между войсками Резчицы и силами Булата.
   Джоанна Олсндот извернулась и посмотрела на Фама.  В  лодке  было  теперь
чертовски тесно - Синяя Раковина растянулся в носу над  панелью  управления,
рассчитанной на наездника, Фам и Джоанна втиснулись в кресла  за  самой  его
спиной, а стая с именем Странник забила собой весь остальной объем.
   - Даже если обнаружите передатчик, не стреляйте. Джефри может быть рядом.
   Уже двадцать минут назад Булат обещал, что Джефри сейчас появится.
   Фам взглянул на ее вымазанное сажей лицо.
   - Не бойся, стрелять не будем, если не будем точно видеть, во что бьем.
   Девочка кивнула. Ей вряд ли было больше четырнадцати, но она была хорошим
солдатом. После такого спасения половина его знакомых по Кенг Хо впала бы  в
истерику. А из остальных мало кто мог бы так хорошо доложить обстановку, как
Джоанна и ее друг.
   Фам посмотрел на стаю. К таким созданиям не сразу привыкнешь. Сначала  он
подумал, что у двух собак растут лишние головы, но  потом  увидел,  что  это
просто торчащие из карманов щенки. Этот "пилигрим" был на борту весь, а  вот
с какой его частью надо разговаривать? Фам выбрал голову, которая смотрела в
его сторону.
   - Какие есть теории, как иметь дело с Булатом?
   Стая говорила по-самнорски лучше Фама.
   - Булат и Свежеватель хитрее всех и  всего,  что  я  видел  в  компьютере
Джоанны. А Свежеватель к тому же хладнокровен.
   -  Свежеватель?  Не  помню  личности  с  таким  именем.  Мы  говорили   с
"господином Шкуродером". Он вроде какой-то помощник Булата.
   - Хм... Он достаточно хитер, чтобы прикинуться мелкой сошкой.., хотел  бы
я, чтобы мы могли слетать посоветоваться с Резчицей.
   В его интонациях была искусно спрятана просьба. Интересно, какой  процент
народа стай  отличается  подобной  гибкостью?  Если  они  выйдут  в  космос,
несравненная получится раса торговцев.
   - К сожалению, у нас нет на это времени. Дело  в  том,  что  если  мы  не
прорвемся прямо сейчас, мы потеряем все. Только молюсь, чтобы Булат об  этом
не догадался.
   Головы слегка перегруппировались.  Самый  большой,  тот,  у  которого  из
куртки торчало древко стрелы, придвинулся ближе к девочке.
   - Ну, если всем заправляет Булат, то у нас есть шанс. Он очень  умен,  но
мы полагаем, что он выходит из себя,  когда  положение  становится  трудным.
Узнав, что ты нашел Джоанну, он теперь ловит себя за хвосты от злости.  Если
не давать ему овладеть собой, он может наделать крупных ошибок.
   - Он может убить Джефри! - резко вмешалась Джоанна.
   Или взорвать звездолет.
   - Равна, как там с Булатом?
   - Никак, - ответил коммуникатор голосом Равны. - Его  угрозы  стали  чуть
прозрачнее, а самнорскую речь стало труднее понимать. Он пытается  притащить
пушку с северной стороны замка; я думаю, он не знает,  что  мне  видно...  И
пока он не привел Джефри к радиопередатчику.
   Девочка побледнела, но ничего не сказала. Рука ее украдкой стиснула  одну
из лап Странника.
   Синяя Раковина в течение всей спасательной операции был  очень  молчалив:
во-первых, потому что его ветви были заняты полетом, во-вторых,  потому  что
Джоанна и Фам много чего имели друг другу сказать. Фам  заметил,  что  часть
Странника вежливо обнюхивает наездника, а Синяя Раковина не возражает против
такого внимания: его раса давно привыкла с самым разным обычаям.
   Но вдруг наездник произнес "Брап!", прося внимания.
