то, что я ищу, - ответил Халор. - Почему бы нам не взглянуть на это место?
     - По-моему, стоит. Люди Гебхеля пригнали несколько заблудившихся лошадей ансу. Мы могли бы взять три лошади, и Салкан отведет нас туда, чтобы осмотреться.

***

     Едва рассвело, они втроем, поднявшись на вершину холма, осадили лошадей и увидели утес с отвесными склонами, который возвышался над луговыми равнинами.
     - И как только подобная штука могла возникнуть посреди этих лугов? - спросил ошеломленный сержант Халор, уставившись на отвесную скалу. - Похоже на заблудившуюся гору.
     - По-моему, сержант, "как" не имеет большого значения, - сказал Альтал. - Годится ли утес для наших целей?
     - Если мы сможем забраться на вершину, это будет прекрасно, - заявил Халор. - Если у Гебхеля будет достаточно продовольствия и воды, он сможет удерживать это место годами.
     - Нет, не сможет, пока я ежедневно плачу такую высокую плату вождю Гуити за его армию. Давайте взглянем на этот каменистый склон. Мне кажется, в Салкане есть что-то от горного козла, и то, что он может забраться на склон, еще не гарантирует, что это смогут и другие.

***

     К полудню они трое вернулись в траншеи.
     - Если бы у Бога были зубы, вероятно, именно так мог бы выглядеть один из них, Гебхель, - сказал Халор лысому и бородатому соплеменнику Гуити. - Он торчит посреди этих лугов на добрую тысячу футов.
     - - А склоны крутые? - спросил Гебхель.
     - По-моему, их едва ли можно назвать склонами, сержант Гебхель, - сказал Альтал. - Они совершенно отвесные. Внизу у подножия есть груда камней, которая образует настолько крутой подъем, что забраться на него вам будет весьма непросто. Но как только вы окажетесь на вершине самого утеса, никто - разве только какая-нибудь муха - не сможет долететь до вас.
     - Что толку в этом утесе, если я не смогу доставить своих людей наверх? - раздраженно спросил Гебхель.
     - Да нет же, туда можно забраться, - сказал ему Салкан. - Там есть как будто отколовшаяся часть вершины, так что с этой стороны существует каменистый откос. Он гораздо круче, чем склоны у подножья, и не слишком широк, но нам удавалось забраться по нему наверх. Оттуда видно на много миль вокруг.
     - Но должен же здесь быть хоть какой-то изъян, - сказал Гебхель. - Я никогда еще не видел ничего совершенного.
     - Там нет крыши, сержант, - сказал Альтал, - так что вам, думаю, придется время от времени мокнуть под дождем. Я позабочусь, чтобы у вас была пища и вода, но я не могу обеспечить вам целый обоз.
     - Вот видишь? - сказал Гебхель Халору. - Я знал, что во всем этом найдется какой-нибудь минус.
     - Что здесь происходило, пока нас не было? - уже серьезнее спросил Халор.
     - Эта свинья все утро изводила на нас свою кавалерию, - пожимая плечами, ответил Гебхель.
     - А в тылу твоих окопов все еще ничего не слышно?
     - Ничего. Думаю, твои шпионы вешают тебе лапшу на уши, Халор. Позади траншей мы не заметили и тени какого-либо движения - если только ты не ждешь внезапной атаки со стороны кроликов.
     - Гебхель, просто держи свои резервные силы наготове и подальше от глаз, - сказал ему Халор. - Пехота нападет на тебя с тыла прежде, чем зайдет солнце.
     Гебхель пожал плечами.
     - Как скажешь, - ответил он.
     - Ты уже начал думать о предстоящем отступлении?
     - Разве для бегства нужно строить какие-то планы? Вечером, как только стемнеет, я выведу своих людей из окопов и двинусь на юг. Может, окажешь мне одну услугу?
     - Тебе стоит лишь попросить, Гебхель.
     - Одолжи мне своего рыжего левого. Я хочу поставить пару своих отрядов на вершине Божьего зуба. Моим людям придется идти в темноте, и несколько костров на вершине этой горы будут показывать им путь. - Думаю, это неплохая мысль.
     - Сержант Гебхель! - позвал кто-то из траншеи. - Они снова идут!
     - Извини, Халор. У меня тут небольшая заварушка, - печально сказал Гебхель.
     - Конечно, - согласился Халор. - Удачи тебе.
     - И тебе, Халор.

