фонарь,  высвечивая  силуэты  их
голов и плеч.
     - Туман, черт  его  задери,  -  послышался  ненавистный  тихий  голос
человека с ошейником. - Откуда мог взяться туман в Южных  Проливах  в  это
время года? Злодейка судьба!
     Бил барабан. Звезды взлетали,  скользили,  останавливались.  Рядом  с
Арреном немой парень вдруг вздрогнул всем телом и,  подняв  голову,  издал
ужасный животный вой.
     - Тихо там! - взревел второй человек, стоящий у  мачты.  Немой  опять
вздрогнул и умолк, стиснув челюсти.
     Звезды украдкой скользили в никуда.
     Мачта качалась и исчезала. На спину Аррена, казалось, упало  холодное
покрывало тумана. Барабан запнулся, затем забил снова, но уже тише.
     - Густой, как свернувшееся молоко, - сказал хриплый голос где-то  над
головой Аррена. - Держите ритм! Здесь на двадцать миль вокруг нет ни одной
мели!
     Обветренная, покрытая шрамами нога возникла из тумана, замерла на миг
у лица Аррена и исчезла.
     В тумане не ощущалось продвижение вперед - лишь тихое покачивание  да
скрип весел. Стук барабана был едва слышен. Промозглая  сырость  пробирала
до костей. Туман заливал Аррену глаза, конденсируясь на  его  волосах.  Он
старался поймать капли языком  и  жадно  вдыхал  влажный  воздух,  пытаясь
утолить жажду. Но зубы его  стучали.  Холодный  металл  цепи  натирал  ему
бедро, и оно горело огнем. Барабан бил, бил и вдруг умолк.
     Наступила тишина.
     - Держать ритм! В чем дело? - раздался хриплый рык с носа. Ответа  не
последовало.
     Корабль слегка покачивался на волнах. За  едва  различимыми  перилами
разверзлась пустота. Что-то задело борт корабля. Слабый скрежет прозвучал,
словно удар грома в этой мертвой неземной тишине и мраке.
     - Мы сели на мель, - прошептал  кто-то  из  пленников,  но  безмолвие
поглотило его голос.
     Туман посветлел, будто в его глубинах зажегся огонек. Аррен отчетливо
увидел головы людей, прикованных рядом с ним, блеск  капелек  влаги  в  их
волосах. Судно вновь вздрогнуло. Он подался  вперед,  насколько  позволили
цепи, и вытянул шею,  пытаясь  разглядеть  как  можно  больше.  Туман  над
палубой сиял, словно луна  из-за  тонкой  тучки,  холодный  и  лучезарный.
Гребцы сидели неподвижно, как статуи. Члены экипажа сгрудились на  шкафуте
корабля, их глаза едва заметно светились. Слева  по  борту  одиноко  стоял
человек. Это от него исходил свет: от его лица, рук  и  посоха,  горевшего
подобно расплавленному серебру.
     У ног испускавшего свет человека сгорбилась черная тень.
     Аррен попытался заговорить, но не смог. Укутанный в  это  великолепие
света Верховный Маг подошел к нему и опустился на голени на палубу.  Аррен
почувствовал прикосновение его руки и услышал его голос.  Вдруг  оковы  на
руках и теле юноши разомкнулись, и по всему трюму зазвенели  цепи.  Но  ни
один человек не пошевелился. Аррен попытался встать, но не смог - все тело
окоченело от долгого бездействия. Верховный Маг крепко сжал  его  руку  и,
опираясь на нее, Аррен выбрался из грузового трюма на палубу.
     Верховный Маг отошел в сторону, и слабое свечение  озарило  застывшие
лица гребцов. Он остановился возле человека, который скрючился у перил.
     - Я не палач, - отчетливо произнес Сокол суровым  голосом,  холодным,
как магический свет, озаривший туман. - Но  во  имя  правосудия,  Эгре,  я
возьму этот груз на себя: я приказываю твоему голосу пропасть до тех  пор,
пока у тебя не найдутся слова, достойные произнесения.
