о инструкции: ты не владеешь  Истинной речью, а на кунхё  вести 
разговоры о магии бесполезно: в этом языке нет нужных слов... 
    - Что это за "Истинная речь" такая? - заинтересовался я.  Кажется, 
я уже слышал это выражение от Таонкрахта - только не мог вспомнить, по 
какому поводу... 
    - Истинная  речь  -  это  Масанха,  первый  язык  мира  Хомана.  В 
неискаженном  виде  Масанха  представляет  собой  одно  бесконечное  и 
могущественное   заклинание,   -   мой   спутник   говорил   с   явным 
удовольствием. -  Все Мараха  изначально  владели Истинной  речью,  но 
немногим удалось сохранить ее в первоначальном виде. Нам -  удалось... 
Впрочем,  даже   искаженная  Масанха   -  прекраснейший   из   языков, 
единственный язык, на котором можно объяснить, что такое Вечность... 
    - А я бы не мог его выучить? - робко спросил я. - Провести ночь  у 
какого-нибудь "правильного огня"... 
    - Так ты Масанху никогда не выучишь, - усмехнулся он. - Для  того, 
чтобы владеть Истинной речью, надо  или родиться одним из Мараха,  или 
своими глазами увидеть каменные  спирали на острове  Махум - там,  где 
плясал Шапитук, создавая  первые письмена мира  Хомана... Нет  другого 
способа выучить наш язык: тут тебе не помогут ни твои способности,  ни 
огонь Ургов, ни  мудрые наставники... Впрочем,  пока тебе Масанха  без 
надобности, так что забудь. 
    - Но ты сказал, что если бы  я владел Истинной речью, мы могли  бы 
поговорить о магии... 
    - Ничего, сам как-нибудь разберешься: личный опыт гораздо  важнее, 
чем самые лучшие разъяснения! - отмахнулся он. 
    - Но ты  сам говорил, что  у меня совсем  мало времени, -  жалобно 
сказал я. 
    - Значит, тебе прийдется сделать это очень быстро, или  обходиться 
вовсе  без  магии.  Не  надо  много  колдовать,  чтобы  добраться   до 
Варабайбы. А там, глядишь, отправишься домой - чего тебе еще... 
    Потом мой спутник умолк,  а я больше не  решался надоедать ему  со 
своими вопросами, хотя  сейчас, когда  я немного пришел  в себя  после 
дневных волнений, у меня их образовалось столько, что я мог бы трещать 
без умолку года два, честное слово! 
    -  Скажешь  мне,  когда   устанешь,  -  снисходительно   предложил 
Вурундшундба часа  через два.  -  У меня  нет  цели загонять  тебя  до 
полусмерти. Да я  и сам с  удовольствием сделаю паузу.  Люблю спать  в 
лесу! 
    - Я уже давно  устал. - честно  признался я. -  Но я подумал,  что 
должен подстраиваться под тебя - пока ноги держат. В конце концов, это 
путешествие нужно мне, а не тебе... 
    - Ты быстро усвоил, как  следует разговаривать, чтобы я не  считал 
тебя безнадежным дурнем, - одобрительно заметил он. - Было бы неплохо, 
если бы  ты  усвоил  не  только  порядок слов,  но  и  скрытую  в  них 
мудрость... Ну да ничего, дело наживное!..  И имей в виду на  будущее: 
ты  можешь  смело  говорить  мне,  что  тебе  требуется  отдых.  Я  не 
рассержусь и не брошу  тебя в лесу. Во-первых,  я уже взялся  посадить 
тебя на страмослябский корабль, а у нас не принято легко  отказываться 
от своих решений. А во-вторых, у меня есть и другие дела в тех  краях. 
В этом году моя очередь приглядывать за этим нелепым народцем... Между 
прочим, они  тоже гости  в  нашем мире,  как  и альганцы.  Но  гораздо 
забавнее! 
    - У вас так много чужаков? - удивленно спросил я. 
