что  Ив,  грустно
усмехнувшись про  себя,  тут  же  протянул  ей  несколько  банкнот.  За  что
заработал пламенный поцелуй. Так все и закончилось этим  утром  к  обоюдному
удовольствию.
   Приемный  офис  департамента  младшего  персонала  "Ершалаим  сити  бэнк"
находился в соседнем с центральным зданием банка административном корпусе на
двести восемьдесят седьмом этаже. Хотя Ив вышел  из  лифта  за  целых  сорок
минут до указанного времени, он оказался седьмым в  очереди.  К  девяти  вся
приемная была забита претендентами на место. Ив посмотрел на себя, на других
и решил, что Тайсенка не подвела - он ничем  не  выделялся  на  общем  фоне,
разве только ростом и загорелой кожей. Судя по  внешнему  виду  собравшихся,
это были выпускники университетов и  колледжей,  стремящиеся  устроиться  на
работу в столь престижное учреждение. Глядя на их побледневшие  от  волнения
лица, стиснутые губы,  он  улыбнулся  про  себя  и,  откинувшись  на  спинку
диванчика, прикрыл глаза. Время есть, можно немного подремать.  Ночью  этого
сделать не удалось, а Ив  совсем  не  хотел  в  самый  ответственный  момент
собеседования разинуть рот в сладкой зевоте.
   Его вызвали через полтора часа. Ив встал, одернул  полы  пиджака,  провел
рукой по волосам и вошел. В  комнате  было  двое.  Один  явно  был  каким-то
большим начальником, поскольку стоял у окна, засунув руки в карманы,  спиной
к столу, за которым сидел второй. Тот то и дело бросал взгляд исподлобья  на
начальственную спину, делая вид, будто это его ничуть не волнует.  Когда  Ив
появился на пороге, он взял у него бумаги и указал на стоящее  перед  столом
кресло:
   - Садитесь... мистер Корн.
   Клерк повернулся к компьютеру, набрал  несколько  строчек,  нахмурился  и
стал перебирать бумаги Ива. В этот  момент  человек  отвернулся  от  окна  и
направился к столу, по пути бросив равнодушный взгляд на Ива. Не обращая  ни
на кого внимания, он молча налил в стакан воды из стоявшего на столе сифона.
От его неловкого движения сифон качнулся и полетел на пол. Ив  непроизвольно
выбросил ногу, поймал сифон на ступню, подбросил вверх и  -  ап!  -  схватил
рукой. Мужчина со стаканом оживился:
   - Хорошая реакция, парень. Устраиваешься к нам? Ив кивнул:
   - Да, господин.
   Мужчина допил воду, поставил на место стакан и, уже уходя, остановился  в
дверях и приветливо сказал Иву:
   - Удачи, парень. Закончишь здесь - зайди  ко  мне.  Дверь  закрылась.  Ив
повернулся к клерку за столом, пряча ироническую улыбку. По той нервозности,
с какой он посмотрел на дверь, можно было  понять,  что  покинувший  кабинет
мужчина занимает немалый пост. Ив его прекрасно понимал. Будь  он  на  месте
этого клерка, ни да что не принял бы подобного типа на работу,  но...  Клерк
перевел взгляд на Ива, несколько секунд со злостью смотрел на него  и  через
силу выдавил:
   - Мы можем предложить вам место младшего курьера, мистер Корн.
   Ив благодарно улыбнулся:
   - Я согласен.
   - Эти два пакета доставишь в космопорт ко второму терминалу, усек?
   Ив взял пакеты и положил в бронированный ящичек, прикрепленный у него  на
груди. Каждый такой пластиковый  пакет  был  снабжен  отформованным  зарядом
взрывчатого вещества, при инициировании дающего пламя с  температурой  почти
восемь тысяч градусов. Если бы пакеты вспыхнули в ящичке, Ива уже  ничто  бы
не спасло. Начальник отдела рассылки внимательно оглядел Ива и махнул рукой,
разрешая  покинуть  помещение.  Когда  за  новичком  закрылась   дверь,   он
недоуменно пожал плечами и повернулся к терминалу. Этот парень в отделе  без
году неделя, а уже имеет допуск к переправке информации под грифом:  "Строго
конфиденциально. Для разового прочтения". Впрочем, это было  ему  только  на
руку. Вряд ли он смог бы вот так спокойно отправить  на  смерть  кого-то  из
тех, с кем работал долгие годы, ну а этот... Он фыркнул,  перешел  в  другое
окно, набрал электронный адрес и, когда на экране  высветился  прямоугольник
поля для сообщения,  быстро  набрал  пароль  и  подождал  несколько  секунд.
