приснилась прекрасная девушка, которая сказала мне, что, если я пойду за ней, она будет вечно заботиться обо мне. У меня есть некоторые подозрения относительно источников этого сна.
     Он бросил через плечо быстрый и хитрый взгляд на Эмми.
     - Неужели это сделала я, милый? - с наигранной невинностью сказала она. - Я, такая маленькая и пушистая?
     Лейта рассмеялась.

***

     - Это еще далеко, Альтал? - спросил Элиар одним прохладным, пасмурным днем несколько дней спустя. - Я уже чувствую в воздухе запах снега.
     - Мы уже совсем близко, - ответил Альтал, кинув взгляд на юг. - Эти горы мне знакомы.
     - Что это? - воскликнула Андина, когда с соседних вершин донеслось слабое эхо знакомого приглушенного плача.
     - Держитесь поближе ко мне, - приказал Альтал. - Там Генд. Мы не должны сейчас рассредоточиваться.
     - Сам Генд? - спросил Бхейд с тревогой в голосе.
     - Может быть, а может, и нет. Только каждый раз, как ты слышишь такой крик, знай, что Генд или один из его пособников где-то неподалеку.
     - Нет, - сказала Лейта, - она совсем близко. Ее вид впечатляет, но ее лошадь, похоже, сбилась с пути.
     Альтал взглянул на бледнолицую девушку из Кверона.
     - Она там, - спокойно произнесла Лейта, указывая на север.
     За краем мира сгрудились тучи - грязно-серые тучи, бурлящие в изменчивых воздушных потоках, поднимающихся ото льда под ними, а на бурлящей вершине облака виднелась темная фигура всадницы на черном коне.
     То, что это женщина, становилось ясно при взгляде на плотно прилегающий сверкающий нагрудник. Ее черные волосы развевались на ветру, в руках она держала древнее копье. На поясе висел большой меч с широким, кривым лезвием. Черты лица ее были угловатыми и жесткими.
     - Я Гелта, Королева Ночи, - глухим голосом произнесла она.
     - Ты только образ Гелты, - поправила ее Лейта, - и весьма бесплотный. Возвращайся к Генду и скажи, чтобы передавал свои послания лично.
     - Берегись, кровопийца сознания, - изрыгнула темная фигура. - Не говори со мной так, иначе я заставлю тебя пожалеть об этих словах.
     - Мы идем в Дом на Краю Мира, - спокойно отвечала Лейта. - Если хочешь продолжить разговор, заходи к нам - если осмелишься.
     - Попробуй "дрю", милый, - довольно сухо посоветовала Эмми. - Гелте это не повредит, но ее лошади будет не все равно.
     Альтал усмехнулся. Затем посмотрел на тяжеловооруженную Королеву Ночи.
     - Держись крепче, - крикнул он ей. А затем выпалил слово "дрю!".
     Лошадь под ней громко заржала, и они провалились сквозь облака и исчезли.
     - Ну вот, это последняя из них, - самодовольно сказала Эмми. - Мне уже было интересно, когда же она наконец появится.
     - Ты знала, что мы ее увидим? - спросила Лейта.
     - Конечно. Это симметрия, Лейта. По пути мы повстречали всех остальных. Генд ни за что не оставил бы Гелту в стороне.
     - Это совпадение, что их ровно столько же, сколько нас? - спросил Альтал.
     - Разумеется, нет. - Эмми начала устраиваться в капюшоне поудобнее.
     - Мы снова встретимся с ними, да, Двейя? - спросила Лейта.
     - Естественно, - сказала Эмми. - Ради этого все и затевается, дорогая Лейта.
     - А ты сможешь снова говорить вслух, когда мы вернемся в Дом, Эм? - спросил Альтал.
     - Да. А что?
     - Просто любопытно. Было бы неплохо, если бы вы, девочки, перестали использовать мою голову в качестве светской гостиной.
     Элиар смотрел на Лейту с суеверным страхом.
     - Я очень рад, что вы на нашей стороне, мэм, - сказал он. - Вы ведь никогда не поворачиваетесь спиной к людям?
     - Не часто.
     - Поедем дальше, - сказал Альтал. - Как только мы войдем в Дом, сюрпризов со стороны Генда больше не будет.

