ты сделаешь то, что велю тебе я, - ответила Гелта.
     Теперь, подойдя к ней так близко, Альтал разглядел, насколько она уродлива. Лицо все испещрено оспинами, а нос очевидно, был сломан несколько раз. Глазки маленькие, свинячьи, а на верхней губе - более чем заметные усики. Кроме того, у нее были бычьи плечи, и от нее несло тухлятиной.
     - Мадам, - холодно сказал Альтал, - сейчас не время и не место для угроз. Обстоятельства дали вам кое-какое преимущество, и моя эрайя повелела мне выяснить ваши условия.
     - Никаких условий, ты, безмозглый хлыщ! - вспыхнула Гелта. - Открывайте ворота, или я уничтожу ваш город!
     - Постарайтесь понять истинное положение вещей, мадам, - ответил Альтал. - Если желаете, вы могли бы на минутку выйти и взглянуть на стены Остоса. Наш город выстоит, независимо от того, какие силы вы бросите на его штурм. Однако продолжительная осада могла бы доставить жителям некоторые неудобства. Откровенно говоря, сколько вы хотите за то, чтобы уйти отсюда?
     - Вы очень умны и очень смелы, - лорд Траг, - почти промурлыкала Гелта. - Но вам не удастся меня спровоцировать. Ваш город не выстоит против моего войска. Завтра к полудню я буду во дворце вашей эрайи.
     Несмотря на то что Альталу хотелось тут же сплясать прямо на столе, он сохранил на лице надменно-скучающее выражение. Гелта только что нечаянно указала точное время сновидения Генда.
     - Это еще неизвестно, - высокомерно ответил он. - Приближается зима, и стены Остоса, несомненно, выстоят до весны. Только вот вопрос: до весны какого года? Однако, чтобы избежать ненужного кровопролития, моя эрайя согласилась капитулировать и отдать вам город на полное разграбление на одну неделю - не более того. В обмен на это более чем великодушное предложение вы должны подождать до завтрашнего утра, чтобы дать жителям возможность уйти.
     Лицо Гелты помрачнело, но темноглазый Яхаг, стоявший позади импровизированного трона, сжал своей могучей, закованной в латы рукой ее плечо и, нагнувшись, что-то шепнул ей на ухо.
     От прикосновения руки Яхага Гелта вздрогнула, но затем оправилась, и лицо ее озарилось нескрываемым коварством.
     - В любом случае простой народ окажется у меня на пути, - сказала она своим грубым голосом. - Однако эрайя и ее придворные останутся во дворце и сдадутся мне завтра еще до полудня.
     - Что ж, ваша просьба разумна, - ответил Альтал.
     - Это не просьба, - отрезала Гелта.
     - Все дело в выборе слов, - учтиво пробормотал Альтал. - Ваш акцент, мадам, выдает в вас уроженку Ансу, а за несколько последних веков здесь, в Треборее, в языке произошел существенный прогресс. Я извещу свою эрайю о ваших требованиях и до захода солнца вернусь с ответом. Впрочем, осталось еще одно. Никаких пожаров. Если вы не согласитесь на это условие, мы немедленно прекращаем переговоры.
     - А зачем мне сжигать то, что мне принадлежит?
     - Хороший вопрос. Уверен, вам понравится пребывание во дворце моей эрайи. Там есть множество таких удобств, к которым вы, вероятно, не привыкли. Очень советую, пока вы будете там, воспользоваться ванной.
     Губы Яхага тронула едва заметная улыбка, и Альтал вздрогнул.
     Но он тут же сбросил с себя эту мгновенную дрожь и снова поклонился Королеве Ночи.
     - В таком случае, до завтра, мадам Гелта, - вежливо сказал он, и они с Элиаром покинули шатер прежде, чем смысл замечания, развеселившего мрачного Яхага, в полной мере дошел до его хозяйки.

