- Может, предоставишь объяснить это мне, Элиар? - предложила Двейя.
     - Почему ты решила разговаривать с Альталом через Гера? - спросил ее Бхейд.
     - Он был свободен, - ответила она, - к тому же он в некотором смысле подходил для этого. Главное состояло в том, чтобы скрыть наши действия от Комана. Альтал понял это очень быстро. Если бы Генд знал, что Элиар выздоравливает, он поступал бы по-другому.
     - А под утесом действительно есть пещеры? - спросил Бхейд.
     - Не так много, как кажется капитану Дрейгону, - слегка улыбнувшись, ответил Элиар. - Большинство подземных ходов, по которым, как он думает, он шел, находятся здесь, в Доме. Он разбил лагерь на этом огромном пастбище, после чего я еще примерно с полмили вел его к вашей горе, а потом незаметно вернулся вместе с ним через двери сюда, в Дом. Тем временем Лейта караулила Комана у порога его двери, и каждый раз, когда он начинал приближаться к тому, чем мы заняты на самом деле, она предупреждала меня, чтобы я мог предпринять что-нибудь для отвода глаз. В то же время Андина наблюдала за Креутером и его плакандцами в их лагере и передавала мне сведения об их планах.
     Элиар постучал пальцем себе по лбу.
     - Большую часть ночи здесь проходило что-то наподобие военного совета.
     Лицо Бхейда стало немного задумчивым.
     - Ты можешь присоединиться к нам, если хочешь, - предложила Лейта, - и даже, наверное, если не хочешь.
     - Я - нет, - твердо заявил Гер.
     - Это не больно, Гер, - сказала ему Андина.
     - Не заставляйте меня в этом участвовать.
     - Он прав, - сказала Двейя Андине. - Он еще не дорос до некоторых вещей. А вот Бхейд...
     - Это именно то, о чем я думаю, - сказала Лейта, одарив священника шаловливо-насмешливым взглядом. - Пойдем, брат Бхейд, пойдем со мной. Я позабочусь о тебе.
     - Я слышу здесь что-то знакомое, - мысленно сказал Альтал Двейе.
     - Хорошо известное всегда лучше, - ответила она, легко пожав плечами.

***

     Было около трех часов пополудни, Альтал стоял у окна, глядя, как конница Креутера подминает под себя всадников ансу у подножия утеса Дейвера.
     - Они даже лучше, чем о них говорил сержант Халор, правда? - молча заметил Элиар, подходя к стоящему у окна Альталу.
     - Здесь тебе не обязательно говорить молча, Элиар, - вслух сказал ему Альтал.
     - Думаю, это вошло у меня в привычку, - ответил Элиар. - К тому же это гораздо быстрее. Можно просто передать общую мысль, а не подыскивать на ощупь слова, чтобы ее выразить.
     - Как ты себя чувствуешь? - спросил Альтал. - Ты был весьма плох, когда вы с девушками покинули нас, чтобы вернуться в Дом.
     - Сейчас я в порядке, Альтал. Иногда у меня еще болит голова, но Эмми говорит, что это нормально. Даже волосы начали отрастать. Ты видел с тех пор Гелту?
     Альтал отрицательно покачал головой.
     - Думаю, в этой войне она разочаровалась: убежала и бросила ансу, предоставив им самим заботиться о себе.
     - Если об этом пойдут слухи, набрать новое войско ей будет трудновато.
     - Какая обида. Это не Креутер там поднимается по склону горы?
     Элиар выглянул в окно.
     - Да, похоже это он.
     Вдруг молодой арумец нахмурился.
     - Кто это рядом с ним, неужели женщина?
     - Полагаю, ты прав, Элиар. Хоть и далеко, но даже отсюда видно, что это женщина. Думаю, нам с тобой надо пойти туда и посмотреть, в чем дело. - Он обернулся. - Эмми, - позвал он, - мы с Элиаром вернемся ненадолго в Векти. Креутер поднимается на утес - наверное, чтобы забрать свое жалованье. Я бы хотел с ним немного поговорить. Он может понадобиться нам впоследствии.
     - Не опаздывай к ужину, Альтал, - отозвалась она.
     - Нет, мэм. Пойдем, Элиар.
     Элиар кивнул и потянулся к ручке своей специальной двери.

