сборе информации, - объяснил Бхейд. - Почти все, что происходит в мире, не ускользает от внимания моего экзарха. Мне говорили, что в крайних ситуациях он склонен принимать жесткие решения. Думаю, нам придется быть с ним весьма осторожными.
     - Может быть, - сказал Альтал, - а может, и нет. Если он захочет услышать правду, я готов предоставить ему столько правды, сколько он сможет унести. Может, экзарх Эмдаль и бык, но мои рога будут побольше, чем его.

***

     На следующее утро в дом графа Баскоя прибыл гонец с бумагой, в которой герцогу Кентейнскому "предписывалось" явиться в храм.
     - Окажи мне услугу, парень: беги в храм и предупреди экзархов, что мы присоединимся к ним, как только сочтем нужным, - надменно сказал Альтал напыщенному чиновнику.
     Бхейд поморщился.
     - Ты неудачно начинаешь, Альтал, - молча предостерег он.
     - Вовсе нет, - ответил Альтал. - Я хочу немного проверить Эмдаля на прочность. Подождем полчасика. А потом заглянем в храм. Полагаю, тебе некоторое время следует побыть в сторонке, брат Бхейд. Я собираюсь остановить Эмдаля на полном скаку и не хочу, чтобы он отыгрывался потом на тебе.
     Они некоторое время подождали в уютном кабинете Баскоя.
     - Теперь можно идти, - наконец решил Альтал. - Пойдем-ка в храм и проучим кое-кого из церковников.
     - Ты не слишком торопишь события? - спросила Андина.
     - Разумеется, - весело ответил Альтал. - Мне нужно безраздельное внимание со стороны Эмдаля.
     Они вышли из дома и пошли по городу к храму, а когда прибыли туда, поймали на себе не один недружелюбный взгляд. Альтал, не обращая внимания на столь явную враждебность, прошел через храм прямо к личной часовне Алейкона.
     - Они уже здесь? - спросил он у священника, который приходил в дом Баскоя в первый раз.
     - Ах нет, ваша светлость, - нервно ответил тот. - Экзарху Алейкону все еще нездоровится, а экзархи Эмдаль и Юдон беседуют в библиотеке.
     - Советую тебе проводить меня к ним немедленно, - сказал Альтал.
     Священник поспешил вперед, а вслед за ним в сопровождении остальных пошел Альтал, распространяя вокруг себя ледяное спокойствие.
     - Вам придется подождать всего несколько минут, ваша светлость, - доложил нервный священник, когда они подошли к двери.
     - В последние несколько недель ты сослужил мне немалую службу, молодой человек, - сказал Альтал, - поэтому я не хочу, чтобы у тебя были проблемы. Нет ли у тебя какого-нибудь неотложного дела где-нибудь в другом конце храма?
     - Кажется, есть, ваша светлость, - с благодарностью ответил священник и со всех ног бросился прочь.
     - Что ты задумал? - спросил голос Двейи.
     - Я намерен привлечь к себе их внимание, Эм. Наплюю на обычные приличия и прямо явлюсь пред очи Эмдаля и Юдона. Я не собираюсь плясать под их дудку, как они, скорее всего, ожидают.
     Он со стуком распахнул дверь в библиотеку и предстал перед Эмдалем и Юдоном.
     - Не надо вставать, джентльмены. Мне передали, что вы желали меня видеть, - заявил он двум изумленным экзархам. - Ну вот, я здесь. Что у вас за проблемы?
     - Почему вы задержались? - с суровым лицом спросил Эмдаль.
     - Из-за приличий, ваше преосвященство, - цветисто раскланиваясь, ответил Альтал. - Поскольку обычно посетителей некоторое время заставляют понапрасну ждать в приемной, я решил подождать в более удобной обстановке. Нам нужно обсудить массу вопросов, джентльмены, так что давайте-ка перейдем сразу к делу. Итак, что вы хотите знать?
     - Давайте начнем с главного, - ответил Эмдаль своим скрипучим голосом, - а потом уже будем плясать от этого. Прежде всего, кто вы такой, Альтал? Последнее время в мире весьма неспокойно, а вы и ваш народ, похоже, почти всегда оказываетесь в центре этих событий. Везде, где бы вы ни были, вы обращались грубо с теми, кто превосходил вас по рангу, а это нарушает обычный порядок вещей. Церковь желает знать, каковы ваши намерения.
     Альтал сел у противоположного конца стола, жестом пригласил сесть остальных и откинулся в своем кресле.
