ругой стороны двери, они тебя не видят.
     - Как же тебе пришла в голову именно эта идея? - с любопытством спросила Двейя у Альтала.
     - Виновато, наверное, мое темное прошлое, - ответил он. - Но главное, мы подслушали Генда в тот момент, когда он задавал хорошую взбучку Пехалю. Оказывается, Пехаль с Гелтой забавлялись, делая вылазки в Векти, и Генд довольно сурово отчитал за это Пехаля. А потом он приказал этому зверюге начать наступление через неделю.
     - Вы успеете подготовиться, сержант? - спросила Двейя.
     - Думаю, да, мадам. Как только наши отряды окажутся на этой границе, я вышлю разведчиков. Мне хотелось бы знать, с кем мы будем иметь дело - с кавалерией или с пехотой.
     - Вероятно, и с тем и с другим, - сказала она. - Пехаль - пеший воин, а Гелта провела большую часть своей жизни в седле.
     - Это полезные сведения, мадам. Альтал иногда старается кое-что приукрасить.
     Она улыбнулась.
     - Я знаю, - сказала она. - Порой он бывает просто невыносим, правда?
     Халор пожал плечами.
     - Он нужен нам сейчас, мадам, поэтому я могу смириться с его маленькими причудами. Думаю, вся его проблема состоит в том, что он считает себя шутом. Если вдуматься, на самом деле он не так уж забавен, но полагаю, я смогу к нему привыкнуть.
     Альтал многозначительно посмотрел на Халора.
     - Что, Алти, тебя все дразнят? - спросила Лейта с притворным сочувствием. - Бедный малыш.
     - Насколько я понимаю, мадам, вы здесь главная, - сказал Халор Двейе.
     - В общем да. Обычно Альтал делает то, что я велю, - хотя не всегда. Вас не смущает, если вы будете получать приказы от женщины, сержант?
     - Нет, не смущает. Я предпочитаю получать приказы от умной женщины, чем от глупого мужчины, но сейчас нам нужно принять политическое решение. Стратегию и тактику я беру на себя, но хочу знать, какой политики мне придерживаться.
     - Вы не могли бы пояснить свою мысль, сержант?
     - Наши враги, Пехаль и Гелта, собираются напасть на нас через неделю, а мне предстоит их встретить. Как далеко вы желали бы, чтобы я зашел? Если хотите, я могу расквасить им носы и на этом остановиться.
     - Но мне кажется, вы предпочли бы действовать иначе.
     - Да, мадам. Но я не в курсе политической стороны этой войны. Настоящий солдат не вмешивается в политику и в религию, но если вы хотите всего лишь отшлепать их и отправить по домам, мы это сделаем.
     - Но вам это не по сердцу.
     - Нет, мадам. Если я только немного поглажу их против шерсти, они вернутся через месяц, и мне придется задержать здесь войска, которые могут пригодиться мне где-то еще кроме охраны этой границы.
     - И что же вы предлагаете взамен?
     - Уничтожение, мадам. Если я уничтожу все, что движется вдоль всей этой границы, мне не придется больше возвращаться и делать это заново. Это грубая и грязная работа, но мы на войне, а не на чайной вечеринке. Вы женщина, а у женщин нежное сердце. Однако мой вам совет: не связывайте мне руки.
     - Жги-круши-убивай?
     - Точно.
     - Отлично, сержант, вы вольны поступать как сочтете нужным.
     - А мы с вами неплохо поладим, мадам, - сказал Халор с холодной улыбкой.
     Несмотря на нетерпение Халора, Двейя настояла, чтобы все они остались на ужин.
     - Девушки чувствуют себя несколько покинутыми, любовь моя, - потихоньку объяснила она Альталу. - Давай по возможности обойдемся без ссоры в семье.
     - Я немного стеснен во времени, Двейя.
     - Ты забыл, где ты находишься, милый. Эти золотые мгновения никак не помешают твоим планам, потому что время здесь течет - или не течет - по моему приказу.
     Девушки какое-то время - и довольно долгое время - переодевались к ужину, а затем все сели за стол, который нельзя было назвать иначе как пиршественным.
     Андина снова стала увиваться вокруг Элиара, три раза наполнив его тарелку, пока он не сказал ей, что он уже "сыт вот так", сопроводив свои слова жестом где-то в районе горла.
     - Как давно это началось? - спросил Халор у Альтала.
     - Довольно давно.
