Вилкс, морщась, залез на переднее сиденье, хлопнул  дверцей.  Про  себя
отметил, что руки дрожат. Истошно вопило  радио,  и  он  поспешно  щелкнул
выключателем, желая только одного - покоя.
   Его коллеги из бюро что-то  вполголоса  обсуждали  со  Сканленом  перед
кафе, затем разделились на две группы  -  трое  обогнули  здание,  четверо
направились по главной улице к аллее.  Вилкс  тупо  смотрел  им  в  спину.
Происходящее казалось кошмаром.
   В машину заглянул Сканлен.
   - Как, отдышался малость?
   - Да, спасибо... Какой это уже раз, двадцать второй?
   - Двадцать первый. Прилетают каждые два месяца,  и  всякий  раз  те  же
имена, те же лица.
   - Они такие же, как мы... Совершенно никакой разницы. - Вилкс с  трудом
ворочал языком. - Это все равно, что...  все  равно,  что  сжечь  шестерых
безоружных людей.
   - Вовсе нет. - Сканлен открыл дверцу и сел на  заднее  сиденье.  -  Они
только выглядят, как люди. Кто-то хочет, чтобы мы приняли их за своих.  Но
они не люди. А ведь я их знал: Бартона, Стоуна, Леона...
   - Понимаю. Кто-то там в глубинах космоса видел, как взорвался  корабль,
видел, как они погибли. Пока наш автоматический корабль добрался туда, они
успели изучить останки и... - Вилкс махнул рукой. - Неужели их обязательно
убивать?
   - Эти твари из космоса вновь и вновь засылают  к  нам  имитации,  а  мы
почти ничего не знаем о них.  -  На  лице  Сканлена  вздулись  желваки.  -
Похоже, они настолько отличаются от нас, что ни о каком взаимопонимании не
может быть и речи. Они, вероятно, думают,  что  все  мы  зовемся  Леонами,
Мерривитерами, Пархурстами и Стоунами. От их  логики  свихнуться  можно...
Наверно, нам крупно повезло, что судьба свела нас с  такими  непонятливым"
существами. Хотя... победу праздновать пока рано. Не исключено, что в один
прекрасный день они зашлют к нам вместо  кучки  несчастных  астронавтов  с
Марса настоящую подделку, которую мы не сумеем вовремя распознать...
   - Для этого им не обойтись без модели, образца. Сейчас, когда  свернуты
все космические программы с участием человека, нам беспокоиться не о чем.
   -  Гм...  Мне  бы  твою  уверенность.  По-моему,  с   их   техническими
возможностями добраться до Земли - плевое дело. И тогда... Тогда следующим
образцом для их творчества может оказаться  любой  из  нас.  Так  что,  не
зевай, сынок.
   Один из сотрудников ФБР махнул рукой, и Сканлен  вылез  из  автомобиля.
Спустя две-три минуты он вернулся.
   - Трупов-в самом деле только пять, - обратился  он  к  Вилксу.  -  Один
чужак  сбежал,  кто-то  из  местных  его  уже  видел.  Он  ранен  и   едва
передвигается, так что далеко ему  не  уйти.  Мы  прочешем  округу,  а  ты
оставайся здесь, да держи нос по ветру.
   Сканлен размашисто зашагал вместе с другими сотрудниками ФБР к аллее.
   Вилкс достал сигарету, откинувшись на спинку кресла, закурил.
   "Мимикрия... Черт бы их побрал! Но зачем..."
   Появились двое полицейских и оттеснили зевак от кафе. Подкатил еще один
черный автомобиль,  из  него  выбрались  мужчины  спортивного  сложения  в
одинаковых серых плащах.
   Один из них подошел к автомобилю, в котором сидел Вилкс.
   - У тебя рация включена?
   - Нет. - Вилкс поспешно  повернул  выключатель,  и  в  салон  ворвались
атмосферные шумы.
   - Если увидишь его, знаешь, что делать?
   - Разумеется.
