пуск только в моем присутствии.
   Ив кивнул. Что ж, на большее вряд ли стоило рассчитывать. Главный инженер
еще раз окинул блок придирчивым взглядом:
   - Ну ладно, устраивайтесь. Если вы хотите сами выбрать базовый корпус, то
завтра я зайду за вами около восьми. - Уэсида вдруг широко улыбнулся. - Уж и
не знаю, чем вы смогли взять нашего Яйцееда.  До  сих  пор  он  ни  с  одним
клиентом не был так предупредителен.
   Ив улыбнулся в ответ:
   - Иногда я бываю очень убедителен.
   Следующие  полгода  прошли  словно  в  дурном  сне.  Хотя   Ив   не   был
кораблестроителем, он провел на корабельных палубах  столько  времени,  что,
как ему  казалось,  знал  о  них  достаточно,  да  и  время,  проведенное  в
технической библиотеке Тагрета, тоже вроде бы не прошло зря. В общем, особых
трудностей он не ждал. Но довольно скоро выяснилось, как сильно он ошибался.
Ив сутками пропадал в рабочей зоне, мотался по гигантской  свалке  компании,
раскинувшейся на геостационарной орбите в полутора тысячах миль над  верфями
и растянувшейся почти на  триста  тысяч  миль,  а  ночами  сидел  над  горой
технических справочников и кипой чертежных распечаток, пытаясь разобраться в
том, что ему предлагают инженеры. Многое приходилось додумывать на ходу.  Он
сильно  похудел,  его  скафандр,  несмотря  на  все   усилия   климатической
установки, провонял потом. Однако  мало-помалу  дело  двигалось,  и  корабль
начал приобретать те очертания, которые запечатлелись у Ива в памяти.
   Однажды вечером, когда они с Уэсидой наконец добрались до своего сектора,
главный инженер на мгновение задержался у двери Ива и спросил:
   - Я понимаю, что это не мое дело, но все-таки сколько с  вас  содрал  наш
Яйцеед?
   Ив ответил. Ниппонец удивленно вскинул брови:
   - Вы действительно умеете быть убедительным,  хотя,  -  он  задумался,  -
полагаю, Яйцеед тоже не прогадал. Если эта чертова планетка продержится  еще
хотя бы лет пять, он вернет свое с лихвой. У вас получается  очень  толковый
кораблик. - С этими словами он  повернулся  и,  не  дожидаясь  реакции  Ива,
двинулся вдоль по коридору к своему блоку.
   Ходовые испытания они провели за четыре дня. Уэсида лично присутствовал в
двигательном отсеке, который он  сам  же  до  отказа  набил  диагностической
аппаратурой. И вообще в последние два месяца он слегка подзабросил остальные
заказы, каждую свободную минуту проводя на корабле Ива. Почему он это делал,
выяснилось сразу по возвращении на верфи.  Ив,  приняв  душ,  уже  собирался
укладываться спать, когда в комнату  тихо  постучали.  Ив  поспешно  натянул
рабочий комбинезон и нажал клавишу разблокирования двери.  Когда  створка  с
легким шорохом ушла в стену, его глазам предстал главный инженер,  одетый  в
необычный наряд. Ниппонец был в сандалиях и кимоно, за  поясом  торчали  два
меча, волосы были тщательно расчесаны и уложены в причудливую  прическу.  Ив
молча поднялся и, повинуясь какому-то таинственному наитию,  отвесил  сурово
сдвинувшему брови Уэсиде церемониальный поклон. Тот  поклонился  в  ответ  и
сделал шаг вперед, переступая порог. Ив, не отводя взгляда от строгого  лица
Уэсиды, хлопнул по клавише, и дверь закрылась. Некоторое  время  они  стояли
молча, глядя друг на друга. Потом Уэсида слегка расслабил  лицевые  мускулы,
сбрасывая маску сурового самурая, и тихо спросил:
   - Удивлены?
   Ив кивнул.
   - А по вам незаметно, - с усмешкой сказал Уэсида.
   Ив пожал плечами:
   - Просто я думаю, что  вы  пришли  ко  мне  не  только  для  того,  чтобы
посмотреть на мою реакцию.
   - Вы правы. - Уэсида помедлил, как бы решая, с чего начать, потом  поднял
на Ива испытующий взгляд: - Я пришел предложить себя в члены вашей команды.
