и подсмеиваясь над ней.
     Она чувствовала себя отрезанным  ломтем,  отверженной.  Тенар  сперва
бежала от Темных Сил пустынных Гробниц, а  затем  -  от  Искусства  Магии,
которое предложил ей изучать ее друг и наставник Огион. Она отвернулась от
всего этого и перешла на другую сторону  дороги  жизни,  туда,  где  живут
простые женщины,  чтобы  стать  одной  из  них:  женой  фермера,  матерью,
домохозяйкой, вняв изначальному предназначению женщины, смирившись  с  той
ролью, что была отведена ей обществом.
     И там, в Срединной Долине, Гоху, жену Флинта, почитали за равную  все
женщины; без сомнения, чужеземка, кожа слишком белая, и слова выговаривает
немного странно, но отличная  хозяйка,  великолепная  пряха,  дети  хорошо
воспитаны и накормлены, ферма процветает -  в  общем,  достойная  уважения
мать и жена. А для мужчин она была женщиной Флинта,  делавшей  то,  что  и
надобно  делать  женщине:  рожать,  готовить,   стирать,   прясть,   шить,
прислуживать. Хорошая женщина, говорили они. Флинт попал  прямо  в  точку,
когда выбрал ее. Интересно, как выглядит под  платьем  белокожая  женщина,
белая с головы до пят? - вопрошали их глаза,  когда  мужчины  смотрели  на
нее, но шли годы,  Тенар  становилась  все  старше,  и,  наконец,  на  нее
перестали пялиться.
     Теперь, спустя столько лет, в Ре Альби все  изменилось.  После  того,
как они с Мосс бок о бок  продежурили  всю  ночь  у  тела  Огиона,  старая
колдунья дала понять Тенар, что стоит  той  только  захотеть,  и  знахарка
станет ее верной подругой, последовательницей и служанкой. Нельзя сказать,
что Тенар была  в  восторге  от  данного  предложения,  поскольку  считала
тетушку  Мосс  непредсказуемой,  ненадежной,  сумасбродной,   вспыльчивой,
невежественной, пронырливой и грязной старухой. Но Мосс,  судя  по  всему,
поладила с Ферру. Вполне возможно, что именно она  была  виновницей  столь
разительных перемен в поведении девочки.  Внутреннее  напряжение  оставило
малышку. На первый взгляд Ферру не выделяла тетушку Мосс и держалась с ней
так  же,  как  и  с  другими:  безразлично  и  равнодушно,  с  бесконечным
послушанием, свойственным скорее какому-то неодушевленному предмету  вроде
камня, чем человеку. Но старуха постоянно крутилась около девочки,  дарила
ей разные безделушки и сладости, стараясь задабриванием и лестью завоевать
ее расположение.
     - Пошли с тетушкой Мосс, дорогуша! Пойдем, тетушка Мосс покажет  тебе
такое, что ты никогда в жизни не видела...
     Нос старой колдуньи клювом нависал над ее  беззубым  ртом  и  тонкими
губами; на щеке у нее сидела бородавка размером с  вишневую  косточку;  ее
черные с проседью волосы представляли собой причудливую копну всевозможных
колечек и завитушек; от нее исходил резкий, богатый оттенками  запах,  как
из лисьей норы.
     - Пойдем со мной в  лес,  дорогуша!  -  частенько  говаривали  старые
ведьмы в сказках, которые рассказывали детишкам  на  Гонте.  -  Пойдем  со
мной, и я покажу тебе прелестный уголок!
     А затем старая ведьма засовывала  ребенка  в  свою  печь,  хорошенько
поджаривала его и съедала, или бросала его в колодец, где он превращался в
лягушку и вынужден был прыгать и квакать там  до  конца  своих  дней  безо
всяких надежд на спасение, или погружала прелестную девушку в вечный  сон,
замуровав ее в гигантскую каменную глыбу, пока через много  столетий  туда
не являлся королевич-маг и одним словом не разбивал  скалу  вдребезги,  не
пробуждал поцелуем деву ото сна и не расправлялся с вероломной ведьмой.
     - Пойдем со мной, дорогуша!
     И тетушка Мосс вела Ферру на какое-нибудь дальнее поле  и  показывала
ей гнездо жаворонка среди высокой травы, или в глубь топей - собирать  там
белые лилии, дикую мяту и голубику. Она не  пыталась  засунуть  девочку  в
печку или превратить ее в чудовище, или замуровать ее в  камень.  Все  это
уже было сделано до нее.
