сть  туда  и
увидеть его своими глазами, при свете дня. Что если... Что если я  умру  и
не смогу найти путь к тому месту? Большинство людей не  в  силах  отыскать
его, они даже не знают, что оно вообще существует. На  это  способны  лишь
те, кто обладает Силой. Но попасть туда нелегко, нужно  пожертвовать  ради
этого всем своим могуществом... Больше никаких заклинаний, никаких Имен. С
этим очень трудно смириться! Но когда ты... умираешь, твои мозг... умирает
вместе с тобой.
     Он вздрагивал от ужаса при каждом слове.
     - Я хочу _б_ы_т_ь _у_в_е_р_е_н_н_ы_м_ в том, что смогу  вернуться.  Я
хочу побывать там со стороны жизни. Мне хочется жить, я хочу  спастись.  Я
ненавижу... Я ненавижу эту воду...
     Красильщик поджал руки и ноги, словно падающий паук,  и  втянул  свою
огненно-рыжую голову в плечи, чтобы не видеть моря.
     Но после этого Аррен не боялся вступать с ним в разговор,  зная,  что
Сэпли разделяет не только его видения, но и его страхи. Если  дела  пойдут
плохо, Сэпли, возможно, выступит вместе синим против Сокола.
     Мало-помалу  продвигались  они,  подгоняемые  легким   ветерком,   по
спокойному морю на запад. Сокол хотел, чтобы Сэпли служил им  проводником,
но от тот толку было мало. Он ничего не знал  о  море,  никогда  не  видел
морских карт и вообще, впервые оказавшись в лодке, смертельно боялся воды.
Именно маг вел их, сознательно сбивая с пути. Теперь Аррен не сомневался в
этом, понимая, в чем причина таких действий. Верховный Маг знал, что они и
им подобные жаждут вечной жизни, которая была им обещана, стремятся к  ней
и, возможно, обретут ее. В своей гордыне, самонадеянной гордыне Верховного
Мага, он боялся,  что  они  добьются  своего,  и  завидовал  им,  страшась
появления людей более могущественных,  чем  он  сам.  Маг  решил  плыть  в
Открытое Море, прочь от всех островов, до тех пор, пока  они  окончательно
не потеряют ориентировку и не умрут от жажды, будучи не в силах  вернуться
обратно. Он умрет сам, но не допустит их к вечной жизни.
     Время  от  времени  Сокол  обсуждал  с  Арреном   какие-то   проблемы
управления лодкой, купался вместе с ним в теплом море или желал ему доброй
ночи под огромными звездами  -  в  такие  минуты  все  эти  идеи  казались
мальчику полной чушью. Он глядел на жесткое спокойное лицо своего спутника
и думал: "Вот мой повелитель и друг".
     И ему казалось невероятным то,  что  он  мог  усомниться  в  нем.  Но
немного погодя  сомнения  вновь  возвращались  к  юноше,  и  они  с  Сэпли
обменивались  многозначительными  взглядами,   предупреждая   друг   друга
относительно их общего врага.
     Каждый день солнце жгло вовсю, но было  каким-то  тусклым.  Его  свет
наводил обманчивый глянец  на  лениво  вздымающиеся  волны  моря.  В  воде
отражалась первозданная,  ничем  не  замутненная,  голубизна  неба.  Подул
легкий ветерок и тут же стих. Они развернули парус,  дабы  поймать  его  и
продолжить свое неспешное плавание в никуда.
     Однажды, после обеда, задул, наконец, попутный ветерок, и Сокол ткнул
пальцем вверх, в сторону заходящего солнца, сказав:
     - Смотрите.
     Высоко над мачтой летела, словно черная руна,  начертанная  на  небе,
стайка чаек. Они направлялись на запад. "Ясноглазка" последовала за  ними,
и на следующий день на горизонте показался большой остров.
     - Вот он, - сказал Слепли.  -  Нужный  нам  остров.  Мы  должны  были
прибыть сюда.
     - Место, что ты ищешь, находится здесь?
     - Да, мы должны высадиться. Дальше нам плыть некуда.
     - Это, должно быть, Обехол. Кроме неглуп в  Южном  Пределе  есть  еще
остров -  Веллога.  А  острова  Западного  Предела  лежат  много  западнее
Веллоги. Ты уверен, Сэпли?
     Красильщик разозлился так, что глаза его вспыхнули огнем безумия,  но
рассуждал он здраво, не то что, подумал  Аррен,  в  тот  день,  когда  они
впервые встретили его на Лорбанери.
     - Да. Мы должны  высадиться  здесь.  Мы  заплыли  достаточно  далеко.
