яемый нарастающим ревом погони, он пробежал по коридору, вылетел на
улицу и вскочил в слайдер без ключа, на котором приехал.
   Хэнк выжал полный газ, и его голова  чуть  не  сорвалась  с  плеч,  когда
машина рванулась с места и  с  бешеной  скоростью  понеслась  по  улице.  Он
оглянулся и увидел, как выскочившие из здания  фигурки  бегут  к  слайдерам.
Через секунду они уже мчались следом.
   Сам Хэнк считал свою скорость самоубийственной, но, заметив,  что  погоня
приближается, вспомнил, что подобное передвижение здесь в порядке вещей.
   Он едва успел вскочить в "Атеперьнетуж" и захлопнуть люк, как в  надежный
корпус корабля застучали пули - оставшиеся с носом преследователи палили  из
ручного оружия.
   Вспотевший, задыхающийся, но счастливый, Хэнк нажал, кнопку старта.

***

   Десять часов  спустя,  благополучно  вернувшись  на  Гемлин-3,  отдохнув,
приняв ванну, переодевшись, Хэнк снова  подошел  к  окну  доставки  Главного
почтамта, откуда началась все его неприятности. Все та же маленькая брюнетка
в окошке брезгливо искривила верхнюю губу.
   - А, это вы! - произнесла она.
   - Мне сообщили на корабль, - смиренно пробормотал  Хэнк,  что  здесь  для
меня послание. Видео и звуковое.
   - Да. - Она фыркнула. - Можете посмотреть его на том экране. Или дать вам
ленту, - она снова фыркнула, - чтобы вы могли уединиться?
   - Нет, нет, - Хэнк заискивающе улыбнулся. -  Я  бы  предпочел  посмотреть
здесь.
   - Но ведь тогда и я увижу...
   - О, пожалуйста. Буду только  рад,  -  он  опять  льстиво  улыбнулся,  но
попытка наладить контакт была пресечена новой гримаской хорошеньких  губ,  -
если вы посмотрите вместе со мной.
   Последние слова он едва пролепетал.
   - Превосходно. Распишитесь, пожалуйста. - Девушка сунула Хэнку квитанцию,
на которой он расписался, развернула экран поудобнее, так чтобы  было  видно
обоим, и нажала на кнопку.
   На экране появилось лицо Джо Блэйна. Джо пристально посмотрел на Хэнка  и
оскалился.
   - Как вы понимаете, пришел ответ на  мой  запрос.  Поэтому  я  сумел  вас
разыскать.
   Хэнк украдкой взглянул на брюнетку, но  та  достала  пилочку  и  казалась
всецело поглощенной своими ногтями.
   - ...Во всяком  случае,  -  продолжало  изрыгать  слова  изображение  Джо
Блэйна, - новая правительственная комиссия Короны, которая  оплачивает  этот
разговор, поручила мне принести  официальные  извинения.  Надо  признать,  -
сквозь зубы выдавил Джо, - что вы были дьявольски умны!
   Брюнетка презрительно фыркнула. Хэнк вздохнул.
   - Только сегодня утром, собравшись на экстренное совещание,  -  продолжал
Джо, - мы обнаружили, что вы действительно все наладили. Каждый был на своем
месте и умел выполнять свою часть общей работы. И разумеется, оставался я...
   Краешком глаза Хэнк заметил, как пилочка замедлила движение  и  заморгали
ресницы.
   -  ...Весьма  неглупо  было  с  вашей   стороны   заставить   меня   быть
подозрительным, - цедил Джо. - Вы понимали, что если уж я  возьмусь  за  то,
чтобы выгнать вас с планеты, то не смогу бросить  все  на  произвол  судьбы.
Итак, сейчас я председатель Комитета, юнарко упаковал свою музыку и  убрался
домой, и мы все, - слова давались ему с явным  трудом,  хотим  извиниться  и
поблагодарить вас...
   Кто-то невидимый на экране, очевидно, что-то ему сказал, потому  что  Джо
оглянулся и снова повернулся к камере.
   - Ах да, - выдавил он с фальшивой улыбкой. - Ева настоятельно  приглашает
вас навестить  нас,  если  окажетесь  поблизости  от  Короны.  -  Ему  снова
подсказали. - Да, и Ева еще хочет передать вам, что вы  самый  лучший  ГС  в
мире!
   Скрежеща зубами, Джо исчез с экрана. Хэнк  задумчиво  покачал  головой  и
медленно  повернулся  к  окошку,  пока  не  встретился  взглядом   с   парой
устремленных на него карих глаз.
   - Так! - произнесла девушка. - Теперь вы еще и ГС!
   - Ну как рам сказать, - обворожительно улыбнулся Хэнк. В некотором роде.
   - А мне вы вроде бы говорили, что пилот-разведчик...
   - Э... да... Если бы мы позавтракали вместе, я бы постарался объяснить...
   - Если думаете, что сумеете обмануть меня... -  Свирепый  блеск  в  карих
глазах на миг погас, но тут же появился вновь.
   - Если вы ГС, то должны были бы все знать о фабльо!.. По  какой  теме  вы
специализируетесь?
   - По спаджиям, - ответил Хэнк.
   - Сп... спаджиям?
   -  Фрукт  внеземного  происхождения,  очень  ценный.  Основная  трудность
заключается в своевременной доставке зрелых плодов  с  полей...  Впрочем,  -
остановил он себя, - не стоит вдаваться в подробности и докучать вам...
   Хэнк тяжело вздохнул и замолчал. Карие глаза смотрели на него  выжидающе.
Он снова печально вздохнул и повернулся к выходу. Но не успел он  сделать  и
трех шагов, как сзади неуверенно прозвучал слабый голос:
   - Мистер... мистер Шалло... Вернитесь...
   Нежная  всепрощающая  улыбка  легла  на  лицо  Хэнка.  Он  повернулся   и
направился назад.