даже  не  видим!  Неужели  необходимо
пожертвовать целой планетой, чтобы остановить эту козявку?
   -  Эта  козявка   оставила   кладбище   на   месте   гигантской   живой
Мультисистемы, - возразила Сондра. - Поглядите в иллюминатор, капитан!
   - Это еще не доказательство...
   - Пожалуйста, перестаньте! - повысил голос Автократ.  -  Сейчас  не  до
пустой болтовни! Мы просто не имеем права  тратить  время,  раз  за  разом
обсуждая одно и то же.
   "Наконец-то! Слава Богу, наконец-то!!!" Жанна чуть не подпрыгнула.  Она
все-таки нашла решение! Да, несомненно, решение. И можно  осуществить  его
немедленно, не теряя ни минуты. Тем более что промедление наверняка  лишит
людей этого шанса, а  другого  не  представится.  Она  застыла  на  месте,
додумывая мелочи. Точно, должно получиться!
   Разговор Жанна  уже  не  слышала,  она  словно  оглохла.  Она  схватила
Стурджиса за руку и притянула к себе.
   - Уолли, - зашептала ему на ухо, - по кругу. Мы  можем  послать  их  по
кругу.
   Уолли, почесав в затылке, вдруг просиял; брови юного гения взметнулись.
До него дошло.
   - Здорово! - шепнул он в ответ и тут же умолк, сразу начав  прикидывать
в уме, как это лучше сделать. - Да, это идея!  По  крайней  мере  мне  так
кажется. Все, что...
   - Мистер Стурджис,  мисс  Колетт,  вы  можете  что-нибудь  добавить?  -
насмешливо спросил Автократ, прервав их перешептывание.
   Жанна открыла было рот, да так и осталась сидеть  -  слова  застряли  в
горле. Она вдруг почувствовала себя напроказившей ученицей  перед  строгим
учителем. О Господи, сколько же нудных наставлений она  выслушала  в  свое
время от директора, каким только мучениям не подвергалась она из-за  своей
робости. Автократ случайно попал в тон тех нотаций, и прошлое нахлынуло на
Жанну,  повергнув  ее  в  ужас.  Но  ведь  это   глупо,   глупо!   Идея-то
превосходная! Но Жанна ничего не могла с собой поделать - сидела  ни  жива
ни мертва, разве что не валилась в обморок.
   К счастью, Уолли, по своему обыкновению, сарказма в  реплике  Автократа
не услышал. Он приветливо улыбнулся ему и сказал:
   - Да, сэр. Я думаю, можем.



32. РАЗ ЗА РАЗОМ

                     Сорвиголова: ...Говорю вам, дурачок, вдали от опасной
                  крапивы мы сорвем этот цветок без всяких помех.
                                              Уильям Шекспир. "Генрих IV".
                                              Часть 1, акт II, сцена III.


