у-то грозит опасность>
   Тема: Цель Погибели возле Дна
   Ключевые фразы: Внезапное изменение тактики Погибели
   Рассылка: Группа "Угроза Погибели"
   Группа "Отслеживание войн"
   Группа "Изучение Хомо сапиенс"
   Дата: 8,15 дней от крушения Сьяндра Кеи
   Текст сообщения:

   На случай, если  это  неизвестно:  Сандорская  разведка  имеет  несколько
различных выходов на Сеть. Мы имеем возможность получать сообщения по путям,
не  содержащим  общих  промежуточных   узлов.   Таким   образом   мы   можем
детектировать и исправлять внесенные в пути искажения. (Ложь  и  непонимание
таким образом не устраняются, но это  вносит  интерес  в  работу  разведки.)
Сведения  о  Погибели  имели  у  нас  наивысший  приоритет  с   момента   ее
возникновения год назад. Это сделано не в связи с очевидной  мощью  Погибели
или разрушением и деицидом, которые она несет. Мы  опасаемся,  что  это  еще
наименьшая часть угрозы. В историческом прошлом встречались отклонения почти
такой же мощи. Что отличает от них Погибель - это  ее  стабильность.  Мы  не
видим признаков внутренней  эволюции;  в  некоторых  отношениях  Погибель  -
меньше, чем Сила. Может быть, она никогда не утратит интереса  к  управлению
Верхним Краем.  Возможно,  мы  стали  свидетелями  глубокого  и  постоянного
изменения природы вещей. Представьте себе устойчивый некроз  и  единственное
разумное существо в Верхнем Крае - Погибель.
   Таким образом, изучение Погибели становится  для  нас  вопросом  жизни  и
смерти (хоть мы и обладаем достаточной силой и очень широко  распределены  в
пространстве). И мы пришли к некоторым заключениям. Какие-то  из  них  могут
быть для вас очевидны, другие могут  показаться  рискованными  спекуляциями.
Все это предстает в новом  свете  после  событий,  о  которых  сообщалось  с
Гармоничного Покоя.
   Почти с самого начала Погибель что-то искала. Эти поиски выходили  далеко
за пределы ее агрессивной физической  экспансии.  Ее  автоматические  агенты
пытались проникнуть почти в любой узел Вершины  Края,  и  Высокая  Сеть  вся
запуталась, сведенная к  протоколам  едва  ли  более  эффективным,  чем  те,
которые используются внизу. Одновременно с этим Погибель физически  похитила
несколько архивов. Мы наблюдали признаки поиска внесетевых архивов огромными
флотами как в Вершине Края, так и в Нижнем Переходе. При этом были убиты как
минимум три Силы.
   Теперь  эта  волна  внезапно  стихла.   Физическая   экспансия   Погибели
продолжается, и ей не видно  конца,  но  поиски  в  Верхнем  Крае  более  не
ведутся. Насколько мы можем судить, такая перемена произошла примерно за две
тысячи секунд до бегства людей с Гармоничного Покоя. Менее чем  через  шесть
часов  произошло  возникновение  безмолвного  флота,   который   мы   сейчас
обсуждаем. Этот флот, несомненно, есть создание Погибели.
   В другое время разрушение Сьяндры Кеи и мотивы, которыми  руководствуется
Союз Обороны, были бы важными вопросами (и наша организация  могла  бы  быть
заинтересована во взаимодействии с теми, кого они затрагивают). Но  все  это
бледнеет перед важностью указанного флота и корабля, который он  преследует.
Мы не можем согласиться с анализом, представленным Гармоничным  Покоем:  для
нас очевидно, что Погибель не знала о "Внеполосном" до  его  обнаружения  на
Гармоничном Покое.
   Этот корабль  не  является  орудием  Погибели,  но  содержит  нечто  (или
направляется к чему-то), что представляет собой исключительную важность  для
Погибели. Что же это может быть? Здесь мы  вступаем  в  область  откровенных
предположений. И, строя эти  предположения,  мы  будем  использовать  мощные
псевдозаконы:  Принципы  Посредственности  и  Минимальных  Допущений.   Если
Погибель  обладает  потенцией  для  перманентного  и  стабильного  овладения
Вершиной, то почему это не произошло раньше? Наше  предположение  состоит  в
том, что Погибель уже была реализована раньше (с  тем  зловещим  следствием,
что это  событие  отмечает  начало  письменной  истории),  но  имеет  своего
собственного естественного врага.
