ставить все  как есть. Признаться,  я боялся, что  ребята 
слишком дорожат своим искусством, чтобы соскребать его с палубы... 
    Ночью меня разбудил Хэхэльф. 
    - Хватит дрыхнуть, Ронхул! - прошептал он. - Есть дело. 
    - Что случилось? - встревожился я. 
    - Ровным счетом ничего, - успокоил меня он. - Наши приятели пираты 
сладко спят - кажется,  даже на вахте никто  не стоит. Впрочем, у  них 
это вообще  не  очень-то принято.  Считается,  что когда  будет  надо, 
капитан сам проснется - на то он  и капитан. Да уж, что бы мы  делали, 
если бы в мире  не было дураков?.. А  Халндойн уже близко. Видишь  эти 
огни? Готов спорить на что угодно: это Койдо, самое паскудное местечко 
на Халндойне.  Здешние  жители  всегда  рады  страмослябским  пиратам, 
поскольку у них можно скупать  по дешевке награбленное добро, а  потом 
продавать его в  глубину острова  богатым беглецам из  Земли Нао.  Те, 
знаешь ли,  великие  охотники  до всяческой  роскоши!..  Очень  удачно 
получилось, что мы пришли именно  сюда: я оставил здесь свой  корабль, 
когда напросился на борт  к Бэгли. Мои люди  еще удивлялись, что я  не 
потрудился отправить корабль домой, в Сбо, а я почему-то заупрямился и 
настоял на своем - как знал,  что пригодится! Теперь нам не  прийдется 
тащиться через весь остров на попутных речных суденышках... Но не  это 
главное! 
    - А что? -  я изо всех сил  пытался окончательно проснуться, но  у 
меня ничего не получалось. 
    - Главное  -  это  сундук с  кумафэгой,  -  драматическим  шепотом 
сообщил он. 
    - Какой сундук? 
    - Тише,  еще разбудишь  Бэгли... -  он встревоженно  огляделся  по 
сторонам и потребовал:  - развяжи мне  ноги, отойдем в  сторонку, и  я 
тебе все объясню. 
    Я достал из-за  пояса подарок Мэсэна,  ужасный разбойничий нож.  К 
счастью, он  оказался не  слишком  тупым, так  что я  довольно  быстро 
справился с толстыми веревками, которыми были замотаны ноги Хэхэльфа. 
    - Ох,  наконец-то можно  встать, даже  не верится!  - он  блаженно 
улыбнулся, немного  размял  мышцы и  бодро  вскочил. Только  сейчас  я 
понял, что мой  новый приятель -  вовсе не такой  большой дядя,  каким 
показался  мне  с  первого  взгляда  -  он  просто  производил   такое 
впечатление, а на самом деле был ниже меня, не намного, но все-таки... 
 
    - Иди сюда! -  Хэхэльф поманил меня в  носовую часть корабля,  где 
никого не  было, кроме  трех лже-свиней,  спящих сладким  сном, как  и 
положено таким  невинным  созданиям  природы.  -  Теперь  слушай  меня 
внимательно, - он говорил так  тихо, что мне пришлось приставить  свое 
ухо к  его губам,  чтобы  слова стекали  в  него аккуратно,  капля  за 
каплей, и ни один звук не пролился мимо. 
    - Бэгли вез с собой сундук с кумафэгой, - торжественно сообщил мне 
Хэхэльф. - Его спутники об этом не знали, а я узнал - почти  случайно. 
Страмослябы забрали  этот сундук  вместе с  прочим добром.  Но они  не 
понимают, какое сокровище им досталось, поэтому не стали его  прятать. 
Сундук стоит прямо на палубе:  я проследил, куда они его  поставили... 
Ты умеешь плавать? 
    - Умею, - кивнул я. - Вопрос в том, сколько прийдется плыть... 
    - Не слишком много, - обнадежил меня Хэхэльф. Один и без сундука я 
доплыл бы до берега за полчаса. С сундуком немного дольше,  конечно... 
