чем дело?
     - Я не могу, - прошептал он. - Я не могу встречаться с ними.
     - С кем?
     - С людьми Короля.
     Его лицо стало пепельно-серым,  совсем  как  в  тот  день,  когда  он
впервые появился здесь. Он озирался по сторонам, ища место, где можно было
спрятаться.
     Гед выглядел таким беспомощным  и  напуганным,  что  Тенар  не  могла
думать ни о чем другом, кроме как о его спасении.
     - Тебе не нужно встречаться с ними. Если они придут сюда, я их отошлю
прочь. А теперь иди в дом. У тебя сегодня во рту не было ни крошки.
     - Тут был какой-то мужчина, - сказал Гед.
     - Таунсенд, он приценивался к козам. Я _о_т_о_с_л_а_л_а_ его. Пошли!
     Он пошел за ней. Когда они вошли в дом, она плотно прикрыла дверь.
     - Эти люди не причинят тебе  никакого  вреда,  Гед.  Или  они  что-то
против тебя имеют?
     Он сел у стола и вяло покачал головой.
     - Нет, ничего.
     - Им известно, что ты здесь?
     - Не знаю.
     - Чего же ты боишься? - участливо спросила она с  покровительственной
ноткой в голосе.
     Он спрятал лицо в ладонях.
     - Я... Я не... - только и выдавил он из себя.
     - Ну ладно, ладно, - прервала она его.
     Тенар  не  осмеливалась  прикоснуться  к  нему,  боясь,   что   любое
проявление жалости только усугубит охватившее его чувство  самоуничижения.
Она злилась и на него и на предполагаемых визитеров.
     - В конце концов, какое им дело  до  того  где  ты,  кто  ты,  и  что
собираешься или не собираешься делать! - взорвалась она. - Если они пришли
совать свой нос в чужие дела, то им придется уйти ни с чем.
     Она повторила слова Ларк.  Тенар  сейчас  особенно  не  хватало  этой
простой, доброй женщины.
     - Кроме того, не исключен вариант, что приход корабля вообще никак не
связан с твоим присутствием здесь. Возможно, они хотят  разогнать  пиратов
по домам. Хорошо, что у Короля, наконец, дошли  до  этого  руки...  Я  тут
нашла пару бутылей вина в дальнем углу буфета Огиона. Кто  знает,  сколько
они простояли там? Мне  кажется,  нам  обоим  не  помешает  пропустить  по
стаканчику. Тут осталось еще немного хлеба и сыра. Малышка уже  пообедала,
и они с Хифер побежали ловить лягушек.  Возможно,  у  нас  на  ужин  будут
лягушачьи лапки. Но сейчас давай перекусим хлебом с сыром и  выпьем  вина.
Интересно, что это за вино, сколько ему лет и как оно попало к Огиону?
     Она болтала без умолку, тем самым  не  позволяя  Геду  вставить  хоть
слово и не давая ему ни секунды передышки до тех пор, пока он не  перестал
испытывать муки стыда и  не  поел  немного,  запив  скудный  обед  бокалом
приятного на вкус старого красного вина.
     - Будет лучше, Тенар, если я уйду, - сказал он. - До той  поры,  пока
не пойму, кем я стал теперь.
     - Уйдешь куда?
     - Наверх, в горы.
     - Скитаться... как Огион?
     Тенар пристально посмотрела на Сокола, вспоминая,  как  она  спросила
его, когда они карабкались по горам Атуана:
     - Часто ли приходится попрошайничать магам?
     Тогда он ответил ей так:
     - Да, часто, но волшебники умеют расплачиваться за гостеприимство.
     Тенар вновь наполнила его бокал и осторожно спросила:
     - Ты можешь хоть немного управлять погодой и излагать заклятия?
     Гед покачал головой, отпил из бокала и уставился куда-то вдаль.
     - Нет, - ответил он. - Не могу. Забыл все подчистую.
     Она не поверила ему. Ей хотелось протестовать,  отрицать  услышанное,
сказать ему: "Как это могло случиться? Как у тебя язык повернулся  сказать
такое... Неужели ты мог забыть то, что знал, все, чему научился у  Огиона,
на Рокке  и  за  долгие  годы  странствий!?  Ты  не  в  силах  забыть  все
заклинания, жесты и Имена, которыми столь искусно владел. Своим трудом  ты
заслужил ту власть, которой обладал!"
     Но сдержав свой порыв она прошептала лишь:
     - Я не понимаю, как можно все это...