***

     - Она ничего не заподозрила, - доложил Альтал, когда они с Элиаром вернулись в башню и присоединились к остальным. - Думаю, она этого даже не осознает. Но я уверен, что Яхаг все понял. При взгляде на него у меня кровь застывает в жилах, и, по-моему, от него ничего не может ускользнуть. В любом случае, небольшой фарс, который собирается разыграть Гелта, назначен на завтрашний полдень.
     - Мы успеем все подготовить к этому моменту, сержант? - спросила Двейя у Халора.
     - Вероятно, Элиару не придется спать этой ночью, - ответил Халор, - но, думаю, мы будем готовы.
     - Мне нужно позаимствовать его у вас, сержант, на полчаса, - заметил Бхейд. - Я должен передать вот это моим наемным убийцам в Кантоне.
     Двейя согласно кивнула.
     - Кроме того, нам нужно вернуть Смеугора и Таури в ту крепость, - добавила она. - Поскольку Генд собирается вместо нас позаботиться о них, мы должны облегчить ему эту задачу. Ты смогла выяснить, каковы намерения Яхага, Лейта?
     - Он меня блокировал, Двейя, - ответила Лейта, - и я не знаю даже, как ему это удалось. Он был словно мертвый.
     - В некотором смысле он действительно мертв, Лейта, - ответила Двейя. - Мне кажется, тебе не стоит пробиваться через его барьеры, дорогая. Он еще более стар и испорчен, чем Генд.
     - Гелта его боится, - сказал Элиар. - Я замечал это всякий раз, как он заговаривал с ней.
     - Они все боятся Яхага, - мрачно произнесла Двейя. - Даже Генд его боится. Дэва держит Яхага в Нагараше на крайний случай.
     - В тебя не вселяет гордости то, что ты и есть этот крайний случай, дорогая? - лукаво спросила Лейта Андину.
     - Совсем нет, - ответила Андина.
     Затем она повернулась к Двейе.
     - Когда я должна пригнать во дворец всех этих шпионов и сектантов? - спросила она.
     - Давай разделаемся с этим сегодня ночью, - решила Двейя. - Как только они целыми и невредимыми окажутся в тюремной башне, сержант Халор приведет подкрепление чтобы захватить разом всех солдат Гелты в тот самый миг, когда она войдет в твой дворец.
     - Здорово, как все удачно складывается, да? - с возбуждением сказал Гер. - До завтрашнего полудня злые люди будут думать, что мир уже у них в кармане, а потом вдруг окажется, что это мешок с навозом, верно?
     - Это высшая награда за хороший обман, Гер, - сказал ему Альтал. - Ни деньги, ни любые блага не могут сравниться с удовлетворением от того, что ты обвел свою жертву вокруг пальца, когда она осознает, что ты с ней сделал. Завтра в это же время Генд будет локти кусать.
     - Альтал, ты ужасный человек, - с упреком сказала ему Двейя.
     - Скажи честно, Эм, - ответил он, - разве идея о том, что Дэва будет кусать локти, не радует твое сердце хоть немного?
     - Это совершенно другое, - ухмыльнулась она, покачав головой.
     - Не стоит углубляться, Альтал, - посоветовала Лейта.

***

     Ночью они разыграли спектакль по выводу жителей из Остоса. Длинные колонны горожан с факелами устремились - к удовольствию Гелты - через южные ворота, и, как только улицы совсем опустели, помощники лорда Дхакана тихо собрали во дворце разношерстную публику, состоящую из людей, которых Лейта определила как вражеских агентов. Наконец, примерно за два часа до рассвета, Элиар и сержант Халор привели в Остос бритоголового сержанта Гебхеля и шесть полков пехоты из клана Гуити.
     - Мне думается, что, завидев тебя, Гебхель, большинство из них просто побросают оружие, - сказал Халор лысому вояке. - Однако, возможно, останется несколько смельчаков. Выбери из них нескольких для примера, тогда остальные сами поймут, что к чему.
     - Выражайся яснее, Халор, - проворчал Гебхель. - Что я должен сделать с ними, после того как возьму в окружение?
     - Мне абсолютно все равно, - ответил Халор. - У тебя в руках будет примерно десять тысяч пленных. Может быть, тебе повезет и ты встретишь какого-нибудь работорговца.
     Глаза Гебхеля блеснули.
     - А это мысль, - сказал он.
     - Двадцать процентов мои, - предупредил Халор.
     - Не смеши меня. Пять - самое большее.
     - Пятнадцать.
     - Ты знал, что мы сговоримся на десяти, Халор, - с безнадежностью в голосе сказал Гебхель. - Зачем ты назвал сначала такую нелепую сумму?
     Халор пожал плечами.
     - Стоило попытаться, - сказал он.
     - Уходи, Халор. Мне нужно вывести людей на позиции.
     - Главное, следи, чтобы их не было заметно, пока я не подам сигнал.
     - Может, скажешь, чтобы я приказал им еще и сапоги надеть, о величайший из военных гениев?
     - Иногда ты бываешь просто невыносим, Гебхель.
     - Тогда перестань указывать мне, как нужно работать. Уйди с глаз долой, Халор.
     Халор засмеялся, и они с Альталом вернулись во дворец.
     - Он мне нравится, - сказал он.
     - Никогда бы не подумал, - пробормотал Альтал.