Ничего, вода сейчас теплая! 
    - А ты сможешь плыть с сундуком? - недоверчиво спросил я. 
    - Конечно! - невозмутимо согласился Хэхэльф. - Скажу больше:  если 
бы выяснилось, что ты не умеешь плавать,  я бы и тебя доволок. Но  это 
было бы очень долго. Небось, до утра бы пробарахтались! 
    - Ладно, согласился я. - Не знаю, что это за "кумафэга" такая,  но 
я уже понял, что тебе позарез  приспичило присвоить этот сундук. Я  не 
против: чем раньше я покину  страмослябское корыто, тем лучше.  Думаю, 
что доплыть до берега для  меня - не проблема.  Но что будет с  твоими 
спутниками? Пираты согласились отпустить их  со мной, но если меня  не 
станет, они  вполне могут  решить, что  пленников можно  оставить  при 
себе. 
    - Значит, такая у них судьба!  - равнодушно сказал Хэхэльф. -  Они 
славные ребята, но...  Знаешь, Ронхул, такая  удача, как целый  сундук 
кумафэги, выпадает раз в жизни - или вообще никогда! 
    - Правда? - флегматично переспросил я. 
    - Ох, ничего-то ты не понимаешь! - вздохнул он. - Даже если сундук 
пуст наполовину, и даже если  оставшуюся половину мы поделим  пополам, 
после этого мы  с тобой  все равно  станем самыми  богатыми людьми  на 
Халндойне. 
    - Ценная, должно быть, штука, - все так же флегматично  согласился 
я. - Ладно, ты  меня убедил. Но  давай я хоть  ноги им развяжу,  твоим 
несчастным спутникам! Может быть, у  них хватит ума поутру прыгнуть  в 
море и добраться до острова вплавь? 
    - Все  может  быть,  -  пожал плечами  Хэхэльф.  -  А  ты  сможешь 
перерезать веревки так, чтобы они не проснулись? Неохота мне делиться! 
А уж если Бэгли проснется, он вообще захочет забрать все себе! Это  же 
его добро... Из-за этого сундука он и порывался устроить драку, хотя и 
дураку ясно, что это - безнадежное дело. 
    - Подожди, - попросил я, - дай мне подумать! Сейчас сообразим, как 
лучше... Вот, послушай! 
    Хэхэльф  выслушал  мое  незамысловатое  предложение,  одобрительно 
кивая головой. 
    - А что, так даже веселее! - сказал он. - Мне нравится. 
    После  этого  он  торопливо  извлек  из-под  груды  грязных  после 
давешнего  праздника  пиратских  штанов  чудовищных  размеров  сундук, 
словно  специально  созданный   для  транспортировки  мелких   слонов, 
осторожно спустил его на воду с помощью обрывков той самой веревки, от 
которой я его  недавно избавил  - мне пришлось  ему помочь:  проклятый 
гроб весил не меньше центнера! - и нырнул сам. 
    - Хочешь сказать, что ты даже с ЭТИМ можешь плыть? - с  запоздалым 
недоверием спросил я. 
    - Я еще и не такое могу, - заверил меня Хэхэльф. - Давай,  Ронхул, 
не задерживайся!  Сейчас мне  хочется как  можно скорее  оказаться  на 
своем корабле  - подальше  от моего  бедного, сердитого,  ограбленного 
кузена... 
    Я и  не собирался  задерживаться. Честно  говоря, в  любой  другой 
ситуации я бы вообще не стал рисковать, но я подозревал, что мне будет 
нелегко жить с мыслью, что мы с Хэхэльфом бросили хороших, в сущности, 
людей  в  страмослябском  плену.  Если  бы  ребята  томились  в  пасти 
дракона-людоеда, или были приговорены к  расстрелу, я бы сделал  ноги, 
не испытывая  никаких  угрызений совести,  но  оставить их  наедине  с 
людьми, раз в год празднующими  "Узорную мазаницу", да еще и  какой-то 
загадочный "Бздох" я не мог! 
