тно. Надо отдать 
должное хэхэльфовым  матросам: один  из них  повел меня  в трактир,  а 
другой остался рядом с пленником:  следить, чтобы тот не подавился  на 
радостях, я полагаю... 
    Когда я проснулся в совершенно нормальной человеческой кровати, да 
еще и с гудящей, словно с перепоя  головой, я чуть было не решил,  что 
все в порядке:  старый бродяга Макс  вспомнил свою развеселую  юность, 
перебрал на дружеской пирушке, всю  ночь мучился кошмарами, но  теперь 
проснулся, так что все хорошо...  Правда уже через несколько секунд  я 
вспомнил,  что  дружеская  пирушка   действительно  имела  место,   но 
веселился  я  в  обществе  некоего  симпатичного  господина   Хэхэльфа 
Кромкелета из Инильбы и его  старинных приятелей, в населенном  пункте 
под названием  Сбо, на  острове Халндойн,  так что  и проснулся  я  не 
где-нибудь, а  именно на  острове Халндойн,  будь он  неладен, в  доме 
этого самого Хэхэльфа,  состоящего почти исключительно  из спален  для 
гостей: вчера ночью мне  пришлось решать, в  какой из доброго  десятка 
комнат я возжелаю  бросить свои ни  на что не  годные к этому  моменту 
кости... Вот черт, размечтался: дома он оказался, видите ли! Несколько 
минут я  провел  совершенно  бездарно:  изволил  предаваться  глубокой 
печали.  К  счастью,  мне   не  удалось  сконцентрироваться  на   этом 
сомнительном удовольствии. 
    - Нет, все-таки  ты великий  мастер дрыхнуть, Ронхул  Маггот! -  в 
голосе появившегося на пороге Хэхэльфа звучало искреннее уважение. - И 
ведь не пил почти вчера, а проспал почти до заката! 
    - Почти до  заката? - Изумился  я. - Ничего  себе! А я-то  пытаюсь 
понять, с какой радости у меня голова гудит... 
    - С пережору! - жизнерадостно  объяснил Хэхэльф. - Ты же  половину 
халдобы сожрал - и не подавился! 
    - Насколько я помню, это ты сожрал половину халдобы! -  возмутился 
я. 
    - Ну да.  А ты  - другую половину,  - невозмутимо  объяснил он.  - 
Ладно, вставай.  Если хочешь  умыться,  ступай во  внутренний  дворик, 
сегодня тепло, можно искупаться в бассейне. А если замерзнешь -  рядом 
с бассейном стоит бочка с горячей водой. Умоешься - приходи на  кухню: 
во-первых, я собираюсь перекусить, а одному мне скучно, а во-вторых... 
Одним словом, есть разговор. 
    Я  пулей  полетел  умываться.   Дом  Хэхэльфа  здорово   напоминал 
знаменитый критский Лабиринт: такого количества запутанных коридоров и 
маленьких  уютных  тупичков-комнаток,  могло   бы  хватить  на   целое 
общежитие, а  Хэхэльф, насколько  я  понял, жил  здесь один,  если  не 
считать маленького  хмурого  старичка -  не  то слугу,  не  то  просто 
сторожа, с  которым  я  столкнулся в  коридоре.  Кое-как  умывшись,  я 
устремился на кухню, сгорая от любопытства и с удовольствием  отмечая, 
что от моего мрачного утреннего  настроения не осталось ничего,  кроме 
легкого удивления:  дескать, и  как это  меня угораздило  загрустить?! 
Дорогу  я  нашел  по  запаху.  Кухня  оказалась  отдельным   маленьким 
строением в глубине двора. Там царил идеальный порядок - обычно  кухня 
в холостяцком  жилище выглядит  несколько иначе.  Хэхэльф восседал  за 
длинным деревянным  столом и  с удовольствием  пил что-то  из  большой 
темной кружки. Над кружкой поднимался  ароматный пар. Я подумал  было, 
что  это  что-то  вроде  чаепития,  своего  рода  "файв  о'клок",   но 
оказалось, что  он  наворачивает  густой  горячий  бульон.  Я  немного 
посомневался: "суп с утра?!" - а  потом плюнул на свои предрассудки  и 
присоединился. 
