Тиратект  вспомнила  обо
всех стаях, убийства которых она помнила. Как же она ненавидела  Свежевателя
и его хладнокровную жестокость! Я куда хуже Булата. Я  создала  Булата.  Она
вспомнила мысли, пришедшие час назад. Это был  плохой  день,  один  из  тех,
когда Свежеватель тайно выскальзывал из закутков ее разума, и она  принимала
силу его логики все больше и больше, пока  наконец  это  не  превращалось  в
рационализацию и она не становилась Свежевателем. Но все  же  еще  несколько
секунд она будет способна управлять собой. И что за это время можно сделать?
Достаточно сильная душа может  сама  себя  отвергнуть,  может  стать  другой
личностью.., в конце концов, может покончить с собой.
   - Я испробую радио.
   Эти слова она сказала, не успев даже их подумать. Дура ты, баба.
   - Что? - переспросил Булат.
   Но слова были сказаны ясно, и Булат их слышал. Фрагмент Свежевателя  сухо
улыбнулся.
   - Я хочу знать, на что способны  эти  радио.  Позволь  мне  их  испытать,
дорогой мой Булат.
   Они вынесли "радио" во двор, к той стороне корабля, которая  была  скрыта
от взглядов. Здесь сейчас будут Амдиджефри. Булат и она, кем бы она  в  этот
момент ни была. Фрагмент Свежевателя засмеялся, почувствовав прилив  страха.
Эта дурочка вспомнила о дисциплине! Может быть, так будет лучше всего.
   Он стоял в середине двора, пока человек помогал ему  надевать  эти  радио
доспехи. Странно  видеть  так  близко  от  себя  разумное  существо  да  еще
нависающее над тобой.
   Неимоверно развитые лапы Джефри свободно закрепили куртки на его  спинах.
Материал был изнутри мягким, мертвящим. И,  в  отличие  от  обычной  одежды,
радио закрывали мембраны носителя. Мальчик пытался объяснять свои действия.
   - Видишь? Вот это, - показывал он на  угол  плаща,  -  надевается  вокруг
головы. Там внутри есть (незнакомое слово), который передает звук в радио.
   Фрагмент отодвинулся, когда  мальчик  попытался  натянуть  ткань  ему  на
голову.
   - Нет! Я не могу думать под этими плащами!
   Только в такой позе, все  элементы  головами  внутрь,  он  мог  сохранять
полное сознание. Хотя его самые слабые  части  уже  впадали  в  изоляционную
панику. Сознание, которое принадлежало Тиратект, сегодня кое-чему научится.
   - Ой, извини. - Джефри отвернулся и что-то  сказал  Амди,  что-то  насчет
использования старой конструкции.
   Амди стоял в тридцати футах в  положении  "головы  вместе".  Он  все  еще
дулся, что ему отказали,  и  нервничал  из-за  того,  что  его  отделили  от
Двуногого. Но пока шла подготовка,  его  хмурость  проходила.  Глаза  щенков
расширялись в радостном волнении. Фрагмент  ощутил  волну  нежности  к  этим
щенкам, но она схлынула так быстро, что он едва ее заметил.
   Теперь Амди придвинулся ближе, пользуясь тем, что плащи сильно  заглушали
звуки мысли Фрагмента.
   - Джефри говорит, что, может быть, нам не следует испытывать сейчас радио
уровня мысли, - сказал он. - Но это  ведь  будет  куда  лучше!  А  потом,  -
добавил он с плохо скрытым лукавством, - ты  все  еще  можешь  дать  мне  ее
испытать.
   - Нет, Амди. Это нужно сделать так, как мы решили.
   Голос Булата был весь - нежная симпатия. И  только  Фрагмент  Свежевателя
успел заметить широкую улыбку у двух элементов Властителя.
   - Ну, что ж. - Щенки придвинулись чуть  ближе.  -  Ты  только  не  бойся,
Властитель Тиратект. Мы эти радио долго держали на солнце, и  в  них  должно
быть много силы. Чтобы они заработали, ты только затяни ремни покрепче, даже
те, что у тебя на шеях.
   - Все одновременно?
   Амди поежился.
   -  Так  будет  лучше  всего.  Иначе  начнется  несоответствие  скоростей,
которое... - Он что-то сказал Джефри.
   Двуногий наклонился ближе.
   - Вот этот ремень сюда, а этот сюда.  -  Он  показал  на  лямки,  которые
притягивали наголовный капюшон. - А потом просто потяни вот это ртом.
   - И чем сильнее потянешь, тем громче будет радио, - добавил Амди.
   - Ладно.