   Порядок событий даже наводит на мысль  о  конкретном  сценарии,  подобном
тому, который нам знаком в связи с вопросами  безопасности  сетей.  Когда-то
(очень давно) существовал другой экземпляр Погибели. Была построена успешная
защита, и все известные копии рецептов Погибели были уничтожены. Разумеется,
на широкой сети никто не может быть уверен, что уничтожены все вообще  копии
вредного явления. Нет  сомнения,  что  средства  защиты  были  размножены  в
огромном числе. Но если  даже  эти  средства  достигли  содержащего  вредную
информацию архива, они могли и не подействовать, поскольку в архиве Погибель
была не в активном состоянии.
   В силу неудачного стечения обстоятельств люди Страумского  царства  нашли
подобный архив - несомненно, в виде давно отпавшей от  Сети  развалины.  Они
пробудили к жизни Погибель и - случайно, но явно позже - защитную программу.
Каким-то  образом  противник  Погибели  избежал   разрушения.   И   Погибель
разыскивала его с тех самых пор - и все  не  гам.  В  своей  слабости  новый
экземпляр средств защиты отступил в глубины, в которые ни одна Сила  даже  и
думать не может проникнуть, но  откуда  он  не  может  вернуться  без  чужой
помощи. И предположение, основанное на предположении: мы не можем догадаться
о природе средства защиты, хотя его отступление - обескураживающий  признак.
Тем более что  эта  жертва  оказалась  безрезультатной,  поскольку  Погибель
раскрыла обман.
   Флот Погибели явно собран ad hoc,  в  спешке  надерган  из  сил,  которые
оказались ближе всего к месту открытия. Без такой спешки флот, очевидно, мог
бы  упустить  свою  цель.   Поэтому,   возможно,   оборудование   поиска   и
преследования плохо приспособлено к работе  на  глубине,  и  его  показатели
будут ухудшаться по мере спуска. Тем не менее этот флот, по  нашему  мнению,
будет превосходить любые силы, которые могут появиться на сцене в  ближайшем
будущем.
   Возможно,  мы  узнаем  больше,  когда  флот  Погибели   достигнет   места
назначения "Внеполосного". Если он уничтожит этот пункт немедленно, мы будем
знать, что там находилось нечто действительно опасное для Погибели (и  может
находиться где-то еще, по крайней  мере  в  виде  рецепта).  Если  нет,  то,
возможно, Погибель ищет что-то, что сделает ее еще опаснее, чем теперь.

   Равна откинулась назад, глядя на дисплей. Разведка Сандора  была  в  этой
группе одним из самых сообразительных участников, но сейчас ее прогнозы были
просто  разными  вариантами  безжалостной  судьбы.  И  такие,  черт  побери,
хладнокровные, такие аналитические. Равна знала, что Сандор  -  многовидовая
цивилизация и его филиалы рассыпаны по всему Верхнему Краю. Но Силой они  не
были. Если Отклонение могло сокрушить Ретрансляторы и убить Старика, то  все
ресурсы Сандора ему не помогут, если  враг  захочет  его  проглотить.  В  их
анализе звучала интонация пилота погибающего корабля, понимающего  опасность
и не имеющего времени ужасаться.
   Фам, как бы я хотела поговорить с тобой, как раньше!
   Равна свернулась в клубок, как это можно сделать при нулевой  гравитации.
Она стала тихо всхлипывать, но без всякой надежды. За  последние  пять  дней
они с Фамом не обменялись и сотней слов. И жили  так,  будто  каждый  держал
пистолет у виска другого. И так оно и было - так она это устроила. Пока она,
он и наездники были вместе, опасность была хотя бы  общим  бременем.  Теперь
они были порознь, а враг постепенно нагонял. Чем поможет богошок Фама против
пятисот кораблей, за которыми стоит Погибель?
   Неизвестно сколько Равна  парила  в  воздухе,  и  всхлипывания  сменились
безнадежной тишиной.  Снова  и  снова  приходила  мысль,  правильно  ли  она
поступила. Она угрожала жизни Фама, чтобы защитить Синюю Раковину и  Зеленый
Стебель и  их  род.  Этим  она  сохраняла  тайну,  которая  могла  оказаться
величайшей опасностью за всю историю Известной Сети. Может ли  один  человек
взять на себя такую  ответственность?  Фам  ее  спрашивал  об  этом,  и  она
ответила - да, и все же...
   Этот вопрос возвращался каждый день. И каждый день она искала выхода.
