узового
отсека. Ив проводил  его  взглядом,  повернулся  к  дежурному,  сидящему  за
пультом связи, и поручил загрузку ему. Потом застегнул комбинезон и двинулся
к выходным воротам.
   Хотя с виду подземходы напоминали увеличенный  в  несколько  раз  вариант
того "крота"-ремонтника, на котором Иву удалось когда-то выбраться из штолен
Рудо-ноя, на самом деле это были гораздо более совершенные механизмы. Прежде
чем подобная машина была изготовлена, инженерам компании, взявшейся  за  эту
работу, пришлось немало потрудиться.  Машин  подобных  размеров  и  с  таким
радиусом автономного действия никто никогда не  производил.  Просто  потому,
что в них не было нужды. Исследования планетарной коры проводились с помощью
многопараметрального сканирования, для бурения шахт и галерей использовались
плазменные буры и проходческие щиты, а для мелких подземных ремонтных работ,
не требующих вскрытия грунта, было вполне достаточно "кротов". Так  что  эти
машины практически не имели аналогов.
   Ив подошел к  сигарообразному  корпусу,  стоящему  на  толстых  выдвижных
опорах, и остановился у спущенного трапа. В этот момент из-за дальней  опоры
выскочила  фигура,  увешанная  десятком  различных  объективов   и   дюжиной
микрофонов. Ли Така остановился, приглядываясь - из-за маски  и  комбинезона
все  здесь  казались  одинаковыми,  -  и,  узнав  Ива,  подбежал  к  нему  и
возбужденно заговорил:
   -  Это  невероятно,  Корн,  я   нашел   две   яхты,   одна   из   которых
зарегистрирована на Миликена Игга, а другая на Дульсину  Эйрон.  Десять  лет
назад все гадали, куда они подевались, даже пошла гулять сладкая сказочка по
поводу некоей романтической истории, а оказалось, что они просто не  вовремя
приехали развеяться на Рудоной.
   Ив улыбнулся:
   - Ну, вполне вероятно, что романтическая сказочка вполне  правдива.  Ведь
оба  были  одновременно  на  Ру-доное.  А  как   я   слышал,   администрация
развлекательного центра смотрела сквозь пальцы на то, где  и  с  кем  ночуют
клиенты. Ведь на Рудоное не было проституции.
   - Если чего-то не было официально, это не значит, что...
   Ив прервал его, подняв руку и отрицательно качая головой:
   - Ее не было вообще. И причина здесь проста. За очень  малым  исключением
женщины Рудоноя могли бы успешно работать проститутками только среди  уродов
инвалидов или в тифозном бараке. А завозить симпатичных  дамочек  специально
означало получить в  результате  неприятности  с  "оттаявшими".  Они  же  не
принадлежали бы к административному персоналу. Так что среди нескольких  сот
тысяч обитателей рабочих бараков наверняка нашлось бы несколько тысяч таких,
которым, окажись они рядом с существом противоположного пола, захотелось  бы
клубнички. Я думаю, администрация просто решила не рисковать. - Ив посмотрел
с улыбкой на Ли Таку, которому явно очень не хотелось верить  тому,  что  он
сказал, и прибавил еще один аргумент:
   -  Ко  всему  прочему,  весь  подпольный  бизнес  в  Пятой  штольне,  где
располагался развлекательный центр, был в руках Белобрысой Греты. А  я  знал
ее и никогда не слышал,  чтобы  она  каким-то  образом  получала  доходы  от
проституции.
   Журналист независимо пожал плечами, по всему было видно, что он несколько
разочарован.  Возможно,  у  него  уже  была  заготовлена  какая-то  хлесткая
фразочка, которая после того, что он услышал от Ива, оказалась ни к чему.
   - Слушай, ты по-прежнему настаиваешь,  чтобы  в  своих  репортажах  я  не
показывал и даже  не  упоминал  тебя?  Черт  возьми,  рассказ  единственного
выжившего в этом кошмаре - это было бы... - Он выглядел расстроенным. - Чего
я не понимаю, - с удивлением сказал он, - так это почему до сих,пор никто до
этого не докопался?
   Ив усмехнулся:
   - Это-то как раз объяснимо. Все, в том числе и клан Свамбе, считали,  что
там, внизу,  произошел  взрыв  энергостанции.  Видимо,  так  и  должно  было
произойти, если бы план Перье сработал на сто процентов. А тогда какой смысл
лезть внутрь, не стоило даже и пытаться. От  гигантского  сотрясения  породы
все не поврежденные взрывом штольни просто осыпались бы, завалив все  следы.
