ьником, кто-нибудь другой бы это сделал.
   - Может быть. Хотя я не думаю, что кто-то другой мог бы  даже  попытаться
стрелять по гнезду. Но ты видишь, какое впечатление это  произвело  на  моих
солдат? Если простой несчастный  случай  в  лесу  может  привести  к  смерти
королевы и уничтожить ее потрясающее оружие, что будет, когда мы  столкнемся
с мыслящим врагом? Этот вопрос застрял во многих умах. И если бы я не смогла
на него ответить, мы бы никогда не выбрались из этой  долины  -  по  крайней
мере на север.
   - И вы раздали медали. Преданность за почет.
   - Да. Ты многого  не  поняла,  не  зная  нашего  языка.  Я  похвалила  их
действия. Я  дала  медали  серебряного  дерева  всем,  кто  хоть  как-то  не
растерялся, налетев на засаду. Это немного помогло. Я повторила речь о целях
экспедиции и почему она необходима - чудеса, которые  обещает  Компьютер,  и
как плохо нам будет, если Булат достигнет  своего.  Но  это  они  слыхали  и
раньше, и речь здесь идет о том, что им трудно себе  вообразить.  То  новое,
что я им сегодня показала, - это были ты и Тщательник.
   - Мы?
   - Я превознесла вас выше неба. Синглеты часто совершают смелые  поступки.
Иногда они бывают наполовину разумны или разговаривают так, будто наполовину
разумны. Но в одиночку элемент Тщательника  мог  бы  только  хорошо  драться
ножом. Он знал, как стрелять из пушки, но у него  нет  ни  лап,  ни  пастей,
чтобы хоть что-то с ней сделать. Сам  по  себе  он  бы  не  сообразил,  куда
стрелять. А ты - Двуногая. Во многих отношениях ты беспомощна.  Единственный
для тебя способ думать - самой по себе, но в этом тебе не мешают окружающие.
И вдвоем вы сделали то, что не могла бы сделать ни одна другая стая в центре
нападения  волчьего  гнезда.  И  я  сказала  моей  армии,  чем  может  стать
сотрудничество двух рас, как каждая из них может  компенсировать  врожденные
недостатки другой. Вместе мы будем почти Стаей Стай. А как там Тщательник?
   Джоанна слабо улыбнулась:
   - Все вышло хорошо. Когда он смог выйти сюда и получить свою медаль...  -
Джоанна коснулась пальцем броши у себя на  воротнике  -  красивая  штучка  с
гравированным изображением  города  Резчицы,  -  когда  он  это  сделал,  он
полностью переменился. Видела бы ты его потом  с  артиллеристами!  Они  тоже
обменялись  честью  и  преданностью  и  выпили  море  пива.  Тщательник   им
рассказывал, что мы сделали. Он даже попросил меня помочь ему показать...  А
ты думаешь, армия приняла все, что ты говорила о людях и Стальных Когтях?
   - Я так полагаю. На своем родном языке я очень  красноречива.  -  Резчица
минуту помолчала. Ее щенки ползали  по  ковру  и  тыкались  мордами  в  руки
Джоанны. - А кроме того.., это вполне может быть правдой.  Странник  в  этом
уверен. Ты можешь жить со мной в одной палатке - и при этом думать. Это  то,
на что мы с ним не способны. Каждый из нас по-своему прожил долгую жизнь,  и
я считаю, что каждый из нас не глупее человека или  тех  других  созданий  в
Крае, о которых говорит Компьютер. Но вы, синглеты, можете  стоять  рядом  и
думать и строить. По сравнению с нами расы синглетов очень быстро  развивают
у себя науку. Теперь же, с  твоей  помощью,  для  нас  тоже  могут  начаться
быстрые перемены. - Щенята отползли, и Резчица положила головы на лапы. - По
крайней мере это сказала я своему народу... А теперь нам надо поспать.
   На земле возле входа в палатку уже лежали пятна солнечного света.
   - Ладно. - Джоанна выскользнула из верхней одежды, легла  и  натянула  на
себя легкое одеяло.
   Резчица уже  почти  полностью  спала.  Как  обычно,  одна-две  пары  глаз
оставались открытыми, но взгляд их не был разумен - а сейчас даже у них  был
усталый вид. Любопытно - Резчица так много работала с  Компьютером,  что  ее
голос не только научился произношению, но и  выражал  эмоции.  И  сейчас  он
звучал очень устало и очень грустно.
   Джоанна высунула из-под одеяла руку  погладить  шею  ближайшего  элемента
Резчицы - слепого.
   - А ты веришь в то, что сказала всем?
   Одна из "часовых" голов  посмотрела  на  нее,  и  отовсюду  донеся  очень
человеческий вздох.
   - Да.., но я очень боюсь, что это уже не важно. Шесть сотен лет я была  в
себе уверена. Но то, что случилось на южной стене.., этого  не  должно  было
быть. И не было бы, последуй я совету Хранителя и пойди новой дорогой.
   - Но ведь нас бы увидели...
   - Да. В любом  случае  -  провал,  понимаешь?  У  Хранителя  есть  точная
информация из высшего совета Свежевателя. Но в ежедневной рутине  он  иногда
бывает беспечным дураком. Я это знала и думала, что могу компенсировать.  Но
старая дорога  оказалась  хуже,  чем  мне  помнилось.  Если  бы  тут  ездили
последние несколько лет, волчьего гнезда здесь оказаться не могло  бы.  Если
бы  Хранитель  правильно  организовал  дозоры  или  если  бы   я   правильно
командовала им, нас бы  ни  за  что  не  застали  врасплох.  А  мы  чуть  не
погибли.., и единственное, на что я оказалась способна, - внушить тем, кто в
меня верит, что я по-прежнему знаю, что делаю. - Она открыла еще пару глаз и
сделала жест улыбки. - Странно. Я не говорила этого даже Страннику. Это  еще
одно "преимущество" человеческих отношений?
   Джоанна погладила слепого по шее.
   - Может быть.
   - Как бы там ни было, я верю в то, что я сказала о вещах,  которые  могут
быть, но я боюсь, что моя душа не будет достаточно сильна,  чтобы  заставить
их быть такими. Может быть, я должна была бы передать власть  Страннику  или
Хранителю - об этом следует подумать.
   И Резчица шикнула в ответ на удивленный протест Джоанны:
   - А теперь спи, будь добра.

