ты с микросхемами и увеличивающий  экран. У меня есть  микросхема,
над которой нужно  поработать", -  и он  бросил трубку,  не желая  это
обсуждать.
    Через полчаса раздался стук в дверь. Открыв дверь, он обнаружил за
ней начальника мастерской,  нагруженного всевозможными  инструментами.
"Вы не сказали точно, что  Вам нужно, поэтому мистер Дансмен  заставил
меня принести всё".
    - А увеличитель?
    - Он лежит сверху.
    Может быть, всё, чего я хочу,  это умереть, думал Пул. Он  закурил
сигарету и смотрел на то,  как начальник мастерской втаскивал  тяжелый
увеличительный экран  с  блоком  питания  и  панелью  контроля  в  его
квартиру. То,  что я  делаю, это  же самоубийство.  От этой  мысли  он
содрогнулся.
    - Что-нибудь не так, мистер  Пул? - спросил мастер, поднимаясь  на
ноги, после  того, как  он  освободился от  груза увеличителя.  -  Вы,
наверное, всё еще не совсем оправились от несчастного случая.
    -Да, - спокойно произнёс  Пул. Он стоял,  нервно ожидая, когда  же
мастер уйдёт.
    Под увеличителем пластиковая лента приобрела новую форму:  широкая
дорожка с сотнями тысяч движущихся по ней дырочек. Я предполагал  это,
подумал  Пул.  Не  отражающие  изменения  на  слое  оксида  железа,  а
свободные щелки.
    Под стеклом увеличителя было  видно движение полоски ленты.  Очень
медленно, но  она двигалась,  с  постоянной скоростью,  в  направлении
сканера.
    Я себе это представляю таким  образом, думал Пул, что отверстия  -
это  вход.  Оно   действует  как  механическое   пианино  -   сплошная
поверхность означает нет, отверстие  - да. Как  бы мне это  проверить?
а
    Очевидно,  при  помощи  временной  замены  некоторого   количества
отверстий.
    Он измерил  количество  оставшейся  плёнки,  высчитал,  правда,  с
трудом, скорость её движения, и получил цифру. Если он изменит  плёнку
с входящей стороны сканнера, пройдет от  пяти до семи часов, пока  она
попадет в  него. Для  большего эффекта  нужно записывать  её работу  в
течение нескольких часов, начиная с настоящего момента.
    При помощи микрощётки он смазал  большой - относительно -  участок
пленки непрозрачным  лаком, извлечённым  из набора,  прилагающегося  к
инструментам. Я замазал кусочек  около получаса, размышлял он,  покрыв
лаком не менее тысячи отверстий.
    Будет интересно увидеть,  что измениться,  если вообще  что-нибудь
измениться, в окружающей среде шесть часов спустя.
    Пять с половиной часов спустя он сидел "У Крактера" - в  роскошном
баре в Манхеттене и пил с Дансменом.
    - Ты плохо выглядишь, - сказал Дансмен.
    - Я плохо  себя чувствую,  - ответил Пул.  Он допил  свой скотч  и
заказал ещё.
    - Из-за несчастного случая?
    - В каком-то смысле да. Дансмен спросил:
    - Это из-за того, что ты что-то узнал о себе?
    Подняв голову, Пул посмотрел на него в тусклом свете бара.
    - В таком случае ты знаешь.
    - Да, знаю, - произнес Дансмен, -  что я должен звать тебя Пул,  а
не мистер Пул. Но последнее мне  нравится больше, и я буду  продолжать
звать тебя так.
    - Как долго ты уже знаешь? - спроста Пуд.
    - С  тех  пор,  как ты  стал  во  главе фирмы.  Мне  сказали,  что
настоящие владельцы  Три  План,  которые находятся  в  системе  Прокс,
хотят, чтобы предприятием управлял электрический муравей, которого они
могли бы контролировать. Они хотели блестящего и сильного...
    - Настоящие владельцы? -  Впервые он слышал об  этом. - У нас  две
тысячи акционеров, разбросанных повсюду.
    - Марвис Вей и  её муж Эрнан на  Проксе 4 контролируют 51%  акций,
имеющих право голоса. Всё это было именно так с самого начала.
    - Но почему я не знал?
    - Мне сказали не говорить тебе.  Ты должен был думать, что ты  сам
делал всю  политику компании.  С  моей помощью.  Но  на самом  деле  я
подбрасывал тебе идеи, которые спускали мне.
    - Я подставная фигура, - сказал Пул.