     - А я-то думал, почему это Элиар никак не может сосредоточиться. И та же история между священником и ведьмой, да? Ты не мог бы попросить Двейю, чтобы она подождала со свадьбами до окончания войны? Женатые люди - плохие солдаты.
     - У нее некоторым образом все под контролем, - сказал Альтал. - Я думаю, она с тобой полностью согласна насчет того, чтобы не смешивать свадьбы и войны, сержант. - Он взглянул через стол на Двейю. - Ты не будешь сердиться, если мы поговорим о делах за столом? - спросил он ее.
     - При условии, что ты не будешь использовать слишком забористых выражений, - ответила она.
     - Я думаю, нам лучше попросить Элиара отвести брата Бхейда снова в Кейвон, - сказал Альтал. - Там есть один рыжий пастух, который пригодится сержанту Халору, когда начнется битва. Мы хотим, чтобы он собрал как можно больше таких же пастухов и повел их к границе.
     - Ты действительно хочешь заставить их идти туда пешком? - спросил Бхейд.
     - Несколько дней они нам не понадобятся, так что пусть не путаются под ногами, пока не завершится строительство земляных укреплений. Если они доберутся до окопов вовремя - прекрасно; если же они за день до вторжения будут еще далеко, Элиар сможет использовать двери, чтобы доставить их, куда нужно.
     - Я должен остаться в Кейвоне с Бхейдом? - спросил Элиар.
     - Нет. Проводи его в Кейвон и сразу возвращайся назад. Тебе придется отвести нас с Халором к Альброну. Нам нужно решить, какой клан будет строить укрепления, а мне понадобится какое-то разрешение, чтобы отправить этот клан в поход.
     - Одна или две бочки золотых монет - вот и все разрешение, которое тебе, скорее всего, понадобится, Альтал, - проворчал Халор. - Думаю, для строительства укреплений я использую клан Гуити, а слово "золото" всегда привлекает неизменное внимание со стороны Гуити.
     - Не будем забывать о приличиях, Халор. Я не хочу обидеть вождя Альброна.
     - Простите, - сказал Гер. - У меня как раз родилась идея.
     - Возьмите себя в руки, сержант, - предупредил Альтал Халора. - Гер бывает весьма изобретателен, когда дело касается использования этих дверей. Некоторые из его идей настолько сложны, что в половине случаев я даже не понимаю, о чем речь. Давай, Гер.
     - Эта война не единственная, в которой нам предстоит сражаться - верно?
     - Не сомневаюсь, что это всего лишь первая. Будут и другие.
     - Тогда не лучше ли, если все арумцы выступят сейчас в поход?
     - Куда же они пойдут? - с любопытством спросил Халор.
     - На самом деле это не важно. - Что-то я тебя не понимаю, молодой человек.
     - В общем, для того чтобы им собраться, нужно какое-то время, так? То есть им нужно собрать свое оружие, попрощаться с подружками, напиться разок-другой, и тому подобное. Разве не так?
     - Похоже на то.
     - Когда-нибудь может наступить такой момент, что сторонники Генда нападут внезапно, и нам срочно потребуется много солдат. Если они будут уже ходить по Дому туда-сюда, Элиар сможет пропустить их через дверь, и они через минуту окажутся в нужном месте.
     - Ты имеешь в виду, что они будут ходить кругами? - озадаченно спросил Элиар.
     - А почему нет? Тогда Эмми не придется внушать им; что они шли несколько месяцев. Некоторые из них действительно будут ходить довольно долго. В любое время они будут у тебя под рукой. У тебя в кармане будет семь или восемь армий, и ты сможешь брать их, когда бы они ни понадобились.
     - Мы можем это сделать? - с недоверием спросил Халор у Альтала.
     - Не вижу препятствий. Нам нужно проработать кое-какие детали, но в целом совершенно здравая идея.
     - Я что-то упустил, Альтал? - спросил Гер.
     - Нам придется сказать им, куда они идут, Гер. Нам просто необходимо сообщить им, где будет война, прежде чем они отправятся в поход.
     Гер пожал плечами.
     - Скажи им, что они идут в какой-нибудь Фидл-Фадл или Гиппети-Гоп сражаться против каких-нибудь визбангов или фурплениан. Придумай какие-нибудь названия. Насколько я понимаю, арумцам все равно, где воевать и с кем. Все, что их интересует, - это жалованье.