     Сокол вернулся к Аррену и помог ему подняться на ноги.
     - А теперь пойдем, парень,  -  сказал  он,  и  с  его  помощью  Аррен
проковылял вперед и  полувполз,  полуупал  в  лодку,  качавшуюся  у  борта
корабля. Парус "Ясноглазки" напоминал в тумане крылышко мотылька.
     В той  же  абсолютной  тишине  и  мертвом  штиле  свет  погас,  лодка
повернулась и скользнула прочь от корабля. Почти тотчас же утонули во мгле
черная громада борта галеры, тусклый фонарь на мачте и  застывшие  гребцы.
Аррену показалось, что он слышит голоса, срывающиеся на крик, но звук  был
очень тих, а вскоре исчез и он.  Прошло  немного  времени,  и  туман  стал
редеть,  распадаться  на  клочья,  уносимые  ветром  во  тьму.  Показалось
звездное небо, и "Ясноглазка" бесшумно, как бабочка, летела по морю сквозь
ясную ночь.
     Сокол укрыл Аррена одеялами и дал ему воды. Он сидел, положа руку  на
плечо мальчика, когда тот вдруг заплакал.  Маг  ничего  не  сказал,  но  в
прикосновении его  руки  ощущалась  нежность  и  забота.  Постепенно,  под
влиянием тепла, мягкого покачивания лодки и спокойствия  в  сердце,  Аррен
расслабился и обрел покой.
     Он  посмотрел  на  своего  спутника.  Смуглое  лицо  мага  больше  не
испускало неземного сияния. Аррен четко различал его черты в  ярком  свете
звезд.
     Лодка летела вперед, влекомая силой магии. Волны, казалось, удивленно
шептались у ее бортов.
     - Человек в ошейнике, кто он?
     - Лежи спокойно. Морской разбойник,  Эгос.  Он  носит  этот  ошейник,
чтобы  скрыть  шрам  на  глотке.  Похоже,  он  скатился  от  пиратства   к
работорговле. Но на сей раз он поймал медвежонка. - В его сухом  спокойном
голосе проскользнула тень удовлетворения.
     - Как ты меня нашел?
     - Волшебство, взятки... Я  много  времени  потерял  впустую.  Мне  не
хотелось, чтобы узнали о том, что Верховный Маг и Губернатор  Рокка  рыщет
по трущобам Хорттауна.  Я  стремился,  по  мере  возможности,  по-прежнему
сохранять инкогнито. Я выслеживал то одного человека,  то  другого,  пока,
наконец, не узнал, что галера с рабами покинула гавань  на  рассвете.  Тут
терпение мое лопнуло. Я сел в  "Ясноглазку"  при  полном  штиле,  приказал
ветру наполнить ее паруса, приклеив между  делом  весла  всех  кораблей  к
уключинам - на время. Как они объяснят это, если все волшебство - сплошной
обман и надувательство, меня на волнует.  Но  в  запале  гнева  я  упустил
корабль Эгре, который отклонился к юго-востоку, дабы обогнуть мели. В  тот
день у меня все валилось из рук.  Хорттаун  не  приносит  удачи...  Потом,
наконец, я сотворил заклинание поиска и с его помощью обнаружил корабль  в
кромешной тьме. Теперь ты сможешь уснуть?
     - Я в полном порядке, чувствую себя намного лучше.
     Согревшись, Аррен и впрямь чувствовал  себя  неплохо.  Тело  охватила
слабость, но мозг работал в полную силу, резво  перескакивая  с  мысли  на
мысль.
     - Когда ты проснулся? Что с Хэйром?
     - Я пробудился на рассвете и мое счастье, что голова оказалась  цела:
за ухом у меня горела огромная шишка,  смахивающая  на  треснутый  огурец.