   - Сэр Фам, что-то происходит перед замком.
   Пилигрим уже туда смотрел  -  одна  голова  помогала  другой  работать  с
подзорной трубой.
   - Да. Открылись главные ворота для вылазки. Только  зачем  Булату  сейчас
высылать солдат? Резчица их перемелет.
   Но противник явно  выпускал  в  поле  пехоту.  Стремительным  потоком  из
широкой дыры вылетали стаи, совсем как  войска  в  воспоминаниях  Фама.  Но,
оказавшись в поле, они рассыпались на  группы  от  четырех  до  шести  собак
каждая и разбегались по периметру замка.
   Фам наклонился вперед, стараясь подальше заглянуть вдоль стен замка.
   - Может, и нет. Эти ребята вперед не  идут,  а  остаются  под  прикрытием
лучников замка.
   - Это да, но у  нас  еще  остались  пушки...  -  На  секунду  совершенная
имитация человеческого голоса прервалась, и  кокпит  заполнился  булькающими
аккордами языка стай. - Что-то  очень  странное.  Как  будто  они  хотят  не
выпустить кого-то наружу.
   - А есть другие выходы?
   - Возможно. И много узких ходов, рассчитанных на одного элемента.
   - Равна?
   - Булат  прекратил  разговор.  Что-то  сказал  насчет  заполнивших  замок
предателей. А теперь только бульканье языка стай слышно.
   Через все амбразуры бастионов были видны снующие солдаты  противника  над
теми, кто были в поле. Что-то разворошило это крысиное гнездо.
   Сосредоточенный ужас был написан на лице Джоанны Олсндот; свободную  руку
она сжала в кулак, а губы ее слегка дрожали.
   - Я все это время думала, что он погиб. Если они убьют его сейчас, я... -
Вдруг ее голос стал громче:
   - Что они делают?
   На стены втаскивали разливочные ковши.
   Фам знал. При отражении осад на Канберре тоже  такое  использовалось.  Он
посмотрел на девочку, но промолчал. Мы ничего не можем сделать.
   Но стая по имени Странник не была столь  добра  -  или  не  считала  себя
вправе скрывать от Джоанны правду.
   - Это нефть, Джоанна. Они хотят кого-то убить внутри  стен.  Но  если  он
сможет выбраться наружу... Синяя  Раковина,  я  читал  о  громкоговорителях.
Можно ли им воспользоваться? Если Джефри внутри стен. Резчица сможет  смести
войска Булата с поля и с бастионов.
   Фам открыл рот, чтобы возразить, но  Синяя  Раковина  уже  дал  Страннику
канал. По всему холму загремел голос пилигрима, говоривший  на  языке  Стай.
Вдоль всех стен на этот голос  стали  поворачиваться  головы.  Для  них  это
должно было звучать как голос бога. Еще секунду слышались аккорды  и  трели,
потом все стихло.
   Тут же раздался голос Равны из коммуникатора:
   - Не знаю, что вы там сделали, но Булат пошел вразнос.  Я  еле  разбираю,
что он говорит - что-то насчет пыток, которым он подвергнет Джефри, если  мы
не отгоним войска Резчицы.
   - Тогда ладно, - хмыкнул Фам. - Синяя Раковина, поднимай.
   Хватит этих тонкостей.
   Синяя Раковина поднял шлюпку в воздух. Они поплыли вперед едва ли быстрее
бегущего человека. За их спиной на гребень холма  выходили  войска  Резчицы.
Они сильно отошли назад после карательного  рейда  Фама:  надо  было  многое
решить перед тем, как вновь подступить к замку. Но  Резчица  все  равно  еще
далеко  дотягивалась:  над  бастионами  появились  всплески  огня  и   дыма,
сопровождаемыми резкими лопающимися звуками. Попытка убить  Джефри  Олсндота
выходила Булату очень дорого.