***

     Они добрались до Дома на исходе мрачного утра, когда с самого рассвета жалящие шарики снега сыпались на них из рваных туч.
     - Он огромен! - воскликнул Бхейд, уставившись на гигантское гранитное строение.
     - Просто местечко, которое мы с Эмми привыкли называть своим домом, - ответил Альтал. - Давайте войдем внутрь, подальше от этого ветра.
     Они взошли на подъемный мост, и копыта их коней застучали по толстым и тяжелым каменным плитам.
     - Почему, уходя, вы не подняли за собой мост? - спросил Элиар у Альтала. - Это же открытое приглашение войти для всякого, кто идет мимо.
     - Не совсем, - не согласился Альтал. - Дом могут видеть только те, кто должен его видеть.
     - Но он же виден как на ладони, Альтал.
     - Нет, его не видят те, кто не должен его видеть.
     Альтал провел их на двор и сошел с коня.
     - Ты помнишь, где находятся конюшни, Альтал? - спросила Эмми, заговорив своим голосом вслух.
     - Она разговаривает! - воскликнула Андина.
     - О да! - усмехнулся Альтал. - Уверен, что скоро ты будешь желать, чтобы она этого не делала.
     - Позаботься о лошадях, Альтал, - твердо сказала Эмми. - А я провожу девушек в дом подальше от непогоды.
     Она выбралась из капюшона его плаща и неслышно спрыгнула на каменную мостовую.
     - В конюшне есть свежее сено. Расседлай лошадей и задай им корма. А потом приходи в дом. Мы будем в башне.
     - Слушаюсь, дорогая, - ответил он.
     Помахивая своим гибким хвостом, Эмми повела Андину и Лейту в дом, а Альтал и остальные повели лошадей через двор.
     - Понадобится время, чтобы к этому привыкнуть, - заметил Бхейд.
     - О да, - согласился Альтал, расседлывая своего коня. - Когда я впервые пришел сюда, я был убежден, что Дом свел меня с ума. Иногда я и теперь не совсем уверен, что у меня все шарики на месте.

***

     Вдыхая знакомый запах Дома, Альтал повел Бхейда, Элиара и Гера по коридору, а затем наверх по лестнице, в комнату на вершине башни.
     - А здесь тепло, - сказал Бхейд, распахивая плащ. - В этих комнатах совсем не дует.
     - Тот, кто строил этот дом, сделал это на совесть, - согласился Элиар.
     - Уверен, что он был бы рад узнать, что тебе понравилось, - заметил Альтал.
     - А кто его построил, Альтал?
     - Скорее всего, тот, кто в нем жил. Он любит все делать сам - так сказано в его Книге.
     Они подошли к двери наверху лестницы, и Альтал постучался.
     - Можно нам войти? - спросил он.
     Дверь открылась - очевидно, сама по себе.
     - Что это еще такое? - спросила Эмми.
     - Элиар преподал мне урок хороших манер.
     Эмми, Андина и Лейта сидели на кровати, укрытой шкурами бизона, а купол наверху слабо светился.
     - Хорошо дома, - сказал Альтал, снимая плащ.
     - Не слишком-то устраивайся здесь, милый, - предупредила его Эмми. - Я приготовила другие комнаты.
     - А почему бы не остаться здесь, как раньше?
     - Ты не замечал, что в нашей небольшой компании собрались люди разных полов? Вот здесь, рядом со мной, - девочки, а там, вместе с тобой, - мальчики.
     - Ладно, - сказал он.
     - Ты что, не замечаешь разницы между девочками и мальчиками?
     - Я же сказал "ладно", Эм!
     - В большинстве случаев считается, что нехорошо, когда девочки и мальчики спят вместе, до тех пор пока они не выполнят некоторых формальностей. Ты знал об этом, милый?
     - И часто она такая? - спросил Гер.
     - Все время, - грустно ответил Альтал.
     - Спускайся вниз, Альтал, - сказала Эмми нежным голосом. - Там есть большая комната направо. Там будут спать мальчики. Не пытайтесь войти в комнату слева от лестницы, где будут спать девочки, потому что если вы только попробуете это сделать, я расцарапаю вам все лицо.