   Агент ФБР отошел от автомобиля.
   "Если бы мне решать, - думал Вилкс, - как бы я поступил?  Попытался  бы
выяснить, чего они добиваются? Существа,  которые  выглядят  людьми...  Но
будут ли они людьми всегда? Не превратятся ли они в один прекрасный день в
чудовищ, космических захватчиков, которых полным-полно в  фильмах  ужасов?
Кто их знает, может, они оборотни?"
   От толпы отделился человек. Сделал несколько шагов  в  сторону  Вилкса,
остановился в нерешительности, помотал головой. Костюм на  незнакомце  был
странного покроя, пуговицы на сорочке  застегнуты  на  левую  сторону,  на
ногах - только носки, да и сами ноги при ходьбе не сгибались в коленях.
   "Захватчик из космоса!"
   Похоже, ему крепко досталось.
   Вилкс достал из кобуры под мышкой  пистолет,  тщательно,  как  в  тире,
прицелился незнакомцу в живот и плавно нажал на  спуск.  Всему  этому  его
учили последние месяцы.
   Пришельца швырнуло назад, но он устоял на ногах, замер, даже не пытаясь
бежать, удивление  на  его  лице  сменилось  гримасой  боли.  Вилкс  вдруг
заметил, что одежда  существа  во  многих  местах  прожжена,  сквозь  дыры
проглядывает вздувшееся пузырями, ярко красное  тело,  с  пальцев  свисают
лоску ты кожи.
   "Скорее всего, он бы и так загнулся. Но я сделал  то,  что  должен  был
сделать".
   Взгляды  убийцы  и  жертвы  встретились,  в  широко  раскрытых   глазах
пришельца застыл страх,  рот  судорожно  открывался  и  закрывался,  будто
существо силилось что-то вымолвить.
   Вилкс выстрелил еще раз.
   Пришелец замертво свалился в двух шагах от автомобиля, так и  не  издав
ни звука.
   Вилкс вышел на тротуар и склонился над телом.
   "Не надо было его убивать. Я выстрелил,  потому  что  испугался...  Но,
убив его, я выполнил свой долг. Он явился  на  Землю  под  чужой  личиной,
хотел затеряться среди людей... Наверняка его создатели  настроены  против
нас. Возможно, даже хотят покорить Землю. А тот, кого я прикончил, был  их
разведчиком, соглядатаем. Но, слава Богу, с ним и его  дружками  покончено
раз и навсегда!"
   И тут Вилкс вспомнил, что это не так...


   Был жаркий июньский день.
   Корабль с грохотом опустился на Землю, завалился  на  бок,  подмяв  под
себя изгородь, и замер.
   Тишина.
   Опираясь на  спинку  пилотского  кресла,  Пархурст  поднялся  на  ноги.
Нестерпимо болело плечо, перед  глазами  висела  пелена.  Пархурст  потряс
головой, стараясь привести мысли в порядок.
   - Мы сели.  -  От  переполнявших  его  чувств  Пархурст  никак  не  мог
совладать со своим голосом. - Мы приземлились!
   - Помоги, - едва слышно попросил капитан Стоун.
   Бартон подал ему руку и помог подняться.
   Леон сидел на полу, вытирая с шеи кровь.
   В рубке царил разгром: покореженные приборы валялись  в  углу,  обшивка
полопалась.
   - Да, - подтвердил Бартон, - мы вернулись.
   Поднялся Векши, нетвердым шагом направился к люку, трясущимися пальцами
принялся отворачивать крепежные болты.
   - В голове не укладывается, - пробормотал с пола Мерривитер, - мы снова
на Земле!
   Со стуком отвалился последний болт, Векши и Пархурст уперлись ногами  в
пол, и тяжелая крышка люка со скрипом открылась.
   - Эй, там, на посудине! - крикнул, спрыгнув на землю, Леон.  -  Кто  из
вас хвастал своей кинокамерой?
