но
поддерживаемую  атмосферу.  Поэтому  в  случае   необходимости   Ив   просто
высвечивал  информацию  на  односторонне  прозрачном  голоэкране,   бесшумно
возникающем  над  столом  председателя  совета  директоров  и   проецирующем
изображение только в сторону Старого Упитанного Умника, а мистер  Розенфельд
одним движением пальца посылал ему  свое  указание.  Их  было  предусмотрено
всего три: "Подробнее", что означало приказ включить  двустороннюю  связь  и
дать полный расклад, "Придержи" и "Проси". Впрочем, за те два года,  что  Ив
исполнял  обязанности  личного  секретаря  мистера  Розенфельда,   последнюю
надпись на своем терминале он  увидел  всего  однажды  -  когда  в  приемной
появился сам вице-президент  Содружества  Американской  Конституции.  Однако
коридор из солдат уже почти уткнулся в двустворчатые двери кабинета, и, если
Ив собирался предпринять хотя бы попытку выполнить распоряжение своего шефа,
пора было принимать какие-то меры.  Потому  что,  когда  коридор  из  солдат
упрется в самые двери, вряд ли кто сможет  приблизиться  к  священной  особе
герцога. И  хотя  солдаты  были  вооружены  только  церемониальными  мечами,
поскольку правом  ношения  оружия  на  поверхности  Нью-Амстердама  обладали
только официальные структуры и граждане, имеющие лицензию, но при  таком  их
количестве оружия и не требуется. Массой задавят. Ив поднялся и вышел  из-за
своей стойки. Двое солдат, стоявших к нему ближе всех, угрожающе качнулись в
его сторону, но Ив остановился и застыл в позе, очень похожей  на  армейскую
стойку "смирно", словно собирался таким манером приветствовать  его  могучее
великолепие  герцога  Трангара  Сморта,  всевластного  повелителя  Икрума  и
окрестных  территорий.  Подобное  поведение  показалось  солдатам  абсолютно
естественным, и они потеряли к нему всякий интерес. В это  мгновение  приток
солдат прекратился, вошедшие последними шустро  заняли  свои  места,  по  их
рядам пробежал шорох, и обе шеренги замерли, выпятив грудь колесом и выпучив
глаза на дверь. Наступила  мертвая  тишина.  Но  вот  дверь  снова  с  шумом
распахнулась, и в приемную скользнули,  мягко  толкая  перед  собой  дверные
створки, два молодца не менее шести футов пяти  дюймов  ростом.  Вооруженные
парализаторами в болтающихся на поясе кобурах. И  сразу  следом  за  ними  в
проеме двери показался стремительно шагающий  человек  в  роскошном  золотом
плаще с алым подбоем, который  развевался  за  его  величественной  фигурой,
будто великолепные золотые крылья. Придавая ему некоторое,  правда  бледное,
сходство с Алым князем. Ив подождал, пока  до  герцога  останется  несколько
шагов, и, прошмыгнув  между  двумя  солдатами,  оказался  на  его  пути.  Их
отделяло друг от друга шагов семь - самая хорошая дистанция: слишком  далеко
для того, чтобы охрана расценила это как прямое нападение и  незамедлительно
пустила в ход парализаторы, и в то же время достаточно близко, чтобы  герцог
придержал шаг. Ив был уверен, что выбрал подходящий момент, ибо, если бы  он
попытался стать на пути герцога, когда тот только появился в дверях, солдаты
просто отшвырнули бы его в сторону, а герцог проследовал бы в кабинет,  даже
не замедлив шага и не повернув головы. Впрочем, они попытались сделать это и
сейчас.  Когда  герцог  остановился  и  недоуменно  уставился  на   внезапно
возникший перед его светлыми очами предмет, солдаты опомнились и рванулись к
Иву. Он резко вскинул руки и, двойным ударом локтями  отшвырнув  двух  самых
шустрых, тут же склонился перед герцогом в вежливом поклоне, а потом быстро,
следя, однако, за тем, чтобы его слова не звучали торопливой  скороговоркой,
заявил:
   - Прошу прощения, ваше могучее великолепие, но господин Розенфельд просил
немного подождать. - Ив ударом ноги отшвырнул очередного солдата и,  разведя
руками так,  словно  просил  о  прощении,  заключил:  -  К  сожалению,  вас,
по-видимому, задержали дела и мистер Розенфельд был  вынужден  уделить  свое
внимание другим клиентам.