     Мосс относилась к Ферру очень тепло, даже немного  подобострастно,  и
когда они были вместе, возникало  впечатление,  что  старуха  обсуждает  с
девочкой нечто очень важное. Тенар не знала, чему Мосс учит Ферру,  и  она
всерьез подумывала над тем, стоит ли позволять  старой  колдунье  забивать
девочке голову  подобной  чепухой.  Тенар  сотни  раз  слышала  присказку:
"_С_л_а_б_ы_й_, _к_а_к  _ж_е_н_с_к_о_е  _к_о_л_д_о_в_с_т_в_о_,  _з_л_о_й_,
к_а_к _ж_е_н_с_к_о_е_ к_о_л_д_о_в_с_т_в_о_", в справедливости которой  она
не раз убеждалась: колдовство таких ведьм, как  Мосс  или  Иви,  частенько
оказывалось неэффективным, и порою, по  злому  умыслу  или  по  неведению,
приносило людям боль и страдания. Хотя деревенские знахарки были сведущи в
заклятиях и зельях, да еще знали пару-тройку песен  о  деяниях  королей  и
героев, их никогда не учили Высшему Искусству Магии. Ни  одна  женщина  не
могла составить достойной конкуренции мужчинам-магам.  Волшебство  -  удел
мужчин, их тайное искусство. Подлинную магию могли творить только мужчины.
История  не  знала  ни  одной  женщины-мага.  Женщины,   называющие   себя
чародейками или волшебницами, на самом деле самоучки, обладающие Силой, не
подкрепленной знаниями, за ними не было многовекового опыта великих магов,
и от этого они вдвойне опасны и непредсказуемы.
     Обыкновенные   деревенские    колдуньи    вроде    Мосс    обходились
десятком-другим  слов   Древнего   Наречия,   как   величайшее   сокровище
передаваемых из поколения в поколение или купленных  за  высокую  плату  у
мужчин-колдунов; годившимися на все случаи жизни  заклинания  Обретения  и
Исправления; множеством бессмысленных ритуалов, сопровождавшихся невнятным
бормотанием, призванных пустить пыль в глаза заказчику. Они были  хорошими
акушерками и костоправами, прекрасно разбирались во всевозможных хворях  и
недугах людей и животных, знали множество целебных трав  и  вместе  с  тем
свято верили во всякие бредовые суеверия - в основе  всего,  как  правило,
лежали природные способности к целительству и наложению заклятий. Подобная
адская смесь заклятий могла служить как добру, так и злу. Некоторые ведьмы
были жестокими, обозленными на мир женщинами, готовыми  по  поводу  и  без
повода причинять людям вред и не видящими причин, по которым им не следует
этого  делать.  Остальные   (и   их   большинство)   были   акушерками   и
целительницами,  которые  между  делом  готовили   приворотные   зелья   и
накладывали заклинания плодородия на женщин и мужской силы  на  их  мужей,
относясь к своим побочным  занятиям  с  изрядной  долей  цинизма.  И  лишь
считанные единицы, необразованные, но мудрые, использовали свой дар во имя
добра, хотя, как и все начинающие чародеи, не понимали,  почему  в  каждом
конкретном случае они поступают именно так, а  не  иначе,  и  несли  нечто
невразумительное о Равновесии и Пути Силы, дабы  оправдать  свои  действия
или бездействие.
     - Я следую зову своего сердца, - сказала одна из таких женщин  Тенар,
когда последняя была служанкой и ученицей Огиона.  -  Повелитель  Огион  -
великий маг. Обучая тебя, он оказывает тебе великую  честь.  Но  следи  за
тем, девочка, чтобы то, чему он учит, было,  в  конечном  счете,  тебе  по
сердцу.
     Даже тогда Тенар понимала, что хотя слова мудрой женщины и  содержали
зерно истины, это  все  же  не  вся  правда.  Что-то  она,  без  сомнения,
упустила. Тенар и сейчас так считала.
     Наблюдая за Мосс и Ферру, она решила,  что  старуха  следует  велению
своего сердца, но черного, неистового, непредсказуемого сердца,  подобного
дикому вепрю,  что  бродит  ему  одному  известными  тропами.  И  еще  она
подумала, что Мосс привязалась к девочке не столько по  доброте  душевной,
сколько из-за ее увечья, вреда, которые ей причинили насилие и огонь.