    - Больше, чем ты  думаешь! - согласился он.  - Особенно здесь,  на 
Мурбангоне.  Есть  такие  места,  где  их  совсем  нет:  на   Мадайке, 
например... А в этой части Мурбангона Рум-тудумов больше, чем  местных 
уроженцев, это  точно! Вся  знать Земли  Нао -  Рум-тудумы, не  только 
альганцы. 
    - И в Эльройн-Макте тоже? - заинтересовался я. 
    - Я же  сказал: вся  знать Земли Нао.  Почему Эльройн-Макт  должен 
быть исключением? - ухмыльнулся он. - Ну что, делаем остановку? 
    - Ага, -  кивнул я. И  тут же снова  спросил: - А  их слуги -  они 
откуда? 
    - Слуги-то  как  раз местные,  -  мой спутник  свернул  куда-то  в 
заросли, потом позвал меня. -  Иди сюда, здесь будем ночевать.  Только 
лбом в дерево не вмажься... 
    Я нырнул за ним в густые кусты, угольно-черные в темноте, и  через 
мгновение оказался  на  небольшой  круглой  полянке,  со  всех  сторон 
окруженной плотным кольцом деревьев. 
    - Так что, слуги - местные? - мне было так интересно, что я тут же 
вернулся к  прерванному разговору.  -  А почему  они такие  идиоты?  Я 
встретил в  лесу  еще  одного местного  жителя,  Мэсэна  -  совершенно 
нормальный мужик! Со своими причудами, но идиотом его не назовешь... 
    - Все правильно,  слуги альганцев и  прочих господ в  Земле Нао  - 
полные идиоты, потому  что они  - Хурмангара.  - Невозмутимо  объяснил 
Вурундшундба. - Хурмангара и не могут  быть умными, им это ни к  чему, 
они рождены  для того,  чтобы просто  жить: питаться,  размножаться  и 
умирать... А вот твой Мэсэн, скорее всего - полукровка. 
    - Да, он сам говорил, что  его мать из какой-то касты...  кажется, 
Ханара. А отец - шархи из  Клохда... смотри-ка, я даже запомнил! И  он 
очень радовался, что так получилось... 
    - Ну вот,  все правильно, он  - полукровка. Мать  из Хурмангара  - 
причем в касту Ханара входят самые сообразительные из них! - а отец  - 
Рум-тудум. Из таких  выходит толк. Обычно  они гораздо смышленее,  чем 
сами Рум-тудумы - о Хурмангара я уже и не говорю... Все, хватит о них! 
Я хочу есть. 
    - Я тоже, - робко согласился я. После всех этих рассуждений о том, 
что "не следует делать  для человека то, что  он способен сделать  для 
себя сам", я  был вполне  готов к тому,  что мой  спутник пошлет  меня 
подальше и посоветует поискать какие-нибудь  ягоды, или, еще лучше,  - 
поохотиться... Но он меня не послал. 
    -  Ладно  уж,  и  тебя  накормлю,  -  снисходительно  сказал   он, 
усаживаясь на траву. - Кстати, ты интересовался, где мы берем то,  что 
нам требуется? Смотри внимательно. 
    После этого заявления он хлопнул  ладонью по земле перед собой,  а 
когда отдернул руку,  его лицо озарилось  оранжевым светом: это  пылал 
маленький, но веселый костерок. 
    - Я всегда считал, что огонь - самый хороший компаньон, -  заметил 
Вурундшундба, откидывая с лица свой необъятный капюшон. - Так что путь 
себе горит! 
    Я увидел, что он улыбается - вполне дружелюбно. Вот уж не  ожидал: 
честно  говоря,  этот  дядя  показался   мне  самым  хмурым  из   всех 
Вурундшундба, с которыми мне сегодня пришлось пообщаться. Может  быть, 
все дело было в его сросшихся бровях? 
    - Развести огонь - это проще всего, - доверительно сообщил он мне. 
