о...
   - Если Гости нам лгут, то мы ничего не можем сделать для победы. Мы будем
преследуемой дичью. Может быть, через поколения мы узнаем все их фокусы,  но
для нас это будет конец. С другой стороны, у нас есть основания верить,  что
Двуногие слабы и что, каковы бы ни были их цели, нас они прямо не  касаются.
Ты был здесь в день приземления куда ближе, чем я. Ты видел, как легко  было
их  перебить,  хотя  корабль  их  неприступен,  а  каждое  их  оружие  может
противостоять целой армии. Ясно, что они не рассматривают  нас  как  угрозу.
Как бы ни были могущественны их инструменты,  предмет  их  страха  где-то  в
другом месте. А в звездолете есть что-то, что им нужно.
   Посмотри  на  фундаменты  нашего  нового  замка,   Тиратект.   Я   сказал
Амдиджефри, что их назначение - защитить корабль от Резчицы. И я это  сделаю
позже,  летом,  когда  разобью  Резчицу  у  его  подножия.  Но  посмотри  на
фундаменты стен вокруг звездолета.  Когда  наши  Гости  прибудут,  звездолет
будет ими окружен. Я проверил его корпус. Его можно сломать - несколько тонн
сброшенного сверху камня отлично его сомнет. Но Равне не надо волноваться  -
это все для защиты того приза,  за  которым  она  охотится.  А  рядом  будет
открытый  двор,  окруженный  необычно  высокими  стенами.  Я  просил  Джефри
спросить Равну о том, что мне нужно. Этот двор будет достаточно велик, чтобы
вместить корабль Равны, защитив и его.
   Много еще предстоит сделать. Мы должны  изготовить  инструменты,  которые
описывает Равна. Мы должны организовать отречение Резчицы до прибытия Равны.
Во всем этом мне нужна твоя помощь, и я рассчитываю  ее  получить.  Наконец,
если Гости окажутся вероломными, мы будем стоять до конца изо  всех  сил.  А
если нет.., но я думаю, ты согласишься, что мой размах уж  никак  не  меньше
размаха моего учителя.
   Впервые за все время Фрагмент Свежевателя не ответил.

***

   Во всем владении Властителя Булата любимым  местом  Джефри  и  Амди  была
рубка управления корабля. Иногда  Джефри  здесь  очень  грустил,  но  сейчас
хорошие воспоминания брали верх.., и можно было надеяться на  будущее.  Амди
был все так же поглощен дисплейными окнами - хоть теперь в  них  были  видны
только деревянные стены. Во время второго посещения они  уже  считали  рубку
своим королевством, как древесный дом Джефри на далеком Страуме. И на  самом
деле кабина была слишком мала,  чтобы  вместить  более  одной  стаи.  Обычно
элемент телохранителя сидел у входа в главный трюм,  но  даже  это  казалось
обременительной обязанностью. Здесь было место, где с ними считались.
   Несмотря на всю свою неугомонность, Амди  и  Джефри  осознавали  доверие,
которым почтили их Властитель Булат и Равна. Эти двое детей  могли  носиться
за дверями, сводя охранников с ума, но к  оборудованию  рубки  относились  с
такой осторожностью, будто  мама  и  папа  Джефри  все  еще  были  здесь.  В
некотором смысле на корабле мало что осталось.  Переносные  компьютеры  были
уничтожены - родители Джефри вынесли их наружу перед нападением резчиков. За
зиму господин Булат вынес почти все незакрепленные  предметы  для  изучения.
Гибернаторы стояли в  безопасности  холодных  камер  поблизости.  Амдиджефри
обследовал  все  боксы,  заглянул   в   каждое   знакомое   лицо,   проверил
диагностические дисплеи. С момента нападения ни один из спящих не умер.
   То, что осталось от корабля, было намертво закреплено на корпусе.  Джефри
показал приборные панели и статусные элементы,  которые  управляли  ракетами
контейнеровоза, и они с Амди тщательно держались от них подальше.
   Стены были затянуты материей, закрепленной по приказу  господина  Булата.
