хорошие, Креутер, а война почти у твоих ворот.
     - Да? Я ничего такого не слыхал в последнее время. Где это?
     - В Северном Векти.
     - В Векти нет ничего, за что стоило бы сражаться.
     - Если не считать его местоположения. Южным ансу, похоже, надоела жизнь, поэтому они решили вторгнуться в Векти, а потом нанести удар по Медайо и Экуэро ради забавы и ради наживы. Люди, на которых я работаю, не собираются этого допускать, и они явно не хотят, чтобы война ворвалась в их города. Я построил линию обороны через Северный Векти, чтобы отразить атаку. Если оставить все как есть, то лето, по моим ожиданиям, будет долгим и скучным.
     - И ты хочешь, чтобы я ударил по ним с тыла, так? - предположил Креутер.
     - Это сработало, когда мы воевали с капросцами, - сказал, пожимая плечами, Халор. - Ансу будут всем скопом нападать на мои укрепления, так что они не смогут убежать от тебя, когда ты ударишь по ним с тыла. Мне платят за работу, а не по дням, поэтому нет причины тянуть.
     Креутер поглядел в потолок.
     - Ансу не так хороши, как о них думают, да и лошади у них низкорослые, - в задумчивости произнес он. - А платят хорошо?
     - Я не жалуюсь.
     - Короткая война за хорошие деньги, а к осени - домой. А, Халор?
     - Если у нас все получится.
     - Думаю, ты можешь рассчитывать на меня, друг.
     - Мне нужно, чтобы ты прибыл на позицию через пять дней, - сказал ему Халор, - и я хотел бы, чтоб ты зашел в обход с восточной стороны, сделав крюк побольше, тогда ансу не узнают, что ты пришел.
     - Я понял тебя, Халор. Я знаю свое дело. А теперь поговорим об оплате. Когда я увижу свои деньги?
     - Когда этот молодой человек подойдет сюда и откроет свой деревянный кошелек, - ответил Халор, расплываясь в широкой улыбке.
     - Никогда не слышал, что бывают деревянные кошельки, - удивился Креутер.
     - Это последний писк моды, вождь Креутер, - сказал ему Альтал. - Открой кошелек, Элиар, и давайте займемся делом.