   - Ты можешь лучеметом убрать войска Булата со стен? - спросила Джоанна.
   Фам собрался было кивнуть, затем заметил, что делается в замке.
   - Посмотри на нефть.
   Между стаями противника и  охраняемыми  ими  стенами  разливались  темные
лужи. Пока не будет ясно, откуда выйдет мальчик, лучше не  затевать  игры  с
огнем.
   - Ой-ой! -  сказал  Странник.  И  выкрикнул  что-то  в  громкоговоритель.
Артиллерия Резчицы прекратила огонь.
   - Отлично, - сказал Фам.  -  Теперь  все  глаза  на  стены  замка.  Синяя
Раковина, облетай по  периметру.  Если  мы  заметим  парнишку  раньше  ребят
Булата, у нас есть шанс.
   Донеся голос Равны:
   -  Они  рассыпались  равномерно  вдоль  каждой  стены,  кроме   северной.
По-моему, Булат понятия не имеет, где мальчик.

***

   Когда бросаешь вызов Небу, ставки высоки.
   И я мог выиграть. Если бы он не предал меня. Я мог выиграть.
   Но теперь маски были сброшены, и единственно, что играло роль,  -  грубая
физическая мощь врага. Булат выдернул  себя  из  истерического  беспамятства
последних минут.
   Если я не выиграл Небо, я еще могу утащить их всех в Ад.
   Убить Амдиджефри, уничтожить корабль, который так хотят получить Гости..,
а главное - уничтожить своего вероломного учителя.
   - Властитель?
   Голос Теневика.
   Булат повернул к нему голову. Время истерии прошло.
   - Как идет заливка? - мягко спросил он.
   - Все закончено. Нефть разливается за стенами замка. Обе стаи  припали  к
земле - бомба Резчицы разорвалась  прямо  перед  бастионом.  Ее  войска  уже
прошли половину поля - а лучники Булата были заняты заливкой ходов в  стенах
и наблюдением за выходами.
   - Я думаю, мы могли бы выкурить предателей, властелин. Как раз перед тем,
как противник возобновил огонь, мы что-то слышали у юго-восточной стены.  Но
я боюсь, как бы космонавты не увидели, что мы там делаем.
   И его головы судорожно закивали.
   "Странно видеть, как разваливается Теневик", - подумал Булат. Теневик был
верен, как часы, но сейчас его упорядоченный мир  рассыпался,  и  ничего  не
было, на что можно опереться. Лишь сумасшествие, из которого он  родился,  -
это все, что в нем осталось.
   Если Теневик готов сломаться, значит, осада Холма Звездолета  подошла,  к
концу. Еще чуть-чуть, больше я не  прошу  ни  о  чем.  Булат  заставил  свои
элементы принять уверенный вид.
   - Понимаю. Ты хорошо поработал, Теневик. Мы еще можем победить.  Я  знаю,
как рассуждают эти богомолы. Если ты сможешь убить ребенка, особенно  у  них
на глазах, это сломит их дух - как можно сломать щенка чистым ужасом.
   - Да, Властитель.
   В глазах Теневика было унылое неверие, но этот приказ его  удержит,  даст
приемлемое оправдание продолжению работы.
   - Зажигайте нефть за стенами. Поставь солдат  перед  теми  выходами,  где
ожидаешь выхода Амдиджефри. Гости должны это  видеть,  чтобы  это  произвело
должный эффект. И...
   И взорви корабль беглецов!
   Эти слова были готовы сорваться в воздух, но Булат  вовремя  остановился.
Взрывчатка, встроенная в Челюсти и в купол Звездолета, разнесет  все  внутри
внешних стен и убьет почти все находящиеся там стаи. Приказать Теневику  это
сделать - значит слишком явно выдать свои намерения.
   - ..и шевелись быстрее, пока  не  подошли  силы  Резчицы.  Это  последняя
надежда Движения, Теневик.