     - Это идея Двейи, - солгал Альтал Халору и Альброну, когда они втроем лежали, спрятавшись в высокой траве недалеко от палатки. На самом деле в последние несколько часов от Двейи он не услышал ни звука.
     - Овцы? - с недоверием переспросил Альброн. - Что-то я не совсем понимаю, Альтал.
     - Они помешают Коману узнать о том, что люди Гебхеля прячутся позади этого холма, вождь Альброн, - пояснил Альтал. - В мире нет более безмозглых созданий, чем овцы, да они еще и блеют все время. Если подумать, отара овец даже лучше, чем сложение дробей, когда тебе нужно избавиться от такой мозговой пиявки, как Коман.
     - Я не стану ей в этом перечить, - сказал Халор. - Если Двейя говорит, что нужны овцы, значит, будут овцы. Ты думаешь, нас предупредят, когда Пехаль выскочит из Дверей Хнома позади траншей?
     - Сомневаюсь.
     - Гебхель кое-что приготовил, сержант, - заверил Халора вождь Альброн. - Тыловая линия его обороны не так уж незащищена, как может показаться.
     - В этом Гебхель специалист, - согласился Халор. - Не понадобится изобретать много ловушек, чтобы испортить день Пехалю. Резервные войска Гебхеля разобьют его прежде, чем его люди успеют сделать пятьдесят шагов.
     Халор поднял голову и посмотрел на долину, простиравшуюся за траншеями Гебхеля.
     - Снова старая карга идет сюда.
     Королева Ночи показалась среди войска ансу, выстроившегося на гребне дальнего холма, размахивая, по-видимому, тем самым топором, которым она чуть не убила Элиара. Она внезапно остановилась и огляделась, чтобы убедиться, что все ее всадники на месте, а затем, взмахнув своим грубым, древним оружием, указала в сторону укреплений Гебхеля.
     - В атаку! - закричала она. - Убей! Убей! Убей!
     В ответ войско заревело и захлестнуло склоны, как вырвавшаяся на свободу волна, с криком разрубая воздух мечами.
     Вдруг Альтал заметил слабое мерцание тени на склоне холма позади траншей Гебхеля, как будто облако пробежало, на мгновение заслонив солнце.
     - Перебейте их всех! - взревел Пехаль.
     - Регвосцы, - спокойно определил атакующих Халор.
     Затем он поднялся на ноги и, сделав широкий взмах рукой, отдал скрытым резервам Гебхеля приказ к наступлению.
     Пехаль со своей инфантерией наступал на, казалось бы, незащищенный фланг позади траншеи, но в самый последний момент из-под тонкого слоя земли перед ними возник целый лес наклонных, остро заточенных кольев.
     - Ах, воришка! - воскликнул Халор.
     - Кто воришка? - спросил Альброн.
     - Гебхель. Это тот самый трюк, который я использовал против него во время войны в Перкуэйне несколько лет тому назад.
     Армия Пехаля всем своим весом обрушилась прямо на колья, насадив на них свои передовые ряды, а затем, когда атака захлебнулась, лучники Гебхеля встали из окопов и выпустили град стрел прямо в лицо нападающим.
     Пехота регвосцев начала отступать, и тогда резервные войска Гебхеля перескочили через гребень холма и атаковали их.
     Охваченные паникой овцы, которые действительно укрыли резервную армию от Комана, немало затруднили битву позади траншей. Убегая от резервных войск Гебхеля, они перескочили через вершину холма и огромной белой волной в панике бросились вниз со склона, подминая под себя армию Пехаля.
     - Такое, пожалуй, не часто увидишь, - заметил сержант Халор. - Я даже не припомню, когда я последний раз видел, чтобы стадо овец атаковало чью-либо армию.
     - Это последний писк моды, сержант, - сказал Альтал. - В этом сезоне боевые овцы в большой моде.
     Говоря это, он почувствовал некоторую досаду. Идея с овцами полностью принадлежала ему, но он приписал ее Двейе, чтобы убедить своих арумских друзей согласиться с ним. Все обернулось даже лучше, чем он предполагал, но он уже никак не мог поставить этого себе в заслугу.
     Это было немного досадно.
     Резервные войска Гебхеля бросились вниз с холма вслед за бегущими в панике овцами, укрывшими их от Комана, и обрушились на разрозненное войско Пехаля.
     Звероподобный Пехаль в совершенном изумлении смотрел, как испуганные овцы давят его людей, а войско Гебхеля идет вслед за своими мохнатыми союзниками, добивая всех попадающихся им на глаза регвосцев.
     Исход битвы был предрешен, и Пехаль, от досады издав долгий звериный вой, повернулся и, как пробудившийся вулкан, изрыгая проклятия, бросился через двери Хнома, чтобы успеть спастись, оставив свою армию перед лицом ее неизбежной участи.

