можешь слышать мои, если дашь себе труд прислушаться.
     - Как ты это сделала?
     - Просто думай этими словами, Альтал. Когда ты одновременно думаешь и говоришь, здесь возникает страшное эхо.
     - Ты действительно там, внутри? - подумал он про себя.
     - Там мое сознание. Здесь, на кровати, оно тоже присутствует, но как только я проникла в твой разум, мне ничего не стоит находиться в двух местах одновременно. - У него защекотало над левым ухом. - Здесь просторнее, чем я ожидала. Ты умнее, чем я думала, и весьма романтичен.
     - Да перестанешь ты наконец там копаться?
     - Ни за что, милый. Кошки очень любопытны, ты этого не знал?
     - Как тебе удалось так быстро туда пробраться? Я думал, это займет много времени.
     - Честно говоря, я тоже так думала. Я пыталась сломать барьер, пока ты еще не начал считать. Но мне это не удалось. Как только ты начал считать деревья, барьер рухнул.
     - Значит ли это, что каждый раз, когда я захочу поговорить с тобой, мне нужно будет сказать "раз-два-три"?
     - Теперь уже нет, милый. Теперь я внутри тебя, и ты никогда уже от меня не избавишься.
     - Мне нужно время, чтобы привыкнуть к этому. Раньше у меня никогда не было никого в голове.
     - Неужели это так неприятно?
     - Вообще-то приятно.
     - Теперь, куда бы ты ни отправился, я буду с тобой.
     - Я не собирался уходить без тебя, Эм. Я как раз собирался поговорить с тобой об этом. Без тебя я никуда не пойду, котенок, даже если весь мир из-за этого рухнет. Мир не имеет значения, только ты.
     - Пожалуйста, Альтал, не говори таких слов. - Ее голос в его мозгу был мягким. - Из-за них мне трудно думать.
     - Да, я это заметил, - подтвердил он. - Впрочем, когда ты начинаешь прямо подходить к сути дела, это значит, что мы шли к этому с того момента, как я впервые пришел сюда, не так ли? Ты начала с того, что заговорила со мной вслух, а говорящая кошка не самое заурядное явление в природе. Мы просто поднялись на следующую ступень, так что теперь тебе уже не нужно тратить все эти тысячи лет на то, чтобы научить меня пользоваться Книгой. Если бы не зима, мы могли бы уйти прямо сейчас.
     Он взглянул на нее, вопросительно подняв бровь.
     - Теперь, когда ты открыла дверь, в нее может войти все что угодно, - сказал он вслух. - Не хочу показаться критичным, Эм, но, знаешь, тебе не следовало бы иметь такие мысли.
     Некоторое время она смотрела на него. Потом спрыгнула с кровати и прошествовала из комнаты.
     - Ты смущаешься, Эм? - мягко спросил он.
     Она повернулась к нему и зашипела.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

ВСТРЕЧИ

ГЛАВА 7

     - Не подходи туда, Альтал! То, что там находится, тебя не касается!
     - Ты сама открыла дверь, Эм, - ответил он мягко. - Ты же знаешь: она может и открываться, и закрываться.
     - Займись своими делами и перестань совать свой нос, куда не следует. Тебе пора быть повнимательней. Когда я говорю, какое слово надо употребить, я посылаю тебе мысленный образ того, что должно произойти. У тебя в голове должно возникать не только слово, но и образ. Слово - это всего лишь звук, милый. Если ты будешь произносить просто звуки, ничего не произойдет. Теперь попробуй еще раз.
     - Сколько мы еще будем здесь оставаться?
     - Примерно месяц, самое большее - полтора. Как только наступит весна, мы тут же пойдем, независимо от того, готов ты или нет.
     - Нам нужно что-то взять в Аруме?
     - Да, кинжал.
     - Тот кинжал, которым я убью Генда?
     - Да перестанешь ты наконец?
     - Разве мы отправляемся не за этим? Генд мешает тому, что пытается сделать Дейвос, и я должен избавиться от него. В этом нет ничего необычного, Эм. Я уже делал такое раньше. Конечно, в первую очередь я вор, но если дело того стоит, я могу и убить. Я думал, ты это имела в виду.
     - Разумеется, нет!
     - Но это самое простое решение, Эм, и тебе даже не придется запачкать свои лапки. Мы пойдем в Арум и возьмем кинжал. Затем я пойду в Неквер и перережу им глотку Генда.