***

     Заря была яркой и чистой, и осень наполнила весь мир своими красками.
     - Не грызи ногти, Андина, - сказала Лейта своей маленькой подруге.
     - Просто я немного нервничаю, Лейта, - ответила Андина.
     - Двейя не позволит, чтобы с тобой что-то случилось, дорогая.
     - Я не об этом беспокоюсь, Лейта. Как ты думаешь, может быть, нам еще раз повторить всю сцену?
     - Андина, дорогая, но ведь мы прокручивали ее уже десятки раз. Если ты не усвоила до сих пор, то уже никогда не усвоишь.
     - Я всегда так нервничаю перед публичными выступлениями, - призналась Андина. - Стоит мне начать, и все в порядке, но ждать - это ужасно. - Она вытянула вперед руку, которая заметно дрожала. - Посмотри, - сказала она. - И так каждый раз.
     - У тебя все получится, дорогая, - сказала Лейта, заключая свою маленькую подругу в объятия.
     В кабинет Дхакана вошел Элиар.
     - Альтал, они уже разжигают костры, чтобы готовить еду, - доложил он. - Как только полки Гелты закончат завтрак, они будут готовы к выступлению.
     - Они-то может и будут готовы, а вот Гелта, скорее всего, захочет немного подождать, - слегка нахмурясь, ответил Альтал. - Она должна поставить ногу на шею Андины ровно в полдень, а если она сделает это слишком рано - равно как и слишком поздно, - все может развалиться.
     - Хорошо бы, если б Эмми была с нами.
     - Она с нами, Элиар, - заверил его Альтал. - Пусть мы ее не видим, но она все равно рядом.
     Утро тянулось так долго, что казалось, оно никогда не закончится. Наконец, где-то за два часа до полудня, Королева Ночи вышла из своего шатра, грубым голосом раздавая приказы. Солдаты бросились к своим лошадям, вскочили в седла и встали в строй. После этого Гелта также села на коня и стала спокойно ждать.
     Наконец Арган и мрачнолицый Яхаг вышли из яркого шатра. Арган перекинулся несколькими словами с Королевой Ночи, и между ними произошел недолгий спор.
     Но Яхаг ударил закованным в латы кулаком по своему черному железному нагруднику, и Гелта с Арганом тут же испуганно умолкли.
     Яхаг долго говорил им о чем-то, и при этом лицо его оставалось бесстрастным, а глаза - пустыми.
     Один раз Гелта пыталась было возразить, но Яхаг снова ударил кулаком по своим железным латам.
     - Это какой-то новый способ затыкать людям рот, - заметил сержант Халор. - Здесь содержится какая-то угроза.
     - Вероятно, - согласился Альтал. - Эмми не хочет говорить о Яхаге, но я видел, как он раз или два довел Гелту до испуга. Она его действительно боится.
     - Почему ты, Элиар и Гер все время называете твою жену Эмми?
     - Это одно из тех ласковых имен, которые иногда придумывают друг для друга супруги, - ответил Альтал. - Гер и Элиар просто заразились этим от меня. Не спускай с Яхага глаз, Халор. Генд и Арган что-то замышляют, и Яхаг является в этом ключевым звеном. Здесь происходит что-то непонятное для меня, а я всегда из-за этого нервничаю.

***

     Ворота Остоса остались открытыми и неохраняемыми, чтобы показать врагу, что город пуст. Гелта и Яхаг победно въехали в город и в плотном кольце солдат из двух кантонских полков двинулись по широкой улице, ведущей к дворцу.
     - Она не оставила никого, чтобы охранять ворота, - не веря своим глазам, произнес Халор.
     - Гелта же деревенщина, сержант, - беспечно ответил Альтал. - В городах она бывала не часто. Впрочем, она все же одела сапоги.
     - Очень смешно, Альтал, - иронически заметил Халор.
     Когда Королева Ночи подошла к дворцу, она раздала несколько приказов, и ее полки окружили огромное здание.
     - Знаешь, мы могли бы позвать Гебхеля прямо сейчас, - предложил Халор. - Это положило бы конец всей этой бессмыслице, пока дело не зашло слишком далеко.
     - Если мы это сделаем, то испортим Андине весь день, и она будет ворчать неделями.
     - Ты прав. Голосок у нее, конечно, прекрасный, но мне не нравится, когда она повышает его на меня.