     - Я знал: что-то в этой идее не так, - с триумфом в голосе произнес Альтал.
     - Что я упустил? - Гер казался несколько удрученным.
     - Ты только что произнес неприятное слово "жалованье", Гер. Как только они выступят в поход, мне придется начать платить.
     - Но ты будешь платить за время, которое прошло снаружи, а там оно короче, чем здесь, а может быть, длиннее. Если ты хорошенько посчитаешь, думаю, ты обнаружишь, что платишь меньше. Кроме того, ты же сказал, что, когда ты спустился в тот подвал, где лежит золото, свет твоего фонаря даже не достал до стен. Если этот подвал такой большой, у тебя столько золота, что оно уже просто не имеет никакого значения.
     Альтал уставился на мальчика. Настойчивость, с которой Генд отдавал приказы Пехалю, явно говорила о том, что он боится. Альтал полагал, что Генд боится его. Очевидно, это было не совсем так. Этот взъерошенный мальчишка, который еще не отпраздновал даже десятого своего дня рождения, был тем человеком, которого в действительности боялся Генд.
     - Все хорошо, Алти, - прошептал голос Эмми в его мозгу. - Я все равно люблю тебя - несмотря на то, что кто-то тебя превзошел.

***

     - В Аруме есть воины получше, чем клан Гуити, мой вождь, - говорил Халор чисто выбритому Альброну несколько часов спустя, находясь в его кабинете, - но в строительстве полевых укреплений им нет равных.
     Альброн кивнул.
     - Гуити это устраивает, - заметил он. - Он обожает сидеть на месте, лишь бы платили не за сделанную работу, а по дням. Его люди гораздо лучше управляются с лопатой, нежели с мечом.
     Халор кивнул.
     - Мне они не очень нравятся, но в такой ситуации они как раз то, что мне нужно. Мне не нужен такой, как Твенгор. Для такого рода сражения он слишком непредсказуем.
     - Какова твоя общая стратегия, сержант? - спросил Альброн.
     - Я еще не продумал все детали, мой вождь, но я приготовил для Пехаля и Гелты несколько сюрпризов.
     - Да?
     - Как оказалось, векти не такие уж кроткие овечки, как мы думали. Когда речь идет о защите их скота, они довольно воинственны. Они используют рогатки - я говорю не о какой-то детской игрушке. Мы встретили одного молодого забияку, который убил троих всадников Пехаля, когда те напали на его стадо.
     - Из рогатки? - удивился Альброн.
     - Камнем, пущенным между глаз, можно убить человека - или лошадь - даже быстрее, чем мечом в живот, мой вождь. Ансу, которыми командует Гелта, - всадники, и это меня несколько беспокоило. Но теперь я спокоен. Ансу могут начать свою атаку верхом на лошадях, но когда они доберутся до окопов, они будут уже пешими. То есть этим ансу, которые ничего не понимают в тактике пешего боя, придется во время атаки взбираться на холм пешком.
     - Остроумно, сержант.
     - Это только начало, мой вождь. Я собираюсь поставить клан старого Делура где-нибудь неподалеку от поля сражения на западной стороне, а также найму в Плаканде кавалерию. Я знаком там с некоторыми людьми: плакандцы даже лучшие наездники, чем ансу. Они рассредоточатся вдоль восточного края Векти. У них есть неделя, так что когда начнется битва, они будут на месте. Пусть отряды Пехаля хорошенько измотаются, пытаясь атаковать укрепления Гуити, а затем я дам сигнал людям Делура и плакандцам, и они накинутся на ансу с тыла. Думаю, уцелеют немногие, мой вождь.
     - Блестяще, Халор! Блестяще!
     - Мне и самому нравится, вождь. Только мне хотелось бы позаимствовать мужа твоей сестры, Мельгора. Мне придется носиться повсюду как угорелому, чтобы привести все в движение, а вождь Гуити советует своим людям не торопиться, когда они роют окопы. Думаю, мне нужен кто-нибудь, кто бы иногда помахивал над ними кнутом. Эти укрепления нужно непременно построить за неделю - даже если ради этого бедному Гуити с его приплюснутым лицом придется обойтись урезанным жалованьем.
     - Я об этом позабочусь, сержант, - сказал Альброн, очевидно, пытаясь произнести это как можно небрежней.
     - Что вы сказали?
