ловека, ни  разу  не
прислушавшегося к словам женщин с  тех  самых  пор,  как  мать  спела  ему
последнюю колыбельную.
     - Она права, - поддержал Тенар Лебаннен, -  Калессин  приземлился  на
Рокке, который считался надежно защищенным от драконов... и тому  причиной
не заклинания Сокола, поскольку он к тому времени уже  утратил  магическую
силу... к тому же, я не думаю, Мастер Ветров, что  леди  Тенар  боится  за
себя.
     Маг предпринял героическую попытку исправить допущенный им просчет.
     - Извините меня, миледи, - сказал он. - Я разговаривал с вами, как  с
простой женщиной.
     Тенар с трудом сдержала рвущийся наружу смех. Ей хотелось взять  мага
за плечи и хорошенько встряхнуть. Но вместо этого она сказала безразличным
тоном:
     - Обычные женские страхи.
     Бесполезно. Мастер Ветров опять пропустил ее слова мимо ушей.
     Чего нельзя сказать о не встревавшем в их разговор молодом Короле.
     Вдруг  из  ходящего  ходуном  поднебесья  мачт,  парусов  и  оснастки
послышался крик юнги:
     - Прямо по курсу город!
     И в ту же минуту стоящие на палубе увидели горстку черепичных крыш  с
курящимися голубым дымком трубами, пускающие блики окна, а  также  доки  и
причалы Вальмута,  раскинувшегося  на  берегу  тихой  бухты  с  кристально
чистой, голубоватой водой.
     - Мне завести корабль в гавань самому,  или  за  это  возьметесь  вы,
милорд? - спросил невозмутимый капитан, на что Мастер Ветров ответил:
     - Лучше правьте вы, капитан. Я не хочу толкаться среди этих лоханок!
     Он махнул рукой в сторону десятков снующих туда-сюда рыбачьих  лодок.
Вскоре королевский флагман степенно, словно лебедь посреди  выводка  утят,
вошел в бухту, приветствуя каждое встречавшееся по пути суденышко.
     Тенар окинула взглядом доки, но не заметила там  ни  одного  корабля,
способного бороздить открытое море.
     - Мой сын - морях, - сказала она Лебаннену. - Я подумала, может,  его
судно стоит здесь.
     - Как называется его корабль?
     - Он плавал матросом на "Эскельской  чайке",  но  то  было  два  года
назад. С тех пор он мог сменить не один корабль. Ему не сидится  на  одном
месте.
     Она улыбнулась.
     - Когда я впервые увидела тебя, я приняла тебя за своего  сына,  хотя
внешнего сходства между вами  нет  никакого,  разве  что  вы  оба  высокие
худощавые молодые люди. Но я тогда  была  перепугана  до  смерти  и  плохо
соображала... Обычные женские страхи.
     Маг удалился в капитанскую каюту на корме, и она осталась  наедине  с
Лебанненом.
     - Что-то слишком много женских страхов, - заметил он.
     Это был ее единственный шанс поговорить с ним с глазу на глаз, и  она
заговорила быстро и сбивчиво:
     - Я хочу сказать... я ничем не могу помочь...  я  не  знаю,  не  имею
представления, где искать эту "женщину с Гонта", но,  если  такая  женщина
существует... разве не может такого случиться, что они ищут  именно  ее...
что им нужна она сама... эта женщина?
     Лебаннен выслушал ее. Он не был глух к словам Тенар, но явно  понимал
ее с большим трудом, как будто она говорила на иноземном наречии.
     - Не исключено, - наконец выдавил он из себя.
     - Откуда вы? - окликнула их рыбачка на утлой лодчонке.
     - Из Столицы! - крикнул ей в ответ ломким фальцетом юнга с мачты.
     - А как  называется  этот  корабль?  -  спросила  Тенар.  -  Мой  сын
обязательно спросит меня, на каком паруснике я плавала.
     - Д_е_л_ь_ф_и_н_, - улыбнувшись, ответил Лебаннен.
     "Мой сын, мой Король, мой милый мальчик, - подумала она. - Как мне не
хочется расставаться с тобой!"
     - Мне надо сходить проведать малышку, - сказала она.