   СИСТЕМА РАЗБИТОЙ СФЕРЫ. "Терра Нова" - ОбнаПур

   Диана Стайгер, широко улыбаясь, встречала гостей у трапа,  ведущего  из
шлюзовой камеры. Впереди, весело толкаясь, шли  Жанна  с  Уолли,  за  ними
Марсия Макдугал с Ларри Чао.
   - Добро пожаловать на "Терра Нову"!
   - Просто замечательно, - восхищалась Жанна, завистливо вертя головой. -
У пурпуристов я совсем отвыкла от нормальной обстановки.  Мечтала  попасть
сюда. Пусть хотя бы ненадолго.
   - Будем надеяться, что надолго, -  поправил  ее  Джеральд  Макдугал.  -
Проволочки недопустимы... - Он  отвернулся  и  включил  тумблер  связи.  -
Внимание, говорит старший помощник. Готовность номер один. Срочно отходим!
Всем занять свои места.
   Джеральд повернулся к капитану Стайгер.
   - Теперь увидимся, только когда все закончится.
   - Желаю удачи.
   Джеральд поднял руку  и  отдал  честь  по  всем  правилам  корабельного
устава. Диана сделала то  же  самое.  Жанна  была  уверена,  что  подобные
церемонии соблюдаются только в особо  торжественных  случаях.  Ну  что  ж,
неплохо,  неплохо,  в  самый  раз.  Минута   действительно   на   редкость
торжественная.
   - Надеюсь вскоре присоединиться к вашей компании, - сказала Диана.
   - Не надейтесь. Нужно было думать, когда вас назначали капитаном,  -  с
усмешкой ответил Джеральд.
   - Наверное, вы правы, - в голосе Дианы послышалась грусть. -  Ни  пуха,
Джеральд.
   - К черту, капитан! - Макдугал повернулся к  остальным.  -  Ну  что  ж,
пора!
   Пятеро - Джеральд,  Марсия,  Ларри,  Уолли  и  Жанна  -  отправились  в
кормовую часть корабля, а Стайгер в командирскую рубку. Джеральд - он ведь
был у себя дома - просто летел, ловко перебирая руками по поручню,  Жанна,
Марсия и Ларри еле поспевали за ним, Уолли же сразу отстал и пыхтел где-то
сзади, жалобно крича, чтобы его подождали. Плохо,  думала  Жанна.  Времени
осталось в обрез.
   Наконец добрались до огромного ангара -  здесь  хранились  капсулы  для
высадки на планеты системы Альфы Центавра, ведь первоначально "Терра Нову"
готовили к полету именно туда. Джеральд подвел  своих  спутников  к  самой
большой капсуле.
   - Они ни разу не использовались, - сказал он. - ОРИ не давали нам такой
возможности.
   - Ничего, - сказала Жанна, - возможно, скоро все изменится, и  ОРИ  нам
будут нипочем.
   - Хорошо бы! - согласился Джеральд.
   - Ну что, вперед?
   - Как она называется? - спросил Ларри.
   Легкая тень легла  на  лицо  Макдугала,  но  помощник  капитана  быстро
справился с волнением.
   - В свое время капсула была названа "Скотт", - сказал он, - но  сегодня
утром мы окрестили ее заново. Теперь она называется "Рэкер-2".
   - Рэкер? - удивился Уолли. - Странное какое-то имя.
   - Я объясню позже, - пообещал Макдугал.  -  А  сейчас  поднимайтесь  на
борт.
   Через два  часа  "Терра  Нова",  отойдя  на  безопасное  расстояние  от
"Скита", включила маршевые двигатели и понеслась к Отшельнику. Вскоре  она
уже дрейфовала на низкой орбите  вокруг  планетки.  Раздвинулись  огромные
внешние створки ангара, и "Рэкер-2" выплыл в открытый космос.
   Это был звездный  час  "Терра  Новы":  наконец-то  она  исполнила  свое
предназначение, достигнув планеты вне  Солнечной  системы.  Диана  Стайгер
мельком подумала, что люди никогда этого не забудут. Если  будет  кому  не
забывать. "Рэкер-2" тем временем включил двигатели. Путешествие началось.