ГЛАВА 28

     - Вот это я понимаю - настоящая гора! - с почтением в голосе произнес сержант Гебхель, когда они поднялись на невысокий бугор и увидели оттуда утес Денвера, который возвышался над лугами, освещаемый бледным светом луны. - А где тот каменистый склон, о котором ты говорил, Халор?
     - Там, с другой стороны, - сказал Халор. - Однако нам придется создать вокруг подножия оборонительный периметр. Людей у тебя много, а тропа на склоне довольно узкая.
     - Это как раз то, что нам необходимо, Халор. Мне не нужно шоссе, ведущее прямо к моим позициям. Впрочем, моим людям не понадобится слишком много времени, чтоб забраться наверх. Предполагается, что мои передовые отряды спустят вниз по склону канаты, а арьергард, который я оставил в траншеях, поможет скрыть тот факт, что мы собрали пожитки и ушли. После того, что мы сделали с ансу вчера, уверен, наше отступление будет для них неожиданностью. Мы разгромили в тылу большую часть их пехоты и немалую часть кавалерии. Отступать сразу после победы - весьма необычно. Скорее всего, до завтрашнего утра они даже не поймут, что мы отступили, и им понадобится некоторое время, чтобы подтянуть подкрепление. Мне трудно в этом признаться, но твоя идея, Халор, стратегически разумна.
     - Рад, что ты одобряешь.
     - Я не сказал, что я ее одобряю. Я сказал только, что это интересное нововведение в плане стратегии.
     - Как ты думаешь, могут ли они просто обогнуть нас и пойти на Кейвон? - спросил Бхейд, когда они начали спускаться с невысокого холма в направлении утеса.
     - Полагаю, на войне все возможно, - сказал Гебхель, - но это вряд ли. Только идиот может идти дальше, оставив у себя в тылу вражескую армию. Впрочем, если они решат поступить именно так, что ж, я не против. К нам идет подкрепление, так что нам нужно только время. Конница Креутера должна подойти через несколько дней, да и люди старого Делура вскоре подоспеют. Я собираюсь крепко засесть на верхушке этого дурацкого утеса и ждать их. Если враг возьмет Кейвон, мы просто отберем его, когда подоспеют наши подкрепления.
     - Но к тому времени почти весь город уже будет разрушен.
     - Городам и так придается излишне большое внимание. Это не мой город, и мой сон будет не слишком потревожен, если он сгорит дотла. Я с мальчишеских лет сжигал города просто так. - Он посмотрел на Халора. - А как насчет воды и пропитания?
     - Именно это и привлекло нас, сержант Гебхель, - ловко солгал Альтал. - Брат Бхейд слыхал о церковном ордене, проповедовавшем религию векти, члены которого были совершенно помешаны на почве абсолютного уединения, и наверху этого утеса есть довольно большая пещера, в глубине которой находится источник. Насколько я понимаю, они потратили около десяти дней на то, чтобы поднять по склону провизию и сложить все это в пещере - пшено, сухофрукты, бекон и сушеное мясо, фасоль - обычный набор. Вчера, забравшись на утес, мы заглянули в ту пещеру: там полно корзин с провиантом.
     - А что же случилось с теми чудаками?
     Альтал пожал плечами.
     - Они поспорили, кто из них будет самым главным в их священном ордене. Это был один из тех споров, которые начинаются громкими криками, а заканчиваются ножами и топорами. Из чего я заключаю, что поначалу спор был очень шумным, а спустя некоторое время настала мертвая тишина.
     - Упаси нас бог от религий, - сказал Гебхель.
     - Аминь, - согласился Альтал, не обращая внимания на явно шокированного Бхейда.

