раздо больше. Если  уж 
ребята добрались до великой скалы Агибубы, их так быстро отсюда  домой 
не утащишь. 
    - Это  самая  лучшая  новость  за  последние  две  тысячи  лет!  - 
восхитился я. 
    - Слушай, ты  что, действительно  живешь так  долго? -  растерянно 
спросил он. 
    - Нет, -  невозмутимо ответил  я. - Но  я читал  книги, в  которых 
подробно  рассказывается  о  событиях,  которые  произошли  до   моего 
рождения... - и я поспешно скрылся  в шатре, поскольку у меня не  было 
сил продолжать беседу. 
 
 
    ГЛАВА 11. ВОЗВРАЩЕНИЕ НА МУРБАНГОН 
 
    У меня не оказалось сил даже на то, чтобы заснуть: на это ушло  не 
меньше  часа.  Мне  мешало  абсолютно  все:  тяжелое  круглое  одеяло, 
тоненький лучик солнечного света,  проникающий сквозь крошечную  щель, 
шелестящие голоса моих  спутников снаружи,  собственные руки,  которые 
внезапно стали чертовски  длинными и  твердыми, так что  мне никак  не 
удавалось уложить  их  по-человечески.  В конце  концов  мне  все-таки 
удалось подманить к себе  первую волну сладкой  темноты, а дальше  все 
пошло уже само собой, без  моего вмешательства. К счастью, меня  никто 
не пытался  разбудить. Я  проснулся совершенно  самостоятельно, уже  в 
сумерках. Некоторое  время  тряс  головой,  пытаясь  привести  себя  в 
порядок и сообразить, что происходит. Потом вылез наружу и  огляделся. 
В лагере  было пусто,  только рабы  в мини-юбках  околачивались  возле 
корзин с продовольствием. Среди них был и мой личный "денщик", смешной 
длинноносый парень  по имени  Вёха. В  кои-то веки  мне  действительно 
потребовалась его помощь.  Я подозвал его  и попытался объяснить,  что 
хочу умыться, по  мере сил  разбавляя свою  сбивчивую речь  бунабскими 
словами. С третьей попытки затея удалась: Вёха принес кувшин с водой и 
старательно лил ее  мне на  руки. Вид у  него при  этом был  настолько 
смурной, что я почувствовал себя проклятым эксплуататором. 
    Потом я самостоятельно  нашел кувшин с  кисловатым соком  каких-то 
местных ягод, с  удовольствием сделал несколько  глотков, устроился  у 
только что разведенного костра и -  не то, чтобы пригорюнился, но  мое 
тогда настроение нельзя назвать  радужным. Моему путешествию конца  не 
было видно - а  ведь я так надеялся,  что встреча с Варабайбой  станет 
последней страницей этой долгой, как тяжелый сон, истории... 
    - Ты чего грустишь, Ронхул? - бодро  спросил Хэхэльф - я так и  не 
заметил, откуда он появился. - Все так славно устроилось! 
    - Я не грущу, я  тренируюсь, - нашелся я.  - Надо же мне  когда-то 
прекращать улыбаться! 
    - Уже ни к чему, - беззаботно отозвался он. - Через несколько дней 
будем на моем корабле - а там можешь  ржать хоть с утра до ночи, я  не 
против... Вряд ли тебе предстоит  еще когда-нибудь вернуться на Хой  - 
насколько я понял, это не входит в твои планы. 
    - У меня больше нет планов, - печально усмехнулся я. - Бесполезно! 
Я уже убедился,  что планы  приносят только разочарования.  Так что  я 
решил просто жить как живется - и все. 
    - Какой  ты  стал мудрый!  Сразу  видно, что  с  Варабайбой  время 
проводил, - хмыкнул  Хэхэльф. И сочувственно  спросил: - Ты  надеялся, 
что сразу вернешься домой, да? 
    - Конечно, - признался я. -  Именно так я себе все и  представлял. 