   ОбнаПур

   Сондра Бергхофф сладко потянулась - подготовка  к  операции  закончена.
Она ткнула пальцем  в  кнопку,  отправив  команду  пробуждения  дремлющему
Кольцу, в центре которого находился выход  червоточины  -  Туннеля.  Слава
Богу,   Кольцо   воспринимало   радиосигналы;   реагируй   оно   лишь   на
гравитационное излучение, и задача сильно осложнилась бы.
   Оставалось подождать несколько секунд, пока сигнал доберется до Кольца,
пока Кольцо переварит, его, пока откликнется... Несколько секунд.
   Уйдя  с  головой  в  работу,  Сондра   хоть   немного   отвлеклась   от
осточертевшей пикировки Всевидящего Ока с Автократом. Нет, им положительно
нельзя быть рядом, это же две крайности - символ абсолютной личной  власти
и воплощение анархии. Покосившись на них, Сондра усмехнулась: вот странная
компания. Не будь здесь третьего, то есть ее, Сондры,  дело  вполне  могло
дойти до рукоприкладства. Поначалу  она  решила  без  разговоров  прогнать
Автократа и позволить Оку спокойно работать, но из этого ничего не  вышло.
Автократ  заявил,  что  имеет  право  увидеть  последний  акт   спектакля,
поставленного не без его помощи. В общем-то это  было  справедливо.  Кроме
того, как заметила Сондра, злость  даже  подстегивала  Всевидящее  Око,  и
работа шла веселее. А это было кстати. Слишком многое сейчас  зависело  от
них.
   На панели замигала лампочка.
   Так, отлично. Кольцо приняло сигнал и сонно зашевелилось.
   Сондра  уже  неплохо  изучила  харонский  язык  и   действовала   почти
машинально. У десанта, высадившегося на Отшельнике, задача куда труднее.
   Им предстоит разбудить целую планету.


   Отшельник. "Рэкер-2"

