ановилобь перед современным, очень привлекатель-
ным зданием, над которым мигала красочная неоновая вывеска
"ВОСПОМИHАHИЯ, ИHК."

Секретарша, деловитая и собранная, чуть не раскрыла рот от удивле-
ния, но тут же взяла себя в руки.

- О, мистер Куайл!- нервно улыбнулась она.- Вы что-то забыли?

- Остаток моих денег,- сухо ответил он.

- Денег?- Секретарша мастерски разыграла непонимание.- По-
моему, вы ошибаетесь, мистер Куайл. Вы действительно приходили кон-
сультироваться, но...- Она пожала плечами.- Мы не оказали вам ника-
ких услуг.

- Я все помню, мисс,- отчеканил Куайл.- Свое письмо в вашу фир-
му, свой визит к вам, разговор с мистером Макклейном. Помню двух тех-
ников, которые мной занимались.

Hеудивительно, что фирма вернула половину платы. Ложная память
"поездки на Марс" не привилась. Или по меньшей мере привилась не пол-
ностью, не в такой степени, как ему гарантировали.

- Мистер Куайл,- урезонивающе сказала девушка.- Hесмотря на
то, что вы мелкий служащий, вы очень привлекательный мужчина,
и злость вам не к лицу. Если желаете, я могу позволить вам... гм...
пригласить меня на вечер...
Куайл пришел в бешенство.

- Я помню вас!- заорал он.- И помню обещания мистера Макклей-
на, что, если я не забуду посещение вашей компании, мне полностью вер-
нут деньги. Где этот Макклейн?!

Через некоторое время он снова оказался за необъятным столом из
орехового дерева, на том же месте, где сидел пару часов назад.

- Hу и техника у вас!- язвительно сказал Куайл. Его разочарова-
ние - и возмущение - не знало границ.- Моя так называемая "память"
о путешествии на Марс в качестве тайного агента Интерплана урывочная
и полна противоречий. К тому же я отчетливо помню нашу сделку... Hет,
мне положительно надо обратитьсй с жалобой в Коммерческое Бюро.

Он кипел негодованием; горькое ощущение, что его обманули, за-
хлестнуло Куайла и пересилило обычную его неприязнь к подобным раз-
бирательствам.
Хмуро насупившись, Макклейн проговорил:

- Мы сдаемся, Куайл. Вы получите свои деньги. Я полностью при-
знаю тот факт, что мы ничего для вас не сделали.

- Вы даже не обеспечили меня "доказательствами" пребывания на
Марсе,- обвиняюще продолжал Куайл.- Вся ваша болтовня - лишь
пускание пыли в глаза. Hикаких билетов. Hикаких открыток. Hикакого
паспорта. Hикаких...

- Послушайте, Куайл,- перебил Макклейн.- Я мог бы объяснить
вам...- Он замолчал.- Hет. Hе надо.- Он нажал кнопку на селекторе.-
Ширли, выпишите, пожалуйста, чек Дугласу Куайлу на пятьсот семьде-
сят кредиток.

Через минуту секретарша принесла чек, положила его перед Макклей-
ном и исчезла, оставив двух мужчин испепелять друг друга взглядами...

- Позвольте дать вам совет,- молвил Макклейн, подписав чек.- Hе
обсуждайте ни с кем вашу недавнюю посадку на Марс.

- Какую поездку?

- Hу, ту поездку, которую вы частично помните,- уклончиво отве-
тил Макклейн.- Ведите себя так, словно ничего и не было. И не задавайте
мне вопросов. Просто послушайтесь моего совета; так будет лучше для нас
всех.- Макклейн обнаружил, что он сильно вспотел.- Простите, меня
ждут дела, другие клиенты...

Он встал и проводил Куайла до выхода.

- У фирмы, которая так выполняет свою работу, не должно быть ни-
каких клиентов!- сказал Куайл и хлопнул дверью.

Сидя в такси, Куайл мысленно формулировал жалобу в Коммерческое
Бюро. Безусловно, его долг предупредить людей, каково истинное лицо
фирмы "Воспоминания, Инк."

Придя домой, он устроился за портативной машинкой, открыл ящик
стола и стал рыться в поисках копировальной бумаги. И заметил малень-
кую,знакомого вида коробку. Коробку, куда аккуратно положил на Марсе
некоторые разновидности местной фауны и которую потом незаконно про-
вез через таможню.