   Когда он закончил говорить, на его плечах уже висело не меньше полудюжины
солдат, а рядом с обнаженными мечами толпилось  еще  около  десятка.  Но  Ив
прекратил всякое сопротивление и  послушно  рухнул  на  колени  под  напором
солдат, в яростном рвении вывернувших ему руки.
   Герцог побагровел от гнева, но все-таки сумел  сдержаться  и  раздраженно
шевельнул ладонью. Ив почувствовал, что  державшие  его  руки,  которые  еще
немного - и вывернули бы ему суставы, слегка расслабились, он  смог  немного
распрямиться и посмотреть в лицо герцогу.
   - Кто ты такой?
   Ив молча покосился на солдат, которые по-прежнему висели  на  нем  этакой
виноградной гроздью. Герцог некоторое время постоял с брезгливым  выражением
на лице, ожидая ответа. Но Ив молчал, а его взгляд  был  столь  выразителен,
что в конце концов герцог, недовольно  скривившись,  повторил  прежний  жест
ладонью. Солдаты наконец отпустили его, а оба  дюжих  молодца,  распахнувшие
дверь перед герцогом, выхватили свои парализаторы и направили их раструбы на
Ива. Тот мысленно усмехнулся. Охрана у герцога была поставлена ни  к  черту.
Три десятка здоровенных лбов уставились на одного человека, ловя каждое  его
движение, и совершенно выпустили из поля зрения всех остальных, находившихся
в приемной. Хотя, в общем-то, это не его дело.
   - Я - личный секретарь господина Розенфельда.
   - Ты? Секретарша?! - изумился герцог и, похабно осклабившись, сострил:  -
А где же твоя юбка?
   Свита господина герцога, как по команде, разразилась  хохотом.  Ив  молча
смотрел на герцога, и на лице его ясно читалось  сострадание:  "Это  ж  надо
быть таким идиотом!", а когда хохот поутих, явственно послышался еще  и  его
сочувственный вздох. Герцог вновь побагровел, готовый взорваться, запоздалые
смешки мгновенно стихли, но тут  на  стене  за  стойкой  секретаря  вспыхнул
экран, на  котором  появилось  изображение  мистера  Розенфельда.  Мгновенно
окинув взглядом открывшуюся картину, он слегка  искривил  губы  в  улыбке  и
холодно произнес:
   - А-а, это вы?
   Подобное обращение само по себе должно было быть расценено  герцогом  как
страшное оскорбление, но Старый Упитанный Умник еще добавил масла  в  огонь,
недоуменно  вскинув  брови  и  добавив  тоном,  в  котором   явно   сквозило
пренебрежение:
   - Если вы считаете, что подобное обращение с моим персоналом  увеличивает
ваши шансы на получение кредита, герцог, то что ж, можете продолжать  в  том
же духе.
   Лицо герцога приобрело оттенок перезрелой сливы. Он втянул воздух  сквозь
стиснутые зубы, собираясь разразиться гневной тирадой, но  в  это  мгновение
экран
   погас. А Ив, оттолкнув солдат, шагнул в сторону  и  с  вежливым  поклоном
указал рукой на дверь кабинета:
   - Прошу, ваше могучее великолепие.
   Герцог шумно выпустил воздух, скрипнул зубами и, картинным жестом закинув
полу плаща на левое плечо, проследовал к дверям. Ив перевел дух  и  вернулся
за стойку. Вообще-то он со своей гримасой сильно рисковал. Но  он  рассуждал
так: человек,  появляющийся  в  приемной  подобным  образом,  любую  попытку
оттянуть  выполнение  его   желаний   наверняка   воспримет   как   страшное
оскорбление. И смешно было бы предполагать, что Старый Упитанный Умник этого
не знает. Значит, его просьба о задержке была вызвана либо тем, что у него в
кабинете находился  настолько  важный  клиент,  что  неудовольствие  герцога
отходило на второй план, в чем, Ив,  однако,  сильно  сомневался,  либо  шеф
хотел сразу расставить точки над "I" и с самого начала создать  определенное
настроение для переговоров. Что казалось более вероятным. А потому Ив решил,
что, если он слегка осадит герцога - это пойдет только на пользу делу.  Судя
по первой реакции патрона, он все сделал правильно.
   Ив посмотрел вокруг, поймал пару взглядов, как бы  вскользь  брошенных  в
его сторону, и тут же отвернулся, старательно делая  вид,  что  занят  своей
консолью. Если он правильно расценил направленные  на  него  взгляды,  то  в
течение недели ему следует ожидать парочки предложений сменить место работы.