     - Кинжал предназначен совсем не для этого, Альтал. На его лезвии есть надпись. Нам понадобятся некоторые люди, и мы узнаем их по тому, что они смогут прочесть эту надпись.
     - Не слишком ли сложно? Скажи своему брату и узнай, кто эти люди. Потом мы их разыщем и все уладим.
     - Так не получится, Альтал. Ситуация меняется. Если все сложится определенным образом, нам понадобятся одни люди, если же по-другому - то другие. Обстоятельства решают, что нам нужно.
     - Значит ли это, что надпись на лезвии кинжала изменяется в зависимости от обстоятельств?
     - Нет. Меняется не надпись, а ее прочтение, милый.
     - Подожди-ка. Разве надпись не значит для всех одно и то же?
     - Конечно нет. Каждый, кто читает любую надпись, понимает ее по-своему. Когда ты смотришь на надпись на лезвии кинжала, ты видишь какое-то слово. Другие люди увидят другое слово. Большинство людей вообще ничего не увидят - одни только узоры. Люди, которые нам нужны, увидят слово и произнесут его вслух.
     - Как мы узнаем, что они его читают правильно?
     - Мы узнаем, милый. Поверь мне, мы узнаем.

***

     Остаток зимы тянулся еще около месяца, а затем однажды с юго-запада подул теплый ветер и почти за одну ночь смел весь снег. Альтал стоял у южного окна и смотрел, как грязно-бурые потоки выходят из своих берегов и устремляются вниз по склонам гор Кагвера.
     - Это твоих рук дело, Эм?
     - Что именно?
     - Ты призвала ветер, который растопил снег?
     - Я не вмешиваюсь в погоду, Альтал. Дейвос не любит, когда мы этим занимаемся.
     - А мы ничего не скажем - он и не заметит. Мы и так плутуем, Эм. Почему бы немного не сплутовать еще? Может, обсудить это вместе? Ты научишь меня пользоваться Книгой, а я научу тебя лгать, мошенничать и воровать. - Он улыбнулся ей.
     - Это не смешно, Альтал! - рассердилась она.
     - Просто мне это понравилось. Как насчет того, чтобы заключить пари, кто из нас скорее испортит другого?
     - Не стоит.
     - Быть испорченным очень весело, Эм. Ты уверена, что не хочешь попробовать?
     - Перестань!
     - Подумай хорошенько, Эм, а если надумаешь, дай мне знать.
     Всю следующую неделю, пока они ждали, когда утихнут весенние потоки, оба пребывали в тревоге. Потом, когда горные реки вернулись в свои русла, Альтал собрал оружие, и они приготовились к отправлению.
     Он накинул на плечи плащ и оглянулся.
     - Кажется, все, - сказал он. - Я буду скучать по этому месту. У меня впервые был дом. Как ты думаешь, мы еще когда-нибудь вернемся сюда?
     - Думаю, да. Так мы идем?
     Он взял ее, поднял и расправил сзади свой капюшон.
     - Может, поедешь в нем, Эм? - предложил он. - Когда мы окажемся снаружи, мне могут срочно понадобиться обе руки.
     - Хорошо, - раздалось у него в голове ее мурлыканье. Она перелезла через его плечо и забралась в мешковатый капюшон.
     - Так будет очень неплохо.
     - А другие люди смогут видеть тебя, когда мы выйдем отсюда? - поинтересовался он.
     - Если мы этого захотим. Если же нет, то не увидят.
     Он посмотрел на изгиб стены и обнаружил, что дверь снова вернулась на место.
     - Ты ни о чем не спросишь и ничего не скажешь об этом? - В ее голосе послышалось разочарование.
     - Ах, прости, Эм. Как это вышло? - Он отступил, выражая своим видом крайнее изумление. - Поразительно! - воскликнул он. - Похоже, в этой стене образовалась дыра! И кто-то даже прикрыл эту дыру дверью! Можешь себе такое представить?
     Она зашипела ему в ухо.
     Он рассмеялся, открыл дверь и стал спускаться по лестнице.
     - Не забудь погасить свет, - сказал он, когда они были внизу.
     Переходя через мост, он вдруг вспомнил о чем-то.
     - Может быть, это пустяк, Эм, - неуверенно произнес он, - но я все равно скажу, хотя ты всегда делаешь из хвоста удавку, если я говорю о каких-нибудь пустяках. Когда я пришел сюда, за мной по пятам следовал какой-то зверь. Я никогда его не видел, но мог ясно слышать это странное существо.