Компьютер мелодично тренькнул, получив подтверждение о приеме,  а  начальник
отдела рассылки удовлетворенно посмотрел на экран, очистил окно и набрал еще
пару сообщений, для того чтобы оперативная память окончательно очистилась  и
от переданного сообщения не осталось никакого следа. После чего переключился
в первое окно и с облегчением откинулся на спинку кресла.  Он  был  доволен,
потому что только что заработал двадцать пять тысяч соверенов.
   Ив подъехал к космопорту по северной объездной дороге. Конечно,  если  бы
он  был  председателем  совета  директоров  или  хотя  бы  просто  одним  из
директоров банка, то прибыл бы в космопорт на глидере по коридору, но он  им
не был, а потому пришлось воспользоваться  наземным  транспортом.  Полеты  в
зоне кос-мопорта были разрешены только официальным  структурам  и  глидерам,
имеющим разрешение мэрии столицы либо  губернатора  штата.  Ив  был  немного
удивлен, почему конечным пунктом назначения  ему  указали  второй  терминал,
ведь он уже успел узнать, что корабли - курьеры банка  занимали  специальный
ангар в четвертом терминале. Но, в конце концов, кто он такой, чтобы спорить
с начальником отдела рассылки.
   Ив оставил машину на стоянке и, привычно взбежав  по  пандусу  служебного
модуля,  сунул  в  щель  тамбура  допуска  карточку-пропуск.  Дверь  тамбура
щелкнула и, мгновение помедлив, втянулась в боковой  проем.  Ив  нахмурился.
Еще с того времени, как он был благородным доном, Ив не любил, когда  вокруг
него начинались странности. А сегодня вокруг него они прямо расцвели  пышным
цветом. Во-первых, ему вручили целых  ДВА  пакета,  хотя  согласно  правилам
отдела рассылки курьер  имел  право  перевозить  только  один  пакет  класса
"Строго конфиденциально. Для разового прочтения", во-вторых, второй терминал
вместо четвертого, теперь вот довольно странное поведение двери.  Ив  слегка
задрал повязку на левом глазу и  осмотрел  внутреннюю  часть  тамбура  ДВУМЯ
глазами. Слава богу, второй глаз уже почти полностью  восстановился.  Неделю
назад Ив наконец начал слегка различать глазом свет, а  к  сегодняшнему  дню
глаз уже неплохо видел, хотя,  конечно,  пока  далеко  не  так  хорошо,  как
прежде. И все же бинокулярное зрение принесло свои плоды. Под самым потолком
тамбура допуска Ив разглядел  маленький  баллончик,  размером  с  палец.  Он
дотянулся рукой до баллончика, оторвал от  стенки  и  аккуратно  положил  на
бетон ПЕРЕД открытой дверью, потом еще раз внимательно осмотрел внутренность
тамбура. Надо было подумать. По правилам, следовало немедленно отправиться в
ближайший полицейский участок  и  вызвать  резервную  группу  службы  охраны
банка. Но у  Розенфельда  явно  были  некие  тайные  соображения,  когда  он
предложил ему начать с нуля и не афишировать их знакомство.  Проработав  три
месяца, Ив почти разгадал их. А потому он ограничился иронической улыбкой  и
шагнул вперед, на ходу вытаскивая парализатор из. кобуры.