Багажа, спальных мешков и тренажеров соплеменников Джефри уже  не  было,  но
амортизационная паутина и закрепленная аппаратура  остались.  Амди  месяцами
сносил сюда бумагу, и ручки, и одеяла, и прочую ерунду. В рубке  всегда  был
легкий ветерок от вентиляции, Это было приятное место,  странно-беззаботное,
несмотря на все вызываемые им воспоминания. Здесь они спасут  всех  Стальных
Когтей и всех спящих. И это было единственное место в мире,  где  Амдиджефри
мог говорить с другим человеком. В определенном  смысле  средства  разговора
были такими же средневековыми, как  замок  Властителя  Булата:  единственный
простой дисплей - без глубины, без цвета, даже без  картинок.  Единственное,
что  он  умел  показывать,  -  буквы  и  цифры.  Но  он  был  присоединен  к
ультраволновому коммуникатору корабля  и  был  по-прежнему  запрограммирован
следить за спасателями. Распознавателя  голоса  у  этого  дисплея  не  было,
Джефри чуть не отчаялся, пока не  понял,  что  нижняя  часть  экрана  служит
клавиатурой. Это была трудоемкая работа - вводить каждую букву каждого слова
- хотя Амди очень здорово этому научился, стукая по клавишам двумя носами. А
сейчас он даже умел читать по-самнорски лучше Джефри.
   Амдиджефри проводил  здесь  много  дней.  Если  оставалось  сообщение  от
предыдущего дня,  они  выводили  его  страницу  за  страницей,  и  Амди  его
переписывал и переводил. После этого они вводили вопросы и  ответы,  которые
говорил им господин Булат. Потом долго ждали.  Даже  если  Равна  на  другом
конце ожидала сообщения, на получение ответа  уходило  несколько  часов.  Но
связь была сейчас куда лучше, чем зимой;  они  почти  физически  чувствовали
приближение Равны.  Неофициальные  разговоры  с  ней  часто  бывали  главным
событием дня.
   Но  этот  день  оказался  совсем  другим.  После   нападения   лжерабочих
Амдиджефри еще полчаса била дрожь. Господин Булат  был  ранен,  защищая  их.
Может быть, теперь всюду было опасно. Амди  и  Джефри  возились  с  внешними
дисплеями, пытаясь выглянуть сквозь щели в бревнах.
   - Если бы нам было видно  наружу,  мы  могли  бы  предупредить  господина
Булата, - сказал Джефри.
   - Надо его попросить  сделать  в  стенах  дырки.  Мы  тогда  будем  вроде
часовых.
   Они немного помусолили эту  мысль,  а  потом  стало  приходить  последнее
сообщение с идущего на выручку корабля.  Джефри  прыгнул  в  амортизационную
паутину возле дисплея. Тут всегда сидел папа, и места здесь хватало. Двое из
Амди пристроились  рядом.  Еще  один  элемент  вспрыгнул  на  подлокотник  и
обхватил лапами плечи Джефри. Его тонкая шея вытянулась  поближе  к  экрану.
Остальные завозились с  ручками  и  бумагой.  Очень  легко  было  прокрутить
сообщение обратно, но Амдиджефри слегка боялся смотреть, как оно  становится
"живым".
   Сначала пошел стандартный заголовок - на тысячный раз это уже  совсем  не
интересно, - а потом настоящие слова Равны. Только теперь это были табличные
данные, что-то, что нужно для создания радио.
   - Вот черт, опять цифры! - возмутился Джефри.
   - Цифры?! - встрепенулся Амди.
   Свободный элемент его забрался на колени мальчика,  сунул  нос  в  экран,
перепроверяя то, что увидел другой элемент из-за плеча  Джефри.  Четверо  на
полу с увлечением царапали ручками по бумаге, переводя  десятичные  цифры  с
экрана в  крестики,  нолики,  палочки  и  треугольники  четверичной  системы
счисления Стальных Когтей. Джефри почти с самого начала знал, что Амди очень
силен в математике. Но он не  завидовал.  Амди  говорил,  что  мало  кто  из
Стальных Когтей в ней понимает, а он, Амди, - особая стая. Джефри  был  горд
таким другом. Маме и папе Амди бы понравился. И все-таки... Джефри вздохнул,
устраиваясь в паутине поудобнее. Эти письма с цифрами шли все чаще  и  чаще.
Однажды мама  читала  ему  рассказ  "Затерянные  в  Медленной  Зоне"  -  как
потерпевшие крушение исследователи космоса принесли цивилизацию в потерянную
колонию. Там герои просто собрали нужные материалы и построили, что  хотели.
Там не было разговоров о точности, отношениях или проектах.
   Он отвернулся от экрана и погладил двух из Амди,  сидящих  рядом  с  ним.
Один из них дернулся у него под рукой. Их тела загудели ему в  ответ.  Глаза
их были закрыты. Если бы Джефри не знал, он мог бы подумать, что  они  спят.