   Стая поклонилась, спускаясь по  лестнице.  Булат  держал  демонстративную
позу, гордо оглядывая поле битвы, пока Теневик не скрылся из виду. Тогда  он
бросился к другой лестнице и вбил радиопередатчик в  каменный  пол.  Тот  не
сломался, и из него послышался  сердитый  голос  Равны.  Булат  бросился  по
лестнице вниз.
   - Ничего не получишь! - взвизгнул он на языке стай. - Все, что ты хотела,
погибнет!
   И он сбежал по лестнице  и  устремился  через  двор.  Нырнул  в  коридор,
который шел вокруг Челюстей Гостеприимства. Их легко можно было взорвать, но
главный купол и звездолет вполне могли бы уцелеть. Нет, надо бить в  сердце.
Уничтожить корабль и спящих богомолов. Он вбежал в потайную комнату, схватил
два арбалета и один радиоплащ, который заранее подготовил. Внутри плаща была
бомба. Он проверил эту идею на втором комплекте радиоплащей, и  носивший  их
погиб на месте.
   Еще по другой лестнице, еще один коридор. Шум  битвы  остался  позади,  и
самым громким звуком было клацанье его собственных стальных  когтей.  Вокруг
громоздились мешочки с  порохом,  провизия,  свежие  бревна.  До  запалов  и
зарядов оставалось всего пятьдесят ярдов. Булат  перешел  на  шаг,  подобрав
лапы так, чтобы металл на них  не  звякал.  Прислушался.  Огляделся  во  все
стороны. Почему то он знал, кто  здесь  будет.  Фрагмент  Свежевателя.  Тень
Свежевателя преследовала его всю его жизнь, преследовала даже  тогда,  когда
Свежеватель по большей части умер. Но раньше, до этого явного предательства.
Булат не мог дать волю своей ненависти. Скорее всего Хозяин сбежал вместе  с
детьми, но был шанс, что Свежеватель собирался выиграть  все.  Тогда  был  и
шанс, что он вернулся. Булат знал, что его собственная смерть уже близко.  И
все же триумф еще возможен. Если он  собственными  зубами  и  когтями  убьет
Хозяина...
   О, ради Стаи Стай, милый Хозяин, окажись здесь. Окажись здесь, думая, что
можешь обмануть меня еще разИ желание  сбылось.  Послышались  неясные  звуки
мысли. Близко. Из-за кладовых над ним поднялись  головы.  Еще  два  элемента
Фрагмента показались впереди в коридоре.
   - Ученик?
   - Учитель! - Булат улыбнулся. Здесь были все пять  элементов  -  Фрагмент
смог тайно собрать себя обратно. Но не было на нем плащей.  Элементы  стояли
обнаженные, и шерсть их была покрыта гноящимися язвами. Радиобомба оказалась
бесполезной. Что ж, это не важно - Булату случалось  видать  трупы,  которые
выглядели здоровее этих останков. Не показываясь, он натянул арбалеты.  -  Я
пришел тебя убить.
   Мертвые головы пожали плечами:
   - Ты пришел попытаться.
   В открытом бою когтей и клыков Булат убил бы его без труда.  Но  Фрагмент
поставил три своих элемента наверху, где контейнеры с грузами как-то странно
балансировали на краях ниш. Открытый бросок вперед может быть фатальным.  Но
если сделать верный выстрел... Булат чуть подался вперед, чуть не доходя  до
места, куда могли упасть контейнеры.
   - И ты всерьез рассчитываешь выжить, Фрагмент? Я же не единственный  твой
враг. - Он махнул носом в сторону коридора. - Там тысячи других, кто  жаждет
твоей смерти.
   Противник махнул головами в  мимолетной  улыбке,  и  кровь  выступила  из
открывшихся ран.