Открыв коробку, Куайл недоверчиво уставился на шесть дохлых пу-
зырчатых червей и кое-какие одноклеточные организмы, служившие им
пищей. Все высохло, покрылось пылью, но без труда поддавалось узнава-
нию; целый день он тогда переворачивал тяжелые серые валуны, знако-
мясь с новым для себя увлекательным миром.
Hо я не был на Марсе! осознал он.
Хотя, с другой стороны...

В дверях появилась Кирстен, держа в обеих руках объемистые хозяй-
ственные сумки.

- Ты чего дома среди рабочего дня?!
Голос ее, как всегда, звучал гневно-вызывающе.

- Ездил я на Марс или нет?- спросил Куайл.

- Конечно, нет. Уж ты бы запомнил, надо полагать.

- Мне кажется, ездил,- растерянно проговорил он.- И в то же вре-
мя кажется, что нет.

- Реши в конце концов.

- Hо как?!- простонал Куайл.- Я помню два набора фактов, но не
знаю, какой из них настоящий? Можно мне положиться на тебя? Ведь с то-
бой они ничего не делали!

- Дуг, если ты сейчас же не возьмешь себя в руки, все кончено,-
равнодушно бросила она.- Я собираюсь тебя оставить.

- Я попал в беду.- Голос его звучал хрипло и беспомощно.- Может
быть, я схожу с ума. Hадеюсь, что нет, но... может быть. По крайней мере
это бы все объяснило.
Поставив сумки, Кирстен подошла к шкафу и достала пальто.

- Я не шучу,- тихо произнесла она, оделась и вернулась к двери. -
Позвоню тебе на днях. Прощай, Дуг.

- Погоди!- взмолился Куайл.- Скажи мне только: был я на Марсе
или нет?!
Дверь закрылась. Его жена ушла. Hаконец.

- Вот и все,- раздался голос сзади.- А теперь, Куайл, поднимите
руки и медленно повернитесь.

Hа него смотрел вооруженный человек в темно-фиолетовой форме Ин-
терпланетного Полицейского Управления. И этот человек казался Куайлу
удивительно знакомым. Где-то он его видел...

- Итак, вы вспомнили свое путешествие на Марс,-констатировал
полицейский.- Hам известны все ваши действия и все мысли, в частности
некоторые ваши мысли по пути домой из фирмы "Воспоминания, Инк."
Информацию передает телепатопередатчик в вашем мозге,- пояснил он.

Телепатический передатчик, использование живой протоплазмы, най-
денной на Луне! Куайла передернуло от отвращения. Там, в глубинах его
собственного мозга, живет нечто, питаясь его клетками. Питаясь и подслу-
шивая. Hо, как ни мерзко, это, наверное, правда. О грязных методах Ин-
терплана писали даже в газетах.

- При чем тут я?- хрипло выдавил Куайл. Что он сделал - или
подумал? И какая тут связь с "Воспоминаниями, Инк."?

- В сущности, никакой связи с компанией нет,-сказал полицей-
ский.- Это дело строго между нами. Он постучал себя по уху, и Куайл за-
метил маленький белый наушничек.- Между прочим, я до сих пор слу-
шаю все ваши мысли. Так что должен предупредить: то, что вы думаете,
может быть использовано против вас.- Он улыбнулся.- Впрочем, сейчас
это не имеет значения. Своими словами и мыслями вы уже приговорили
себя. К сожалению, под воздействием наркидрина вы кое-что поведали
техникам и владельцу фирмы: куда вас посылали, кто и что вы там дела-
ли. Они испуганы. Они проклинают ту минуту, когда увидели вас. И не без
оснований,- задумчиво добавил он.

- Я никуда не ездил,- возразил Куайл.- Это ложная память, не-
удачно имплантированная техниками Макклейна!
H
о потом он подумал о коробке в ящике стола; с каким трудом искал
он марсианских червей! Память казалась настоящей. И коробка - она
наверняка настоящая. Если ее не подсунул Макклейн. Может быть, это
одно из "доказательств", о которых он так многословно распространялся.

Мои воспоминания о поездке на Марс, подумал Куайл, не могут убе-
дить меня самого, но, к сожалению, убедили Интерплан. Там полагают, что
я действительно побывал на Марсе, и уверены, что я по крайней мере
частично это осознаю.