     - Этого следовало ожидать, экзарх Юдон, - извиняющимся тоном сказал вождь Альброн, когда они всей толпой вошли в просторные апартаменты, приготовленные служителями Хердоса для предводителя арумцев. - С тех пор как кланы Арума начали воевать в цивилизованных землях, мы заразились их образом мышления. Честно признаюсь вам, я бы предпочел оставить этих слуг дома. На войне мне не нужны пажи или личный предсказатель, но почему-то внешние приличия стали важнее самой реальности.
     - Это проклятие цивилизации, вождь Альброн, - сказал Юдон. Он слегка улыбнулся. - Если вы считаете, что у вас как предводителя арумского войска слишком много слуг, попробуйте-ка влезть в шкуру верховного иерарха церкви. - Он с любопытством посмотрел на скрытую под рясой и капюшоном фигуру Лейты и поинтересовался: - Неужели вы, арумцы, действительно придаете такое большое значение предсказателям?
     - Это обычай. Некоторые из моих предшественников-вождей не могли и шагу ступить, не спросив перед этим совета у предсказателя. Я почти переборол в себе это. Если все будет хорошо, когда я отправлюсь в окопы, то оставлю своих пажей, предсказателя и лакея здесь. Кстати говоря, мне пора переодеваться в рабочую одежду и идти. Экзарх Черной Рясы нанял меня не за мои общественные добродетели.
     - Тогда я оставляю вас, чтобы вы могли спокойно приготовиться, вождь Альброн, - сказал Юдон.
     Он сделал легкий поклон и покинул апартаменты.
     - Вы очень обходительны, вождь Альброн, - одобрительно сказала Андина, оглядывая весьма пышно обставленную комнату.
     На эрайе Остоса была такая же, как у Гера, бордовая ливрея, а ее длинные волосы заправлены под шапочку, напоминающую с виду торбу.
     - Я несколько раз бывал в цивилизованном мире, принцесса, - сказал, пожимая плечами, Альброн, - поэтому я знаю, как играть в эти игры.
     - Лейта, ты обнаружила какие-нибудь признаки присутствия шпионов Генда? - спросил Бхейд у закутанной в плащ светловолосой девушки.
     - И немало, - ответила она, откидывая капюшон. - У Генда есть несколько своих людей во дворце натуса, но больше всего их собралось здесь, в храме. Похоже, Генд знает, что натус Дакрел не имеет в Векти почти никакой власти.
     - Не замышляется ли здесь, в храме, чего-нибудь значительного? - спросил ее Альтал.
     - Вообще-то нет. Те, кого Генд внедрил сюда, - это шпионы, а не заговорщики. Впрочем, я бы не советовала много рассказывать Юдону. Среди его особо приближенных есть пара людей Генда, и он может о чем-то им проговориться.
     - Так или иначе, мы не собирались держать его в курсе всех дел, - сказал Альброн. - Лучше тебе надеть капюшон, Лейта, - посоветовал он.
     - Здесь немного жарко, - пожаловалась она.
     - Прости, но арумские предсказатели никогда не показывают своего лица. Полагаю это для того, чтобы напустить еще больше таинственности. - Он слегка улыбнулся. - Вот почему идея переодеть тебя в предсказателя пришла мне в первую очередь. У отца вождя Твенгора был предсказатель, который сопровождал его в течение тридцати лет, и только после смерти этого предсказателя обнаружилось, что это была женщина.
     - Это лучше, чем клеить фальшивую бороду, Лейта, - сказала Андина.
     - Я-то уже приготовилась тут порезвиться, потеребить ус... - с легким разочарованием в голосе сказала Лейта.
     - Не сомневаюсь, ты была бы очень убедительна, - ответила Андина, - до тех пор, пока не начала бы двигаться.
     - Что это значит?
     - Ты идешь, рассекая воздух, дорогая:
     - Что?!
     - Рассекаешь воздух. Когда ты идешь, все приходит в движение. Ты это замечал, брат Бхейд? - спросила она.
     Бхейд немного покраснел.
     - Мне показалось, что я заметила, что ты это замечаешь, - сказала Андина. - Лейта, ты, без сомнения, привлекаешь его внимание, когда проходишь мимо.
     - Правда? - с притворным изумлением переспросила Лейта. - Сказал бы об этом мне, Бхейд. Если тебе так нравится, когда я прохожу мимо, рассекая воздух, я была бы более чем счастлива...
     - Может, нам поговорить о чем-нибудь другом? - перебил ее Бхейд.
     - Пусть детки развлекаются, Альтал, - сказал вождь Альброн. - Халор ждет нас в траншеях.
     - Хорошо, - согласился Альтал.
     Элиар взялся за дверную ручку и на мгновение сосредоточился. Затем открыл дверь и повел их к пахнущему сырой землей рву, который люди вождя Гуити копали на открытых пастбищах Северного Векти.
     - А, - сказал, увидев их, сержант Халор. - Какие-то проблемы в Кейвоне, мой вождь?
     - Все спокойно, сержант, - ответил Альброн. Он огляделся вокруг и заметил: - Они делают большие успехи, чем я думал.
     - Гебхель знает свое дело, мой вождь, - ответил Халор.
     - Гебхель?
     - Это сержант из клана Гуити. Как только он выходит из-под надзора Гуити, он начинает отлично работать. Гуити всегда заставляет своих людей затягивать работу как можно дольше. Они улыбаются и кивают, чтобы он не сердился, а потом делают по-своему. Как только они сюда явились, я поговорил с Гебхелем: не успел я закончить разговор, как он уже послал своих землемеров расставить колья вдоль всей линии укреплений. Он работает очень методично, к тому же ему уже доводилось делать это раньше. - Халор повернулся и указал на восток. - Этот хребет тянется вдоль высохшего русла реки, и это прекрасно подходит для наших целей. К нашим укреплениям вверх ведет крутой склон, а это всегда преимущество. Обычно вниз со склона все скатывается, и у Гебхеля появились некоторые интересные идеи насчет всяких штук, которые можно сбрасывать вниз со склона на головы ансу, когда они попытаются атаковать наши укрепления. Я представлю вас ему, и он вам все объяснит. На вашем месте я бы слушал очень внимательно, мой вождь. Гебхель - совершенный гений в том, что касается окопной войны.
     - Но уж, конечно, не лучше тебя.
     - Лучше, мой вождь. Он уступает мне, когда дело доходит до атаки, но в обороне он мастер. Он заставляет врага подойти к нему. Это не самый лучший способ выиграть войну, но это неплохой способ ее не проиграть. Из-за этого война немного затягивается, зато вождь Гуити доволен. Чаще всего после нескольких месяцев безуспешных - и кровопролитных - атак на его укрепления враги Гебхеля сдаются и отступают.
     - Это все равно победа, сержант.
     - Иногда, может быть, но не сейчас. Однако я уже об этом позаботился. Я хочу, чтобы Гебхель только держал оборону этой линии, и ничего больше. У меня есть другие силы, которые будут отбивать атаки и уничтожать ансу. Пойдемте, вождь Альброн. Я представлю вас Гебхелю, а затем Элиару, Альталу, и мне надо будет возвращаться в Дом. Я хочу отвести людей старого Делура в Элкан в Северном Экуэро, чтобы, когда придет время, они заняли позицию на нашем западном фланге.
     Сержант Гебхель оказался крепким мужчиной с густой бородой и лысым черепом. Из-под килта торчали его ноги - крепкие, как стволы деревьев. Он говорил сухим, низким и почти бесстрастным голосом.
     - Рад познакомиться с вами, вождь Альброн, - довольно неубедительно сказал он. - Халор уже объяснил вам положение?
     - Мы здесь для того, чтобы рыть окопы, - ответил Альброн.
     - Я не об этом хотел сказать. Вы знаете, что здесь я отдаю приказы?
     - Конечно, сержант. Я здесь для того, чтобы учиться, а не для того, чтобы командовать. Я изучаю военное искусство, сержант Гебхель. Халор сказал, что вы лучший в том, что касается обороны, так что я пришел у вас учиться.
     - Вы здесь не в школе, вождь Альброн, - проворчал Гебхель. - У меня нет времени читать вам лекции.
     - Я не буду путаться под ногами, сержант, - пообещал Альброн. - Почти всему, что мне нужно, я могу научиться, лишь глядя на вас.
     - У меня есть дела поважнее, джентльмены, - сказал сержант Халор, - поэтому не буду мешать вам копать. Я скоро вернусь.