    . Мой план был прост - проще не бывает. Я собирался реализовать на 
практике старый добрый  лозунг: "спасение утопающих  - дело рук  самих 
утопающих" - только  и всего. Я  осторожно потряс за  плечо одного  из 
пленников. Как только он открыл глаза, я предостерегающе прижал  палец 
к губам. Он понимающе кивнул и приготовился слушать. 
    - Мы уже возле Халндойна, -  шепнул ему я. - Видишь огни?  Хэхэльф 
утверждает, что это Койдо. 
    - Значит так оно и есть, - согласился тот. Оценивающе посмотрел на 
огни и оптимистически заявил:  - До берега за  час доплыть можно...  А 
чего ты  меня  разбудил? До  утра  вроде  далеко, можно  было  бы  еще 
поспать... И где этот хитрюга Хэхэльф, если уж на то пошло? 
    - Тут, понимаешь, какое дело, - доверительно зашептал я. - Хэхэльф 
сказал мне, что подслушал разговор двух пиратов. Оказывается, они  еще 
не решили, отпускать вас со мной,  или нет. Вернее, сначала решили,  а 
теперь засомневались, с  похмелья. Поэтому я  развязал Хэхэльфа, и  он 
уже плывет к берегу. Я собираюсь к нему присоединиться. 
    - Да, лучше удрать, пока они спят... А почему ты не разбудил  всех 
сразу? - удивился  он. - Какие  могут быть тайны  между товарищами  по 
несчастью? 
    - Потому что Хэхэльф сказал, что упрямец Бэгли непременно  устроит 
драку, - объяснил я. - Хэхэльф говорит, что Бэгли за свое добро  жизнь 
не пожалеет - ни свою, ни тем более чужую. Не знаю, ему виднее: они же 
двоюродные  братья...  А  мне  не  хочется  участвовать  в   очередном 
сражении. У меня куча своих проблем. Так что я сейчас отдам тебе  свой 
нож - и делайте что хотите. А я пошел. Вернее, поплыл. 
    - Спасибо,  - свистящим  шепотом сказал  мой потенциальный  вечный 
должник.  -   Подожди  еще   секунду,   Ронхул!  Ты   полагаешь,   нам 
действительно не стоит будить Бэгли? Думаешь, он затеет драку? 
    - Откуда я знаю?! Он же ваш приятель, а не мой, - я пожал плечами. 
- Вам и решать. 
    - Да, озадачил ты меня, - вздохнул он, поспешно перерезая  веревки 
на своих ногах. -  Ладно, разбужу ребят -  глядишь, вместе решим,  как 
быть... В любом случае, спасибо. 
    - На здоровье, - сказал я, вскарабкиваясь на низкий борт  корабля. 
- Делайте отсюда ноги, чем скорее - тем лучше, мой тебе совет! 
 
 
    ГЛАВА 8. ОСТРОВ ХАЛНДОЙН 
 
    Вода действительно оказалась теплой - теплее воздуха. Хэхэльф ждал 
меня в  темноте,  покачиваясь на  волнах  рядом со  своим  драгоценным 
сундуком.  К   моему  величайшему   удивлению,  сундук   держался   на 
поверхности воды, как перышко. 
    - А теперь постарайся не отстать! - весело сказал он. 
    Честно говоря, я подумал было, что парень несколько преувеличивает 
свои возможности  -  или  же  считает  меня  почти  инвалидом.  Ему-то 
предстояло волочь  за  собой чудовищных  размеров  сундук, а  все  мои 
проблемы ограничивались  легким свертком  из  тонкого одеяла  Ургов  и 
предусмотрительно завернутых в  него ботинок  - я  пока не  чувствовал 
себя готовым расстаться с этими сокровищами и мужественно приступить к 
разнашиванию какой-нибудь  новой пары  обуви,  которую еще  надо  было 
где-то  раздобыть...  Но  пока  я  придавал  своему  лицу   подобающее 
выражение, чтобы торжественно заявить: "уж я-то не отстану!" - Хэхэльф 
поплыл. В  первое  мгновение  мне показалось,  что  он  превратился  в 
маленький моторный катер:  живые люди  с такой  скоростью не  плавают! 