    - В каком-то  смысле да.  Но для  меня ты  всегда будешь  мистером
Пулом.  Часть  стены  исчезла,  и  вместе  с  ней  несколько  человек,
находящихся рядом. И - сквозь большую стеклянную стену бара вспыхивали
и исчезали насовсем очертания Нью-Йорка на фоне неба.
    Пул хрипло спросил:
    - Посмотри  вокруг.  Ты  видишь  какие-нибудь  изменения?  Дансмен
оглядел комнату и сказал:
    - Нет, ничего не вижу. А какого рода изменения ты имен в виду?
    - Ты всё ещё видишь очертания Нью-Йорка на горизонте?
    - Конечно, все в дыму, как обычно. Мерцают огни...
    - Ну вот  теперь я знаю,  - вымолвил  Пул. Он был  прав; -  каждое
замазанное отверстие означало исчезновение какого-либо объекта из мира
его реальности.  Он встал  и сказал,  - Увидимся  позже, Дансмен.  Мне
нужно вернуться домой. У меня полно работы. Спокойной ночи. - Он пошёл
из бара, а затем по улицам, ища кэб.
    Кэбов не было.
    И  они  тоже,   подумал  он.  Интересно,   что  ещё  я   закрасил.
Проституток? Цветы? Тюрьмы?
    Вот на стоянке  у бара  реактивный автомобиль  Дансмена. Я  возьму
его, решил он. В мире Дансмена до сих пор существуют кэбы, и он сможет
позже поймать один. В любом случае, эта машина принадлежит компании, и
у меня есть копии ключей.
    И вот он уже находился в машине, двигаясь в сторону дома.
    Нью-Йорк еще  не  появился  снова. Справа  и  слева  были  машины,
здания, улицы, пешеходы, вывески..., а  в середине ничего. Как я  могу
полететь гуда? - спрашивал он себя. - Я исчезну.
    А исчезну ли я? Он полетел в направлении пустоты.
    Куря одну  сигарету  за  другой,  он  летал  по  кругу  в  течение
пятнадцати минут...,  а  затем  без единого  звука  Нью-Йорк  появился
вновь.  Он  мог  закончить  начатое  путешествие.  Он  погасил  окурок
(остаток чего-то очень ценного) и полетел домой.
    Если я вставлю узкую непрозрачную полоску, размышлял он,  открывая
дверь - квартиры, я смогу -
    Его мысль оборвалась. Кто-то сидел  в кресле и смотрел  телевизор.
Сара, - произнёс он раздражённо.
    Она поднялась с кресла, довольно пухлая, но грациозная.
    - Тебя не было в  больнице, поэтому я пришла  сюда. У меня до  сих
пор есть ключи, которые ты вернул мне в марте, после той нашей ужасной
ссоры. О...ты  выглядишь таким  подавленным. -  Она подошла  к нему  и
озабоченно заглянула ему в лицо. - Твоя рана такая болезненная?
    - Дело не в этом. -  Он снял пальто, галстук, рубашку и  нагрудную
пластину. Наклонившись, он начал засовывать руку в перчатки для работы
с микроинструментами. Остановившись на мгновение, он посмотрел на  нее
и сказал:
    - Я выяснил, что я -  электрический муравей. С одной стороны,  это
открывает некоторые возможности,  которые я  и исследую  сейчас. -  Он
согнул пальцы,  и  на конце  левого  Уолдо появилась  микро  отвёртка,
увеличенная до видимых глазом размеров при помощи увеличителя. -  Если
очень хочешь, можешь смотреть, - предупредил он ее.
    Она начала плакать.
    - В чем дело? - взбешенно спросил он, не отрываясь от работы.
    - Я... Это всё гак грустно.  Ты был таким хорошим начальником  для
всех нас на Три-План. Мы так тебя уважаем. А теперь все изменилось.
    Пластиковая лента, имела  поля без  отверстий вверху  и внизу.  Он
отрезал горизонтальную  полоску,  очень  узкую,  затем,  после  минуты
предельной концентрации, перерезал  саму центу,  не доходя  4 часа  до
головки сканера.  Затем он  намотал  плёнку в  правый по  отношению  к
сканеру угол, ввинтил её на  место при помощи микронагревателя,  затем
пересоединил  пленку  с  левой   и  с  правой   стороны  от  него.   В
разворачивающийся поток  его  реальности  он  вставил  двадцать  минут
смерти. Это должно произойти по  его подсчётам несколько минут  спустя
после полуночи.
    - Ты ремонтируешь себя? - робко спросила Сара. Пул ответил:
    - Я замораживаю себя.
    У него были  ещё идеи  насчёт перемен,  но сначала  он должен  был
проверить  свою  теорию.   Чистая,  без   отверстий  плёнка   означала
отсутствие  восприятия,  в  таком  случае,  недостаток  плёнки   будет
означать...