   Равна молча вытерла слезы. В открытии Фама она не сомневалась.
   Были и тупые статьи в группе новостей, где говорилось, что явление  таких
масштабов, как Погибель, может быть  лишь  трагической  катастрофой,  но  не
сознательным злом. Зло, как утверждали авторы, есть понятие, применимое лишь
в куда меньших масштабах: это вред, который одни разумные существа причиняют
другим. До Вечного Покоя это казалось всего лишь  свободной  игрой  словами.
Теперь же Равна поняла, что это имеет смысл - и что  это  в  корне  неверно.
Погибель сотворила наездников - замечательный и  миролюбивый  народ.  От  их
присутствия в миллиардах миров не происходило ничего, кроме добра. А за ними
крылась потенция обращения суверенных сознании их друзей в  часть  чудовища.
Когда Равна думала о Синей Раковине или Зеленом Стебле и страх поднимался  у
нее в груди при мысли об этой смертельной отраве - хотя  сами  по  себе  они
были хорошими, - она знала, что видит зло в масштабе Перехода.
   Это она втравила в эту историю Синюю Раковину и Зеленый Стебель;  они  об
этом не просили. Они были друзьями и союзниками, и она не станет их  убивать
из-за того, чем они стали.
   Может быть, дело было в последних новостях. Может быть, в  том,  что  она
уже в эн плюс первый раз смотрела в глаза одних и тех же невозможностей.
   Но Равна медленно выпрямилась, глядя на последние  сообщения.  Итак.  Она
верит Фаму в том,  что  наездники  представляют  собой  опасность.  Еще  она
верила, что эти двое - лишь потенциальные враги. Она  отбросила  все,  чтобы
спасти их самих  и  их  род.  Может  быть,  это  было  ошибкой,  но  следует
воспользоваться всеми хорошими сторонами  этого  решения.  Если  их  следует
спасти потому, что ты считаешь их своими союзниками, то и обращайся  с  ними
как с союзниками. Обращайся с ними как с друзьями, которыми они являются. Мы
все - пешки.
   Равна оттолкнулась и поплыла к двери своей каюты.

***

   Каюта наездников была сразу за командной палубой. С момента катастрофы на
Вечном Покое эти двое ее не покидали. Плывя по проходу  к  их  двери,  Равна
почти ждала, что напорется  на  скрывающуюся  в  тени  аппаратуру  Фама.  Он
говорил, что сделает все, чтобы "защитить себя". Но ничего необычного ей  не
встретилось.
   Интересно, что он подумает о ее визите к наездникам? Она объявила о себе,
и через минуту появился Синяя Раковина. Косметические полосы на его  тележке
были стерты, а в каюте был полный разгром. Синяя Раковина пригласил ее войти
резким жестом стебля:
   - Миледи!
   - Синяя Раковина. - Она кивнула ему. Половину времени она кляла  себя  за
то, что верит наездникам, а другую половину  -  грызлась,  что  оставила  их
одних. - Как Зеленый Стебель?
   Неожиданно ветви Синей Раковины схлопнулись в улыбке.
   - Можете себе представить? Сегодня она первый день на  новой  тележке.  Я
вам покажу, если хотите.
   Он вильнул среди приборов, разбросанных по комнате в  шахматном  порядке.
Похоже было на ту аппаратуру,  из  которой  Фам  построил  свою  укрепленную
броню. И если бы Фам это увидел, он мог бы потерять над собой контроль.
   - Я над этим работал с того самого времени, как.., как Фам нас тут запер.
   Зеленый  Стебель  находилась  в  другой  комнате.  Стебель  и  ветви   ее
поднимались из серебряного цветочного горшка. Колес не было. Ничего не  было
в стиле традиционной тележки. Синяя Раковина проехал по потолку  и  протянул
ветку к своей подруге. Что-то  прошелестел,  и  она  после  секундной  паузы
ответила.
   - Это тележкоподобие очень ограничено. Нет ни  подвижности,  ни  запасных
источников питания. Я скопировал ее с конструкции малых наездников - простая
штука, созданная дирокимами. Она предназначена лишь для того,  чтобы  сидеть
на одном месте и  глядеть  в  одну  сторону.  Но  зато  тут  есть  поддержка
кратковременной памяти и фокусировщики внимания.., и она снова со мной. - Он
суетился вокруг нее, гладя ее ветвями и другими ветвями показывая, какие  он
создал для нее приспособления. - Она не была  серьезно  ранена.  Иногда  мне
кажется, что что бы там Фам ни говорил, он просто не мог ее убить.