Чудовищных размеров сундук каким-то  образом был вовлечен в  движение: 
возможно,  Хэхэльф  толкал  его  перед  собой,  а  возможно  это  была 
какая-нибудь полезная  разновидность местной  магии -  я ведь  до  сих 
понятия не имел, на какие чудеса способны местные жители. Вполне могло 
статься, что их возможности превосходят мое жалкое воображение... 
    До этой ночи мне казалось,  что я плаваю как  рыба. Если уж на  то 
пошло, идиллические взаимоотношения с водой всегда были предметом моей 
законной гордости. Но сейчас мне  предстояло серьезное испытание. Я  и 
не мечтал выдержать его с честью. Единственное, что меня заботило - не 
отстать от Хэхэльфа  настолько, чтобы потеряться.  К счастью, у  моего 
нового друга хватило предусмотрительности, чтобы иногда  оглядываться, 
и  благородства,  чтобы  останавливаться  и  ждать  меня,  когда   это 
требовалось. Я-то  и  мечтать не  смел  о передышке!  Этот  спортивный 
подвиг продолжался  целую вечность  - мой  разум упорно  твердит,  что 
прошло не больше часа, но я решительно отказываюсь ему верить! 
    - Все,  Ронхул!  Живем!  -  с  непередаваемым  облегчением  сказал 
Хэхэльф. - Вот он, мой "Чинки"! 
    Сначала я не  понял, с чего  это он так  радуется: береговые  огни 
действительно были совсем рядом, но мои ноги по-прежнему не  доставали 
до дна. И только потом  я понял, что дно  не требуется: мы подплыли  к 
какому-то парусному судну.  По счастливой роже  Хэхэльфа я понял,  что 
это и есть его корабль. Хэхэльф  вскарабкался на его палубу как  некий 
фантасмагорический муравей - я еще не  успел отдышаться, а мне в  рожу 
полетела веревка, толстая, как домашняя колбаса. 
    - Привяжи  сундук и  лезь сюда,  - крикнул  он. -  Один я  его  не 
вытащу. 
    - Вдвоем мы его тоже не вытащим, - мрачно сказал я, отряхиваясь от 
воды и пытаясь понять, как  мне удалось за несколько секунд  оказаться 
на палубе, рядом с Хэхэльфом. - Скажу тебе больше: эту дрянь и  втроем 
вытащить невозможно, и даже вдесятером... 
    - Вытащим!  -  жизнерадостно  заверил  меня  он.  -  Стоит  только 
вспомнить, какие сокровища там сокрыты! 
    - А что, здесь больше никого нет? - растерянно спросил я. 
    - Откуда?  -  удивился  Хэхэльф.  -  Я  не  такая  скотина,  чтобы 
приговорить свою команду сидеть в Койдо и ждать моего возвращения -  я 
ведь даже примерно не знал, когда вернусь... Все дома, в Сбо!  Ничего, 
завтра мы с тобой тоже там будем! 
    - Каким образом? - недоверчиво спросил я. - Ты хочешь сказать, что 
корабельная  команда  нужна  для  красоты,  а  для  управления  судном 
достаточно двух человек? 
    - Не  дергайся, Ронхул!  - усмехнулся  он. -  Для управления  моим 
"Чинки" иногда бывает достаточно одного  человека - если этот  человек 
я... и если у меня есть кумафэга! 
    - Не понимаю, - честно заявил я. 
    - А тебе и не надо ничего понимать - сам все увидишь... Главное  - 
затащить на палубу этот  милый маленький сундучок, остальное  уладится 
само собой, - заверил меня Хэхэльф. 
    Чертов сундук  мы  все-таки  победили  - честно  говоря,  я  и  не 
надеялся! Я  впервые  в  жизни умудрился  заработать  самые  настоящие 
кровавые мозоли и теперь рассматривал свои ладони с тупым любопытством 
законченного идиота. 