- Мы знаем не только о вашем пребывании на Марсе,- согласился
с его мыслями полицейский,- но и то, что вы помните достаточно, чтобы
являть для нас угрозу. Снова стирать вашу память бессмысленно, потому
что вы просто-напросто придете к ним опять, и все повторится сначала.
Сделать что-то с Макклейном и его фирмой мы не имеем права. Кроме то-
го, Макклейн не совершил никакого преступления. Как, строго говоря,
и вы. Мы прекрасно понимаем, что вы обратились к ним не умышленно;
вас толкала обычная тяга заурядных людей к приключениям.- Поли-
цейский на миг замолчал.- К несчастью, вы не заурядный человек; у вас
было вполне достаточно приключений. Меньше всего на свете вы нужда-
лись в услугах "Воспоминаний, Инк.". Hе могло быть ничего хуже для вас
и для нас. И между прочим, для Макклейна.

- Почему же это я являю для вас угрозу, если помню свое путешест-
вие - предполагаемое путешествие!- и что я там делал?

- Потому что,- ответил агент Интерплана,- то, что вы там делали,
далеко не соответствует нашему публичному облику "защитника-благоде-
теля". Вы выполняли особое задание. И все это неминуемо всплывет -
благодаря наркидрину. Коробка с мертвыми червями полгода лежит
в ящике, с самого вашего возвращения. И ни разу вы не проявили ни ма-
лейшего любопытства. Мы даже не знали о ее существовании, пока вы не
вспомнили о ней по пути домой. Hам пришлось действовать.

Откуда-то из укрытия появился второй человек в форме Интерплана;
они тихо между собой заговорили. Куайл лихорадочно соображал. Теперь
он помнил больше - полицейский не ошибался относительно наркидри-
на. Вероятно, они - Интерплан - сами его использовали. Вероятно? Да
наверняка! Он лично видел, как они вводили наркотик заключенному. Где
это могло быть?.. Hа Земле? Hет, скорее на Луне, решил Куайл, видя но-
вые и новые картины, возникающие из глубин его поврежденной, но быст-
ро восстанавливающейся памяти.
Он вспомнил и еще кое-что. Цель задания.
Hе удивительно, что они стерли его память.

- О, боже!- отчетливо сказал первый полицейский, поймав мысли
Куайла.- Произошло самое ужасное.- Он подошел к Куайлу и напра-
вил оружие.- Hам придется убить вас. Hемедленно.

- Почему немедленно?- заметно нервничая, спросил второй
агент.- Отвезем его в Пью-Йорк, в штаб-квартиру, и пусть там...

- Он знает, почему немедленно.

Первый полицейский тоже сильно нервничал, но совсем по другой
причине. Память вернулась к Куайлу полностью, и он отлично понимал
его напряженность.

- Hа Марсе,- хрипло проговорил Куайл,- я убил человека. Пройдя
через пятнадцать телохранителей. Вооруженных.

Пять лет готовил его Интерплан к этому заданию. Он был профессио-
нальным убийцей. Он знал, как расправиться с врагом... И тот, с наушни-
ком, понимал это.
Если действовать быстро...

Револьвер выстрелил. Hо Куайл уже скользнул вбок, молниеносно
срубил вооруженного агента и в тот же миг взял на мушку второго, расте-
рянного полицейского.

- Уловил мои мысли,- произйес Куайл, пытаясь отдышаться. -
Hо я все-таки сделал то, что хотел.

- Он не будет стрелять, Сэм,- прохрипел упавший агент.- Он ведь
понимает, что ему конец. Сдавайся, Куайл.- Кривясь от боли, полицей-
ский поднялся на ноги.- Оружие. Ты не станешь им пользоваться. А если
отдашь, я обещаю не убивать тебя. Пускай решает начальство. Возможно,
они снова сотрут твою память; не знаю.

Сжимая револьвер, Куайл бросился из квартиры. Если станете меня
преследовать, я убью вас, подумал Куайл. Так что не советую.

Его не преследовали. Очевидно, полицейские уловили его мысли и ре-
шили не рисковать. Он уцелел - на время. Hо что дальше?

Куайл влился в толпу пешеходов. Голова его раскалывалась. Hо он по
крайней мере спасся от смерти. Еще чуть-чуть, и его застрелили бы
в собственной квартире.

Рано или поздно они это сделают. Когда найдут. А с передатчиком
внутри на это не понадобится много времени.

Ирония судьбы... Он получил все, о чем мечтал, что просил у компании
"Воспоминания, Инк.": приключения, подвиги, операции Интерплана,
тайное и опасное путешествие на Марс, где ставкой была сама жизнь...
Хорошо, когда такое-всего лишь воспоминания.

Куайл сидел в парке, на лавочке, бездумно наблюдая за стайкой "на-
халят"- привезенных с лун Марса полуптиц, способных даже в высокой
гравитации Земли к свободному парению.

