ь желтые огоньки.
   Но тревога  явственно  ширилась.  Равна  видела,  как  включались  другие
переносные компьютеры. Огни на  берегу  вспыхивали,  угасая,  разбегались  в
деревья и вверх к офисам чьи-то фигуры. Вылетали  со  стоянок  звездолеты  и
уносились выше и выше, пока не вспыхивали в уходящем солнце.
   Последнее мгновение мира на Ретрансляторах.
   По небу расползалось растущее пятно тьмы. Равна охнула  от  света  такого
искаженного, что еле его заметила. Он сиял больше у нее в голове, чем  перед
глазами. После она не могла сообразить, как отличила его от черноты.
   - Еще одно! - сказал Синяя Раковина. Это пятно было возле горизонта Доков
- примерно один градус в диаметре. Края его были неясным  бурлением  черного
на черном.
   - Что это?
   Равна не была фанатиком войн, но свою долю приключенческих книг прочла, О
бомбах из антиматерии она знала, и о снарядах с релятивистской  кинетической
энергией - тоже. Издали такое оружие казалось ярким пятном света,  иногда  с
радужными бликами. Или еще  точнее:  такой  разрушитель  миров  сияет  из-за
кривизны планеты, обволакивая ее шар, как капля  воды,  но  медленно,  очень
медленно. Об этом она читала и такое была готова  увидеть.  А  то,  что  она
видела сейчас, - это было скорее дефектом зрения, чем зрелищем войны.
   Только Силы знают, что видели наездники, но...
   - Кажется, испаряются ваши главные передатчики, - сказал Синяя Раковина.
   - Но они же в световых годах от нас! Мы никак не могли бы увидеть...
   Появилось еще одно пятно, даже не в ее поле зрения. Плыл цвет,  и  нельзя
было даже точно сказать где. Фам Нювен снова дернулся  в  судороге,  но  уже
слабой. Удержать его теперь было нетрудно, но изо рта у него закапала кровь.
Спина его рубашки чем-то воняла, похожим на гниль.
   - "Внеполосный" будет здесь через сто секунд. Времени достаточно,  вполне
достаточно.  -  Синяя  Раковина  ездил  вокруг  них  туда  и  сюда,   говоря
успокоительные слова, которые только показывали, как он  нервничает.  -  Да,
миледи, в световых годах от нас. И через годы их вспышка  осветит  небо  для
тех, кто останется  здесь  в  живых.  Но  свет  образуется  только  из  доли
испарившегося. Остальное дает ультраволновый импульс такой  силы,  что  даже
обычная материя подвергается его влиянию. Зрительные нервы тоже реагируют...
Даже ваши собственные нервы  становятся  приемником.  -  Он  развернулся  на
месте. - Но  не  беспокойтесь.  Мы  умелы  и  быстры.  Нам  приходилось  уже
выбираться из узких мест.
   Странно было слышать, как существо без кратковременной памяти  хвастается
своей молниеносной сообразительностью. Равна  надеялась,  что  тележка  этот
недостаток компенсирует.
   Громко прозвучал голос Зеленого Стебля:
   - Смотрите!
   Линия прибоя отходила назад, куда дальше, чем Равна за все время видела.
   - Море падает! - крикнула Зеленый Стебель.
   Вода отошла на сто метров, на двести. Зеленый горизонт погружался.
   - До прибытия корабля еще пятьдесят секунд.  Мы  полетим  ему  навстречу.
Давай, Равна!
   И тут смелость Равны умерла окончательно. Грондр сказал, что Доки упадут!
Ближнее небо заполнилось десятками летящих  в  поисках  спасения  существ  -
лавина, летящая к бездне. Равна  вспомнила,  что  говорил  Старик,  и  вдруг
поняла, что летящие сделали смертельную ошибку. И эта мысль  передернула  ее
ужасом.
   - Нет! Только поднимемся выше по берегу.
   Ночь уже  не  была  безмолвной.  С  моря  донесся  стон,  подобный  удару
колокола, и этот звук  ширился.  Закатный  бриз  перешел  в  ураган,  гнущий
деревья к воде, несущий обломанные сучья и песок.
   Равна все еще стояла  на  коленях,  прижимая  ослабевшие  руки  Фама.  Ни
пульса, ни дыхания. Глаза смотрели не видя. Подарок ей от Старика. Проклятье
всем Силам! Она схватила Фама Нювена за плечи и перевернула на спину.