     - Сколько правды вы готовы воспринять, экзарх Эмдаль?
     - Столько, сколько вы готовы мне предоставить - или даже больше. Давайте начнем с того, кто вы такой.
     Альтал пожал плечами.
     - И это все? Тогда разговор наш будет долгим. Меня зовут Альтал, но это вы уже знаете. Я вор и мошенник, а если дают приличные деньги, то могу и убить. Родился я очень-очень давно, когда началась вся эта история, у меня был долгий период невезения. Ко мне подошел человек по имени Генд - ученик демона Дэвы - и нанял меня, чтобы я отправился в Кагвер и выкрал некую вещь, которую он назвал Книгой. Я пришел в Дом на Краю Мира, где лежала эта Книга, и там повстречал кошку - хотя на самом деле она была вовсе не кошкой. Это была Богиня Двейя, сестра Дейвоса и Дэвы. Вы знали о том, что Дейвос и Дэва братья, а, Эмдаль? В общем, кошка, которую я назвал Эмми, научила меня читать Книгу Дейвоса, а потом, примерно два года назад, мы с ней покинули Дом, чтобы найти кое-каких людей: молодого арумца по имени Элиар, Андину - эрайю Остоса, служителя Черной Рясы по имени Бхейд, мальчишку-вора по имени Гер и мозговую пиявку Лейту. После этого мы все вместе вернулись в Дом и увидели Богиню Двейю в ее истинном облике. Она объяснила нам кое-какие вещи, а потом мы вышли из Дома, чтобы бороться с Гендом и его подручными в неизбежной войне между добром и злом. Именно этим мы сейчас и занимаемся. Мы уже уничтожили двоих из подручных Генда - Пехаля и Гелту, - а теперь пришли в Перкуэйн, чтобы расправиться с Арганом - лишенным сана священником, и Команом - мозговой пиявкой Генда. Вы, джентльмены, можете либо помочь мне, либо отойти в сторону и не мешать. Все зависит от вас, но я должен предупредить, что, если вы попытаетесь каким-либо образом препятствовать мне, я уничтожу и вас, и всех, кто вместе с вами встанет на моем пути. Я могу делать то, что вы даже представить себе не можете, так что уйдите с моей дороги и дайте мне заняться моим делом. - После минутного молчания он спросил: - Ну что, Эмдаль, достаточно откровенно для вас?
     Экзарх Эмдаль смотрел на него широко раскрытыми глазами.
     - Да, еще одно, - добавил Альтал. - Двейя чуть-чуть приложила руку к экзарху Алейкону, чтобы привлечь ваше внимание. На самом деле бедняга не сошел с ума. Просто Двейя наполнила его сны видениями Нагараша. Чтобы безраздельно завладеть чьим-то вниманием, достаточно чуть-чуть показать Нагараш.
     - Нагараш - это всего лишь метафора, Альтал, - возразил Юдон. - Это просто способ объяснить определенное состояние духа.
     - Мне кажется, вы все превратно поняли, Юдон, - не согласился Альтал. - Нагараш гораздо реальнее, чем ваши порой неясные определения греха. Это не просто состояние ума. Я видел его мельком несколько раз - обычно когда Генд пытался меня удивить.
     - А где именно он находится?
     - Предполагается, что это огромная пещера, наполненная огнем, в горах Неквера. Во всяком случае, Генд хочет, чтобы это было именно там. Это очень похоже на Дом на Краю Мира, который может быть везде и всегда одновременно. - Альтал слегка улыбнулся. - Существует и альтернатива этим "Везде" и "Всегда", но мы не должны думать об этом. Однажды Гер начал играть с понятием "Нигде и Никогда", и Двейя пришла от этого в страшное негодование. Я полагаю, что за пределами добра и зла находится хаос, который настолько неутолим, что способен поглотить вселенную. Но вернемся к вопросам реальности. Если посмотреть в суть вещей, Дом и Нагараш - это чистые реальности, а то, что мы называем реальным миром, - всего лишь их отражение. Выходит, что это мы метафоры - идеи, если хотите, - придуманные для того, чтобы воплощать в действительности борьбу между Двейей и Дэвой. - Он усмехнулся. - Мы могли бы обсуждать это веками, не правда ли? Но сейчас у нас началась небольшая заварушка, так что нам, пожалуй, стоит сосредоточиться на ней. В тех, других, реальностях время и расстояние не постоянны, как в обычном мире. Скопас Эйозра послал вам обоим письмо с просьбой срочно приехать в Магу, потому что экзарх Алейкон начал сходить с ума. В этом мире послание шло бы до вас полтора месяца, и еще полтора месяца понадобилось бы вам, чтобы добраться до Магу. Однако если бы вы порасспросили людей, то, думаю, вы бы узнали, что Эйозра послал письмо в начале прошлой недели. Эмми могла бы сделать это еще быстрее, но она предпочитает не поднимать большого плеска и всяких толков. - Он посмотрел на Эмдаля и Юдона. - Кажется, мне так и не удалось донести до вас свою мысль, джентльмены, - заметил он.