   Ив вглядывался в ниппонца, стараясь понять, что побудило  его  явиться  с
таким предложением. Тот сам пришел ему на помощь:
   - Я мог бы долго рассказывать о том, что заставило меня прийти к вам. Для
того чтобы все стало понятным, следовало бы начать с традиций моей  семьи  и
истории моей жизни, но это слишком долго. Я назову только одну причину,  она
связана непосредственно с вами. - Уэсида замолчал и поджал губы. Потом снова
заговорил: - Не знаю, кто вы и откуда, но вы тот человек,  служить  которому
почли бы за честь мои предки. Я уверен - вы не тот, кем стараетесь казаться.
Но я вижу - вы либо станете великим вождем, либо с честью погибнете.
   Ив был просто ошарашен словами ниппонца,  хотя  на  его  лице  ничего  не
отразилось. Он попытался подобрать слова,  чтобы  сказать  что-то,  но  лишь
спросил:
   - Почему вы так решили?
   Уэсида изогнул губы в жесткой улыбке самурая:
   - Просто это видно всем, кто с вами  общается.  В  вас  будто  живут  два
разных человека. Один -вполне обычный  добродушный  парень,  даже,  пожалуй,
немного пентюх. Но стоит кому-то принять вас за него - появляется  второй...
-  Уэсида  церемонно  поклонился.  -  Увидеть  его  могут  не  все,  но  вот
противиться его воле... Я  из  рода  самураев.  Мы  способны  сразу  оценить
великого вождя. А вот Иреноя, торговец, я думаю, до сих пор не может понять,
как это он сделал вам столько уступок.
   Ив окинул взглядом одеяние ниппонца:
   - Как я понял,  вы  имеете  в  виду  не  просто  контракт  на  исполнение
обязанностей инженера корабля?
   Уэсида кивнул:
   - Да, я хочу принести вам клятву самурая.  Ив  задумался.  Все  это  было
немного странно, но у него вдруг  появилось  ощущение,  что  в  будущем  ему
предстоит принять немало подобных клятв. Эта всего лишь первая.
   - А как же ваш контракт с мистером Иреноей? Ниппонец усмехнулся:
   - Яйцеед предпочитает не заключать с нами никаких контрактов. Мы  слишком
часто занимаемся не  совсем  законными  делами.  Например,  срочно  изменяем
конфигурацию корпуса какого-нибудь корабля, а потом узнаем, что корабль, как
две капли воды похожий на него, за две недели до появления  на  нашей  верфи
совершил налет на караван "мясных фургонов" или  что-то  подобное.  Так  что
хозяин предпочитает иметь возможность в любой момент выпереть нас за  дверь.
За что теперь и поплатится.  Я  подобрал  пятерых  ребят,  за  которых  могу
ручаться. Так что, если вы примете  мое  предложение,  можете  считать,  что
инженерная секция корабля почти укомплектована.
   После такого заявления Ив размышлял не более секунды.
   Закрыв дверь за Уэсидой, Ив опустился на  кровать,  не  отрывая  глаз  от
пряди волос, смоченных в крови ниппонца.  Он  еще  немного  посидел,  заново
переживая то, что произошло,  потом  достал  малый  медицинский  герм-пакет,
аккуратно положил туда волосы и спрятал сверток  в  карман  комбинезона.  На
следующее утро он вернулся  на  Тер-Авиньон.  Пора  было  заняться  подбором
команды.
   Всю следующую неделю Ив занимался только этим. Трулли  Беспалый,  Ахмолла
Эррой и Худой Богомаз прибыли еще неделю назад и  день  за  днем  уничтожали
пиво в припортовых тавернах, заодно присматриваясь к  возможным  кандидатам.
Таковых на Тер-Авиньоне было много - от обыкновенных искателей приключений и
авантюристов с планет, пока еще не  затронутых  войной,  и  до  неприкаянных
представителей уже павших миров. Поэтому, как только прошел слух о том,  что
Ив набирает команду,  от  желающих  не  стало  отбоя.  После  четырехдневных
собеседований с теми, на кого его ребята посоветовали обратить внимание,  Ив
отобрал две сотни человек и арендовал зал в фермерском городке неподалеку от
столицы. На следующее утро они с Ахмоллой Эрроем и  Худым  Богомазом  начали
проверку людей, отобранных для абордажной команды. После первого же учебного
боя одного претендента увезла  карета  "Скорой  помощи",  а  число  желающих
уменьшилось почти на шестьдесят человек. Однако к исходу недели у него  было
уже тридцать два бойца в абордажной команде и двенадцать человек  в  команде
корабля.  Из  офицерского  же  состава  ему  оставалось  подобрать  старшего
офицера, старшего навигатора и медика. Однако ни один из тех, кто  предложил
ему свои услуги, Ива не устраивал. Впрочем,  пока  что  это  было  не  самое
важное.  За  старшего  офицера  временно  мог  побыть  Уэсида,   обязанности
навигатора мог исполнять он сам, а без врача они пока обойдутся. На  корабле
стоял полный регенерационный комплекс,  а  у  одного  из  абордажников  были
кое-какие  навыки  работы  на  подобных  аппаратах.  Так  что  корабль,  уже
прошедший последние проверки и опущенный на посадочное поле космопорта,  был
готов в любой момент покинуть Тер-Авиньон.