***

     Альтал, Элиар и Халор стояли у одной из дверей в коридоре северного крыла Дома.
     - Ты уверен, что это та самая дверь, Элиар? - спросил Халор. - Что-то я никого не вижу.
     - Это та дверь, которая нам нужна, сержант, - настаивал Элиар. - Люди вождя Делура скоро появятся.
     Халор выругался. Затем с любопытством посмотрел на Альтала.
     - А что именно видят люди Делура, когда бродят по всем этим коридорам? - спросил он.
     - Горы Кагвера, - ответил Альтал.
     - Они не видят ни стен, ни потолка, ни лестниц? - продолжал Халор.
     - Нет. Они видят деревья, горы и небо. Это разновидность внушения, сержант. Если я начну говорить о том, какая жаркая погода стояла недавно, то вы вскоре вспотеете.
     - Так это вы делаете с ними подобные штуки?
     Альтал засмеялся.
     - Я умею многое, Халор, но не настолько. Это забота Двейи. Это ее Дом, и он так или иначе делает то, что она ему приказывает. А кого именно мы ждем?
     - Некоего капитана Дрейгона. Это он ведет людей вождя Делура. Мы с ним уже участвовали вместе пару раз в войнах. Он не так хорошо разбирается в траншейном деле, как Гебхель, зато он мастер на неожиданные атаки.
     - А вот и они, - спокойно сказал Элиар, указывая вдоль коридора.
     Большая группа одетых в килты людей бесцельно брела по направлению к ним, предводительствуемая суровым человеком с серебристой сединой в волосах.
     - Что тебя задержало, Дрейгон? - окликнул его Халор.
     - Я собирал ягоды, Халор, - иронически ответил человек с суровым лицом. - А вы что здесь делаете?
     - Проверяем, чтобы ты не опоздал на вечеринку. Если у тебя есть пара свободных минут, мы могли бы поговорить.
     - Ладно, - согласился Дрейгон. Он обернулся. - Продолжайте идти. Я скоро вас догоню. - Затем он снял шлем и огляделся. - Ненавижу эти горы, - сказал он. - Смотреть на них приятно, но ходить по ним - удовольствие ниже среднего.
     - Это точно, - согласился Халор.
     - Как у Гебхеля дела с окопами?
     - Он немного опережает график. Ты же знаешь, каков Гебхель. - Халор лукаво прищурился.
     - О да, - согласился Дрейгон. - Иногда мне кажется, что он настоящий крот. Несколько лет назад в Перкуэйне мы с ним оказались по разные стороны фронта, и мне пришлось атаковать его укрепления. Это оказалось довольно-таки неприятно. Против кого мы будем сражаться на этот раз, Халор?
     - Против кавалерии - по крайней мере, на сегодняшний день. Но у меня есть подозрение, что пехота тоже там будет, хотя моя разведка их еще не обнаружила.
     - Ты уже знаешь примерно, когда все начнется?
     Халор кивнул.
     - Нам повезло. Один из моих лазутчиков прокрался через кусты и подслушал, как они обсуждали план операции. У нас в запасе четыре дня, прежде чем начнется веселье.
     - А где? Знать когда - это неплохо, но где всегда важнее.
     - Я пытаюсь это выяснить.
     - Выясняй быстрее. Окопы Гебхеля, быть может, продержатся пару недель вне зависимости от того, какие силы будут на них брошены, но мне нужно знать место - и поскорее. Если мне придется гнать своих людей пятьдесят миль, чтобы добраться до поля сражения, к тому времени они успеют немного запыхаться.
     - Сейчас ты находишься совсем недалеко от города Элкан в Северном Экуэро, - сказал Халор. - У тебя наверняка будет день, чтобы отдохнуть и перегруппировать силы, когда ты будешь на месте. Как только я узнаю что-нибудь стоящее о том, откуда будет происходить атака на укрепления Гебхеля, я сразу тебе сообщу.
     - Не забудь, Халор. Я действительно ненавижу опаздывать на войну.
     - Без тебя, друг, это будет не то.