     Однако Ферру ни разу ни действием, ни словом  не  показала,  что  она
научилась у тетушки Мосс чему-то большему, чем  искусство  плести  кошачьи
колыбельки [Колыбель для кошки (англ. cat's cradle)  -  детская  игра,  во
время которой веревка, накинутая на обе ладони, образует при движении  рук
и шевелении пальцами самые разнообразные узоры] одной рукой  или  находить
гнезда жаворонков и россыпи голубики. Правая рука Ферру была так обожжена,
что  после  исцеления  ран  превратилась  в  культю,  напоминавшую   из-за
уцелевшего большого пальца клешню краба. Ее можно было использовать  разве
что в  качестве  пинцета  или  зажима.  Но  тетушка  Мосс  знала  забавное
заклинание, позволявшее  плести  кошачьи  колыбельки  одной  рукой.  Рифмы
словно сплетались в узор:

                          Трещи, пламя, трещи!
                          Гори, сжигая все, гори!
                          Явись, дракон, явись!

     ...и нить свивалась в четыре треугольника, которые затем превращались
в квадрат... Ферру никогда не пела вслух, но Тенар  не  раз  слышала,  как
девочка шепчет себе под нос эту присказку, сидя  на  пороге  дома  мага  и
творя всевозможные узоры.
     И Тенар вдруг подумала, а какие, собственно,  узы,  если  не  считать
сострадания и жалости к калеке, связывают ее и ребенка?  Если  бы  она  не
взяла девочку, это сделала бы Ларк. Но  Тенар  удочерила  Ферру,  даже  не
спрашивая себя: почему, зачем ей это? Может, она последовала  зову  своего
сердца? Огион не задал ни единого  вопроса  о  девочке,  но  сказал:  "Эту
девочку... будут бояться". Тенар добавила:  "Ее  уже  боятся",  и  она  не
солгала.  Быть  может,  она  сама  боялась  Ферру,  как   всегда   боялась
жестокости, насилия  и  огня.  Не  был  ли  страх  той  самой  нитью,  что
привязывала ее к девочке?
     - Гоха, - позвала  Ферру,  сидевшая  на  корточках  перед  персиковым
деревом и глядевшая на едва  заметное  углубление  в  твердой,  иссушенной
солнцем земле, куда она посадила косточку от персика. - Кто такие драконы?
     - Гигантские создания, похожие на ящериц, - ответила Тенар. -  Только
длинные, как парусник, и большие, как дом. Они крылатые, словно  птицы,  и
выдыхают огонь.
     - Они залетают сюда?
     - Нет, - сказала Тенар.
     Больше вопросов у Ферру не было.
     - Это тетушка Мосс рассказала тебе о драконах?
     Девочка отрицательно помотала головой.
     - Ты рассказывала, - прошептала она.
     - Понятно, - сказала Тенар и  после  некоторой  паузы  продолжила:  -
Персику, который ты посадила, нужна вода, чтобы расти. Поливай его  раз  в
день, пока не наступит пора дождей.
     Ферру поднялась и вприпрыжку умчалась за угол дома к колодцу. Ее  ног
и ступней  не  коснулось  пламя  костра.  Тенар  нравилось  смотреть,  как
смуглые, изящные, припорошенные пылью ножки девочки топают по земле, когда
она ходит или бегает. Ферру вернулась с лейкой Огиона в  руках  и,  слегка
пошатываясь под ее тяжестью, окропила посаженную косточку тонкой  струйкой
воды.
     - Вспомни предание о том, как люди и драконы были единой  расой...  Я
рассказывала тебе, что люди в незапамятные времена переселились  сюда,  на
восток, а драконы остались на далеких западных островах.
     Ферру кивнула. Казалось,  она  слушала  в  пол-уха,  но  когда  Тенар
упомянула "западные острова", махнув рукой в сторону моря,  повернулась  к
чистому от облаков горизонту, пламеневшему из-за стеблей бобов  и  козьего
загона.
     Вдруг на крыше загона появилась коза и величаво повернулась к  ним  в
профиль, гордо вскинув  рогатую  голову;  вероятно,  она  вообразила  себя
архаром.
     - Опять Сиппи сбежала, - сказала Тенар.
     - Хес-с-с! Хес-с-с! - позвала Ферру, подражая Хифер.  Тут  к  бобовым
грядкам подбежала сама Хифер и тоже стала кричать козе "Хес-с-с!",  но  та
не обратила на нее никакого внимания и продолжала задумчиво смотреть  вниз
на аппетитные бобы.
     Тенар оставила всех троих играть в игру "поймай  Сиппи".  Она  прошла
вдоль грядок к краю утеса и пошла вдоль него. Дом Огиона  стоял  особняком
от деревни на испещренном скальными выходами  крутом  травянистом  склоне,
где паслись козы,  и  от  него  до  Обрыва  было  рукой  подать.  По  мере
продвижения на север наклон все увеличивался,  пока  склон  не  становился
абсолютно отвесным. Сквозь плодородную почву то тут,  то  там  пробивалось
гранитное основание, а примерно в миле к северу от деревни  Обрыв  сужался
до узкого выступа из красноватого песчаника, нависавшего  над  морем,  чьи
волны бились о его подножье на дне двухтысячефутовой пропасти.