С кораблями тоже возни достаточно. К тому же эта возня никому не нужна. Я не
сомневаюсь, что все эти корабли застрахованы и  наследники  погибших  вполне
довольны полученной суммой, которую они тут же могут  потерять,  как  только
корабли окажутся в пределах досягаемости. Страховым компаниям  тоже  дешевле
выплатить страховку, чем заниматься их эвакуацией. А нелегалы, которые могли
бы захватить корабли, что бы они с ними делали? Продать нельзя: стоит только
такому кораблю появиться вблизи  любого  обитаемого  мира  и  сообщить  свой
идентификационный номер, как страховая компания тут же наложит на него лапу.
Исключения возможны только случайно.  А  запродать  под  каперы  -  тоже  не
получится. Эти яхты слишком хлипкие, чтобы выдержать залп главного  калибра.
Так что максимум, что могли сделать потенциальные воры, - это попытаться  их
хорошенько выпотрошить, сняв наиболее ценное оборудование, - Ив  усмехнулся,
- что здесь, в общем-то, и произошло.  Но  подобными  делами,  как  правило,
занимаются люди, которые не желают  засвечиваться.  Да  и  для  того,  чтобы
понять, что здесь случилось, необходимо специфическое оборудование, а у  них
такого просто не могло быть, к чему оно им при их образе жизни. Ну а у  тех,
кто мог бы его привезти, никаких подозрений не возникло. Вот  поэтому  никто
до сих пор ничего и не узнал.
   - Исключение оказалось в единственном экземпляре,  -  произнес  Ли  Така,
задумчиво глядя на Ива.
   Тот кивнул. За время полета он рассказал Ли Таке свою рудонойскую эпопею,
правда  с  некоторыми  купюрами.  И  это  способствовало  еще  большему   их
сближению.
   Из-за корабля показалась группа людей, навьюченных обрудованием. Это были
команды подземходов. Ив указал головой в их сторону:
   - Ты с нами? Или подождешь, пока мы внизу немного разгребемся?
   Ли Така возмущенно фыркнул и, не  говоря  ни  слова,  полез  по  трапу  в
подземход.  Ив  проводил  его  насмешливым  взглядом   и   пошел   навстречу
подходившим. Это  была  группа  расследования  и  ремонтники.  Ив  собирался
задокументировать  любую  мелочь,  способную  послужить  доказательством  на
процессе  против  Инсата  Перье,  которым  он  планировал  начать  атаку  на
"Свамбе-Никатка файнэншл энд индастриал груп". Таким образом, он надеялся  с
самого начала максимально нейтрализовать  одну  из  наиболее  опасных  фигур
противника. Кроме того, необходимо было уничтожить вирус в  заглушенных,  но
неразрушенных системах управления и подать питание на механизмы от реакторов
корабля. Если все пойдет так, как Ив предполагает,  то  дня  через  два  они
смогут  восстановить  хотя  бы  одну  лифтовую  шахту.  И  тогда  доступ   с
поверхности перестанет быть проблемой.
   Они тронулись в путь на закате. Ярко-оранжевое солнце Рудоноя  окрашивало
рваные тучи, стремительно мчавшиеся над горизонтом, в кроваво-красный  цвет.
Будто предваряя картины драмы, которые им предстояло увидеть в  конце  пути.
Ив поднялся по трапу последним, и, когда за его спиной  захлопнулся  тяжелый
люк, пять подземходов, каждый из  которых  нес  в  своих  тускло  блестевших
недрах  по  двадцать  три  человека  и  около  восьми   тонн   оборудования,
практически одновременно  включили  плазменные  буры  и,  вздрогнув,  начали
медленно погружаться  во  вскипающую  у  обшивки  породу.  В  задней  -части
подземходов  начали   медленно   разматываться   катушки   с   бронированным
многожильным волоконно-оптическим  кабелем  длиной  почти  десять  миль,  по
которому  на  подземход  поступала  энергия   и   обеспечивалась   связь   с
поверхностью. Однако, даже если какой-то из кабелей внезапно  оборвался  бы,
энергии в накопителях хватило бы на то, чтобы дважды  опуститься  до  уровня
штолен и подняться наверх.
   Путь вниз занял почти тридцать часов. Четырежды  пришлось  резко  снижать
скорость подземхода, потому что пошли слои, насыщенные металлом, и порода не
успевала  остывать,  а  потому  возникла   опасность   повреждения   кабеля.
