Поверь, у меня самой сердце кровью обливается от этого зрелища, а  ведь  я
всего лишь... - она запнулась.
   - Ну, продолжай же!
   - Я только... - Слова душили ее. - Посторонний наблюдатель.
   - Но я прав? Отвечай же!
   - Да, Милт, ты прав. - Она вздохнула.


   В дверях появились два вооруженных охранника музея.
   - Мисс Аблесет, вы не пострадали?
   - Пока нет. - Мэри не спускала глаз с винтовки в руках Милта. -  Стойте
и ничего не предпринимайте, - приказала она охранникам.
   - Да, мадам. - Охранники застыли.
   - Уцелела ли хотя бы одна земная женщина?
   Помедлив, Мэри сказала:
   - Нет, Милт. Но как тебе наверняка известно, у проксимиан тот же  набор
генов, мы можем дать совместное потомство.
   - И на том спасибо. - Милту захотелось направить ствол винтовки себе  в
грудь и нажать спуск.
   "Все даже хуже, чем я предполагал.  То  существо,  что  я  встретил  на
третьей посадочной площадке,  никакая  к  черту  не  Фей!  Дочери  -  тоже
подделки!"
   - Послушай, Мэри или  как  тебя  там,  я  закончил  свои  дела  и  хочу
вернуться на Марс. Там док Девинтер, он поможет в трудную минуту. Ну  что,
отпустите?
   - Конечно, конечно. - Казалось, она разделяет его чувства. - Ведь ты же
сделал там за нас всю работу и имеешь полное  право  вернуться.  Но,  если
хочешь, задержись  на  год-другой.  Марс  в  самом  скором  времени  будет
заселен, нам нужны новые территории. Там станет гораздо теснее... Да ты  и
сам увидишь. - Она попыталась улыбнуться, но губы не  слушались.  -  Милт,
мне очень жаль, что все так получилось.
   - Мне тоже. Черт, мне жаль с тех пор, как погиб ваг. Уже тогда  я  знал
правду. Не предполагал - знал точно.
   -  Тебе  наверняка  будет   интересно   узнать,   что   твой   коллега,
инженер-реконструктор Красного района, Кливленд Эндр выступил вместо  тебя
на собрании. Он прочел твое  сообщение,  добавив  кое-что  из  собственных
соображений. Инженеры единодушно проголосовали послать своего официального
представителя на Землю, и Кливленд сейчас в пути.
   - Конечно, это интересно, хотя... вряд ли что-нибудь  изменит.  -  Милт
отшвырнул винтовку. -  Могу  я  вернуться  на  Марс  прямо  сейчас?  -  Он
чувствовал себя совершенно измотанным. - Сообщите доку  Девинтеру,  что  я
возвращаюсь. Пусть готовит свою  технику  для  лечения  психов.  А  что  с
земными животными? Хоть кто-нибудь выжил? Хотя бы кошки или собаки?
   Мэри переглянулась с охранниками. Один из них кивнул, и она сказала:
   - А может, это и к лучшему.
   - Что к лучшему? - не понял Милт.
   - Что хоть на несколько секунд ты увидишь мир своими глазами.  Пока  ты
держишься лучше, чем мы  предполагали.  Посмотрим,  что  будет  дальше.  -
Подумав, Мэри добавила: - Да, Милт, кошки и собаки  выжили,  они  живут  в
развалинах. Иди же и посмотри сам.
   Он последовал за ней, думая на ходу:
   "А может, она права? Действительно ли  я  хочу  увидеть,  что  стало  с
Землей после войны?"
   У выхода из музея Мэри остановилась.
   - Я подожду тебя здесь.
   Слегка помешкав, Милт спустился по ступенькам.
   Огляделся.
   Все было так, как она говорила.
   От города остались одни руины.  На  месте  будто  срезанных  гигантским
ножом зданий чернели квадраты фундаментов футов трех высотой.
   "Похоже на раскопки античного города".
   Милту не верилось, что на этом самом месте  совсем  недавно  возвышался
город, кипела жизнь. Казалось, эти мертвые руины были здесь всегда.
   "Интересно, долго ли все будет выглядеть так?"
   Справа среди развалин двигался маленький, но довольно сложный механизм.
   "Такой же, как у меня в Желтом районе", - с удивлением отметил Милт.
   Из машины высунулись несколько манипуляторов и  вгрызлись  в  ближайший
фундамент. Куски железобетона превратились в пыль. Там,  где  пыль  сдувал
ветер, показалась  спекшаяся,  опаленная  ядерным  жаром  темно-коричневая
земля. Из собственного опыта Милт знал, что за этой машиной через  две-три
минуты последует другая, укладывающая плодородную почву.