Глава 32

   Какое-то  время  Равна  надеялась,  что  их  кораблик  долетит   до   Дна
незамеченным. Это изменилось вместе со многим другим.  Сейчас  "Внеполосный"
стал самым известным кораблем на всей Сети. За погоней следили миллионы рас.
В их сторону были направлены огромные антенные рои Среднего Края,  слушающие
рассказы - по большей части лживые - кораблей преследования. Непосредственно
Джо-анна их слышать не могла, но подслушанные ею передачи звучали ясно,  как
по главной магистрали.
   Часть каждого дня Равна проводила, читая группы новостей, пытаясь обрести
надежду, пытаясь доказать самой себе, что поступает правильно. Теперь у  нее
не было сомнений, что именно за ними гонится. И  нет  сомнений,  что  Фам  и
Синяя Раковина с этим согласились бы. Зачем ведется эта  погоня  и  что  они
могут найти возле Дна, было темой бесчисленных предположений  на  Сети.  Как
всегда, любая возможная правда была скрыта под нагромождением лжи.

   Шифр: 0
   Получено: борт "Внеполосного"
   Языковый путь: Трисквелин, СК: Устройства трансляции
   От: Хансе <Нет упоминаний до падения Ретрансляторов. Возможные  источники
не указаны. Кто-то очень осторожный>
   Тема: Союз защиты - фальсификация?
   Рассылка: Группа "Изучение Погибели"
   Группа "Отслеживание войн"
   Группа "Изучение Хомо сапиенс"
   Дата: 5,80 дней от гибели Сьяндры Кеи
   Ключевые фразы: Миссия дураков, ненужный геноцид
   Текст сообщения:

   Ранее я предположил, что разрушения Сьяндры  Кеи  не  произошло.  Приношу
свои извинения. Ошибка связана с  неверной  идентификацией  по  каталогу.  Я
согласен с сообщениями (в количестве 13123 по состоянию на несколько  секунд
назад), заверяющих, что обитаемые области Сьяндры Кеи  потерпели  катастрофу
приблизительно шесть дней назад.
   Итак, очевидно, "Союз защиты" предпринял объявленную ранее военную акцию.
Также очевидно, что у "Союза"  хватает  военной  мощи  на  разрушение  малых
цивилизаций в Среднем  Крае.  По-прежнему  остается  вопрос:  зачем?  Я  уже
помещал в этой  группе  доводы,  показывающие,  что  вряд  ли  Хомо  сапиенс
контролируются Погибелью (хотя у них хватило глупости создать эту сущность).
Даже собственное сообщение "Союза" признает,  что  менее  половины  разумных
существ Сьяндры Кеи принадлежали к этой расе.
   Теперь большая часть флота "Союза" мчится к Дну Края, преследуя одиночный
корабль. Какой реальный ущерб может причинить этим "Союз" Погибели? Погибель
- это великая угроза, быть может, самая новая и опасная  за  всю  письменную
историю.  Поведение  же  "Союза"  кажется  разрушительным  и  бессмысленным.
Теперь, когда "Союз" обнародовал некоторые из поддерживающих его организаций
(см, сообщения <номера>), я считаю, что стали известны его истинные  мотивы.
Я вижу связи между "Союзом" и старой Гегемонией Апраханти. Тысячу лет  назад
эта группа  уже  предпринимала  подобный  джихад,  захватывая  недвижимость,
оставшуюся  после  недавно  Перешедших.  Как  остановили  Гегемонию  -   это
увлекательная  история,  потребовавшая  серьезных  действий  в  этой   части
Галактики. Кажется, этот народ снова взялся за свое, пытаясь воспользоваться
общей  паникой  из-за  Погибели  (каковая  является  куда  более   серьезной
угрозой).
   Мой совет: осторожнее с "Союзом" и его заявлениями о героических усилиях.

   Шифр: 0
   Получено: борт "Внеполосного"
   Языковый путь: Трисквелин, СК: Устройства трансляции
   От: Синод коммуникаций Гармоничного Покоя
   Тема: Встреча с агентами Отклонения
   Рассылка: Группа "Изучение Погибели"
   Дата: 6,37 дней от гибели Сьяндры Кеи
   Ключевые фразы: Хансе - фальсификация?
   Текст сообщения:

   Мы совершенно одинаково относимся ко всем  участникам  данной  дискуссии.
Тем  не  менее   примечательно,   что   субъект,   не   открывающий   своего
местоположения и интересов - а именно Хансе, - марает  грязью  усилия  Союза
Обороны. Союз держал свой состав в секрете, лишь пока  собирал  силы,  когда
один удар мощи  Отклонения  мог  все  полностью  разрушить.  С  тех  пор  он
действует совершенно открыто.
   Хансе интересуется,  каким  образом  одиночный  звездолет  мог  оказаться
достойным внимания Союза. Поскольку Гармоничный Покой был  местом  последних
событий, мы в состоянии предложить некоторые объяснения. Упомянутый корабль,
"Внеполосный", явным образом оборудован для действий вблизи  Дна  Края  -  и
даже имеет возможность  ограниченных  действий  в  Медленной  Зоне.  Корабль
представил себя  как  торговое  судно,  зафрахтованное  для  зонографической
экспедиции по изучению турбулентностей вблизи Дна. На самом же деле  задание
корабля совсем другое. После его отбытия с  боем  мы  сопоставили  некоторые
необычные факты:
   По крайней мере один из членов экипажа корабля является  человеком.  Хотя
они старались не показываться и использовали торговцев-наездников в качестве
посредников, у нас есть записи. Была получена  биопоследовательность  одного
из них, и она совпадает с данными двух из  трех  архивов  по  Хомо  сапиенс.
(Всем хорошо известно, что третий архив на Снироте находится  под  контролем
расы,  сочувствующей  людям.)  Кроме  того,  эти  события  произошли   после
разрушения системы Сьяндра Кеи. Первый же контакт корабля с  нами  произошел
до того.
   Мы выполнили тщательный анализ работ, которые наша  верфь  произвела  для
этого корабля. Автоматика гипердвигателя - вещь  глубокая  и  сложная,  даже
самая тщательная маскировка не может полностью скрыть ее память.  Мы  знаем,
что "Внеполосный" прибыл из системы Ретрансляторов и  что  отбыл  он  оттуда
после нападения Отклонения. Сами подумайте, что это может значить.
   Команда  "Внеполосного"  проникла  с  оружием  в  жилой   сектор,   убила
нескольких местных разумных существ и  бежала  раньше,  чем  наши  музыканты
<гармонизаторы? полицейские?> были извещены  должным  образом.  У  нас  есть
серьезные основания не желать им добра.
   Вокруг данной темы  крутится  больше  обычного  утверждений,  не  имеющих
отношения к делу. Мы надеемся, что приведенные  нами  факты  заставят  народ
проснуться. В частности, поинтересоваться,  кто  такой  "Хансе".  Отклонение
весьма заметно в Верхнем Крае, где  оно  имеет  колоссальную  силу  и  может
говорить собственным голосом. Здесь, в Середине,  гораздо  более  вероятными
его орудиями будут обман и скрытая пропаганда. Не забывайте об  этом,  когда
читаете статьи от не идентифицированных сущностей, каких-нибудь "Хансе"!