    - А ты молодец, Ронхул! - искренне сказал Хэхэльф. - Сильнее,  чем 
я думал. И плаваешь здорово. 
    Я тут  же расплылся  в горделивой  улыбке, почему-то  покраснел  и 
поспешил кокетливо откреститься от честно заслуженных лавров. 
    - Какое там здорово! Едва за тобой поспевал... 
    - Так  то  за  мной!  За мной  вообще  никто  угнаться  не  может: 
бунабская школа, меня  же не кто-нибудь,  а сам ндана-акуса  Вару-Чару 
плавать учил, -  равнодушно сказал Хэхэльф.  В его голосе  не было  ни 
капли гордости - простая констатация факта. - Я-то боялся, что с тобой 
прийдется  плыть  до  рассвета,  а  ты  меня  удивил,  -  с  искренним 
восхищением добавил он. 
    Я окончательно растаял: теперь Хэхэльф мог вить из меня веревки  - 
в любом количестве. 
    - Ну, чего тянуть,  сейчас распакуем наше  сокровище, и вперед,  в 
Сбо! - бодро сказал  Хэхэльф. - В Койдо  нам с тобой делать  абсолютно 
нечего... по крайней мере, мне! 
    Он склонился  над сундуком,  немного повозился  с замками  - я  не 
сомневался, что мой  приятель справится с  этой небольшой  технической 
проблемой - откинул крышку и вдруг расхохотался так неудержимо, что  я 
растерялся. 
    - Сейчас ты скажешь, что там нет никаких сокровищ - только  драные 
пиратские штаны,  как в  какой-нибудь  дрянной комедии,  -  несчастным 
голосом сказал  я.  - Осталось  понять,  почему этот  хлам  так  много 
весил... 
    - Не так все страшно, Ронхул,  - сквозь смех выговорил Хэхэльф.  - 
Кумафэга на месте  - не  так много, как  могло бы  поместиться в  этот 
сундук, но на наш  с тобой век хватит.  Но тебя ждет хороший  сюрприз. 
Смотри, какая прелесть! 
    Я заглянул  в сундук  и тоже  начал ржать.  Не могу  сказать,  что 
выходка судьбы  показалась  мне такой  уж  оригинальной -  скорее  она 
относилась к  разряду бородатых  шуток. Но  когда я  увидел в  сундуке 
крепко спящего Давыда Разъебановича, его припухшая рожа показалась мне 
самым уморительным зрелищем всех времен и народов! Наверное, я смеялся 
еще и от облегчения: только сейчас  до меня окончательно дошло, что  в 
моей жизни остался один-единственный страмосляб, да и тот попал в  нее 
совершенно случайно.  Давыд Разъебанович,  сладко похрапывающий  среди 
драгоценной кумафэги, милой сердцу моего приятеля Хэхэльфа, был своего 
рода жирной точкой, достойным "закрытием страмослябского сезона". 
    - И  что мы  будем с  ним делать?  В море  бросим? -  сквозь  смех 
спросил я. 
    - Можно и в море бросить, - задумчиво покивал Хэхэльф. - Но  будет 
лучше, если мы его  тихонько свяжем, чтобы  поутру не разбушевался,  и 
оставим  при  себе.   Никогда  не  знаешь,   что  тебе  может   завтра 
понадобиться! 
    Только что  я был  уверен, что  больше никогда  в жизни  не  смогу 
выполнять физическую работу - даже снять с себя мокрую одежду казалось 
мне настоящим подвигом.  Но мне  пришлось принять  активное участие  в 
плетении веревочного кокона вокруг  недомытого после Узорной  мазаницы 
тела спящего пирата. Потом мы аккуратно разместили его тушу на  корме, 
подальше от  драгоценного  содержимого сундука.  Надо  отдать  должное 
Давыду Разъебановичу:  он не  доставил нам  никаких хлопот,  поскольку 
спал, как невинный младенец, упакованный в рекордное количество  сухих 
памперсов. Впрочем, он  и был  в некотором  роде младенцем,  да еще  и 
нетрезвым... 
