шлось искать саму себя".
                                  Земля в Мультисистеме: Хроника Изгнания.
                                  Централ-Сити Пресс, 2436.


   Глубокий космос. МУЛЬТИСИСТЕМА. Борт "Терра Новы". 4 июня 2431 г.

   - "Рэкер" в пяти километрах от радиоизлучателя.
   Голос офицера-наблюдателя был  невозмутим.  В  полумиллионе  километров
отсюда долгая погоня неумолимо приближалась к своему финалу.  "Рэкер"  был
запущен с борта "Терра Новы" около месяца назад, и  теперь  капитан  Диана
Стайгер напряженно вглядывалась в экран дисплея, в  скалистую  глыбу  ОРИ,
пытаясь разглядеть рядом с ней крошечное пятнышко "Рэкера".
   Она вцепилась пальцами в подлокотники  кресла,  мечтая  о  сигарете,  -
последний раз Диана курила года два назад. ОРИ  и  "Рэкер"  находились  во
многих сотнях  тысяч  километров  от  нее,  но  это  не  умаляло  значения
происходящего. Если экипаж постигнет неудача, то "Терра Нову" можно  будет
переименовывать в "Летучего Голландца".
   Проклятые ОРИ уже пятый год не давали кораблю Дианы приблизиться  ни  к
одной планете. "Терра Нова" не могла даже вернуться к себе домой, на Землю
- ту ведь тоже окружало целое облако ОРИ.
   Но этот ОРИ в отличие от других находился вдалеке  от  планет,  он  был
шансом Дианы Стайгер.
   - "Рэкер" в трех километрах от ОРИ, - доложила наблюдатель.  Диана  еще
ближе придвинулась к дисплею. Она наконец  увидела  "Рэкер".  Несмотря  на
мощное увеличение, он появился на экране крошечным  коричневым  пятнышком.
Ее глаза заслезились от напряжения. Тут машина обвела изображение "Рэкера"
ярким желтым кольцом. Ну что же, так намного лучше.
   ОРИ выделять  не  требовалось.  Вражеские  корабли  достигали  величины
крупных астероидов и не заметить их было  трудно.  Собственно,  они  и  на
самом деле были астероидами, так что называть их кораблями  было  неверно.
Диана бросила быстрый взгляд на дисплейный экран слева, за  которым  сидел
Джеральд Макдугал.
   Джеральд  считал,  что  ОРИ  управлялись  по  принципу   взаимодействия
командира корабля и его команды. С этим трудно было  спорить.  Разумеется,
ОРИ искусственные образования - более или менее. Правильнее всего было  бы
считать их машинами. Диана тихо вздохнула. Если бы им  противостоял  самый
кровожадный враг в истории  человечества,  только  благодаря  необъяснимой
невнимательности которого человечество получило шанс выжить, это  было  бы
менее унизительно, чем неизменное безразличие харонцев.
   - Есть изменения в радарном излучении? - спросил Джеральд.  В  принципе
по изменению спектра и мощности излучения можно было  определить,  заметил
ли ОРИ "Рэкера".
   - Нет, сэр. Мы не обнаружили никаких изменений в активности объекта.
   Это была  хорошая  новость.  Или  по  крайней  мере  отсутствие  плохих
новостей.
   Аббревиатура ОРИ означала "Орбитальный Радиоизлучатель".
   Радар излучателя предназначался для  обнаружения  объектов,  достаточно
больших для того, чтобы причинить вред одной из  планет.  При  обнаружении
таковых он менял свою  траекторию  и  атаковал  приближающееся  к  планете
небесное тело, чтобы если не разрушить его, то хотя бы сбить с курса.
   Такая  защита  действительно  была  необходима.  Мультисистема,  частью
которой теперь являлась Земля, была переполнена астероидами, метеоритами и
пылевыми  частицами,  образовавшими  столь  плотные  облака,  что   делали
невозможной лазерную связь. Благодаря им  "Терра  Нова"  долгими  неделями
оказывалась  полностью  отрезанной  от  Земли:  экипаж  поддерживал  режим
радиомолчания, чтобы не привлекать к себе внимание ОРИ.
   Лучшие  из  имеющихся  оценок  показывали,  что  Мультисистема   больше
Солнечной системы не менее чем в пятьсот и не более чем в пять тысяч  раз.
Точнее ее размеры никто пока определить не смог. Диана помрачнела. Да, все
слишком неопределенно. Даже неизвестно наверняка, уничтожена ли  Солнечная
система при Похищении.