   - Векши, камера ведь твоя, - сказал Стоун. - Прихвати ее с собой.
   - Конечно. Снимемся рядом с кораблем, как задумали. Эти кадры войдут  в
историю, будут напечатаны во всех учебниках!
   Векши покопался среди обломков аппаратуры.
   - Вот она, голубушка! Крепко же ей досталось при посадке, но вроде  еще
работает.
   - Как бы нам попасть в кадр всем шестерым? - сказал Пархурст и спрыгнул
вниз. - Кто-то ведь должен нажать на спуск.
   - В камере есть автоспуск. - Стоун взял из рук Векши камеру,  прикрепил
к изуродованному стабилизатору и навел на резкость. - Становитесь в ряд, -
скомандовал он, нажал на кнопку и присоединился к остальным.
   Пока жужжала камера, шесть бородатых оборванных астронавтов  неподвижно
стояли у  изувеченного  корабля,  устремив  взгляды  на  безбрежные  поля.
Щелкнув напоследок, моторчик в камере  замолк.  Астронавты  переглянулись,
широко улыбаясь.
   - Мы вернулись! - во все горло закричал Стоун. - Земля, твои дети снова
с тобой!



    Филип Дик.
    Самозванец

   -----------------------------------------------------------------------
   Philip K.Dick. Impostor (1953). Пер. - М.Шевелев.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 30 July 2000
   -----------------------------------------------------------------------


   - Я собираюсь взять отпуск, - сказал жене за завтраком Спенс  Олхэм.  -
По-моему, я его заслужил. Десять лет - достаточный срок.
   - А как же Проект?
   - Войну выиграют  и  без  меня.  Особой  опасности  старушка  Земля  не
подвергается. - Олхэм закурил. - Знаешь, как я хотел бы  провести  отпуск?
Взять палатку и отправиться в лес  за  город,  где  мы  были  в  тот  раз.
Помнишь? Когда я нашел ядовитый гриб, а ты чуть не наступила  на  гремучую
змею.
   - Саттон-Вуд? - Мэри убирала со стола. -  Эти  леса  сгорели  несколько
недель назад. Я думала, ты знаешь. Внезапный пожар.
   Олхэм поник.
   - Что же, они даже не попытались выяснить причину? - Он скривил губы. -
Всем на все стало наплевать. Все помешались на войне. - Когда он  вспомнил
о Пришельцах, о кораблях-иглах, челюсти его сжались.
   - А как же иначе?
   Олхэм кивнул. Мэри, разумеется,  права.  Маленькие  черные  корабли  из
созвездия  Альфа  Центавра  легко,  как  беспомощных   черепах,   обходили
космические крейсеры землян,  и  только  у  самой  планеты  встречались  с
защитным  полем,  созданным  в  лабораториях  фирмы  "Вестингауз".   Поле,
укрывшее  сначала  крупнейшие  города  Земли,  а  затем  и  всю   планету,
остановило продвижение Пришельцев.
   Но чтобы выиграть воину, требовалось мощное наступательное оружие.  Все
лаборатории день и ночь безостановочно работали над его созданием. На  это
были нацелены все проекты, в том числе и тот, над которым  работал  Олхэм,
оказавшийся к цели ближе других.
   Достав из шкафа пиджак. Олхэм вышел на  крыльцо.  Вот-вот  должна  была
появиться "шлюпка", которая доставляла его в лабораторию Проекта.
   - Надеюсь, Нельсон не опоздает. - Олхэм взглянул на часы.
   - Да вот он, - сказала Мэри, всматриваясь в просвет между домами.
   Олхэм открыл дверцу, забрался в приземлившуюся - "шлюпку" и со  вздохом
уселся в кресло. Рядом с Нельсоном сидел пожилой человек.
   - Майор Петерс, - представил его Нельсон.
   Корабль рванулся в небо.
   - По-моему, я вас раньше в лаборатории не видел, - сказал Олхэм.