***

     Когда они подошли к тронному залу, Андина вовсю старалась, изображая раболепие.
     - Не слишком ли она переигрывает? - шепотом спросил Халор.
     - Ее публика не слишком разборчива, - ответил Альтал. - А теперь, сержант, слушай очень внимательно. Андина встанет перед Гелтой на колени, и это будет для тебя сигналом к началу. Как только колени Андины коснутся пола, войска Гебхеля должны напасть на людей, окружающих дворец, а те, что прячутся здесь, должны связать телохранителей Гелты. Ты услышишь странные звуки, но не обращай на них внимания.
     - Твоя жена мне все это уже объяснила, Альтал, - сказал Халор.
     - Уже? Она мне не говорила, что собирается рассказать тебе об этом.
     - Может быть, она хотела тебя удивить? Я знаю, где я должен быть. Так что иди на свое место и предоставь мне позаботиться обо всем здесь.
     Альтал, ворча про себя, подошел к дверям тронного зала.
     Может, по случайному совпадению, а может, и нет, но когда Альтал вошел в тронный зал, по анфиладам дворца Андины эхом пробежал давно знакомый плачущий крик, и через какое-то мгновение в дверях появилась Королева Ночи в сопровождении Аргана и мертвенноглазого Яхага.
     - Что это за девка оскверняет своим присутствием мой трон? - хрипло спросила Гелта.
     - Я... я Андина, эрайя Остоса, - дрожащим голосом ответила Андина.
     - Была! Теперь - нет! Девчонку - в кандалы, да поручите это дело ее собственным слугам, чтобы те, кто верно мне служат, не марали рук своих, прикасаясь к сей мерзости!
     - Не желаете ли оказать нам честь, лорд Траг? - с усмешкой в голосе предложил Арган Альталу.
     - Воля ваша, преподобный отец, - с легким поклоном ответил Альтал.
     Что-то здесь было не так. Ни Аргана, ни Яхага не было в том сновидении. Тем не менее он быстро направился к трону. Андина была хорошо подготовлена, и все же...
     - Держи рот на замке, а глаза не поднимай, - молча предупредил он ее. - Гелта пытается подстрекнуть тебя к какому-то необдуманному поступку.
     - Я убью ее! - мысленно крикнула в ответ Андина.
     Альтал предусмотрительно припрятал кандалы, похожие на те, что надели на Андину в изначальном сновидении, и теперь быстро накинул их на запястья и щиколотки эрайи.
     - Не дергайся! - послал он свой мысленный импульс сквозь пелену ее гнева. - Кандалы не застегнуты.
     Затем он грубо схватил ее за руку и потащил к трону.
     - Твои старания не останутся без награды, лорд Траг, - сказала ему Гелта, направляясь к трону. - Предупреди остальных, кто здесь есть, что спасти свою жизнь можно, только подчинившись мне.
     - Я сделаю так, как ты велишь, о Королева Ночи, - ответил Альтал с глубоким поклоном.
     От плачущего крика сотрясались стены.
     Тогда Гелта, Королева Ночи, поднялась на возвышение и воссела на золотой трон Остоса, а на лице ее отразились властность и суровое удовлетворение.
     - А теперь, слабое дитя, ты должна встать предо мной на колени и покориться мне, - молвила быкогрудая Гелта, - и коли по вкусу мне придется твоя покорность, может статься, я пощажу твою жизнь.
     Альтал опять схватил Андину за руку и втащил ее на возвышение.
     - Ты знаешь, что делать, - послал он ей мысленный приказ. - Действуй!
     Андина пала на колени.
     - Делай со мной, что пожелаешь, могущественная королева, - сказала она дрожащим голосом, - но молю тебя, пощади мой возлюбленный город.
     - Продолжай говорить! - прошипел Альтал. - Каждое произнесенное тобой слово разрушает изначальную версию Генда.
     - Будь милостива, грозная королева! - голос Андины взлетел ввысь, перекрывая другой звук, который начал пробиваться сквозь плачущий крик, всегда сопровождавший сновидения, посылаемые Гендом.
     Альтал метнул взгляд на Элиара, который стоял вместе с Бхейдом и Салканом среди прижавшихся друг к другу придворных. Лицо молодого человека было сурово, а Кинжал наполовину вынут из ножен. Очевидно, Двейя всем дала указания, забыв, по-видимому, только Альтала.
