хватчиков, поэтому враг продолжал продвигаться на Кейдон, и вскоре Кейдон был окружен.
     По мере того как оккупанты приближались к Кейдону, Элиар и сержант Халор становились все более ворчливы.
     - Знаете, вы могли бы работать посменно, - предложила Лейта. - Вам обоим не обязательно бодрствовать круглые сутки.
     - Она права, Элиар, - сказал Халор. - Может, поспишь немного?
     Халор смотрел из окна на Кейдон.
     - А может вы, сержант? - ответил Элиар. - Они пока что только разворачивают лагерь и подтягивают осадные снаряды.
     - Ты разбудишь меня сразу же, как только начнет происходить что-то необычное?
     - Мне часто приходилось стоять в карауле, сержант, - сказал ему Элиар, - так что я в общем-то знаю, что делать.
     - Я немного устал, - признался Халор.
     - Тогда идите спать.
     - Слушаюсь, сэр, - улыбнувшись, ответил Халор.
     - Заботиться о здоровье своего начальства - это моя обязанность, сержант.
     - Не усердствуй, - зевнул Халор.
     - Приятных снов, сержант, - пожелала ему Лейта.
     - В этих обстоятельствах лучше бы мне ничего не снилось, - сказал он, направляясь к лестнице. - У меня кровь почему-то стынет в жилах, когда я думаю о том, что ко мне в постель залезет Гелта.
     Он снова зевнул и стал спускаться вниз по лестнице.

***

     - Элиар, мне действительно очень хочется посмотреть, сработала ли моя затея, - упрашивал Гер. - Это же совсем недолго.
     - Прости, Гер, - сказал ему Элиар, - но сержант с меня шкуру спустит, если я оставлю свой пост.
     - О чем это вы там препираетесь? - спросила их Двейя.
     - Гер хочет, чтобы я оставил свой пост, чтобы мы могли проследить за Арганом, - ответил Элиар.
     - Но это же важно, Эмми, - сказал ей Гер. - Мы оставили в крепости, где как будто бы прячутся Смеугор с этим, как его там, письмо якобы от сержанта Халора. Разве мы не должны узнать, сработало ли оно так, как мы того хотели?
     - Тут он прав, Эм, - сказал Альтал. - Если письмо убедит Генда, что Смеугор и Таури опять перебежали на другую сторону, тогда он сам о них позаботится, а Гелуну и Вендану не придется этим заниматься. Мятеж в военное время - не самая удачная идея. В арумских кланах играет роль кровное родство, и если в каких-нибудь троюродных кузенах вдруг взыграют родственные чувства и тому подобное, эти два клана могут перестать громить врага и начать громить друг друга. Но нам это ни к чему, верно ведь?
     - Окно должно находиться там, где оно есть, - упрямо настаивал Элиар. Двейя вздохнула.
     - Мужчины, - сказала она Лейте.
     - Безнадежны, да? - ответила белокурая девушка. Потом вызывающе улыбнулась Альталу. - Здесь в башне я вижу еще три окна, папочка, - сказала она заботливым тоном. - Ты разве не заметил?
     - Двейя, скажи ей, чтобы перестала, - взмолился Альтал. - Но ты, надеюсь, понял, к чему она клонит?
     - Ты действительно можешь это сделать?
     - Разумеется. Ты разве не знал?
     - Иногда папочка бывает не слишком внимателен, - заметила Лейта.
     - Лейта, мне уже начинает надоедать это твое "папочка", - заворчал на нее Альтал.
     - Ах, - насмешливо произнесла Лейта, - какой ужас.
     - Подойдите-ка лучше сюда, - сказала Двейя, оборвав возражение Альтала, - почему бы нам не оставить Элиара на его посту и не посмотреть, как вытянется лицо у Генда?
     И она подвела остальных к северному окну.
     - Что-то я не узнаю этого места, - заметил Бхейд, глядя из окна на окутанный мглой лагерь. - Где это, Двейя?
     - Я не совсем уверена, - ответила она. - Я сосредоточилась на Генде, а не на каком-то определенном месте, поэтому окно привело нас прямо к Генду, не связываясь с географией.
     - Вот это окно! - воскликнул Гер.
     - Я тоже его обожаю, - согласилась Двейя.
     - Это Арган? - спросила Лейта, показывая на одинокого всадника, приближающегося к лагерю.
