дставления о  том,  сколько  вина  требуется  человеку,  чтобы  его 
попробовать: в кубке,  который она  для меня  наполнила, вполне  можно 
было искупать  новорожденного младенца.  Я  не стал  дискутировать  по 
этому поводу, а  осторожно пригубил  ароматную ярко-голубую  жидкость. 
Это было вкусно и  не слишком крепко,  но я дал  себе слово, что  буду 
осторожен и ограничусь несколькими глотками  за весь вечер: в  глубине 
моей души  жила  жутковатая уверенность,  что  еще одного  похмелья  я 
просто не переживу! 
    - А ты можешь  рассказать мне еще  что-нибудь, Ронхул? -  внезапно 
спросила Альвианта. Она  все еще  жевала, но  уж не  с таким  яростным 
энтузиазмом. -  Как ты  попал в  Альган, и  как потом  добрел до  моих 
земель, я уже знаю. Но мне интересно: а что было с тобой прежде? Когда 
еще у меня будет случай узнать, как живут демоны... 
    Я обреченно  вздохнул:  мне  не очень  хотелось  в  очередной  раз 
проходить курс воспоминаний  о прежней  жизни, возможно  закончившейся 
раз и навсегда, но за гостеприимство следует платить. Поэтому я открыл 
рот и прочитал ей первую часть своего ностальгического доклада, слегка 
адаптированного,  чтобы  полностью   соответствовать  версии  о   моей 
"демонической природе". Ее  глаза горели  от восторга, она  то и  дело 
перебивала меня  вопросами  и сопровождала  мой  рассказ  восхищенными 
комментариями - кажется, еще никогда в жизни у меня не было  слушателя 
благодарнее. 
    - Да ты совсем ничего не  ешь! - внезапно воскликнула она. -  Мне, 
конечно, не хочется, чтобы ты умолкал,  но голодный гость - позор  для 
моего дома... Так что  обрати свой взор к  тарелке, а я могу  развлечь 
тебя своими речами. О чем ты хотел бы услышать? 
    - О  могущественных  людях,  которые  называются  Вурундшундба,  - 
честно сказал я. - Урги посоветовали мне найти этих загадочных  ребят, 
и мне хотелось бы узнать о них хоть что-то... 
    - Чтоб тебе с горы три дня катиться! - несчастным голосом  сказала 
Альвианта. - Я  так хочу  выполнить твою  просьбу, Ронхул!  Но я  сама 
ничего не знаю  про этих  людей. Я вообще  впервые в  жизни слышу  это 
слово: ву-шу-ру-шу -  как там дальше?..  Знаешь, у меня  ведь не  было 
времени получить  хорошее образование.  Отец учил  меня только  боевым 
искусствам -  и правильно  делал,  как потом  оказалось! А  после  его 
смерти я несколько лет  занималась исключительно сражениями со  своими 
родственниками.  И  только  теперь  у  меня  появилось  время  чему-то 
учиться. Я начала читать книги из отцовских сундуков и даже вызвала  к 
себе в замок трех книжников из касты Аа. Они приедут сюда на днях.  Ты 
можешь их дождаться,  Ронхул! Думаю, книжники  смогут ответить на  все 
твои вопросы - в противном случае непонятно, зачем они вообще нужны... 
А пока они едут сюда, ты можешь оставаться моим гостем. Думаю, у  тебя 
в запасе найдется еще немало чудесных историй для меня - правда  ведь? 
Ну что, ты остаешься? Решено? 
    -  Давай  сначала  доживем  до  завтра,  а  там  видно  будет,   - 
неопределенно пообещал я.  Вообще-то я  твердо решил  больше нигде  не 
задерживаться: мне с  лихвой хватило  анабиоза, в  который я  внезапно 
впал, загостившись  у  Мэсэна.  Но  мне  ужасно  не  хотелось  портить 
настроение  своей  гостеприимной  хозяйке  прямо  сейчас.   Во-первых, 
Альвианта  была  замечательной  женщиной...   во-вторых  -  она   была 
вооруженной до зубов замечательной женщиной, и забывать об этом мне не 
следовало ни при каких обстоятельствах - я и не забывал... 