Любознательный  Ли  Така  довел  всех   до   белого   каления   бесконечными
расспросами, особенно в последние часы, когда все с нетерпением ждали, когда
же передний локатор покажет впереди большую пустоту. Примерно за час пути до
расчетной точки Ив зазвал его в свою каюту на чашечку кофе.
   Тот явился весь увешанный,  как  обычно,  аппаратурой,  и  Ив  с  лукавой
улыбкой молча пододвинул ему узкое кресло, в которое можно было сесть,  лишь
освободившись  предварительно  от  большей   части   амуниции..Журналист   в
нерешительности застыл на пороге тесной каюты, раздумывая, что делать, -  уж
очень ему не хотелось снимать с себя всю  эту  с  таким  трудом  прилаженную
технику. Однако вид удобного кресла рядом с откидным  столиком,  на  котором
дымились изящные  серебряные  чашечки,  источая  чарующий  аромат  шикарного
"мокко", был так соблазнителен, что отказаться было выше его  сил.  Ли  Така
свирепо взглянул на Ива и, проворчав: "Чтоб тебя черти  съели,  не  дал  мне
взять с собой ни одного техника", начал поспешно разоблачаться.
   Когда небольшой серебряный кофейник был опустошен, Ли  Така  откинулся  в
кресле и уставился на Ива ехидными глазами:
   - А знаешь, я нашел здесь нескольких интересных типов. Например,  одного,
которого  здесь  зовут  Патриком,  по-моему,  когда-то  звали  Ирвин,  и   в
конструкторском отделе "Транс эмстайр  шипбилдинг"  он  считался  восходящей
звездой.
   Ив улыбнулся:
   - Вполне возможно. Ли Така вздохнул:
   - Я многое  узнал  о  тебе,  Корн,  еще  до  нашей  встречи.  Но,  только
встретившись непосредственно, я понял, НАСКОЛЬКО  ты  привлекаешь  людей.  В
тебе есть то, что называют магнетизмом или еще черт  знает  чем.  И  это  не
зависит ни от должности, ни от количества денег. - Немного подумав, Ли  Така
добавил: - Во всяком случае, мне так  кажется.  -  Лицо  его  вдруг  приняло
обиженное выражение. - Что ты со мной сделал! Да  чтобы  я  да  когда-нибудь
согласился обойти молчанием основное действующее лицо своего репортажа...-Ли
Така оборвал свою речь и горестно покачал головой.
   - Но ведь ты сам согласился, что это разумный компромисс. Я помогаю  тебе
получить информацию и раскрутить громкое дело, а ты соблюдаешь некоторые мои
условия. Ведь без моей помощи тебе это вряд ли бы удалось.
   - Что ж, в этом ты прав. Когда я  узнал,  в  какую  сумму  тебе  обошлась
постройка только одного такого аппарата, - журналист, не вставая  с  кресла,
хлопнул ладонью по металлической стене, - то понял,  что,  даже  если  бы  я
пообещал своим боссам  материал  с  мирной  конференции  с  Врагом,  они  не
решились бы выделить требуемую сумму. И  вообще,  после  того  как  я  узнал
некоторые детали, не устаю удивляться тому, как вообще удалось  организовать
эту экспедицию. Ты - гениальный организатор. Я до сих пор слабо представляю,
как это у тебя получилось.
   - Существуют четыре категории людей: те, которые  создают  проблемы,  те,
которые их решают, а также те, которые делают и то и другое, и  те,  которые
ни того ни другого не делают. Я стараюсь не иметь дела с первой и  последней
категорией, по мере моих сил  увеличивать  численность  второй  среди  своих
сотрудников и добиваться лучшего соотношения решаемых и создаваемых  проблем
среди  третьей.  Если  это  удается,  то  никакие   препятствия,   будь   то
технические, финансовые или иные, не имеют значения.
   Ли Така посмотрел на Ива долгим взглядом и с го-рестной миной воскликнул:
   - Любимчик судьбы делится секретом успеха. И такие кадры псу под хвост!
   Они рассмеялись, и в этот момент ожил селектор:
   - Мистер Корн, локатор дал отметку.