Место, что мы ищем, находится на этом острове. Хочешь,  я  поклянусь,  что
уверен в этом? Могу я поклясться своим Именем?
     -  Не  можешь,  -  сурово  ответил  Сокол,  глядя  на  более  рослого
Красильщика снизу вверх. Держась за мачту, Сэпли выпрямился во весь  рост,
чтобы лучше видеть остров. - И не пытайся, Сэпли.
     Красильщик нахмурился, словно от ярости или от боли. Он  взглянул  на
синеющие прямо по курсу лодки горы, вздымающиеся  над  неспокойной  водной
равниной, и сказал:
     - Вы взяли меня в качестве  проводника.  Вот  нужное  вам  место.  Мы
должны высадиться здесь.
     - Мы высадимся в любом случае,  поскольку  нам  необходимо  пополнить
запасы пресной воды, - заметил Сокол и пошел к румпелю. Сэпли вновь уселся
на свое место у мачты, что-то бормоча себе под нос. Аррен слышал,  как  он
твердит:
     - Я клянусь своим Именем. Своим Именем, - повторяя эти слова вновь  и
вновь, каждый раз морщась, словно от боли.
     Подгоняемые северным ветром, они приблизились  к  острову  и  поплыли
вдоль берега, ища удобное  для  высадки  место  или  гавань,  но  на  всем
протяжении береговой полосы в жарком  мареве  солнца  оглушительно  ревели
буруны. Заросшие лесом до самых вершин склоны гор, расположенных в глубине
острова, купались в океане света.
     Обогнув мыс, они заметили,  наконец,  глубокую  полукруглую  бухту  с
песчаными берегами. Здесь волны  улеглись,  сдерживаемые  мысом,  и  лодка
могла пристать к берегу. Вокруг не было никаких  следов  пребывания  здесь
человека: ни лодок, ни крыш, ни единой струйки дыма. Легкий ветерок  стих,
как только "Ясноглазка" вошла в бухту. Было  безветренно,  тихо  и  жарко.
Аррен греб, а Сокол правил. Лишь скрип весел в уключинах нарушал  царившую
здесь тишину. Заросшие лесом холмы возвышались над бухтой, закрывая обзор;
Поверхность воды ослепительно сверкала в безжалостных лучах солнца.  Аррен
слышал даже стук сердца в собственных ушах. Сэпли оставил безопасное место
у мачты и скрючился  на  носу,  держась  за  планшир  [деревянный  брус  с
гнездами для уключин, идущий по бортам лодки и накрывающий  верхние  концы
шпангоутов]. Он весь подался вперед, пристально разглядывая приближающуюся
землю. Смуглое, испещренное шрамами лицо  Сокола  блестело  от  пота  так,
будто его намазали маслом. Взгляд мага  постоянно  перескакивал  с  легких
бурунов на покрытые зеленью утесы и обратно.
     - Давай, - крикнул он Аррену и лодке. Юноша сделал три мощных гребка,
и "Ясноглазка" легко скользнула на песок.  Сокол  прыгнул  в  воду,  чтобы
вытолкнуть судно подальше  на  последнем  импульсе  теряющей  силу  волны.
Изготовившись для толчка, он вдруг споткнулся и чуть не упал, в  последний
момент ухватившись за  борт  лодки  у  кормы.  Мощным  рывком  маг  послал
"Ясноглазку" на откатывающейся волне обратно в воду и повис  на  планшире,
когда тот болтался между морем и берегом.
     - Греби! - крикнул  Сокол  и  упал  на  четвереньки,  отплевываясь  и
пытаясь восстановить дыхание. Маг держал в руке копье - двухфутовый дротик
с бронзовым наконечником. Где он его раздобыл? Еще один  дротик  возник  в
тот момент, когда Аррен нерешительно взялся  за  весла.  Он  скользнул  по
банке, расщепив дерево, и отлетел в сторону. Среди деревьев,  растущих  на
невысоких утесах, что  нависали  над  полоской  пляжа,  метались  согнутые
фигурки людей, метавших в них дротики. Воздух переполнял их  тихий  свист.
Аррен внезапно втянул голову в плечи, пригнулся и изо всех  сил  налег  на
весла: два гребка, чтобы сойти с мели; три -  чтобы  развернуть  лодку,  и
прочь отсюда.
     Сэпли, стоявший на носу лодки за спиной Аррена, начал  орать  во  всю
глотку. Юношу неожиданно схватили за руки,  весла  повисли  над  водой,  а
тупой конец одного из них так ударил его в солнечное сплетение, что  Аррен
ослеп на миг и чуть не задохнулся.
