к  будет
наступать, он тут же вернется.
   Сссст!
   Высокий разговор Теневика ударил как физическая боль. Булат повернулся  с
бешеным взглядом. Да как он, смеет... Но его лейтенант смотрел  расширенными
глазами, показывая в центр поля боя. Конечно, Булат и  туда  направлял  пару
глаз, но смотрел не очень внимательно.
   Еще один двуногий!
   Фигура богомола упала за сопровождающую стаю - слава Стае, Амдиджефри  не
успел заметить. Как  хорошо,  что  щенки  близоруки!  Булат  шагнул  вперед,
окружив часть Амди и гаркнув на других, чтобы уходили со стены. Оба элемента
Тиратект подошли ближе, хватая ослушников.
   - Вниз! - крикнул Булат на языке стай. На секунду  все  смешалось,  мысли
щенков заглушали его собственные. Амди поплелся от него  прочь,  отвлеченный
шумом и грубыми толчками. И Булат добавил по-самнорски:
   - Там появились еще пушки. Вниз давайте, пока вас не ранило.
   Джефри направился было к парапету:
   - Но я не вижу...
   К счастью, там и нечего было видеть - пока. Двуногая все  еще  скрывалась
за одной из стай Резчицы.  Теневик  взял  человеческого  детеныша  лапами  и
пастями, и он вместе с элементом Тиратект потащили протестующих  детей  вниз
по лестнице. По дороге Тиратект уже расцвечивала историю Булата,  сообщая  о
войсках, которые она видит из-под гребня холма.
   - Взорвать малый пороховой  погреб!  -  прошипел  Булат  вслед  уходящему
Теневику. Погреб был почти пуст, но его взрыв мог убедить космонавтов в том,
в чем не убеждали слова.
   Оставшись один. Булат на мгновение застыл, молчаливо вздрагивая.  Никогда
еще он не проходил так на волосок от крушения. У бойниц его лучники поливали
дождем стрел вражью стаю и Двуногую. Но те были почти за пределами выстрела.
   Во дворе замка Теневик взорвал малый погреб. Взрыв вышел приличный,  куда
громче попадания артиллерийского снаряда; одна внутренняя башня  развалилась
на куски. Дождь обломков посыпался на внутренний двор, самые мелкие долетели
до Булата на бастионе.
   Голос Равны что-то кричал по-самнорски, очень быстро -  Булат  не  понял.
Теперь все его планы, все надежды - все балансировало  на  острие  ножа.  На
карту поставлено все.
   Булат прислонил плечо поближе к коммуникатору и произнес:
   - Прошу прощения, у нас все пошло быстро.  Под  прикрытием  дыма  подошло
много резчиков. Вы можете убить тех, кто на склоне?
   Видят ли эти богомолы сквозь дым? Вот в чем был риск.
   Снова вернулся голос стрелка:
   - Могу попытаться. Наблюдай.
   И третий голос, дрожащий и монотонный даже по человеческим стандартам:
   -  Это  будет  еще  через  пятьдесят  секунд,  сэр  Булат.  Нам  непросто
повернуть.
   И  хорошо.  Следи  за  своим  полетом  и  оружием  и  не  слишком  сильно
рассматривай цель.
   Лучники отогнали девчонку назад,  почти  под  завесу  дыма.  Другие  стаи
бежали ее защищать. Когда Гости вернутся, она потеряется среди многих целей.
   Два его элемента увидели планирующую  вниз  через  дым  летающую  машину.
Гостям не могло быть ясно видно,  во  что  они  стреляют.  Из  брюха  машины
вспыхивал бледный свет. Как коса, идущая по склону холма к войскам Резчицы.

***

   Фам вертелся вокруг своего  насеста,  пока  Синяя  Раковина  разворачивал
шлюпку к цели. Двигались они не быстро, и поток воздуха  тоже  не  мог  быть
быстрее тридцати метров в секунду. Но каждая  секунда  была  полна  чертовой
уймой рывков и толчков. Был момент,  когда  только  хватка  Фама  на  турели
лучемета удержала его внутри машины. Через сорок часов сюда  прибудет  самое
страшное во всей Вселенной, а я тут гоняюсь с ружьем за собаками.
   Как отбить склон холма? Скулеж Булата все еще отдавался у него в ушах.  И
Равна тоже не была уверена в том,  что  видит  с  борта  "Внеполосного"  под
завесой  дыма.  Уж  лучше  совсем  обойтись  без  автоматики,  чем  с  таким
ублюдочным гибридом. Слава богу, хоть лучеметом  он  управлял  вручную.  Фам
обхватил турель одной рукой, а другой наводил. При широком рассеянии луч был
бессилен против брони, но мог выжигать глаза и поджигать шкуру и волосы -  а
захват тогда будет десятки метров на уровне земли.