   Перед самым стартом к нему в номер в дешевой припортовой гостинице вихрем
ворвался Иреноя. Он был в бешенстве:
   - Что это значит. Корн? Ив, которого Иреноя застал за обедом с офицерами,
невозмутимо отложил вилку:
   - О чем вы, мистер Иреноя? По-моему, мы с вами закончили все расчеты  еще
неделю назад. Или у вас есть какие-то претензии?
   Иреноя взорвался:
   - Вы еще спрашиваете?!  Сманили  мой  лучший  персонал,  наобещали  людям
неизвестно чего и оставили меня без инженеров. И что же, я должен  молчать?!
- Он сорвался на визг. - Я подам на вас в  суд,  я  заставлю  вас  заплатить
гигантскую компенсацию, я отберу у вас...
   Ив с  силой  хлопнул  ладонью  по  столу,  и  Иреноя  осекся.  В  комнате
воцарилось молчание.
   - Я спокойно выслушал все  ваши  глупости,  -  заговорил  наконец  Ив.  -
Надеюсь, вы оцените мою выдержку. Но теперь хватит. Вы не  хотели  связывать
себе руки в отношениях с  персоналом.  Но  забыли  о  том,  что  и  персонал
получает такую же свободу в отношениях с вами.  Эти  люди  хотят  лететь  со
мной. Если у вас есть какое-то разумное предложение, говорите.  Если  нет  -
уходите. Я не собираюсь тратить  свое  время  на  выслушивание  истерических
всхлипов всяких просчитавшихся коммерсантов.
   Иреноя молча выслушал слова Ива, скрипнул зубами и так же молча вышел  из
комнаты. Когда за ним закрылась  дверь,  Уэсида  издал  короткий  смешок,  а
балансер, живший  на  Тер-Авиньоне  уже  несколько  лет,  удивленно  покачал
головой:
   - Первый раз вижу, чтобы Яйцеед так быстро заткнулся.

   Когда раздался сигнал,  Ив  как  раз  ставил  на  место  последний  щиток
коленного шарнира. От резкого звука он дернулся  и  выронил  штифт-фиксатор.
Тот, звякая, покатился по полу.  Ив,  беззлобно  ругнувшись  себе  под  нос,
торопливо наступил на него ногой, чтобы  гладкий  металлический  стержень  с
келемитовым напылением на шляпке не  закатился  куда-нибудь  под  койку  или
столик. Затем поспешно повернулся к интеркому и хлопнул ладонью по  клавише.
На экране появилось лицо Уэсиды.
   - Сегун, система обработки данных сенсоров дальнего действия дает отметки
кораблей.
   Ив сглотнул. Вот оно! Первый  бой,  в  котором  он  будет  участвовать  в
качестве капитана. Если не считать успешный побег из  системы  на  развалюхе
Требухи.  Но  он  тут  же  взял  себя  в  руки  и  сдержанным  тоном   отдал
распоряжения:
   - Мощность на семьдесят. Поле в режим  отражения.  Экипажу  и  абордажной
команде двухминутная готовность.
   Ниппонец ответил полукивком-полупоклоном и  отключился.  Ив  покосился  в
сторону динамика общего оповещения, который должен был  вот-вот  разразиться
распоряжениями Уэсиды, и тронул клавишу,  уменьшая  громкость.  Потом  замер
неподвижно, стараясь унять легкую дрожь в вспотевших  руках,  несколько  раз
глубоко вздохнул, насыщая мозг кислородом и стараясь поскорее  сжечь  лишний
адреналин, выброшенный в кровь, подобрал с пола штифт  и  осторожно  вставил
его в отверстие. Штифт, так долго сопротивлявшийся его  усилиям,  с  первого
раза с легким щелчком вошел на место. Этот крошечный успех  вдруг  показался
Иву хорошим предзнаменованием, и он  внезапно  успокоился.  Осматривая  свой
боевой скафандр, он с  сожалением  подумал,  что  хорошо  бы  еще  пару  раз
погонять сенсорную систему по тестовым программам, но лишь мотнул головой  и
начал торопливо облачаться. Что толку сожалеть о том, чего уже не  изменить.