     - Чашка воды, - сказал он, слегка наклонив свой бокал, словно выливая
его содержимое на землю. И, помолчав немного, продолжил:
     - Вот чего я никак не могу понять, так  это  зачем  он  вытащил  меня
оттуда? Иногда молодые поступают крайне жестоко, руководствуясь  при  этом
самыми лучшими побуждениями... Итак, я здесь, я вынужден жить с этим, пока
не придет время вернуться.
     Тенар так до конца не поняла,  что  он  имел  в  виду,  но  его  тон,
одновременно жалобный и обличительный, потряс и разозлил ее.
     - В конце концов, тебя принес сюда Калессин, - отрезала она.
     Тенар не могла различить выражение его  лица,  поскольку  дверь  была
закрыта,  в  комнате  царил  полумрак  и  лишь  сквозь  крохотное  окошко,
глядевшее на запад, пробивался призрачный свет заходящего солнца. Внезапно
Гед отсалютовал ей бокалом и, невесело улыбнувшись, выпил его до дна.
     - Это вино, - сказал он, - должно быть, подарил  Огиону  какой-нибудь
богатый торговец или пират. Мне не доводилось пробовать  ничего  подобного
даже на Хавноре.
     Гед покатал бокал между ладонями, задумчиво глядя на него.
     - Я возьму себе какое-нибудь другое имя, - сказал он, - и  отправлюсь
через горы в Восточный Лес, к истокам Ара, туда,  где  я  родился.  Вскоре
начнут заготавливать сено, а во время сенокоса и сбора урожая всегда нужны
рабочие руки.
     Она не знала что и ответить. Человека столь хрупкого  телосложения  н
болезненного вида мог нанять на подобную работу только крайне жестокий или
чрезмерно жалостливый фермер. Но даже получив ее, Гед все  равное  ней  не
справится.
     - Обстановка на дорогах в последние годы уже не  та,  что  прежде,  -
сказала она. - Повсюду рыскают банды разбойников и  грабителей.  Иноземное
отребье, как выражается мой друг Таунсенд. Ходить по  дорогам  в  одиночку
теперь небезопасно.
     Она пристально вглядывалась в полумраке в его лицо, дабы понять,  как
он воспринял ее слова, и тут ее вдруг осенило: Геду, должно быть,  неведом
страх. Ему придется научиться бояться других людей.
     - Огион продолжал скитаться до... - начал он и тут же прикусил  язык,
вспомнив, что Огион был магом.
     - В южной части острова, - сказала Тенар, - много скота.  Овец,  коз,
крупного рогатого скота. Стада загоняют в горы перед Долгим Танцем и пасут
их там до наступления сезона дождей. Им всегда нужны пастухи.
     Она сделала большой глоток. Вино обожгло ей рот, точно Имя дракона.
     - Но почему ты не можешь остаться здесь?
     - Только не в доме Огиона. Тут будут искать в первую очередь.
     - Ну, придут они, и что из этого? Что им от тебя нужно?
     - Чтобы я и дальше оставался тем, кем был.
     Прозвучавшее в его голосе отчаяние охладило ее  пыл.  Она  помолчала,
пытаясь вспомнить, что чувствовала Съеденная, могущественная Первая  Жрица
Гробниц Атуана, когда лишилась всего, распрощавшись с прежней жизнью, став
просто самой собой, Тенар. Она подумала о  том,  каково  женщине  в  самом
расцвете сил, любимой мужем к детьми,  утратить  все  но,  превратиться  в
старую немощную вдову. Но даже будучи не в силах  поставить  себя  на  его
место, она могла понять, как ему стыдно, как глубоко он унижен.  Вероятно,
такие чувства мог испытывать только мужчина. Женщинам не привыкать к стыду
и унижению.
     А, может, тетушка Мосс права - ядрышко исчезло, и осталась лишь  одна
скорлупа.
     Ведьмовские  мысли,  подумала  она.   Мягкое,   восхитительное   вино
прояснило ее разум и развязало язык, и она решила  перевести  разговор  на
другую, менее болезненную для них обоих, тему.
     - Знаешь, - сказала она со смехом. - Мне тут пришла в голову мысль...
Огион учил меня, а я  не  захотела  продолжать  учебу,  ушла,  нашла  себе
фермера и вышла за него замуж... В день нашей свадьбы я подумала: "Вот Гед
рассердится, когда прослышит об этом!"
     - Так и случилось, - сказал он.
     Она ждала.
     - Я был разочарован, - добавил Гед.
     - Зол, - возразила Тенар.
     - Зол, - согласился он и вновь наполнил ее бокал.
     - В те времена и мог распознать Силу в другом человеке, - сказал Гед.