    - Это написано у тебя на лице, - сказала Сара. Она начала собирать
свои вещи: кошелёк,  пальто, свёрнутый  в трубочку журнал  об аудио  и
видео новостях. -  Я пойду.  Я вижу, что  ты думаешь  по поводу  моего
присутствия здесь.
    - Останься,  - попросил  он. -  Вместе посмотрим  телевизор. -  Он
надел рубашку. - Помнишь, несколько лет назад было - сколько? - 20 или
22  канала?   До   того,   как   правительство   закрыло   независимые
телеканалы?
    Она кивнула.
    - На что это было бы похоже, если бы этот телевизор передавал  все
каналы на экран одновременно?  Могли ли бы  мы что-нибудь различить  в
этой мешанине?
    - Не думаю.
    - Может мы смогли бы научиться. Научиться быть выбирающими, делать
свою работу, воспринимая  то, что нам  хочется и то,  что не  хочется.
Подумай о возможностях, если бы  наш мозг мог держать одновременно  20
изображений, подумай  об объёме  знаний, который  мог бы  храниться  в
определённый период. Интересно, если бы  мозг, человеческий мозг -  он
осёкся -  человеческий  мозг  был  способен  на  это,  -  произнёс  он
некоторое время спустя, как бы размышляя  сам с собой. - Но в  теории,
полуорганический мозг способен на это.
    - Это то, что есть у тебя? - спросила Сара.
    - Да, - ответил Пул.
    Они досмотрели до конца фильм и отправились спать. Но Пул сидел на
подушках, курил и размышлял. Рядом  с ним беспокойно шевелилась  Сара,
возмущаясь, почему  он не  погасил  свет. Одиннадцать  пятьдесят.  Это
может случиться в любой момент.
    - Сара, - произнёс он, - мне нужна твоя помощь. В самое  ближайшее
время со мной произойдёт что-то странное. Это не продлиться долго,  но
я хочу,  чтобы ты  внимательно последила  за мной.  Посмотри, если  ты
заметишь, что я, - он показал жестом, - изменюсь каким-либо образом  -
если тебе, к  примеру, покажется,  что я засыпаю,  или начну  говорить
чепуху, или, - ему хотелось сказать, если я исчезну. Но он не решился.
- Я не причиню тебе вреда, но будет лучше, если ты будешь держать себя
в руках. Твой пистолет с тобой?
    - В  моей косметичке.  -  Она уже  полностью проснулась,  села  на
постели и смотрела на него с животным страхом, её полные плечи в лучах
света казались загорелыми и веснусчатымн.
    Он достал её оружие.
    Комната  застыла  в  парализованной  неподвижности.  Затем   стали
пропадать цвета. Предметы уменьшались до тех пор, пока не  становились
похожими на клуб дыма и не исчезали совсем. Темнота застилала всё,  по
мере того, как предметы становились всё менее и менее видимыми.
    Последние ощущения пропадают, - осознал Пул. Он украдкой посмотрел
по сторонам, пытаясь что-либо увидеть. Он заметил Сару Бентон, сидящую
на кровати - уменьшившуюся вдвое  фигуру, которая, словно кукла,  была
установлена там,  чтобы  уменьшиться и  постепенно  исчезнуть.  Редкие
порывы  дематериализующейся   субстанции  клубились   вокруг  в   виде
нестабильных облаков:  части собирались  вместе, распадались  и  снова
собирались. А  затем  последнее  тепло,  энергия  и  свет  рассеялись,
комната закрылась и ушла в себя,  как будто её опечатали и закрыли  от
реальности. И в тот момент абсолютная тьма заменила все,  пространство
без глубины, не  похожее на  ночное, а  очень твердое  и неупругое.  В
дополнение ко всему он ничего не слышал.
    Вытянув  руки  вперёд,  он  попытался  дотронуться  до  чего-либо.
Ощущение собственного тела  ушло куда-то  вместе со  всем остальным  в
этом мире. У него не было рук, а если и были, то они ничего не  смогли
бы почувствовать.
    Я еще раз оказался прав в том, как работает эта проклятая  плёнка,
- сказал он самому себе, используя несуществующий рот для того,  чтобы
передать невидимое сообщение.
    Пройдёт ни это через 10 минут? - спрашивал он себя. Прав ли я и  в
этом тоже?  Он ждал...  но  интуитивно он  знал, что  чувство  времени
исчезло вместе со  всем остальным. Я  могу только ждать,  - понял  он.