   - Пятнадцать секунд, сэр Фам, -  раздался  у  него  в  ушах  голос  Синей
Раковины.
   На этот раз они прошли низко. Просветы в дыму мелькали,  как  стоп-кадры.
Почти вся земля обгорела дочерна, но были и выходы скал,  и  покрытые  сажей
снежники в расщелинах и затененных впадинах. То здесь, то там  лежали  груды
собачьих тел или расплавленная пушка.
   - Впереди скопление, сэр Фам. Они направляются к замку.
   Фам выглянул вперед. Толпа была  в  метрах  в  четырехстах  впереди.  Она
бежала параллельно стенам замка, через поле, утыканное древками  стрел.  Фам
нажал гашетку, заметая лучом поле под шлюпкой. Под  сухой  коркой  было  еще
много воды, и она взрывалась под лучом  фонтанами  пара...  Но  кроме  этого
широкое рассеяние мало что давало. Еще пара секунд - и можно будет  стрелять
прицельно по этим несчастным стаям.
   А теперь - время  слабых  подозрений.  Откуда  у  противника  эти  пушки,
заряжающиеся с дула? Их они должны были сделать сами - в мире без  признаков
огнестрельного  оружия.  Булат  -   это   был   классический   средневековый
интриган-манипулятор, какого Фам мог распознать за тысячу  световых  лет.  И
они сейчас делали  грязную  работу  для  этого  типа.  Заткнись.  С  Булатом
разберемся позже.
   Наведя луч на стаи, Фам снова выстрелил, проведя теперь  лучом  по  живой
плоти. Потом выстрелил вперед стай и по стене замка; может быть, они не  все
умрут. Высунул голову в зону пониженного давления  возле  корпуса,  стараясь
всмотреться получше. Впереди стай лежала сотня метров открытого поля,  а  на
ней  -  одиночная  стая  четырех  собак  -  и  фигурка   человека,   тонкая,
черноволосая, подпрыгивающая и машущая руками. Фам ударил стволом о  корпус,
ставя его на предохранитель. Обратная вспышка тепла опалила ему брови.
   - Синяя Раковина! Сажай машину! Сажай!

Глава 39

   - Плохое понимание. Ей солгали.
   Равна пыталась что-то прочесть за его голосом. Булат говорил по-самнорски
так же скрипуче, тем же детским и жалобным голосом. Отличия от  прежнего  ну
совсем не было... Но как-то  очень  натянуто  выглядела  его  история  после
случившегося.  Либо  он  был  самым  большим  мастером  бесстыдства  на  всю
Галактику.., либо говорил правду.
   - Очевидно, девочка была ранена, а потом обманута  Резчицей.  Это  многое
объясняет. Равна. Без нее Резчица не решилась бы напасть. Без нее не было бы
опасности.
   По закрытому каналу донесся голос Фама:
   - Девочка действительно была без сознания во время нападения, Рав. Но она
чуть мне глаза не выцарапала, когда я только заикнулся, что она  может  быть
неправа насчет Булата и Резчицы. А стая, которая была с ней, внушает доверия
куда больше, чем Булат.
   Равна вопросительно посмотрела через стол  на  Зеленого  Стебля.  Фам  не
знал, что наездница здесь.  Тяжелое  дело.  Зеленый  Стебель  была  островом
здравого смысла посреди безумия -  и  она  знала  "Внеполосный"  несравненно
лучше Равны.
   Пока она сомневалась. Булат заговорил вновь:
   - Если посмотреть, ничего не изменилось, разве что к  лучшему.  Еще  один
человек оказался жив. Как же вы  можете  в  нас  сомневаться?  Поговорите  с
Джефри - он понимает. Мы сделали все, что могли для детей в... -  булькающий
звук, и другой голос закончил:
   - в анабиозе.
   - Конечно, нам обязательно надо с ним  поговорить,  Булат.  Он  -  лучшее
доказательство честности твоих намерений.
   - Хорошо, Равна, через несколько минут. Но понимаешь ли, он и моя  лучшая
защита  от  всяких  хитростей  с  вашей  стороны.  Я  знаю,   насколько   вы
могущественны. Я.., я вас боюсь. Нам надо... -  булькающая  консультация,  -
..успокоить друг друга в наших опасениях.
   - Гм. Мы что-нибудь выработаем. А теперь дай нам поговорить с Джефри.
   - Хорошо.
   Равна переключила каналы:
   - А ты что думаешь, Фам?