     - По-моему, ты самый счастливый человек в мире, Халор, - пыхтя, заявил пузатый Креутер, преодолевая последние несколько ярдов каменистого склона. - Эта дурацкая гора, которую ты нашел, воплощает в себе то, что люди имели в виду, придумывая слово "неприступный". Лично я не стал бы брать ее штурмом.
     - Ты что, Креутер, берешь с собой на войну женщин? - с любопытством спросил сержант Халор.
     - Это моя племянница Астарель, - ответил Креутер, представляя высокую темноволосую девушку, которая шла рядом с ним. - Ее отец, мой брат, недавно умер, и мне практически пришлось взять ее под свою опеку до тех пор, пока я не научу уму-разуму ее старшего братца.
     - Семейные раздоры?
     - Мой племянник - отъявленный негодяй. Он пытался за деньги выдать Астарель замуж настолько неудачно, что у меня был соблазн убить его. Я узнал об этом только после того, как мы с тобой переговорили в Хердоне, так что у меня не было иного выбора, как взять ее с собой.
     - Так вот почему ты так задержался.
     - Не глупи, Халор. Астарель умеет скакать на лошади не хуже любого мужчины. Я был бы здесь уже несколько дней назад, если бы ты не менял все время своего решения.
     - Что ты сказал?
     Креутер в сопровождении своей племянницы, следовавшей за ним по пятам, преодолел последние несколько футов каменистого склона.
     - Сначала ты послал гонца, который сказал: "Поторопись". Затем примчался другой и сказал: "Подожди". Я уже хотел было развернуться и отправиться домой в Плаканд.
     - Я посылал только одного гонца, Креутер.
     - Да, но ко мне приходили двое.
     - По-моему, кто-то из врагов сыграл с нами шутку, - вмешался Альтал. - Нам надо придумать какой-нибудь способ, чтобы избежать подобного в следующей войне. Похоже, у наших врагов есть очень ловкие шпионы.
     - Можно придумать пароль, - предложила племянница Креутера.
     - Это не поможет, если вражеские шпионы так умелы, как нам кажется, миледи, - возразил вождь Альброн. - Ах, кстати, меня зовут Альброн.
     - Что-то я начинаю забывать о своих манерах, - извинился Халор. - Этот красивый молодой человек - вождь, моего клана, и он сам решил пойти на войну, чтобы научиться военному ремеслу.
     - Ему не пришлось долго учиться, - заметил Гебхель. - Его идея с "дьявольской колючкой" оказалась весьма полезна, когда мы были в окопах.
     - Дядя, почему они все носят юбки? - с любопытством спросила Астарель.
     - Мне никогда не приходило в голову спрашивать об этом, дитя мое, - ласково ответил Креутер. - Полагаю, у них есть на это причины. Почему вы носите женское платье, Халор?
     Взгляд Халора стал жестким.
     - Задай свой вопрос по-другому, Креутер, пока еще цел.
     - Это называется "килт", леди Астарель, - объяснил вождь Альброн девушке. - У каждого клана своя расцветка и рисунок ткани килта, в который одеваются люди, принадлежащие к этому клану. Таким образом мы можем сразу отличить друзей от врагов на поле битвы.
     - На самом деле, это даже привлекательно, вождь Альброн, - сказала она, глядя на его обнаженные ноги. - Вы знали, что у вас на коленках ямочки? - спросила она.
     Вождь Альброн вспыхнул, а Астарель залилась серебряным смехом.
     - Может, уйдем куда-нибудь в тень? - предложил Альтал. - Нам нужно обсудить кое-какие дела, поэтому давайте найдем место, где можно сесть и удобно расположиться.