   Фрагмент Свежевателя подобрался. Движением плеч  он  надвинул  куртки  на
место, затянув плечевые и набрюшные  ремни.  Мертвая  глушь.  Казалось,  что
куртки слипаются с мембранами. Он осмотрел сам себя,  отчаянно  стараясь  не
потерять то, что еще осталось от сознания. Куртки были красивы -  магическая
тьма с намеком на золото и серебро властелина Движения. Красивые инструменты
пытки. Даже Булат не мог бы вообразить такой извращенной мести. Или мог?
   Фрагмент схватил наголовные лямки и потянул.

***

   Двадцать лет назад, когда Тиратект была  новой,  она  любила  бродить  со
своим  родителем,  от  которого  отделилась,  по  травянистым   дюнам   близ
Пастушьего озера. Это  было  еще  до  великого  их  падения,  до  того,  как
одиночество повело Тиратект в Столицу Республики, до  того,  как  она  стала
искать "смысл". Не все берега Пастушьего озера были  сплошь  дюны  и  пляжи.
Дальше к югу были Скалы,  где  ручьи  прорезались  к  озеру  сквозь  камень.
Иногда, особенно после ссор с родителем, Тиратект уходила от берега вверх по
ручьям с крутыми и гладкими скальными стенами. Это было вроде  наказания:  в
ущельях встречались места, где камень  блестел,  как  стекло,  и  там  звуки
совсем не поглощались. Эхо звучало отовсюду, заглушая мысль. Было так, будто
ее окружают копии "ее самой и все они думают одно и то же, но вразнобой.
   Конечно, эхо всегда мешало там,  где  были  каменные  стены  без  обивки,
особенно если еще форма и размеры помещения были  неудачными.  Но  те  утесы
были настолько хорошими отражателями, что превращали жизнь в кошмар.  И  еще
были места, где форма Скал вступала со звуками в заговор... И когда Тиратект
там ходила, она не могла  отличить  своих  мыслей  от  эха.  Все  гремело  в
резонанс с очень малой задержкой.  Сначала  это  была  дикая  боль,  которая
приказывала бежать. Но Тиратект снова и снова заставляла себя идти в  ущелья
и наконец научилась думать даже в самых узких местах.
   Радио Амдиджефри было чем-то вроде скал Пастушьего озера. Может быть, это
сходство меня спасет. Тиратект пришла в сознание, сваленная в  кучу.  Прошло
не больше пары секунд, как она оживила свои радио;  Амди  и  Булат  все  еще
просто на нее смотрели. А человек раскачивал одно из  ее  тел  и  что-то  ей
говорил. Тиратект лизнула мальчику  лапу  и  частично  встала.  Она  слышала
только свои мысли, но они звенели чуть по-другому, как эхо от камней.
   Она  снова  легла  на  животы.  Часть  ее  блевала  в  грязь  двора.  Мир
покачивался не в фокусе. Мысль здесь.  Хватай  ее!  Держи!  Все  это  вопрос
координации, согласования времени. Она вспомнила слова Амди о том, насколько
быстро разносится радио. Это в определенном смысле была  проблема,  обратная
проблеме отражающих утесов.
   Она тряхнула головами, преодолевая собственную некоординированность.
   - Дайте мне минуту, - сказала она, и голос  ее  был  почти  спокоен.  Она
медленно огляделась. Если собраться, если не  делать  быстрых  движений,  то
можно думать. Тут до нее дошло, что плащи закрывают  все  ее  мембраны.  Она
должна была быть оглушена, изолирована. Но мысль была не более туманной, чем
после плохого сна.
   Тиратект снова встала на ноги  и  обошла  открытое  место  межцу  Амди  и
Булатом.
   - Вы меня слышите? - спросила она.
   - Да, - ответил Булат и нервно отодвинулся в сторону.
   Понятно. Плащи глушили звуки, как тяжелый войлок: все звуки  в  диапазоне
мысли поглощаются полностью. Но межстайная речь и  самнорский  язык  -  куда
более низкие звуки, и  на  них  это  не  влияет.  Она  остановилась,  у  нее
перехватило дыхание. Она слышала пение птиц и звуки пилы на дальней  стороне
внутреннего двора. А Булат был всего в тридцати футах от нее. Шум его  мысли
должен  был  звучать  громкой   помехой,   даже   сбивать   с   толку.   Она
прислушалась.., но ничего не услышала, кроме собственных  мыслей  и  ровного
гудения, которое шло, казалось, со всех сторон.
   - А мы-то думали, это  нам  лишь  поможет  управлять  боем,  -  удивленно
произнесла она.