   Говорил он быстро и нервно, будто боясь того, что может сказать Равна.
   - Я очень беспокоился первые несколько дней. Но хирург оказался  хорошим.
Я ее долго держал в сильном прибое. Дал медленно думать. Когда я приделал  к
ней это тележкоподобие, она стала учиться использовать память, повторяя  то,
что я или хирург ей говорили. С этим тележкоподобием она может обращаться  к
новой памяти почти пятьсот секунд. А ей этого  достаточно,  чтобы  ее  разум
послал мысль в долговременную память.
   Равна подплыла ближе. На ветвях Зеленого Стебля появились новые  складки.
Это, наверное, заживающие шрамы. Визуальные поверхности наездницы следили за
подходом Равны. Зеленый Стебель знала, что  Равна  здесь,  и  поза  ее  была
дружественной.
   - Она может говорить  на  трисквелине,  Синяя  Раковина?  Ты  подсоединил
вокодер?
   - А? - Он загудел. То ли он забыл, то  ли  нервничал  -  Равна  точно  не
знала. - Да, да. Дайте мне минутку.., просто раньше он был не  нужен.  Никто
не хотел с нами разговаривать.
   Он что-то подкручивал на самодельной тележке.
   - Здравствуй, Равна, - прозвучал голос. - Я тебя узнала.
   Ветви шелестели в такт голосу.
   - Я тоже тебя узнала. Мы.., я рада, что ты очнулась.
   Какой-то странный звук был у вокодера, посвистывающий.
   - Да. Мне трудно сказать. Я хочу говорить, но я не  знаю,  получается  ли
смысл.
   Синяя Раковина так, чтобы не видела Зеленый Стебель, сделал жест  ветвью:
скажи "да".
   - Да, Зеленый Стебель, я тебя понимаю. И Равна про  себя  решила  никогда
больше не сердиться на Зеленого Стебля за ее забывчивость.
   - Хорошо. - Ветви ее выпрямились, и она больше не пыталась говорить.
   - Видите? - сказал вокодер Синей Раковины. - Я весело ликую. Даже  сейчас
Зеленый Стебель передает этот разговор в долговременную память.  Сейчас  это
происходит  медленнее,  но  я  улучшаю  тележкоподобие.  И  я  уверен,   что
замедление связано лишь с эмоциональным потрясением.
   Он еще касался ветвей Зеленого Стебля, но она больше ничего не  говорила.
Равна попыталась себе представить, насколько весело он ликует.
   Позади наездников были окна дисплея, настроенные на зрение наездников.
   - Ты следил за новостями? - спросила Равна.
   - Да, конечно.
   - Ты знаешь, у меня чувство такой беспомощности...
   Ну не дура ли ты - такое говорить ему?
   Но Синяя Раковина не обиделся. Казалось, он был благодарен за смену темы,
предпочитая печаль более дальнюю.
   - Да, мы теперь знамениты. Три флота гонятся за нами, миледи. Ха-ха.
   - Кажется, они не быстро нас догоняют.
   Ветви шевельнулись, будто в пожатии плеч.
   - Сэр  Фам  оказался  грамотным  капитаном  корабля.  Боюсь  только,  что
ситуация изменится, когда мы спустимся. Автоматика корабля будет  постепенно
портиться, и  очень  важным  станет  то,  что  вы,  люди,  называете  ручным
управлением. "Внеполосный" рассчитан на представителей  моей  расы,  миледи.
Что бы сэр Фам о нас ни думал, возле Дна мы умеем летать лучше кого  угодно.
И другие нас постепенно догонят - по крайней мере  те,  кто  на  самом  деле
знает собственные корабли.
   - К-конечно же, Фаму это известно?
   - Я так думаю. Но он в  ловушке  собственных  страхов.  И  что  мы  можем
сделать? Если бы не вы, миледи Равна, нас уже могли убить. Может быть, когда
будет выбор - поверить нам или умереть в течение часа, тогда появится шанс.
   - Но тогда будет слишком поздно. Понимаешь, даже если он не  верит,  даже
пусть он верит в самое худшее насчет  наездников  -  все  равно  надо  найти
способ... - И тут Равне стало ясно, что иногда не надо  менять  образ  мысли
оппонента, даже не надо менять объект его ненависти. - Фам хочет попасть  ко
Дну и восстановить свою Контрмеру. Он думает, что вы можете оказаться частью
Погибели и гнаться за той же целью. Но до того...