   Диана заставила себя сконцентрироваться на конкретной задаче.
   Вместе с Землей в Мультисистеме насчитывалось как минимум 157 планет, и
все они были окружены облаками  ОРИ.  ОРИ  не  отличали  метеоритное  тело
естественного происхождения от пилотируемого аппарата, уничтожая абсолютно
все, что угрожало планетам. "Терра Нова" не смогла приблизиться ни к одной
из них ближе, чем  на  триста  тысяч  километров.  Экипаж,  при  известной
осторожности, был вне опасности - "Терра Нову" конструировали  с  огромным
запасом прочности, к тому  же  с  Земли  к  ней  посылали  вспомогательные
корабли  обеспечения.  Как  правило,  ОРИ  не  реагировали  на   аппараты,
покидавшие поверхность планеты.
   Да, вопрос о физическом выживании на повестке дня не стоял. Но  корабль
становился бесполезным, не способным выполнить стоящую перед ним задачу  -
приблизиться  к  интересующим  людей  планетам.  "Терра  Нова"  продолжала
исследовать харонцев с расстояния в  треть  миллиона  километров.  Хороший
повод посмеяться. Или поплакать.
   Последней надеждой  был  "Рэкер".  Если  этот  крохотный  аппарат  смог
приблизиться незамеченным к ОРИ,  это  кое-что  приоткрывает  в  принципах
управления излучателя. Еще  немного,  и  -  кто  знает?  -  люди  научатся
выключать орбитальную метеоритную защиту и посадят  пилотируемые  аппараты
на поверхность хотя бы некоторых планет. Земля построит новые  космические
корабли и вернет себе утраченную способность выходить в космос.  Возможно,
это станет первым шагом  на  пути  к  тому,  чтобы  взять  свою  судьбу  в
собственные  руки.  В  массивном  корпусе   "Терра   Новы"   заканчивалась
подготовка второго корабля-невидимки,  "Партизана".  Если  первая  попытка
окажется удачной, они готовы почти сразу же атаковать следующий ОРИ.
   "Рэкер" изготовили с применением СТЕЛС-технологий, пытаясь сделать  его
практически невидимым для радаров. Но объект, невидимый на  всех  частотах
сразу, в принципе невозможен, и, приблизившись столь близко к ОРИ, "Рэкер"
подвергался большой опасности. Хотя и не было известно ни  одного  случая,
чтобы ОРИ использовал для контроля за космосом инфракрасный  и  оптический
диапазоны, почему бы не допустить, что они умеют и это, - тогда  борьба  с
ними станет совершенно немыслимой.
   Поверхность  "Рэкера"  была  покрыта  матовой   черной   краской,   это
затрудняло его визуальное  обнаружение,  но  невозможно  было  сделать  ее
холоднее, чем окружающее пространство. Кроме всего  прочего,  если  "Терра
Нова" отслеживала движение "Рэкера" в инфракрасном диапазоне на удалении в
полмиллиона километров, ничто не мешало ОРИ делать то же самое  с  гораздо
меньшего расстояния.
   Диане чертовски хотелось знать,  что  же  происходит  сейчас  на  борту
"Рэкера", но тот молчал. И правильно делал. Информацию можно было получать
только с экрана и от офицера-наблюдателя.
   Начиналось  самое  главное.   "Рэкер"   медленно   перемещался   вблизи
массивного ОРИ. Для столь осторожных маневров обычные реактивные двигатели
уже не подходили, они демаскировали бы корабль. Поэтому на "Рэкере" стояли
двигатели, работающие на сжатом газе. Инженеры "Терра Новы" потратили уйму
времени, чтобы заэкранировать от радарного излучения  огромные  резервуары
со сверхсжатым воздухом. Это  было  не  самое  лучшее  решение,  но  более
приемлемого  предложения  не  нашлось.  Радар  практически   не   способен
обнаружить реактивную  струю,  состоящую  не  из  плазмы,  а  из  обычного
холодного воздуха.
   - "Рэкер" начал торможение, - невыносимо спокойным  голосом  произнесла
офицер-наблюдатель. - Начинает маневрировать.
   Вот она, кульминация. Только теперь можно узнать, где ахиллесова пята у
ОРИ. Если, разумеется, она вообще есть.
   - Радарное излучение? - вновь осведомился Джеральд.
   - Без изменений, сэр. "Рэкер" продолжает торможение.