   Равна вскрикнула, чуть его не выпустив. Под  рубашкой,  где  должны  была
быть плоть, она ощутила  пустоты.  По  ее  бокам  потекло  что-то  мокрое  и
зловонное.  С  усилием  поднявшись,  она  наполовину   понесла,   наполовину
поволокла это тело.
   - Часы придется дотащить! - кричал Синяя Раковина. Он поднялся  с  земли,
настраивая антиграв на ветер. Тележка и наездник качнулись, как пьяные..,  и
шлепнулись опять на землю: их поволокло ветром в стонущую дыру, которая была
морем. Зеленый Стебель  бросилась  и  перекрыла  ему  путь.  Синяя  Раковина
выпрямился,  и  они  вдвоем  подкатились  к  Равне.  Голос  наездника  почти
заглушило ветром:
   - Отказ.., антиграва! И всей структуры Доков.
   Они ногами и колесами пробивали себе путь от засасывающего моря.
   - Найди место, где посадить "Внеполосного"!
   Линия деревьев превратилась в зазубренную гряду холмов. Ландшафт  менялся
перед глазами и под ногами. Стон шел отовсюду, кое-где он  был  так  громок,
что у Равны звенело в ушах. Они обходили ненадежные  участки,  открывающиеся
повсюду засасывающие дыры. Ночь уже  не  была  темной.  Было  это  аварийное
освещение или побочный  эффект  отказа  антигравов,  но  сквозь  дыры  лился
голубой свет. Сквозь них же видны были ночные гряды облаков планеты в тысяче
километров внизу. Пространство между ними не было пусто. Там были мелькающие
призраки: миллиарды  тонн  земли  и  воды  -  и  тысячи  умирающих  летунов.
Организация Вриними  расплачивалась  за  построенные  на  антигравах  вместо
инерционной орбиты Доки.
   Но Равна и наездники как-то шли. Фама  Нювена  они  несли  и  волокли  из
последних сил; Равна  шаталась  вправо  и  влево  чуть  ли  не  больше,  чем
двигалась вперед. И все же он оказался легче, чем она  рассчитывала.  И  это
тоже пугало.
   Почти все антигравы тихо отказали, но некоторые вместо этого сошли с ума:
группы деревьев вырывало с корнем из почвы холмов  и  уносило  вверх.  Ветер
рвал во все стороны, вверх и вниз.., но теперь он был  слабее,  и  шум  стал
дальше.  Искусственная  атмосфера,  окутывающая  Доки,  грозила   исчезнуть.
Карманный скафандр Равны несколько минут проработал  и  тоже  сдыхал.  Через
несколько минут он будет мертв, как ее антиграв.., и как она сама. Мелькнула
отстраненная мысль, как Погибель смогла это организовать.  Очевидно,  Равна,
как и Старик, умрет, так этого и не узнав.
   Стали видны огни факелов - это были корабли.  Большинство  их  ускорялось
для выхода на инерциальные орбиты, некоторые сразу уходили в  гипердрайв,  и
лишь немногие висели над распадающимся ландшафтом. Синяя Раковина и  Зеленый
Стебель шли впереди. Они пользовались осями тележек, как Равна и  вообразить
себе не могла, - упирались ими и лезли вверх по склонам, на которые она  еле
вползала с тяжестью Фама на спине.
   Они вышли на вершину холма, но ненадолго. Это была часть приофисной рощи.
Сейчас деревья торчали во все  стороны,  как  шерсть  бродячей  собаки.  Под
ногами дрогнула земля. Что теперь? Наездники мотались между краями  верхушки
холма. Их спасут здесь или нигде. Равна упала на колени, чтобы  больше  веса
Фама приходилось на землю. Отсюда открывался широкий  вид.  Доки  смотрелись
как медленно плещущий флаг, и при каждом всплеске  ткани  отрывались  куски.
Пока между оставшимися антигравами было какое-то  согласование,  сохранялась
плоская форма. Но она расплывалась. Вокруг  рощицы,  где  они  стояли,  было
полно засасывающих дыр. На горизонте край Доков отделился и медленно  поплыл
прочь: сто километров в  длину,  десять  в  ширину,  он  грозил  захлестнуть
пытающиеся прийти на помощь корабли.
   Синяя Раковина притерся к ней  с  одной  стороны.  Зеленый  Стебель  -  с
другой. Равна пошевелилась, пытаясь переложить часть тяжести  тела  Фама  на
корпуса тележек. Если они объединят скафандры, можно выиграть еще  несколько
мгновений сознания.
   - "Внеполосный" сообщает: "Я снижаюсь!" - крикнул Синяя Раковина.