   Невдалеке Милт приметил двух  проксимиан,  присматривающих  за  работой
механизмов.
   "Победители. Любуются, как  с  лица  Земли  стираются  последние  следы
пребывания хозяев планеты. Пройдет совсем немного времени, и на этом самом
месте поднимется город с чуждой  людям  архитектурой,  невиданно  широкими
улицами, многоэтажными домами-коробками. Жители, вроде тех, что у машин, -
с хищными птичьими клювами, высокими спиралевидными прическами, оттянутыми
земной гравитацией мочками ушей - займутся будничными делами...
   А как же кошки и собаки? Что станет с ними? Неужели и им  всем  суждено
исчезнуть? Вряд  ли.  Скорее  всего,  некоторых  сердобольные  проксимиане
рассуют по музеям и  зоопаркам,  чтобы  горожане  могли  глазеть  на  них.
Подумать только,  они  же  последние  представители  старого  мира,  мира,
которого больше нет и не будет. Но обывателям на это наплевать!
   И еще - Мэри права: у проксимиан тот же набор генов,  наши  расы  могут
скреститься. Мои отношения с Мэри -  доказательство  тому.  Как  отдельные
личности, мы не  так  уж  далеки  друг  от  друга.  А  способности  детей,
рожденных от таких необычных браков,  могут  превзойти  все  самые  смелые
ожидания.
   В результате, - размышлял Милт,  бредя  обратно  к  музею,  -  появится
абсолютно новая раса. Во  всяком  случае,  у  человечества  осталась  хоть
искорка надежды.
   Земля возродится.  Не  исключено,  что  проксимианам  недостает  нашего
мастерства...  Ведь  пригодились  же  сейчас  мои  знания  и  знания  моих
товарищей на Марсе, а совсем скоро понадобятся и здесь, на Земле. Не стоит
унывать, не все потеряно".
   Подойдя к Мэри, Милт хрипло произнес:
   - Окажи мне любезность - достань кошку. - Я возьму ее с собой на  Марс.
Я всегда любил кошек, особенно рыжих в полоску.
   Охранники переглянулись, один из них сказал:
   - Устроим, мистер Бискл. Поймаем  в  руинах...  детеныша.  Я  правильно
назвал?
   - Котенка. Детеныш кошки называется котенок, - поправил Милт.


   С коробкой на коленях Милт Бискл сидел в мягком кресле и размышлял:
   "Минут через пятнадцать корабль опустится  на  Марс,  и  док  Девинтер,
вернее, существо, которое играет Девинтера, встретит меня.  Но  безнадежно
опоздает".
   Со своего места Милт видел люк с красной надписью "АВАРИЙНЫЙ ВЫХОД"  на
нескольких языках.
   Милт  решил  воспользоваться  этим  выходом.   Решение,   конечно,   не
идеальное, но лучшего он так и не придумал.
   Из коробки высунулась рыжая лапка, и крошечные острые  коготки  впились
Милту в запястье. Милт отдернул руку, равнодушно взглянул на  кровоточащие
царапины.
   "Да, дружок, на Марсе тебе пришлось бы несладко".
   С коробкой под мышкой Милт встал, прошелся по салону, как бы  невзначай
остановился у  аварийного  выхода.  Затем  распахнул  люк  и,  прежде  чем
подбежала стюардесса, шагнул вперед. Люк захлопнулся. Оказавшись в  темном
тесном тамбуре, Милт сразу потянул на себя массивную наружную дверь.
   - Мистер Бискл!
   Приглушенный крик стюардессы едва доносился до него. Люк за  спиной  на
секунду открылся, и Милт скорее почувствовал,  чем  услышал,  как  вслепую
пробирается к нему стюардесса.
   Он рывком приоткрыл наружную  дверь,  и  в  образовавшейся  щели  запел
выходящий из шлюза воздух.
   Котенок в коробке протестующе зашипел.
   "Ты тоже чуешь запах смерти, тоже не хочешь умирать?"
   Что-то в душе Милта завопило,  отчаянно  прося  пощады.  Он  замер,  не
решаясь распахнуть дверь шире, и в этот миг ему  в  плечо  вцепилась  рука
стюардессы.
   - Мистер Бискл, - пролепетала она, всхлипывая, - вы что, с  ума  сошли?
Господи, что  выделаете?  -  Она  навалилась  на  дверь,  и  та  мгновенно
захлопнулась.
   - Вы прекрасно знаете, что я делаю, - рявкнул Милт, возвращаясь  следом
за ней.