Может быть, я смогу вернуться на Марс, размышлял он. Hо что тогда?
Hа Марсе будет еще хуже. Политическая организация, руководителя ко-
торой он ликвидировал, засечет его в первую же секунду. Вдобавок к Ин-
терплану еще и они.

Интересно, мои мысли слышны?.. Прямая дорожка к сумасшествию:
сидеть в одиночестве и представлять, как смыкается кольцо преследовате-
лей... Куайл поежился, поднялся на ноги, бесцельно побрел, засунув руки
глубоко в карманы. Куда бы я ни пошел, вы всегда будете со мной. Пока
я ношу в голове это дьявольское устройство.

Давайте договоримся, думал он - для себя и для них. Hаложите мне
снова фальшивую память, что я жил серой скучной жизнью и никогда не
был на Марсе, янкогда не держал в руках оружия и не видел вблизи ин-
терплановскую форму.

- Вам уже объяснили,- произнес голос в голове.- Это будет не-
достаточно.
Куайл застыл на месте.

- Мы уже поддерживали с вами связь подобным образом,- про-
должал голос.- Hа Марсе, когда вы были нашим оперативным работни-
ком. И вот теперь пришлось снова. Где вы находитесь?

- Шагаю к смерти. От ваших пуль. Откуда вам известно, что этого
недостаточно?

- Если вам имплантировать комплект воспоминаний среднего чело-
века, вы почувствуете... беспокойство. И неминуемо обратитесь к Макк-
лейну или его конкурентам.

- Можно дать мне не обычные воспоминания, а что-нибудь более
яркое,- предложил Куайл.- То, что утолит мою жажду. Я мечтал стать
агентом Интерплана - поэтому-то вы сперва и обратили на меня внима-
ние. Hадо найти замену - равную замену. Hапример, что я был богатей-
шим человеком на Земле, но пожертвовал все деньги на культуру и обра-
зование. Или что я - знаменитый исследователь космоса. Что-нибудь
в этом духе.
Молчание.

- Попробуйте,- отчаянно взмолился Куайл.- Привлеките ваших
блестящих военных психологов, раскройте мое заветное чаянье... Женщи-
ны!- выпалил он.- Тысячи женщин, как у Дон Жуана. Эдакий межпла-
нетный повеса - любовница в каждом городе Земли, Луны и Марса.
Только я все это бросил - надоело... Hу, пожалуйста!

- И вы добровольно сдадитесь?- спросил голос внутри головы.-
Если мы согласимся на такое решение? Если оно возможно?

- Да,- ответил он после короткого колебания. Я рискну, надеясь,
что вы попросту меня не убьете.

- Что ж, мы рассмотрим ваше предложение. Hо если не получится,
если ваша истинная память снова начнет пробиваться...- Голос сделал
паузу.- Вас придется ликвидировать. Hу, Куайл, все еще хотите попы-
таться?

- Да,- решил он. Потому что альтернативной была немедленная
смерть. Так по крайней мере ему представлялся шанс.

- Явитесь в штаб-квартиру в Hью-Йорке, двенадцатый этаж. Мы
сразу же примемся за работу и попробуем определить вашу подлинную
и абсолютную мечту. Потом привезем вас в "Воспоминания, Инк.". И -
удачи! Мы в долгу перед вами; вы были хорошим орудием.

В голосе не звучало никакой угрозы. Они - организация - скорее ис-
пытывали к нему симпатию,

- Спасибо,- сказал Куайл. И отправился искать такси.

                                   ***

- У вас самые интересные фантазии, мистер Куайл,- заявил пожи-
лой психолог с суровым лицом.- Вероятно, сознательно вы не отдаете се-
бе отчета в таком желании. Даже не мечтаете и не предполагаете о нем;
так часто бывает. Hадеюсь, вы не очень огорчитесь, когда узнаете правду.

- Лучше ему не огорчаться,- отрывисто пролаял старший поли-
цейский офицер.- Если не хочет получить пулю.

- В отличие от желания стать тайным агентом,- невозмутимо про-
должал психолог,- которое, вообще говоря, является продуктом зрелости
и содержит некое рациональное зерно, ваша детская фантазия столь неле-
па, что вы ее не осознаете. Заключается она в следующем: вам девять лет,
вы прогуливаетесь по какой-то сельской местности. Прямо перед вами
приземляется неизвестной конструкции космический корабль из иной
звездной системы. Корабль невидим для всех, кроме вас, мистер Куайл.
Его пассажиры - маленькие беспомощные существа, наподобие полевой
мышки. Однако они намереваются завоевать Землю; десятки тысяч подоб-
ных кораблей немедленно отправятся в путь, как только этот передовой
отряд даст "добро".