Хэйр находился в наркотическом трансе, когда я уходил.
     - Я оказался плохим стражем...
     - Но ты же не уснул.
     - Нет. - Аррен запнулся. - Это было... Я был...
     - Ты шел передо мной. Я тебя видел, - произнес Сокол странным  тоном.
- Словом, они подкрались, оглушили нас с  тобой  как  барашков  на  бойне,
взяли золото,  хорошую  одежду  и  пригодного  к  продаже  раба,  а  потом
скрылись. Они позарились на тебя, парень. Ты  пошел  бы  по  цене  хорошей
фермы на Амрунском Рынке.
     - Они ударили меня недостаточно  сильно.  Я  очнулся  и  заставил  их
побегать. Прежде чем они загнали меня в угол, я успел раскидать их  добычу
по всей улице.
     Глаза Аррена блестели.
     - Ты очнулся, когда они еще были там... и побежал? Зачем?
     - Чтобы увести их от вас. - Удивление, сквозившее  в  голосе  Сокола,
внезапно ударило по самолюбию Аррена, и он запальчиво добавил:
     - Я решил, что потом они примутся за вас. Я подумал,  что  они  могут
вас убить. Я схватил их сумку,  чтобы  они  кинулись  за  мной,  заорал  и
припустил со всех ног. И они побежали за мной.
     - Да-а... они могли бы прикончить меня!  -  вот  и  все,  что  сказал
Сокол, и ни слона благодарности. Однако  он  сел,  ненадолго  задумался  и
затем спросил:
     - Тебе не приходила в голову мысль, что я к тому времени мог быть уже
мертв?
     - Нет.
     - Сперва убить, а затем ограбить - безопасней всего.
     - Я не думал об этом. Я лишь стремился увести их подальше от вас.
     - Почему?
     - Потому что вы смогли бы защитить нас, вытащить  нас  обоих  оттуда,
если бы у вас было время очнуться. Во всяком случае, спаслись бы  сами.  Я
стоял на страже и не справился со своими обязанностями. И потому попытался
исправить ошибку. Я охранял вас, ибо жизнь ваша имеет вес. Я  буду  стоять
на страже, или кто иной, но вы ведете нас, вы должны добраться но  что  бы
то ни стало до цели нашего  путешествия  и  исправить  вышедшее  из  строя
звено.
     - Разве? - сказал маг. - Я сам  так  думал  до  прошедшей  ночи.  Мне
казалось, я обрел последователя, но это я следую за тобой, мой мальчик.
     Тон его был прохладен, но в  нем  сквозила  искусно  скрытая  ирония.
Аррен не знал, что  и  сказать.  Он  был  совершенно  сбит  с  толку.  Ему
казалось, что его проступок - впадение в транс или сон на  посту  едва  ли
может быть заглажен тем, что  он  увел  грабителей  от  Сокола.  А  теперь
выходило, что его подвиг - пустячное дело, тогда как вхождение в  транс  в
самый неподходящий момент - удивительно разумный поступок.
     - Простите, милорд, - прошептал  он,  наконец,  непослушными  губами,
едва не заплакав снова. - Я подвел вас. А вы спасли мне жизнь...
     - А ты, возможно, мне, - раздраженно произнес маг. - Кто  знает?  Они
могли перерезать мне глотку перед тем, как уйти. Хватит об этом, Аррен.  Я
рад, что ты вновь со мной.
     Он подошел к ящику с припасами, зажег маленькую жаровню на  древесном
угле и принялся что-то  стряпать.  Аррен  лежал,  уставившись  на  звезды.
Эмоции схлынули, лихорадочная работа мозга прекратилась.  И  тут  до  него
дошло, что Сокол не собирается разбирать по косточкам каждый его поступок.
Он просто принимает их как должное. "Я не  палач",  -  сказал  Сокол  Эгре
ледяным тоном. Но он и не раздает награды. Однако  ради  Аррена  Верховный
Маг несся, сломя голову, через море, бросив все свои силы без  остатка  на
его поиски. И сделает это снова. Так уж он устроен.