- Достаточно знать его имя на Истинной речи... Впрочем, ты-то говоришь 
только на кунхё! Ну и ладно, обойдешься без этого чуда, оно тебе  пока 
ни к чему... Смотри дальше! 
    Он снова хлопнул ладонью  по земле, и перед  ним тут же  появилось 
огромное блюдо, наполненное чем-то съедобным. Я не мог разглядеть, что 
это было, но пахло оно восхитительно. Пока я принюхивался, мой спутник 
добыл еще одно блюдо, гораздо меньше первого  - на сей раз пустое -  и 
вилку с двумя зубцами. Он немного помедлил, потом переложил на  пустое 
блюдо несколько небольших кусков,  твердо сказал: "ну  и хватит!" -  и 
протянул мне. 
    Я не  выдержал  и  рассмеялся:  у моего  приятеля  Мэсэна  были  в 
точности такие же представления о  справедливости, но все-таки у  него 
мои порции оказывались гораздо больше! 
    - Зря  смеешься.  Вот увидишь:  тебе  этого хватит  с  головой,  - 
невозмутимо сказал Вурундшундба. - Еще обожрешься, попомни мои слова! 
    Сам он ел  с неким  почти религиозным  остервенением. Я  удивленно 
подумал, что в этом мире  все жрут как не в  себя - взять хотя бы  мою 
подружку Альвианту!  Но мой  новый знакомец  явно был  одним из  самых 
великих мастеров... 
    Я так на него  засмотрелся, что на время  забыл о своей порции.  А 
когда вспомнил,  с  удивлением  обнаружил,  что  есть  мне  больше  не 
хочется. Я, конечно, все-таки  начал жевать содержимое своей  тарелки: 
оно оказалось удивительно  вкусным, хотя  я так  и не  понял, что  это 
было... 
    - Что, аппетит пропал? -  насмешливо спросил Вурундшундба. Он  уже 
расправился со  своей огромной  порцией и  теперь наблюдал  мои  вялые 
попытки получить удовольствие от трапезы. 
    - Наверное я очень устал, - с некоторым сомнением сказал я. 
    - Не  так  уж ты  и  устал, -  усмехнулся  он. -  Просто  тебе  не 
требуется есть, пока  ты находишься рядом  со мной. Достаточно  просто 
смотреть, как ем я. В наших лесах даже звери почти никогда не охотятся 
- и  все потому,  что не  испытывают голод,  находясь рядом  с нами  Я 
угостил тебя только для того, чтобы ты не тратил свои скудные силы  на 
очередную обиду. Если больше не можешь жрать - выброси в огонь. 
    - Спасибо, -  вежливо сказал  я. - Я  действительно чувствую  себя 
сытым, но это твое -  уж не знаю что!  - оказалось таким вкусным,  что 
мне все-таки хочется доесть, если можно... 
    - Да на здоровье!  - коротко хохотнул он.  - Смотри только,  чтобы 
тебе дурно не сделалось от обжорства. 
    Дурно мне  не  сделалось,  но я  умудрился  сладко  задремать  над 
тарелкой. 
    - В одеяло укутайся,  - ворчливо посоветовал  мой спутник. -  Зря, 
что ли, Урги тебе  его дали? Без него  простудишься: ты же хилый,  как 
заморское растение! 
    Я открыл глаза  и обалдел: мой  приятель Вурундшундба возлежал  на 
великолепном диване -  с разноцветными  перинами, пестрыми  маленькими 
подушечками, да  еще  и с  помпезным  балдахином впридачу.  На  лесной 
полянке эта роскошь выглядела более чем дико! 
    - Ух ты! - завистливо сказал я. 
    - Только  не  трудись  просить такой  же.  Обойдешься,  -  буркнул 
Вурундшундба. Потом вздохнул и примирительно добавил: - Поверь мне: ты 
гораздо лучше отдохнешь на траве, завернувшись в одеяло Ургов, которое 
является  не   просто   волшебной  вещицей,   а   твоим   единственным 
охранником... А если я добуду для тебя такую же кровать, это будет моя 
ворожба, и не  уверен, что  тебе будут  сниться сладкие  сны на  таком 
ложе. Понятно? 