***

     Когда Элиар привел Халора и Альтала обратно через дверь в Северный Векти, на склонах под частично построенными укреплениями Гебхеля вовсю кипела работа, а лицо вождя Альброна самодовольно сияло.
     - А, вот и вы, - приветствовал он их. - Вы застали капитана Дрейгона и его людей в Элкане?
     - Они придут туда к вечеру, мой вождь, - ответил Халор. - Кто-нибудь из пастухов уже явился?
     - Разведчики Гебхеля видели пару их передовых отрядов. Посмотрите вниз с этого склона, сержант. Я убедил Гебхеля кое-что добавить к частоколу, который его люди сделали из остро заточенных кольев.
     Халор выбрался из траншеи и посмотрел вниз со склона.
     - Кусты? - спросил он. - Какой смысл насаживать между кольев кусты?
     - Это не простые кусты, сержант, - сказал ему Альброн. - Местные векти называют их "адскими кустами". Это ежевичный кустарник с трехдюймовыми шипами - они похожи на стальные иглы. Эти кусты растут в диком виде вдоль реки. Я случайно напоролся на один из этих проклятых кустов несколько часов назад. Поскольку я никак не мог остановить кровь, я подумал, что неплохо было бы добавить их к нашим передовым заграждениям.
     - Но вы не пытались приказать Гебхелю, чтобы он их использовал?
     - Я придумал лучше, сержант, - сказал Альброн. - Я просто дал ему в руки ветку этого проклятого растения и сказал: "Интересно, не правда ли?" Он тут же укололся - даже шесть или восемь раз.
     - Значит, вы ему просто намекнули?
     - Точно. В политике я разбираюсь гораздо лучше, чем в военном деле, сержант. Я не стал подставлять Гебхеля, если ты об этом беспокоишься. Он по-прежнему отдает приказы, но теперь он прислушивается к моим советам.
     - А вам все удается лучше, чем я думал, мой вождь. - Халор снова взглянул вниз со склона. - Но почему вы с Гебхелем не поставили частокол там, где нет никаких кустов? Вы же создали для ансу широкие дороги прямо к своим воротам.
     - Это не широкие дороги, сержант. Это узкие проходы. После того как кавалерия ансу наткнется на эти кусты, их лошади будут очень недовольны. Никакие шпоры и хлысты не заставят их бросаться на эти баррикады. Ансу будут вынуждены искать более легкие пути, чтобы подняться по склону. Мы с Гебхелем предоставляем им эти легкие пути. Как только пастухи будут на месте, мы соберем их всех в верхней части этих узких проходов. Они будут ждать, пока передовые ряды ансу не окажутся примерно в середине подъема на холм. После чего они выскочат все разом и будут убивать их целыми дюжинами. Трупы лошадей будут сваливаться на головы тех, кто идет сзади. Гебхель почти уверен, что сочетание кустов, узких проходов и рогаток совершенно деморализует ансу и они отступят от наших укреплений. Как по-вашему, мы ничего не упустили?
     Халор нахмурился.
     - Не торопите меня, - проворчал он. - Я об этом думаю.
     - Думайте сколько хотите, сержант, - самодовольно произнес Альброн. - Мы обо всем уже позаботились. Когда придут ваши друзья, мы будем здесь.
     - Это главное, мой вождь. Если вы с Гебхелем сможете их тут удержать, я успею привести Креутера и Дрейгона на позиции. Мы подождем, пока ансу бросят сюда все свои силы, а затем я прикажу пехоте Дрейгона и кавалерии Креутера ударить по ансу с тыла. Мы сотрем их в порошок прямо здесь, на этом холме.
     - Наш вождь и впрямь отличился, не правда ли, сержант? - с воодушевлением сказал Элиар.
     - Заткнись, Элиар! - рявкнул Халор.
     - Слушаюсь, сержант, - покорно ответил Элиар, прикрывая рукой лукавую улыбку.