Те, кто выходил на уровень Старого Упитанного Умника, принадлежали к высшему
слою и умели ценить хорошие кадры. Однако сейчас  следовало  позаботиться  о
герцоге. Если он правильно понял намерения шефа, а пока все говорило за  то,
что так оно и есть, герцог Икрума  останется  очень  недоволен  результатами
переговоров с председателем совета директоров "Ершалаим сити бэнк". А на что
способен этот придурок, Ив помнил еще по своей прошлой жизни. Трангар  Сморт
был тем самым идиотом, который отказался соблюдать закон "живого приза".  Ив
исподволь взглянул на подтянутые фигуры солдат, выстроившихся вдоль ковровой
дорожки, и несколькими касаниями  пальцев  привел  в  повышенную  готовность
службу безопасности банка, подтянув к приемной дополнительные силы.  Мельком
посмотрев на командовавшего солдатами центурия, который настороженно  следил
за ним, он достал компактный "кей-бульдог", толщиной всего в два сантиметра,
спрятал его в папку с кипой распечаток и, вызвав на экран  записанное  ранее
изображение мистера Розенфельда, молча выслушал произнесенную им  ничего  не
значащую фразу. После чего глубокомысленно кивнул  головой,  так,  чтобы  со
стороны  казалось,  будто  шеф  отдал  ему  какое-то  срочное  распоряжение.
Отключив экран, Ив равнодушно посмотрел сквозь центурия, который конечно  же
заметил появление на экране мистера Розенфельда, с деловитым видом взял свою
папку с распечатками и спорым шагом направился к  двери  кабинета.  Центурий
двинулся было к нему, но Ив обдал его таким недоуменным взглядом, что тот на
мгновение заколебался. А когда опомнился, было уже поздно. Ив  обогнул  его,
словно вазон с "древом жизни", и скользнул к двери.  Центурий  разинул  рот,
чтобы рявкнуть Иву  что-то  грозное,  но  большая  двустворчатая  дверь  уже
захлопнулась. Центурий  так  и  застыл  на  миг  с  раскрытым  ртом,  потом,
опомнившись, закрыл его, стукнув зубами, и  грозно  посмотрел  на  застывших
неподвижно солдат, проверяя, не ухмыляется ли кто-нибудь.
   Ив тихонько пересек тамбур и, приложив ладонь к створке,  легко  надавил.
Старый Упитанный Умник не очень любил всякие новомодные электронные  штучки,
; которые можно испортить, находясь за сотни миль от них, достаточно  просто
взломать коды  доступа  в  компьютеризированную  систему  охраны,  и,  хотя,
естественно, таких штучек в системе охраны банка было великое множество, его
апартаменты наряду с ними были оборудованы  в...  феодально-японском  стиле.
Этакий современный вариант "соловьиных полов" - например, левая створка  его
внутренней двери приоткрывалась на пару миллиметров совершенно  бесшумно,  а
потом начинала дико скрипеть. Ив остановил створку на грани скрипа и  приник
к образовавшейся щели. Все происходило так, как  он  и  предполагал.  Герцог
Икрума, подпираемый  по  бокам  двумя  телохранителями,  навис  над  Аароном
Розенфельдом своей багровой рожей и рычал:
   - Это ваше окончательное  решение?!!  Старый  Упитанный  Умник,  сохраняя
полнейшую невозмутимость, ядовито заметил:
   - Если вы плохо слышите, могу заказать вам слуховой аппарат. - Розенфельд
отбросил маску невозмутимости  и  откровенно  ухмыльнулся:  -  А  если  ваше
могучее великолепие страдает болезнью пророка Астаты, то, как я  слышал,  во
"Второй национальной" неплохо делают вживление адаптивного слухового нерва.
   По-видимому, это оказалось последней каплей. Герцог в бешенстве  взревел,
телохранители выхватили  парализаторы  и...  мягко  опрокинулись  на  ковер,
покрывающий  пол  кабинета.  Ив,  навскидку  заваливший   обоих   герцогских
телохранителей из своего "кей-бульдога", толкнул дверь,  она  заскрипела,  и
герцог, растерянно смотревший на своих людей, неожиданно рухнувших  на  пол,
дернулся  и  затравленно  оглянулся  на  входящего  в   кабинет   Ива.   Тот
демонстративно убрал свой парализатор в папку и, шагнув  в  сторону  четким,
даже каким-то молодцеватым движением, указал герцогу на дверь:
   - Прошу, ваше могучее великолепие. Ваши люди будут доставлены  в  "Элидей
плаза", как только придут в себя. Должен предупредить, что это произойдет не
ранее чем через полтора-два часа.