   "И не думайте, что вы меня остановили. Вы тут совершенно ни при чем.  Я
сам решил чуток задержаться на этом свете.
   Только вот зачем?"


   Как Милт и  ожидал,  доктор  Девинтер  оказался  среди  встречающих  на
третьей посадочной площадке.
   Пожав  друг  другу  руки,  они  направились  к  вертолету,  и  Девинтер
обеспокоенно произнес:
   - Мне только что сообщили, что по дороге сюда вы...
   - Ничего не скажешь, служба оповещения у вас  поставлена  отменно.  Да,
док, все верно, я пытался  покончить  с  собой,  но  в  последнюю  секунду
передумал. И уж вы-то наверняка знаете, почему. А если не знаете, то вам и
карты в руки,  вы  ведь  психолог,  вот  и  разберитесь,  что  творится  в
черепушке вашего пациента.  -  Милт  залез  в  кабину  вертолета,  бережно
придерживая коробку.
   Вертолет  взлетел   и   понесся   над   зелеными   полями,   засеянными
высококалорийными сортами пшеницы.
   - Так вы что же, поселитесь с Фей на своем участке земли... несмотря на
то, что вам все известно?
   - Да, - кивнул Милт.
   "Что еще мне остается?"
   Доктор Девинтер покачал седой головой.
   - Удивляете вы меня, земляне. - Заметив на коленях  Милта  коробку,  он
поинтересовался: - А это что? Неужели животное с Земли? -  Было  очевидно,
что  обычай  держать  животных  любимцев  он  воспринимал,  как  очередное
чудачество непонятной расы.
   - Мой новый друг поможет мне построить дом, обрабатывать поле и...
   "И скоро отправится со мной возрождать Землю".
   - Это то самое животное, что вы зовете гремучей змеей? Я слышу, как оно
там громыхает. - Девинтер опасливо отодвинулся.
   - Это котенок. - Милт вытащил  из  коробки  котенка,  посадил  себе  на
колени и погладил. Котенок блаженно замурлыкал.
   "Общаясь с ним, я,  надеюсь,  не  сойду  с  ума.  -  Милт  почувствовал
благодарность к бессловесному созданию. -  Пускай  человечество  проиграло
войну  и  погибло,  но  ведь  кое-что  уцелело,  не  все  земные  существа
уничтожены. Когда мы восстановим  Землю,  возможно,  власти  позволят  нам
создать заповедник для выживших животных".
   Сидя рядом  с  Милтом,  доктор  Девинтер  также  глубоко  погрузился  в
собственные мысли:
   "Что ж, инженеры на третьей планете постарались на  славу.  Даже  меня,
хоть я и  вижу  окружающий  мир  в  истинном  свете,  хитроумный  механизм
поначалу сбил с толку. Благодаря механической зверушке  землянин  сохранит
душевное равновесие. Сейчас полным ходом идет работа над роботом-имитацией
для Эндра, и с "экскурсии" на Землю он вернется не с пустыми руками.
   Ну, а другие  инженеры-реконструкторы?  Что  их  поддержит,  когда  они
закончат  свое  дело  и  прозреют?  Все  будет  зависеть   от   конкретных
привязанностей каждого землянина в прошлом. Одному  -  собака,  другому  -
более тщательно изготовленная  женщина.  Каждый  получит  свою  игрушку  и
сможет жить дальше. Ясно  одно:  каждому  понадобится  живое  существо  из
невозвратно ушедшего прошлого..."
   - Я назвал его Молнией, - объяснил Милт.
   - Отличное имя, - ответил доктор Девинтер.
   "Пока нельзя показывать им, во что превратили  родную  планету  земляне
своими так называемыми "локальными конфликтами", необузданным размножением
и наплевательским отношением к природе.
   Весьма примечательно, что Бискл принял за чистую монету увиденное, хотя
прекрасно знал, что именно его соплеменники не оставили от  прежней  Земли
камня на камне. Куда приятнее верить  в  бабушкины  сказки  о  кровожадных
захватчиках из другой звездной системы,  чем  разобраться  в  себе  самом.
Типичная реакция для разума среднего землянина.
   Неудивительно, что они уничтожили  собственную  планету,  ведь  земляне
просто-напросто не способны взглянуть на себя со стороны.
   Будем надеяться, хоть на этот раз у них что-нибудь получится. Во всяком
случае, еще одну попытку мы им дали".
   - Этот котенок скоро станет  самым  могучим  охотником  на  марсианских
мышей во всей округе.
   - Очень даже может быть, - согласился Девинтер.