***

     Комната справа от лестницы была большая и хорошо обставленная. Альтал уже заглядывал однажды в эту комнату, когда впервые пришел в Дом много веков назад, и тогда она была совершенно пуста. Теперь, когда Эмми смогла сама использовать Книгу, не прибегая к его сознанию, она, очевидно, дала волю своей творческой фантазии.
     Полы в комнате были устланы коврами, на окнах висели занавески, вся комната обставлена массивной, богато изукрашенной мебелью. На широких кроватях лежали одеяла и подушки, а посреди комнаты стоял массивный стол с четырьмя просторными креслами. В огромном камине весело потрескивал огонь, а в углу, как и ожидал Альтал, располагалась большая ванна.
     - Я и не знал, что Эмми может быть такой... - Бхейд никак не мог найти нужное слово.
     - Ты хочешь сказать, такой важной? - пришел на помощь Альтал. - О да, Эмми просто хлебом не корми - дай поважничать. Джентльмены, что вы желаете на ужин?
     - Что угодно, только не рыбу, - выпалил Гер.
     - Лично я предпочитаю говядину, - предложил Элиар, - много-много мяса.

***

     Альталу никак не спалось. Он вернулся в Дом, но без Эмми, свернувшейся рядом в клубок и тихонько мурлыкающей, он не мог уснуть.
     Наконец он плюнул на все, отбросил одеяло и вышел в коридор. Дом, казалось, остался прежним, но без Эмми ему здесь было пусто. Он грустно поднялся по лестнице к знакомой комнате наверху.
     Альтал остановился у северного окна, глядя на ледяные вершины, и мрачное недовольство терзало его.
     Вдруг за спиной он услышал тихий звук, и ему опять стало хорошо на душе. Он вновь почувствовал себя дома, заслышав мурлыканье Эмми.
     - Иди сюда, - сказала она, - иди ко мне, милый, и я позабочусь о тебе.
     Он обернулся и застыл в изумлении.
     Девушка из его давнишнего сна сидела на кровати, укрытой шкурами бизона, позади стола, на котором лежала Книга Дейвоса, и лицо ее и тело были прекраснее всего, что он когда-либо видел.
     - Иди ко мне, мой возлюбленный Альтал, - промурлыкала она. - Я позабочусь о тебе.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