Знаешь, когда приходишь к богу, с которым вроде бы успел  подружиться, 
и просишь его о  помощи... Может быть,  я идиот, но  я думал, что  для 
бога нет ничего невозможного! 
    - Не  горюй,  Ронхул! -  Хэхэльф  положил  мне руку  на  плечо.  - 
Конечно, ты  немного разочаровался,  но ты  еще убедишься,  что все  к 
лучшему.  Ты  сейчас   даже  представить  себе   не  можешь,  как   мы 
повеселимся!  Насколько  я  успел  тебя  изучить,  уверен,  что   тебе 
понравится. 
    - Предпочитаю поверить тебе на слово, поскольку у меня просто  нет 
другого выхода, - улыбнулся я. 
    - Наверное хорошее место этот твой  мир, если ты так спешишь  туда 
вернуться, - мечтательно заметил Хэхэльф. 
    - Да,  хорошее, -  согласился я.  -  Наверное дело  в том,  что  я 
только-только успел его  как следует  полюбить. Если бы  это была  моя 
родина, которая успела мне порядком осточертеть, я бы наверное  вообще 
не рыпался: поселился бы в этом замечательном домике в Сбо, который ты 
для  меня  выменял...  хотя  нет:  в  любом  случае  мне  пришлось  бы 
хорошенько пошевелить задницей,  чтобы отсюда  выбраться, поскольку  в 
конце года... 
    - Ну да, ну  да, - покивал Хэхэльф.  - Эти твои "гнёзда  химер"... 
Жуть какая! Хорошо, что я не  демон! Ничего, Ронхул, до конца года  мы 
точно управимся, иначе и быть не может. 
    - Думаешь? - с надеждой спросил я. 
    - Уверен, - невозмутимо кивнул он. - Если бы я не был уверен, я бы 
сам присоветовал тебе снова идти к Варабайбе и соглашаться на все, что 
угодно, лишь бы убраться отсюда как можно скорее! 
    - Ладно, тогда я прекращаю ныть раз и навсегда, - пообещал я. 
    - Ну,  если  очень  припечет,  можешь  как-нибудь  еще  поныть,  - 
великодушно разрешил Хэхэльф. - Для хорошего человека ничего не жалко! 
 
    - А  где  наши  бунабские  друзья? -  спросил  я.  -  Наслаждаются 
близостью   священного   места?   Небось,   решили   все-таки   наверх 
прогуляться? 
    - А как же!  - усмехнулся Хэхэльф. -  Если уж они сюда  добрались, 
глупо было бы уходить назад,  не попытавшись повидаться с  Варабайбой. 
Твое дело, конечно, уладилось само собой, но был бы Варабайба, а о чем 
с ним поговорить - всегда  найдется! Когда нет никакого личного  дела, 
всегда можно побеседовать о будущем ежегодном празднике. 
    - А что это за ежегодный праздник такой? - заинтересовался я. 
    - О, это надо видеть! - мечтательно вздохнул Хэхэльф. - Я сам  был 
на таком празднике  всего один раз:  все-таки я не  бунаба, а  простой 
заложник... Но однажды дядя Анабан взял меня с собой. У него уже тогда 
были большие планы на мой счет, и он делал все для того, чтобы я вырос 
настоящим патриотом  Хоя и  полюбил здешние  обычаи. Надо  отдать  ему 
должное: ему  это удалось  - я  до сих  пор смотрю  на своих  земляков 
свысока. поскольку твердо уверен, что вырос среди людей, которые  выше 
их на несколько голов! 
    - По крайней мере, на высоту одной агибубы! - ехидно вставил я. 