   - Нет, я не участвую в Проекте, - ответил Петерс, - но я знаю,  чем  вы
занимаетесь. Я работаю совсем в другой области... Вообще-то,  я  сотрудник
службы безопасности.
   - Вот как? - Олхэм поднял брови. - Противник проник в наш район?
   - Собственно говоря, я приехал сюда из-за вас, Олхэм.
   Олхэм был озадачен.
   - Из-за меня? Что случилось?
   - Я здесь  для  того,  чтобы  арестовать  вас  как  шпиона  Пришельцев.
Нельсон!..
   В ребра Олхэму уперся пистолет. Нельсон был бледен, руки его  тряслись.
Он сделал глубокий вдох.
   - Ликвидируем его сейчас? - прошептал он Петерсу. - По-моему, его  надо
убить сразу. Ждать нельзя.
   Олхэм оторопело уставился на своего  друга,  открыл  рот,  но  не  смог
произнести ни слова. Он почувствовал тошноту, закружилась голова.
   - Я не понимаю, - пробормотал он.
   В этот момент корабль начал  набирать  высоту,  устремляясь  в  космос.
Исчезали из виду здания Проекта.
   - Подождем,  -  произнес  Петерс.  -  Мне  надо  задать  ему  несколько
вопросов.
   Олхэм тупо глянул в иллюминатор, за которым сияли звезды.
   - Арест произведен, - сообщил Петерс  по  видеопередатчику.  На  экране
появилось лицо начальника службы безопасности. - Все в порядке.
   - Осложнения?
   - Никаких. Он сел в корабль, ничего не подозревая. Мое присутствие  его
не насторожило.
   - Где вы находитесь?
   - Минуем защитное поле. Движемся на максимальной скорости.  Думаю,  что
самое сложное позади.
   - Я хочу взглянуть на него, - сказал начальник секретной службы.
   Он уставился на Олхэма, который сидел с отсутствующим взглядом,  сложив
руки.
   - Вот он, значит, какой. - Он  оглядел  Олхэма.  Тот  молчал.  Наконец,
начальник кивнул Петерсу. - Достаточно. - На его лице появилось  выражение
легкой  брезгливости.  -  Я  видел  все,  что  хотел.  Ваша  работа  будет
отмечена... Но есть ли вероятность, что...
   - Вероятность есть, но она  невелика.  Как  я  понимаю,  нужна  кодовая
фраза. В любом случае, придется рисковать.
   - Я сообщу базе на Луне, что вы приближаетесь.
   - Не надо, - сказал Петерс. - Я посажу корабль за пределами базы. Зачем
рисковать?
   -  Действуйте,  как  считаете  нужным.   -   Когда   начальник   службы
безопасности  вновь  взглянул  на  Олхэма,  глаза  его   блеснули.   Затем
изображение померкло, и экран погас.
   Нельсон ерзал в соседнем кресле.
   - По-моему, это надо сделать сейчас, - сказал он. -  Я  бы  все  отдал,
только чтобы это скорее закончилось.
   - Успокойтесь, - ответил Петерс. - Принимайте управление,  мне  надо  с
ним поговорить.
   Он уселся рядом с Олхэмом, взглянул ему в глаза.  И  внезапно  протянул
руку, легко дотронувшись до щеки Олхэма.
   Олхэм молчал. "Если бы только я мог  известить  Мэри,  -  думал  он.  -
Только бы дать ей знать". Он  оглядел  кабину.  Как?  Видеосвязь?  Нельсон
навис над панелью приборов, держа в руке пистолет. Ничего сделать  нельзя.
Олхэм был в ловушке.
   Но почему?
   - Слушайте, - обратился к нему Петерс. - Я хочу  задать  вам  несколько
вопросов. Вы слышали, куда мы направляемся, - на Луну. Через час мы  сядем
в пустынной местности, и вами сразу же  займется  специальная  группа.  Вы
будете уничтожены. Вы это понимаете? - Он взглянул на часы:  -  Через  два
часа вас не станет.