     - Ниц! - строго приказала Гелта коленопреклоненной эрайе. - Пади ниц предо мной, чтобы я знала, что покорность твоя абсолютна!
     Вдруг Альтал услышал невнятные крики, доносящиеся из-за стен дворца, но эти крики заглушались плачущим звуком и пением Кинжала. Похоже, сержант Гебхель подоспел вовремя.
     Внезапно в его голове раздался резкий вскрик Лейты.
     - Альтал! - крикнула она. - Они настоящие! Это не иллюзия!
     - Кто?
     - Армия, что стоит под стенами! Она реальна! Их тысячи, и они идут к воротам!
     Альтал начал мысленно проклинать свою невнимательность. У Генда были свои двери и свой привратник. Здесь, очевидно, был каким-то образом замешан Яхаг, но события разворачивались уже слишком быстро, чтобы беспокоиться об этом. Гендово сновидение осуществлялось полным ходом.
     И, роняя слезы, преклонила эрайя Андина лицо свое к самым камням, а плач перешел в пронзительный крик.
     И исполнилось сердце Гелты радостью, и вкус победы на ее устах был сладок, так сладок.
     И поставила она в неописуемом ликовании свой грубый сапог на нежную шею распростертой Андины, и заявила:
     - Все, что было твоим, теперь мое, Андина! Истинно говорю - даже жизнь твоя и вся твоя кровь!
     И разнесся по мраморным залам дворца поверженной эрайи победный клич Королевы Ночи.
     В этот момент солдаты Халора должны были убрать часовых Гелты, но некверцы в черных латах по-прежнему стояли у каждой двери в тронном зале, и звуки, доносившиеся из коридоров, говорили о том, что люди Халора встретили неожиданное сопротивление.
     - Что происходит, Альтал? - Безмолвный голос Бхейда дрожал. - Почему эти вражеские солдаты все еще стоят на страже у дверей?
     - Это Яхаг! - Мгновенно послал Альтал ответный мысленный импульс. - Он тайком привел в Остос армию, незаметно для нас!
     Пение Кинжала затихло, а плачущий звук превратился в победный крик.
     - Ну что, попался, старик? - самодовольно ухмыляясь, сказал Арган Альталу. - Знаешь, тебе надо было быть внимательней. Может быть, ты и пара Генду, но со мной ты слаб тягаться. - Он повернулся к Бхейду. - Ну что, брат, вот мы и встретились. Чертовски мило с твоей стороны, что ты здесь. Ты сэкономил мое время и избавил меня от труда искать тебя. Как жаль, что нам некогда поболтать, я сейчас ужасно занят. - Затем он обратился к своему закованному в черные латы спутнику. - Яхаг, - бесцеремонно сказал он, - будь добр, пожалуйста, убей для меня этого священника.
     Яхаг безразлично кивнул и двинулся на Бхейда, держа наготове свой тяжелый меч.
     Но тут Салкан выхватил у Элиара из ножен его меч и бросился вперед, закрыв собою своего учителя.
     - Тебе придется сначала сразиться со мной! - в ярости крикнул рыжеволосый юноша, неумело размахивая мечом Элиара.
     Яхаг пожал плечами, одним легким ударом отвел меч, которым размахивал пастух, и воткнул свой клинок в тело Салкана по самую рукоятку.
     Салкан тут же согнулся пополам, и меч Элиара соскользнул на пол тронного зала Андины.
     - Отойди, Бхейд! - Крикнул Элиар, когда они оба бросились вслед за скользящим мечом.
     Но Бхейд уже завладел мечом. Оттолкнув Элиара, он ринулся на Яхага, который пытался вытащить свой меч из безжизненного тела Салкана.
     Альтал сразу заметил, что Бхейд, наверняка, никогда не держал меча, потому что он вращал им, как топором, вцепившись в рукоять обеими руками, и рубил шлем Яхага. После третьего удара Бхейда забрало со шлема Яхага отлетело, и Яхаг поднял руки, чтобы защитить голову.
     - Коли, Бхейд! - крикнул Элиар. - Коли, коли!
     Бхейд неуклюже переложил меч Элиара в руке и направил его острие прямо в черный нагрудник Яхага. Лезвие меча лишь едва вошло внутрь, но Бхейд, из стороны в сторону раскачивая клинок, скорее вдавливая его, чем рубя, расширил отверстие в стальных латах. Наконец, не выни