ДВЕЙЯ

ГЛАВА 16

     Лицо ее было таким, каким оно вот уже более двух тысяч лет являлось ему во сне, - лицо, озаренное древним спокойным совершенством. Она встала, и ее зеленые глаза пронзили его душу, нежные руки обвили его шею, и она сжала его в своих страстных объятьях. Все его чувства закружились в вихре этих объятий, и он утонул в ее поцелуе.
     Сколько времени они провели обнявшись, он не мог бы сказать, но, держа ее так близко к себе, он услышал знакомое мурлыканье и замер от удивления. Богиня, которая заполонила все его сны, здесь, в Доме, всегда была рядом с ним, и их судьбы были неразрывно переплетены. То, что раньше казалось ему таким странным, теперь стало совершенно ясным.
     - Ты это делаешь, чтобы дать мне понять, что мы всегда были здесь вместе? - спросил он.
     - О чем ты, Альтал?
     - Ты мурлыкаешь, Эмми.
     - Конечно же нет! - воскликнула она, и мурлыканье прекратилось.
     Альтал улыбнулся про себя и оставил эту тему. Очевидно, их игра еще не закончилась.
     - Может, мне только показалось,- сказал он. Затем он снова поцеловал ее мягкие, совершенные губы, и она опять замурлыкала.
     - Давай поговорим, Альтал, - сказала она ему, отстраняясь.
     - Что?
     - Все это происходит слишком быстро.
     - Я думал, это была твоя идея.
     - Не сейчас, любимый. Потом у нас будет для этого сколько угодно времени, но сейчас нам надо сохранять трезвую голову.
     Горячая волна разочарования захлестнула его. Но он поборол ее.
     - Думаю, нам действительно надо поговорить,- сказал он.
     Она отошла на шаг назад и провела ладонями по вискам, пропуская сквозь пальцы свои золотистые волосы.
     - Ах, - сказала она, - как тепло для этого времени года. Так о чем ты?
     - Ты действительно Двейя? По крайней мере, ты сказала мне это, когда мы шли через Магу.
     - А ты запомнил. Забавно.
     - Не надо так, - сказал он почти по привычке. - Я хотел бы знать, смогут ли остальные видеть тебя так, как вижу тебя я, или для меня ты будешь Двейя, а для других - Эмми?
     - Это было бы немного трудновато, Альтал. Наверное, я могла бы это устроить, но зачем?
     - Ты знаешь, твой истинный облик производит ошеломляющее впечатление. У каждого из них здесь есть какие-то обязанности, которые им надо выполнять, а для этого им, наверное, надо сконцентрироваться. Не будет ли им мешать твоя божественная красота?
     Она заливисто рассмеялась и порывисто обняла его.
     - О милый! - сказала она, снова целуя его. - Ты хочешь, чтобы я была только твоей?
     - Ну... - застенчиво произнес он, - думаю, отчасти это так, но мне кажется, нам все-таки надо это обсудить. Когда ты рядом, действительно очень трудно собраться с мыслями, Двейя.
     - Благодарю вас, сэр, - ответила она, склоняясь в шутливом реверансе.
     - Ты не могла бы посерьезнее? Мне кажется, здесь есть над чем подумать. Увидев тебя, Андина и Лейта просто позеленеют от зависти, а разговаривать с Элиаром или Бхейдом в твоем присутствии - все равно что кричать в колодец. От одного твоего вида можно потерять разум.
     - Я же не нарочно, любимый. Я и мои братья существуем на другом уровне реальности, и это всегда будет проглядывать, даже если мы попытаемся это скрыть. Если ты хорошенько вспомнишь, даже когда я была кошкой Эмми, это иногда проскальзывало. У меня от природы любящая натура, и это, похоже, всегда заметно.
     - И все-таки я думаю, что тебе лучше снова надеть свою пушистую шкурку, Эм. Пока мы здесь, деткам нужно сохранять способность думать, но они не смогут думать в присутствии непрерывно восходящего солнца.
     - Это часть того, что нам предстоит здесь делать, Альтал. Остальным нужно привыкнуть к тому, что я рядом. Гораздо лучше, если они потеряют голову здесь, нежели сбить их с толку там, в реальном мире, посреди катаклизмов.
     - Может быть.
     Но Альтала все еще обуревали сомнения относительно этой идеи.
     - Тогда вот еще что, - сказал он. - Не будешь ли ты чересчур заметна, когда мы снова выйдем из Дома? Думаю, снаружи ты будешь очень привлекать внимание.
     Она пожала плечами.
     - Значит, снова стану кошкой Эмми.
     - Это твоя собственная идея или твой брат запретил тебе выходить отсюда в твоем истинном обличье?
     - Запретил? - В голосе ее звучал холодок, даже враждебность.
     - Ну, в конце концов, он же Бог.
     - Я тоже, Альтал, и никто не указывает мне, что я могу делать, а что - нет. Эмми придумала я, а не мой брат. Я использую ее, когда мне нужно стать незаметной. Ты должен все знать о том, как быть незаметным. Это часть твоей задачи, и моей тоже. Никто из моих братьев не должен знать, что я делаю, и перевоплощение помогает мне скрываться от них. - Она залилась негромким смехом. - Иногда я тайком пробираюсь к Дейвосу, а он даже не знает, что я у него побывала.
     - Вы с Дейвосом очень близки?
     - Вообще-то нет. У нас разные интересы, так что нам особо не о чем говорить. При встрече здороваемся, вот практически и все.
     - Быть Богом, наверное, значит чувствовать себя очень одиноким.
     - Вовсе нет. У нас есть мысли. - Она тайком взглянула на него. - А теперь, кроме мыслей, у меня есть ты.
     - Ах да. И ты никогда от меня не отделаешься.
     Тут ему в голову пришла мысль.
     - Если ты и твои братья такие самодостаточные, почему же Дэва стремится все изменить? Чего он хочет этим добиться?
     - Это идет из далекого-далекого прошлого, Альтал, - в задумчивости ответила она. - Дэва разрушает, - но только то, что Дейвос и я позволяем ему разрушить. Это непосредственно унижает его. Он старьевщик вселенной, подбирающий обноски. В некотором смысле он Бог Небытия, и поэтому он пребывает в пустоте и темноте. Дейвосу нравится создавать, а мне нравится пестовать то, что он создает. Но в пустоте радости мало, поэтому, когда Дэва не в силах больше выдержать свое одиночество, он посылает Генда, чтобы найти ему товарищей и заполнить пустоту. Думаю, Генд - не самый удачный выбор моего брата.
     - Ты его жалеешь, Двейя?
     - Да, немного. Всем известно, что у меня мягкое сердце.
     Альтал посмотрел в восточное окно и увидел, что утренняя звезда уже взошла.
     - Скоро пора будить деток.
     Он почесал подбородок.
     - Наверное, ты права относительно устройства спален, - согласился он, - но столовую, может быть, следует сделать общей, чтобы они имели возможность собираться вместе? Когда начинаешь возводить между мальчиками и девочками высокие стены, они постоянно думают только о том, как бы через них перелезть. Если мы позволим им быть вместе во время еды и здесь, в этой комнате, они, возможно, даже не будут обращать внимание на твою красоту, когда ты будешь их обучать. Некоторые страсти можно сдерживать, если чуть строже наблюдать за общением мальчиков и девочек. Ну как, я прав хоть немного?
     - Совершенно прав, Альтал; иногда ты меня просто удивляешь. Почему бы тебе не пойти и не устроить столовую рядом с нашими спальнями? А я подожду тебя здесь. Таким образом у тебя будет возможность немного подготовить их к новому облику Эмми.
     - Тоже неплохая мысль.
     - Ах да, раз уж мы заговорили о еде, есть еще один вопрос.
     - Что такое?
     - Когда мы сядем за стол, я не желаю видеть на нем рыбу.
     - Мне казалось, ты любишь рыбу.
     - Рыбу любит Эмми, Альтал. Лично я ее просто видеть не могу.