    - Понятно, - вздохнул я, сворачиваясь калачиком на траве. 
    Этот мизантроп оказался совершенно прав: мне снились дивные сны, а 
на рассвете  я проснулся  таким бодрым  и отдохнувшим,  что  танцевать 
хотелось. Мы  отправились в  путь,  и я  сам удивлялся,  что  оказался 
способен выдерживать  бешеный  темп  ходьбы, сразу  же  заданный  моим 
проводником. Поначалу я  был вынужден сосредоточиться  на дыхании,  но 
через некоторое время привык к ускоренному ритму передвижения и тут же 
обнаружил, что  по-прежнему  способен искренне  интересоваться  всякой 
ерундой. 
    -  Слушай,  до  меня  только   дошло,  -  обратился  я  к   своему 
неразговорчивому спутнику, - я ведь совсем  не видел у вас ни  женщин, 
ни детей...  Они живут  отдельно от  вас? Или  просто не  выходили  из 
домов? 
    - Какой  ты  все-таки тупой,  -  вздохнул он.  Тон  был  настолько 
бесстрастным, что я при всем желании не смог расценить это как  обиду. 
- Тебе уже столько раз пытались объяснить, что мы - Мараха. Что же  ты 
думаешь, что мы живем как обыкновенные люди, просто иногда колдуем  на 
досуге? 
    Я  смущенно  пожал  плечами:  честно  говоря,  примерно  так  я  и 
думал... 
    - Ты спрашивал о женщинах, предполагая, что я - мужчина, верно?  - 
насмешливо продолжил  он. -  Ну так  вот, постарайся  понять: я  -  не 
мужчина. И не женщина. Я - человек Мараха. Этого достаточно. 
    - Ты - не мужчина? - удивился я. - Но ты похож именно на  мужчину. 
И все твои приятели тоже... 
    - Просто  потому,  что мы  высокого  роста и  обладаем  физической 
силой, - равнодушно сказал он. - Это ничего не значит. Просто  большое 
и сильное  тело  больше подходит  для  жизни, которую  мы  ведем,  чем 
маленькое и слабое. Если изменятся условия, изменятся и наши тела... 
    - Но  вы же  как-то  продолжаете свой  род? -  несчастным  голосом 
спросил я. 
    - С чего ты взял? - удивился он. - Мы же не Хурмангара... 
    - Но ведь человек не может жить вечно, - растерянно объяснил я.  - 
Очень долго, наверное,  может... Но  рано или поздно  люди умирают.  И 
когда-нибудь не  останется  ни  одного  Мараха  Вурундшундба.  Это  же 
неправильно! 
    - Ты говоришь как отец большого семейства! - неожиданно рассмеялся 
он. - А ведь у  тебя самого нет никаких детей,  и ты не дергаешься  по 
этому поводу... Ладно уж,  я тебя понял.  Видишь ли, существует  некий 
незыблемый закон природы, согласно которому, нас, Мараха Вурундшундба, 
всегда должно быть  ровно восемьсот  шестьдесят четыре  человека -  не 
больше и не меньше!  Если случается так, что  кто-то из нас  перестает 
быть  живым,  на  его  место  тут  же  приходит  другой...  Только  не 
спрашивай, откуда он берется, этот другой! Ты не владеешь Масанхой,  а 
в языке Кунхё нет нужных слов, чтобы я мог хоть что-то тебе объяснить. 
 
    - Ясно, - растерянно сказал я. 
    - Ничего  тебе не  ясно, -  дружелюбно усмехнулся  мой спутник.  - 
Ладно уж, больше не приставай ко  мне со своей болтовней. Нам с  тобой 
сейчас надо идти быстро и не уставать, а разговоры отвлекают  внимание 
от дороги. Вечером обо всем спросишь, если захочешь... 