    Хэхэльф  укоризненно  покачал  головой,  потом  и  сам   улыбнулся 
краешком рта и продолжил: 
    - На бунабском языке этот праздник называется Исма-Иба. Раз в год, 
когда начинает  дуть  веселый  ветер  Агимэу,  придающий  людям  такую 
бодрость, что никому даже спать не хочется в течение тех десяти  дней, 
пока он дует, сюда, на скалу Агибубу съезжаются чуть ли не все  жители 
Хоя.  Дома   остаются  только   старики,   которым  уже   не   хочется 
путешествовать,   маленькие   дети,    которые   еще   не    настолько 
сообразительны, чтобы принимать участие в празднике, и некоторые рабы, 
чтобы ухаживать за теми и за другими и поддерживать порядок в доме.  В 
свое  время  Варабайба   придумал  этот  праздник   после  того,   как 
окончательно убедился, что люди его народа чрезвычайно воинственны. По 
крайней мере, теперь у  него есть гарантия,  что любая война,  которая 
может завязаться на острове, не  продлится больше года: в  назначенное 
время враги спрячут оружие в кладовые и начнут собираться на Исма-Иба. 
Если бы не этот праздник, ветер взбодрил бы враждующих, и война  могла 
бы вспыхнуть  с  новой силой.  Само  собой разумеется,  что  во  время 
Исма-Иба воевать  никто не  будет,  а в  ходе праздника  враги  обычно 
успевают помириться - если они  не сделают это добровольно,  Варабайба 
им непременно поможет... 
    - Просто  Олимпийские игры  какие-то! -  усмехнулся я.  -  Извини, 
Хэхэльф. Продолжай, пожалуйста. 
    - Ничего страшного, в отличие от моих приятелей бунаба, я не стану 
развязывать войну из-за такого пустяка, - невозмутимо откликнулся он. 
    - А чем они здесь занимаются? - с любопытством спросил я. - Просто 
пируют и слушают музыку? 
    - И это тоже, конечно, -  кивнул Хэхэльф. - Какой же праздник  без 
пира и музыкантов?! Но это далеко не все. Самый большой ежегодный торг 
тоже происходит здесь. И собрание Бубафэров - выборных старейшин всего 
Хоя. Их всегда выбирают исключительно из зажиточных хозяев  Куса-баса, 
поскольку считается,  что  в отличие  от  ндана-акус и  прочей  знати, 
Куса-баса  -  люди  "солидные  и  с  правильным  мнением"  -  то  есть 
прагматичные и миролюбивые  и никогда  не станут  поднимать шум  из-за 
ерунды... И  еще  здесь  происходит  множество  состязаний:  Варабайба 
решил, что  если уж  его людям  так хочется  все время  выяснять,  кто 
лучше, следует делать это во время игры, а не на поле боя... 
    "Точно Олимпийские игры! - подумал  я. - Наверняка этот  Варабайба 
был дружен  с  Пьером  де  Кубертеном...  или,  чего  доброго,  с  его 
античными предшественниками!" 
    - А что  это за соревнования?  - спросил я,  уже ожидая  услышать: 
"кулачный бой, бег, фехтование..."  Но действительность превзошла  мои 
ожидания! 
    - Всего не упомнишь, конечно, - Хэхэльф наморщил лоб, вспоминая. - 
Ну вот,  например игра  Кедыбау -  это бег  наперегонки вниз  с  горы, 
причем очень важно, чтобы с бегуна не свалилась его агибуба...  Потом, 
Фейзы - состязание певцов. Это,  скажу я тебе, воистину  замечательное 
событие, тот концерт  на пиру у  ндана-акусы ни в  какое сравнение  не 
идет! Хотя он тоже был на редкость хорош... Ну, еще есть прыжки  через 
абубылов - зря  смеешься, Ронхул, не  так уж это  просто: сам  видишь, 
какие они большие и толстые! - еще припоминаю, была особого рода  игра 
с агибубами, с очень сложными правилами, я  и сам не понял, что там  к 
чему... И  еще есть  соревнование -  кто первым  съест большую  умалу. 
Замечу, что  умала, если  ее  не срывать,  может вымахать  размером  с 
самого толстого кырба-ате, а для праздника только такую и выращивают! 