Это были те элементы Амди, которыми он говорил.
   - Что-нибудь интересное? - спросил Джефри после паузы. Тот, что был слева
от него, открыл глаза.
   - Равна  нам  объясняет  про  полосу  частот.  Если  мы  не  сделаем  все
правильно, будем слышать только длинный и короткий писк.
   - А, ладно. - Джефри знал, что вновь изобретенное радио  сначала  годится
обычно только для кода Морзе. Кажется, Равна считает, что эту  стадию  можно
миновать. - А как ты думаешь, как она выглядит. Равна?
   - Чего? - Скрип перьев на минут смолк - Джефри  завладел  всем  вниманием
Амди, хоть они уже и раньше об этом говорили. -  Ну,  вроде  тебя..,  только
побольше и постарше?
   - Ага, только... - Джефри знал, что Равна - с Сьянд-ры Кеи. Она взрослая,
постарше Джоанны  и  помоложе  мамы.  Интересно,  как  же  она  выглядит?  -
Понимаешь, она идет так издалека нам на выручку и чтобы  закончить  то,  что
хотели сделать мама с папой. Она наверняка замечательный человек.
   Скрип снова приостановился, и письмо на дисплее проехало вперед. Придется
возвращаться.
   - Да, - сказал Амди, помолчав. - Она - она должна быть очень  похожей  на
господина Булата. Хорошо будет встретиться с кем-то, с кем  можно  обняться,
как ты с господином Булатом.
   Джефри даже слегка обиделся.
   - Но погоди, ты же можешь обнять меня!
   Элементы Амди рядом с ним замурлыкали.
   - Я знаю. Но я имею в виду кого-то взрослого.., как родителя.
   - А!

***

   Примерно через час они  перевели  и  проверили  все  таблицы.  Пора  было
передавать последние вопросы господина  Булата.  Это  было  примерно  четыре
страницы, аккуратно переведенные Амди на самнорский. Обычно он любил  и  сам
набивать текст и толпился около клавиатуры и дисплея. Сегодня он не рвался к
этой работе. Лежа на коленях Джефри,  он  не  обращал  особого  внимания  на
вводимый текст. Часто Джефри слышал, как у него что-то  гудит  в  груди  или
подставка экрана начинала издавать странное гудение  в  резонанс  неслышимым
звукам, которыми обменивались элементы Амди. Джефри узнал признаки  глубокой
задумчивости.
   Введя последнее сообщение, он добавил несколько вопросов от себя:
   "Сколько лет вам и Фаму? Вы женаты? На что похожи наездники?"
   День угасал в щелях стен.  Скоро  землекопные  команды  отложат  кирки  и
пойдут в бараки на той стороне холма. На той стороне проливов башни Скрытого
Острова закроет туман, как в волшебной сказке.  С  минуты  на  минуту  белые
куртки позовут Амди и Джефри ужинать.
   Двое из Амди спрыгнули с амортизационной паутины и стали гоняться друг за
другом вокруг кресла.
   - Я придумал! Я придумал! Это радио - почему только для разговоров? Равна
говорит, что звук - это просто разные частоты одного и того же.  Но  звук  -
это же то же самое, что мысль! Если мы изменим некоторые таблицы  и  сделаем
передатчик и приемник у меня на мембране, я же смогу думать по радио!
   - Ну, не знаю. - Полоса частот  была  привычным  ограничением  во  многих
обыденных работах, хотя Джефри имел о ней весьма неопределенное понятие.  Он
смотрел на последние таблицы,  все  еще  оставшиеся  на  экране.  Вдруг  его
осенила мысль, до которой не додумались бы  многие  взрослые  с  технической
подготовкой. - Я пользуюсь этим каждый день, хотя не знаю  в  точности,  как
они работают. Мы можем выполнить, что тут сказано, но  как  мы  узнаем,  что
менять?
   Амди уже  весь  завелся,  как  бывало  всегда,  когда  он  делал  великое
открытие.
   - Нет, нет! Мы не должны понимать все. - Еще трое из  него  спрыгнули  на
пол, он махнул пачкой листов в сторону Джефри. - Равна не знает  точно,  как
мы производим звук. И в указаниях есть возможности для небольших  изменений.
Я думал. Я знаю, где сделать изменения. - Он  остановился  и  издал  высокий
пискливый звук. - Проклятие! Я не могу этого точно объяснить.  Но  я  думаю,
что мы развернем таблицы и это изменит машину очевидным образом. А  тогда...