   - Дорогой мой Булат, кажется, ты никогда не поймешь. Ты создал  для  меня
возможность выжить. Разве ты не видишь? Я спас детей. И даже сейчас я не даю
тебе уничтожить звездолет. Это даст  мне  возможность  сдаться  на  почетных
условиях. Я много лет буду слаб, но я останусь жив.
   Сквозь боль  от  ран  звучал  прежний  Свежеватель.  Все  тот  же  старый
оппортунист.
   - Но ведь ты - фрагмент. Три пятых тебя - это...
   - ..маленькая школьная училка? - Свежеватель склонил головы и  застенчиво
мигнул. - Она оказалась сильнее, чем я думал. Одно время  она  правила  этой
стаей, но я потихоньку отвоевал  верх.  И  теперь,  даже  без  остальных,  я
целостен.
   Сеежеватель снова целостен! Булат попятился, чуть ли не отступая. Но было
в этом всем что-то странное. Да, Свежеватель  снова  в  мире  сам  с  собой,
доволен собой, как прежде. Но теперь, когда Булат видел эту  стаю  в  сборе,
что-то он увидел в языке тел, такое, что.., и тут его озарило,  а  вместе  с
озарением пришел прилив неимоверной гордости. Впервые в жизни я  понял  дело
лучше Мастера.
   - Целостен, говоришь? А ты подумай. Мы оба знаем, как ведется  внутренняя
душевная борьба - маленькие рационализации, огромные незнания.  Ты  думаешь,
ты убил ту, другую, но откуда же твоя недавняя уверенность? А делаешь ты  то
же самое, что делала бы на твоем месте Тиратект. Все мысли - твои, но основа
их - ее душа. И что бы ты ни думал, а победила маленькая школьная училка!
   Фрагмент застыл - он начинал понимать. Он потерял внимание всего на  долю
секунды, но Булат был начеку: он вылетел на открытое место, выпуская  стрелы
и бросаясь к горлам врага.

Глава 40

   Раньше полазать внутри стен всегда было бы  здорово.  Пусть  темно  было,
хоть глаз выколи, но Амди был впереди и позади Джефри, а  его  носы  отлично
умели находить дорогу. Раньше  была  бы  дрожь  открытий  и  можно  было  бы
похихикать над умственным состоянием растянутого Амди.
   Но сейчас путаница мыслей Амди была просто страхом. Он все время  тыкался
носами в каблуки Джефри.
   - Я быстрее лезть не могу!
   Уже и так штаны у Джефри порвались на коленях об острые камни. Он спешил,
и уколы острой каменной крошки в колени еле доходили до сознания.  Вдруг  он
ткнулся в ползущего впереди щенка.  Тот  остановился,  извиваясь  куда-то  в
сторону.
   - Здесь развилка. Я говорю, что мы... Джефри, что я должен сказать?
   Джефри откатился назад, стукнувшись головой о свод  лаза.  Почти  год  он
подчинялся самоуверенности Амди, его  наглой  разумности,  и  вот  сейчас...
Вдруг он осознал, что над ним многие тонны камня,  сжатые  со  всех  сторон.
Сузься туннель на несколько сантиметров - и они застрянут здесь навеки.
   - Джефри?
   Думай!
   - А какой ход поднимается вверх?
   - Сейчас, секунду. - Передовой элемент стал бегать по ходам развилки.
   - Далеко не уходи! - крикнул Джефри.
   - Не волнуйся,  я..,  он  знает,  что  должен  вернуться.  -  Послышались
возвращающиеся шаги, и передовой щенок ткнулся носом в щеку Джефри.  -  Тот,
что справа, уходит вверх.
   Они не прошли и пятнадцати метров, как Амди что-то услышал.
   - За нами гонятся? - спросил Джефри.
   - Нет. То есть я не уверен. Вот слушай.., слышишь?
   Что-то хлюпающее, вязкое. Нефть.
   Больше не останавливаться. Джефри полз вверх по  лазу  как  мог  быстрее.