     - Поворачивай назад! Поворачивай! - кричал Сэпли. Лодка вдруг клюнула
носом, затем выровнялась. Ухватившись снова  за  весла,  Аррен  обернулся,
злой как черт. Сэпли в лодке не было.
     Вокруг сверкала и переливалась в свете солнца водная  гладь  глубокой
гавани.
     Обескураженный Аррен вновь  оглянулся  по  сторонам,  и  тут  заметил
скорчившегося на корме Сокола.
     - Там, - сказал маг, ткнув пальцем куда-то в сторону Но в той стороне
было  лишь  море  да  блеск  солнца.  Мощно  пущенный  дротик  пролетел  в
нескольких ярдах от лодки и бесшумно исчез,  погрузившись  в  воду.  Аррен
сделал еще десять-двенадцать хороших гребков, затем поднял весла  и  вновь
посмотрел на Сокола.
     Кисти и левое предплечье мага были в крови. Он  прикладывал  к  плечу
кусок парусины. На  дне  лодки  лежало  копье  с  бронзовым  наконечником.
Значит, когда Аррен впервые увидал дротик у мага, тот не держал его в руке
- дротик торчал у него из плеча. Сокол внимательно  изучал  полоску  воды,
отделявшую их от белоснежного пляжа, где бегали и прыгали в жарком  мареве
солнца несколько крошечных фигурок.
     - Поплыли, - произнес, наконец, маг.
     - Сэпли...
     - Его не вернуть.
     - Он утонул? - все еще не веря, спросил Аррен.
     Сокол кивнул.
     Аррен греб до тех пор, пока пляж не  превратился  в  тоненькую  белую
полоску у подножия поросших лесом утесов. Сокол сидел у румпеля,  прижимая
клочок ткани к плечу. Он не обращал на рану никакого внимания.
     - В него попал дротик?
     - Он прыгнул.
     - Но он же... не умел плавать и вообще боялся воды!
     - Да, смертельно  боялся.  Он  хотел...  ему  хотелось  добраться  до
берега.
     - Почему они напали на нас? Кто они?
     - Должно быть, местные жители приняли нас за врагов. Не мог бы  ты...
подать мне вот это? - Аррен увидел, что ткань, которую  Сокол  прижимал  к
плечу, насквозь пропиталась кровью.
     Дротик вонзился между плечевым суставом и ключицей, повредив  крупную
артерию, и кровь хлестала вовсю.  Под  руководством  мага  Аррен  разорвал
тельняшку на полоски и наложил повязку  на  рану.  Сокол  попросил  подать
копье, и когда Аррен положил дротик ему на  колени,  маг  обхватил  правой
рукой длинный узкий наконечник из закаленной бронзы, похожий на лист  ивы.
Он попытался произнести заклинание, но спустя минуту покачал головой.
     - У меня нет на это сил, - сказал Сокол.  -  Позже.  Сможешь  вывести
лодку из бухты, Аррен?
     Мальчик молча вернулся к веслам. Он налег на них со всей силой своего
гибкого тренированного тела, и вскоре "Ясноглазка"  вышла  из  полукруглой
гавани в Открытое Море, скованное послеполуденным  штилем  Предела.  Парус
бессильно обвис. Солнце нестерпимо жгло сквозь завесу легкой облачности, и
зеленые вершины, казалось, дрожали и пульсировали  в  этом  мареве.  Сокол
вытянулся на дне лодки, положив голову на  сидение  у  румпеля.  Он  лежал
неподвижно, с полуоткрытыми глазами и губами. Аррен было больно видеть его
лицо, и он глядел поверх кормы. Знойное марево  струилось  над  водой.  На
небо словно накинули покрывало из тончайшей паутины. Руки мальчика дрожали
от усталости, но он продолжал грести.
     - Куда ты нас везешь?  -  хрипло  спросил  Сокол,  немного  привстав.
Обернувшись, Аррен увидел полукруглую гавань, вновь окружившую  их  своими
зелеными рукавами, белую полоску пляжа  впереди  и  горы,  нависающие  над
ними. Сам того не заметив, он сделал круг.
     - Я больше не в силах грести, - сказал мальчик и, убрав весла, прилег
на носу лодки. Ему все казалось, что Сэпли по-прежнему  сидит  у  него  за
спиной около мачты. Они немало дней провели  вместе,  и  его  смерть  была
настолько внезапной и бессмысленной, что просто не укладывалась в  голове.
Аррен был выбит из колеи.
     Лодка качалась на  волнах,  парус  бессильно  обвис  на  перекладине.
Прилив, начавший заполнять бухту, развернул "Ясноглазку" боком к течению и
мало-помалу затаскивал ее все глубже и глубже, направляя к  белой  полоске
далекого пляжа.