     - Возможно, - ответила Двейя.
     - Это совпадение, что мы начали смотреть как раз в тот момент, когда Арган добрался до этого места? - спросила Андина.
     - Нет конечно, - сказала Двейя. - На самом деле то, что мы видим, произошло два дня назад. - Она слегка улыбнулась. - У меня в этих делах большой опыт. Изучать историю гораздо интересней так, нежели корпеть над какой-нибудь старой пыльной книгой.
     Арган галопом прискакал на своем измученном коне в середину лагеря, натянул поводья и спрыгнул наземь.
     - Немедленно отведите меня к Генду! - рявкнул он одному из солдат в черных латах, которого Двейя определила как уроженца Неквера.
     - Слушаюсь, ваша милость, - глухим голосом ответил солдат.
     Но Генд уже вышел из аляповато украшенного главного шатра.
     - Куда ты запропастился? - резко спросил он Аргана.
     - Я искал Смеугора и Таури, - ответил Арган. - Разве не за этим ты меня посылал?
     - Ты передал им мой приказ?
     - Я хотел передать, повелитель, но мне так и не удалось их найти. Как оказалось, их нет в этой крепости.
     - Что ты такое говоришь?
     - Я обыскал все сверху донизу, властитель, но от них не осталось и следа - кроме вот этого. - Арган протянул листок бумаги.
     - Что это? - спросил Генд.
     - Прочти, - предложил Арган. - По-моему, письмо говорит само за себя.
     Генд поднес бумагу к шипящему факелу и прочел письмо сержанта Халора.
     - Этого не может быть! - воскликнул он.
     - Это Коман виноват, повелитель, - лукаво сказал Арган. - Это он их упустил, а не я.
     - Этим двоим не хватит мозгов, чтобы обмануть Комана! - засомневался Генд.
     - Генд, им наверняка помогли, - совершенно серьезно произнес Арган. - Ты же знаешь, Коман не единственный в мире, кто может присасываться к мозгам. Эта ведьма из Кверона, если мне не изменяет память, и раньше его блокировала.
     - Они мне за это заплатят! - вскипел Генд.
     - Сначала, думаю, тебе нужно их найти. Совершенно точно, что их нет в той крепости. Ты можешь, конечно, начать обыскивать все крысиные норы, но на это уйдет много времени. Полагаю, сейчас их главная цель - держаться от тебя подальше. Они взяли твои деньги, а затем повернулись в другую сторону и взяли деньги у этого Халора, чтобы тебя надуть. Они нагрели тебя на кучу золота, Генд. Улыбались, поддакивали, а потом чуть не заморили голодом всю твою армию. По-моему, они знают, какие чувства ты к ним испытываешь, так что найти их будет непросто.
     - Я их найду, Арган, - ответил Генд с горящими глазами. - Поверь мне, я их найду.
     - Яхаг наверняка может отыскать их для тебя, - предложил Арган.
     - Нет. Не показывай им Яхага. Я сам позабочусь о Смеугоре и Таури. - Как скажешь, повелитель, - ответил Арган.

***

     Из южного окна башни открылся вид на город Кантон, и Бхейд указал Элиару на весьма невзрачную таверну, находящуюся в торговом районе.
     - Я бы не хотел оставлять дверь открытой, пока вы двое будете в этой таверне, - сказал Элиар Альталу и Бхейду, - так что когда захотите вернуться домой, свистните.
     - Тебе не обязательно идти со мной, Альтал, - сказал Бхейд с некоторой тревогой.
     - Что тебя беспокоит, брат Бхейд? - спросил Альтал.
     - Ну... - замявшись сказал Бхейд, - я действительно не должен никому рассказывать об этих людях. Это один из самых больших церковных секретов...
     - Я советовал бы тебе разобраться в своих чувствах, Бхейд, - напрямик сказал ему Альтал. - Двейю несколько покоробила эта твоя задумка, и я собираюсь ее успокоить. Меня лично твоя идея не так возмущает, как ее, но мне все-таки хотелось бы взглянуть на твоих наемных убийц, чтобы понять для себя, являются ли они профессионалами или же просто религиозными фанатиками.
     - Хорошо, - сказал Бхейд, вскидывая руки. - Как хочешь, Альтал.
     - Тогда пошли.
     Они переступили порог и оказались на аллее позади таверны. Чтобы их не заметили, они надели простую одежду и, выйдя на улицу, смешались с толпой прохожих.