***

     - Я хотел бы помочь, Халор, - сказал Креутер после того, как они с Альталом решили свои денежные вопросы, сидя в палатке неподалеку от входа в пещеру. Он взвесил в руке только что полученный мешок с золотыми монетами. - Оплата хорошая, но сперва мне нужно разобраться с небольшой семейной проблемой. Не знаю, как скоро мне удастся изловить своего племянника, и прежде, чем я смогу оставить Астарель без своей защиты, мне придется с ним поговорить.
     - Я сама могу о себе позаботиться, дядя, - заверила его Астарель. - Я умею обращаться с кинжалом, и если этот старый вонючий развратник, который купил меня у моего братца, ко мне приблизится, я выпущу ему кишки.
     - Она просто тигрица, - сказал Дрейгон Гебхелю.
     - Горячая голова, - согласился Гебхель.
     - Эту проблему можно решить, - заметил вождь Альброн. - Я знаю одно безопасное место в Треборее, где леди Астарель может переждать войну. Там есть и другие женщины, так что никакого неудобства не будет, к тому же тот дом защищен так хорошо, что никто не сможет туда проникнуть.
     - Мы не можем взять ее туда, мой вождь! - возразил Халор.
     - Почему же нет? Она член семьи вождя Креутера, а мы с Креутером союзники. Ее безопасность касается нас так же, как и его.
     Халор бросил быстрый взгляд на Альтала.
     - А ты что думаешь?
     - Может быть, - ответил Альтал, - если мы не станем предупреждать об этом заранее.
     Затем он взглянул на Альброна, чье внимание, казалось, было всецело приковано к Астарель.
     - Ты знаешь Альброна лучше, чем я, - тихо шепнул он Халору. - Правильно ли я понял? Похоже, он здорово увлекся племянницей Креутера.
     - Я и сам это заметил, - согласился Халор. - Надо это поощрять. Если мне удастся женить его, может быть, он успокоится и перестанет надоедать мне, когда я работаю.
     - Если я представлю Двейе все в таком свете, мне, возможно, удастся проскочить с этим предложением. У нее неизменный интерес к тому, чтобы устраивать подобные дела.
     - Мне кажется, Альтал, тебя ждет выговор, - предсказал Халор.
     Альтал пожал плечами.
     - Мне не впервой.

     - Бхейд все еще краснеет, - сообщил Гер, когда Альтал и Элиар вернулись в Дом, - а иногда у него глаза просто лезут на лоб. Конечно, он ведь один, а вокруг него целых три девушки - возможно, они нападают на него сразу с трех сторон. По-моему, он видит мир не так, как раньше.
     - Я в этом уверен, - сказал Элиар. - Лично я вижу его совсем иначе. - Молодой арумец слегка нахмурился. - Конечно, я думаю, что меняться я начал несколько раньше - примерно тогда, когда Андина начала меня кормить.
     - У брата Бхейда были свои представления о женщинах, которые надо было изменить, - заметил Альтал. - Вне зависимости от того, что ему рассказывали учителя, у женщин все же есть ум. Их ум не всегда работает так же, как наш, но он есть. Мне бы хотелось, чтобы вы оба были внимательны во время ужина. Я собираюсь кое в чем незаметно убедить Эмми.
     - Это ты про Астарель? - догадался Элиар.
     - Точно. - Кто такая Астарель? - спросил Гер.
     - Племянница Креутера, - ответил Альтал. - Они с вождем Альброном как будто интересуются друг другом, и сержант Халор действительно хочет женить Альброна. Альброн же хочет, чтобы мы привели Астарель сюда, в Дом - как он говорит из соображений безопасности, но я уверен, что здесь все гораздо сложнее.
     - Ты об отношениях между девочками-мальчиками? - спросил Гер, скорчив презрительную мину.
     - Да, и это тоже, но есть и сугубо военные причины. Креутер нам понадобится впоследствии, а он очень беспокоится о своей племяннице. Если она будет в безопасности, он станет свободен; если же нет - он тоже будет занят.

     - Я не вижу к этому никаких особых препятствий, дорогой, - согласилась Двейя, когда Альтал за ужином изложил ей свое дело.
     - Никаких возражений? - спросил он удивленно. - Никакого шипения и взъерошенного хвоста? Тебе это кажется забавой, Эм.
     - Это разумно, Альтал, и я могу устроить все так, что племянница Креутера не узнает слишком много о нашем Доме. Насколько я понимаю, вождь Альброн собирается прийти сюда вместе с ней?
     - Судя по тому, что я видел, тебе вряд ли удастся оттащить его от нее больше чем на десять шагов даже с помощью воловьей упряжки, Эмми, - сказал Элиар. - Похоже, у него тяжелый случай отношений мальчиков-девочек.
     - Прекрасно, - промурлыкала она.
     - Я могу попросить тебя об одном одолжении, Двейя? - вдруг спросил Бхейд.
     - А ты хорошо себя вел сегодня?
     - Я очень старался. Конечно, трудновато вести себя хорошо, когда у тебя на плече сидят целых три девушки. - Бхейд задумчиво посмотрел на потолок. - Раз уж мы открываем здесь кое для кого двери, я хотел бы узнать, нельзя ли привести сюда и Салкана. Мне хотелось бы подольше поговорить с этим пареньком. Я чувствую, что в нем заложены огромные возможности, и не хотел бы, чтобы он их растрачивал зря. Пасти овец - это, я думаю, дело хорошее, но вряд ли оно требует от Салкана больших усилий.
     - Мы что, набираем новых священников, брат Бхейд? - спросила его Лейта, приподнимая бровь.
     - Это вбито в нас со времен нашего послушничества, Лейта, - ответил он. - Поиски и раскрытие талантов - одна из наших первых обязанностей.
     - А в какую именно религию ты хотел бы обратить этого молодого человека, Бхейд? - лукаво спросила Двейя.
     - Я еще не знаю, - признался он, - но, по-моему, мы не должны упускать его.