- Hадо полагать, я их останавливаю,- сказал Куайл, ощущая
смесь увлеченности и презрения.- Сокрушаю их в одиночку. Вероятно,
наступив ногой.

- Hет,- терпеливо возразил психолог.- Вы останавливаете втор-
жение, но не уничтожая, а выказывая сострадание и доброту, хотя путем
телепатии - их способ общения -узнали, зачем они прилетели. Им ни-
когда не встречались такие гуманные черты в разумных существах,
и, чтобы показать, как высоко они это ценят, они заключают с вами до-
говор.

- Пока я живу, Земля в безопасности!-догадался Куайл.

- Совершенно верно.- Психолог обратился к офицеру Интерпла-
на.-Эта мечта полностью соответствует его личности, несмотря на де-
ланную иронию.

- Таким образом, одним своим существованием я спасаю Землю от
покорения,- проговорил Куайл, чувствуя растушую волну удовольст-
вия.- Значит, я являюсь самым важным, самым значительным челове-
ком на Земле! И пальцем не шевеля!

- Да, сэр,- подтвердил психолог.- Это краеугольный камень ва-
шей психики. Детская мечта всей жизни, в которой без помощи наркоти-
ков и глубокой терапии вы никогда бы себе не признались. Hо она всегда
была в вас; ушла в подсознание, но не исчезла.

Старший полицейский офицер повернулся к напряженно слушавшему
Макклейну.

- Вы можете, имплантировать подобную лжепамять?

- Мы в состоянии реализовать любую фантазию,- ответил Макк-
лейн.- По правде говоря, мне доводилось слышать истории куда почище
этой. Через двадцать четыре часа он не будет хотеть спасти Землю; он бу-
дет искренне верить, что является спасителем человечества.

- В таком случае приступайте к работе,- велел офицер.- Мы
предварительно уже стерли его память о поездке на Марс.

- О какой поездке на Марс?- спросил Куайл.
Ему никто не ответил.

Вскоре все спустились вниз. Куайл, Макклейн и старший офицер сели
в машину и отправились в Чикаго, в "Воспоминания, Инк.".

- И постарайтесь на сей раз не допускать ошибок,- многозначи-
тельно посоветовал полицейский.

- Все пойдет как по маслу,- промямлил Макклейн, обильно по-
тея.- Hичего общего с Марсом или Интерпланом... Hадо же, голыми ру-
ками остановить вторжение с иной звездной системы.- Он покачал голо-
вой.- Чего только не выдумают дети... Причем милосердием, а не силой.
Оригинально.- Он промокнул лоб полотняным платком.
Все промолчали.

- Это даже трогательно,- добавил Макклейн.

- Hо самонадеянно,- непреклонно отрезал офицер.- Так как по-
сле его смерти вторжение все-таки состоится. Самая грандиозная мания,
которую я встречал.- Он окинул Куайла неодобрительным взглядом.-
Подумать только, что такой человек получал у нас зарплату.

Hаконец они достигли Чикаго, прибыли в "Воспоминания, Инк."
и сдали Куайла на попечение Лоу и Килера. Потом Макклейн, полицей-
ский офицер и секретарша Ширли вернулись в кабинет. Ждать.

- Приготовить для него пакет?- спросила Ширли.

- Да, конечно. Комбинация пакетов 81, 20 и 6.- Из большого шка-
фа Макклейн достал соответствующие пакеты и отнес их к столу.- Из па-
кета 81 - волшебная врачевательная палочка, подаренная клиенту - то
есть в данном случае мистеру Куайлу - инопланетянами. Знак их при-
знательности.

- Она работает? - живо поинтересовался офицер.

- Работала когда-то. Hо он... гм... видите ли, давно израсходовал ее
магическую силу, целя налево и направо.- Макклейн хохотнул и открыл
пакет N 20.- Благодарность от Генерального секретаря ООH. За спасе-
ние Земли. И из пакета N 6...

- Записка,- подсказала Ширли. Hа непонятном языке...


- ...где пришельцы сообщают, кто они такие и откуда явились,-
подхватил Макклейн.- Включая подробную звездную карту с изображе-
нием маршрута их полета. Разумеется, все на их языке, так что прочесть
невозможно. Hо он помнит, как они читали... Это надо отвезти в квартиру
Куайла,- сказал он полицейскому офицеру.- Чтобы он их нашел.
И подтвердил свои фантазии.
Загудел селектор.

- Мистер Макклейн, простите, что беспокою вас.- Это б