     - По-моему, вы еще более сумасшедший, чем Алейкон, - прохрипел Эмдаль.
     - Алейкон не сумасшедший, экзарх Эмдаль, - сказала ему Лейта. - Он видит в кошмарных снах Нагараш, вот и все, но эти кошмары не являются порождением его собственного разума. Их внушает ему Двейя. Идея состояла в том, чтобы всем казалось, будто он сошел с ума, - для того, чтобы вы двое приехали сюда. Похоже, это сработало, поэтому мне представляется, что Алейкон исцелится практически немедленно.
     - Ты ведьма, да? - спросил Эмдаль.
     - Это начинает мне сильно надоедать, - холодно и недружелюбно отозвалась Лейта.
     - На вашем месте я был бы здесь очень осторожен, мистер верховный священник, - предостерег Гер. - Лейте не страшен никто и ничто, и если вы ее рассердите, она сотрет ваши мозги в порошок.
     - Чепуха какая-то! - воскликнул Эмдаль. - Мне кажется, вы тут все сбежали из какого-то сумасшедшего дома. Это мы - пастыри веры, и мы указываем вам, во что верить, а во что - нет.
     - По-моему, Лейта, тебе лучше показать ему, насколько он не прав, - вслух посоветовал Альтал.
     - Хорошо, папочка, - согласилась она, - пожалуй, так и сделаем.
     Она посмотрела на суровое лицо экзарха Черной Рясы и вздохнула.
     - Печально, - сказала она. - Дейвос реален, ваше преосвященство. Это не просто выдумка священников, которую они всучивают доверчивым людям. Все ваши сомнения и муки ни к чему. Перестаньте укорять себя за то, что сомневаетесь.
     На лице Эмдаля внезапно отразилось изумление, и он сильно задрожал.
     - Как... - начал он, но осекся.
     - Лейта обладает даром, мой экзарх, - мягко пояснил Бхейд. - Она может слышать ваши самые сокровенные мысли.
     - Ну я же просила: не называйте это даром, - пожаловалась Лейта. - Это, скорее, проклятие. В большинстве случаев я вовсе не хочу слышать то, что приходит ко мне непрошено.
     - Это утомительно и скучно, Альтал, - раздался в сознании Альтала голос Двейи. - Не вмешивайся. Я сама обо всем позабочусь.
     Вдруг одна из стен под высокими сводами библиотеки Алейкона исчезла. Вместо стены появилось совершенное лицо Двейи - спокойное, прекрасное и такое огромное, что Альтал почти панически отпрянул назад. Ее безупречные руки были сложены там, где раньше был пол, а подбородок задумчиво покоился на руках.
     - Иногда я забываю о том, насколько малы вы, люди, - проговорила она. - Такие маленькие, такие несовершенные.
     Она протянула вперед огромную руку и осторожно взяла застывшего от изумления экзарха Эмдаля и поставила его на ладонь другой руки. Потом она подняла Юдона и поставила его рядом с коллегой.
     - Отсюда вам все видится иначе, джентльмены? - спросила она.
     Оба церковника прижались друг к другу, пища, как мыши.
     - О, перестаньте, - с упреком сказала она, и голос ее прозвучал до странности мягко. - Я не хочу причинить вам вреда. Альтал не самый правдивый человек в мире, но на сей раз он говорит правду. Я та, о ком он вам рассказал, и это не иллюзия и не какой-нибудь там трюк. Я хочу, чтобы вы двое вели себя хорошо и в точности выполняли то, что говорит вам Альтал. Мы ведь не будем с вами спорить по этому поводу, а, джентльмены?
     Эмдаль и Юдон, все еще панически прижимаясь друг к другу, с жаром закивали головами.