     - Как вы доберетесь до дома?
     - Пешком. Долина всего в нескольких милях отсюда.
     Она указала пальцем поверх  города,  вглубь  острова,  где  меж  двух
горных отрогов раскинулась обласканная солнцем Срединная Долина.
     - Деревня стоит на берегу реки, а моя ферма - в полумиле от нее.  Это
прелестный уголок твоего королевства.
     - Но будете ли вы в безопасности?
     - О, да. Здесь, в Вальмуте, я остановлюсь у своей дочери. А в деревне
все держатся друг за друга. Я не останусь одна.
     На миг их глаза встретились, но никто не произнес вслух имя,  которое
им обоим пришло на ум.
     - Нагрянут ли сюда опять посланцы с Рокка? - спросила  она.  -  Чтобы
найти "женщину с Гонта"... или его?
     - Только не его. Если они  вновь  заговорят  об  этом,  я  решительно
воспротивлюсь, - успокоил ее Лебаннен, даже  не  догадываясь,  какой  груз
снял он этим с души Тенар. - Что же  касается  поисков  нового  Верховного
Мага или женщины из видения Мастера Образов, да,  это  может  привести  их
сюда. Возможно, даже к тебе.
     - Посланцы Рокка  будут  желанными  гостями  на  Ферме-под-Дубами,  -
сказала Тенар. - Хотя и не столь желанными, как ты.
     - Я приеду, когда смогу, - пообещал он и с легкой грустью добавил:  -
Если смогу.



                                 11. ДОМА

     Едва ли не все жители Вальмута столпились на пристани,  чтобы  своими
глазами увидеть корабль с Хавнора, на борту которого, по слухам,  был  сам
Король, новый Король, юный Король, о ком уже начали слагать  песни.  Новых
песен они пока не слышали, но знали наизусть старые. Старик  Релли  пришел
со своей арфой и спел несколько строф из  "_Д_е_я_н_и_й  _М_о_р_р_е_д_а_",
ибо Король Земноморья, без сомнения, продолжит дело Морреда. Наконец и сам
Король вышел на палубу, молодой,  стройный  и  красивый,  как  и  подобает
Королю. С ним были маг с Рокка, а  также  похожие  на  нищенок  женщина  и
девочка в поношенных плащах, с  которыми  обращались  как  с  королевой  и
принцессой, коими, возможно, они и являлись.
     - Наверное, это его мать, - сказала  Шенди,  поднимаясь  на  цыпочки,
чтобы глянуть поверх голов стоящих перед ней мужчин, но  тут  ее  подружка
Эппл стиснула ей руку и сдавленно всхлипнула:
     - Это... Это мама!
     - Чья мама? - переспросила ее Шенди.
     - Моя, - прошептала Эппл. - А с ней - Ферру.
     Однако она не стала проталкиваться сквозь толпу вперед, даже когда на
берег спустился офицер с корабля и пригласил старого  Релли  подняться  на
борт и сыграть для Короля. Эппл ждала вместе с остальными.  Она  смотрела,
как Король приветствует первых лиц Вальмута, и слушала, как поет для  него
старый Релли.  Она  видела,  как  Король  попрощался  со  своими  гостями,
поскольку,  как  говорили  люди,  корабль  собирался  покинуть  бухту   до
наступлении темноты и взять курс на Хавнор. Последними подошли  к  сходням
Ферру и Тенар. Каждую Король обнял на прощание, прижавшись щекой  к  щеке,
причем ему пришлось  преклонить  колено,  чтобы  обнять  Ферру.  Толпа  на
причале дружно ахнула. Солнце погружалось в  золотистую  дымку,  расстилая
огненную дорожку по  глади  бухты,  когда  женщина  с  девочкой  сошли  по
обнесенным перилами сходням. Тенар несла тяжелый дорожный мешок  и  сумку;
Ферру шла, опустив голову, и густая копна волос скрывала ее  лицо.  Сходни
были убраны, матросы  сновали  по  вантам,  офицеры  выкрикивали  команды.
Парусник  "Дельфин"  развернулся,  ложась  на  курс.  Тут  Эппл,  наконец,
протолкалась сквозь толпу.