    - Какой замечательный вид спорта! - вырвалось у меня. - А еще? 
    - Ну,  всякие воинские  состязания  - со  специальным  праздничным 
оружием, которое не может нанести противнику серьезного ущерба - разве 
что синяки  да шишки,  которые быстро  заживают... Мужские  состязания 
называются Акумагэу, а женские - Ажмуна. 
    - А женщины здесь тоже воюют? - удивился я. 
    - Еще как!  - Хэхэльф  удивленно покачал головой.  - А  с чего  ты 
решил, что женщины не воюют? 
    - Но  ведь  среди  воинов, которые  сопровождают  наш  отряд,  нет 
женщин, - растерянно объяснил я. - Поэтому я подумал... 
    - Конечно нет. Сейчас  же мирное время. А  женщине в мирное  время 
лучше оружие в  руки не давать  - а то  она быстро позаботится,  чтобы 
война поскорее началась. Думаешь, почему мужчины и женщины состязаются 
отдельно? Никто не захочет иметь дело с бунабской женщиной, впавшей  в 
боевую ярость! Они, конечно, не  такие сильные, как мужчины, но  очень 
ловкие  и,  что  самое   главное,  совершенно  беспощадные,  даже   на 
праздничных состязаниях! Перед каждым праздником Варабайба сам говорит 
с женщинами, чтобы напомнить им, что все собрались здесь повеселиться, 
а не убивать друг друга голыми руками... Все равно смотреть страшно! 
    - Хорошо, что они  считают меня уродливым, -  усмехнулся я. -  Так 
спокойнее! 
    - А то! - с энтузиазмом подхватил Хэхэльф. - Думаешь, почему я так 
и не женился?! 
    Наши спутники вернулись  поздней ночью,  вдохновленные общением  с 
Варабайбой. Ламна-ку-аку и его слуги сразу отправились спать,  толстый 
жрец подошел к нам и некоторое время с любопытством меня рассматривал. 
Потом сказал несколько слов Хэхэльфу и торжественно удалился. 
    -  Говорит,  дескать,  не  так  ты  прост,  как  ему  казалось,  - 
усмехнулся Хэхэльф. - Теперь ты надолго станешь героем  многочисленных 
историй, которые  так любят  рассказывать  друг другу  бунаба  долгими 
дождливыми вечерами... И  я буду  героем этих историй  - дескать,  вот 
какого парня привез на Хой Хэхэльф из Инильбы... И ндана-акуса  Анабан 
- вот, мол,  как хорошо  воспитал ндана-акуса  Анабан своего  приемыша 
Хэхэльфа, что однажды  Хэхэльф привез на  Хой человека, который  сумел 
подружиться с  Варабайбой... Ну  и наши  спутники, разумеется,  теперь 
прославятся на весь Хой, поскольку Варабайба несколько дней ехал рядом 
с ними и  ел их пищу  - хоть и  оставался неузнанным. Все  мы вошли  в 
историю, дружище. Забавно, да? 
    - Забавно,  -  рассеянно согласился  я.  Посмотрел на  его  сонную 
физиономию и добавил: - Иди спать, Хэхэльф. Тебе же хочется. 
    - Хочется, - согласился  он. - Просто я  боюсь, что ты  останешься 
один и снова загрустишь. 
    - Спасибо, - улыбнулся я. - Но я больше не буду грустить. В  любом 
случае, делу это не поможет.  Что мне сейчас действительно  требуется, 
так  это  вбить  в  свою   башку,  что  нам  предстоит   замечательное 
путешествие и множество веселых приключений... Этим я и займусь. 
    - Договорились, - серьезно кивнул Хэхэльф, поднимаясь. чтобы  идти 
в шатер.  - И  попробуй немного  подремать, хоть  на рассвете:  завтра 
целый день ехать... 
    - Попробую, - пообещал я. 