***

     Время шло, и нетерпение Альтала все усиливалось. Траншеи Гебхеля пока что представляли собой лишь неглубокие канавы, и Альтал не понимал, как можно было их закончить за оставшееся время.
     - У нас осталось всего три дня, Элиар, - сказал он своему молодому другу после ужина в апартаментах вождя Альброна в храме Кейвона. - Если траншеи Гебхеля не будут готовы, Гелта просто через них перескочит.
     - Сержант Халор говорит, что Гебхель продвинулся гораздо дальше, чем это может показаться, Альтал, - ответил Элиар. - Думаю, самое трудное, когда роешь окоп, - это пробиться сквозь дерн. Как только дерн снят, дальше становится легче, и работа идет гораздо быстрее. Насколько я понимаю, люди Гебхеля уже убрали дерн, половина из них продолжает копать, а остальные будут втыкать колья и устанавливать всякие другие заграждения перед траншеей. Сержант Халор уверен, что в нужное время все будет готово.
     Внезапно в дверь ворвалась Андина.
     - Элиар! - вскричала она. - Мне немедленно нужно в Остос.
     - Успокойся, Андина, - сказал ей Альтал. - Что произошло?
     - Лейта собирала здесь сведения, и ей удалось раскрыть планы Генда. Следующим шагом он возобновит ту войну в Треборее. Придурок в Кантоне уже собирает войско. Мне нужно отправиться в Остос и предупредить моего гофмейстера. Вся эта беготня и скачки туда-сюда с дверями очень забавны, но у меня есть ответственность перед Остосом. Пожалуйста, Элиар, отведи меня домой!
     - Лучше сделай так, как она говорит, - прошептал голос Двейи в его мозгу. - Возможно, все не так плохо, как ей кажется, но лучше ее успокоить.
     - Что же задумал Генд?
     - Думаю, он пытается нас разобщить. Он все еще опережает тебя, Алти, но не намного. Я полагаю, он пытается привести тебя в замешательство. Эта атака на Остос - скорее всего, уловка, чтобы сбить нас с нашей позиции. Он знает про дар Лейты и, вероятно, снабжает своих людей здесь ложной информацией для нее.
     - Он может знать про Лейту, - ответил Альтал, - но не думаю, что он знает про Гера. Благодаря идее этого мальчишки насчет того, чтобы поместить все кланы Арума в Дом, все так устроилось, что я могу в мгновение ока выдвинуть целую армию в любой точке мира.
     - Не обольщайся, Алти. Эта новая война в Треборее, возможно, фальшивка. Но мы не можем быть в этом уверены. Отправь Андину домой, чтобы она могла предупредить лорда Дхакана, но потом сразу же забери ее обратно в Кейвон. Я не хочу, чтобы эта девчонка бегала где ни попадя.

ГЛАВА 24

     На следующий день ранним утром Элиар провел Альтала и Андину через дверь, и они вошли в кабинет лорда Дхакана на верхнем этаже дворца в Остосе.
     Седоволосый гофмейстер сердито оторвался от стола.
     - Кто вам дал разрешение... - Он не закончил. - Элиар?! - с недоверием сказал он. - Что, черт возьми, ты здесь делаешь?
     - Я просто выполняю приказ, милорд, - отвечал Элиар.
     - А, Альтал? - сказал Дхакан. - Неужели это вы?
     - Еще недавно это был я, лорд Дхакан. Вы хорошо выглядите.
     - Я по-прежнему дышу, если вы это хотите сказать. Я думал, вы собирались продать Элиара на соляные копи в Ансу.
     - Вмес