   Как только наружная дверь тамбура закрылась, снаружи  раздался  негромкий
хлопок, и Ив вскинул парализатор. Внутренняя дверь поползла в  сторону,  Ив,
не медля ни секунды, сунул в образовавшуюся узкую щель дуло парализатора  и,
хлопнув другой рукой по кнопке вызова резервной группы на передатчике-маяке,
прикрепленном к левому плечу его курьерского костюма, открыл  огонь,  поводя
дулом из стороны в сторону. Когда  щель  расширилась  достаточно  для  того,
чтобы он мог вырваться из тамбура, Ив кувыркнулся и, чувствуя  онемелость  в
левой руке, задетой лучом парализатора, помчался, петляя, вперед.  Он  успел
добежать до мощной синтобетонной колонны,  поддерживающей  грузовую  галерею
второго терминала, когда в нее ударил яркий луч лучевого ружья. Ив  невольно
присвистнул. Лучевое оружие!  Этим  ребятам  определенно  были  ОЧЕНЬ  нужны
пакеты, которые он вез. Ив осторожно выглянул из-за колонны и тут же  нырнул
обратно, спасаясь от второго луча. Неподалеку от тамбура  лежало  три  тела,
двое были в форме служащих космопорта. Но сейчас некогда было выяснять,  кто
это - налетчики или просто служащие, случайно попавшие под широкий луч. Хотя
первое представлялось более вероятным.  Ив  попытался  подсчитать.  Судя  по
всему, группа захвата состояла не менее чем из пяти - семи человек. Троих  -
они должны были подхватить его, одурманенного газом, на  выходе  из  тамбура
допуска - он уложил, теперь следовало позаботиться о том, чтобы  эти  ребята
попали целыми и невредимыми в руки резервной группы, которая должна  прибыть
с  минуты  на  минуту.  Вопрос,  как  это  сделать?  Ив  прикинул.   Достать
оставшихся,  даже  если  их  только  двое,  до  прибытия  резервной   группы
практически невозможно - слишком  велико  их  преимущество  в  вооружении  и
слишком невыгодно его положение. Вытащить кого-то из них из-под  огня  -  не
стоит даже и пытаться. Значит,  остается  один  путь  -  так  сильно  занять
пальбой внимание членов группы захвата, чтобы они ни о чем другом  не  могли
думать и прохлопали  момент  появления  резервной  группы.  Хотя,  с  другой
стороны... Вполне может случиться так, что он не только не  выполнит  своего
решения, но и даст возможность нападавшим добиться  своего.  Разумнее  всего
было бы, конечно, засесть за колонной и дожидаться  помощи,  пресекая  лучом
парализатора любое подозрительное движение. Но Иву  это  было  не  по  душе.
Какой благородный дон поступает разумно, когда речь идет о доброй  драке.  К
тому же кое-какой шанс уцелеть,  хоть  и  небольшой,  у  него  все  же  был.
Сомнительно, чтобы эти ребята, хоть они явно не новички в таких делах, могли
сравниться боевым опытом с ним. Ив откинул шторку на рукоятке и посмотрел на
индикатор заряда. Батарея парализатора была достаточно свежей, он заменил ее
сегодня утром, так что минут  на  восемь  хорошего  боя  должно  хватить.  А
резервная группа, по его расчетам, должна появиться  минут  через  пять.  Ив
сделал несколько глубоких вздохов, несколько раз сжал и разжал  левую  руку,
которая уже частично восстановила чувствительность, и бросился  к  лестнице,
ведущей на галерею.
   Когда резервная  группа  вышибла  передним  отбойником  своего  броневика
тамбур доступа и ворвалась на грузовую галерею второго терминала,  Ив  сидел
скорчившись за титановым баком  для  отходов  и,  скрежеща  зубами,  колотил
рукояткой парализатора  об  пол.  Он  знал,  что,  если  немножко  постучать
батареей обо что-нибудь  твердое,  она  может  выдать  еще  кое-какие  крохи
энергии, которых должно хватить  на  один-два  импульса.  С  противоположной
стороны к баку подкрадывались трое нападавших. Услышав грохот за спиной, они
резво обернулись, но башнер броневика уже поймал их в окуляр  коллиматорного
прицела  и,  недолго  думая,  шарахнул  широкополосным  лучом.  Ив  даже  за
трехдюймовым слоем титана почувствовал, как у него защипало кожу, нападавшие
же упали как подкошенные. Ив перестал колотить парализатором  о  синтобетон,
разжал  судорожно  стиснутые  пальцы  и  обессиленно  привалился  к   стене.
Несколько мгновений под сводами второго терминала стояла тишина,  нарушаемая
только потрескиванием остывающих подтеков синтобетона  в  тех  местах,  куда
попали выстрелы лучевого ружья, потом с шумом открылась  дверь  броневика  и
послышались приближающиеся шаги. Ив с трудом повернул голову. В  двух  шагах
от него стоял Таграм Байрон, старший  инспектор  службы  охраны  и  командир
резервной группы. Он наклонился, поднял парализатор с  расколотой  рукоятью,
хмыкнув, посмотрел на него, потом на Ива:
   - Ты  что,  курьер,  забыл,  что  твоя  первая  обзанность  -  обеспечить
сохранность доверенного тебе пакета?