    Он пошел спать,  а я остался  сидеть у костра.  Смотрел на  огонь, 
время от  времени  подкармливал  его сухими  ветками...  Незадолго  до 
рассвета мы с судьбой  пришли к джентльменскому  соглашению: я с  ней, 
так и  быть,  смиряюсь -  поскольку  что еще  мне  остается! -  а  она 
постарается вести себя более-менее прилично - поскольку нельзя же быть 
такой редкостной стервой и даже не краснеть! 
    Я действительно умудрился задремать на рассвете, рядом с угасающим 
костром. Все-таки  мне  здорово  повезло со  спутниками:  чего  бунаба 
терпеть не  могут -  так это  вскакивать ни  свет ни  заря! Поэтому  я 
проспал несколько часов кряду - более чем достаточно, если учесть, что 
вчера я дрых большую  часть дня. Мы отправились  в путь, и я  искренне 
наслаждался  лесными  просторами  Хоя   и  пестрым  светом   маленьких 
солнышек, проникающим сквозь темную густую листву высоких деревьев,  и 
отрывистой ритмичной речью своих спутников, в которой теперь то и дело 
узнавал знакомые слова... 
    Вечером  мне  пришлось  попотеть:  пока  мои  друзья   предавались 
блаженному безделью, я был вынужден учиться обращению с  гуки-драбаки. 
Отказаться от такой чести было совершенно невозможно: Варабайба  велел 
им сделать из  меня мастера в  этом виде спорта,  так что мое  желание 
посидеть у костра не имело никакого значения. Тот факт, что я оказался 
абсолютной бездарью,  тоже  не  смущал  моих  преподавателей,  строгих 
пожилых воинов из свиты ламна-ку-аку Кекта. Они заранее были  уверены, 
что у  меня все  получится:  если уж  Варабайба изволил  подарить  мне 
палицу - быть того не может, чтобы я с ней не справился! Этой ночью  я 
отправился  в   шатер  раньше   всех,  поскольку   после  разминки   с 
гуки-драбаки у меня не было сил даже поужинать. На следующий вечер все 
началось сначала. Я проклинал все на свете. Впрочем, на третий день  я 
понемногу начал получать удовольствие от этих издевательств, а к  тому 
моменту, как мы торжественно распрощались с нашими спутниками у  трапа 
корабля Хэхэльфа, палица  гуки-драбаки в моих  руках уже  представляла 
собой некоторую угрозу общественному спокойствию. 
    - Попрощайся с островом Хой, Ронхул, - неожиданно серьезно  сказал 
мне Хэхэльф,  когда наши  спутники скрылись  в густой  зелени  высоких 
кустов, посаженных вдоль тропинки, ведущей к дому ндана-акусы. -  Вряд 
ли ты  сюда когда-нибудь  вернешься -  во всяком  случае, мы  с  тобой 
собираемся сделать для этого все возможное, верно? 
    - Верно, - кивнул я. 
    - Ну  вот. Поступай  как хочешь,  но если  тебе вдруг  взбредет  в 
голову прогуляться по берегу, имей в виду, что тебе крупно повезло:  у 
тебя есть еще часа  два, пока мы с  ребятами будем готовить "Чинке"  к 
отплытию, запасаться свежими овощами, и все такое... 
    - Здорово, - обрадовался я. - За все это время мне всего один  раз 
удалось просто погулять по острову... 
    - Ну да, и с этой прогулки  ты притащил с собой бога и усадил  его 
на наши шеи, - восхищенно откликнулся Хэхэльф. - Хотел бы я знать, что 
ты приволочешь на этот раз?! 
    Я его разочаровал: никаких чудес со мной на сей раз не  произошло, 
поэтому я вернулся с прогулки по побережью в полном одиночестве - если 
не считать доброй дюжины  местных "собачек" чару  и их щенков,  совсем 
маленьких и  еще более  общительных. Эти  дружелюбные  "крокодильчики" 
почему-то влюблялись в меня с первого взгляда. Они сочли своим  долгом 
сопровождать меня во  время прогулки -  чтобы не ровен  час, никто  не 
обидел! 