    - Так что за разговор? - нетерпеливо спросил я. - Мы уезжаем? 
    - Уезжаем, конечно,  - лениво ответил  он. - Но  не сегодня. И  не 
завтра - ты уж извини! Через пару дней. Сначала я должен избавиться от 
кумафэги. С  таким  сокровищем  чем  скорее  расстанешься,  тем  проще 
живется. 
    - Избавиться?! - я ушам своим не поверил. 
    - Продать, а не выбросить, если ты это имеешь в виду, - усмехнулся 
он. -  Трудно быстро  найти  покупателей на  такую дорогую  штуку,  но 
можно. Собственно, о том  и разговор. Тебя  устроит, если часть  твоей 
доли будет отдана не деньгами, а недвижимостью? 
    - Какая  часть?  -  искренне  изумился я.  Потом  до  меня  начало 
доходить, и я осторожно переспросил: -  Ты хочешь сказать, что в  этом 
сундуке есть и моя доля? 
    - Ничего себе!  - опешил Хэхэльф.  - До  сих пор я  думал, что  ты 
начнешь возмущаться, если  я отдам  тебе всего треть,  а не  половину: 
все-таки сундук  приметил  я, да  и  тащил его  тоже  я -  по  большей 
части... С другой  стороны, если бы  ты не развязал  мне ноги,  вообще 
ничего не получилось бы, так что ты вполне мог потребовать половину! 
    - Ты сам знаешь, что мне на самом деле требуется, - улыбнулся я. - 
Вообще-то я  жадный  парень, но  не  настолько, чтобы  забыть,  что  я 
нахожусь в  совершенно  чужом мире,  и  вцепиться в  глотку  человеку, 
который готов помочь мне  найти дорогу домой...  Так что забирай  все, 
дружище! 
    - Нельзя, -  упрямо сказал Хэхэльф.  - Нужна тебе  твоя доля,  или 
нет, а  мое  дело  -  честно разделить  добычу.  В  противном  случае, 
украденное не пойдет мне впрок, удача отвернется - можно сразу пойти и 
повеситься, поскольку впереди не светит ничего хорошего! 
    - Не  преувеличиваешь?  - недоверчиво  спросил  я, ставя  на  стол 
пустую кружку. 
    - Не преувеличиваю, - флегматично  откликнулся он. - В общем,  как 
хочешь, Ронхул, а  треть кумафэги  - твоя. Сорок  мешочков. Могу  дать 
хороший совет: парочку я бы на твоем месте оставил на подарки  хойским 
бунаба. Не то чтобы они привыкли получать такие дары, но иногда  лучше 
переборщить с любезностями... Еще на  десяток я нашел покупателя:  мой 
друг купец как раз отправляется в землю Нао, и такой товар ему позарез 
нужен. Он бы  все забрал,  да монет не  хватает. И  еще десяток  можно 
обменять на дом.  Дешево, конечно, зато  быстро - именно  то, что  нам 
требуется. Я вот и хотел узнать: ты согласен? Домик что надо,  немного 
побольше моего и  тоже бунабская  постройка -  лучше, чем  они, у  нас 
никто не умеет устроиться! И  расположен в тихом местечке: на  окраине 
Сбо, на самом берегу. Пошли, посмотришь. 
    - Чего там смотреть,  - улыбнулся я. -  Ну сам подумай: какая  мне 
разница, как выглядит  дом, в  котором я  не собираюсь  жить? Если  ты 
говоришь, что должен отдать мне мою долю - поступай как знаешь.  Нужно 
менять кумафэгу на дом - меняй на здоровье. Пусть будет дом. 
    - И тебе даже не любопытно взглянуть? - удивился Хэхэльф. 