   Однако герцогу оказалось мало подобного урока.  Он  ринулся  к  двери  и,
пинком распахнув ее, закричал:
   - Ко мне, мои солдаты! Ко  мне!  Выжжем  дотла  это  приста-а-а...  -  Он
осекся, увидев, как спина последнего из его  солдат,  понуро  волокущего  на
себе парализованного центурия, исчезает за входными дверями, полускрытая  от
всеобщего  обозрения  дюжими  охранниками  из  службы  безопасности   банка,
упакованными в антипарализаторную броню.
   Несколько мгновений герцог тупо смотрел на захлопнувшуюся дверь приемной,
потом повернулся к мистеру Розенфельду,  пытаясь  придать  своей  физиономии
оскорбленное и разгневанное выражение, но неожиданно икнул, что окончательно
выбило его из колеи, так что ему ничего не  оставалось,  как  отвернуться  с
обиженной миной. Ив вопросительно взглянул на шефа, но тот сидел не  отрывая
глаз от герцога, для которого приготовил, если он  паче  чаяния  повернется,
нарочито ехидную улыбку. И Ив решил тоже добавить герцогу, так сказать, ежей
под мышки.  Он  изобразил  скабрезнейшую  из  своих  улыбок,  демонстративно
вытащил свой парализатор и, подойдя вплотную к герцогу, сказал самым что  ни
на есть саркастическим тоном:
   - Впрочем, мы можем доставить вас ВМЕСТЕ с вашими людьми,  и  тоже  через
полтора часа.
   Герцог затравленно оглянулся, вздрогнул, наткнувшись  на  улыбку  Старого
Упитанного Умника, дрожащими руками закинул на плечо полу плаща и торопливым
шагом покинул кабинет. Ив проводил его взглядом, прикрыл дверь  и  по  знаку
мистера Розенфельда подошел к столу.
   Как только дверь закрылсь, Аарон Розенфельд убрал со своего лица  ехидную
маску и устало потер веки. Потом поднял на Ива смеющиеся глаза:
   - По-моему, герцог покинул наш банк совсем не так, как в него вошел. Я бы
сказал, как ощипанный кур.
   - Петух, - поправил Ив.
   - Что?
   - Курицу мужского пола называют петух, - невозмутимо пояснил Ив.
   Несколько мгновений Старый Упитанный Умник недоуменно  смотрел  на  него,
потом побагровел и... расхохотался. Успокоившись, он серьезно  посмотрел  на
Ива и покачал головой:
   -  Ты  быстро  прогрессируешь,  мой  дорогой.  Нам  просто  приятно  было
смотреть, как ты  осаживал  этого  надутого  индюка  герцога,  будто  Моисей
фараона египетского.
   Ив стоял  с  невозмутимым  видом,  прекрасно  понимая,  что  не  стоит  и
спрашивать, кому это - нам. Решив наконец,  что  пауза  длилась  достаточно,
чтобы шефу стало ясно -  он  не  собирается  задавать  глупых  вопросов,  Ив
укоризненно покачал головой:
   - Вы рисковали. Следовало сразу вызвать охрану. Розенфельд усмехнулся:
   - Отнюдь. У меня слишком хороший секретарь, чтобы я забивал  себе  голову
еще и вопросами безопасности. - Он немного помолчал, с  улыбкой  разглядывая
Ива, и добавил: - А вот ты действительно рисковал. Незачем было так дразнить
этого типа.
   Ив пожал плечами:
   - Мне  показалось,  этого  хотели  и  вы  сами.  Старый  Упитанный  Умник
посуровел:
   - Этот Сморт имел наглость явиться сюда,  имея  на  своей  совести  кровь
одного из моих людей. Ив удивленно раскрыл глаза:
   - Но почему тогда вы сразу не отказали ему?
   - Я подозревал его, но полностью удостоверился в этом всего за  несколько
минут до его появления.
   Было видно, что Розенфельду больше не хочется говорить на эту тему. А Иву
вдруг пришло в голову, что еще полгода назад он вряд ли осмелился  бы  столь
вольно разговаривать с мистером  Розенфельдом.  В  самом  начале,  когда  Ив
только  начал  исполнять  обязанности  секретаря,  Старый  Упитанный   Умник
обращался с ним очень жестко. Когда Ив появился в приемной, за  секретарской
консолью никого не было. Полонский,  лично  препроводивший  его  к  рабочему
месту, показал на консоль и равнодушно буркнул:
   - Приступай.