Эту конструкцию Ив придумал сам. Когда он появился в офисе небольшой  фирмы,
специализирующейся на изготовлении специальной защитной одежды, и представил
техзадание, там сочли его не совсем нормальным. В общем и целом его  задание
походило  на  попытку  изобрести  нечто,  пригодное  на  все  случаи  жизни.
Вариативный привод миомерных мышц, сетевая сенсорика с плотностью 1/40 (хотя
даже в лучших военных моделях  использовалась  плотность  не  более  1/3,  а
большая  часть  довольствовалась  1/2),  комплекс  симплексных  датчиков   с
возможностью индивидуальной работы по каждому параметру, семидесятиканальная
система связи, кронштейны, зажимы и замки для навесного оборудования по всей
поверхности и еще уйма  всякого.  Когда  инженер-разработчик,  выслушав  его
требования,  с  нескрываемым  ехидством  поинтересовался:  "А   может,   вам
установить еще бар и визиоэкран?" - Ив мило улыбнулся: "Да, да, как же я мог
забыть, и это тоже".
   Инженер молча закатил глаза и записал в бланк последнее требование. После
всего этого было бы странно, если бы  с  Ива  не  потребовали  стопроцентную
предоплату. Ибо любому человеку, мало-мальски  смыслящему  в  технике,  было
ясно, что ни одно устройство, оснащенное таким диким  количеством  сервисных
функций, прилично работать не в состоянии. То есть все  эти  приспособления,
конечно, будут функционировать, но и мешать будут  друг  другу  так  сильно,
что, скажем,  даже  простое  передвижение  в  этом  техническом  чуде  будет
затруднено до крайности. В конечном счете так  оно  и  случилось.  Когда  Ив
закончил проверку всех  систем  и  выбрался  из  этого  неуклюжего  творения
современной инженерной  мысли,  перед  ним  предстали  сам  владелец  фирмы,
главный инженер и наладчик. А два типа, стоявшие по бокам  владельца,  были,
судя по всему, не кем иным, как адвокатами. И если судить  по  выражению,  с
каким на него смотрели все  пятеро,  они  готовы  были  дать  дружный  отпор
попыткам Ива обвинить их в несоблюдении контракта, которые, по их убеждению,
неизбежно должны были последовать, как только он сделает  хоть  один  шаг  в
этом чуде конструкторской мысли. Однако, когда Ив, неуклюже пробежавшись  по
ровному коридору и при этом пару раз задев за стены из-за крайне замедленной
реакции конечностей скафандра и под  конец  пребольно  стукнувшись  коленом,
выбрался  из  теплых  внутренностей  скафандра  и  повернул  к  ним  сияющее
удовольствием лицо, - все опешили. Ив мысленно ухмыльнулся  и  воодушевленно
закричал:
   - Большое спасибо, господа! Никогда не видел столь совершенного  творения
человеческого гения!
   Инженер недоверчиво посмотрел на клиента и переспросил:
   - Вы... э-э-э... то есть никаких претензий? Ив энергично кивнул  головой.
Он знал, что делал. Инженеры же не знали, что лет через сорок один из донов,
который, если бы не Конкиста, стал бы, наверное,  гениальным  программистом,
изобретет программный  продукт,  который  вскоре  назовут  "теплый  бабушкин
свитер". Эта программа могла все. Ив  сам  был  свидетелем,  как  однажды  в
"Таверне старого  бродяги"  на  Таире  дон  Кордуэл  О'Брайен,  по  прозвищу
Гаэл-весельчак, на спор заставил свой боевой скафандр отплясывать  джигу.  И
эта пустая консервная банка почти полчаса двигалась между столов, размахивая
руками и задирая ноги, и ни разу не задела ни  столика,  ни  табурета  и  ни
одного из хохочущих донов. И он надеялся, что  ему  удастся  создать  что-то
похожее. Во  всяком  случае,  когда  он  несколько  лет  назад,  участвуя  в
первенстве Симаронского университета, попытался написать облегченный вариант
этой программки для сенсорного усилителя костюма для игры в  гравифутбол,  у
него получилось довольно прилично. Но была еще проблема узнавания. Иву вовсе
не хотелось, чтобы после первого  же  его  появления  на  экранах  рекламный
буклет фирмы-изготовителя украсил лозунг: "МЫ ДЕЛАЕМ СКАФАНДРЫ  ДЛЯ  ЧЕРНОГО
ЯРЛА!!!"  Поэтому  он  самолично  создал  абсолютно  дикий  дизайн,  обвешав
скафандр  массой  всяческих   грозных   гребней,   искусственных   крылышек,
стилизованных молний и еще черт знает чем. А получив скафандр,  он  произвел
перепрограммирование, снял весь верхний слой  брони  и  раскидал  заказы  по
нескольким мелким фирмам, которым надлежало убрать все дурацкие украшения  и
изменить конфигурацию некоторых щитков, заодно  покрыв  их  слоем  келемита.