    - Нет, - честно ответил я. - Но если надо - я готов. Прогулка  мне 
не помешает, это уж точно! 
    - Пошли, - решительно  сказал Хэхэльф. -  Готов биться об  заклад: 
когда ты увидишь  этот дом,  ты плюнешь  на свою  непонятную родину  и 
поселишься в Сбо -  даже к Варабайбе ехать  не прийдется: решишь,  что 
незачем. 
    - В таком случае, я буду наслаждаться своей новой квартирой только 
до конца года, - невесело  усмехнулся я. - Вурундшундба напугали  меня 
до полусмерти этими своими "гнездами химер"... 
    - Ох, Ронхул, не верится  мне что-то! - Хэхэльф задумчиво  покачал 
головой. - С тех пор, как ты  рассказал мне свою историю, я все  думал 
про  эти  паршивые  "гнезда".  И  никак  не  могу  поверить,  что  они 
действительно существуют! Темница для демонов, которые попали в  чужой 
мир не по  собственной воле -  зачем она нужна?  Кому мешают демоны  - 
особенно, если они вроде тебя? Похоже на глупую страшную сказку, вроде 
тех, что  няньки рассказывают  детям, чтобы  тех не  понесло на  улицу 
после заката... 
    - Может быть  и похоже,  - вздохнул  я. -  Но мне  что-то пока  не 
хочется проверять это  на практике... Ладно,  пошли посмотрим на  этот 
твой дом! 
    - На твой дом, - мягко поправил меня Хэхэльф. 
    - На мой, так на мой, - покорно согласился я. 
    Сбо оказался  милым местечком.  Не город,  не деревня  -  какой-то 
совершенно иной тип человеческого поселения. Невысокие каменные дома в 
окружении аккуратных садов, трактиры с распахнутыми настежь дверями  и 
выставленными  на  улицу   жаровнями,  бесчисленные  лотки   торговцев 
съестным и всяческим полезным экзотическим хламом, которые не  столько 
продавали  товар,  сколько  общались  с  потенциальными  покупателями, 
наперебой  рассказывая   им  сногсшибательные   истории  про   дальние 
странствия. Среди  жителей  Сбо  я  сразу  приметил  угрюмых  людей  в 
умопомрачительных головных уборах,  напоминающих матерчатый сапог,  по 
запарке надетый  на голову.  Оказалось, что  это и  есть люди  бунаба, 
которые составляли чуть ли не половину населения Сбо. 
    - Это  не "сапог",  а  агибуба, -  почти сердито  сказал  Хэхэльф, 
выслушав мои  комментарии. -  Традиционный головной  убор бунаба...  и 
привыкай смотреть на  них без  улыбки, если хочешь  установить с  ними 
добрые отношения. 
    - Они такие обидчивые? 
    - Бунаба не такие уж обидчивые. Просто они сами весьма  неулыбчивы 
от природы, - объяснил Хэхэльф. - У них уголки губ растут вниз. 
    - У тебя тоже, - заметил я. 
    - Да, но у меня  это - следствие привычки, а  у них - от  природы. 
Вернее, от Варабайбы: такими уж он их сотворил... Да, это все я говорю 
к тому, чтобы ты  уяснил: когда бунаба  видят, что человек  улыбается, 
они считают его дураком. И  переубедить их потом бывает очень  трудно: 
тут уже ни разумные речи, ни мудрые поступки не помогут. 
    - Ужас! - искренне сказал я. - Они меня гнилой умалой закидают:  я 
же все время улыбаюсь! 
    - Вот и отвыкай  помаленьку, пока мы  на Халндойне, -  посоветовал 
Хэхэльф. -  Пригодится...  Те бунаба,  которые  живут в  Сбо,  гораздо 
терпимее к нашим причудам, чем их родичи с Хоя: эти-то к нам  поневоле 
привыкли, а для тех почти любой чужак - горькая пилюля. 
    - Но ты-то с ними подружился... 