    - Может  быть,  тебе еще  что-нибудь  интересно, Ронхул?  -  робко 
спросила она. - А то мне неловко: обещала развлечь тебя занимательными 
речами, а сама тут же в кусты... 
    - Да не переживай ты  так, - улыбнулся я. -  Черт с ними, с  этими 
"ведьмаками" Вурундшундба! Расскажи мне о земле Нао. А то я до сих пор 
так толком и не понял, куда меня занесло. 
    - Вот тут  тебе повезло! -  обрадовалась Альвианта. -  В одной  из 
книг моего  отца как  раз очень  подробно об  этом написано,  и я  все 
запомнила: слово в слово! Ешь и  слушай, Ронхул. Вся Земля Нао  вместе 
со всеми  народами,  там  обитающими,  делится  на  области  чистые  и 
смешанные, что  определяется  обычаями населения,  манерой  одеваться, 
манерой носить имя,  манерой выговора  и манерой думать.  В Земле  Нао 
располагаются три земли: Шантамонт,  Альган и Эльройн-Макт. Землю  Нао 
омывает большое море Укан  Мури. Через Укан Мури  лежит путь в  страну 
Уллов, в этом  море находятся Хомайские  острова. Оно соприкасается  с 
берегами Шантамонта,  в него  несут свои  воды реки,  что рождаются  в 
заливе Шан... -  она на мгновение  остановилась, сделала глоток  вина, 
набрала побольше воздуха в  легкие, закатила глаза  к потолку и  снова 
затараторила, как  школьница на  экзамене: -  Шантамонт раскинулся  по 
обоим берегам залива  Шан и  дальше, вглубь  Земли Нао.  И все  берега 
этого великого  залива  принадлежат  Шантамонту,  за  исключением  той 
части, где  расположен Средний  Пастпт. По  левому берегу  залива  Шан 
расположена область Нод. Одеваются и говорят там по-особенному... 
    - А как именно? - равнодушно осведомился я. 
    - Ой, я сама точно не знаю, - простодушно призналась Альвианта.  - 
Я еще никогда не была в  Ноде. Но говорят, они там присвистывают,  как 
птицы, а слуги знатных людей носят высокие колпаки... В книге сказано: 
"по-особенному" - значит, по-особенному! - Она снова закатила глаза  и 
продолжила прерванный монолог:  - В область  Нод входят следующие  ру: 
Хуул-Нод,  Ду,   Шантак,   Нодарда,  Хафтарт,   Тьо-Шан-Нод,   Шан   и 
Аст-Нодлаух. Все это  есть чистая область  Нод. А ру  Сомини и  Ноудау 
расположены в  дальнем углу  земли,  у самого  моря,  и живет  там  по 
большей части странный народ... А ру  Клохд и Азта входят в  смешанную 
область вместе с той частью Пастпта, которая принадлежит Шантамонту, и 
включает в себя ру Верхний  Пастпт, Пастпт Нод-Но и  Пастпт-Шантамонт. 
Тут проходит  граница  Шантамонта  по левому  берегу  залива  Шан.  По 
правому берегу залива Шан расположен старый Шантамонт короля Шагма.  В 
него входят  ру Хау,  Кобхау, Тантагаон,  Тэтьокт, Глон,  Лу,  Шангшу, 
Хамтамонт, Киандиамаонт,  Хамтамонт-Аоль,  Шатэкт,  Тэкт.  Все  это  - 
чистая область.  Это  - сердце  Шантамонта.  Одеваются и  говорят  тут 
по-особенному, - Альвианта обратила ко  мне умоляющий взор, в  котором 
читалось: "только не спрашивай, как - не сбивай меня пожалуйста!" - но 
тут же что-то  вспомнила и  заулыбалась: - Они  так смешно  шепелявят, 
Ронхул, я же сама слышала! А вот как одеваются - не помню... 
    - Ну и черт с ними, - улыбнулся я. - Сам увижу. 