- А ты... ты просто-таки излучала ее в том ужасном месте, в Лабиринте,  во
тьме...
     - Что ж, тогда скажи мне, что я должна  была  сделать  с  этой  своей
Силой и с теми знаниями, которые пытался дать мне Огион.
     - Применить их на практике.
     - Каким образом?
     - Так же, как применяют Искусство Магии.
     - Кто применяет?
     - Волшебники, - сказал он с болью в голосе.
     - По  магией  подразумевается  искусство  и  сноровка  волшебников  и
чародеев?
     - А что же еще?
     - И никогда ничего сверх этого?
     Он погрузился в  размышления,  пару  раз  подняв  на  нее  задумчивый
взгляд.
     - Когда Огион учил меня, - продолжала она, - здесь,  у  этого  самого
очага, говорить на Древнем Наречии, слова срывались  с  моих  губ  так  же
легко и уверенно, как и с его собственных. Словно я учила язык, на котором
я говорила до того, как появилась на свет. Но все  остальное  -  предания,
руны власти, заклинания, правила - было для меня пустым звуком, чужим  мне
языком. Мне часто приходила в голову следующая мысль: да,  на  меня  можно
нацепить доспехи воина, дать мне копье, меч и шлем с плюмажем, но разве из
этого выйдет толк? Что я буду делать с мечом? Неужели он превратит меня  в
героя? Хорошо, если я вообще смогу  переставлять  ноги  в  этом  абсолютно
неподходящем для меня наряде.
     Тенар пригубила вино.
     - Словом, сбросила я доспехи,  -  закончила  она,  -  и  надела  свою
собственную одежду.
     - Что сказал Огион, когда ты решила уйти от него?
     - А что обычно говорил Огион?
     По губам Геда вновь скользнула грустная улыбка. Он промолчал.
     Тенар кивнула.
     Выдержав паузу, она продолжила с большей теплотой в голосе:
     - Он принял меня, потому что меня привел к нему ты. После тебя он  не
хотел брать новых учеников и уж никогда не взял бы девушку, если бы ты его
об этом не попросил. Но он полюбил меня. Он оказал мне  честь.  И  я  тоже
любила и уважала его. Но Огион не мог дать мне того, к чему я  стремилась,
а я не могла принять то, что он стремился мне дать,  и  он  это  знал.  Но
когда за день до смерти он увидел Ферру, его реакция была совершенно иной.
Как говорите вы с Мосс, Сила  узнает  другую  Силу.  Не  знаю,  что  Огион
разглядел в ней, но он сказал:
     "Учи ее!" И еще добавил...
     Гед ждал.
     -  Он  сказал:  "Эту  девочку...  будут  бояться".  И  еще:  "Учи  ее
в_с_е_м_у_!.. Не на Рокке". Я не знаю, что он имел в виду. Да и откуда мне
знать? Если бы я осталась здесь с ним,  я  смогла  бы  понять,  смогла  бы
научить ее. Но я решила: придет Гед, уж он-то  наверняка  знает,  чему  ее
следует учить, что нужно знать моей бедняжке.
     - Я не знаю, - прошептал Гед. - В ребенке я вижу только...  уродство.
Зло.
     Он допил свое вино.
     - Мне нечего дать ей, - сказал он.
     Кто-то тихонько поскребся в дверь. Гед тут  же  встрепенулся  и  стал
беспомощно озираться, ища место, где можно было спрятаться.
     Тенар подошла к двери, чуть-чуть приотворила ее и по  запаху  поняла,
что это Мосс, даже прежде, чем увидела старую знахарку.
     - Люди в деревне, - прошептала  старуха  трагичным  тоном.  -  Видные
такие люди. Пришли из Порта. Говорят, они с того самого большого  корабли,
что приплыл из столицы Хавнора.  Говорят,  что  они  пришли  за  Верховным
Магом.
     - Он не желает видеть их, - слабо возразила  Тенар.  Она  понятия  не
имела, что делать.
     - Я дерзнула утверждать, будто его  тут  нет,  -  сказала  ведьма  и,
выждав мгновение, спросила: - Так где же он?
     - Здесь, - ответил Сокол, подойдя к двери и распахнув ее. Мосс  молча
уставилась на него.
     - Они знают, где я?
     - Только не от меня, - ответила Мосс.
     - Если они явятся сюда, - сказала Тенар, - отошлешь их прочь,  только
и всего... В конце концов, ты же Верховный Маг...
     Ни Сокол, ни Мосс не обратили на ее слова никакого внимания.
     - В _м_о_й_ дом они не заявятся, - сказала Мосс. - Пойдем, если ты не
против.