   - Ну, покажи ему, "Рэкер"! - шепотом взмолилась  Диана,  уставившись  в
изображение на экране. Секунды  перетекали  в  минуты,  повисло  тягостное
молчание. Крошечное тело "Рэкера" подползало к своей цели все медленнее  и
медленнее.
   И вдруг!
   - Изменения в рассеянном излучении! - выкрикнула офицер-наблюдатель.  -
Параметры   передаваемого   пучка   прежние,   но   появилось   еще   одно
интерференционное   изображение!   Повторяю,    новое    интерференционное
изображение!
   - Что именно, дайте всю  информацию!  -  потребовала  Диана.  Появление
новой интерференционной  картины  могло  значить  только  одно:  произошли
какие-то изменения в пространственной области между ОРИ и "Терра Новой".
   - Просмотреть архивные изображения! - скомандовала офицер. - О Господи!
- Невозмутимости как не бывало, страх сквозил в ее словах. - Пыль,  мадам.
Мы наблюдаем отражение пучка от облака пылевых частиц. И оно расширяется.
   Диана окаменела. Теперь она  знала,  что  произошло.  Более  того,  она
знала, что произойдет дальше. Струи тормозных двигателей "Рэкера"  ударили
по поверхности ОРИ,  сдувая  с  нее  толстый  слой  пыли.  Если  появление
пылевого облака видно с "Терра Новы", то тем более его  обнаружили  радары
ОРИ.
   Стало  ясно,  что  конструкторы  "Рэкера"  допустили   ошибку.   Законы
Вселенной не прощают таких ошибок, и теперь противник будет бить пенальти.
ОРИ наверняка  зарегистрирует  узконаправленное  излучение,  посылаемое  с
"Терра Новы" на "Рэкер" и рассеянное на поднявшейся  пыли.  Итак,  пути  к
отступлению перекрыты.
   "Рэкер" молчал, ничего не предпринимая. Но это молчание говорило громче
любых слов.
   Самое обидное, что  предотвратить  катастрофу  уже  нельзя.  ОРИ  начал
медленно поворачиваться, обращая свою носовую часть на "Рэкера". Крошечное
коричневатое пятнышко застыло на экране. Легко сказать, пятнышко. На самом
деле там десять человек, друзей и коллег, а вместе с ними  годы  трудов  и
надежд, которым суждено пойти прахом.
   ОРИ рванул с места, и  через  пять  секунд  коричневатого  пятнышка  не
стало, словно и не было никогда.  Оно,  словно  резинкой,  было  стерто  с
экрана громадиной ОРИ. Слабая вспышка - и все. Бортовой компьютер убрал  с
экрана обозначавший положение "Рэкера" ярко-желтый кружок,  теперь  там  в
одиночестве висел ОРИ.
   В пятистах тысячах километров отсюда в облаке пыли застыли раздавленные
тела друзей в разорванных скафандрах, искореженные остатки корпуса,  блоки
уничтоженного оборудования. Возможно, кто-то еще жив,  возможно,  жестокая
судьба  обрекла  кого-то  из  членов  экипажа  на  смерть  гораздо   более
мучительную, чем смерть их товарищей. Когда сердце еще бьется в груди,  но
надежд на спасение не осталось, можно ли представить исход страшнее?
   Капитан  Диана  Стайгер  невидяще  уставилась   в   экран,   глаза   ее
затуманились.
   - Все остается по-прежнему, - сказала наконец она, -  этот  ОРИ  -  наш
единственный шанс. Либо мы выполним задание, одолев его, либо все погибнем
в поисках другого.
   Почувствовав на  себе  пристальный  взгляд,  она  резко  повернулась  к
Джеральду Макдугалу. Пять лет они работали вместе, плечом к  плечу.  Этого
достаточно, чтобы без слов понимать друг друга. Она ответила Макдугалу  до
того, как он успел раскрыть рот.
   - Да, я знаю, Джеральд. Они погибли. Но сейчас  не  время  для  траура.
Если мы не найдем способа бороться с ОРИ, нам всем конец.
   Диана откинулась на спинку  своего  командирского  кресла,  не  спуская
взгляда с темного экрана, словно там была скрыта  разгадка  этой  чертовой
загадки. На экране уже не было "Рэкера", и оттого тьма  казалась  особенно
зловещей.
   - Мы были недалеки от правильного решения, - сказала она, - и мы должны
найти его. У нас в запасе еще одна попытка. Нужно запускать "Партизана"...
   Диана заставила себя не думать  о  тех,  кто  полетит  на  "Партизане".