    - Да  как  же ты  сам  увидишь, если  идешь  в другую  сторону!  - 
окончательно расстроилась она. 
    - Тогда тем  более черт с  ними, - легкомысленно  отмахнулся я.  - 
Может быть,  в  таком  случае,  ты  расскажешь  мне  что-нибудь  более 
актуальное? 
    - Какое? - удивилась она. 
    - Актуальное, - повторил я. -  Что-то о тех местах, через  которые 
мне прийдется идти. 
    - Извини,  Ронхул,  но я  уверена,  что все  следует  излагать  по 
порядку, - строго сказала Альвианта. - Поэтому, будь добр, дослушай до 
конца. Кроме  всех  вышеперечисленных  в  Шантамонте  есть  такие  ру: 
Аальмунлоийслаух, Хаонтан, Татур,  Хаг-Лаг-Дриаф и Этр.  И больше  нет 
никаких ру в Шантамонте. 
    - Так мило с  их стороны! -  ехидно сказал я.  Если честно, я  уже 
откровенно издевался  над рассказчицей:  еще никогда  в жизни  мне  не 
доводилось получать такое  изобилие совершенно бесполезной  информации 
за один присест. Но Альвианта и бровью не повела. 
    - Область Пастпт  расположена между  областью Нод,  заливом Шан  и 
рекой Дууй, которая протекает через озеро Гаул, а потом - через  озеро 
Дууй, откуда вытекает уже под именем Дууй-Вуо и впадает в залив Шан. В 
области Пастпт  есть одиннадцать  ру, три  из которых  расположены  на 
территории Шантамонта, а  остальные - в  Альгане. Таким образом  через 
Пастпт проходит  граница между  Шантамонтом  и Альганом.  Тот  Пастпт, 
который есть  Пастпт  настоящий, включает  в  себя ру:  Грэнг  Пастпт, 
Нижний Пастпт Гагд, Нижний Пастпт, Средне-нижний Пастпт,  Дууй-Пастпт, 
Дууй-Пастпт Нижний. Это  все чистая область.  Говорят и одеваются  там 
по-своему: любят синие одежды и  произносят слова медленно, словно  во 
сне... А  за  Пастптом лежит  область  Эрбеп. Там  живут  и  одеваются 
по-своему, - она  хихикнула и  пояснила: - так,  что порой  невозможно 
отличить знатного  человека от  его слуги!..  В Эрбеп  входят ру  Унг, 
Криимар,  Хеагалинг,  Даву,  Глудхлог,  Ак'маду  и  Хагаолиангалинг  - 
кстати, именно там  и стоит  замок твоего дружка  Таонкрахта, это  его 
личные владения... А есть еще ру Албул - место дикое, и там живут люди 
странные и лицом суровые, и пьют они воду из речки Палдон... 
    - Во  дают!  - сонно  ухмыльнулся  я. -  Это  каким же  надо  быть 
идиотом, чтобы пить воду из речки Палдон! 
    Но Альвианта  не  сдавалась. Она  продолжала  бомбардировать  меня 
информацией. 
    - Между областями  Пастпт, Эрбеп, Шантамонтом  и Кеер  Шантамонтом 
расположена область Оийс. Туда входят ру Оийс Эсгёиоль, Ормантор,  Рю, 
Ниобанд, Кейр,  Эсгёль,  Замбьйо.  Это -  чистая  область.  Ру  Альмун 
расположен на слиянии больших рек и  дорог. И поэтому не совсем  ясно, 
какой народ там живет,  и о чем думает...  А в область Кейр  Шантамонт 
входят ру Эсхэмт, Тунэкаль, Ахтанд,  Хэмт - оттуда родом наш  нынешний 
Ванд, Олданм  Хэмтольфанд  -  Хлао-Хаэмт, Парз  Мидуаль,  Хлаохалло  и 
Грун-Даваар. Все  это -  чистая область,  а есть  еще ру  Тунэ-Хатуас, 
Айвуанхас, Анвун, Влог и Гаханад, и нет больше никаких ру в Альгане... 