   - Для меня здесь нет вопросов. Эта Джоанна - не  такой  наивный  ребенок,
как Джефри. Мы всегда знали, что Булат - крепкий орешек. Это другие факты мы
воспринимали неверно. Место приземления в середине его территории. Убийца  -
он. - Голос Фама упал почти до шепота.  -  Черт  возьми,  это,  быть  может,
ничего не меняет. Корабль у него, и я должен туда попасть.
   - Там будет еще одна засада.
   - Знаю. Но разве это важно? Если мы сможем дать мне время  для  работы  с
Контрмерой, это может.., это будет того стоить.
   Самоубийственный шаг при выполнении самоубийственной миссии?
   - Я не уверена, Фам. Если мы дадим ему все, что он хочет, он  убьет  нас,
даже не подпустив к кораблю.
   - Он попытается. Слушай, в любом случае заставь его продолжать  разговор.
Может быть, мы сможем запеленговать его радио и выбить этого типа  оттуда  к
чертовой матери.
   Но в голосе его не было оптимизма.

***

   Тиратект не отвел  их  ни  обратно  в  корабль,  ни  в  их  комнаты.  Они
спустились по лестницам внешних стен, сначала часть  Амди,  потом  Джефри  и
потом остальной Амди, а за ними - синглет от Тиратекта.
   Амди все еще ныл:
   - Не понимаю я, не понимаю. Мы же можем помочь!
   Джефри:
   - А я никаких пушек не видел.
   Синглет  был  переполнен  объяснениями,   хотя   они   звучали   так   же
неубедительно, как и прежде:
   - Я видел их одним из своих других элементов там, в долине. Мы  вводим  в
бой всех наших солдат. Нужно выстоять, иначе никто  из  нас  не  доживет  до
спасения. И сейчас здесь для вас самое лучшее место.
   - А откуда ты  знаешь?  -  спросил  Джефри.  -  Ты  можешь  прямо  сейчас
поговорить с Булатом?
   - Да, один мой элемент с ним наверху.
   - Так скажи ему, что мы должны помочь. Мы говорим по-самнорски даже лучше
тебя.
   - Скажу прямо сейчас, - быстро ответил Плащ.
   В стене больше не было  оконных  щелей.  Только  горящие  фитили  факелов
освещали  туннель  через  каждые  десять  метров.  Воздух  был  холодный   и
застоявшийся, на камнях без драпировки блестела влага. Маленькие двери  были
сделаны не из полированных досок. Вместо них  были  решетки,  а  за  ними  -
темнота. "Куда это мы идем?" - подумал  Джефри.  Ему  вспомнились  подземные
тюрьмы древних легенд, коварная западня, погубившая Двух Великих  и  Графиню
Озера.
   Амди, казалось, ничего такого не чувствовал. При всей проказливости своей
натуры Щенки был  доверчив;  он  всегда  зависел  от  господина  Булата.  Но
родители Джефри никогда так не поступали, даже во время  бегства  с  Верхней
Лаборатории. Вдруг Джефри по-другому  увидел  господина  Булата,  будто  тот
больше не давал себе труда притворяться хорошим. А этому Тиратекту,  который
теперь был тише воды, ниже травы, Джефри вообще никогда не доверял.
   На холме никаких новых угроз не было!
   Страх, упрямство и подозрение сработали вместе: Джефри обернулся и  встал
напротив Плаща.
   - Мы дальше не пойдем. Это не то место, где нам полагается быть. Мы хотим
говорить с Равной и с господином Булатом. -  И  вдруг  пришло  освобождающее
озарение. - А ты не такой большой, чтобы нас остановить!
   Синглет резко попятился и сел. Склонил голову, моргнул.
   - Значит, вы мне не доверяете? И правильно. Здесь  вы  никому  не  можете
доверять, кроме самих себя. - Глаза  его  перешли  с  Джефри  на  ряд  Амди,
взглянули дальше по коридору. - Булат не знает, что я вас сюда привел.
   Признание было сделано так быстро, так легко. Джефри проглотил слюну.
   - Ты привел нас сюда уб-бивать.
   Все элементы Амди  смотрели  на  него  и  на  Тиратекта  расширенными  от
изумления глазами.
   Синглет помотал головой в частичной улыбке.
   - Ты думаешь, что я предатель? Наконец-то после  всего  какое-то  здравое
подозрение. Я тобой горжусь.  -  И  господин  Тиратект  все  так  же  гладко
зажурчал по-самнорски:
   - Ты окружен предателями, Амдиджефри. Но я в их число не вхожу. Я  привел
вас сюда, чтобы вам помочь.