     Внешне таверна казалась местом спокойным, даже немного скучным, у дверей ее стояли два человека, с виду напоминавшие обычных торговцев, и беседовали о погоде. Бхейд слегка обогнал Альтала и сделал пальцами особый жест, после чего двое мужчин вежливо перед ним расступились.
     - Это всего лишь мера предосторожности, - тихо сказал Бхейд Альталу, когда они вошли. - Хозяин не жалует редких посетителей, которые приходят с улицы. - Он слегка улыбнулся. - Мне, наверное, следовало тебя предупредить кое о чем заранее. Я бы не слишком прикладывался к элю, который здесь подают.
     - Почему?
     - Этот эль только для отвода глаз и совершенно невкусный. Люди, у которых нет здесь никакого дела, могут зайти сюда однажды, но они почти никогда не приходят снова.
     - Неужели он настолько противен?
     - Хуже. Это заведение лишь выглядит как таверна, но у него совсем другое предназначение. - Бхейд подошел к столику в глубине зала. - Я закажу нам пару кружек и поговорю с хозяином. Он пошлет за Сарвином и Менгом.
     - Это твои наемные убийцы?
     Бхейд кивнул.
     - Сейчас вернусь.
     Альтал сел и с любопытством оглядел фальшивую таверну. Все ее немногочисленные посетители были одеты скромно, а кружки с элем в большинстве случаев стояли перед ними на столе нетронутыми, в то время как сами они тихо беседовали между собой о погоде. Это поразило Альтала. Вся таверна, включая большинство посетителей, представляла собой изощренный обман, и он был совершенно убежден, что зайди сюда кто-нибудь из незваных гостей, и завяжется какой-нибудь спор, который быстро перерастет в драку.
     Бхейд вернулся к столику с двумя кружками эля, и Альталу было достаточно один раз понюхать, чтобы убедить себя не пробовать содержимое этих сосудов.
     - Гадость, правда? - спросил Бхейд.
     - В нем только носки полоскать, - согласился Альтал. - И как давно здесь это заведение?
     - По меньшей мере несколько веков. Треборейское духовенство в основном состоит из священников Черной Рясы - а это значит, что они почитают истинного Бога, - но они отказываются признавать авторитет нашего Святого Экзарха. На протяжении тысячелетий мы пытались убедить их в том, что их позиция граничит с ересью, но им, похоже, даровано какое-то непобедимое неведение, и... - Бхейд остановился, увидев пробежавшую по лицу Альтала легкую усмешку. - Что? - спросил он.
     - Подумай, Бхейд, - сказал ему Альтал. - Разве за последнее время твоя позиция в вопросах теологии не претерпела некоторые изменения?
     - Я только пытался... - вдруг Бхейд печально улыбнулся. - Думаю, это привычка, - признался он. - Я, наверное, зарапортовался. Отвечаю почти автоматически. По сути, если вдуматься, между теологическими учениями Требореи и Медайо не так уж много различий. Мы не сходимся в вопросах церковной политики, вот на самом деле и все. Во всяком случае эта таверна - нечто вроде скрытого аванпоста истинной религии (если таковая вообще существует), и она представляет собой место, где мы можем продвигать политику Черной Рясы.
     - Которая иногда не брезгует убийством, я полагаю? - добавил Альтал.
     - Иногда - да. Разумеется, мы не очень часто прибегаем к подобным вещам, но такое случается.
     - Не нужно говорить со мной таким извиняющимся тоном, Бхейд, - сказал ему Альтал. - Я очень терпимо отношусь к подобным вещам. Насколько я понимаю, твои наемные убийцы получают какое-то содержание?
     - Да, ежегодный гонорар плюс премия за каждое убийство.
     - Значит, они не просто какие-то там фанатики, которые убивают ради своего бога?
     - Нет, конечно! Фанатики желают быть пойманными и казненными. Это делает из них мучеников, а мученики вознаграждаются на небесах. Наши убийцы - это серьезные профессионалы, которые никогда не попадаются.
     - Хорошая политика. Никогда не нанимай любителей, если можешь нанять профессионалов.
     - А вот наконец и они, - сказал Бхейд, глядя в глубь таверны.
     Два человека, которые только что вошли в таверну через заднюю дверь, были настолько неприметны, что их почти невозможно было различить. Слово "средний" подходило практически ко всем аспектам их наружности. Они были ни маленькими, ни высокими, ни светло-, ни темноволосыми, а одежда их была ни потрепанной, ни элегантной.