     - Что за звуки оно издавало?
     - Это было похоже на плач, но это не был волчий вой. Я слышал его на протяжении всего моего пути сюда.
     - Что-то вроде крика отчаяния? Как мог бы стонать человек, упавший со скалы?
     - Очень похоже. Но это был не человек.
     - Скорее всего, нет.
     - Может быть, мне надо было спрятаться и посмотреть на него?
     - Тебе не слишком-то хотелось встречаться с этим существом. Его послал следить за тобой Генд, чтобы быть уверенным, что ты делаешь все, как он хочет.
     - На днях я потолкую об этом с Гендом. Может, этот кто-то все еще ждет меня на той стороне моста?
     - Может быть. Если он там, мы ничего не сможем с ним поделать.
     - Я мог бы выследить его и. убить.
     - Ты не можешь убить его. Это дух. Ты все свои проблемы решаешь с помощью убийства?
     - Не все, Эм, но я могу и убить, если того требует ситуация, и плакать об этом не стану. Это часть моей профессии. Если я хорошо делаю свое дело, мне не нужно убивать, но если что-то не так - ну тогда...
     - Ты ужасный человек, Альтал.
     - Я знаю. Но именно поэтому ты меня наняла?
     - Наняла?
     - Ты хочешь сделать что-то и желаешь, чтобы это сделал за тебя я. На днях мы обсудим мой гонорар.
     - Гонорар?!
     - Эм, я не работаю бесплатно. Это непрофессионально.
     И он пошел через мост, держа копье наготове.
     - Полагаю, тебе нужно золото? - спросила она с укором.
     - Золото - это неплохо, но я бы предпочел любовь. Любовь нельзя сосчитать, поэтому она, возможно, дороже золота.
     - Ты смущаешь меня, Альтал.
     - Я очень стараюсь.
     - Ты что, домогаешься меня?
     - Как я могу? Я? Такой невинный?
     Они перешли на другую сторону моста, и Альтал остановился, напряженно прислушиваясь, не раздастся ли плач соглядатая Генда, но горы и леса оставались безмолвными.
     - Наверное, ему наскучило ждать, - сказал он.
     - Может быть, - с сомнением произнес ее голос. Он обернулся, чтобы в последний раз взглянуть на Дом, но его уже не было.
     - Это ты сделала? - спросил он.
     - Нет, он сам о себе заботится. Когда ты пришел сюда, ты мог его видеть, потому что так было нужно. Никто другой видеть его не должен и потому не увидит. Пойдем в Арум, милый, - сказала она.
     После чего, немного поерзав внутри мешковатого капюшона, чтобы устроиться поудобнее, она заснула.
     В тот день они преодолели примерно пятнадцать миль, идя по краю обрыва, который Альтал по-прежнему считал краем света, несмотря на застывшие ледники, видневшиеся на севере. Когда наступил вечер, они укрылись в рощице из низкорослых деревьев и Альтал развел костер. После чего Эмми научила его словам, чтобы появился хлеб и жареный цыпленок.
     - Неплохо, - заметила она, вгрызаясь в куриную ножку, - но не слишком ли пережарен?
     - Я же не критикую твою стряпню, Эм.
     - Это просто замечание, милый. И я не критикую.
     Он откинулся назад, прислонился к дереву и вытянул ноги к огню.
     - Мне кажется, ты должна это знать, Эм, - сказал он после некоторого размышления. - Прежде чем Генд нанял меня, чтобы украсть Книгу, я попал в полосу неудач. Сейчас она, должно быть, уже закончилась, но тогда все шло не так, как надо.
     - Я знаю. Кажется, я здорово тебя надула с этими бумажными деньгами из сундука Друигора.
     Он уставился на нее.
     - Так это все из-за тебя? За всей этой полосой неудач стояла ты?
     - Конечно. Если бы удача не отвернулась от тебя, ты вряд ли бы обратил внимание на предложение Генда, ведь так?
     - А до этого только ты была виновницей моей удачливости, которой я так славился?
     - Ну конечно, я, милый. Если бы у тебя не было такой полосы удач, ты не смог бы отличить от них наступившую полосу неудач.
     - Так значит, ты - богиня удачи, Эм?
     - По совместительству, милый. Мы все играем с удачей некоторых людей. Это один из способов заставить их помогать нам.