   "Рэкер-2" в поисках подходящей площадки медленно парил над поверхностью
Отшельника. Пожалуй, здесь. Неподвижно повисев несколько  секунд,  капсула
плавно опустилась. Каждую минуту что-нибудь совершалось впервые в  истории
Человечества, но все  были  слишком  заняты  собственными  мыслями,  чтобы
задумываться об этом. Не успели умолкнуть двигатели, как уже  чья-то  рука
откинула люк. В нем показалась голова Ларри - разумеется, в скафандре. Его
исторический шаг тоже остался незамеченным.
   Но с другой стороны, если они не выполнят свою миссию, кто будет писать
историю?
   До Туннеля Противнику оставалось три дня пути. Всего три дня.
   Уолли  Стурджис  одним   из   последних   спустился   на   поверхность.
Происходящее казалось ему совершенно нереальным. Он часто играл в эти игры
на компьютере, но не в жизни. Он ни разу не усомнился в  реальности  своих
искусственных моделей, и все же ему  было  не  по  себе,  он  покачивался,
нелепо размахивал руками и в душе уверял себя, что это сон. Странно, очень
странно.
   Это началось еще  в  шлюзовой  камере.  Рядом  стояли  Ларри  и  Жанна.
Внутренний люк захлопнулся, насосы откачали воздух, и перед ними открылась
панорама Отшельника.
   - Раньше он был луной? - полуутвердительно спросил Ларри. - Или  чем-то
вроде?
   Жанна неуклюже кивнула шлемом скафандра.
   - В свое время Уолли построил компьютерную модель Отшельника. Таким  же
могла стать  наша  Луна,  если  бы  харонцам  удалось  построить  Сферу  в
Солнечной системе. Лунное Колесо должно было в этом случае превратиться  в
главный центр управления строительством, в руководителя местных  харонцев,
а Луна в такой вот Централ.
   Они спустились по  трапу  на  грунт  и  огляделись.  Где-то  неподалеку
находился Северный полюс. Посадочная площадка представляла собой  один  из
немногих участков, не тронутых харонцами. Не успели.
   Отшельник  ничем  не  отличался  от  других  безжизненных  планет,   во
множестве созданных природой. Унылый простор, пыль, бесчисленные  кратеры.
Он очень напоминал Луну, разве что немного превосходил ее  по  размерам  и
плотности. Но кое-что необычное сразу бросалось в глаза.  Его  поверхность
была усеяна мертвыми машинами. Уолли пробрала дрожь. Кладбище тянулось  до
самого  горизонта.  Вывернутые  конечности-манипуляторы   роботов   словно
грозили  кому-то  в  небе:  ужо  тебе!  Здесь  были  странные  грибовидные
"сталактиты" непонятного назначения, какие-то металлические  ящики,  пучки
усиков-антенн и множество других порождений чуждого  разума.  Вся  планета
была  завалена  ими.  Нет,  не  так  -  она  состояла  из  них,   сплошная
многослойная свалка коричневатого цвета.
   Ларри опустился на колени и отломил чешуйку прессованных останков.
   - Точь-в-точь как на Лунном Колесе.
   Кое-где  сквозь  кокон  проглядывали  островки  природной   поверхности
планеты, представлявшие собой наплывы застывшей лавы  или  скальное  ложе.
Заметив пятиугольную стелу правильной формы, Уолли осторожно  коснулся  ее
рукой. Интересно, каково ее предназначение? Тут сам черт ногу сломит, и ни
черта не понять! Стурджис поднял голову, и у него перехватило дыхание.
   Разбитая Сфера занимала полнеба,  нависая  своей  багровой  глыбой  над
Отшельником, и казалось, будто она падает.  Громадная  трещина  с  рваными
краями,  рассекшая  Сферу,  тянулась  за  горизонт.   Гигантские   кратеры
перекрывали друг друга.
   Вся земная орбита запросто  уместилась  бы  внутри  Сферы.  О  Господи,
неужели они надеются оживить это чудовище? Мало того - заставить работать?
   Опусти голову, приказал себе Уолли. Смотри  под  ноги,  а  не  в  небо.
Сейчас это важнее.
   Он  поспешно  исполнил  собственный  приказ.  Невдалеке,  за  странными