    - Ну да.  Я же попал  к ним  еще мальчишкой. А  дети быстро  всему 
учатся. Так что улыбаться  я перестал уже на  второй день своей  новой 
жизни. Потом, когда я вернулся на Халндойн, пришлось учиться заново  - 
и не могу сказать, что эта наука далась мне легко! 
    - Ничего,  - успокоил  его я,  - улыбки  у тебя  действительно  не 
слишком широкие, зато глаза веселые. 
    - Все правильно. Бунаба научили меня смеяться только глазами. Надо 
прожить рядом  с ними  много  лет, чтобы  понять:  на самом  деле  эти 
угрюмые ребята - очень веселый народ. 
    - Да уж, на первый взгляд не скажешь! - фыркнул я. 
    Примерно через  час  -  Сбо оказался  довольно  большим  городком, 
вытянувшимся узкой  полосой  вдоль побережья  -  мы наконец  пришли  к 
объекту купли-продажи. Я никак не мог поверить, что все это происходит 
со мной  наяву:  покупать  недвижимость  в  чужом  мире,  из  которого 
надеешься унести ноги - бред какой-то! 
    Надо отдать  должное  Хэхэльфу: он  не  преувеличивал  достоинства 
дома, скорее  уж преуменьшал.  Это  был почти  дворец -  правда  очень 
своеобразный дворец: большое одноэтажное здание с таким же причудливым 
хитросплетением коридоров и многочисленными маленькими комнатками, как 
и в доме  моего приятеля,  с просторным  внутренним двориком,  большим 
запущенным садом и  ухоженным огородом. На  грядках я обнаружил  много 
удивительных растений, которые до сих пор не встречались на моем пути, 
а хорошо знакомая мне по скитаниям  в Земле Нао умала поражала  своими 
размерами: на этом огороде самые мелкие овощи были величиной с хороший 
арбуз! 
    - Здесь можно держать скот, - бодро объяснял мне Хэхэльф, небрежно 
махая рукой в  направлении низенького  строения в глубине  двора, -  а 
здесь -  кухня, такая  же,  как у  меня,  только побольше...  Ну  как, 
нравится? 
    - Нравится, - угрюмо согласился я. И признался: - О таком домике я 
мечтал всю жизнь - и вот, получил! Только не в том мире, в котором мне 
требуется... 
    - Ну, извини,  - ухмыльнулся  Хэхэльф. -  Я -  не бог,  и даже  не 
Мараха. Так что  обменять твою  часть кумафэги на  квартирку в  другом 
мире не могу - ты уж не обессудь! Ну что, ты согласен? 
    - Что?  -  рассеянно переспросил  я.  -  А, ну  да...  Конечно,  я 
согласен. Если  ты считаешь,  что  я должен  купить  этот дом,  я  его 
покупаю. 
    - Ну вот  и славно.  Я рад,  что дом  тебе нравится  - чем  только 
древние ветры не шутят: может быть, ты вернешься в тот мир, о  котором 
сейчас тоскуешь, а однажды тебе  надоест там ошиваться, ты  вспомнишь, 
что  у  тебя  есть  дом  в  Сбо,  и  решишь  стать  моим  соседом,   - 
оптимистически сказал  Хэхэльф.  -  В  любом  случае,  хозяева  готовы 
освободить дом в течение десяти дней...  правда, к этому времени мы  с 
тобой уже будем на Хое, но волноваться  не стоит: у нас в Сбо  принято 
держать слово! 
    - Жалко, что некому будет присматривать за этим домом, -  вздохнул 
я. - Не думаю, что из меня получится хороший хозяин - если учесть, что 
возвращение на  Халндойн не  входит в  мои планы  на ближайшую  тысячу 
лет... Все  прийдет  в упадок:  сад  окончательно одичает,  урожай  на 
огороде сгниет  - в  лучшем случае  его склюют  птицы, все  прийдет  в 
запустение, и  местные жители  станут обходить  стороной этот  славный 
домик... 