Когда наконец щитки вернулись, пакет программ был готов и уже сутки крутился
в тестовой программе. Конечно, надо было бы сразу установить щитки и,  надев
скафандр, заняться "поиском блох", но тут на Ива навалилась куча разных дел,
связанных с отлетом. Потом, в первые недели полета, он вообще  спал  по  два
часа в сутки, дойдя до такого состояния, что у  него  осталось  только  одно
желание - выспаться. Наверное, из всех его былых  суперспособностей  у  него
остались только несколько большие,  чем  у  обычного  человека,  возможности
регенерации... да еще его верная шпага. Но он пока  не  мог  себе  позволить
тратить время на сон. Потому что, во-первых, не был до конца уверен,  честно
говоря, в своих способностях капитана, ведь вершиной  его  флотской  карьеры
была всего  лишь  должность  канонира,  а  потому  каждую  свободную  минуту
проводил за консолью тактического анализатора. Ну  а  во-вторых,  Ив  считал
необходимым максимально  приблизить  экипаж  к  уровню  экипажа  благородных
донов, насколько это было возможно, конечно.  Потому  что  он  понимал,  что
десятки лет боевого опыта не заменить ничем. Однако, как ни странно, кое-что
ему удалось сделать довольно быстро. Хотя, возможно, причина была в том, что
в его команде оказались лучшие из всех тех, кто только был на  Тер-Авиньоне.
Или в том, что тот, ВТОРОЙ, о котором говорил Уэсида,  показывался  довольно
часто.  Так  что  возможность  вплотную  заняться   собственным   скафандром
появилась только сегодня. И вот на тебе... Ив вздохнул и  убрал  скафандр  в
бокс. Надо  быть  полным  идиотом,  чтобы  надеть  перед  боем  неотлаженный
скафандр. Придется обойтись легким спасательным.
   Рубка встретила его приглушенным гулом  и  легкой  нервной  суетой.  Хотя
двухминутная готовность означала, что любой член экипажа мог пока оставаться
где ему вздумается, достаточно быть готовым по  сигналу  тревоги  в  течение
двух минут занять  свое  место  согласно  боевому  расписанию  и  немедленно
приступить к действиям, большинство офицеров уже сидели за своими консолями.
Ив проследил  взглядом  неторопливые,  отработанные  до  автоматизма  доброй
сотней тренировок движения членов экипажа и почувствовал,  как  в  его  душе
поднимается неколебимая уверенность в собственных силах, подобная  той,  что
он испытывал во время прорыва на корабле Требухи. Видимо, это отразилось  на
его лице, потому что  гомон  в  рубке  оборвался,  а  в  глазах  офицеров  и
операторов зажглись искорки  веры  и  азарта.  Заняв  командное  кресло,  Ив
какое-то время внимательно смотрел на экран  командного  пульта,  где  слабо
мерцало несколько черточек, потом обратился к Уэсиде:
   - Как скоро можно будет провести идентификацию?
   - Минут через десять.
   Ив кивнул. Программный пакет обработки данных сенсоров дальнего  действия
он тоже делал сам. И эта система тоже пока не была еще  опробована  в  деле.
Программа, по идее, могла засечь любой корабль или иное  искусственное  тело
на дальностях, в  полтора-два  раза  превышавших  дальность  действия  любых
известных локаторов и сенсоров дальнего действия. Однако  все,  на  что  она
была способна, -  это  всего  лишь  определить,  что  в  данном  направлении
находится нечто такое, что хотя бы по одному или  по  нескольким  параметрам
выпадает   из   характеристик   естественного   образования.   Ни   провести
идентификацию, ни установить принадлежность, ни  даже  определить  вектор  и
скорость движения засеченных предметов она  не  могла.  Тут  им  приходилось
довольствоваться возможностями установленной на корабле  стандартной  боевой
разведывательно-информационной си