     - Я сразу поняла, что вы хорошие ребята, - проговорила она. Затем она протянула к ним огромный палец и дотронулась до каждого из них, как бы поглаживая. - Такие маленькие, - пробормотала она. - Малюсенькие-малюсенькие. - Она по очереди взяла их и посадила обратно в кресла. - Приведи их ко мне, Альтал, - сказала она, - и прихвати Алейкона. Им нужно принять кое-какие решения, а это может занять немало времени. Когда они окажутся в Доме, я смогу дать им столько времени, сколько нужно.

***

     Экзарх Алейкон дрожал как осиновый лист, когда Альтал и Элиар провели его через дверь в башню.
     - Ты с ним немного переборщила, Эм, - молча произнес Альтал. - Ночные кошмары почти довели его до ручки, а если мы вот так еще и свалим на него все, что связано с Домом, он, наверняка, не выдержит.
     - Приведи его ко мне, милый, - ответила она. - Я верну ему рассудок.
     Альтал ласково взял экзарха Алейкона за руку и подвел к мраморному столу, за которым сидели Двейя, Эмдаль и Юдон. Он заметил, что Книга была накрыта куском плотной ткани.
     - Ты неважно выглядишь, Алейкон, - проскрежетал Эмдаль.
     - Где мы? - спросил Алейкон, в смятении оглядываясь вокруг.
     - Мы сами толком не знаем, Алейкон, - сказал ему седоволосый Юдон. - Сейчас мы, похоже, находимся где-то далеко от реальности.
     - Все зависит от того, как ты определяешь реальность, - сказал Эмдаль. - Божественная, ты не могла бы вернуть голову Алейкона на место? - спросил он Двейю. - Нам троим необходимо принять кое-какие решения, а Алейкон сейчас не совсем дееспособен.
     - Возможно, мы с ним немного переборщили, - согласилась Двейя, глядя на страдальческое лицо Алейкона. - Больше вы не будете видеть кошмарных снов, Алейкон, - сказала она экзарху Коричневой Рясы. - Они уже сослужили свою службу, так что теперь можно от них избавиться.
     Она протянула руку и сняла покрывало с Книги.
     - Дайте мне свою руку, Алейкон, - сказала она ему.
     Экзарх Коричневой Рясы протянул дрожащую руку, Двейя мягко взяла ее и положила ладонью на обтянутую белой кожей Книгу.
     - Расслабьтесь, - сказала она. - Книга моего брата прогонит прочь все воспоминания о ваших кошмарах.
     - Неужели это... - с трепетом в голосе начал было Юдон.
     - Да, это Книга Дейвоса, - сказал ему Альтал. - Она довольно интересная, если вдуматься в ее содержание. Но поначалу скучновато. Братец Двейи не сразу подходит к сути.
     - Ну не надо, - упрекнула его Двейя.
     - Прости, - извинился Альтал.
     На лице экзарха Алейкона вдруг отразилось удивление.
     - Теперь, должно быть, хватит, - бесстрастно отметила Двейя. - Не стоит слишком торопиться. Вам, джентльмены, нужно обсудить практические вопросы, а религиозный экстаз не самое подходящее состояние для этого.
     - А мне можно... - умоляюще попросил Юдон, протягивая руку к Книге, с неутолимой жаждой в глазах.
     - Дай им потрогать ее, Эм, - попросил Альтал. - Если не дашь, они будут думать об этом все время, а нам нужно работать.
     Двейя сурово взглянула на экзархов.
     - Если вы действительно считаете, что вам необходимо дотронуться до Книги, что ж, дотроньтесь, - сказала она им, - но не заглядывайте.
     При этих словах Альтал расхохотался.
     - Что тут такого смешного? - спросила Двейя.
     - Ничего, Эм, - ответил он с притворным недоумением. - Просто смешинка попала, вот и все.

***

     Экзарх Эмдаль сидел за мраморным столом в башне Дома, и его лицо, изрезанное глубокими морщинами, было задумчиво.
     - О том, чтобы Церковь отступила от своих изначальных целей, не может быть и речи, джентльмены, - печально заявил он Алейкону и Юдону. - Мы стремились произвести впечатление на богатых и власть предержащих, подражая им, и в конечном счете стали еще более высокомерными и преисполненными гордыни, чем они сами. Мы совершенно потеряли связь с простыми людьми, и это открыло путь врагам.
     - Взгляни в лицо реальности, Эмдаль, - оборвал его пухлолицый Алейкон. - Церкви приходится существовать в реальном мире, каким бы несовершенным он ни был. Без поддержки со стороны аристократии мы просто не смогли бы исполнять свой долг.