   Что-то   действительно   снижалось.   Факел   корабля   подсветил   землю
бело-голубым, задергались  резкие  тени.  Не  очень  полезно  стоять  вблизи
ракетного двигателя, паря в поле гравитации в одно  g.  Часом  раньше  такой
маневр был бы невозможен - по крайней мере без нарушения самых основ закона.
Теперь было без разницы, если факел пробьет Доки или сожжет груз,  собранный
с половины Галактики.
   И все же.., сможет Синяя Раковина его  посадить?  Вокруг  -  засасывающие
дыры и шевелящиеся утесы. Равна закрыла глаза, когда  перед  ней  спустилось
голубое пламя.., и потускнело. В общей разреженной атмосфере четверых  голос
Синей Раковины звучал далеким-далеким:
   - Идем все вместе!
   Равна держалась за наездников, и они ползли-катились  вниз  с  невысокого
холма. "Внеполосный" парил в середине засасывающей дыры. Факела его не  было
видно, но сияние по краям дыры  очерчивало  корабль  резким  силуэтом,  шипы
гипердвигателей смотрелись белыми дугами. Гигант с пылающими  крыльями..,  и
вне досягаемости.
   Если выдержат скафандры, они могут добраться до края дыры. А потом?  Шипы
не давали кораблю подойти ближе чем на сто метров. Владеющий своим телом  (и
сумасшедший) человек мог бы попробовать схватиться за шип и полезть по нему.
   Но и у наездников был свой вид безумия. Как только свет - отраженный свет
- стал невыносим, факел мигнул и исчез. "Внеполосный" прошел сквозь дыру. Но
это не остановило наездников.
   - Быстрее! - крикнул Синяя Раковина.
   И Равна поняла, что они задумали. Достаточно быстро для такого неуклюжего
набора колес и конечностей они подобрались  к  краю  темневшей  дыры.  Равна
ощутила, как под ней проваливается песок, и вот они уже падают.
   Доки были толщиной в сотни, местами в  тысячи  метров.  И  они  пролетали
теперь сквозь их толщу, сквозь мелькание внутренних разрушений.
   Они пролетели Доки насквозь и  продолжали  падать.  На  секунду  ощущение
дикой паники оставило Равну. В конце концов, это  же  всего  лишь  свободное
падение, вещь известная и куда как более мирная, чем крушение Доков.  Теперь
держаться наравне с наездниками и Фамом Нювеном было проще, и даже их  общая
атмосфера стала чуть плотнее. Глубокий вакуум и свободное падение - это было
не так страшно. Если не считать попадавшихся одиноких антигравов, все падало
вниз с одним и тем же ускорением, ровным и мирным потоком. Через четыре-пять
минут они ударятся об атмосферу планеты, скорость входа  около  трех-четырех
километров в секунду. Хватит, чтобы сгореть? Возможно.  Над  грядой  облаков
вспыхивали огни.
   Весь мусор вокруг был в основном темный - тени на  фоне  неба  внизу.  Но
контур точно под ними был правильной формы...  "Внеполосный",  идущий  носом
вверх! Каждые  несколько  секунд  вспыхивал  маневровый  двигатель,  неясное
красноватое сияние. Они сближались с кораблем. Если там  есть  носовой  люк,
они попадут прямо в него.
   Ярко мелькнули причальные огни. Расстояние десять метров. Пять. Люк  был,
и он был открыт! Равна видела внизу такой обыкновенный воздушный шлюз...
   Что бы ни было то, что их  стукнуло,  оно  было  большое.  Равна  ощутила
широкую пластиковую плоскость, задевшую  ее  за  плечо.  Одиночный  антиграв
поворачивался медленно и задел их только вскользь - но этого  хватило.  Фама
Нювена вырвало у нее из рук. Его тело  исчезло  в  тени,  потом  вдруг  ярко
осветилось, когда его поймал прожектор корабля. Одновременно с  этим  воздух
вырвался у Равны из  легких.  У  них  осталось  всего  три  генератора  поля
давления, и те садились, и их не  хватило.  Равна  ощутила,  как  ускользает
сознание, поле зрения сужается до туннеля. А было уже так близко.
   Наездники  расцепились.  Равна  схватилась  за  корпуса  тележек,  и  они
разъехались над самым люком. Мимо  нее  дернулась  тележка  Синей  Раковины,
бросившегося к люку. От толчка  она  повернулась,  подбросив  вверх  тележку
Зеленого Стебля. Все было медленно, как во сне.  Где  же  панический  страх,
когда он нужен? Тоненький голос у нее в голове твердил:  "Держись,  держись,
держись!" - и это все, что осталось  от  сознания.  Удар,  рывок.  Наездники
тянули и толкали ее. Или это корабль их толкал. Они были куклами, танцующими
на единой нити.