***

     Для столовой Альтал "соорудил" довольно роскошную мебель. Это стоило ему не больше усилий, чем сделать какой-нибудь колченогий стол или грубо отесанные скамьи, но он решил, что в приятной обстановке "детки" будут охотнее засиживаться подольше и общаться друг с другом. Он чувствовал, что если они все будут тесно связаны между собой, им будет легче, когда они снова выйдут в мир, пройдя через подъемный мост. Затем, чтобы они еще больше полюбили этот дом, он приготовил королевский завтрак.
     Он разбудил их, постучавшись в двери, а затем, словно услужливый хозяин гостиницы, уселся ждать в холле перед столовой.
     - Поторопитесь, - сказал он им, когда они появились из своих спальных апартаментов. - Эмми ждет нас наверху, а вы знаете, как она сердится, если мы опаздываем.
     - Она больше не будет с нами обедать? - спросил Элиар.
     - На этот раз нет,- ответил Альтал.- Она решила дать мне возможность предупредить вас о том, что она больше не кошка Эмми.
     - Нет? - Элиар, казалось, расстроился. - Но мне нравится Эмми.
     - Подожди, ты скоро ее увидишь.
     - Неужели она обрела свой истинный облик? - в ужасе выпалила Лейта.
     - О да, - с воодушевлением ответил Альтал. - Теперь она Двейя, и думаю, что ей к этому нужно немного привыкнуть.
     Он почувствовал слабое прикосновение в своем сознании.
     - Боже! - сказала Лейта, закусывая губу.
     - Что-то не так? - спросила Андина.
     - Это ее действительно истинный образ? - спросила Лейта у Альтала.
     - Во всяком случае, очень похожий. У меня хорошая память на детали.
     - Боже! - снова воскликнула Лейта.
     - Что такое, Лейта? - Андина выглядела озадаченной.
     - Мы теперь просто вороны, Андина.
     - Не может быть, чтобы она была настолько красива.
     - Она даже хуже, - печально произнесла Лейта.
     - Может, поговорим об этом за завтраком? - спросил Элиар, голодным взором окидывая стол, который ломился от яств.
     - Элиар прав,- сказал им Альтал.- Давайте есть, пока завтрак не остыл. А потом пойдем наверх, и я представлю вас Двейе.
     - Мне кажется, я уже не голодна, - вздохнула Лейта.

***

     После завтрака они все, нервничая, поднялись вслед за Альталом по лестнице в круглую комнату наверху башни.
     Двейя стояла у мраморного стола, рассеянно положив руку на Книгу. Она была одета в белое платье старинного покроя, обнажавшее от самых плеч ее руки, а ее солнечно-золотистые волосы струились по спине. Ее безупречное лицо было загадочным.
     - Доброе утро, детки,- поприветствовала она их.
     Наступило неловкое изумленное молчание, пока все они стояли, уставившись на нее.
     - Ты и вправду наша Эмми? - наконец спросил Гер.
     - Да, Гер, - мягко ответила она. - Некоторое время я пряталась под маской Эмми, но теперь это уже не нужно, и я перестала прятаться.
     Она искоса бросила на Альтала лукавый взгляд.
     - Наш доблестный предводитель несколько беспокоился по поводу такого превращения. Он был уверен, что, увидев мое несказанное совершенство, вы все впадете в бессвязное бормотание, как сумасшедшие.
     Она остановилась, наклонив голову, как будто напряженно пр