     - Я просто не могу взять в толк, что это нашло на Энгену недавно, Менг, - говорил один из них другому, когда они подходили к столу. - Кажется, ей ничем уже не угодишь. Ей не нравится наш дом, ей не нравятся наши соседи, ей даже не нравится наша собака.
     - Женщины иногда странно себя ведут с нами, Сарвин, - рассудительно ответил Менг. - Они мыслят не так, как мы. Купи ей какие-нибудь подарки, поухаживай за ней. Я именно так поступаю, когда Пелкуэлла начинает на меня ворчать. Главное не подарок, а внимание. Стоит тебе перестать обращать внимание на свою жену, жди беды.
     Менг быстро взглянул на Бхейда.
     - Приветствую вас, мистер Бхейд, - сказал он. - Давненько мы вас здесь не видели.
     - Я был немного занят, - объяснил Бхейд. - Джентльмены, не хотите ли к нам присоединиться?
     - С удовольствием, мистер Бхейд, - сказал Сарвин.
     Убийцы сели за стол и сделали знак хозяину, чтобы принес пару кружек эля.
     - Я рад, джентльмены, что вы согласились присесть, - сказал им Бхейд. - Нам нужно кое о чем поговорить.
     - Да? - спросил Менг. - О чем же?
     - О том деле, которое мы обсуждали, когда я был здесь последний раз.
     Двое убийц выразительно посмотрели на Альтала.
     - Это мой партнер, Альтал, - сказал Бхейд, - молчаливый партнер обычно. Недавно произошло одно событие, и он хотел бы поговорить с вами лично. Наши планы несколько изменились.
     - Изменились? - резко переспросил Сарвин. - Вы хотите сказать, что больше не нуждаетесь в наших услугах?
     Его взгляд стал жестким.
     - Он этого не сказал, дружище, - произнес Альтал. - Изменились сроки, вот и все. Оплата та же, да и работа та же. Мы только хотим, чтобы вы немного повременили - понимаете, обстоятельства рынка. Прежде чем мы пойдем вперед, должны произойти несколько событий, а если вы, джентльмены, сделаете свое дело немного преждевременно, это может насторожить наших соперников. Мы собираемся, так сказать, потрясти рынок, и не хотим, чтобы наши противники знали о наших замыслах. Я слежу за ходом событий в других городах, а мистер Бхейд контролирует работу здесь. Для нашего бизнеса очень важно правильно выбрать время.
     - Вот преимущество нашей профессии, - с совершенно невозмутимым лицом сказал Менг. - Время не имеет никакого значения, когда мы собираемся нанести удар. Мы можем повременить, если вы так хотите. Только пусть мистер Бхейд сообщит нам, когда он желает, чтобы дело было сделано. Джентльмены, не хотите ли выпить за это?
     Он вопросительно поднял свою кружку.
     Альтал скривился.
     - Лично я - нет, - ответил он.
     - Я так и думал, что вы откажетесь, - сказал Сарвин, отодвигая свою кружку как можно дальше от себя.

     - Ты занят, Альтал? - спросил на следующее утро сержант Халор.
     - Вообще-то нет, а что?
     - Может, присмотришь за Твенгором в Поме? Я не волнуюсь - Твенгор знает свое дело, - просто хочу быть в курсе событий. Если захватчики все делают правильно, они бросят на Пому примерно треть своей армии, но уличные бои бывают коварны, и если врагам удастся победить Твенгора - или ускользнуть от него, - у Гелты будет лишняя тысяча воинов, которых она двинет на Мавор. Я бы и сам пошел, но я сейчас немного занят. Если Твенгор считает, что эти люди способны уйти от него, я хочу об этом знать. - Он на мгновение заколебался. - Это останется между нами, Альтал, но на самом деле мне нужно знать, трезв ли ещё Твенгор или нет. Ежели он снова взялся за старое, я должен это учесть. На твоем месте я не стал бы об этом сильно распространяться, но ты знаешь, что я хочу узнать.
     - Пойду разбужу Элиара, - сказал Альтал, направляясь к лестнице.
     - Я только что уснул, - пожаловался Элиар, когда Альтал растолкал его.
     - Это ненадолго, парень, - сказал ему Альтал.