Вероятность выжить у них невелика, но другого выхода нет.  Капитан  "Терра
Новы" почувствовала в себе силы отдать приказ.
   - Старт "Партизана" - через неделю, - отчеканила она.
   - Диана, это бред!  Мы  только  напрасно  потеряем  людей,  -  закричал
Макдугал.
   - Ваше предложение, Джеральд? - холодно спросила она, глядя ему прямо в
глаза. Джеральд, схватившись за голову, отвернулся.
   - Позвольте мне хотя бы нарушить режим радиомолчания и выйти на связь с
Землей до того, как стартует "Партизан", - сказал он спустя  минуту.  Вряд
ли они  смогут  нам  что-нибудь  посоветовать,  и  все-таки...  Все  равно
скрываться больше нет смысла,  мы  уже  обнаружены.  Уничтоженный  "Рэкер"
находился прямо между нами и ОРИ. Он видит отраженный от нас радиосигнал.
   - Нас обнаружили? - удивленно переспросила Диана.
   - Доктор Макдугал прав, капитан, - подтвердила офицер-наблюдатель.
   Надеяться в таких вопросах на Землю  -  безумие,  Диана  понимала  это.
Тамошние исследователи признавали, что оказались в тупике. Диана  понимала
и другое: даже краткого обращения к  Земле  при  помощи  узконаправленного
лучевого передатчика вполне  достаточно,  чтобы  инициировать  атаку  ОРИ,
который теперь следит за ними.  К  черту  здравый  смысл!  Вряд  ли  стоит
оттягивать неизбежное.
   - Отлично, - сказала она. - Выходите на связь, мистер Макдугал.
   И повернулась к экрану.  В  конце  концов  почему  бы  не  отложить  на
день-два верную смерть второго экипажа?



2. АНАХРОНИЗМ

                   "Мы с Люсьеном Дрейфусом были друзьями.  Мало  кто  еще
                может похвастаться этим.
                   Многие будут говорить  вам,  что  у  него  был  ужасный
                характер,  и  это,   к   сожалению,   правда.   Он   легко
                раздражался. Но этому была своя причина, и она  крылась  в
                его вечной неудовлетворенности  самим  собой.  Ему  всегда
                казалось, что то, что он делает,  он  делает  недостаточно
                хорошо. Он был удивительный человек,  и  это  лучше  всего
                видно по его отношению к харонцам. Когда все  вокруг  были
                потрясены их  могуществом  и  опустили  руки  от  сознания
                собственной  слабости  и  бессилия,   Люсьен   ничуть   не
                испугался. Он ненавидел и хотел бороться...
                   ...Сперва многие старались думать, что постигшие  Землю
                с приходом харонцев бедствия - это  стихийная  катастрофа,
                что-то вроде землетрясения. Божественная кара,  понимаете?
                Он с самого начала  воспринимал  их  как  врага,  которого
                следует победить.  Потом  такой  подход  получил  всеобщее
                признание.
                   ...Его последней работой стал спуск  в  Кроличью  Нору.
                Так мы назвали шахту, пробуренную от лунной поверхности  к
                Лунному  Колесу.  Он  спустился   вниз   в   сопровождении
                телеуправляемого  виртуала  Ларри  Чао.  Они  должны  были
                разместить на Колесе сенсорные датчики. Эта часть  задания
                была успешно выполнена, и  мы  получили  множество  ценной
                информации. Но внезапно появившиеся харонцы напали на них.
                Мы следили за ними, пока работала видеоаппаратура.  Больше
                мы Люсьена не видели, он навсегда исчез в проклятой Норе.
                   ...До сих пор по ночам я просыпаюсь от его  крика.  Это
                кошмар. По-моему, этот парень заслуживал лучшего конца".
                           Цитаты из рукописи "Год после Похищения: устная
                   история Катастрофы". Центральный городской архив. 2427.


   СОЛНЕЧНАЯ СИСТЕМА. Луна. Город Центральный

   Марсия Макдугал уже в который раз посматривала на часы. Нет, это просто
невыносимо. Конечно, вести себя так не очень  прилично,  особенно  сейчас,
когда на трибуне  Университета  Армстронга  сам  канцлер  Долтри.  С  этим
"человеком нужно быть вдвойне осторожной.
   Черт побери, да когда же он наконец закончит пережевывать свою  жвачку?
Больше  всего  Макдугал  хотела  сейчас  смыться  и  все-таки  знала,  что
обязательно высидит до конца церемонии.