     - Что-нибудь слышно от Двейи? - спокойно спросил Бхейд Альтала, когда они начали свое восхождение на крутой каменистый склон.
     - Ни звука, - признался Альтал, - и думаю, что вряд ли услышу. Коман не дремлет, а Эмми слишком умна, чтобы рассказывать мне о том, что она хочет сохранить в тайне от него.
     - А ты не можешь отвлечь его с помощью счета четвертей и третей, как это делает Лейта?
     - Лишь на какое-то время. Я совершенно уверен, что Коман будет концентрировать свое внимание на мне, потому что Генд знает, что я вроде как за главного. Если я буду знать слишком много, то рано или поздно я что-нибудь выдам.
     - Она сказала тебе, что собирается держать тебя в неведении?
     - Ей не нужно этого говорить. Я достаточно хорошо знаю Эмми, чтобы понимать ход ее мысли. Если для восстановления зрения у Элиара необходимо всего лишь достаточно времени на то, чтобы залечить ушиб, возможно, он присоединится к нам еще до заката сегодняшнего дня. Если же ей понадобится произвести какое-нибудь вмешательство, это будет несколько дольше.
     О вероятности того, что Элиар вообще может остаться слепым, Альтал умолчал.
     - Ты говоришь об этом слишком спокойно, Альтал, - с упреком сказал Бхейд.
     - От беспокойства мало проку. Верь, брат Бхейд. Если верить достаточно сильно, все может обернуться к лучшему. - Ты будешь очень сердиться, если я поволнуюсь немного? - спросил Бхейд. - Нет, если будешь держать свое волнение при себе.

***

     Через полчаса подъема по крутому каменистому склону сержант Гебхель объявил привал.
     - Дай мне пару минут, Халор, чтобы перевести дух, - сказал он, задыхаясь.
     - Что, Гебхель, засиделся в спокойных траншеях? - хитро предположил Халор.
     - Что-то не вижу, чтобы ты сам слишком резво бежал наверх.
     - Просто это было бы не слишком вежливо с моей стороны, если бы я убежал вперед, оставив тебя позади. - Тебе действительно хочется нестись сломя голову наверх, Халор?
     - Вообще-то нет. Эти веревки, которые твой передовой отряд натянул вдоль склона, делают подъем несколько более приятным, особенно в темноте. Салкан вел нас с Альталом вверх по этому склону вчера при ярком свете дня, и когда мы дошли до вершины, я ужасно пыхтел. - А как там наверху? - Сказать по правде, не слишком гостеприимно.
     - Я не собираюсь приглашать туда гостей. А где находится эта пещера с провиантом и водой?
     - На противоположной стороне. Судя по виду, я думаю, во время какого-нибудь землетрясения с этой стороны утеса откололся большой кусок скалы, а затем обвалился вниз. Таким образом утес с этой стороны потерял опору и большая часть того, что было сверху, тоже съехала вниз. Так образовался этот каменистый склон. Очевидно, северная сторона более устойчива. От вершины этого склона вверх отходит некое подобие скалы, которая поднимается над остальным утесом футов на сто. Пещера находится напротив этой скалы прямо на вершине склона.
     - Если все обернется наихудшим образом, эта пещера может оказаться весьма кстати.
     - Будем надеяться, что до этого дело не дойдет.
     - Вряд ли, Халор, - сказал Гебхель. - Чтобы нас достать, врагу придется забраться на этот склон, и я предчувствую, что в недалеком будущем тут появятся еще несколько новообразованных каменистых спусков. Очень трудно сосредоточиться, когда на тебя катятся сверху огромные валуны.
     - Ты ведь сначала предполагал, что приведешь всех своих людей наверх еще до того, как кавалерия Гелты начнет штурмовать с севера, - напомнил Халор.
     - Так оно и будет, полагаю, - согласился Гебхель.
     - Простите, - сказал Гер, стоя в нескольких ярдах слева от них.
     - Приготовься, Гебхель, - предупредил Халор. - Этот мальчишка - настоящий кладезь премудрости.
     - Халор, да у него же еще молоко на губах не обсохло, - фыркнул Гебхель.
     - Может, именно поэтому у него возникают такие интересные идеи. Его разум свободен от предубеждений. Смелей, Гер.
     - Так вот, все солдаты этой плохой тети едут верхом на лошадях, верно?
     - Именно поэтому они и называются кавалерией, Гер, - ответил Халор.
     - Наверно, - сказал Гер. - Так вот, некоторые животные, которых держат у себя люди, привыкли к огню - в основном собаки и кошки, но другие животные - такие как лошади, коровы, овцы - боятся огня, а на многие мили вокруг этой скалы растет трава, так? Скала сгореть не может, а вот трава, наверное, да, как думаете?
     - Должна, - согласился Гебхель, - но только если сильный ветер будет раздувать огонь. Это интересная мысль, парень, но сомневаюсь, что она сработает, если погода нам не поможет.
     Гер быстро взглянул на Альтала, но Альтал незаметно качнул головой и приложил палец к губам. Затем он заговорил вслух.
     - Мы можем обсудить это позже, джентльмены, - сказал он. - А пока, может, сосредоточимся на подъеме?
     Сержант Гебхель вздохнул, после чего продолжил карабкаться наверх, попеременно хватаясь то одной рукой, то другой за веревки, змеящиеся по уступам каменистого склона.