   ...Глубоко  в  туннеле  ее  зрения  кто-то  из  наездников  схватился  за
ускользающую фигуру Фама Нювена.

***

   Равна  не  помнила,  как  потеряла  сознание,  но  осознала  себя,  когда
судорожно дышала и ее рвало - уже в шлюзе. Со всех сторон ее обступили такие
надежные зеленые стены.  Фам  Нювен  лежал  у  дальней  стены,  засунутый  в
контейнер первой помощи. Лицо его было синим.
   Равна неуклюже протолкалась к стене, где лежал Фам Нювен.  В  шлюзе  было
непонятное нагромождение всякого - совсем не то, что Равна видала раньше  на
пассажирских и спортивных судах. По стенам были разбросаны пятна липучки,  и
Зеленый Стебель устроила на одном из них свою тележку.
   Они ускорялись примерно на одной двенадцатой g.
   - Мы все еще падаем? - спросила Равна.
   - Да. Если мы остановимся или  пойдем  вверх,  столкнемся  со  всем  этим
падающим мусором. Синяя Раковина пытается нас вывести.
   Они падали со всем мусором, но пытались постепенно выдрейфовать наверх  -
до того, как рухнут на поверхность.  Время  от  времени  по  корпусу  что-то
грохотало или звенело. Иногда ускорение пропадало или меняло  направление  -
Синяя Раковина уходил от крупных обломков.
   ...И не преуспел. Раздался  долгий  скребущий  звук,  который  закончился
ударом, и комната медленно повернулась вокруг Равны.
   - Брап! - раздался голос Синей Раковины. -  Потерял  шип  гипердвигателя.
Еще два тоже повреждены. Пристегнитесь, миледи.
   Через сто секунд они коснулись атмосферы. Жужжание  на  грани  восприятия
человека охватило корпус. Для такого  корабля  это  звучало  песней  смерти.
Тормозить в атмосфере он мог не лучше, чем собака - перепрыгнуть через луну.
Шум становился громче. Синяя Раковина просто нырял в атмосферу, пытаясь уйти
достаточно глубоко, чтобы выйти из облака окружающего мусора. Сломались  еще
два шипа. Потом был долгий напор ускорения вдоль главной оси.  "Внеполосный"
вырвался из  тени  падающих  Доков  и  пошел  дальше  и  дальше,  выходя  на
инерциальную орбиту.

***

   Равна выглянула мимо стеблей Синей Раковины во внешнее окно.  Они  только
что пересекли терминатор планеты и летели по инерциальной орбите. Теперь они
снова были в свободном падении, но эта траектория загибалась вокруг  больших
твердых предметов - вроде планеты, - не упираясь в них.
   Равна  немного  знала  о  космосе  больше  того,  что  можно  ожидать  от
привычного пассажира и любителя приключенческой литературы. Но даже ей  было
ясно, что Синяя Раковина совершил просто  чудо.  Когда  она  попыталась  его
поблагодарить, наездник лишь покатался туда-сюда по пятнам  липучки,  что-то
про себя жужжа. Смутился? Или просто не обратил  внимания,  как  свойственно
наездникам?
   Ответила Зеленый Стебель, слегка застенчиво и немножко гордясь:
   - Дальняя торговля - это наша  жизнь.  Если  соблюдать  осторожность,  то
обычно все безопасно и  мирно,  но  все  равно  бывают  узкие  места.  Синяя
Раковина все время тренируется, программирует свою тележку всем, что  только
может вообразить. И он мастер.
   В обыденной жизни нерешительность казалась доминантой  наездников.  Но  в
решительную минуту они не задумывались рискнуть всем. Равне стало интересно,
насколько в этот момент тележка управляет своим наездником.
   - Грамп! - хмыкнул Синяя Раковина. - Проход узкого места  просто  отложен
на потом. Несколько шипов гипердвигателей я сломал. Что будем  делать,  если
они не самовосстановятся? Вокруг планеты все разрушено.  На  сотню  радиусов
все забито мусором. Не так плотно, как  вокруг  Доков,  но  зато  с  гораздо
большей  скоростью  обломков.  Если  выпустить  миллиарды  тонн  мусора   на
случайные орбиты, о безопасной навигации говорить уже  не  приходится.  И  в
любую секунду могут появиться создания Отклонения, чтобы пожрать уцелевших.