     - В общем и целом все идет неплохо, - подвел итог седоволосый Дрейгон на следующее утро, когда генералы вместе с Элиаром и Альталом собрались в большой палатке неподалеку от входа в пещеру.
     - Не считая того, что мне пришлось покинуть свои окопы, - мрачно заметил Гебхель.
     - Перестань жаловаться, Гебхель, - сказал ему Халор. - Эта гора оказалась даже лучше, чем твои окопы.
     - Мои люди затратили огромные усилия, чтобы вырыть окопы.
     - Но им заплатили, разве нет?
     - Халор, сколько времени займет дорога до того дома, куда отправятся вождь Альброн с моей племянницей? - спросил Креутер.
     - Примерно неделю, - уклончиво ответил Халор. - Я пошлю вместе с ними отряд, чтобы удостовериться, что они добрались благополучно, и гарантирую, что твой племянник никогда не сможет найти это место.
     - Хорошо. Итак, ты упоминал об еще одном военном походе. Что происходит и где? Халор пожал плечами.
     - Опять в Треборее разгорается война. Именно туда нас изначально нанимали воевать. Та война, с которой мы вчера покончили здесь, была лишь отвлекающим ударом. Будем смотреть правде в глаза, джентльмены. Никто из нас не принимал ее всерьез. Здесь требовалась некоторая стратегическая комбинация, но не больше.
     - Значит, это все одна и та же война? - спросил Креутер.
     - Один и тот же враг, - согласился Халор, - во всяком случае, командование. Главный зачинщик находится в Неквере. Полагаю, в конце концов нам придется пойти туда и положить конец его подстрекательству.
     - И остаться после этого без работы? - фыркнул Гебхель. - Не будь дураком, Халор. Война в Треборее - это продолжение тех раздоров между Кантоном и Остосом?
     - Почти.
     - В прошлый раз ты воевал на стороне Кантона, а? Мы снова будем воевать на той же стороне?
     - Нет, Гебхель. Мы перешли на другую сторону. Эрайя Остоса предложила лучшую цену.
     - Это по мне, - сказал Креутер. - Я работаю за деньги, а не ради забавы. Намечается ли там что-нибудь необычное?
     - Вероятно, нет, - сказал Халор. - Все, что я узнал до сих пор, не выходит за рамки привычного. Но в одном я уверен: мне понадобится больше всадников.
     - Я могу об этом позаботиться, - заверил его Креутер. - Я вернусь в Плаканд и найму еще людей и лошадей. - Он взглянул на Альтала. - Но мне понадобятся еще несколько бочонков твоего золота.
     Альтал пожал плечами.
     - Я в некотором смысле ожидал, что такой вопрос возникнет.
     - За деньги и кобыла пойдет, - процитировал Креутер.
     - А овса ей недостаточно?
     - Ей, может, и достаточно, а мне - нет.
     Халор откинулся в кресле, задумчиво глядя на крышу палатки.
     - В последнее время я не следил за ситуацией в Треборее, - сказал он им, - но, если все обойдется без сюрпризов, расклад будет вполне обычным. У меня есть связи с окрестными кланами, так что я смогу их привлечь на начальных этапах войны. Если вы, джентльмены, выступите в направлении Остоса, впоследствии вы сможете присоединиться к нам. Сокровищница Остоса полна до краев, так что денег хватит на всех. Полагаю, к тому времени, когда вы туда придете, положение станет более или менее стабильным, и, явившись туда, вы просто решите исход дела.
     - Думаю, я мог бы привлечь тех пастухов, - сказал Дрейгон.
     - Постой-ка, - запротестовал Гебхель. - Эти стрелки мои.
     - Я думал, у тебя нет желания участвовать в игре на этот раз, - сказал Халор. Гебхель пожал плечами.
     - И все же я буду настаивать и нисколько не сомневаюсь, что Гуити захочет принять участие в войне. - Он улыбнулся. - Кроме того, если я приду туда достаточно поздно, мне не придется высиживать долгие и скучные осады. Я приду тебе на помощь, Халор, так что после того, как я вытащу из огня твою задницу, ты сможешь проявить свою благодарность и щедрость по отношению ко мне.
     - А кем тебе приходится вождь Гуити, Гебхель? - подозрительно спросил Халор.
     - Мы дальние родственники, - признался Гебхель.
     - Я предполагал нечто подобное. Кое-какие свойства характера являются семейной чертой.
     - Деньги любят все, Халор. Просто в моей семье их любят немного больше, вот и все.
     - Будет не так-то просто получить разрешение Юдона, чтобы взять из Векти Салкана и его молодцов, - предупредил Бхейд.
     - Разрешение я беру на себя, - небрежно бросил Гебхель. - Я просто предложу им золото, и они убегут от своей пастушеской жизни, как от чумы.
     - Тогда, полагаю, мне придется предложить им больше денег, - вздохнул Дрейгон.
     - Не надо! - воскликнул Гебхель.
     - Посмотри на меня, - сказал Дрейгон, расплываясь в улыбке.