- Амди оказался весь рядом с Джефри и на миг замолчал.  -  Ой,  Джефри,  вот
если бы ты тоже был стаей! Представь себе: по одному себя ставишь на вершины
соседних гор и думаешь по радио. Мы могли бы быть такими большими, как мир!
   И тут за дверьми рубки  раздалось  бульканье  межстайной  речи,  а  потом
самнорские слова:
   - Время обедать. Мы уходим, Амдиджефри. Понятно?
   Это был господин Теневик - он  довольно  прилично  говорил  по-самнорски,
хотя и не так хорошо, как  господин  Булат.  Амдиджефри  собрал  раскиданные
листки бумаги и тщательно рассовал их по карманам курток Амди. Они выключили
питание дисплея и выползли в главный трюм.
   - А ты думаешь, господин Булат позволит нам сделать изменения?
   - Может быть, нам следует отослать их Равне тоже.  Элемент  белых  курток
отошел от люка, и Амдиджефри слез по ступеням. Через минуту они уже стояли в
косых лучах заходящего солнца. Но дети его почти  не  заметили  -  они  были
поглощены картиной, которую вообразил Амди.

Глава 24

   Для Джоанны  многое  изменилось  со  смерти  Описателя  Джакерамафана.  В
основном к лучшему - то, что не случилось бы,  не  будь  убийства..,  и  это
очень печалило Джоанну.
   Она разрешила Резчице  жить  у  себя  в  доме,  заменив  стаю  помощника.
Очевидно, что Резчица хотела этого с самого  начала,  но  боялась  приступов
гнева человека. Теперь и компьютер тоже держали в доме.  Вокруг  никогда  не
было меньше четырех охранников  из  службы  Хранителя,  и  шли  разговоры  о
строительстве казарм для них.
   С остальными Джоанна виделась на совещаниях или тогда, когда им был нужен
компьютер. Тщательник, Хранитель, и Шрамозадый -  "Странник"  -  все  теперь
бегло говорили по-самнорски  настолько  хорошо,  что  Джоанна  теперь  знала
характеры  этих  нечеловеческих  форм.   Тщательник,   суетливый   и   очень
сообразительный. Хранитель, такой же надутый, каким  казался  Описатель,  но
без его живости и воображения. Странник Викрэкшрам. Каждый  раз,  когда  она
видела этого большого со  шрамом,  по  спине  пробегал  холодок.  Он  всегда
садился сзади, чтобы не выглядеть угрожающе. Странник, несомненно, знал, как
действует на нее вид этого элемента, и старался  ее  не  огорчать,  но  даже
после смерти Описателя она могла эту стаю разве что  терпеть...  И  в  конце
концов, в  замке  Резчицы  могут  быть  предатели.  Это  всего  лишь  теория
Хранителя, что убийство было совершенно налетчиками из-за стен. И Джоанна не
сводила со Странника подозрительного взгляда.
   По вечерам Резчица прогоняла другие стаи прочь. Она располагалась  вокруг
огня и задавала компьютеру вопросы, не имеющие видимой связи с битвой против
свежевателей. Джоанна сидела рядом и пыталась объяснять то, чего Резчица  не
понимала. Это было странно. Резчица была вроде как  королева  этого  народа.
Она владела этим огромным (примитивным, неуютным, уродливым  -  но  все-таки
огромным) замком. У нее были десятки слуг. И все-таки большую часть  каждого
вечера она проводила в бревенчатом  доме  Джоанны  и  возилась  с  Очагом  и
готовкой по крайней мере не меньше, чем та стая, которая была до нее.
   И так вышло, что Резчица  стала  вторым  другом  Джоанны  среди  Стальных
Когтей. (Первым был Описатель, хотя Джоанна не знала об  этом,  пока  он  не
погиб.) Резчица была очень умной и очень странной.  В  некоторых  отношениях
Резчица была умнее всех, кого знала Джоанна, хотя эта мысль пришла не сразу.