     - Думаю, мне пора уже самому "промочить ноги", Халор. Здесь я только и занимаюсь тем, что решаю финансовые дела. Знаешь, с тех пор как отец мой умер, я ведь никогда не принимал участие ни в одной из войн, куда посылал тебя сражаться. Я устал быть только деловым человеком. Я хочу быть настоящим арумцем.
     - Вы не слишком для этого годитесь, Альброн, - прямо сказал своему вождю Халор.
     - Я быстро схватываю, Халор. Нравится тебе это или нет, но я вождь, и я отправляюсь в Векти махать кнутом над копателями Гуити.
     Халор поморщился.
     - Может, все-таки возьмете с собой Мельгора в качестве советника, мой вождь, - пусть разомнет мускулы, когда какой-нибудь соплеменник Гуити начнет вступать с вами в споры по поводу того, как много времени занимает выбрасывание одной лопаты земли из траншеи?
     - Мы не в таких уж хороших отношениях с мужем моей сестры, Халор. Я - вождь и знаю, как отдавать приказы. Я позабочусь об окопах, сержант. - Он по-мальчишески улыбнулся. - Я вел себя сейчас как мальчишка - да?
     - Немного. Чем это вызвано, мой вождь?
     - Порывом, Халор. Несмотря на то что я столько часов провел, складывая колонки цифр и пересчитывая столбики монет, я все равно арумец; и, когда рога трубят сбор, во мне просыпается кровь. Это, быть может, самая важная война в мировой истории, и я не хочу остаться не у дел.
     Халор вздохнул.
     - Нет, мой вождь, - сказал он, смирившись, - думаю, вы не останетесь.

***

     На следующий день рано утром Элиар вернулся из Кейвона.
     - Экзарху Юдону все это не очень нравится, - доложил он. - Полагаю, он думал, что никому из его пастухов не придется участвовать ни в каких сражениях. Ему и впрямь нравится, когда за него все делают другие. Однако Бхейду удалось изменить его мнение.
     - Правда? - удивился Альтал?
     - Примерно это звучало так: "Если вам не интересно участвовать в сражении, то и остальным на это тоже наплевать". Юдон почти немедленно понял его мысль. Куда мы отправляемся теперь?
     - В дом Гуити. Надо как можно скорее доставить его копателей к границе Векти.
     Альтал вопросительно посмотрел на Двейю, которая сидела за столом, рассеянно листая страницы Книги.
     - Гер был прав, когда говорил о дверях во "Всегда"? - спросил он ее.
     - Почти, - ответила она. - А почему ты спрашиваешь?
     - Думаю, мне понадобится больше времени, чем у меня есть. Мне нравится идея о том, чтобы все кланы Арума бродили по коридорам Дома, но чтобы это устроить, мне понадобится время. Если Элиар проведет меня через дверь в прошлую неделю, дав мне достаточно времени, чтобы привести все кланы в движение к тому моменту, когда Пехаль и Гелта пойдут в атаку, все будет готово. Не люблю, когда время наступает мне на пятки. Когда такое случается, начинаешь делать ошибки.
     - Мы все уладим, дорогой. Отправь людей Гуити, а затем возвращайся сюда. Мне нужно будет кое-что объяснить Элиару. Двери во "Всегда" несколько отличаются от дверей в "Везде" и требуют несколько иных действий.
     - Хорошо. Возьми один из этих бочонков с золотом, Элиар, и пойдем к Гуити домой.
     Элиар на мгновение положил руку на рукоять Кинжала и слегка нахмурился. Затем кивнул, как будто услышав слова кого-то или чего-то.
     - Это чуть дальше по коридору от двери вождя Альброна, - сказал он.
     Затем он взял один из бочонков и повел Альтала и Халора вниз по лестнице.
     - Как давно вы женаты, Альтал? - спросил Халор, когда они вошли в коридор.
     - Что? - переспросил Альтал.
     - Вы и леди, которая здесь главная. Вы ведь женаты?
     - С чего это вы взяли?
     - Нет? - с недоверием сказал Халор. - Вы оба ведете себя так, как будто вы муж и жена.
     Альтал рассмеялся.
     - Полагаю, мы над этим работаем, - согласился он. - Уверен, когда-нибудь у нас это должно получиться, но есть некоторые технические вопросы, которые надо решить в первую очередь. Не так-то просто получить согласие ее родных.
     - Вот та дверь, - сказал Элиар.
     - А что с другой стороны? - спросил его Альтал.