 
    К этому момент  я уже  был близок к  обмороку: некоторые  монологи 
просто невозможно слушать, оставаясь в сознании, но я понятия не имел, 
каким образом  заткнуть говорливый  ротик Альвианты  - мне  оставалось 
только  ждать  и  надеяться,   что  ее  научный  доклад   когда-нибудь 
закончится. 
    - В  том месте,  где  Земля Нао  соприкасается с  дикими  землями, 
находится Эльройн-Макт,  -  она  лучезарно  улыбнулась,  отдавая  дань 
собственному патриотизму,  и продолжила:  -  Область Этр  лежит  между 
Верхним  Шантамонтом,  Кейр  Шантамонтом  и  областью  Эльрунг.  Таким 
образом, через Этр проходит граница между Эльройн-мактом,  Шантамонтом 
и Альганом. В область Этр входят четыре ру, самый большой из которых - 
Этр  -  находится  на  территории  Шантамонта.  Ру  Этрфам  и  Этрмакт 
представляют собой  смешанную область,  а ру  Этрильонт -  это  чистая 
область, там говорят и одеваются по-своему... Знаешь, Ронхул, там  вся 
дворня ходит а таких забавных  круглых шапочках, украшенных цветами  - 
очень мило! -  а говорят  они быстро-быстро,  так что  и не  разберешь 
ничего. 
    - Быстрее, чем ты? - с искренним удивлением спросил я откуда-то из 
темных глубин  беспамятства, в  которое уже  начал погружаться,  чтобы 
спастись от ее трескотни. 
    - Куда уж мне!  - совершенно серьезно  сказала она. И  продолжила: 
сбить ее  с толку  было  совершенно невозможно!  - В  область  Эльрунг 
входят ру Эльсааройн, Эльройн, Хакко-Мактао и Макт, - Альвианта  гордо 
похлопала ладошкой по  своему столу, чтобы  подчеркнуть свои  законные 
права на земли Макта. - А между областями Этр и Эльрунг  располагается 
область Ас.  В  нее  входят  три ру:  Кмасс,  Кабасс  и  Саасд.  Здесь 
кончается Земля Нао, - неожиданно закончила она. 
    Ее милое лицо стало печальным,  словно она только что поняла,  что 
живет в довольно маленьком государстве, и ей стало обидно. Зато я чуть 
не  погиб  от  облегчения:  я  ужасно  боялся,  что  в  этом  чертовом 
Эльройн-Макте окажется еще несколько дюжин  всяких дурацких ру, и  мне 
придется выслушать название каждого. 
    - Слушай, а как ты все  это запомнила? - с искренним  любопытством 
спросил я. - Ты же шпарила как по-писаному! 
    - Ничего удивительного: я читала  эту книгу при свете  Правильного 
огня, -  улыбнулась Альвианта.  -  Боюсь, у  меня не  слишком  великие 
способности ко всяким книжным премудростям, но возле Правильного  огня 
любой знатный человек запомнил  бы что угодно,  и даже некоторых  слуг 
можно обучить путным вещам,  если подолгу держать  их рядом с  хорошим 
огнем. Именно так  мы с  отцом обучали своих  хотов, и  теперь в  моем 
замке есть  замечательное войско!  Эти  болваны отлично  обращаются  с 
оружием и  с  первого  раза  слушаются  приказов  -  а  ведь  все  они 
бестолковые хурмангара... 
    - Кстати, я уже много раз слышал это слово, но так и не понял, что 
оно означает, - нерешительно сказал я. Больше всего на свете я боялся, 
что Альвианта снова  обрушит на  меня обстоятельную  лекцию, минут  на 
сорок,  из  которой  я  ничего  не  пойму.  Но  к  моему   величайшему 
облегчению, она ответила коротко и вполне внятно. 
    - Хурмангара  - это  такая  разновидность живых  существ,  Ронхул. 