   - Урк. - Щупальца Зеленого Стебля застыли в  комическом  беспорядке.  Она
еще секунду что-то обсуждала сама с собой. - Ты прав.., я забыла. Я  думала,
мы вышли в открытый космос, но...
   Открытый космос, только прямо на  стрельбище.  Равна  посмотрела  в  окна
командного мостика. Они были теперь на дневной стороне, на  высоте  примерно
пятьсот километров над главным океаном планеты. Космос  над  туманно-голубым
горизонтом был чист - ни вспышек, ни сияния.
   - Я не вижу признаков боя, - с надеждой сказала Равна.
   - Извините. - Синяя Раковина переключил окна на более существенный вид. В
основном это была навигационная информация и данные гиперслежения; для Равны
это было абсолютно непонятно. Она посмотрела  на  медицинскую  каталку:  Фам
Нювен снова дышал. Хирург корабля считал, что его удастся  спасти.  Но  было
еще окно состояния каналов связи, и на  нем  картина  атаки  была  до  ужаса
ясной. Локальная сеть разлетелась на сотни кричащих осколков. С  поверхности
планеты доносились  только  голоса  автоматов,  и  они  просили  медицинской
помощи. Там был и Грондр. Равна  почему-то  подозревала,  что  его  персонал
маркетинга  тоже  не  выжил.  Что  бы  ни  ударило  по  планете,  это   было
смертоносней, чем даже то, что обрушилось на Доки. В околопланетном  космосе
остались уцелевшие на  нескольких  кораблях  и  обломках  обитаемых  баз,  в
основном на безнадежных траекториях. Без  массированной  и  координированной
помощи они умрут  в  течение  минут  -  в  лучшем  случае  часов.  Директора
Организации Вриними погибли, даже не успев понять, что случилось.
   "Уходите, - сказал тогда Грондр, - уходите!"
   За пределами системы шел бой. Равна видела поток  сообщений  от  защитных
устройств Вриними. Даже лишенные контроля и координации,  некоторые  из  них
еще противостояли флоту Отклонения. Свет от этих  битв  придет  уже  намного
после поражения, намного после того, как придет сюда враг.  "Сколько  у  нас
времени? Минуты?"
   - Брап! Посмотрите на эти следы, - сказал Синяя Раковина. - У  Отклонения
почти четыре тысячи кораблей. Они обходят защитников.
   - Но там вряд ли кто-то остался, - ответила Зеленый Стебель. -  Я  только
надеюсь, что они не все погибли.
   - Не все. Я видел несколько тысяч уходящих кораблей, каждый со средствами
передвижения и со смыслом. - Синяя Раковина раскатывал взад-вперед. - Увы! У
нас тоже был смысл.., но посмотри на этот ремонтный доклад. - Одно  из  окон
раскрылось шире, заполненное цветным узором, который  для  Равны  не  значил
ничего.  -  Два  шипа  все  еще  сломаны,  без  возможности   ремонта.   Три
отремонтированы частично. Если они не вылечатся,  мы  здесь  застрянем.  Это
неприемлемо!
   Его голос поднялся до визга. Зеленый Стебель придвинулась к нему,  и  они
стали постукивать друг друга ветками.
   Прошло несколько минут. Синяя Раковина снова заговорил  по-самнорски,  на
этот раз тише:
   - Один шип отремонтирован. Может  быть,  может  быть,  может  быть...  Он
открыл общий вид. "Внеполосный" проходил над южным  полюсом  планеты,  уходя
обратно в ночь. Эта орбита должна была привести в самую гущу обломков Доков,
но и без того полет был постоянным вилянием корабля между  обломками.  Крики
ярости битвы из-за  пределов  системы  стихали.  Организация  Вриними  стала
огромным  дергающимся  трупом..,  и  очень  скоро  ее  убийца  будет  здесь,
вынюхивая оставшихся.
   - Два отремонтированы. - Синяя Раковина стал очень спокоен.  -  Три!  Три
восстановленных. Пятнадцать секунд на калибровку - и можно прыгать.
   Эти пятнадцать секунд тянулись долго.., но потом все  окна  переключились
на общий вид. Планета и солнце исчезли. Вокруг тянулись звезды и тьма.

***

   Через три часа Ретрансляторы остались в  ста  пятидесяти  световых  годах
позади. "Внеполосный"  шел  в  основной  группе  убегающих  кораблей.  Из-за
архивов и туризма на Ретрансляторах всегда было необычайно много межзвездных
кораблей:  десять  тысяч  их  растянулись  вокруг  Ретрансляторов  на  целый
световой год. Но звезды  в  этой  удаленной  точке  галактич