   Все ее элементы повернулись и пошли к Амди. Он был в  двадцати  футах  от
нее, в десяти. Шума мысли не слышно. Амди выкатил глаза. Щенки не отступали,
даже все восемь чуть подались к ней.
   - Ты все это знал заранее? - спросила Тиратект.
   - Я думал, что так будет. Я так и думал!
   Он подступил ближе. Пять футов. Восемь его  элементов  смотрели  на  пять
элементов Тиратект с нескольких дюймов. Он вытянул нос и  потерся  мордой  о
морду Тиратект. Звуки его мысли  были  будто  удалены  на  пятьдесят  футов.
Минуту они смотрели друг на друга в безмолвном  удивлении.  Нос  к  носу,  и
каждый из них сохраняет возможность думать!  Амди  издал  ликующий  вопль  и
прыгнул на Тиратект.
   - Смотри, Джефри! - кричал он по-самнорски. - Смотри, получилось!
   Тиратект шарахнулась от нападения,  почти  потеряв  контроль  над  своими
мыслями. То, что сейчас случилось... За всю историю  мира  такого  не  было.
Если  мыслящие  стаи  смогут  работать  тело  к  телу...  Последствия  были,
неисчислимыми, и от них снова закружились головы.
   Булат придвинулся чуть ближе, вытерпев на ходу мимолетное объятие  Джефри
Олсндота. Он изо всех сил пытался присоединиться  к  ликованию,  но  еще  не
совсем понял, что случилось.  Он  не  пережил  последствия  этого  вместе  с
Тиратект.
   - Очень неплохо для первой пробы, - сказал он. Двое его элементов смерили
Тиратект острым взглядом. - Надо снять  с  тебя  эти  доспехи  и  дать  тебе
отдохнуть.
   - Нет! - вскрикнули одновременно Амди и Тиратект. Она улыбнулась Булату в
ответ.
   - Мы еще их не испытали толком. Ведь главная цель - проверить возможность
дальней связи.
   По крайней мере такова была цель до сих пор.  На  самом  деле  если  даже
выяснится, что расстояние не больше, чем в  пределах  слышимости,  в  глазах
Тиратект это уже был бы сногсшибательный успех.
   - Ах да. - Булат слабо улыбнулся Амди и взглядом спрятанных лиц  полыхнул
по Тиратект. На двух его шеях  все  еще  висел  Джефри.  Булат  являл  собой
картину едва прикрытой ярости. - Хорошо,  только  давай  постепенно.  Мы  не
знаем, что может случиться, если ты выйдешь за пределы дальности действия.
   Тиратект освободила два свои элемента от Амди и отвела  их  на  несколько
футов. Мысль была так же ясна - и так же потенциально  запутанна,  -  как  и
раньше. Но теперь начинало приходить  ее  ощущение.  Оказывается,  сохранять
равновесие очень легко. Она  отвела  этих  двух  еще  на  тридцать  футов  -
максимум расстояния, на которое в самой полной тишине может разойтись  стая,
не теряя координации.
   - Я все еще пока как "головы вместе",  -  произнесла  она  с  удивлением.
Обычно на тридцати футах мысли уже были слабыми и временные задержки таковы,
что удержать координацию было трудно.
   - Как далеко я могу отойти? - тихо спросила она у Амди.
   Он издал звук человеческого смеха.
   - Я точно не знаю. Должно работать по крайней мере до внешних стен замка.
   - Ладно, - сказала она нормальным голосом, уже для Булата,  -  посмотрим,
могу ли я разойтись чуть дальше.
   Два ее элемента отошли в другую сторону на десять ярдов. Она  растянулась
уже футов на шестьдесят! Булат вытаращил глаза.
   - А сейчас? - спросил он.
   - Мысль четкая, как и раньше. - Она повернула свои два элемента  и  пошла
прочь.
   - Стой! - крикнул Булат, вскакивая  на  ноги.  -  Это  уже...  -  Тут  он
вспомнил о зрителях, и ярость сменилась озабоченностью за  Тиратект.  -  Это
уже слишком далеко для первого опыта! Вернись.
   Тиратект на том месте, где она сидела с Амди, просияла улыбкой.
   - Но дорогой мой Булат, я никуда и не уходил.
   Амдиджефри смеялся и не мог перестать. Она растянулась уже на сто  футов.
Два ее элемента бежали осторожной трусцой - и она видела, как Булат  давится
собственной слюной. Мысль была ясной и  четкой,  как  при  "головы  вместе",
только еще ближе. Насколько же быстро работает это радио?