     - Эмми, я поклонялся тебе многие годы.
     - Я знаю, это было приятно.
     - Подожди-ка, - перебил он. - Мне казалось, ты сказала, что не знала о том, что меня нанял Генд, чтобы украсть Книгу. Но если ты сидела на моем плече и играла с моей удачей, как могла ты этого не заметить?
     - Я была не настолько близко, Альтал. Я знала, что кто-то собирается сделать это, но не знала, что это сам Генд. Я думала, он поручит это кому-нибудь из своих сообщников - может быть, Аргану или Хному. Но уверена, что не Пехалю.
     - Кто они такие?
     - Подручные Генда. Я убеждена, что ты будешь встречать их на своем пути, пока все не кончится.
     - Знаешь, ты чуть не убила меня в Экуэро. Некоторые из тех стрел пролетели так близко, когда я убегал через сад Куизо.
     - Но ведь ни одна из них тебя не задела? Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось, милый.
     - А эта затея с бумажными деньгами была твоей идеей? Никому ведь и в голову не придет, что бумага может чего-то стоить.
     - Эта мысль давно уже витала в воздухе. Люди, занимающиеся покупкой и продажей, выписывают друг другу небольшие чеки. Это что-то вроде обязательства заплатить, к тому же они занимают не так много места, как золото. Народ Магу просто воплотил эту идею.
     - И это ты надоумила Гасти Большое Брюхо наврать мне относительно содержимого его кладовой?
     - Нет. Скорее всего, это Генд. Тогда у него было не меньше причин, чем у меня, желать тебе неудачи.
     - А я-то гадал, почему мне так не везет. Оказывается, на меня навалились сразу с двух сторон, обливая грязью мою фортуну.
     - Разве не приятно, когда все о тебе думают?
     - Так значит, теперь удача снова вернулась ко мне?
     - Конечно, Альтал. Я твоя удача и буду любить тебя безраздельно, покуда будешь любить меня ты, - обещаю. И она погладила его мягкой лапкой по щеке.

***

     Несколько дней спустя они дошли до того места, где стояло мертвое дерево.
     - Оно все еще стоит? - Альтал был несколько ошарашен.
     - Это ориентир, милый. Мы оставляем его здесь вроде как точку отсчета.
     Оттуда они повернули на юг и примерно через неделю спустились с горы Кагвера. Однажды к вечеру они взошли на вершину одного из холмов и увидели невзрачную деревню, приютившуюся в соседней долине.
     - Как ты думаешь, Эм, - спросил Альтал через плечо, - может, нам пойти в деревню и поговорить с людьми? Я довольно долго был лишен общения, и было бы неплохо узнать, что происходит в мире.
     - Лучше не оставлять позади себя следов своего пребывания, милый. У Генда повсюду есть глаза и уши.
     - Здравая мысль, - согласился он. - Тогда давай поспим. Мы можем незаметно проскользнуть через эту деревню завтра перед рассветом.
     - Вообще-то мне еще не хочется спать, Альтал.
     - Конечно, нет. Ты же спала весь день. А мне приходилось идти, и теперь я устал.
     - Хорошо, тогда дадим здесь передохнуть твоим бедным ножкам.
     Однако Альтал не чувствовал себя таким уж усталым. Просто когда он взошел на вершину холма и увидел эту деревню внизу, его взгляд сразу же привлекла одна деталь. На южном конце деревни располагался загон, в котором были лошади, а на изгороди висело несколько грубых седел. До Арума путь еще был неблизкий, а ехать, очевидно, все-таки быстрее и легче, чем идти пешком.
     Он решил не обременять Эмми своими планами. В конце концов, он был профессиональным вором, а значит, вполне мог украсть лошадь вместе с седлом без посторонней помощи и комментариев.
     Он заказал ужин, и после еды они свернулись калачиком, накрывшись плащом, и уснули.
     - Что ты делаешь? - сонно спросила Эмми, когда он начал готовиться к отходу почти сразу после полуночи.
     - Я подумал, что нам лучше выйти пораньше и проскользнуть через деревню до того, как люди проснутся. Лучший известный мне способ пройти незамеченным - это идти ночью.
     - Не возражаешь, если я еще немного посплю?
     - Спи, конечно, Эм, - сказал он. - Свернись в капюшончике и спи.
     Когда он уходил, она немного покружила внутри капюшона, устраиваясь поудобнее. Затем улеглась и, мурлыча, уснула.