    Наверное, он  был прав:  пока мы  обсуждали волнительную  проблему 
продолжения рода, я сбился с ритма и тут же запыхтел как паровоз.  Мне 
понадобилось около получаса, чтобы  снова втянуться. Поэтому я  больше 
не пытался завести светскую беседу. 
    - А  ты молодец,  -  сообщил мне  Вурундшундба, когда  мы  наконец 
расположились на отдых на очередной полянке. - Вчера я еще давал  тебе 
поблажку, а сегодня шел, не заботясь о тебе. Мне было любопытно, когда 
ты отстанешь, или попросишь меня притормозить. А ты ничего: попыхтел и 
приспособился. 
    - Я думал, что если отстану, ты меня бросишь на фиг в этом лесу, - 
вздохнул я. - Пришлось приспособиться. 
    - Ну, положим, ты слегка перегнул  палку, - улыбнулся он, - но  по 
большому счету,  ты  очень  хорошо уяснил  свое  положение...  Что  ж, 
славно: если  будем  продолжать в  том  же духе,  послезавтра  вечером 
окажемся на месте.  Страмослябские мореходы легки  на подъем, так  что 
отчалите на рассвете. 
    - А  они  точно согласятся  взять  меня  с собой,  эти  пираты?  - 
нерешительно спросил я. 
    - Да их никто и спрашивать  не будет, - удивленно откликнулся  мой 
покровитель. - "Согласятся" - ишь ты! Слушай, ты что же, думал,  будто 
я буду  их о  чем-то просить?  Ну ты  даешь! Страмосляба  считают  нас 
богами - нас, и те наваждения, которые мы им посылаем... 
    - Ну, если так, - с облегчением сказал я, - значит все в порядке! 
    - Еще бы! - хохотнул Вурундшундба. - Среди них ты будешь в  полной 
безопасности: эти существа отличаются безрассудной храбростью - просто 
потому что  у  них  не хватает  воображения,  чтобы  представить  себе 
смерть!  -  но  нашего  гнева  они  боятся  до  колик  в  пузе.  Я  не 
преувеличиваю: некоторые  из них  вполне  способны навалять  в  штаны, 
когда мы хмурим брови. 
    -  Здорово,  -  улыбнулся  я.   -  Значит,  послезавтра  они   все 
обосрутся! 
    - Почему - все? - Удивился он. 
    - Как это - почему? На твои брови посмотрят! - ехидно объяснил я. 
    Он насупился, и я тут же решил что пора подлизываться. 
    - Ты уж скажи им, чтобы они меня не обижали, - я почувствовал, что 
краснею,  и  торопливо   объяснил:  -  Знаешь,   я  уже  привык   быть 
могущественным колдуном - не слишком, но все-таки... А теперь я  снова 
стал беспомощным. 
    - Хватит жаловаться,  - сердито сказал  Вурундшундба. - Если  тебе 
так не нравится  быть беспомощным,  попробуй это как-то  изменить -  я 
тебе уже несколько раз говорил...  Лучше просто ложись спать. Ты  ведь 
уже понял, что есть тебе не обязательно? Или будешь требовать, чтобы я 
с тобой поделился - из принципа? 
    - Не буду, - вздохнул я. - А если я не почувствую себя сытым? 
    - Ну,  если тебе  окажется  под силу  такое  чудо, я  завалю  тебя 
жратвой с ног до головы! - расхохотался он. - И мы не сделаем ни  шагу 
отсюда, пока ты все не съешь! 
    Я укутался  в  одеяло  и  из-под  полуприкрытых  век  наблюдал  за 
трапезой своего удивительного компаньона. Чувство голода прошло  почти 
сразу, как и вчера, а когда он одержал победу над очередной чудовищной 
порцией, я почувствовал себя сытым и довольным жизнью. 
    - Опять подействовало! - удивленно отметил я. 
    - А почему  ты, собственно  говоря, сомневался?  - устало  спросил 
он. 