     Бросив взгляд на Тенар, Гед молча пошел за старухой.
     - Но что мне сказать им? - спросила Тенар вдогонку.
     - Ничего, дорогуша, - ответила знахарка.


     Хифер и Ферру вернулись с болот с семью мертвыми лягушками в сетке, и
Тенар принялась готовить ужин охотницам, обдирая кожу с лягушачьих  лапок.
Едва закончив с этим, она услышала чьи-то голоса, доносившиеся снаружи  и,
подняв глаза, увидела сквозь открытую дверь  группу  мужчин  в  изысканных
шляпах, расшитых сверкавшей на солнце золоченой вязью...
     - Госпожа Гоха? - спросил вежливый голос.
     - Входите! - крикнула она. Вошли пятеро мужчин. Из-за низкого потолка
комнаты казалось, что их, по  меньшей  мере,  вдвое  больше,  а  сами  они
выглядели  выше  и  представительнее,  чем  в  действительности.  Вошедшие
огляделись, и она представила, что они увидели.
     Они увидели женщину, стоящую у стола с длинным и острым ножом в руке.
На столе лежала разделочная доска. На одном ее краю -  горстка  ободранных
зеленовато-белых  лягушачьих  ножек,  а   на   другом   -   кучка   жирных
окровавленных тушек лягушек. В тени за дверью притаилось какое-то существо
- увечный, с обезображенным лицом и похожей на клешню рукой,  ребенок.  На
кровати в алькове под единственным окном сидела высокая костистая  молодая
женщина и, открыв рот, пялилась на них. Ее руки  были  заляпаны  кровью  и
грязью, а платье все промокло и провоняло болотной жижей. Когда та поняла,
что на нее смотрят, она попыталась укрыть лицо подолом платья, обнажив при
этом бедра.
     Они отвели взоры от нее и от  ребенка,  и  им  не  оставалось  ничего
другого, как вновь уставиться на женщину с дохлыми лягушками.
     - Госпожа Гоха? - переспросил один из них.
     - Так меня зовут, - подтвердила она.
     - Мы приплыли с Хавнора,  от  короля,  -  продолжил  вежливый  голос.
Против света она не могла толком разглядеть лица говорившего.
     - Мы ищем Верховного Мага, Сокола с Гонта. Король Лебаннен взойдет на
престол на исходе осени,  и  он  ищет  Верховного  Мага,  своего  друга  и
повелителя,  чтобы  тот  помог  ему  подготовиться  к  церемонии  и,  если
пожелает, короновал его.
     Мужчина говорил с ней официальным тоном, словно с  придворной  дамой,
четко выговаривая каждое слово. Он был  едет  в  строгого  покроя  кожаные
брюки и льняную куртку с вышитым золотом воротом, порядком запылившиеся за
время долгого подъема из Порт-Гонта, но не утратившие своей элегантности.
     - Его здесь нет, - сказала Тенар.
     Парочка мальчишек из деревни  заглянули  в  дверь,  отпрянули  назад,
заглянули вновь и с гиканьем умчались прочь.
     - Может, вы сможете подсказать нам, Госпожа Гоха, где  он  сейчас,  -
настаивал мужчина.
     - Нет.
     Тенар обвела гостей взглядом. Сперва она, поддавшись  панике  Сокола,
или,  возможно,  просто  из-за  глупого  волнения  при  виде   чужеземцев,
побаивалась их, но теперь страх улетучился. В конце концов, она находилась
в доме Огиона, а тот, насколько ей было  известно,  никогда  не  испытывал
трепета перед сильными мира сего.
     - Должно быть, вы устали после долгой дороги, - сказала Тенар.  -  Не
желаете ли присесть? Выпейте вина. Сейчас, я только вымою бокалы.
     Она убрала разделочную доску  в  буфет,  сложила  лягушачьи  ножки  в
кастрюлю, бросила тушки в ведро с помоями,  которые  Хифер  потом  отнесет
свиньям ткача Фана, сполоснула руки и нож в тазу, налила туда чистой  воды
и вымыла бокалы, из которых пили они с Соколом. В буфете нашелся еще  один
бокал и две чашки без ручек. Она выставила всю посуду  на  стол  и  налила
гостям вина. Того, что оставалось в  бутылке,  как  раз  хватило.  Мужчины
переглянулись и не стали присаживаться, сославшись  на  нехватку  стульев.
Правила приличия обязывали их,  однако,  отведать  предложенное  ею  вино.
Бормоча себе под нос  слова  благодарности,  мужчины  разобрали  бокалы  и
чашки. Отсалютовав хозяйке, они пригубили вино.