черными "грибами", торчала вверх красная клешня. Уолли чуть не  завопил  -
ему вдруг показалось, будто клешня шевельнулась.
   Обогнув  грибы,  он  подкрался  к   этой   клешне.   Нет,   показалось.
Полуметровый харонец лежал на спине. Внешне он немного напоминал  бабочку,
правда, с реактивным  двигателем.  Десять  ножек,  раскинутых  в  стороны,
неестественно вывернутые клешни.  Мертвый,  точно.  Строитель?  Ремонтник?
Ларри и Жанна остановились за спиной Уолли.
   - Мы называли таких  скорпионами.  -  Ларри  махнул  рукой.  -  Там,  в
Солнечной системе.
   Уолли повертел головой - таких ремонтников  здесь  валялось  множество.
Все они были окрашены в разную краску. Для чего? Специальный цветовой код?
   - Идите сюда, - позвал Ларри.
   Жанна  с  Уолли  сломя  голову  побежали  к  нему.  Из  глубокой   норы
высовывалась клешня робота, словно молившая о пощаде. Уолли достал фонарик
и посветил внутрь. Нора представляла собой длинную  вертикальную  шахту  в
четверть метра в поперечнике.  Узковато  для  человека.  Сюда  бы  хороший
прожектор - мощности фонарика не хватало, чтобы получше рассмотреть шахту.
   - Все ясно, - сказал Ларри, - оно тоже, как и Лунное  Колесо,  когда-то
таилось внутри планеты. А потом, после победы, вылезло наружу и уже  здесь
продолжало строительство.
   Уолли хлопал глазами, он все пытался и не мог  найти  закономерность  в
хаотичном нагромождении разнородных предметов. Для чего предназначено  все
это?
   И тут его озарило.
   - Да ведь это антенное поле! - закричал он. - То, что нужно!
   - Точно! - обрадовалась Жанна. - Команды сначала поступают от Колеса на
поверхность, а уже отсюда распространяются дальше, по всей системе.
   - И что, мы за три дня должны все это починить?!
   Уолли принялся нервно расхаживать взад и  вперед.  Это  было  выше  его
разумения. "Три дня, - бормотал он себе под нос. - Три дня".
   Внезапно  он   успокоился.   Главное,   правильно   поставить   задачу.
Обыкновенная головоломка, не первая и не последняя в его жизни.  Вот  хотя
бы эти тарелки... наверняка радиоантенны... Так,  уже  неплохо.  И  Уолли,
окунувшись в работу, свою стихию, снова стал самим собой.
   Правда,  дело  продвигалось  медленно.  Заминка  вышла  из-за   кабеля,
соединявшего две пятиугольные стелы. Зачем они, скажите на милость? Да для
чего угодно. Или... Стоп.
   - Ларри? Можно тебя на минуту?
   - Да.
   - Посмотри на этот кабель. Я видел похожий на снимках Люсьена Дрейфуса.
   - Ты гений! - закричал Ларри. - Один к одному тот самый провод!
   Уолли внимательно  осмотрел  пятигранную  пирамиду,  в  которую  уходил
кабель.
   -  Гляди-ка,  а  корпус-то  съемный,  -  сказал  он.  -  И  рядом  труп
ремонтника.
   - Что вполне  логично,  -  подхватил  Ларри.  -  Зачем  были  бы  нужны
ремонтники, если бы корпуса не разбирались?
   Уолли тем временем ощупывал узкую щель между двумя гранями пирамиды.  В
руках у него появилась отвертка.
   - Только поосторожнее, - попросила Жанна.
   После  нескольких  усилий  крышка  подалась,  щель  расширилась.  Уолли
просунул в нее руку и отогнул пластину. Подергал, пытаясь оторвать.
   - Помоги мне, - попросил он Ларри.
   Они стали тянуть пластину вдвоем. Крышка шла очень  туго,  но  все-таки
вскоре уже можно было заглянуть внутрь. Уолли посветил туда фонариком.
   - Ну и ну, - буркнул он себе под нос.
   Множество одинаковых отростков тянулось от некой ячеистой плоскости.
   - Бьюсь об заклад,  -  сказал  Уолли,  обращаясь  к  Ларри,  -  что  ты
предложишь перенять харонскую методику. Они при помощи этой  штуки  мучили
Дрейфуса, а мы теперь помучаем самих харонцев.
   - Отличная мысль, - поддержала его Жанна, сверкнув озорной улыбкой.
   Уолли задумчиво смотрел на нее; его снова охватили сомнения. Три дня???
На все про все три дня???