    - Ничего, -  беззаботно сказал Хэхэльф.  - Ты можешь  сдать его  в 
аренду, а если не хочешь, можешь нанять сторожа. Или еще лучше:  можно 
пригласить бунабского колдуна, и он остановит здесь время - до  твоего 
возвращения. Ну, то  есть время  не остановится,  конечно, просто  дом 
перестанет быть  подвластен  переменам.  Когда  ты  вернешься  -  если 
вернешься, конечно! - и дом, и сад, и огород будут выглядеть точно так 
же,  как  сегодня.  Ничего  не  сломается,  не  испортится,  даже   не 
запылится, и морские птицы не  нагадят на садовые дорожки... Здесь,  в 
Сбо живет один хороший мадук, дедушка Цвон, он точно умеет проделывать 
такие штуки! 
    - А если я никогда не вернусь? - заинтересованно спросил я. 
    - Значит, разрушительные перемены никогда не затронут этот дом,  - 
невозмутимо ответил Хэхэльф. Потом сам усомнился, что такое возможно и 
добавил: - По крайней мере, очень долго. 
    - Ладно, - кивнул я, - это мне подходит. Мне нравится, что за моей 
спиной останется такое зачарованное местечко. Что-то в этом есть! 
    - А  ты с  причудами, -  усмехнулся  Хэхэльф. -  Что ж,  это  даже 
хорошо... Мне нравится твое решение. Другой бы на твоем месте сдал дом 
в аренду - знаешь, сколько денег это может принести в год? 
    - Не знаю, и знать не хочу, - решительно сказал я. - Давай позовем 
твоего мадука, пусть ворожит! А он дорого берет за свои услуги? 
    - Дорого, - кивнул Хэхэльф.  - Думаю, тебе прийдется расстаться  с 
одним мешочком кумафэги. От денег он и отказаться может, а за кумафэгу 
он тебе время не только в этом саду, а на всем Халндойне остановит! 
    - А что, и такое возможно? - ошалел я. 
    - Думаю, что возможно, - серьезно сказал Хэхэльф. - Но насколько я 
знаю, колдун, которому это удавалось бы, пока не родился. 
    - Оно и к лучшему, - кивнул я. - Ну что, пошли платить за покупку! 
Где тут касса? 
    -  Уже  уплачено,  -  доверительно   сообщил  мне  мой  агент   по 
недвижимости. - Я был  уверен, что тебе понравится  дом. А если бы  не 
понравился, я бы оставил его за собой... Пошли ужинать? 
    - Хорошая идея, - кивнул я. - А когда ворожить будем? 
    - Сначала надо, чтобы хозяева уехали, - напомнил мне Хэхэльф. - Но 
к мадуку сходим завтра, договоримся... Нет, лучше я один схожу. 
    - Почему? - спросил я. 
    - Потому что я  не знаю, понравишься ты  ему, или нет, -  объяснил 
он. - Скажем так: я почти уверен,  что ты ему не понравишься. Я  этого 
упрямого старика хорошо знаю: если  втемяшит в свою лысую голову,  что 
ты - демон, он для тебя пальцем не шевельнет. А когда глядишь на тебя, 
всякие глупости в голову так и лезут... 
    - Почему? - удивился я. 
    - Не знаю, - честно сказал Хэхэльф. - Просто чувствуется, что ты - 
чужой. И не  только здесь, на  Халндойне, а вообще  везде. Я провел  с 
тобой несколько  дней  на пиратском  корабле,  слушал твои  жалобы  на 
судьбу и видел, как ты  морщишь нос, когда мимо проходит  какой-нибудь 
немытый страмосляб;  ты  здорово  меня  выручил  и  стал  мне  хорошим 
помощником  и  веселым  спутником,   когда  мы  удирали  с   паршивого 
пиратского  корыта;  ты  бродил  по   палубе  моего  корабля  в   моих 
собственных старых штанах, я был рядом  с тобой, когда ты с  восторгом 
пялился на  побережье, и  потом -  когда ты  клевал носом  в  портовом 
трактире... Казалось бы,  я должен  знать тебя,  как облупленного,  но 
даже мне иногда становится тревожно, когда я смотрю в твои глаза и  не 
нахожу там ничего, кроме темноты, словно заглядываю в пропасть - и это 
несмотря на дурацкую улыбку, словно  прилипшую к твоей роже...  только 
не обижайся, Ронхул! Я просто стараюсь объяснить, почему тебе не стоит 
ходить к старому Цвону. У любого бунаба чутье куда лучше, чем у  меня. 