Ее не удивило, что Стальные Когти так легко выучили самнорский, - так всегда
бывало в приключенческих книгах, а к тому же  в  компьютере  была  обучающая
программа. Но вечер за  вечером  Джоанна  смотрела,  как  Резчица  играет  с
компьютером. Стая не проявляла интереса к военной тактике или химии, которая
занимала их весь день. Вместо этого она читала о Медленной Зоне, и о Крае, и
об истории царства Страум. Нелинейным чтением она овладела быстрее, чем  все
прочие. Иногда Джоанна просто  сидела  и  смотрела  поверх  ее  плеч.  Экран
делился на окна, и в главном из них  информация  менялась  так  быстро,  что
Джоанна не могла уследить. Раз  десять  в  минуту  Резчице  могло  попасться
слово, которого она не знала. Чаще всего это бывало  неизвестное  самнорское
слово - тогда она тыкала носом в непонятное слово, и его определение тут  же
возникало в окне словаря. Иногда это были новые понятия, и тогда другие окна
уводили стаю в другие области - иногда всего на несколько секунд, иногда  на
долгие минуты, а иногда обходной путь становился новой  главной  дорогой.  В
каком-то смысле она была тем, кем Описатель только хотел быть.
   Много раз у нее возникали  вопросы,  на  которые  у  компьютера  не  было
настоящих ответов. И они с Джоанной долго разговаривали по вечерам.  На  что
похожа человеческая семья? Что хотело  царство  Страума  создать  в  Верхней
Лаборатории?
   Джоанна больше не считала стаи бандой крыс со змеиными шеями.  Далеко  за
полночь свет экрана компьютера становился ярче тусклых  углей  очага.  Спины
Резчицы окрашивались в радостные  цвета.  Стая  собиралась  вокруг  Джоанны,
глядя на нее вверх - почти как дети на учителя.
   Но Резчица не была ребенком. Она с самого начала казалась очень старой. И
в этих долгих ночных разговорах Джоанна многое  узнала  о  Стальных  Когтях.
Стая говорила ей то, чего никогда не говорила  днем.  В  основном  это  были
вещи, для других Стальных Когтей очевидные, но  никогда  не  упоминаемые.  И
человеческая  девочка  задумывалась,  есть  ли  у  Королевы  Резчицы  с  кем
поговорить по душам.
   Физически стар был только один элемент Резчицы, два других были  едва  ли
не щенята. Так выглядела  стая,  которой  было  уже  полтысячи  лет.  И  это
проявлялось. Ценой бессмертия был инбридинг. Изначальные производители  были
здоровыми, но после шестисот лет... Один  из  младших  элементов  все  время
пускал слюни, у его пасти все время приходилось держать  платок.  У  другого
глаза были мелочно-белыми там, где должны были  быть  темно-карими.  Резчица
говорила, что он слеп, как стена, но зато здоров  и  ее  лучший  говоритель.
Самый старый элемент был  заметно  дряхл,  он  все  время  тяжело  дышал.  К
сожалению, говорила  Резчица,  он  самый  живо  реагирующий  и  с  наилучшим
воображением. Когда он умрет...
   Один раз присмотревшись, Джоанна стала замечать слабости во всей Резчице.
Даже два самых  здоровых  элемента,  сильных  и  с  плюшевым  мехом,  ходили
несколько странно по сравнению с  нормальными  элементами  стай.  Деформация
позвоночника? Эти двое также набирали лишний вес, что не улучшало походку.
   Все это Джоанна узнала не сразу. Резчица рассказывала ей о  разных  делах
Стальных Когтей, и постепенно выплывала и ее собственная история.  Казалось,
она рада, что есть кому ее рассказать, но жалости к себе Джоанна  в  ней  не
заметила. Резчица выбрала этот путь - хоть некоторым он казался  извращением
- и продержалась против всех шансов дольше,  чем  любая  стая  в  письменной
истории. Если она о чем и жалела, то лишь о том, что везение кончилось.

***

   Архитектура народа Стальных Когтей  тяготела  к  крайностям  -  гротескно
огромная или слишком тесная для  человека.  Зал  совета  Резчицы  был  среди
верхних крайностей - уютным  местечком  его  трудно  было  назвать.  В  этой
чашеобразной полости можно было собрать человек триста, и  тесно  им  бы  не
было. По верхнему краю стены шли отдельные балконы, на которых можно было бы
разместить еще сотню.
   Джоанна достаточно часто бывала здесь раньше; в основном здесь  и  велась
работа с компьютером. Обычно при этом была она сама. Резчица  и  кто-нибудь,
кому нужна была  информация.  Сегодня  все  было  по-другому  -  вообще  без
консультации с компьютером - Джоанна впервые встречалась с советом. В Высшем
Совете было двенадцать стай, и все они  присутствовали.  На  каждом  балконе
стояло по стае, и еще три на  полу.  Джоанна  достаточно  знала  о  Стальных
Когтях, чтобы понимать, что это с виду пустое место забито до отказа.  Стоял