     - Большая дверь, которая открывается прямо в зал, куда Гуити созывает своих людей, чтобы отдать им распоряжения.
     - Позволь поговорить с ним мне, Альтал, - предложил Халор. - Мне удалось обуздать Гуити на совете вождей, так что я знаю, как сильно надо натягивать вожжи, чтобы направлять его в нужную сторону.
     - К тому же тебе это нравится, да, Халор? - лукаво улыбнувшись, предположил Альтал.
     - Натягивать нос Гуити - одно из моих любимейших занятий, Альтал, - усмехнулся Халор.
     Элиар провел их через дверь в пропахший плесенью огромный зал< где, склонившись над грубо вытесанным столом, сидел Гуити и пересчитывал монеты.
     - Я пришел за вашими людьми, вождь Гуити, - резко заявил сержант Халор.
     Гуити попытался быстро спрятать монеты, лежавшие перед ним на столе.
     - Вы меня напугали, сержант, - сказал он. Затем на его приплюснутом лице отразилось лукавство. - Я рад, что вы зашли ко мне, - сказал он. - В ходе торгов во время совета вождей мы кое-что упустили из виду.
     - Правда? А я думал, мы все подробно обсудили. Столько-то в день на человека, верно?
     - О, с этой стороны все отлично, - быстро проговорил Гуити, - но мы упустили покупку оружия. Хорошие мечи и топоры стоят дорого, сержант.
     - Мы обеспечим им оружие, вождь Гуити, - выступил вперед Альтал.
     - Но... - хотел было возразить Гуити.
     - Мы нанимаем людей, Гуити, а не дешевые мечи с твоего склада.
     - А как насчет сапог? - почти отчаявшись, спросил Гуити. - До нижних земель путь неблизкий, и мои люди, конечно же, успеют сносить в дороге свои сапоги.
     - Об этом я тоже позабочусь. Перестань пытаться меня надуть, Гуити. Ты не можешь со мной тягаться. Может, ты хотел поговорить о том, сколько ты планируешь платить нам за питание своих людей в пути?
     - Но это абсурд! - Гуити выкатил глаза.
     - Это же твои люди, Гуити. Ты ответствен за то, чтобы их кормить, а не я. Если половина из них умрет с голоду, это твоя проблема. Таковы условия сделки, Гуити. Я плачу столько-то в день за человека, продаю тебе оружие и сапоги, и мы в расчете.
     - Это же нечестно! - запротестовал Гуити.
     - В жизни так бывает. Решай, Гуити. Если поровну тебя не устраивает, я позову вождя Делура, а ты можешь снова наслаждаться своими грошами. Скорей, Гуити. У меня сейчас мало времени.
     Элиар поставил бочонок на стол Гуити, открыл его и достал оттуда горсть золотых монет.
     - Ты не слишком-то... - начал было возражать Гуити.
     Он внезапно замолк, когда Элиар стал пересыпать звонкие золотые монеты обратно в бочонок.
     - Договорились? - напрямик спросил Альтал.
     - Ладно, вор, - проворчал Гуити. - Договорились.
     - Сколько времени тебе понадобится, чтобы собрать своих соплеменников?
     - Они уже здесь, гофмейстер Альтал. Я прикажу им выступать, как только вы мне заплатите. Мне нужен месяц, чтобы собраться.
     - Не дури. Одна неделя.
     - Совершенно невозможно!
     - Возьми бочонок, Элиар, - сказал Альтал. - Пойдем проведаем вождя Делура.
     - Хорошо, хорошо, - ответил Гуити. - Не надо торопиться. Пусть будет неделя.
     - Всегда приятно иметь с тобой дело, вождь Гуити, - усмехнулся Альтал. - Заплати ему, Элиар, и пойдем отсюда. Эрайя Андина не любит, когда ее заставляют ждать.

***

     - Ты меня совсем замучил, Альтал, - пожаловался Элиар несколько часов спустя, когда они все возвратились в Дом. - От этого прыганья туда-сюда между "Везде" и "Всегда" я так исхудал, что стал почти прозрачным.
     - Делай то, что он тебе говорит, Элиар, - приказал сержант Халор, - и перестань жалеть себя.
     Он посмотрел на одетых в килты соплеменников Гуити, которые с каменными лицами бродили по коридору.
     - Они как будто в полусне, - заметил он.
     - Именно в полусне, - согласился Альтал. - Но мозг их работает. Сейчас они думают, что идут через г