   Система Разбитой Сферы. ОбнаПур

   Сондра Бергхофф проспала целых четыре часа. Так долго она  не  отдыхала
еще ни разу с тех пор, как два с лишним дня  назад  "Терра  Нова"  ушла  к
Отшельнику. Просто роскошь, улыбнулась Сондра. Ну да ладно. Она неподвижно
лежала  в  постели,  продлевая   минуты   блаженства.   Работа   предстоит
опаснейшая. Источники энергии столь мощны, что, быть может, таких минут  в
ее жизни больше не будет. Потому что жизнь может кончиться.
   Сондра вздохнула: все-таки пора подниматься.


   Мозг Сферы почувствовал новые возмущения в Туннеле - они шли  из  давно
разоренной Противником системы. Словно  ампутированная  конечность,  снова
давала о себе знать. Но ведь это невозможно! Что-то подсказывало - все это
каким-то образом  связано  с  незапланированными  транзитами  по  Туннелю.
Кто-то нагло лез во владения Сферы. Кто-то, помимо Противника.
   Разбираться было некогда -  Противник  неотвратимо  приближался.  Сфера
решила, что ей пора хорошенько подлечиться. Но для начала следует выжить.
   И она снова сосредоточилась на Противнике.


   Отшельник. Станция имени Соколова

   Жанна Колетт, возвращаясь с "Рэкера-2"  в  надувную  походную  палатку,
убеждала себя, что все в порядке, они неплохо подготовились к  схватке.  И
сама  же  скептически  усмехалась.  Годы  и  годы  необходимы  для   такой
подготовки, а тут за считанные сутки... Точнее, даже за часы. Какая уж тут
уверенность? Последние семьдесят два часа протекли, как в тумане.  Ставили
палатку, перетаскивали  оборудование,  тщательно  конструировали  команды,
которым вскоре предстоит оживить мозг Отшельника. Точность  команд  -  вот
главное, в чем никак нельзя ошибиться. Кстати, палатка, где сейчас  кипела
работа, получила имя.
   "Отшельцы" назвали ее  "Станцией  Соколова".  Идею  подал  Макдугал,  а
Джеральд огромными буквами написал название  над  входом.  Именно  Соколов
отдал пять лет жизни, а  потом  и  саму  жизнь  поискам  Централа  Харона,
командного центра Мультисистемы. Он так мечтал сам попасть в  Централ!  Не
довелось. Но всякий раз,  когда  они  возвращались  с  "Рэкера",  его  имя
напоминало членам экспедиции  о  человеке,  благодаря  которому  они  сюда
добрались.
   Станция Соколова. Разумеется, название "станция" не слишком подходило к
наспех разбитой посреди харонских антенн палатке, но выбрали именно  такое
наименование. Была в нем некая основательность.
   Жанна дождалась, пока шлюзовая  камера  заполнится  воздухом,  и  сняла
скафандр.  Она  вдруг  поймала  себя  на   том,   что   словно   совершает
торжественный ритуал, ее движения были  плавны  и  величественны.  Что  ж,
ничего удивительного. Она ненадолго остановилась и перевела дух. Поправила
волосы, воротник. Ладно, вперед.
   Когда Жанна, с трудом пробравшись сквозь завалы всевозможных  приборов,
подошла к пульту управления, ее  спутники  уже  стояли  там.  Лица  друзей
отражали внутреннее смятение.
   Кажется, пора начинать. Ларри Чао растерянно огляделся. Неужели  судьба
наконец-то предоставила ему шанс искупить свои грехи? Уолли  приклеился  к
своему компьютеру, что-то вычисляя. Цифры на экранах успокаивали: пока все
нормально.
   Джеральд и Марсия Макдугалы, соединив руки, застыли в  стороне.  Жанна,
мельком взглянув  на  них,  подумала,  что  их  можно  принять  за  единое
существо, в последние дни они не расставались ни на секунду.
   Жанна села к своему рабочему месту. Внимание! Это не модель,  напомнила
она себе, тут все по-настоящему. И смерть, в случае чего, будет настоящая.
Значит, Жанна не имеет права на ошибку.
   Она набрала короткую комбинацию на  клавиатуре,  и  приказ  пробудиться
полетел к Кольцам Разбитой Сферы. Их было  четырнадцать.  "Проснуться!"  -
скомандовала Жанна, быстро набирая  характеристики  черных  дыр,  которыми
Кольца управляли. Активизировать замкнутый гравитационный Туннель. Держать
его.
   Пальцы Жанны задрожали, ведь она, словно игрушкой,  распоряжается  этой
сложнейшей планетой-существом, вместо ее хозяина - могущественной Сферы. О
Боже, просто не верится! Жанна чуть-чуть отвлеклась и тут же выругала себя
за невнимательность: девчонка! возгордилась! занимайся делом.
   - Хорошо, -  спокойно  сказал  Ларри  из-за  ее  спины.  -  Теперь  моя
очередь... Запомните, главное - синхронность действий!
   И он склонился над пультом.  Жанна  скосила  глаза  на  его  экран,  по
которому медленно ползло темное пятно, почти сливавшееся с  черным  фоном.
Безобидное такое пятнышко. Противник!
   - Порядок, - сообщил Уолли. - Поехали.
   Противник был совсем близко.
   - Неважно он выглядит, а? - сказал Джеральд Макдугал.
   Противник проявлялся на экране все  отчетливее  -  темный  шарообразный
предмет, испещренный мелкими кратерами, следами  недавних  столкновений  с
МОРИ. М-да, если это все, чего они добились, значит, п