     - Я поговорю об этом с Двейей, - проворчал Элиар. - Все заботятся о том, чтобы сержант Халор мог поспать вдосталь, но никто не думает обо мне.
     - Ты привратник, Элиар. Перестань плакаться. Мы войдем в Пому через обычную дверь.
     - Почему бы не использовать специальную дверь, которая находится в башне?
     - На улицах Помы идут бои, Элиар. Я бы не хотел ошибиться домом. Кроме того, сержант Халор пользуется окном, которое находится рядом с дверью.
     - Я понимаю, что ты имеешь в виду. Обычная дверь расположена в восточном коридоре.
     - Лучше прихвати с собой меч.
     - Хорошо.
     Они прошли тихими закоулками дома к восточному коридору и заглянули в несколько дверей, прежде чем отыскали командный пост вождя Твенгора. К этому моменту почти весь город лежал в развалинах, а многие дома и магазины горели.
     - Что случилось, Альтал? - спросил Твенгор, когда один из его одетых в килт соплеменников привел Альтала и Элиара в комнату, где возле окна на корточках сидел дородный вождь.
     - Ничего особенного, Твенгор, - ответил Альтал. - Мы просто зашли посмотреть, как идут дела.
     - Здесь не происходит ничего необычного. О, на вашем месте я бы пригнул голову. В доме напротив сидит лучник, и довольно незаурядный. Пару раз он чуть не сбрил мне волосы. На третьем этаже засели мои пастухи из Векти, которые пытаются его подстрелить.
     - Как они себя показали?
     - Очень неплохо. У меня есть несколько лучников, которые стреляют почти так же хорошо, но лучникам нужны запасы стрел, а пращникам достаточно камешков, которые можно подобрать где угодно.
     - Какую часть города удалось захватить врагу?
     - Они более или менее контролируют сейчас северные кварталы.
     - Более или менее?
     - Все очень неустойчиво. Они собирают отряды и штурмуют какой-нибудь дом или магазин. Благодаря моим лучникам и этим пастухам эти атаки достаются им дорогой ценой. Некоторое время мы удерживаем дом, а потом отступаем. - Бородач усмехнулся. - Впрочем, наши враги уже научились не слишком радоваться своим победам.
     - Как так?
     - Захватить дом, который сразу же обрушивается вам на голову, не велика победа, как по-твоему? Прежде чем враги ворвались в город, у моих людей было достаточно времени, чтобы расшатать стены и потолки практически в каждом доме Помы. Пока эти здания были в наших руках, мы подпирали их бревнами, но, уходя, мы забираем эти бревна с собой. Думаю, если подсчитать, под обломками домов погибло больше врагов, чем убили мои люди. Сначала противнику приходится пробивать себе путь к дому, а потом этот дом обрушивается на него. Я сказал своим людям, что, когда это происходит, им рекомендуется смеяться погромче, чтобы слышал враг.
     - А ты мстительный, Твенгор.
     - Я знаю, и наслаждаюсь этой местью ежеминутно.
     - Однако, ведь если не останется ни одного дома, ни одного магазина, горожане не посмеют сюда вернуться после окончания войны, а? - спросил Элиар.
     - Тем хуже, - равнодушно ответил Твенгор. - Если бы эти скряги торговцы платили свои налоги, стены бы выстояли, и нам не пришлось бы поступать таким образом. К тому времени, когда все это закончится, от Помы почти ничего не останется, но это меня уже не касается.
     - А может ли так быть, что захватчики просто оставят Пому и пойдут дальше? - спросил Альтал. - Халор несколько обеспокоен этим вопросом. Он не хочет, чтобы эти люди пошли на Мавор или обошли Мавор стороной и двинулись бы на Остос.
     - Я их надежно запер здесь, Альтал, - ответил Твенгор. - Я отдал им несколько прилегающих к пробоине в северной стене кварталов, только для того чтобы заманить их как можно дальше в глубь города и сделать отступление практически невозможным - в особенности когда мои лучники и векти со своими рогатками стреляют по ним с каждой крыши в этой части города. Они попались в ловушку.
     Твенгор выглянул в окно и злобно захихикал.
     - Идите сюда, полюбуйтесь, - пригласил он их.
     Альтал с Элиаром подошли к окну.
     - Мои люди подали мне знак. Этот дом напротив не давал мне покоя в течение последних трех дней. Один из этих парней только что с