    - Если бы мы не  были на земле моего  приемного отца, я бы  сказал 
тебе: возьми  их с  собой на  корабль, парень!  - с  явным  сожалением 
признался Хэхэльф, когда увидел мой восторженно повизгивающий  эскорт. 
- Знаешь,  сколько стоит  чару в  Земле Нао?..  Этот бизнес  ненамного 
хуже, чем  торговля кумафэгой!  Но поскольку  это чару  дяди  Анабана, 
который, между прочим,  ни разу  не согласился  подарить мне  щенка... 
Ладно, лучше оставим все как есть! 
    - Если  очень  хочешь,  я  могу  прихватить  с  собой  парочку,  - 
предложил я. - Неужели их считают? 
    - Конечно  считают!  -  серьезно подтвердил  Хэхэльф.  -  А  когда 
недосчитываются,  ндана-акуса  нанимает  специальных   сообразительных 
людей, чтобы они разыскали вора.  Правда, последними сыщиками на  этом 
побережье были  знаменитые на  весь остров  Луыр и  Упизба, которые  в 
конце концов спились  от безделья:  они так хорошо  ловили воров,  что 
окрестные бунаба навсегда закаялись покушаться на имущество ндана-акус 
Вару-Чару... Да ты не бери в  голову, Ронхул: мои слова насчет  щенков 
чару продиктованы не нуждой,  а азартом. Бунаба  сами научили меня  не 
проходить мимо того, что  плохо лежит и, уж  тем более, само падает  в 
руки... Лучше  прощайся со  своим зверинцем  и поднимайся  на  палубу. 
"Чинки" готов отчалить в любую минуту, только тебя и ждем. 
    Мне пришлось хорошенько  поработать, почесывая  жесткую шерсть  на 
загривках своих  четвероногих приятелей.  Мне  показалось, что  они  с 
удовольствием отправились  бы со  мной хоть  на край  света, и  только 
мысль о том,  что им вряд  ли понравится жизнь  в Земле Нао,  удержала 
меня от хищения  имущества моего благодетеля,  ндана-акусы Анабана,  в 
особо крупных размерах: всю стаю я решил не уводить... 
    Хэхэльф выглядел мрачным как туча, пока мы не отошли от берега  на 
добрую  сотню  метров,  а  потом,  когда  силуэты  дорогостоящих  чару 
превратились  в  маленькие  темные  точки,  вздохнул  с   неподдельным 
облегчением. 
    - Это же надо - впервые в жизни попал на Хой с парнем, у  которого 
чару из рук  есть готовы,  и остался честным  человеком! -  восхищенно 
резюмировал он. И  с надеждой  уставился на  меня: -  Вообще-то, я  до 
последней минуты надеялся, что ты  сманишь с собой хоть одного  щенка! 
Не торговать, а себе оставить - один такой сторож на корабле  позволит 
моей команде спокойно отдыхать на берегу в полном составе - в какой бы 
порт мы не зашли! 
    - Одного? -  переспросил я.  - Честно говоря,  мне и  в голову  не 
пришло... -  я  сделал роскошную  паузу,  во время  которой  мой  друг 
окончательно утратил  надежду, и  наконец завершил  фразу: -  Мне и  в 
голову не пришло, что тебе будет достаточно одного. 
    Хэхэльф недоверчиво уставился на меня. 
    - Что ты хочешь этим сказать? 
    - Ничего особенного, -  я пожал плечами, -  просто я подумал:  что 
толку брать  одного щенка?  Ему будет  тоскливо без  своих родичей,  а 
когда он вырастет, у него будут проблемы с личной жизнью... - я решил, 
что уже  достаточно помучил  Хэхэльфа,  и торжественно  извлек  из-под 
куртки двух крошечных щенков. 
    - Ну  ты даешь!  - восхищенно  прошептал он.  Его команда  тут  же 
обступила нас  плотным