   Равна скрипнула зубами. Самое противное было  то,  что  факты  излагались
верно. Злобным и ложным было только толкование. И нельзя было понять, то  ли
это какая-то тень черной пропаганды, то ли  святой  Ринделл  честно  излагал
свои соображения (хотя Ринделл не очень, кажется, доверял бабочкам).
   В одном только были согласны все группы новостей: за "Внеполосным" гнался
далеко не только флот Союза. Рои следов гипердвигателей были видны всякому в
пределах тысячи световых лет. Самое меньшее три флота преследовали  корабль.
Три! Союз Обороны, все еще громко-хвастливый, даже  несмотря  на  подозрение
(со стороны некоторых) в склонности к геноциду. За ними Сьяндра Кеи.., и то,
что осталось от родины Равны, единственного,  быть  может,  народа  во  всей
вселенной, которому она могла доверять. И за  ними  -  безмолвный  флот.  По
последним сообщениям в группах новостей, он шел с Вершины Края. Этому  флоту
будет затруднительно возле Дна, но сейчас он догонял. Мало  кто  сомневался,
что это порождение Отклонения. Он более всего  убеждал  всю  Вселенную,  что
значение "Внеполосного" имеет космические масштабы. Вопрос, и главный, был в
том, каково это значение. Предположения сыпались  со  скоростью  пяти  тысяч
статей  в  час.  Тайна  рассматривалась  с  миллиона  разных  точек  зрения.
Некоторые из них были столь чуждыми, что люди  и  наездники  рассматривались
как один и тот же вид. По крайней мере пять участников этой  дискуссии  были
газовыми обитателями звездных корон.  Были  еще  один-другой,  которые,  как
подозревала Равна, принадлежали  к  расам,  не  входящим  в  каталог,  столь
застенчивые создания, что это могло быть их  первое  активное  появление  на
Сети.
   Компьютер "Внеполосного" сильно отупел по сравнению с тем, каким он был в
Среднем Крае. Уже нельзя было попросить его просмотреть сообщения в  поисках
нюансов и намеков. Часто бывало даже, что если приходящее сообщение не имело
текста на трисквелине, то его нельзя было прочесть. Трансляторы корабля  все
еще надежно работали с основными торговыми языками, но даже для них  перевод
теперь шел медленно, был набит альтернативными значениями и несуразицей. Еще
один признак приближения ко Дну Края.  Эффективный  перевод  с  естественных
языков почти требует разумных программ-трансляторов.
   Но тем не менее при хорошей  конструкции  можно  было  добиться  лучшего.
Автоматика  могла  бы  под  действием  накладываемых  глубиной   ограничений
деградировать постепенно, а вместо  этого  оборудование  просто  переставало
работать, а то, что оставалось, было медленным и все время сбоило. Вот  если
бы удалось закончить переоборудование до крушения Ретрансляторов...
   И сколько же раз я уже этого желала ?
   Равна только надеялась, что на борту преследующих кораблей  дела  обстоят
не лучше.
   И  Равна  могла  использовать  автоматику  корабля  лишь  для  простейшей
фильтрации сообщений. Многое из оставшегося тоже не  имело  смысла,  как  от
людей, которые в погоде видят знамения.

   Шифр: 0
   Получено: борт "Внеполосного"
   Языковый путь: Арбвит - Торгяз-24 - Чергелен - Трисквелин, СК: Устройства
трансляции
   От:  Твирлипы  туманов  <Возможно,  организация  летающих  в  облаках   в
отдельной юпитероподобной системе. Более ранние сообщения очень редки>
   Тема: Цель Погибели около Дна
   Ключевые фразы: Нестабильности Зон и Погибель,  Гексаподия  как  ключевая
идея
   Рассылка: Группа "Изучение Погибели"
   Группа "Великие тайны мироздания"
   Дата: 4,45 дней от гибели Сьяндры Кеи
   Текст сообщения:

   Прежде всего прошу прощения за повторение  очевидных  умозаключений.  Мой
единственный выход на Сеть обходится очень дорого, и я мог пропустить важные
сообщения. Я считаю, что все, кто следит за  группами  "Угроза  Погибели"  и
"Великие тайны мироздания", заметят  важные  признаки.  С  момента  событий,
описанных службой информации Гармоничного Покоя, почти все согласны,  что  у
Дна Края в регионе <...> существует нечто важное для Погибели. Я вижу  здесь
возможную связь с "Великими тайнами".  За  последние  двести  двадцать  дней
возрастающим потоком идут сообщения о нестабильности поверхности раздела Зон
в регионе ниже Гармоничного Покоя. По мере роста угрозы Погибели и  ее  атак
против развитых рас и других Сил увеличивается и эта  нестабильность.  Может
ли здесь быть связь? Я призываю всех сравнить свою информацию с  информацией
группы "Великие тайны" (или ближайшим архивом, который  эта  группа  ведет).
События, подобные данным, еще раз  доказывают,  что  Вселенная  находится  в
состоянии промежуточного ронзелла(?).

   Были  письма,  вызывающие  мучительный   и   неудовлетворенный   интерес,
например:

   Шифр: 0
   Получено: борт "Внеполосного"
   Языковый  путь:  Вублингз  -  Бэлореск  -  Трисквелин,   СК:   Устройства
трансляции
   От: Поющие сверчки под Высокой Ивой  <"Поющие  сверчки"  -  синтетическая
раса, созданная как шутка - опыт - орудие Высокой Ивой в процессе  Перехода.
В течение восьми тысяч лет эта раса была главным корреспондентом группы "Где
они теперь" и связанных с  ней  групп.  Нет  доказательств,  что  какое-либо
поселение поющих сверчков  само  испытало  Переход.  Странностей  этой  расы
достаточно,  чтобы  существовала   целая   группа   новостей,   целиком   им
посвященная. Общепринято, что Поющие сверчки были созданы Высокой  Ивой  как
средство исследования Края и что эта раса почему-то не способна  на  попытки
совершения Перехода>
   Тема: Цель Погибели около Дна
   Ключевые фразы: При совершении Перехода
   Рассылка: Группа "Угроза Погибели"
   Группа "Отслеживание войн"
   Группа "Где они теперь"
   Дата: 5,12 дней от гибели Сьяндры Кеи
   Текст сообщения:

   Вопреки выраженной в других статьях точке зрения, есть множество  причин,
по которым Сила может установить свои приборы или сооружения у Дна  Края.  В
сообщении Абселора, помещенного в данной дискуссии, приводятся некоторые  из
них: документально отмечалось  любопытство  некоторых  Сил  по  отношению  к
Медленной  Зоне  и  более  того  -  к  Безмысленной  Бездне.  Изредка   туда
направлялись экспедиции (хотя возвращение из  таковой  может  произойти  уже
тогда,  когда  пославшая  Сила  давно  потеряет  интерес  ко  всем   местным
вопросам).
   Тем не  менее  никакие  подобные  мотивы  в  данном  случае  не  являются
вероятными. Для тех, кто знаком с переходом Быстрого Сгорания, очевидно, что
Погибель - это существо, которое ищет стасис. Ее интерес ко Дну возник очень
внезапно и спровоцирован, по нашему мнению,  обстоятельствами,  открывшимися
на Гармоничном Покое. Около Дна есть нечто, имеющее критическое значение для
благоденствия Погибели.
   Вспомним понятие абляционного  диссонанса  (см,  архив  группы  "Где  они
теперь"). Никому не известно, какие процедуры запуска  использовали  люди  в
царстве Страума. Само по  себе  Быстрое  Сгорание  может  иметь  разумность,
соответствующую Переходу.  Что,  если  это  оно  осталось  неудовлетворенным
направлением кенедрирования? В это  случае  оно  могло  попытаться  спрятать
пусковой рождатель. Само по себе Дно - не то место, где этот алгоритм мог бы
сам себя нормально выполнить, но из него все же могли быть созданы и  быстро
запущены в действие аватары.

   До сих пор Равна почти понимала, о чем идет речь, - абляционный диссонанс
был известным понятием прикладной теологии. Но дальше, как  бывает  во  сне,
когда вот-вот должны открыться тайны мироздания, статья потеряла смысл.
   Были и статьи не дурацкие и не туманные. Как обычно, Сандор при  Зоопарке
много говорил чертовски верного:

   Шифр: 0
   Получено: борт "Внелолосного"
   Языковый путь: Трисквелин, СК: Устройства трансляции
   От:  Сандорская  Разведка  при  Зоопарке  <Известная  военная  корпорация
Верхнего Края. Если это маска, ком