Особенно  невыносимы  люди  хурмангара,   поскольку  от  растений   не 
требуется особого ума,  а звери  по большей части  молчат... Из  твоих 
речей я поняла, что  там, где обитают  демоны, нет хурмангара.  Ничего 
удивительного: зачем они  вам нужны?!  Они глупы  и невосприимчивы  от 
природы, и с этим ничего не поделаешь: остается только использовать их 
как слуг, да и то не всех, а самых смекалистых. 
    - Если это  и есть самые  смекалистые, то каковы  же остальные?  - 
искренне ужаснулся я. 
    - Остальные живут  на болотах,  - невесело усмехнулась  она, -  их 
ловят Мэсэны, приучают есть дерьмо и продают тем, кому недосуг шляться 
по болотам...  Правда, в  диких  землях живут  и другие  хурмангара  - 
говорят, они тоже  глупы, но хитры  и воинственны, и  с ними лучше  не 
встречаться. Впрочем, я  их никогда не  видела и книг,  в которых  они 
описаны, пока не  читала... Слушай, да  ты ничего не  ешь и не  пьешь! 
Я-то думала, что демоны едят и пьют больше, чем люди. 
    - Выходит, что меньше, - смущенно улыбнулся я, - ты уж извини. Все 
очень вкусно, но я уже сыт - так, что из-за стола не поднимусь. 
    - Не поднимешься? - искренне огорчилась она. - А разве так бывает? 
Ой, как  плохо!  Знаешь,  а  я думала,  что  мы  сейчас  отправимся  в 
спальню... 
    Я тут  же  очнулся  от сладкой  полудремы,  навеянной  сытостью  и 
монотонными  перечнями   незнакомых  слов,   и  растерянно   заморгал. 
"Интересно,  я  ослышался,  или  как?"  -  лихорадочно  соображал   я. 
Альвианта тем временем, робко предложила: 
    - Знаешь, Ронхул, я  могу позвать слуг, чтобы  они отнесли тебя  в 
спальню на руках - если ты действительно не можешь подняться. 
    - Да нет, на  самом деле я вполне  могу подняться без  посторонней 
помощи, - заверил ее я, -  это просто такой способ говорить... Это  не 
значит, что я тебя обманываю,  просто немного преувеличиваю, чтобы  ты 
поняла,  насколько   я   наелся:   своего   рода   комплимент   твоему 
гостеприимству... - я окончательно смутился и умолк. 
    - Ой,  какая  я  глупая,  - обрадовалась  она,  -  сама  могла  бы 
догадаться! Тогда поднимайся, пойдем. 
    - Куда? - тупо спросил я. 
    - Как это - куда? В спальню, конечно! - с энтузиазмом  воскликнула 
Альвианта. Потом  вдруг нахмурилась  и  осторожно сказала:  -  Слушай, 
Ронхул, ты ведь выглядишь, как мужчина. Но может быть, у вас, демонов, 
все как-то иначе устроено? Ты когда-нибудь пробовал спать с женщинами? 
 
    - Пробовал, - я не выдержал и рассмеялся: до сих пор мои отношения 
с девушками  не  раз складывались  довольно  причудливо, но  до  таких 
идиотских диалогов дело еще никогда не доходило. 
    - И у  тебя получалось?  - деловым тоном  лечащего врача  спросила 
она. 
    - Можешь  себе  представить, еще  как  получалось! -  сквозь  смех 
выговорил я. 
    - Ну  вот  и  славно,  -  обрадовалась  она.  Немного  подумала  и 
решительно добавила: - Неужели ты  полагал, что я упущу такой  случай, 
Ронхул Маггот? В мой замок не каждый день забредают демоны... 
    Она чуть ли не силой извлекла меня из кресла и поволокла за собой. 
Мы довольно долго скитались по полутемным коридорам, потом поднимались 
наверх по узкой каменной лестнице. Всю дорогу я пытался убедить  себя, 
что мне чертовски повезло: эта замечательная леди сама прыгнула мне на 
шею, мне не пришлось прикладывать  никаких усилий, чтобы попасть в  ее 
постель  -  о  такой  первобытной  простоте  отношений  можно   только 
мечтать... Но меня  немного пугали некоторые  замашки моей  прекрасной 
дамы: ее волчий аппетит  за обедом, настойчивая последовательность,  с 
которой  она  отбарабанила  всю   эту  чушь  про   области  и  ру,   и 
нечеловеческий напор, с которым она сейчас тащила меня в свою спальню. 