***

     Уже под вечер Элиар ввел Альтала и Бхейда в главные ворота храма в Кейвоне.
     - Какие вести с войны? - с живым интересом спросил служитель Белой Рясы в приемной экзарха Юдона.
     - Полагаю, можно сказать, что мы одержали победу, - сказал ему Элиар.
     - Хвала Дейвосу! - воскликнул священник.
     - Думаю, Дейвос тут в общем-то ни при чем, - сказал Элиар. - Наша армия оказалась сильнее, вот и все.
     - Экзарх Юдон занят? - вежливо осведомился Бхейд.
     - Но не для вас, скопас Бхейд, - ответил священник. - Он дал указание проводить вас к нему немедленно. Он очень беспокоился по поводу вторжения.
     - Думаю, теперь он может успокоиться, - пробормотал Альтал. - Вы не могли бы сообщить ему, что мы здесь?
     - Я сообщу ему это сию же минуту. - Служитель подошел к двери позади своего стола, открыл ее и заглянул в кабинет экзарха. - Здесь скопас Бхейд, ваше преосвященство.
     - Пригласи его сейчас же, брат Ахас, - раздался надтреснутый голос Юдона.
     - Слушаюсь, ваше преосвященство.
     Служитель открыл дверь пошире и поклонился Бхейду.
     - Пожалуйте, скопас Бхейд, - голос его звучал почтительно, даже заискивающе, без тени высокомерия.
     Бхейд провел своих друзей в пышно обставленный кабинет Юдона и отвесил тому довольно небрежный поклон.
     - Хорошие новости, ваше преосвященство, - объявил он. - Захватчики отбиты. Опасность миновала.
     - Мы спасены! - вскричал Юдон, и его морщинистое лицо расплылось в благодарной улыбке.
     - Во всяком случае, пока, - поправил его Альтал.
     - Вы полагаете, что захватчики могут вернуться?
     - С чем они вернутся? Их осталось не так уж и много. Сержант Халор - человек весьма дотошный. Он не просто отбил атаки ансу. Он разгромил их в пух и прах. И все же нам не помешает расставить вдоль границы людей, чтобы они следили за происходящим - просто для подстраховки.
     - Как вы думаете, Салкан и остальные пастухи смогут удержать эту границу? - спросил Юдон.
     - Тут есть небольшая загвоздка, ваше преосвященство, - сказал Альтал. - Ваши пастухи произвели на наших генералов большое впечатление, поэтому их позаимствовали для войны, которая сейчас разгорается в Треборее.
     - Я запрещаю! - воскликнул Юдон, вскакивая. - Я не желаю, чтобы мои сыны подвергались влиянию западных ересей. Ни один житель Векти не может покинуть свою родину без моего специального дозволения.
     - Неужели вера ваша так непрочна, ваше преосвященство? - спросил Бхейд. - Неужели вы настолько боитесь других мыслей и верований, что чувствуете необходимость держать свой народ прикованным в четырех стенах?
     - Джентльмены, - вмешался Альтал, - давайте не будем погрязать в религиозных спорах. Поговорим просто-напросто о деле. Мы пришли сюда и спасли вашу шкуру, ваше преосвященство, в уплату же мы возьмем Салка