     - Но так ли уж мы в этом преуспели, Алейкон? - спросил его Эмдаль. - С моей точки зрения, все проходит мимо наших ушей.
     - Мне кажется, мы немного уклоняемся от темы, - заметил Альтал. - Когда ваш дом объят пламенем, у вас нет времени на споры о том, какое ведро лучше взять, чтобы залить огонь водой. Почему бы нам не взглянуть на лица тех людей, что поджигают дом? Наверное, нам не помешает с ними познакомиться.
     - Не думаю, что у нас есть на это время, Альтал, - возразил Юдон.
     - Здесь, в Доме Эмми, время не имеет значения, - сказал ему Гер, - и расстояние тоже, впрочем, насколько я понимаю, это естественно, поскольку время и пространство - одно и то же. Все в мире находится в постоянном движении, потому что наш мир - это часть неба, а небо все время движется. Когда мы говорим о милях, на самом деле мы говорим о часах - о том, сколько времени требуется, чтобы добраться отсюда туда. Мне кажется, именно поэтому никто не может видеть Дом Эмми, поскольку, несмотря на то что Дом все время находится здесь, Эмми может сделать так, чтобы он одновременно был еще где-то.
     - У этого мальчика все в порядке с головой, Альтал? - спросил Эмдаль.
     - Просто он думает быстрее, чем кто-либо, экзарх Эмдаль. - ответил Альтал, - и он воспринимает идеи гораздо быстрее, чем все мы. Если вы немного побеседуете с ним, думаю, у вас глаза вылезут на лоб, когда вы будете уходить отсюда.
     - Или все мозги встанут с ног на голову, - добавил Халор. - Мне кажется, Гер даже живет не в том же самом мире, что и мы. Его разум так быстр, что никто, кроме Двейи, не может за ним угнаться.
     Три экзарха задумчиво посмотрели на мальчика.
     - И не думайте, - твердо сказала им Двейя. - Не стройте иллюзий, джентльмены. Этот мальчик мой, и я его никому не отдам. Расскажи им про окна, Гер.
     - Хорошо, Эмми. - Гер серьезно посмотрел на всех троих. - Поскольку Дом находится сразу везде, из окон можно видеть любое место, какое пожелает Эмми, поэтому мы можем узнать, что сейчас делают злые люди и что они собираются делать. В этих окнах самое замечательное то, что мы можем видеть и слышать злых людей, а они при этом даже не подозревают, что мы совсем рядом, - если только мы действительно не появляемся. - Гер нахмурился. - Это ужасно трудно объяснить, - сказал он. - Я знаю, что происходит, но не знаю, какими словами это объяснить остальным. Если Дом находится "везде", разве это не означает, что он как бы нигде? Я хочу сказать, не то чтобы его действительно нигде не было, он только как бы нигде. Во всяком случае, в достаточной степени нигде, чтобы злые люди не могли нас видеть, когда мы на них смотрим.
     - Мне кажется, слово, которое ты ищешь, - "вездесущность", мальчик, - предположил Эмдаль. - Это обычный атрибут Бога. Если Бог везде, то человеку от него не спрятаться.
     - Вы здорово мне помогли, мистер священник, - с благодарностью сказал Гер. - Мне казалось, я единственный, кому в голову приходят подобные мысли, а это очень одинокое чувство.
     - По-моему, тебе лучше привыкать к этому, мальчик, - сказал ему Эмдаль. - По-видимому, ты способен инстинктивно воспринимать идеи, к которым другие люди могут лишь едва прикоснуться после того, как пытались постичь их всю жизнь. - Эмдаль с сожалением вздохнул. - Какого теолога мы могли бы из него сделать, если бы он сначала попал к нам в руки.
     - Ему и без вас неплохо, Эмдаль, - сказала Двейя. - Не пытайтесь на него воздействовать.
     - Мысль, никем не направляемая, может быть весьма опасной, - заявил Эмдаль.
     - То же самое считают оба мои брата, - сказала она. - Геру повезло, что это я нашла его.
     - Они действительно твои братья, Двейя? - спросил Эмдаль, почему-то понизив голос.
     - Все немного сложнее, но слово "брат" неплохо подходит. А теперь, может быть, подойдем к окну и посмотрим, что там затевают "злые люди"?

***

     Свет за окном затуманился, и стало темнее.
     - Что происходит? - с тревогой в голосе спросил Юдон.
     - Окно передвигается, ваше преосвященство, - объяснил Бхейд. - Оно перемещается из одно