    - Это и есть твоя кумафэга?  - спросил я Хэхэльфа, с  любопытством 
разглядывая маленькие мешочки  из очень тонкой  коричневой кожи,  туго 
набитые чем-то  сыпучим. -  Неужели  это действительно  такое  великое 
сокровище? 
    - Боюсь, ты до сих пор не представляешь, ЧТО попало к нам в  руки, 
- устало  улыбнулся он.  - Говорят,  дуракам везет.  На дурака  ты  не 
слишком похож, но твоя неосведомленность явно прибавляет тебе удачи! 
    Он развязал  один  из  мешочков  и  высыпал  на  ладонь  небольшое 
количество его содержимого: желтая  с черными и красными  вкраплениями 
смесь, похожая на мелкую чайную крошку. 
    - Это кумафэга, Ронхул, - веско  сказал он. - Самая ценная вещь  в 
этом мире! Или почти  самая ценная. Ребята вроде  меня едят ее,  чтобы 
творить настоящие  чудеса  -  это  к  вопросу  о  том,  как  мы  будем 
добираться до  Сбо  без  команды...Так  что  любой  халндойнец  догола 
разденется, чтобы заполучить один  такой мешочек. Впрочем, я  понимаю, 
почему Бэгли вез  ее в землю  Нао: там народ  побогаче, да и  желающих 
поколдовать куда больше, чем у нас... Впрочем, мои друзья бунаба  тоже 
с радостью отдадут большие деньги за один такой мешочек. Когда  бунаба 
едят кумафэгу, их посещают чудесные видения. Но обычно они покупают ее 
из более практических соображений: мажут кумафэгой носы диких  зверей, 
и звери тут  же становятся  смирными и  послушными, более  того -  они 
начинают понимать  человеческую речь.  Можно околдовать  какого-нибудь 
дикого азада и посылать  его каждый день в  лес, охотиться на литя.  А 
если повезет,  можно приручить  больших  птиц и  обзавестись  летающей 
колесницей -  великая  редкость в  наших  краях! Они  -  хозяйственные 
ребята, эти бунаба... 
    - Понятно, - удивленно кивнул я. И с любопытством спросил: - А что 
будет, если я съем немножко? 
    - Ты? Понятия не имею! - честно сказал Хэхэльф. - Может, ничего  и 
не будет. Вот на людей Мараха, например, кумафэга вообще не  действует 
- по крайней  мере, так  говорят. А  может начнешь  чудить... Так  что 
прошу тебя: воздержись  от экспериментов,  пока не  доберемся до  Сбо, 
ладно? 
    - Я вообще  не ахти  какой любитель экспериментов  такого рода,  - 
вздохнул я. - Черт с ней, с твоей кумафэгой! Скажи лучше: у тебя здесь 
есть сухая одежда? 
    - Сколько угодно! Поройся в моей каюте, - Хэхэльф радушным  жестом 
указал мне  на  распахнутую  дверь палубной  настройки,  больше  всего 
похожей на вигвам индейского  вождя, сооруженный из дорогих  узорчатых 
ковров. -  Надевай, что  найдешь,  мне не  жалко.  И мой  тебе  совет: 
ложись-ка ты спать, Ронхул Маггот.  Ты сейчас похож на  невыспавшегося 
утопленника, герой!  Впрочем, делай,  что хочешь  - главное,  меня  не 
трогай. И не пугайся, если что-то покажется тебе странным. Я собираюсь 
хорошенько поворожить.  А  теперь  плохая  новость,  напоследок:  если 
захочешь жрать, затяни пояс потуже:  я не оставлял на корабле  запасов 
провизии, а  идти на  рынок  у нас  сейчас  нет времени.  Вот  бутылка 
местного вина в каюте имеется. Не сибельтуунгское сиреневое,  конечно, 
но тоже очень даже ничего. 
    -  Главное,  чтобы  не  "Альганское  Розо