     Ничто не росло  на  гребне  скального  выступа,  кроме  лишайников  и
раскачиваемых ветром  голубых  маргариток,  что  подобно  крепко  пришитым
пуговицам вцепились в грубый, крошащийся гранит. К  северу  и  востоку  от
утеса возвышалась над узкой полоской заболоченных  земель  темная  громада
Горы Гонт, поросшая густым лесом почти до самой  вершины.  Утес  настолько
возвышался над бухтой, что с него были видны скалистые берега  и  обширные
низины близ Эссари. За ними, насколько мог видеть глаз, на юге и западе не
было ничего, кроме неба над бескрайними просторами моря.
     Тенар правилось бывать здесь в те далекие годы, когда она жила  в  Ре
Альби. Огион, напротив, любил бродить по лесам, но  ее  детство  и  юность
прошли в пустыне, где на сотни миль вокруг не  было  ни  единого  деревца,
кроме чахлых груш и яблонь в саду, которые  приходилось  поливать  вручную
каждое бесконечно долгое лето, где само по себе ничто не растет, где  тебя
окружают лишь горы, бесплодные равнины и небо - поэтому Тенар предпочитала
скалистый  выступ  обступавшим  человека  со  всех  сторон  лесам.  Ей  не
нравилось, когда что-то нависало над ее головой.
     Еще она любила лишайники и маргаритки без стебля. Они были ее старыми
знакомыми. Тенар села на валун в нескольких футах от края  обрыва  и,  как
обычно, стала всматриваться в морские дали. Солнце палило немилосердно, но
свежий ветерок овевал прохладой ее руки и лицо.  Тенар  откинулась  назад,
оперевшись  на  ладони,  и  выбросила  из  головы  абсолютно  все   мысли,
наслаждаясь солнцем, ветром, небом  и  морем.  Но  тут  левая  рука  Тенар
напомнила ей о своем существовании, и она оглянулась, дабы посмотреть, что
это впилось в ее ладонь. То был проросший  в  трещине  песчаника  стебелек
чертополоха, робко тянувший  свои  бесцветные  листочки  к  свету.  Крепко
вцепившись корнями в  скалу,  он  мужественно  боролся  с  ветром,  упруго
клонясь под его порывами. Тенар долго не могла оторвать от него глаз.
     Когда она вновь обратила свой  взгляд  к  морю,  то  увидела  там,  в
голубоватой дымке, где море  переходит  в  небо,  синюю  полоску  острова:
Оранэа, восточный форпост Внутренних Островов.
     Тенар смотрела на его  туманные,  призрачные  очертания  и  думала  о
чем-то своем, когда ее внимание привлекла летящая над морем  с  запада  на
восток птица. Для чайки она летела слишком неторопливо, а для  пеликана  -
слишком высоко. Скорее всего это был  дикий  гусь,  а,  может,  неутомимый
скиталец альбатрос, гигантская птица  Открытого  Моря,  залетел  в  пролив
между островами. Тенар следила за степенными взмахами его крыльев вдалеке,
у самого горизонта, в бездонных глубинах пронизанного светом  неба.  Вдруг
она вскочила на ноги, отступила от края утеса и  застыла  неподвижно,  как
статуя. Сердце ее бешено колотилось, а  дыхание  с  хрипом  вырывалось  из
груди. Тенар не в силах  была  оторвать  взгляда  от  причудливых  изгибов
отливающего  сталью  тела,  которое  несли  длинные,  алые,   как   пламя,
чешуйчатые крылья; от гигантской пасти, от  вырывавшихся  из  его  ноздрей
клубов дыма, что медленно таяли в воздухе.
     Он летел к Гонту, прямо к Обрыву, прямо  к  ней.  Тенар  видела,  как
мерцают багрово-красные чешуйки на его теле, видела огонь в  его  огромных
глазах, и еще длинный красный язык, казавшийся ей  языком  пламени.  Ветер
донес  до  нее  запах  гари  и  рев  огнедышащего  дракона,   готовящегося
приземлиться на скалистый выступ.
     Когти клацнули о камень. Заскрипел по мягкому песчанику  извивающийся
шипастый хвост, забили багровые на просвет крылья,  и  через  мгновение  с
шелестом сложились, прижавшись к  закованным  в  броню  бокам.  Гигантская
голова медленно повернулась, и дракон посмотрел  на  женщину,  стоявшую  в
пределах досягаемости его острых как бритва когтей.  Женщина  смотрела  на
дракона, ощущая жар его тела.