   Но больше  ноги  ее  здесь  не  будет!  Хорошенькое  дело  -  вкалывать
приходится на Полюсе, а отмечать годовщину Похищения - в Городе. Ее  здесь
называли Шишкарем - следует признать, что сленг граждан Лунной  Республики
невыразимо пошл. Впрочем, как и другие иммигранты, Марсия гордилась  своим
гражданством. Иметь его было почетно, а получить - достаточно трудно.
   Как же ей узнать, что сейчас происходит там, на Полюсе? Сэлби  сказала,
что совершен какой-то прорыв. А подробнее рассказать не захотела.
   - Сегодня мы с новой силой переживаем постигшую нас  утрату,  -  бубнил
канцлер Долтри. - Мы вновь вспоминаем прекрасную Землю, сохраняя в глубине
наших сердец надежду на то, что она не потеряна  навсегда.  Мы  вспоминаем
всех погибших, вспоминаем  разрушенные  планеты  Солнечной  системы...  Мы
обращаемся...
   "Симпатичный старикашка, - подумала Марсия, - но до чего же болтливый".
Она зааплодировала - негромко, но так, чтобы ее услышали, - окружающие  ее
не поддержали, окаменев в своих креслах. Терпению Марсии  наступал  конец.
Хуже  всего,  что  выскользнуть  отсюда  незаметно  не  удастся.  Она,   к
сожалению, слишком эффектная  женщина,  высокая  и  стройная,  с  красивой
загорелой кожей бронзового оттенка.  Большие  карие  глаза  выделяются  на
выразительном лице. Уже несколько лет ее пышные  черные  волосы  не  знают
ножниц. Нет, удрать незаметно и думать нечего, придется терпеть до  конца.
Марсия немного поерзала на  неудобном  сиденье,  и  даже  этого  оказалось
достаточно, чтобы обратить на себя общее внимание.
   Наконец канцлер замолчал. Раздались хлопки, Марсия поспешила  со  сцены
и, с большим трудом пробившись сквозь плотную толпу, направилась к выходу.
   В этот день народу на улице было очень много,  и  поневоле  приходилось
идти медленно.  Хватало  времени,  чтобы  осмотреться.  Центр  города  был
разрушен гравитационным ударом, сопровождавшим Похищение. И  даже  теперь,
многие годы спустя, следы этих разрушений  бросались  в  глаза  на  каждом
шагу. Город всегда гордился своими садами и парками  с  живыми  деревьями,
которые росли под высоким каменным сводом, выкрашенным в голубой цвет.  Во
время катастрофы почти все  деревья  погибли.  Часть  их  была  вырвана  с
корнем, но большинство  засохло,  лишившись  воды.  Впрочем,  пострадавшую
водопроводную систему быстро привели в  порядок,  часть  парков  была  уже
восстановлена,  и  живая  зелень  вселяла  в  людей  чувство  надежды,  но
восстановление продвигалось страшно медленно, и даже теперь,  спустя  пять
лет, тут и  там  валялись  полусгнившие  стволы  деревьев.  Постепенно  их
убирали и на их месте появлялись живые саженцы. Ускорить же  этот  процесс
было  невозможно,  потому  что  одновременная  утилизация  всех   погибших
деревьев привела бы к  нарушению  углеродного  цикла,  чреватому  тяжелыми
последствиями.
   Городу явно не хватало сил и средств. В любом  другом  месте  все  раны
были бы давно залечены, но не на Луне, куда  практически  все  приходилось
ввозить с Земли. Земли рядом теперь не было, а  остальные  обитаемые  миры
находились невероятно далеко. Обитатели Центрального Города, напрягая  все
свои силы, боролись с последствиями катастрофы, и  каждый  втайне  мечтал,
что каким-нибудь чудесным способом удастся вернуть Землю на свое место.
   Это был не просто косметический ремонт. Восстановление привычной  среды
обитания  было  жизненно  необходимо  горожанам.  Тротуары  без   деревьев
казались непривычно голыми, разбитые  окна  зияли,  как  пустые  глазницы.
Краска, штукатурка и  декоративные  покрытия  были  сильно  повреждены,  а
сквозь трещины на ярко-голубом небе кое-где проглядывали  темно-коричневые
гранитные  глыбы.  Грозящие  обвалом  стены  домов  укрепили   скобами   и
подпорками - полностью восстановленных зданий найти было нельзя. Ничто  не
радовало глаз.
   По замершему еще пять лет назад эскалатору Марсия сбежала на два  этажа
вниз. Тут рядом нах