   Олхэм очнулся от забытья.
   - Скажите, что я сделал.
   - Конечно, скажу,  -  кивнул  Петерс.  -  Два  дня  назад  мы  получили
сообщение о том, что кораблю Пришельцев удалось проникнуть сквозь защитное
поле. Корабль высадил шпиона в  виде  гуманоидоподобного  робота,  который
должен был уничтожить определенного человека и занять его место.
   Петерс хладнокровно взглянул на Олхэма.
   - Внутри робота находится термоядерная бомба. Наш агент не знает, каков
механизм ее детонации, но он  предполагает,  что  это  кодовая  фраза  или
группа слов. Робот должен занять место убитого человека, ходить на работу,
общаться с окружающими. Он абсолютно идентичен  этому  человеку.  Отличить
его невозможно.
   Олхэм побледнел.
   - Робот должен был  занять  место  Спенса  Олхэма,  высокопоставленного
сотрудника центральной лаборатории Проекта. Поскольку работы  приближаются
к завершающей стадии, присутствие живой бомбы в самом сердце Проекта...
   Олхэм уставился на свои руки. "Но Олхэм - это я!"
   - После того, как робот обнаружил и убил Олхэма, занять его место  было
несложно. Предположительно,  робот  покинул  корабль  восемь  дней  назад.
Подмена, вероятно, произошла в конце прошлой недели, когда Олхэм  гулял  в
горах.
   - Но Олхэм - это я. - Он повернулся  к  Нельсону,  сидевшему  у  панели
приборов. - Ты разве не узнаешь меня? Мы знакомы  двадцать  лет.  Помнишь,
как  мы  вместе  учились  в  колледже?  -  Он  поднялся  из  кресла.  -  В
университете мы жили в одной комнате!
   - Не подходи ко мне! - прорычал Нельсон. - Я не хочу этого слышать.  Ты
убил его! Ты... машина!
   Олхэм взглянул на Нельсона.
   - Ты ошибаешься. Я не знаю, что произошло,  но  робот  не  нашел  меня.
Что-то  не  сработало.  Может  быть,  корабль  потерпел  крушение.  -   Он
повернулся к Петерсу. - Я - Олхэм. Я это знаю. Подмены не произошло. Я тот
же, кто и был. Это можно  проверить.  Верните  меня  на  Землю.  Проведите
рентген, неврологическое обследование, все, что  хотите.  Вероятно,  можно
найти корабль, потерпевший крушение.
   -  После  того,  как  робот  убил  Олхэма,  -  произнес  Петерс,  -   и
имплантировал себе сигналы его мозга, воспринял его личность, он  забыл  о
том, что был роботом. Суть в том, что  он  должен  выглядеть,  как  Олхэм,
обладать его интересами, выполнять его работу. Но  одно  отличие  все-таки
есть. Внутри робота находится термоядерная бомба, которая взорвется  после
кодовой фразы. Вот почему мы везем вас на Луну. Там вас разберут  и  вынут
бомбу. Возможно, она взорвется, но там это уже не будет иметь значения.
   Олхэм медленно сел.
   - Скоро мы будем на месте, - сказал Нельсон.
   Олхэм откинулся в кресле, лихорадочно размышляя, пока корабль опускался
на планету. На них надвигалось безжизненное, в  оспинах,  лицо  луны.  Что
можно сделать? В чем спасение?
   - Приготовиться, - сказал Петерс.
   Через несколько минут он будет мертв. Внизу он заметил небольшую точку,
какое-то здание. В здании его  ждут  стеры,  которые  раскромсают  его  на
части. Не обнаружив бомбы, они, вероятно, удивятся и поймут, что ошиблись,
но будет поздно.
   - Посадка, - сказал Петерс. Корабль медленно  опустился,  подскочив  на
жесткой поверхности. Наступило молчание.
   Нельсон принялся торопливо надевать скафандр.
   - А что с ним? - Он указал на Олхэма. - Ему скафандр не нужен?