     - "Ясноглазка", - ласково позвал маг и добавил пару слов  на  Древнем
Наречии.  Лодка  слегка  покачнулась,  развернулась   против   течения   и
заскользила по сверкающему морю прочь из объятий бухты.
     Но, меньше чем через час, она постепенно начала  терять  скорость  и,
наконец, парус вновь обвис. Оглянувшись, Аррен увидел, что маг лежит в той
же позе, только голова его немного откинута назад, а глаза - закрыты.
     Все это время в Аррене рос  жуткий,  душащий  страх,  который  словно
спеленал его тело  прочными  путами,  не  давая  действовать,  и  подернул
пеленой его мозг. У юноши не хватало мужества бороться с ним, и он  ощущал
лишь глухое неприятие ожидавшей его участи.
     Ему нельзя было позволять лодке дрейфовать столь близко  от  гористых
берегов острова, жители которого нападают на чужеземцев. Но теперь это  не
имело никакого значения. Что Аррен мог предпринять? Плыть обратно на Рокк?
Он потерялся, потерялся окончательно и бесповоротно в бескрайнем  Пределе.
Ему не  под  силу  было  совершить  многодневное  плавание  к  какому-либо
дружественному острову. Аррен мог  сделать  это  только  под  руководством
мага, который лежал теперь больной и беспомощный. Его ранение  было  столь
же неожиданно и бессмысленно, как и смерть Сэпли. Лицо  мага  осунулось  и
пожелтело.  Возможно,  он  умирал.  Аррен  понимал,  что  должен  пойти  и
соорудить над ним навес, дабы защитить Сокола от палящих лучей  солнца,  а
также дать ему воды. Людям, потерявшим  много  крови,  необходимо  вдоволь
пить. Но у них осталось совсем немного пресной  воды,  бочонок  был  почти
пуст. Что из этого следовало? Во всяком  случае,  ничего  хорошего.  Удача
отвернулась от них.
     Шли часы, солнце палило вовсю. Сероватое марево  окружало  неподвижно
сидящего Аррена.
     Наконец, лицо его овеяло прохладой. Мальчик поднял  голову.  Наступил
вечер: солнце уже село, на запада  догорала  полоска  заката.  Подгоняемая
легким ветерком, "Ясноглазка" нс спеша скользила на восток, огибая крутые,
лесистые берега Обехола.
     Аррен прошел на корму и позаботился о своем компаньоне,  положив  его
на соломенный тюфяк под навес и дав ему воды. Он сделал все это  поспешно,
стараясь не смотреть на повязку, которая нуждалась в смене,  ибо  из  раны
продолжала сочиться кровь. Сокол  так  ослаб,  что  не  мог  говорить.  Не
открывая глаз, маг жадно попил и тут же вновь погрузился в сон, в  котором
он нуждался больше всего. Когда опустилась тьма, ветер стих, но магический
ветер не пришел ему на смену, и лодка вновь лениво  закачалась  на  легкой
волне.  Теперь  возвышавшиеся  справа  по  курсу  горы   черными   глыбами
выделялись на фоне усыпанного звездами неба, и Аррен долго не мог оторвать
от них взгляда. Их очертания казались ему странно знакомыми, будто он  уже
видал их прежде, а, может, знал их всю жизнь.
     Когда он лег спать, то расположился лицом к югу, где над  безмятежной
гладью моря высоко в небе горела звезда Гобардон. Чуть ниже виднелись  еще
две звезды, образуя вместе с ней треугольник. А под ними втянулись в линию
еще три,  служа  стороной  большего  треугольника.  Затем,  по  прошествии
некоторого времени, взошли еще две звезды, грациозно скользя по  усыпанной
серебром угольно-черной равнине. Они были желтыми,  как  Гобардон,  но  не
такими яркими, и сияли у правого угла большего треугольника, причем правая
располагалась чуть выше, чем левая. Словом, взошли восемь из девяти звезд,
которые, как считалось, образовывали человеческую фигурку или  Хардическую
руну Агнен. Аррен не видел в этом узоре фигурки человека, разве  что,  как
обычно бывает с созвездиями,  она  была  невероятно  перекошена,  но  руна
различалась отчетливо, не хватало  лишь  последнего  штриха  у  основания,
чтобы завершить ее - девятая звезда пока что не взошла.
     Наблюдая за звездами, Аррен уснул.
     Проснувшись на рассвете,  он  увидел,  что  "Ясноглазку"  еще  дальше
отнесло от Обехола. Берега острова окутал туман, из которого торчали  лишь
верхушки  гор.  Над  фиолетовой  гладью  южного  моря  он  слегка   редел,
превращаясь в дымку, затмевавшую последние звезды.