   - Я это знаю. - Амди потянулся вперед и коснулся синглета мордой. - Ты не
предатель. Ты - единственный, кроме Джефри, до кого я могу  дотронуться.  Мы
всегда хотели тебя любить, но ты...
   - Ох, но вы должны быть подозрительными.  Если  не  будете  -  умрете.  -
Тиратект оглядел щенков и нахмуренного Джефри. - Твоя сестра  жива,  Джефри.
Она сейчас там, за стенами, и Булат все время это знал. И это он убил  твоих
родителей; он сделал почти все, что приписывал Резчице.  -  Амди  попятился,
трясясь в гневном отрицании. - Ты мне не веришь? Забавно. Когда-то я  хорошо
умел лгать; я мог бы уговорить рыбу заплыть ко мне в пасть. А сейчас,  когда
годится только правда, я не могу тебя убедить. Слушай!
   И вдруг голос синглета стал голосом говорящего по-человечески Булата.  Он
говорил с Равной и высказывал оправдания для нападения,  которое  он  только
что организовал на Джоанну.
   Джоанну! Джефри рванулся вперед и упал на колени возле  Плаща.  Почти  не
думая, он схватил синглета за глотку и стал трясти. Тот щелкал зубами  около
его рук, пытаясь освободиться. Амди бросился вперед и стал  оттаскивать  его
за рукава. Джефри отпустил руки. В сантиметрах от его лица  горели  в  свете
факелов глаза синглета. А Амди говорил:
   - Человеческие голоса легко подделать...
   - Конечно, - презрительно бросил фрагмент. - И я же не  притворяюсь,  что
это прямая передача. То, что  ты  сейчас  слышал,  сказано  несколько  минут
назад. А вот - то, что мы с Булатом планируем прямо сию секунду.
   Самнорская речь резко смолкла, и коридор наполнился булькающими аккордами
языка стай. Даже после годичного опыта Джефри только приблизительно  понимал
смысл разговоров. Кажется, говорили две стаи. Одна из них приказывала другой
что-то сделать, привести Амдиджефри - этот аккорд звучал ясно - наверх.
   Амдиранифани вдруг затих,  каждым  напряженным  элементом  вслушиваясь  в
передаваемые звуки.
   - Хватит! - вдруг пронзительно взвизгнул он, и в коридоре стало тихо, как
в гробнице. - Ой, господин Булат, ой, господин Булат! - запричитал  Амди,  и
все его элементы сгрудились у ног Джефри. - Он говорит Равне, что тебе будет
плохо, если она его  не  послушается.  Он  хочет  убить  Гостей,  когда  они
приземлятся. Я не понимаю.
   В широко раскрытых глазах стояли слезы.
   Джефри ткнул рукой в сторону Плаща:
   - А может, он и это подделал.
   - Не знаю. Я бы никогда  не  смог  так  хорошо  подделать  разговор  двух
стай... - Дрожь щенячьих тел передавалась Джефри,  и  слышался  человеческий
плач, отдаленно знакомый безнадежный плач потерявшегося ребенка.  -  Джефри,
что мы будем делать?
   Но Джефри молчал, вспоминая и наконец понимая смысл первых  минут,  когда
войска Булата его спасли - захватили? Воспоминания, вытесненные потом добрым
отношением, выплывали из закоулков памяти. Мама, папа,  Джоанна...  Но  ведь
Джоанна еще жива, она за стенами...
   - Джефри?
   - Я тоже не знаю. Может быть, спрячемся?
   Минуту они смотрели друг на друга молча. Потом заговорил фрагмент:
   - У вас есть выход получше, чем прятаться. Вы знаете о проходах в стенах.
Если бы вы знали входы - а я их знаю, - можете  выйти  куда  захотите.  Даже
наружу.
   Джоанна!
   Амди перестал плакать. Три его элемента смотрели  на  Тиратекта  спереди,
сзади и сбоку. А остальные все так же жались к Джефри.
   - Тебе мы все равно не доверяем, Тиратект, - ответил Джефри.
   - Отлично, отлично. Я - стая из  разных  частей  Может  быть,  не  каждая
заслуживает доверия.
   - Покажи нам все выходы. А мы сами решим.
   - На это не хватит времени...
   - Ладно, ты начни. А  пока  будешь  показывать,  передавай,  что  говорит
господин Булат.
   Синглет помотал головой вверх и вниз, и снова понесся множественный поток
речи стай. Плащ с явной болью  поднялся  на  ноги  и  повел  детей  вниз  по
боковому ходу, где факелы почти все уже  догорели.  И  самым  громким  здесь
звуком была капающая где-то вода. Замок был всего год как построен, но  если
не замечать свежих следов на краях камней, ход казался очень древним.