   - Нет, - покачал головой Петерс. - Роботы,  наверное,  не  нуждаются  в
кислороде.
   Группа  захвата  вплотную  приблизилась  к  кораблю  и  остановилась  в
ожидании. Петерс махнул им рукой:
   - Пошли!
   - Если вы откроете дверь, - сказал Олхэм, - я умру. Это будет убийство.
   - Открывайте дверь, - произнес Нельсон. И протянул руку к запору.
   Олхэм увидел, как пальцы Нельсона сжались  на  металлической  рукоятке.
Через мгновение дверь откроется, воздух из корабля рванется наружу.  Олхэм
умрет, и они сразу поймут свою ошибку. Наверное, в  другое  время  они  бы
действовали по-иному, но сейчас все напуганы, все только и заняты тем, как
бы найти очередную жертву.
   Его  убивают  потому,  что  не   желают   искать   доказательства   его
невиновности. Не хватает времени.
   С Нельсоном они дружили много лет. Вместе ходили в школу. На свадьбе  у
Нельсона он был свидетелем. И вот теперь Нельсон готов  убить  его.  Такие
времена. Возможно, именно так вели себя люди  во  время  чумных  эпидемий.
Возможно, и тогда убивали без колебаний, без доказательств, по одному лишь
подозрению.
   Он не винил их: они лишь представители военной бюрократической  машины,
которая действует в точном соответствии с инструкцией. Но  он  должен  был
сохранить свою жизнь. В конце концов,  ради  них  же,  ибо  для  Земли  он
представляет немалую ценность. Что же можно сделать? Что? Он огляделся.
   - Вы  правы,  -  внезапно  произнес  Олхэм.  -  Мне  не  нужен  воздух.
Открывайте дверь.
   Нельсон и Петерс остановились, глядя на Олхэма с тревожным изумлением.
   - Давайте же, открывайте дверь. Мне все равно. - Олхэм  сунул  руку  во
внутренний карман  пиджака.  -  Интересно,  как  далеко  вы  двое  успеете
убежать.
   - Убежать?
   - Вам осталось жить 15 секунд.  -  Он  пошевелил  пальцами  под  тканью
пиджака. Затем расслабился, слегка улыбаясь. - Вы ошиблись только в  одном
- в ваших рассуждениях о кодовой фразе. 14 секунд...
   Из шлемов  скафандров  на  него  глядели  потрясенные  лица.  Эти  двое
бросились открывать дверь,  мешая  друг  другу.  Воздух  рванулся  наружу.
Петерс и Нельсон выскочили из корабля. Олхэм подбежал к двери и  захлопнул
ее.  Гулко  заработала  автоматическая  система  восстановления   давления
воздуха. Олхэм выдохнул.
   Еще секунда, и...
   Нельсон и Петерс бросились к ожидавшей  их  группе.  Люди  рванулись  в
сторону. Они падали на землю,  закрывая  голову  руками.  Олхэм  уселся  в
кресло пилота. Корабль задрожал и отделился от поверхности.
   - Извиняюсь, - пробормотал Олхэм, - но мне надо назад, на Землю.


   Наступила ночь. Вокруг корабля, нарушая ночную тишину,  кричали  птицы.
Олхэм  склонился  над  экраном  видеосвязи.  Вскоре  на   нем   проступило
изображение: сигнал прошел без помех. Олхэм с облегчением вздохнул.
   - Мэри, - позвал он. Женщина взглянула на него и охнула.
   - Спенс! Где ты? Что произошло?
   - Пока я не могу тебе ничего сказать. Я спешу, разговор могут  прервать
в любую минуту. Отправляйся в лабораторию и найди доктора Чемберлена. Если
его там нет, разыщи любого врача. Привези его  домой,  и  пусть  ждет.  Он
должен захватить рентген, флюороскоп...
   - Но Спенс!..
   - Прошу тебя, поторопись. Врач должен быть  дома  через  час,  -  Олхэм
приблизил лицо к