     Сокол был достоин той любви и того доверия,  которые  Аррен  питал  к
нему. Ибо он, без сомнения, доверял юноше. Значит, Аррен был на правильном
пути.
     Верховный Маг вернулся, держа  в  руках  чашку  дымящегося  вина  для
Аррена.
     - Возможно, это поможет тебе уснуть. Осторожно, не обожги язык.
     - Откуда взялось вино? Я никогда не видел на борту меха с вином...
     - На "Ясноглазке" не все бросается  в  глаза,  -  ответил,  садясь  в
темноте рядом с ним, Сокол, и Аррен услыхал его тихий, отрывистый смешок.
     Аррен привстал, чтобы выпить вино. Оно было очень  хорошим,  освежало
тело и душу. Юноша спросил:
     - Куда мы теперь плывем?
     - На запад.
     - Куда вы ходили с Хэйром?
     - Во мрак. Я не отстал от  него,  но  он  заблуждался.  Он  бродил  у
внешних границ, на бескрайних пустошах сумасшествия и ночных кошмаров. Его
душа стонала в этой мрачной пустыне, словно чайка, затерянная в  просторах
моря. Хэйр не в силах показать дорогу. Он всегда заблуждался. Несмотря  на
все свои колдовские способности, он никогда не найдет ее, ибо  видит  лишь
себя одного.
     Аррен ничего не понял, но он сейчас и не стремился в это вникнуть. Он
ненадолго окунулся во "мрак", о котором говорят волшебники и ему нисколько
не хотелось вспоминать об этом. Честно говоря, он боялся спать,  ведь  ему
мог  снова  присниться  тот  сон,  где  черная  тень  протягивала   Аррену
жемчужину, шепча: - Пойдем.
     Внезапно его мозг заработал в другом направлении.
     - Милорд, - начал он, - почему...
     - Спи! - отрезал Сокол.
     - Я не могу уснуть, милорд. Интересно, почему вы не освободили других
пленников?
     - Освободил. Я разбил все оковы на этом корабле.
     - Но люди Эгре вооружены. Если бы вы заковали _и_х_...
     - Ну и что? Работорговцев всего лишь шестеро. Гребцы - такие же  рабы
в цепях, каким был и ты. Сейчас Эгре и его  людей  либо  уже  убили,  либо
сковали, чтобы продать в рабство. Я оставил выбор  за  ними:  драться  или
попасть на торги. Я не работорговец.
     - Но вы же знаете, что они злые люди...
     - И поэтому я должен уподобиться им?  Позволить,  чтобы  их  поступки
предопределяли мои? Я оставляю их выбор за ними, и не  позволю  им  делать
выбор за меня!
     Аррен молчал, обдумывая услышанное. Немного погодя маг мягко сказал:
     - Видишь ли, Аррен, каждый поступок -  это  не  камешек,  как  думает
молодежь, который бросают, а он попадает в цель или пролетает мимо,  и  на
этом все заканчивается. Когда камешек поднимают, земля становится легче, а
рука, что держит его,  тяжелее.  Его  бросок  сказывается  на  круговороте
звезд, а когда он ударяется во что-то или  падает  -  меняется  Вселенная.
Каждый поступок влияет на Равновесие всего сущего. Все, что делают ветры и
моря, силы земли, воды и света, а также звери и растения -  это  хорошо  и
правильно. Эти действия не влияют на Равновесие. Все явления природы -  от
урагана до крика кита, от падения  сухого  листочка  до  полета  комара  -
служат частью Равновесия всего сущего. Но мы, имея власть над миром и друг
над другом, должны _у_ч_и_т_ь_с_я_ поступать так, как поступают ветер  или
комар по природе своей. Мы должны учиться поддерживать Равновесие.  Будучи
наделены разумом, мы не должны поступать необдуманно. Делая выбор,  мы  не
должны поступать безответственно. Кто я такой - хотя у  маня  есть  на  то
сила - чтобы карать или поощрять, играя человеческими судьбами?