   Она прошла мимо Теневика и охранников, поставленных на краю поля.
   - Эй, Теневик! Что скажешь? - спросил один ее элемент у недоуменных  лиц.
Там, рядом с Амди и остальными ее элементами. Булат кричал  Теневику,  чтобы
тот шел за ней.
   Трусца сменилась легким бегом. Она разделилась,  один  элемент  пошел  на
север внутреннего двора, другой на юг. Теневик и  компания  шли  следом,  не
оправившись от потрясения. Теперь у нее в  середине  был  купол  внутреннего
хранилища, большой каменный горб. Радио мысли исчезли в щелкающем жужжании.
   - Не могу думать, - промычала она Амди.
   - Потяни за ротовые ремни. Сделай мысли громче.
   Тиратект потянула, и жужжание  исчезло.  Она  восстановила  равновесие  и
обежала  вокруг  звездолета.  Декораторы  в  ошеломлении  поднимали   глаза.
Свободно бегающий элемент означал или несчастный случай с  тяжелым  исходом,
либо обезумевшую стаю. Но отдельно бегущий элемент Тиратект был одет в плащ,
сверкавший золотом.  А  за  ним  бежали  Теневик  и  охранники,  крича  всем
убираться с дороги.
   Она обратила одну голову к Булату, и в голосе ее звенела радость.
   - Я парю!
   Она бежала сквозь бегущих с ее пути рабочих, бежала к  стенам.  Она  была
повсюду, и она все ширилась и ширилась. Эти  секунды  породят  воспоминания,
которые переживут ее душу, станут легендами  в  умах  ее  наследников  через
тысячи и тысячи лет.
   Булат снова сел  на  землю.  События  вышли  из-под  его  контроля;  стаи
Теневика все были на дальней стене  внутренней  цитадели.  Все,  что  они  с
Амдиджефри могли знать, исходило от Тиратект - да еще от шума суматохи.
   Амди прыгал вокруг нее.
   - Где ты теперь? Где?
   - Почти у внешней стены.
   - Не выходи за нее, - тихо сказал Булат.
   Тиратект едва ли расслышала. Еще  несколько  секунд  она  упивалась  этой
радостной мощью. Она бросилась вверх по лестницам. Стражи рассеивались с  ее
пути, некоторые прыгали обратно во двор. Теневик все бежал  за  ней,  крича,
чтобы ей уступали дорогу.
   Один ее элемент вышел на парапет, потом и другой.
   И у нее захватило дыхание.
   - Как ты? - спросил Амди.
   - Я... - Тиратект огляделась. С южной стены  она  видела  себя  во  дворе
замка: трое ее смотрелись черными с золотом пятнышками в окружении Амди.  За
северной стеной расстилались леса и долины, ведущие  к  Ледяным  Клыкам.  На
восток лежал Скрытый Остров и туманные внутренние воды. Это все  она  уже  в
качестве Свежевателя видела тысячу раз. Как он любил их, свои  владения!  Но
теперь... теперь она видела это как во сне - так далеко  были  разнесены  ее
глаза. Стая ее была почти  так  же  широка,  как  сам  замок.  Из-за  такого
параллакса Скрытый Остров казался в  нескольких  шагах.  Новый  замок  стоял
вокруг нее как уменьшенная модель. О Стая Стай Всемогущая -  это  было  так,
как видит только Бог.
   Солдаты Теневика придвинулись ближе.  Он  послал  пару  стай  обратно  за
указаниями.
   - Пару минут. Еще пару минут, и  я  спущусь.  -  Эти  слова  она  сказала
солдатам у стены и Булату там, во дворе.  Потом  повернулась  обозреть  свои
владения.
   А ведь она расставила только двух своих элементов  и  всего  на  четверть
мили. Но не было никакой заметной задержки  в  передаче  мысли,  координация
была такой же четкой, как когда она была вся вместе. И запас  шейного  ремня
был еще куда как велик. А что, если все ее элементы разойдутся в  стороны  и
на мили? Вся земля севера станет ее личной комнатой.
   А  Свежеватель?   Ах,   Свежеватель.   А   где   он?   Воспоминания   его
присутствовали, но... Тиратект вспомнила  потерю  сознания,  когда  началась
работа радио. Чтобы мыслить при такой бешеной  скорости  координации,  нужно
было умение. Может быть,  Властитель  Свежеватель  никогда  не  ходил  среди
утесов, когда был новым. Тиратект улыбнулась. Может быть, только ее комплект
умов мог выстоять  при  использовании  радио.  Если  так...  Тиратект  снова
оглядела пейзаж. Свежеватель построил великую империю. Если должным  образом
использовать поворот событий, будущие победы будут куда грандиознее.