   "и еще позабавит детей и внуков Милта, если,  конечно,  вовремя  менять
батарейки".
   Девинтер погладил котенка. Котенок работал великолепно - мурлыкал,  как
настоящий.



    Филип Дик.
    Военная игра


   Philip К.Dick. War Game (1969). Пер. - В.Баканов.
   Сборник "НФ-30".
   OCR & spellcheck by HarryFan, 23 August 2000
   Spellcheck: Wesha the Leopard



   В одном из кабинетов Бюро Стандартизации  Импорта  высокий  мужчина
достал из плетеной корзины утреннюю  почту,  расположился  за  столом,
надел контактные линзы и закурил сигарету.
   - Доброе утро, - тоненьким  дрожащим  голоском  прощебетало  первое
послание. Уайзмэн лениво вел  большим  пальцем  по  приклеенной  сбоку
ленте  и  отсутствующим  взглядом  смотрел  в  распахнутое   окно.   -
Послушайте, что у вас  там  творится?!  Меня  интересует  судьба...  -
Пауза, пока  говоривший  -  коммерческий  директор  сети  нью-йоркских
магазинов для детей - перелистал свои записи, -  ...судьба  игрушек  с
Ганимеда. Нам необходимо срочно получить вашу  визу,  чтобы  мы  могли
включить их в план осенних закупок для  рождественской  распродажи.  -
Голос недовольно крякнул. - На военные игры ожидается  хороший  спрос.
Мы собираемся закупить большую партию.
   Уайзмэн отложил письмо, взял чистый бланк и приготовился  отвечать.
А потом подумал вслух:
   - В самом  деле,  что  же  там  с  ганимедскими  игрушками?  Почему
лаборатория так тянет с испытанием?
   Разумеется,  в  последнее  время  ко  всем   товарам   с   Ганимеда
приглядываются особенно внимательно; по слухам,  дошедшим  из  кругов,
связанных  с  разведкой,  спутники  Юпитера  преодолели  свою  обычную
неуемную жадность и рассматривают возможность военных действий  против
торговых конкурентов. Но пока никаких твердых данных не поступало. Все
их экспортные товары были  высшего  качества.  Не  замечалось  никаких
подвохов - ни потайных капсул с бактериями, ни токсичной краски.
   И все же...
   От таких изобретательных людей, как ганимедцы, можно ожидать  любых
козней. Диверсии  они,  несомненно,  будут  осуществлять  с  таким  же
блеском, как все прочие свои предприятия, - остроумно и нестандартно.
   Уайзмэн  поднялся,  вышел  из  кабинета  и  направился  к  отдельно
стоящему зданию, где располагались исследовательские лаборатории.

   Заваленный полуразобранными  изделиями,  Пинарио  поднял  глаза  на
вошедшего начальника, Леона Уайзмэна.
   - Хорошо, что ты заглянул, - сказал Пинарио, покривив душой. Он  на
пять дней отставал от графика, и этот визит не сулил ничего приятного.
- Надень-ка лучше защитный костюм, не стоит рисковать.
   Несмотря на  оказанный  радушный  прием,  лицо  Уайзмэна  сохраняло
суровое выражение.
   - Я насчет "Штурма Крепости", по  шесть  долларов  за  комплект,  -
объяснил   Уайзмэн,   перешагивая   через   нераспечатанные    коробки
всевозможных размеров, форм и цветов, которые дожидались своей очереди
на проверку и одобрение.
   - А, эти игрушечные солдатики с  Ганимеда,  -  облегченно  вздохнул
Пинарио.
   Здесь  его  совесть  была  чиста;  каждый  знал   наизусть   особую
инструкцию, именуемую "Вредоносное Воздействие Враждебной Культуры  не
Мирное Население",  -  типичный  шедевр  бюрократической  верхушки.  В
случае  нужды  он  всегда  мог  сослаться  на  этот  многозначительный
документ и необходимость неусыпной бдительности.
   - Я занимаюсь ими лично, - сказал он, вставая навстречу Уайзмэну, -
ввиду их потенциальной опасности.
   - Давай-ка взглянем, - предложил Уайзмэн. - Кстати, ты сам веришь в
необходимость осторожности или это обычная мания преследования?
   - Пожалуй, осмотрительность не  помешает,  -  произнес  Пинарио.  -
Особенно когда дело касается товаров для детей.
   Они прошли во внутреннее помещение.
   Зрелище, открывшееся глазам Уайзмэна, заставило  его  остановиться.
Посреди комнаты, окруженная разнообразными игрушками, в самой  обычной
одежде сидела пластмассовая модель пятилетнего ребенка  в  натуральную
величину.