     - Но означает ли  это,  -  спросил  юноша,  неодобрительно  глядя  на
звезды,  -  что  лишь  бездействие  поддерживает  Равновесие?  Несомненно,
человек должен действовать, даже не зная всех последствий своего поступка,
ведь что-то же, в конце концов, нужно делать.
     - Не бойся. Человеку гораздо проще совершить какой  нибудь  поступок,
чем воздержаться от оного. Мы будем продолжать творить добро и  зло...  Но
если всеми нами  вновь  будет  править  король  и  ему  потребуется  совет
волшебника, как в старые добрые времена, а я окажусь тем самым магом, то я
скажу ему: "Милорд, не делайте ничего кроме того, что благородно, достойно
похвалы или добродетельно; не  делайте  ничего  кроме  того,  что  кажется
правильным; делайте только то, что вы должны делать,  причем  если  вы  не
можете поступить иначе".
     В его голосе было что-то, заставившее Аррена повернуться и  взглянуть
на него. Глядя  на  ястребиный  нос,  испещренную  шрамами  щеку,  темные,
искрящиеся глаза, юноша подумал, что от лица мага вновь исходит сияние.  И
Аррен смотрел на него с любовью, смешанной со страхом,  думая:  "Насколько
же он превосходит меня". Вглядевшись пристальное,  юноша  понял,  наконец,
что это не магический свет, не холодный ореол волшебства обрисовал  каждую
черточку лица Сокола, а обычный дневной свет -  свет  занимающегося  утра.
Эта сила превосходила силу Верховного Мага. И годы не пощадили Сокола, как
и любого другого человека. У него были морщины, и  он  выглядел  уставшим.
Становилось все светлее. Маг зевнул...
     Вот так глазея, удивляясь и размышляя, Аррен, наконец, уснул. А Сокол
сидел рядом с ним, наблюдая за тем, как занимается заря и восходит солнце.
Он точно изучал сокровище, пытаясь найти в нем  хоть  какой-нибудь  изъян:
треснувший камень или мутное пятнышко.



                            5. МОРСКИЕ ГРЕЗЫ

     Поздним утром Сокол убрал магический ветер  и  отдал  лодку  на  волю
ветра  земного,  который  тихонько  дул  с  юго-запада.  Справа  по  борту
ускользали прочь далекие холмы южного побережья Ватхорта.  Их  приобретшие
голубоватый  оттенок  вершины  едва  возвышались  над  поверхностью  моря,
смахивая на призрачные волны.
     Аррен проснулся.  Бескрайние  воды  моря  грелись  во  всепроникающем
сиянии  жаркого  золотистого  полудня.  На  корме  лодки  в   одной   лишь
набедренной повязке и в тюрбане, сделанном из моряцкой робы, сидел  Сокол.
Он тихонько  напевал  что-то,  отбивая  ладонями  на  сиденье,  словно  на
барабане, легкий монотонный ритм. Песенка, что он напевал, не походила  ни
на заклинания; ни на сказания о деяниях героев или королей. Этот  забавный
набор бессмысленных слов мог напевать мальчишка, который  в  одиночку  пас
коз на заоблачных вершинах Гонта бесконечным летним днем.
     Из моря выпрыгнула рыба и пролетела далеко-далеко на своих  мерцающих
холодным светом плавниках, напоминающих крылышки стрекозы.
     - Мы в Южном Пределе, - сказал Сокол после того, как допел песенку. -
Это странный уголок мира, где рыбы  летают,  а  дельфины,  говорят,  умеют
петь. Но вода здесь вполне  подходящая  для  купания,  к  тому  же  достиг
взаимопонимания с акулами. Смой с себя следы грязных лап работорговцев.