     Тенар рассказывали, что люди не должны глядеть драконам в  глаза,  но
раньше эти слова были для нее пустым звуком. Дракон пристально разглядывал
ее широко  расставленными,  защищенными  массивными  веками,  пронзительно
желтыми глазами, сверкавшими над узким носом и курящимися ноздрями. Темные
глаза Тенар на маленьком, беззащитном личике, в свою очередь,  внимательно
изучали гигантскую рептилию.
     Никто из них не проронил ни слова.
     Дракон слегка повернул голову,  чтобы  не  испепелить  женщину,  и  с
оглушительным   "Ха!"   выдохнул   язык   оранжевого   пламени,   то    ли
поприветствовав Тенар, то ли посмеявшись над ней.
     Затем он лег животом на скалу и заговорил, обратившись, однако, не  к
ней.
     - А_х_а_й_в_е_р_а_й_х_,  _Г_е_д_,  -  выпустив  клуб  дыма,  негромко
пророкотал дракон и склонил голову.
     И тут Тенар вдруг заметила, что на загривке дракона, меж  гигантских,
похожих на сабли, шипов спускавшегося от головы к хвосту гребня, у  самого
основания крыльев сидит человек. Его голова покоилась на основании шипа, и
он, казалось, крепко спал, но руки мужчины были накрепко  сомкнуты  вокруг
закованной в ржаво-красную броню шеи дракона.
     - А_х_а_й_в_е_р_а_й_х_, _Г_е_д_! - сказал, повысив голос, дракон. Его
широкая пасть, казалось, была растянута в вечной улыбке, показывая  желтые
клыки длиной с предплечье Тенар.
     Мужчина даже не шелохнулся.
     Дракон повернул свою гигантскую голову и посмотрел на Тенар.
     - С_о_б_р_и_о_с_т_, - его шепот напоминал скрежет металла об  металл.
Это слово Древнего Наречия было ей знакомо. Огион научил  ее  всем  словам
этого наречия, которые она смогла усвоить. Дракон приказал: "Лезь наверх!"
И тут она увидела ступени, по  которым  следовало  подниматься.  Когтистая
лапа, согнутый локоть, плечевой  сустав,  основание  крыла:  всего  четыре
ступени.
     Тенар тоже сказала "Ха!", но то была  не  насмешка,  а  лишь  попытка
перевести внезапно спертое дыхание. Она  на  миг  опустила  голову,  чтобы
справиться с приступом слабости  и  головокружения.  Затем  Тенар  шагнула
вперед и, миновав когти, огромную безгубую  пасть  и  пронзительно  желтые
глаза, вскарабкалась на спину дракона. Она положила руку мужчине на плечо,
но тот даже не шелохнулся, хотя, несомненно, был еще жив, иначе дракон  не
принес бы его сюда и не разговаривал бы с ним.
     - Пойдем, - сказала Тенар. Расцепив  судорожно  сжатые  пальцы  левой
руки человека, она, наконец, увидела его лицо. - Пойдем, Гед. Пойдем...
     Он слегка приподнял голову и посмотрел на нее  невидящим  взором.  Ей
пришлось обойти Геда со спины, обдирая в кровь ноги об  горячую,  шершавую
шкуру дракона, чтобы оторвать  его  правую  руку  от  рогового  выступа  у
основания  саблевидного   шипа.   Крепко   обхватив   Геда   руками,   она
полустащила-полуснесла его вниз, на землю, по тем же  четырем  невероятным
ступенькам.
     Гед уже почти очнулся и пытался помочь ей, но силы покинули  его.  Он
сполз с дракона на скалу, словно мешок с костями, и так и остался лежать.
     Дракон повернул свою исполинскую голову и по-звериному  обнюхал  тело
человека.
     Затем  он  поднял  голову,  крылья  его   наполовину   раскрылись   с
пронзительным металлическим скрежетом, и дракон степенно  отошел  от  тела
Геда к краю утеса. Затем он повернул голову на шипастой  шее  и,  еще  раз
пристально взглянув на Тенар, произнес гулким голосом, напоминающим  рокот
пламени в плавильной печи.
     - Ф_е_с_с_е _К_а_л_е_с_с_и_н_.
     Морской бриз свистел в полуоткрытых крыльях дракона.
     - Ф_е_с_с_е _Т_е_н_а_р_, - громко  сказала  женщина  слегка  дрожащим
голосом.
     Дракон устремил свой взор на запад, в  открытое