   А до того его  можно  уговорить  на  сотрудничество,  уговорить  отложить
открытие карт до тех пор, пока оно, возможно, не потеряет значение.
   Она не успела еще это сказать, как Синяя Раковина стал кричать на нее:
   - Я - не часть Погибели!  Зеленый  Стебель  -  не  часть  Погибели!  Раса
наездников - не часть Погибели!
   Он пролетел мимо своей подруги, перекатился через  весь  потолок,  и  его
ветви трещали прямо перед лицом у Равны.
   - Я прошу прощения, это лишь потенциаль...
   - Вздор! - Его вокодер гудел  на  пределе  мощности.  -  Мы  налетели  на
негодяев. В каждой расе есть такие, которые торгуют убийством! Они  вынудили
Зеленый Стебель, заменили данные  ее  вокодера.  И  Фам  Нювен  готов  убить
миллиарды нас ради своих фантазий!
   Он уже нечленораздельно размахивал ветвями, и случилось  то,  чего  Равна
никогда у наездников не видела: его ветви изменили цвет и потемнели.
   Потом он успокоился, но ничего уже не говорил. И тут Равна это услышала -
истошный вой, который мог исходить из вокодера. И этот вой нарастал так, что
все звуковые эффекты Синей Раковины стали казаться  дружеской  чепухой.  Это
выла Зеленый Стебель.
   Вопль  достиг  почти  болевого  порога  и  сменился  рубленой  речью   на
трисквелине:
   - Это правда! Всей нашей торговлей клянусь. Синяя Раковина, это правда...
- И из ее вокодера послышался треск статических помех. Ветви ее  затряслись,
беспорядочно крутясь, как бегающие человеческие глаза, как человеческий рот,
искривленный в истерическом припадке.
   Синяя Раковина уже снова был у стены,  пытаясь  отрегулировать  ее  новую
тележку. Ветви Зеленого Стебля оттолкнули  его,  и  ее  синтетический  голос
говорил дальше.
   - Я  была  охвачена  ужасом.  Ужас  владел  и  управлял  мною.  И  он  не
прекращался... - Она на минуту замолкла. Синяя Раковина стоял в  оцепенении.
- Я помню все, кроме последних пяти минут. И все, что  говорит  Фам,  -  это
правда, любовь моя. Ты честен и верен  друзьям,  и  я  видела  эту  верность
двести лет, и при всем при этом ты так же легко  будешь  обращен,  как  была
обращена я. - Будто рухнула плотина, ее слова шли потоком, и в  основном  со
смыслом. Ужас, который она пережила, врезался глубоко, и только  теперь  она
оправлялась от страшного ошеломления. - Я стояла рядом  с  тобой  сзади,  ты
помнишь. Синяя Раковина? Ты весь ушел в торговлю с бивненогими, так глубоко,
что ничего не видел.  Я  заметила,  что  к  нам  идут  другие  наездники.  Я
подумала, ерунда - просто дружеская встреча так далеко от дома. А потом один
из них коснулся моей тележки. И я... - Она замялась, ее ветви трещали, снова
повторяя: "Ужас, ужас мной правил".
   Потом она вновь заговорила осмысленно:
   - У меня в тележке вдруг появилась новая память,  Синяя  Раковина.  Новая
память и новое отношение к миру. Новые, но уходящие назад на тысячелетия.  И
не мои. Все это было мгновенно, я не теряла сознание. Я так же ясно мыслила,
я помнила все, что было раньше.
   - А когда же ты стала сопротивляться? - спросила Равна.
   - Сопротивляться? Миледи Равна, я не сопротивлялась,  я  уже  была  в  их
власти... Нет. Не в их, потому что ими тоже что-то владело. Мы стали вещами,
наш разум служил целям другого. Мы были мертвыми - и живыми,  чтобы  увидеть
мертвыми вас. Я бы убила вас. Я бы убила Фама, я бы убила Синюю Раковину. Вы
знаете, что я  пыталась  это  сделать.  И  когда  я  пыталась,  я  старалась
преуспеть. Вы не можете себе этого представить. Равна. Вы, люди, говорите  о
насилии. Вы даже понятия не имеете... - Долгое молчание, потом:
   - Нет, это не так. В  Вершине  Края,  внутри  самой  Погибели,  наверное,
каждый живет так, как жила я.
   Дрожь ее не проходила, но  движения  перестали  быть  бесцельными.  Ветви
что-то говорили на ее родном языке и медленно касались Синей