   Журналист  поспешно  вскочил  и  начал  торопливо  навьючивать  на   себя
оборудование, ворча себе под нос что-то по поводу провокаций, на которые  он
больше не собирается поддаваться. Ив между тем уже выскочил из-за  переборки
и быстрым шагом направился к пульту управления. Из всех, кто был на борту, с
ним никто не мог сравниться в управлении машиной. А потому  он  решил,  что,
как только локатор засечет обширную пустоту, которая,  скорее  всего,  будет
одной из штолен, он сам сядет за пульт.
   Ли Така влетел в рубку, когда она уже была забита народом, а Ив  сидел  в
кресле пилота, положив напряженные руки на клавиши пульта. Подземход  снизил
скорость наполовину и пошел параллельно кромке  пустоты,  обозначившейся  на
экране локатора, держась ярдах в пятидесяти от нее. Когда  стало  ясно,  что
это именно штольня, они развернулись и вышли к боковой стене. Ив намеревался
подвести левую стенку подземхода с большим разгрузочным люком таким образом,
чтобы она немного выступала из стены штольни. Это требовало большой точности
движения машины, особенно в конце. Ив снизил скорость до предела и  медленно
подвел  многотонную  машину  к  внешней  стене  штольни.  Когда,  по  данным
локатора, до поверхности,  являвшейся  нижним  уровнем  штольни,  оставалось
около двух ярдов, он  отключил  бур.  Некоторое  время  подземход  продолжал
движение под действием собственной тяжести, потом на  мгновение  замер  и  с
легким шелестом, который издавал  грунт,  осыпающийся  по  внешней  обшивке,
просел почти на ярд. Ив мгновенно среагировал на движение  машины,  выбросив
боковые опоры со стороны левого  борта,  обращенного  к  штольне,  и  машина
застыла. Несколько мгновений все напряженно прислушивались, в  любой  момент
ожидая, не начнет ли  подземход  снова  заваливаться  набок,  но  тот  стоял
недвижно* Ив подождал еще немного и осторожно отодвинулся от  пульта,  будто
опасаясь, что  его  резкое  движение  может  поколебать  многотонную  махину
подземхода. После молчания, царившего в рубке  в  последние  мгновения,  все
вдруг  разом  заговорили,  испытывая  облегчение  оттого,  что  они  наконец
прекратили двигаться куда-то вниз в этом необычном и временами очень тряском
механизме. Гомон, как по команде, прекратился -раздался спокойный голос Ива:
   -  Всем  приготовиться  к  высадке.  Экспресс-контроль,  как   обстановка
снаружи?
   От пульта химиобиологического контроля тут же ответили:
   -  Основные  показатели  в  норме.  Есть  незначительное  превышение   по
сероводороду и аммиаку, но вполне терпимо.
   Ив поднялся с пилотского  кресла.  Это  как  бы  послужило  сигналом  для
остальных. Людей  будто  вынесло  из  рубки,  а  тесные  переходы  и  палубы
подземхода  наполнились  шумом  и  звяканьем.  Ли  Така  пробился  к  Иву  и
требовательным тоном заявил:
   - Я должен выйти первым.
   - Зачем?
   Журналист вскинулся:
   - Послушай, приятель, я, конечно...
   Но Ив не дал ему договорить:
   - Над нами почти миля породы, у подземхода  нет  внешних  прожекторов,  а
звуки, которые ты мог бы записать в этой кромешной тьме,  будут  раздаваться
только у тебя за спиной. - Ив подождал, пока до журналиста дойдет смысл  его
слов, и с иронией добавил: - Может, ты все-таки подождешь, пока наладят хотя
бы внешнее освещение?
   Ли Така, сердито кривя губы, огрызнулся:
   - Ну, знаешь,  у  меня  нет  такого  опыта  прозябания  в  норах,  как  у
некоторых, - и отошел в сторону.
   Когда мощные йодные лампы были подняты на  тросах  к  куполу  штольни,  а
необходимое оборудование было выгружено, с поверхности пришло сообщение, что
и  остальные  подземходы  успешно  достигли  расчетных  точек.  Первый  этап
операции закончился.
   Работы  по  санации  систем  жизнеобеспечения  Ив   решил   первоначально
развернуть одновременно с трех точек:  с  энергостанции  в  Первой  штольне,
основного управляющего центра в Седьмой и развлекательного центра  в  Пятой.