***

     - А куда уходит вода, которая льется посреди этого водоема? - с любопытством спросил Гебхель, когда Альтал привел его в пещеру, чтобы показать запасы продовольствия, сотворенные им накануне.
     - Понятия не имею, сержант. Мы немного торопились, так что у меня не было времени обследовать здесь все.
     Гебхель зачерпнул воды в ладонь и попробовал ее на вкус.
     - Вкусная, - отметил он.
     - Разве вода из источника может быть невкусной, сержант? - спросил Бхейд.
     - Иногда - да, - ответил Гебхель, обтирая руку о свой килт. - Неподалеку от замка вождя Гуити есть родник, в воде которого очень много серных примесей, к тому же этот чертов источник такой горячий, что даже руку невозможно опустить в него. Халор, эта твоя башня нравится мне все больше и больше. Как только сюда доставят палатки, я прикажу своим, людям разбить лагерь у входа в эту пещеру.
     - Вообще-то мы не собираемся устраивать здесь постоянную резиденцию, Гебхель, - возразил Халор.
     - Сколько бы ты поставил на это? Не сомневаюсь, вождь Гуити будет в совершенном восторге от твоего утеса, Халор. Здесь повсюду как будто написано - "тупик", а когда Гуити слышит это слово, он каждый раз начинает вилять хвостом, как щенок.

***

     Едва забрезжил рассвет, треть солдат Гебхеля уже поднялись наверх по каменистому склону и расположились веером у подножия скалы на северной стороне вершины. Когда начало постепенно светать, люди, которые все еще карабкались вверх, растянувшись по всей длине крутой тропинки, задвигались быстрее, но было очевидно, что они не доберутся до вершины раньше полудня.
     Бхейд вернулся после того, как он нес дозор на уступе, окружавшем часть скалы в северном конце утеса.
     - Альтал, на нас движется отряд, - спокойно сообщил он. - Пока еще слишком темно, чтобы разобрать, сколько их, но с севера явно подходят всадники.
     - Вот вам и слова о том, что Гелте понадобится полтора дня, чтоб обнаружить наше отсутствие, - мрачно произнес Альтал. - Наверно, она стоит над Команом с дубиной, так что он уже с полуночи подслушивал, несмотря на арьергард Гебхеля. - Затем он смочил палец и поднял его, с надеждой поворачивая его то в одну, то в другую сторону. - Ничего, - сказал он. - Ни ветерка. Если сейчас поджечь траву, хороший огонь мог бы дать нам достаточно времени, чтобы люди Гебхеля, оставшиеся на склоне, могли добраться до вершины прежде, чем сюда придет Гелта, но огонь не может разгореться без ветра.
     Он стиснул зубы и послал молчаливый крик о помощи Двейе.
     - Эмми! - позвал он. - Ты мне нужна!
     Никакого ответа.
     - Это важно, Эм! - сделал он еще одну попытку. - Я в беде!
     Тишина в его мозгу была угнетающей.
     - Она не ответит, - сказал он вслух.
     - Ты имеешь в виду Двейю? - переспросил Бхейд. Альтал кивнул.
     - Она полностью порвала со мной связь, - вероятно чтобы скрыть от меня прогресс Элиара.
     - А ты не мог бы сделать это без ее помощи?
     - Я не знаю нужного слова, Бхейд. По-моему, в Книге даже не упоминается слово "ветер".
     Гер стоял чуть поодаль.
     - Книга ведь на нашей сторо