Голова его стукалась о свод, локти спотыкались на неровностях  стен,  он  не
обращал внимания и лез, лез. По щеке его стекала струйка крови.
   Теперь даже он слышал, как льется нефть.
   Стены лаза смыкались вокруг его плеч. Впереди голос Амди произнес:
   - Тупик.., или мы у выхода! - Скребущие звуки. - Не могу его сдвинуть!  -
Щенок повернулся и пролез  назад  между  ногами  Джефри.  -  Толкай  сверху,
Джефри! Если это такой, как был в куполе, он открывается наверху.
   Этот  проклятый  лаз  сужался  у  самой  двери.  Джефри   поджал   плечи,
протиснулся вперед и  уперся  в  верх  двери.  Она  сдвинулась  примерно  на
сантиметр. Он еще прополз вперед, так зажатый между стенами, что даже не мог
глубоко вздохнуть. Теперь он толкнул изо  всех  сил.  Камень  повернулся  до
конца, и в лицо Джефри плеснул свет. Не всей силой дневного света - они  все
еще были за каменным углом, но этот свет был лучшим, что Джефри видел за всю
свою жизнь. Еще полметра, и на свободе - только теперь Джефри застрял.
   Он задергался, прорываясь вперед, - но стало только  хуже.  Амди  за  ним
сбивался в кучу.
   - Джефри! У меня задние лапы в нефти. Она заполнила за нами весь лаз!
   Панический страх. Секунду Джефри вообще не мог думать.  Так  близко,  так
близко! Уже можно было различать цвета, и он видел у себя  на  руках  потеки
крови.
   - Назад! Я сниму куртку и попробую снова.
   Сдать назад было почти невозможно - так тщательно он вбил себя в лаз.  Но
наконец получилось. Повернувшись на бок, Джефри смог сбросить куртку.
   - Джефри! Двое меня под.., нефтью. Дышать не могут.
   Щенки сгрудились вокруг него,  и  шерсть  их  была  скользкой  от  нефти.
Скользкой!
   - Секунду! - крикнул Джефри, собирая нефть  с  шерсти  и  вымазывая  себе
плечи. Вытянув руки над головой, он стал отталкиваться ногами,  пропихиваясь
в узкость. Толкай, толкай! Сантиметр, еще один - и  тут  плечи  пролезли,  и
Джефри был на свободе.
   Упав на землю, он протянул руки назад и  схватил  ближайшую  часть  Амди.
Щенок выдирался, бормоча что-то не по-человечески и не на языке стай. Джефри
видел темные тени нескольких элементов, тянущих что-то, чего не было  видно.
Еще через секунду холодный и мокрый ком вылетел из темноты ему в  руки.  Еще
секунда - и вслед вылетел еще один. Джефри положил их на землю и вытер с  их
морд липкую массу. Один встал на ноги и начал отряхиваться.  Другой  кашлял,
задыхаясь.
   Тем временем остальные элементы Амди высыпали из дыры.  Все  восемь  были
прилично вымазаны нефтью. Они сбились в кучу, шатаясь, как пьяные,  протирая
друг другу мембраны. При этом совершенно бессмысленно жужжали и каркали.
   Джефри повернулся и пошел на свет. Они были скрыты поворотом в камне.., и
к счастью. Даже отсюда была слышна перекличка солдат Булата.  Он  подполз  к
краю и выглянул. Сначала он подумал, что они с  Амди  выбрались  обратно  во
двор замка - столько было солдат. Но потом увидел уходящий вдаль склон холма
и поднимающийся из долины дым.
   Что делать дальше? Джефри посмотрел на  Амди,  который  все  еще  яростно
чистил свои мембраны. Его аккорды и жужжание стали более осмысленными, и все
его элементы двигались. Джефри снова посмотрел на холм.  Его  чуть  было  не
потянуло побежать к солдатам - они так долго были его защитниками.
   Элемент Амд