    - Можешь себе  представить: я  еще никогда в  жизни не  чувствовал 
себя сытым только потому, что кто-то  другой от души пожрал у меня  на 
глазах! - ехидно сказал я. 
    - Потому что тебе никогда не доводилось подолгу находиться рядом с 
одним из Мараха, - пожал плечами Вурундшундба. 
    - А если ты  будешь спать, а я  - бодрствовать? -  заинтересовался 
я. 
    - Нет уж! - он помотал головой. - Спит каждый сам за себя! 
    Костер тут же погас, и вместо  него в центре поляны появилось  уже 
знакомое мне роскошное ложе. 
    - Можно еще один вопрос, последний? - робко попросил я. 
    -  Ну  давай  свой  вопрос,  -  сонно  проворчал  он.  -  Экий  ты 
неугомонный! 
    -  Эти  "Гнезда   Химер",  которыми   вы  меня   стращали  -   они 
действительно существуют? 
    - Вспомнил же  к ночи!  - хмыкнул он.  - Потом  спать, небось,  не 
будешь... Да,  они  действительно  существуют,  и  у  тебя  есть  шанс 
убедиться в этом на собственной шкуре. Еще вопросы есть? 
    - Когда я  шел к  вам, я нашел  дерево, на  котором было  огромное 
гнездо, -  робко  сказал  я.  -  Я  в  нем  даже  спал,  и  мне  очень 
понравилось: тепло, уютно,  безопасно, да и  сны хорошие снились...  А 
потом я увидел еще группу деревьев с такими же здоровенными  гнездами, 
и в них  спали люди.  Я пытался  разбудить одного  из них,  но у  меня 
ничего не получилось. Если бы он не всхрапывал иногда, я бы решил, что 
он мертвый... 
    - Так  это наверное  были Сгабгиды!  - рассмеялся  мой спутник.  - 
Странно, как  же  они  туда  забрели? Вообще-то  они  живут  в  другой 
стороне... Ха! Наверняка им просто  приснилось, что они спят в  другом 
месте, с  ними такое  то  и дело  случается: говорят,  одного  спящего 
Сгабгида видели  аж на  Мадайке... Неудивительно,  что ты  не смог  их 
разбудить: в последнее время эти ребята вообще не просыпаются. Кстати, 
они тоже  люди Мараха,  только совершенно  сбрендившие. Помешались  на 
своих дурацких  сновидениях. И  ведь поначалу  им удавались  настоящие 
чудеса:  Сгабгиды  научились  превращать  свои  иллюзии  в   настоящую 
реальность. В  те времена  среди  Сгабгидов жили  настоящие  чудовища, 
которых они приводили с  собой из снов. Правда,  в конце каждого  года 
чудовища  исчезали,   но  уже   через  несколько   дней   какой-нибудь 
неугомонный сновидец  приволакивал  кого-нибудь новенького...  Но  эти 
бедняги здорово перегнули палку: сновидения взяли их в плен, и  теперь 
они уже не могут вернуться  обратно. Всякий может сбиться с  истинного 
пути, даже  Мараха!..  -  Мой спутник  авторитетно  зевнул  и  наконец 
соблаговолил поинтересоваться: - А с какой стати ты о них вспомнил? 
    - Ну как же  - они живут в  гнездах, - смущенно сказал  я, - а  вы 
тоже грозили мне какими-то "гнездами", и  я подумал: может быть я  как 
раз видел этих несчастных пленников... 
    - Ну и каша у тебя в голове! - неодобрительно сказал он. - Ну  при 
чем тут Сгабгиды и их гнезда? "Гнезда Химер" - это же просто метафора. 
Надо  же  хоть   как-то  называть   вещи,  если   говоришь  на   таком 
несовершенном языке как кунхё... Спи давай, и мне не мешай! 
    Я наконец-то закрыл глаза и последовал его мудрому совету: судя по 
всему, завтра мне предстоял еще один нелегкий день... 
    Я как в воду глядел:  этот злодей, мой спутник, очевидно  поставил 
себе цель загнать меня до пены у рт