Надеюсь, что ждать не придется очень долго,
    Чтобы заняться  чем-то,  он решил  составить  словарь.  Постараюсь
перечислить все слова,  начинающиеся с буквы  "а". Давайте  посмотрим.
Апельсин, ананас, алфавит. Он размышлял:
    понятия проходили через его охваченное страхом сознание.
    Вдруг зажёгся свет.
    Он лежал на кушетке в гостиной, и мягкий солнечный свет пробивался
в комнату через единственное окно.  Два человека склонились над ним  с
полными инструментов руками. Ремонтники, - подумал он, - они  работали
надо мной,
    - Он пришёл в  сознание, - сказал один  из техников. Он  поднялся,
отошёл от кушетки, и его заменила обеспокоенная Сара Бентон.
    - Слава Богу, - прошептала  она, влажно дыша Пулу  в ухо, - Я  так
испугалась, что, в конце концов, вызвала мистера Дансмена.
    - Что произошло? - грубо оборвал  её Пул. - Начни с самого  начала
и, ради Бога, говори медленнее, чтобы я смог понять все.
    Сара замолчала на  мгновение, чтобы вытереть  нос, и затем  нервно
начала:
    - Ты потерял сознание. Ты лежал там, как мертвый. Я ждала до 2.00,
но ты не двигался. Я связалась с мистером Денсменом, к сожалению,  мне
пришлось разбудить  его,  и  он вызвал  службу  ремонта  электрических
муравьев, т.  е.  службу  ремонта органических  роботов,  и  эти  двое
рабочих приехали около 4.45 и с тех пор занимались тобой. А сейчас уже
6.15 утра. Я очень замерзла и хочу спать. Сегодня я не смогу пойти  на
работу, действительно не  смогу, - она  отвернулась, всхлипывая.  Этот
звук раздражал его.
    Один из техников сказал:
    - Вы экспериментировали с вашей плёнкой восприятия реальности.
    - Да,  -  сказал Пул.  Зачем  это отрицать?  Очевидно,  они  нашли
приклеенную сплошную полоску. - Я не должен был быть без сознания  так
долго,  -   продолжал   он.   -  Я   заклеил   только   десятиминутный
интервал.
    - Полоска  перекрыла  движение  плёнки,  объяснил  техник.  Плёнка
перестала двигаться вперёд;  полоска, которую  вы приклеили,  защемила
плёнку, и она автоматически  отключилась, чтобы предотвратить  разрыв.
Зачем Вы  экспериментировали с  этим?  Разве вы  не знали,  что  может
произойти?
    - Не совсем, - сказал Пул.
    - Но  какое-то  представление об  этом  у  Вас было.  На  что  Пул
язвительно заметил:
    - Потому-то я и делаю это.
    - Ваш счет, -  сказал техник, - составит  95 фрогов. Если  хотите,
можете оплатить его в рассрочку.
    - Хорошо, - произнёс он. -  Он сед, словно пьяный, протер глаза  и
попытался улыбнуться. Голова болела, желудок был совсем пуст.
    - В следующий раз перережьте плёнку, - сказал ему первый техник, -
тогда её  не  защемит. Вам  не  приходило в  голову,  что у  неё  есть
встроенная  система   защиты,  так,   что  она   скорее   остановится,
чем...
    - Что произойдёт, - прервал его Пул тихо и намеренно осторожно,  -
если плёнка не попадёт в сканер? Совсем? Фотоэлемент должен  двигаться
вперёд  без  препятствия.  Техники  посмотрели  друг  на  друга.  Один
сказал:
    - Все нервные клетки выпрыгнут из своих отсеков и рассыплются.
    - И что это значит? - спросил Пул,
    - Это значит, что произойдёт окончательная поломка механизма.
    Пул проговорил:
    -  Я  исследовал  цепь.  Она  не  имеет  для  этого   достаточного
напряжения. Металл не  расплавится от такого  слабого тока, даже  если
будут затронуты клеммы. Мы говорим о миллионах ватт, идущих по желобку
из цезия,  длинной, возможно,  всего в  1/16 дюйма.  Предположим,  что
существуют  биллионы  возможных  комбинаций,  возникающих  при  помощи
отверстий пленки каждое мгновение. Результат не поддается  вычислению:
количество  тока  зависит  оттого,  какие  батарейки  стоят  в  каждом
конкретном модуле, а в данной случае они не такие уж мощные, даже если
они работают в полную силу.
    - Думаете,  мы  стали бы  Вам  лгать?  - устало  спросил  один  из
техников.
    - А почему бы и нет -  ответил Пуд. - Так у меня есть  возможность
испытать все. Одновременно.  Познать Вселенную в  ее единстве, быть  в
контакте со всем  миром сразу.  Это что-то,  что недоступно  человеку.