     У Аррена ныл каждый мускул, и поначалу он не мог  даже  пошевелиться.
Кроме того, юноша был никудышным пловцом, ибо с неспокойным  морем  Энлада
скорее сражаешься, чем плаваешь  в  нем,  и  поэтому  быстро  выдыхаешься.
Сперва это синее море показалось ему холодным, а затем  -  восхитительным.
Боль покинула его тело. Он сновал  у  борта  "Ясноглазки"  словно  морской
змей, поднимая фонтаны брызг. Присоединившийся к нему Сокол рассекал  воду
более уверенными взмахами рук. Покорная и надежная "Ясноглазка"  поджидала
их, трепеща белым крылом паруса над сверкающим морем.  Аррен  погнался  за
выпрыгнувшей из моря рыбой. Та нырнула, затем вновь  выпрыгнула.  Спасаясь
от него, она то плыла в воздухе, то летела в глубинах моря.
     Гибкий, покрытый золотистым  загаром  паренек  резвился,  наслаждаясь
водой и теплом, пока солнце не село  в  море.  Смуглый  худощавый  мужчина
плавал со свойственной  возрасту  степенностью,  экономно  расходуя  силы.
Накупавшись, он соорудил навес из парусины и,  держа  лодку  ни  курсе,  с
нескрываемой нежностью следил за мальчиком, который  гонялся  за  летающей
рыбой.
     - Куда  мы  направляемся?  -  спросил  Аррен  после  того,  как  поел
пересоленного мяса и черствого хлеба и уже готов был вновь  погрузиться  в
сон.
     - Лорбанери, - ответил Сокол, и эти тихие бессмысленные звуки явились
последним словом, что услышал Аррен этой ночью, поэтому грезы  его  сперва
вертелись вокруг  них.  Ему  снилось,  что  он  прогуливается  по  чему-то
розоватому, испещренному золотыми  и  лазурными  нитями,  ощущая  какое-то
дурацкое удовлетворение, и  кто-то  говорит  ему:  "Это  -  шелковые  поля
Лорбанери, куда никогда не добирается тьма." Но  затем,  на  исходе  ночи,
когда в весеннем небе сияют осенние  звезды,  ему  приснилось,  что  он  в
разрушенном доме. Там все высохло,  вокруг  одна  лишь  пыль  да  гирлянды
рваных паутин. Ноги Аррена запутались в переплетении паутины, ее  лоскутки
лезли ему в ноздри и рот, мешая дышать. Но хуже всего было то,  что  Аррен
узнал в этой заброшенной комнате с  высоким  потолком  зал  Большого  Дома
Рокка, где он обедал с Мастерами.
     Юноша проснулся веясь в лоту,  сердце  его  рвалось  из  груди,  ноги
упирались в сиденье. Пытаясь отогнать  дурной  сон,  Аррен  сел.  Свет  на
востоке еще не забрезжил, но тьма там уже посерела. Скрипела мачта. Где-то
высоко  над  ним  тускло  мерцал   парус,   по-прежнему   туго   натянутый
северовосточным бризом. На корме крепко спал, не издавая  ни  звуков,  его
компаньон. Аррен снова улегся и дремал до тех пор, пока яркий дневной свет
окончательно не разбудил его.
     О таком синем и спокойном море, как в тот день, он и мечтать не  мог.
Вода была  столь  теплой  и  прозрачной,  что  купание  в  ней  напоминало
скольжение или парение в воздухе - странное, похожее на сон, ощущение.
     Около полудня Аррен спросил:
     - Придают ли волшебники какое-либо значение снам?
     Сокол удил рыбу  и  был  полностью  поглощен  своим  занятием.  После
долгого молчания он спросил:
     - А в чем дело?
     - Интересно, есть ли в них хоть доля правды?
     - Несомненно.
     - Являются ли они вещими?
     Но тут у ма