   Она повернулась к солдатам Теневика.
   - Очень хорошо. Теперь я готов вернуться к Властителю Булату.

Глава 31

   Была середина лета, когда армия Резчицы ушла на север. Подготовка  велась
в лихорадочной  спешке,  и  Хранитель  загнал  себя  и  остальных  почти  до
изнеможения. Нужно было  сделать  тридцать  пушек,  и  Тщательнику  пришлось
отлить семьдесят стволов, из которых удалось отобрать  тридцать,  стрелявших
надежно.  Нужно  было  обучить  артиллеристов  и  найти  безопасные  способы
стрельбы. Нужно было построить фургоны и закупить керхогов.
   Конечно, весть о таких приготовлениях не могла уже давно  не  просочиться
на север. Город резчиков был портом, и закрыть идущую  через  него  торговлю
было невозможно. Хранитель не раз говорил об этом на заседаниях  внутреннего
совета: Булат знает об их приближении.  Дело  было  в  том,  чтобы  не  дать
свежевателям точно узнать численности, сроков и реальной цели.
   - У нас есть большое преимущество над противником, - говорил он. - У  нас
есть агенты в его высшем совете. Мы знаем, что он знает о нас.
   Очевидного от шпионов скрыть было нельзя, но детали - это другое дело.
   Армия ушла по сухопутным дорогам - десяток  фургонов  там,  пара  взводов
тут. Всего в экспедиции было до нескольких тысяч стай, но они  не  соберутся
вместе, пока не уйдут глубоко в леса. Было бы легче  начало  пути  проделать
морем, но у свежевателей были свои наблюдатели  в  фиордах.  Любое  движение
кораблей - даже в водах королевства Резчицы - стало бы  на  севере  известно
сразу же. И потому они шли лесными тропами, по территории, которую Хранитель
очистил от агентов противника.
   Поначалу идти было легко, особенно тем,  кто  с  фургонами.  В  одном  из
задних фургонов ехала Джоанна с Резчицей и Компьютером. "Я  и  сама  начинаю
считать его оракулом", - подумала Джоанна. Только жаль, что он не  умеет  на
самом деле предсказывать будущее.
   Погода была так прекрасна, как Джоанна еще  не  видала  в  мире  Стальных
Когтей, -  бесконечный  день.  Странно,  что  такая  красота  заставляла  ее
нервничать, но с этим Джоанна ничего  не  могла  поделать.  Это  было  очень
похоже на тот первый день в новом мире, когда разразился этот.., ужас.
   В первые дни дороги, пока они  были  еще  на  своей  территории,  Резчица
показывала  каждый  горный  пик  и  пыталась  перевести  его   название   на
самнорский. За  шестьсот  лет  королева  хорошо  узнала  свою  страну.  Даже
снежники - те, что держались все лето, -  были  ей  известны.  Она  показала
Джоанне взятый ею с собой блокнот для зарисовок.  Каждая  страница  отвечала
отдельному году и показывала снежники в том виде, в котором они были в  один
и тот же  день  лета.  Пролистывать  эти  страницы  -  это  было  похоже  на
мультипликацию, хотя и довольно грубую. Джоанна  видела,  как  эти  снежники
ползут, десятилетиями растут, потом начинают съеживаться.
   - Мало кто из стай живет так долго, чтобы это почувствовать,  -  говорила
Резчица, - а для меня  эти  вечные  снега  -  как  живые.  Видишь,  как  они
шевелятся? Они как волки, которых отгоняет от нашей земли огонь солнца.  Они
кружат вокруг, растут. Иногда они слипаются вместе, и новый ледник  начинает
движение к морю.
   Джоанна рассмеялась, немножко нервно.
   - И они побеждают?
   - Последние четыре столетия - нет. Лето часто бывало жарким и ветреным. А
в дальней перспективе? Не знаю. И для меня это  уже  не  так  важно.  -  Она
покачала двух своих маленьких  щенят  и  тихо  засмеялась.  -  Эти  детеныши
Странника еще и не начали думать, а я уже теряю перспективу!
   Джоанна протянула руку к ее шее.
   - Но ведь они и твои щенки тоже.
   - Я помню. Большинство моих щенков ушло в другие стаи, а  эти  -  первые,
которых я сохраню в себе. - Ее слепой ткнулся в щенка носом. Тот дернулся  и
испустил звук на пределе слышимости для  Джоанны.  Второй  лежал  у  нее  на
коленях. Щенята были больше похо