     Аррен взглянул на своего спутника. Сокол дышал неровно,  словно  боль
скользила  по  поверхности  сна,  не  нарушая  его.  Лицо  мага   казалось
осунувшимся и постаревшим в холодном, не знающем тени свете. Аррен смотрел
и видел перед собой человека, у которого больше  не  было  ни  власти,  ни
магической силы, ни здоровья, ни даже молодости - ничего. Он  не  смог  ни
спасти Сэпли, ни избежать направленного в него дротика. Он вовлек их в это
безумное предприятие и не смог защитить от напастей. Теперь  Сэпли  мертв,
он сам умирает, и Аррен тоже вскоре умрет. А всему виной этот  человек,  и
главное - все напрасно, впустую.
     Итак, юноша глядел на  него  полными  отчаяния  глазами  и  не  видел
ничего.
     В нем не шевельнулись воспоминания о фонтане под раскидистой рябиной,
о белом магическом свете в тумане на невольничьем  корабле,  о  запущенном
саде Дома Красильщиков. В нем не проснулись  ни  гордость,  ни  упрямство.
Аррен наблюдал за тем, как над спокойным морем забрезжил рассвет,  окрасив
едва заметные волны в  нежно-аметистовый  цвет.  Все  вокруг  стало  таким
призрачным, без присущих реальности силы и напора, что больше смахивало на
сон. В глубинах моря и грез не было ничего - пустота, бездна.
     Лодка медленно плыла вперед, повинуясь слабым порывам  ветра.  За  ее
кормой ясно вырисовывались на фоне восходящего солнца вершины гор Обехола.
Оттуда и дул ветер, унося "Ясноглазку" прочь от острова и от всего мира  -
в Открытое Море.



                          8. ДЕТИ ОТКРЫТОГО МОРЯ

     Ближе к полудню Сокол очнулся  и  попросил  воды.  Утолив  жажду,  он
спросил:
     - Куда мы плывем?
     Парус над его головой был наполнен ветром, и лодка скакала по волнам,
словно ласточка.
     - На запад, или на северо-запад.
     - Мне холодно, - сказал Сокол. Солнце палило вовсю, раскаляя лодку.
     Аррен промолчал.
     - Попробуй держать курс  на  запад.  Веллоги  к  западу  от  Обехола.
Высадимся там. Нам нужна вода.
     Мальчик смотрел вперед поверх пустынной глади моря.
     - В чем дело, Аррен?
     Юноша не ответил.
     Сокол попытался сесть, но не смог. Тогда он попробовал дотянуться  до
своего посоха, который лежал у ящика  с  припасами;  но  тот  был  слишком
далеко. Осознав это, маг хотел что-то сказать, однако слова застряли в его
пересохшем горле. Из-под покоробившейся  повязки  вновь  выступила  кровь,
растекаясь темно-красной паутинкой по темной коже  его  груди.  Он  хрипло
задышал и закрыл глаза.
     Аррен бросил на него быстрый бесстрастный взгляд, затем прошел вперед
и вновь устроился на носу, глядя на море. Во рту у него совсем  пересохло.
Сильный  восточный  ветер,  дувший  сейчас  в  Открытом  Море,   напоминал
пустынный суховей. В их бочонке еще  плескались  две-три  пинты  воды,  но
Аррен считал, что вода не для него, а для Сокола. Ему и в голову не пришло
бы выпить ее. Он закинул удочки, помня, что с тех пор,  как  они  покинули
Лорбанери, сырая рыба помогала им утолять не только голод, но и жажду.  Но
клева не было. Хотя это не имело никакого  значения.  Лодка  скользила  по
водной пустыне. Над нею,  также  с  востока  на  запад  двигалось  солнце,
медленно, но верно выигрывая гонку за счет ширины неба.
     Однажды Аррену показалось, что он видел  на  юге  голубоватую  дымку,
которая, возможно, была островом или облаком. Однако лодка  час  за  часом
мчалась примерно на северо-запад,  и  он  не  предпринял  никаких  попыток
развернуть ее, пустив дело на самотек. Был ли там остров или нет -  какая,
в сущности, разница. Для него все это  великолепие  ветра,  света  и  моря
давно стало тусклым и лживым.
     Опустилась тьма, затем взошло солнце, и вновь темнота, и опять  свет,
словно барабанная дробь на туго натянутой канве неба.
     Аррен опустил руку в воду у борта лодки. На мгновение он ясно  увидел
ее бледно-зеленую тень под  поверхностью  журчащей  воды.  Мальчик