Мало ли, что он унюхает! 
    - Даже так? - растерянно спросил я. 
    - Именно, - кивнул он. - Да не переживай, Ронхул, все путем! Пошли 
ужинать. 
    Следующие несколько дней  я провел  как на  курорте: пока  Хэхэльф 
целыми днями носился неизвестно  где и с партизанской  таинственностью 
улаживал наши дела, я бездельничал, купался то в садовом бассейне,  то 
в теплом море, дегустировал местную кухню и оставлял мелкие монетки из 
синеватого металла в бездонных карманах уличных торговцев - как только 
у меня завелись деньги, я тут же начал тратить их на всякие пустяки  и 
получал от этого море удовольствия. Среди моих расходов имели место  и 
полезные: я наконец-то обзавелся новым гардеробом: рубаха  Таонкрахта, 
кожаные штаны и жилет  Мэсэна были вполне хороши  - когда-то, на  заре 
своей  молодости,  которая  давно  миновала.  Теперь  я  выглядел  как 
настоящий халндойнец, и когда из зеркала в одном из коридоров  уютного 
хэхэльфова "лабиринта"  я  видел  загорелого лохматого  дядю  в  узких 
штанах из  тонкой, но  прочной  темной ткани  и коричневой  куртке  из 
тонкой замши,  каковую  полагалось  надевать  на  голове  тело  вместо 
рубахи,  это  зрелище  казалось  мне  вполне  приемлемым  -  настоящий 
халндойнец! Скажу  больше: я  даже нацепил  на свои  запястья  парочку 
толстых, но  легких  как пух  браслетов  из неизвестного  мне  черного 
металла - чтобы окончательно слиться с обстановкой. Когда я бродил  по 
улицам  Сбо,   некоторые  прохожие   узнавали  меня   и   здоровались, 
спрашивали:  "что  нового?"  -  а  иногда  предлагали  пропустить   по 
стаканчику местного темного пива, которое могло сравниться разве что с 
настоящим ирландским элем - я хочу сказать, что это был почти  напиток 
богов... Я становился  здесь "своим"  с пугающей  скоростью. В  других 
обстоятельствах  я   бы   только  порадовался   таким   добрососедским 
отношениям с местными жителями, но сейчас их дружелюбные улыбки будили 
во мне смутную тревогу: я чувствовал, что засиделся на месте, а  поток 
времени неумолимо нес меня вперед, и  я отлично понимал, что не  смогу 
вырваться из этого потока и выскочить на берег - что-что, а такое чудо 
не по зубам человеку! 
    - Когда мы уезжаем? - нерешительно спросил я Хэхэльфа примерно  на 
шестой день моего пребывания в Сбо. 
    - Ох, Ронхул! - виновато вздохнул он, потом неожиданно  рассмеялся 
и пообещал: -  Теперь уже скоро!  Свою долю кумафэги  я почти  продал: 
так, осталось кое-что  на черный  день... Из твоей  доли тоже  остался 
десяток мешочков - ну, может, чуть больше. Думаю, будет лучше если  ты 
возьмешь ее с собой: пригодится! 
    - Вот и хорошо,  - с облегчением  сказал я. - Так  чего же мы  тут 
сидим? 
    - Тут понимаешь,  какое дело...  - смущенно  начал Хэхэльф,  потом 
махнул рукой  и снова  рассмеялся.  - Помнишь  моего кузена  Бэгли?  - 
спросил он. 
    - Бывшего владельца нашего с тобой богатства? - усмехнулся я. 
    - Ну да. У