   Ив в нерешительности остановился, оглядывая приемную, - по его разумению,
тут должен был находиться хоть кто-то, чтобы ввести  его  хотя  бы  в  общих
чертах в курс дела. Но, кроме него и Полонского, в приемной никого не  было.
Что ж... Ив подошел к консоли. Когда  он  опустил  на  рабочее  кресло  свой
сухой, жилистый зад, входная дверь легонько хлопнула  и,  подняв  глаза,  он
увидел, что остался один. Лишь через неделю до  него  дошло,  что,  судя  по
всему, Старый  Упитанный  Умник  решил  устроить  ему  настоящее  испытание.
Во-первых, Ива  так  никто  и  не  проинструктировал,  а  во-вторых,  мистер
Розенфельд спрятал маску старого доброго дядюшки и натянул другую - строгого
шефа, не спускающего персоналу ни  малейшего  промаха.  После  того  как  за
один-единственный день мистер Розенфельд несколько  раз  подряд  сделал  ему
внушение, кратко, но таким ледяным тоном, что Ив покрывался холодным  потом,
в душе его проснулась злость. Он стиснул зубы и вцепился в работу как цепной
пес. Первые два месяца он спал по два часа в  сутки,  причем  тут  же  -  на
диванчиках в приемной, да и в течение следующих месяцев частенько  оставался
ночевать здесь же. Он похудел на девять фунтов, хотя и раньше  не  отличался
особой полнотой, написал новую систему управления  базой  данных  для  своей
консоли, перелопатил все  директории,  научился  варить  изумительный  кофе,
собрал досье на полторы сотни наиболее влиятельных лиц,  отметки  о  визитах
которых он нашел  в  файлах  рабочего  дневника  за  последние  восемь  лет,
научился  читать  настроение  посетителей  по  малейшим  движениям   лицевых
мускулов и приобрел еще кучу всяких навыков, о существовании большинства  из
которых он даже не подозревал. И наконец, за две недели до окончания первого
года его  секретарства  один  из  посетителей,  выйдя  из  кабинета  Старого
Упитанного Умника, вдруг остановился, с интересом глядя на Ива, потом шагнул
к нему и протянул визитную карточку:
   - Вы случайно не думаете удвоить свои доходы? Ив, многому научившийся  за
последнее время, полностью сохранил самообладание, так что вместо  изумления
на его  лице  можно  было  прочитать  вежливый  вопрос  -  и  более  ничего.
Посетитель понимающе улыбнулся:
   - Это я так, к слову. - Приветливо улыбаясь,  он  коснулся  рукой  своего
головного убора. - Однако, если вдруг захотите сменить место  работы,  дайте
мне знать. Гарантирую, что у меня вы будете получать по крайней  мере  вдвое
больше, чем здесь... сколько бы вы здесь ни  получали.  -  Он  повернулся  и
вышел из приемной. С тех пор Ив успел  получить  уже  около  сотни  подобных
предложений.

   Мистер Розенфельд вытащил из своего стола  пачку  распечаток  и  протянул
Иву:
   - Просмотри и скажи свое мнение.
   Ив молча взял бумаги.  Примерно  полгода  назад  Старый  Упитанный  Умник
сбросил наконец маску привередливого шефа. Это произошло перед самой Пасхой.
Ив сидел в приемной. Посетителей уже не было, а  у  шефа  торчал  Полонский.
Поэтому он спокойно занимался уточнением  расписания  на  следующую  неделю.
Неожиданно экран конфиденциальной связи зажегся, и  мистер  Розенфельд  сухо
приказал:
   - Зайди.
   Ив взял портативный комп и вошел в  кабинет.  Старый  Упитанный  Умник  и
Полонский сидели у знакомого столика,  на  котором  стояла  початая  бутылка
настоящего "Хеннеси", привезенного со старушки Земли, и три бокала-тюльпана.
В двух светилась  на  дне  янтарная  жидкость.  Ив  с  непроницаемым  лицом,
удивляясь про себя, застыл у двери. Старый Упитанный Умник повел рукой в его
сторону и ехидно сказал Полонскому:
   - Видишь, как вышколен. В руках комп. В глазах преданность. Каждую неделю
получает по нескольку предложений сменить место работы и  аккуратно  заносит
их в отдельную директорию. Прямо Авраам, преклоняющий колени перед  Господом
нашим.
   Ив почувствовал, как в душе поднимается гнев. Он  демонстративно  спрятал
комп в карма