     Впрочем, когда Альтал пустил свою новую лошадь легким галопом, она неожиданно проснулась.
     - Мне следовало догадаться, - прошептала она.
     - На нас ведь возложена, так сказать, святая миссия, не так ли, Эм? - ответил он возвышенным тоном. - Мы отправляемся спасать мир. Разве не справедливо, что люди, которые встречаются нам на пути, протягивают нам руку помощи?
     - Ты, наверное, никогда не изменишься, Альтал?
     - Скорее всего, нет. Спи, Эм. У меня все под контролем. Поехав верхом, они наверстали много времени и пару дней спустя после того, как Альтал украл лошадь, выехали из Кагвера и попали в обширные леса Хьюла.
     Теперь в густых хьюльских лесах то и дело попадались деревни, и это несколько огорчило Альтала. Хьюл должен быть диким, а теперь его заполонили неряшливые людишки. Деревни представляли собой убогое нагромождение приземистых и грубых хижин, стоящих на грязной, захламленной земле. Смотреть здесь было практически не на что, но Альтала больше всего возмутили пеньки вокруг. Эти гнусные пришельцы вырубали деревья.
     - Цивилизация, - пробормотал он с глубочайшим презрением.
     - Что? - переспросила Эмми.
     - Они вырубают деревья, Эм.
     - Это свойственно людям, милый.
     - Ты имеешь в виду - людишкам. Тем, кто боится темноты и придумывает, как сказать о волке, не произнося слова "волк". Пойдем отсюда. Меня тошнит от вида этой помойки.
     Пока они двигались на юг, им на пути попались еще несколько деревень, но первоначальное мнение Альтала относительно живших там людей не претерпело больших изменений в положительную сторону.
     Настроение его стало подниматься, когда они подъехали к предгорьям Арума. Он был убежден, что, до чего бы ни дошла цивилизация, люди вряд ли смогут вырубить горы.
     Некоторое время они ехали по предгорьям, а на второй день, когда на горы начал опускаться вечер, Альтал съехал с узкой тропы в сторону и остановился на ночлег на небольшой полянке.
     - Сегодня у нас на ужин будет рыба, милый? - спросила Эмми, как только он развел огонь.
     - Вообще-то я подумывал о говядине.
     - Говядина была вчера вечером.
     Он уже собирался что-то возразить, но вместо этого внезапно рассмеялся.
     - Что смешного?
     - У нас ведь и раньше бывали такие разговоры? Мне кажется, я припоминаю, как мы по шесть-восемь дней подряд долго обсуждали то же самое.
     - Там было по-другому.
     - Конечно, - сдался он. - Хорошо, дорогая, хочешь рыбу - пожалуйста.
     И она замурлыкала в счастливом предвкушении. В ту ночь Альтал спал спокойно, но незадолго до рассвета внезапно проснулся, как будто разбуженный каким-то полузабытым инстинктом, предупреждавшим его о приближающейся опасности.
     - Кто-то идет, Эм, - с тревогой сказал он, расталкивая Эмми.
     Ее зеленые глаза сразу же открылись, и он почувствовал, что она обшаривает окрестности, посылая мысленные импульсы. Потом раздалось ее шипение.
     - Что такое? - спросил он.
     - Пехаль! Будь осторожен, Альтал. Он очень опасен.
     - Ты, кажется, говорила, что он один из людей Генда?
     - Скорее, один из его зверей. В Пехале не осталось почти ничего человеческого. Я уверена, что он попытается убить тебя.
     - Многие пытались это сделать, Эм. - Он выбрался из-под плаща и протянул руку к своему копью с бронзовым наконечником.
     - Не пытайся драться с ним, Альтал. Он совершеннейший дикарь и к тому же очень злобный. Он постарается подобраться поближе, чтобы достать тебя своим мечом. Думаю, как раз сейчас он ищет себе кого-нибудь на завтрак.
     - Он ест людей?! - воскликнул Альтал.
     - Это одна из его самых безобидных привычек.
     - Мне кажется, я знаю, как удержать его на почтительном расстоянии, - сказал Альтал, мрачновато оскалившись.
     В подлеске послышался треск: Альтал спрятался за дерево и стал наблюдать.
     Это оказался огромный человек с почти звериным лицом. Он прорубался сквозь чащу, размахивая большим мечом, сделанным, по всей вероятности, не из бронзы.
     - Ты где?