   - Мне надоело. Сделайте еще что-нибудь, - сказал манекен.
   Помолчав некоторое время, он произнес снова:
   - Мне надоело. Сделайте еще что-нибудь.
   Игрушки, управляемые голосом, прекратили свою деятельность и начали
все сначала.
   - Экономим время, - пояснил Пинарио. - Если бы мы подлаживались под
их программу и прогоняли ее  целиком,  то  торчали  бы  здесь  круглые
сутки.
   Прямо перед куклой отряд ганимедских  солдатиков  совершал  сложные
маневры у крепости. По  команде  манекена  фигурки  застыли,  а  потом
начали перегруппировываться.
   - Вы все снимаете на пленку? - спросил Уайзмэн.
   - Конечно, - сказал Пинарио.
   Солдатики, около шести дюймов высотой, были сделаны из  практически
неразрушимых   термопластичных    материалов,    которыми    славилась
ганимедская  промышленность.  Их  синтетические  костюмы  представляли
собой мешанину  всевозможных  военных  форм  армий  всех  спутников  и
планет. Крепость, зловещая темная глыба из металла, напоминала древний
замок - с бойницами, поднятым мостом и ярким флагом, развевающимся  на
центральной башне.
   С неприятным свистящим  звуком  крепость  выстрелила  в  атакующих.
Снаряд взорвался в гуще солдатиков, безвредно извергнув клуб дыма.
   - Она защищается? - удивился Уайзмэн.
   - Но рано или поздно проигрывает сражение, - сказал Пинарио. -  Так
задумано. С точки зрения  психологии  крепость  символизирует  внешний
мир. А дюжина солдатиков,  естественно,  олицетворяет  усилия  ребенка
совладать  с  внешним  миром.  Предпринимая  штурм  крепости,  ребенок
проверяет,  насколько  он  готов   вступить   во   взаимоотношения   с
реальностью. В конечном итоге ребенок одерживает победу, но лишь после
того, как потратит много времени,  усердия  и  терпения.  -  Он  пожал
плечами. - Так, во всяком случае, говорится в  инструкции,  -  добавил
он, протянув тоненькую книжечку.
   - И схема атаки каждый раз  меняется?  -  поинтересовался  Уайзмэн,
пролистав страницы.
   - Мы наблюдаем  уже  восемь  дней,  и  солдатики  еще  ни  разу  не
повторились.
   Нападающие осторожно стягивались к крепости. На ее стенах появились
следящие  устройства,  которые  стали   поворачиваться,   не   упуская
противника из виду. Солдатики пригибались и прятались, умело используя
разбросанные посторонние игрушки.
   - Укрываются в складках местности, - объяснил Пинарио. - К примеру,
встретят не  пути  кукольный  домик,  проходящий  у  нас  проверку,  и
обязательно заберутся внутрь.
   В подтверждение своих слов он поднял космический кораблик  какой-то
компании с Урана и потряс его; оттуда вывалились два солдатика.
   - И часто им удается взять крепость? - спросил Уайзмэн.
   - Пока в среднем один раз из девяти. Сзади есть  регулятор,  с  его
помощью можно усложнить или облегчить эту задачу.
   Они  переступили  через  крадущихся  солдатиков  и  склонились  над
крепостью.
   - Здесь находится источник питания, обыкновенная батарея. Отсюда же
идут радиокоманды солдатам, - сказал Пинарио. - Здорово придумано!
   Он открыл панель и показал своему начальнику командное  устройство,
состоящее из набора  информационных  дробинок.  Перед  началом  каждой
атаки коробка с дробинками встряхивалась, и дробинки устанавливались в
новой  комбинации.  Таким  образом  достигались  случайный   выбор   и
разнообразие команд. И так как дробинок  было  конечное  число,  то  и
число возможных схем действия было ограничено.
   - Мы должны прогнать все комбинации, - заключил Пинарио.
   - А нельзя это как-то ускорить?
   -  Нет,  надо  просто  ждать.  Тысяча   комбинаций   может   пройти
нормально...
   - А на тысяча первой,  -  подхватил  Уайзмэн,  -  они  повернут  на
девяносто градусов и бросятся на ближайшего человека.
   - Или случится кое-что похуже, - мрачно кивнул головой  Пинарио.  -
Блок питания рассчитан на пять лет.  Но  если  вся  энергия  выделится
мгновенно...
   - Продолжайте проверку, - приказал Уайзмэн.
   Они обменялись многозначительными взглядами и вновь  посмотрели  на
крепость. Солдатики подобрались почти вплотную. Неожиданно стена за