     - Ого! - воскликнул один из них.
     - Андрадское "Поздняя жатва", - сказал другой, выпучив глаза.
     Третий покачал головой.
     - Андрадское "Год Дракона", - восхищенно пробормотал он.
     Четвертый кивнул и с благоговением вновь пригубил вино.
     Тот, кто первым издал возглас, вновь отсалютовал своей чашкой  Тенар,
сказав:
     - Вы угостили нас вином, достойным самого Короля, Госпожа.
     - Оно принадлежало Огиону, - сказала она. - А это - дом  Огиона.  Дом
Айхала. Вам это известно, милорды?
     - Да, госпожа. Король послал нас сюда, в надежде на то, что Верховный
Маг появится здесь. Его уверенность в этом только возросла, когда до Рокка
и Хавнора дошли слухи о кончине учителя Верховного Мага. Но Сокола унес  с
Рокка дракон. И с тех пор ни Король, ни чародеи с Рокка ничего о Верховном
Маге не слыхали. Для Короля, да и для  всех  нас,  крайне  важно  было  бы
знать, что он здесь и с ним все в порядке. Он появлялся здесь, Госпожа?
     - Этого я не могу вам сказать.
     Двусмысленность ее ответа была налицо, и по выражению  их  лиц  Тенар
поняла, что гости тоже это заметили. Она поднялась из-за стола.
     - Я вам ничего не скажу - вот что я имела в виду. Мне  кажется,  если
Верховный Маг захочет увидеться с вами, он придет. Если же он не желает ни
с кем встречаться, вам его не найти. Ведь не будете же  вы  искать  с  ним
встречи против его воли?
     Старейший и самый представительный вельможа заметил:
     - Мы исполняем волю Короля.
     Предыдущий оратор добавил примирительным тоном:
     - Мы лишь посланники.  Какие  бы  отношения  не  связывали  Короля  и
Верховного Мага Архипелага, нас  это  не  касается.  Мы  ищем  его,  чтобы
передать послание и получить ответ.
     - Я сделаю все возможное, чтобы ваше послание дошло до него.
     - А как быть с ответом? - поинтересовался пожилой вельможа.
     Она промолчала, и тогда в разговор вновь вступил  его  более  молодой
спутник.
     - Мы остановимся  на  несколько  дней  в  поместье  Лорда  Ре  Альби,
который, услыхав о приходе нашего судна, предложил нам пожить у него.
     Неизвестно, откуда у нее возникло чувство, будто она попала в ловушку
и вокруг ее шеи затягивается петля.  Уязвимость  Сокола,  испытываемое  им
чувство собственного  бессилия  передалось  и  ей.  Сбитая  с  толку,  она
попыталась    играть    роль    недалекой,     не     первой     молодости
вдовушки-домохозяйки... Но удалось ли ей провести их? В  этой  маске  была
изрядная толика правды, и игра здесь шла  более  тонкая,  чем  все  уловки
магов, связанные с изменениями облика.
     Она склонила голову и сказала:
     - Там вам будет удобнее, вы же привыкли к комфорту. А  мы  здесь,  вы
сами видите, живем просто, как жил старый маг.
     - И пьете андрадское вино, - добавил светлоглазый, красивый мужчина с
располагающей улыбкой, который верно определил  урожая  какого  года  было
вино. Продолжая играть свою роль, Тенар не подняла  глаз.  Но  она  трезво
оценивала ситуацию и прекрасно понимала, что даже если они уйдут сейчас ни
с чем, так и не догадавшись, что она - Тенар, Спасительница Кольца, правда
все равно вскоре выплывет наружу. Тогда посланники поймут, что  она  лично
знает Верховного Мага и может  направить  их  к  нему,  если  они  всерьез
намерены разыскать его.
     Когда посетители ушли, она вздохнула с облегчением. Хифер последовала
ее примеру и захлопнула,  наконец,  рот,  который  оставался  открытым  на
протяжении всего визита чужеземцев.
     - Я - никогда, - сказала она  с  ноткой  глубокого  удовлетворения  в
голосе и вышла взглянуть, как там козы.
     Ферру выбралась из темного закоулка за дверью, где она заслонилась от
чужеземцев  посохом  Огиона,  ольховым  прутом  Тенар  и  своим   ореховым
прутиком. Она двигалась скованно, выставив  вперед  одно  плечо  и  прижав
изуродованную щеку к другому. Она не  ходила  так  с  той  поры,  как  они
перебрались в дом Огиона.
     Тенар подошла к девочке, опустилась перед ней на колени