Причина была следующая: изучение схем, добытых  Дугласом  с  помощью  старых
связей, показало, что есть все основания предполагать -  именно  в  подвалах
развлекательного   центра   сосредоточена   основная   масса    периферийных
управляющих модулей. А по оценкам  экспертов,  с  которыми  Ив  склонен  был
согласиться, "троянский конь" прятался от  обнаружения  именно  в  одном  из
периферийных модулей. И  поскольку  запланированного  взрыва  не  произошло,
вирус, вероятнее всего,  был  еще  дееспособен  и  при  активации  сети  мог
привести к страшным потерям.
   Первый выход не принес особых неожиданностей. Все прошло так,  как  И‚  и
предполагал. Даже резкий трупный запах был вполне ожидаем, хотя от этого  он
не стал более приятным. Ли Така, который вылез-таки наружу вместе  с  первой
командой, занявшейся установкой наружного  освещения,  и  начал  говорить  в
микрофон еще в узком тамбуре, не дожидаясь открытия выходного  люка,  в  тот
момент, когда люк открылся и  внутрь  хлынул  тяжелый  и  густо  пропитанный
запахом мертвечины воздух  штольни,  поперхнулся  и  замолчал  на  несколько
мгновений. Но потом все-таки продолжил репортаж,  прибавив  в^олосе  немного
трагизма... Однако главное должно было произойти чуть позже.  Ив  специально
выбрал себе для погружения развлекательный  центр  Пятой  штольни  Ру-доноя.
Во-первых, для Ли Таки это был самый лакомый кусочек, а отпускать его далеко
от себя он не хотел, а во-вторых, по сведениям Дугласа, владелец корабля, на
котором он покинул когда-то Руд  оной,  имел  некоторое  отношение  к  клану
Свамбе. И они с полковником пришли к выводу, что не  исключена  вероятность,
что именно  он  и  был  тем  человеком,  который  ввел  "троянский  конь"  в
компьютерную систему Рудоноя. Судя  по  набору  задач,  которые  этот  вирус
должен был выполнить, он был слишком велик,  чтобы  оставаться  незамеченным
программами защиты хоть сколько-нибудь длительное время.  Максимум,  на  что
можно  было  рассчитывать  при   использовании   специальных   маскировочных
программ, - это двое-трое суток. Так что, скорее всего, вирус был загружен в
сеть за несколько часов до начала операции. Причем тот, кто это сделал,  мог
и не знать, что и сам он тоже обречен. Поэтому  после  короткого  отдыха  Ив
разослал во все стороны сформированные из бывших полицейских группы фиксации
преступных действий, а сам с командой специалистов отправился к похожему  на
гигантские соты развлекательному центру. Ли Така поехал с ним.
   Через полтора часа один из молодых гениев, которые составляли большинство
в команде Ива, оторвал взгляд от экрана переносного компа и тихо прошептал:
   - Кажется, зацепил.
   Ив, который вместе с Ли Такой, торчавшим у него за спиной, тоже  колдовал
над одним из периферийных модулей, каковых  в  этом  зале,  расположенном  в
цокольном этаже развлекательного центра, было около сотни, бросился к  нему.
Но тут у него в кармане запищала-трубка телефона. Он остановился и, провожая
взглядом Ли  Таку,  метнувшегося  к  несколько  ошеломленному  своей  удачей
оператору, поднес трубку к уху:
   - Слушаю.
   Из микрофона раздался хриплый голос Дугласа:
   - Корн, в Седьмой штольне есть живые.
   У Ива екнуло сердце от странного предчувствия.
   - Что?!
   От его  выкрика  вздрогнули  все  находящиеся  в  помещении,  а  Ли  Така
подпрыгнул и развернулся с видом хищника, внезапно наткнувшегося на  добычу.
А Дуглас все говорил и говорил:
   -  Вернее,  они  не  совсем  живые.  В  морозильных  камерах  акриоцентра
обнаружено  несколько  десятков  человек  в  состоянии  глубокой  заморозки.
Причем, судя по тому, что  мы  обнаружили,  они  добрались  до  него  спустя
несколько недель после катастрофы.  Около  акриоцентра  обнаружен  станковый
лучемет с прямым подключением к кабелю, а знаешь, откуда тянется кабель?
   Ив хрипло пробормотал:
   - Продолжай, - а сердце готово было выпрыгнуть из груди.
   - От энергостанции, из Первой штольни.  Они  проплавили  лучеметом  узкие
тоннели между штольнями взамен тех, что были заблокированы, и  добрались  до
акриоцентра, а потом подключили холодильные камеры  акриоцентра  напрямую  к
своему кабелю. Так что, если процесс  заморозки  прошел  успешно,  эт