   Щенки снова плакали, и Джефри  погладил  того,  который  был  у  него  на
плечах.
   - Амди, переводи мне, пожалуйста.
   После паузы зазвучал неуверенный голос Амди:
   - Г-господин Булат спрашивает, где мы. Тиратект отвечает, что нас завалил
обвал потолка во внутреннем крыле. - И  в  самом  деле  где-то  они  слышали
подвижку кладки несколько минут назад, но это было далеко. - Господин  Булат
послал остальные элементы Тиратекта  найти  господина  Теневика,  чтобы  нас
откопали. Только он говорит.., как-то совсем по-другому.
   - Может, это не он, - шепнул Джефри.
   Долгое молчание.
   - Нет, это он. Только он очень сердит и говорит странные слова.
   - Взрослые слова?
   - Нет, страшные слова. Говорит, чтобы резать и убивать... Равну, и  тебя,
и меня. Он.., он нас не любит, Джефри.
   Синглет остановился. Они стояли у последнего факела в стене, и  было  так
темно, что можно было разглядеть только тени. Синглет  показал  на  какую-то
точку в стене, Амди подошел и толкнул  камень.  А  все  это  время  господин
Тиратект говорил, передавая разговоры, которые велись наверху.
   - Да, - сказал Амди, - здесь открывается. И  ты  сможешь  тоже  пролезть,
Джефри. Я думаю...
   Тиратект заговорил человеческим голосом:
   - Космонавты опять вернулись.  Я  вижу  их  маленькую  летающую  лодку...
Кажется, я  вовремя  убрался.  Булат  начинает  подозревать.  Еще  несколько
секунд, и он начнет искать повсюду.
   Амди посмотрел в темную дыру.
   - Я думаю, надо идти, - сказал он тихо и грустно.
   - Ага, - согласился Джефри, наклоняясь и берясь  за  плечо  ближайшего  к
нему элемента Амди. Тот повел его к дыре с острыми  краями.  Если  подобрать
плечи, то можно было ползти. Один из элементов Амди пролез в дыру перед ним.
Остальные пойдут сзади.
   - Надеюсь, эта дыра не станет уже.
   - Не должна, - откликнулся Тиратект. - Все проходы рассчитаны на  стаю  в
легкой броне. Только вот что: держитесь на поворотах тех  проходов,  которые
закругляются вверх. Идите и в конце концов выйдете наружу. Летающая  повозка
Фама.., э-э.., в пятистах метрах от стен.
   Джефри даже не мог повернуть голову, чтобы спросить:
   - А что, если господин Булат погонится за нами в стенах?
   После короткого молчания Тиратект ответил:
   - Вряд ли, если не будет знать, где вы вошли. Слишком долго вас  пришлось
бы искать. Но... - и тут его голос стал мягче, - на самом  верху  стен  есть
выходы. На случай, если солдаты противника  попытаются  проникнуть  снаружи,
должен быть способ их убить прямо в стенах. Он может налить туда нефть.
   Эта возможность Джефри не испугала. Сейчас он просто не  мог  себе  этого
представить.
   - Значит, нам надо спешить.
   Джефри пополз вперед, а остальные элементы Амди - за ним. Он уже ушел  на
несколько метров в камень, когда услышал у входа голос Амди, его  последнего
элемента:
   - А как же вы, господин Тиратект?
   Тот ответил с обычным своим цинизмом в голосе:
   - Я приземлюсь на все четыре лапы. А вы не забудьте, пожалуйста, что  это
я вам помог.
   Потом люк закрылся, и они поползли вперед, в темноту.

***

   Переговоры, понимаешь. Для Фама было очевидно, что идея Булата о "взаимно
безопасной встрече" была лишь прикрытием для западни. Новые предложения этой
стаи не обманули  даже  Равну.  По  крайней  мере  это  значило,  что  Булат
импровизирует - что все его сценарии и планы кончились. Беда была в том, что
Булат по-прежнему не давал им шансов на вход. Фам бы с радостью отдал  жизнь
за несколько  спокойных  часов  наедине  с  Контрмерой,  но  Булат  так  все
подстроил, что они все будут  мертвы  раньше,  чем  увидят  изнутри  корабль
беглецов.
   - Мотайся вокруг. Синяя Раковина. Я хочу, чтобы мы висели  у  Булата  над
душой, но не были мишенью.
   Наездник махнул веткой в знак согласия, и лодка быстро подскочила вверх с
мшистой земли, проплыла  сотню  метров  параллельно  стенам  замка  и  снова
опустилась. Они были на ничьей земле