"Как бы в  живых остаться!" -  подумал я  - и даже  не улыбнулся  этой 
дурацкой мысли. 
    Наверное, у меня было то  еще выражение лица, когда мы  наконец-то 
переступили порог  спальни.  По крайней  мере,  Альвианта  внимательно 
посмотрела на меня и  вдруг стала печальной и  растерянной, в ее  лице 
появилось что-то детское, и мне тут же совершенно искренне  захотелось 
ее обнять.  Именно  это  я и  сделал  -  и тут  же  поцарапал  руку  о 
металлический завиток ее кольчуги. Чертыхнулся, разомкнул свои  нежные 
объятия и поспешно засунул в рот травмированную конечность.  Альвианта 
не поняла, что происходит, и окончательно расстроилась. 
    - И это все? - растерянно осведомилась она. - У вас, демонов,  так 
принято? 
    - Нет, - промычал я, - не совсем так... 
    - Я  тебе не  нравлюсь, Ронхул?  - тихо  спросила она.  - Но  ведь 
считается, что я очень красивая - разве  нет? А там, где ты жил,  меня 
сочли бы уродиной? 
    - Ни в коем случае! Все демоны были бы у твоих ног! Так что ты мне 
очень нравишься, - искренне  сказал я. - Что  мне не очень нравится  - 
это твоя кольчуга. Я об нее только что порезался. 
    - Вот я  дура! -  неожиданно расхохоталась она.  - Кто  же идет  в 
спальню в кольчуге?!  Совсем про  нее забыла...  Ты сильно  поранился? 
Может быть, тебе нужен знахарь? 
    Я помотал головой. 
    - Чуть-чуть. Это ерунда, забудь.  Только знахаря нам здесь  сейчас 
не хватало! Просто сними свою кольчугу, ладно? 
    - Сейчас, подожди. Дай твою руку, я посмотрю: вдруг все-таки нужен 
знахарь, -  упрямо сказала  она. Вцепилась  в мою  поцарапанную  лапу, 
некоторое время  рассматривала  ее  с  неподдельным  интересом,  потом 
поднесла ко рту и осторожно слизала выступившую кровь. 
    - Не сердись, Ронхул. Я просто не могла упустить такой шанс.  Твоя 
кровь непременно должна обладать какими-нибудь магическими свойствами, 
- объяснила она. -  Сейчас я ничего особенного  не чувствую, но  вдруг 
потом окажется,  что  я стала  бессмертной?  Или хотя  бы  раны  будут 
заживать  мгновенно,  или  аппетит   улучшится,  или  еще   что-нибудь 
случится... Так ты не сердишься? 
    - Да ничего, пей на здоровье,  хоть всю, - растерянно сказал я,  с 
ужасом думая: "Что  же это  будет, люди  добрые, если  ее аппетит,  не 
приведи господи, действительно  еще немного улучшится?!  Она же и  так 
наворачивала, как бесноватая!" 
    - Ну  зачем же  всю! Хватит  и капли,  - рассудительно  отказалась 
Альвианта. 
    Потом она  начала избавляться  от  кольчуги. Она  проделывала  эту 
сложную процедуру с неподражаемым изяществом: борьба с каждой  пряжкой 
превращалась в упоительную  пантомиму. Я уселся  на устланный  коврами 
пол и  откровенно  любовался этим  зрелищем.  Наконец в  углу  спальни 
образовался склад металлолома,  а Альвианта подошла  ко мне,  деловито 
расстегивая драгоценные пуговицы на полупрозрачной ярко-желтой рубахе. 
Она оказалась  совсем  тоненькой  -  теперь  я  окончательно  перестал 
понимать, как ей  удавалось справляться  с тяжеленным  мечом, и  самое 
главное: куда уместилась гора продуктов, уничтоженная ею за