   Ив молча посмотрел на инспектора, криво улыбнулся  и  опустил  глаза,  не
говоря ни слова. Таграм Байрон скомандовал:
   - Смитсон, Даевски, тела в машину. Вы должны исчезнуть до того, как здесь
появится полиция космопорта или городские копы. Я хочу первым допросить этих
молодчиков, когда они придут в себя, - Он опять посмотрел вниз,  на  Ива,  и
обратился к нему суровым тоном: - Ты будешь наказан, курьер.  Давай,  следуй
дальше, к четвертому терминалу, я дам тебе  сопровождение.  Отдашь  пакет  -
явишься в службу безопасности для объяснений,  как  ты  оказался  во  втором
терминале. - И он отвернулся, занятый распоряжениями.
   Ив, держась за стену, распрямил дрожащие ноги и поплелся к броневику.  Он
старался не думать о том, что ему сказал Байрон. Все правильно, никто, кроме
самого курьера, не может открыть его нагрудный сейф.  Ив  заглянул  в  дверь
броневика.
   - Свяжись с отделом доставки... - начал  он,  обращаясь  к  оператору,  и
осекся, потому что его вдруг пронзила мысль, которая, как видно,  уже  давно
крутилась у него в голове, но только сейчас, после слов командира  резервной
группы, приобрела ясные очертания.
   Ив повернулся и окликнул Байрона:
   - Господин старший инспектор... Тот резко повернулся.
   - Во-первых, у меня ДВА пакета, а во-вторых,  начальник  отдела  рассылки
направил меня именно ко второму терминалу.
   Таграм Байрон, помрачнев, быстро подошел к броневику и  бросил  оператору
связи:
   - Закрытый канал с Полонским, быстро. Он недоверчиво покосился на Ива, но
не стал ничего переспрашивать: если этот новичок что-то напутал, можно будет
разобраться с ним позже, а если нет... Оператор оторвал старшего  инспектора
от размышлений, подав ему гарнитуру.
   - Да... Все цело, курьер жив... Нет, тут все  гораздо  серьезней.  Курьер
утверждает, что ко второму терминалу его направил  именно  начальник  отдела
рассылки и что у него в емкости находятся ДВА  пакета...  Да...  Понял...  -
Байрон бросил гарнитуру и указал Иву  на  пролом,  образовавшийся  на  месте
вышибленного тамбура: - В машину и в контору.
   Ив послушно направился к проему, устало  шаркая  ногами.  Хотя  усиленные
тренировки, которыми он изнурял себя последние три месяца - с того дня,  как
мистер Розенфельд предоставил ему место в отделе доставки, -  принесли  свои
плоды и сегодня он действовал совсем неплохо, он все же, говоря  откровенно,
еще не достиг даже того  уровня,  которым  обладал  в  бытность  благородным
доном. Он еще был недостаточно ловок  и  слишком  быстро  уставал.  Подумать
только, всего минут десять плотного боевого контакта, а он уже  как  выжатый
лимон...
   Они уже  съехали  с  пандуса,  когда  мимо,  сверкая  огнями  и  завывая,
пронеслись полицейские броневики. Водитель покачал головой и проворчал:
   - Эти городские - такие черепахи...
   Это случилось через четыре  дня.  Ив,  как  обычно,  сидел  в  курьерской
дежурке, когда дверь распахнулась и на пороге  появился  Таграм  Байрон.  Ив
внутренне поморщился. Он уже просто видеть не мог ни старшего инспектора, ни
его шефа, начальника службы безопасности банка Полонского. Он, кстати, и был
тем самым человеком, которого  Ив  видел  в  кабинете  у  начальника  отдела
департамента младшего персонала.  Как  раз  сегодня  ему  разрешили  наконец
заступить  на  дежурство,  чему  Ив  ужасно  обрадовался.  Да,  как   видно,
поторопился. Старший инспектор бросил мрачный взгляд на Ива:
   - Пошли.
   Пока Ив, со скукой уставясь в  спину  старшего  инспектора,  шел  за  ним
длинными пустыми коридорами, в  его  голове  роились  невеселые  мысли.  Все
время, пока шло, разбирательство, служба безопасности банка вела себя с  ним
так, будто о его личных связях с Розенфельдом никто  не  имел  ни  малейшего
представления, даже Полонский. И хотя предположение  Ива,  зачем  Розенфельд
решил внедрить его вот таким странным образом в собственный банк,  переросло
в уверенность, он уже начал думать, что, возможно, сделал ошибку, приняв его
предложение.
   Они поднялись в офисную часть и подошли  к  лифту.  Таграм  Байрон  нажал
кнопку вызов