Симфония, позволяющая моему мозгу  быть вне времени, заставляющая  все
ноты, все инструменты звучать одновременно. Понимаете?
    - Это уничтожит Вас, - сказали оба техника одновременно,
    - Не думаю, - ответил Пул. Сара спросила:
    - Хотите кофе, мистер Пул?
    - Да, - ответил он. Пул опустил ноги, поставил холодные ступни  на
пол и вздрогнул. Затем встал. Всё его тело болело. Я лежал на  кушетке
всю ночь. Они могли бы всё сделать гораздо лучше.
    За кухонным  столом  в  дальнем  углу  комнаты  Гарсон  Пул  сидел
напротив Сары,  попивая  кофе  мелкими  глотками.  Техники  уже  давно
ушли.
    - Ты больше  не собираешься  проводить эксперименты  над собой?  -
тоскливо спросила Сара.
    Пул проскрипел:
    - Я  хотел  бы контролировать  время.  Получить его.  -  Я  вырежу
кусочек плёнки  и  приклею  его обратной  стороной.  Тогда  причина  и
следствие поменяются  местами. Из-за  этого  я буду  двигаться  назад,
спускаясь с крыши, затем назад к двери, буду толкать, пытаясь открыть,
запертую дверь,  подойду  обратно  к  раковине,  откуда  достану  гору
немытой посуды. Я  усядусь за  стол перед этой  кучей, наполню  каждую
тарелку пищей, извергнутой обратно из моего желудка, а затем сложу  её
в холодильник. На следующий день я достану её из холодильника, сложу в
пакеты, отнесу их в магазин и разложу продукты на полках. И,  наконец,
в кассе мне  вернут деньги. Эти  продукты упакуют вместе  с другими  в
большие пластиковые  коробки,  увезут  из  города  на  гидропонический
завод,  расположенный  в  Атлантике,  где  их  присоединят  обратно  к
деревьям и кустам или телам умерших животных, или же затолкают глубоко
в землю. Но что это  всё докажет? Видеокассета, прокрученная назад.  Я
не   узнаю   больше    того,   что   знаю    сейчас,   а   этого    не
достаточно.
    Что я хочу, понял он,  так это первичной и абсолютной  реальности,
всего лишь на 1 секунду. После  этого ничего не будет иметь  значения,
потому что всё  уже будет известно  и уже не  будет ничего, что  можно
было бы понять или увидеть.
    Можно попробовать  и ещё  одно изменение,  - сказал  он сам  себе.
Прежде, чем я перережу плёнку. Я сделаю ещё несколько новых  отверстий
и посмотрю, что из этого получится. Это должно быть интересно,  потому
что я  не буду  знать, что  будут означать  сделанные мною  отверстия.
дверь, подойду обратно к раковине, откуда достану гору
    Используя тонкий конец  одного из  электроинструментов, он  наугад
проковырял несколько отверстий так близко к сканеру, как только  смог,
потому что не хотел ждать.
    - Интересно, увидишь  ли ты  это, - сказал  он Саре.  По-видимому,
нет, насколько он мот судить. - Что- то может неожиданно произойти,  -
сказал он  ей.  -  Я  просто  хочу  предупредить  тебя,  чтобы  ты  не
боялась.
    - О боже, - произнесла Сара как-то неестественно. Он посмотрел  на
свои наручные часы. Прошла одна минута, затем вторая, третья, а  затем
-
    В центре  комнаты  появилась  стая  зелёных  и  чёрных  уток.  Они
возбуждённо -  крякали,  поднимались с  пола,  летали под  потолком  в
дрожащей массе перьев  и крыльев, безумные  в своем побуждении,  своём
инстинкте вырваться из помещения.
    -  Утки,  -  сказал  Пул   удивлённо.  -  Я  проколол   отверстие,
ответственное за полёт диких уток. Вот появилось кое-что ещё. Скамейка
в парке с сидящим на ней  пожилым мужчиной в лохмотьях, который  читал
порванную, согнутую газету.  Он поднял глаза,  разглядел Пула,  словно
сквозь туман, коротко улыбнулся ему, обнажив плохо сделанный протез, а
затем вернулся  к  своей свёрнутой  в  трубочку газете.  Он  продолжал
читать.
    - Ты видишь его?  - спросил Пул  Сару, - А уток?  - В этот  момент
утки исчезли вместе с парком. От  них ничего не осталось. Их  интервал
быстро прошёл.
    - Они были не настоящими, -  сказала Сара. - Или настоящими?  Если
да, то как?
    - Ты тоже не наст