     - Привет, мама, - сказала она.
     - Привет, дочка, - ответила Тенар, и  они  поцеловались.  Эппл  взяла
девочку на руки и воскликнула:
     - Как ты выросла, Ферру! И поправилась! Пойдем, пойдем ко мне домой.
     В этот вечер Эппл  в  прелестном  домике  ее  молодого  мужа-торговца
чувствовала себя немного неловко в присутствии матери и время  от  времени
бросала на нее задумчивые, даже боязливые взгляды.
     - Знаешь, мама, - сказала она, стоя в дверях спальни Тенар, - у  меня
до сих пор все это не укладывается в голове... Ну, Руна  Мира...  то,  что
именно  ты  вернула  Кольцо  в  Хавнор.  Это   напоминает   мне   какое-то
древнее-древнее предание! Но ведь это и впрямь была ты, а?
     - То была девчонка с Атуана, - ответила Тенар. - И прошла с  тех  пор
не одна сотня лет. Мне кажется, я сейчас усну и не проснусь  до  скончания
времен.
     - Тогда ложись.
     Эппл направилась к двери,  затем  вдруг  остановилась  и  обернулась,
держа лампу в руке.
     - Любимица Королей, - съехидничала она.
     - Ступай отсюда, - шутливо прикрикнула Тенар,


     Тенар погостила у Эппл и ее мужа пару дней и засобиралась  домой,  на
ферму. Эппл взялась проводить ее, и сейчас они вместе с Ферру шагали вдоль
берега степенно несущей  свои  серебристые  воды  Кахеды.  Лето  сменилось
осенью. Солнце по-прежнему  припекало,  но  ветер  пронизывал  до  костей.
Листья деревьев пожухли и потускнели, с  полей  почти  повсюду  бью  убран
урожай.
     Эппл говорила о том, как окрепла Ферру, насколько уверенней стала  ее
походка.
     - Видела бы ты ее в Ре Альби, -  не  удержалась  Тенар,  -  до  того,
как...
     Она  умолкла,  вспомнив,  что  решила  не   рассказывать   дочери   о
случившемся, чтобы не расстраивать ее.
     - Что стряслось? - спросила Эппл таким решительным тоном,  что  Тенар
сдалась и, понизив голос, ответила:
     - Один из _н_и_х_.
     Длинноногая в своем не по росту коротком платьице, Ферру  семенила  в
нескольких ярдах впереди них, выискивая  в  придорожном  кустарнике  ягоды
черники.
     - Ее отец? - спросила Эппл, холодея при одной мысли об этом.
     - Ларк говорила, что тот, кто, по всей видимости, был ее отцом,  звал
себя Харком. Этот - моложе.  Именно  он  тогда  пришел  и  сказал  Ларк  о
девочке. Его зовут Хэнди. Он... крутился  вокруг  Ре  Альби.  И  когда  мы
бежали в Порт-Гонт, нас угораздило столкнуться с ним там нос  к  носу.  Но
Король прогнал его. Теперь я здесь, а Хэнди - там, вот и вся история.
     - Но Ферру жутко перепугалась, - мрачно заметила Эппл.
     Тенар кивнула.
     - Но почему вы бежали из Ре Альби?
     - Ну, этот Хэнди работал на одного человека... на чародея из поместья
Ре Альби, который невзлюбил меня...
     Она  попыталась  вспомнить  прозвище  волшебника  и  не  смогла.   Ей
приходило на ум лишь каргадское слово _Т_у_а_х_о_. Так называлось какое-то
дерево, она уже не помнила, какое.
     - И?..
     - Ну я и решила, что лучше вернуться домой.
     - Но с чего это волшебник так тебя невзлюбил?
     - В основном за то, что я - женщина.
     - А-а, - протянула Эппл. - Старый козел.
     - В данном случае, молодой.
     - Тем хуже. Что ж, насколько мне известно, никто с тех пор  не  видел
ее родителей. Но если они до сих пор шатаются где-то поблизости,  то  тебе
не стоит жить одной на ферме.
     Приятно, когда дочь проявляет материнскую заботу, иногда так  хочется
вновь стать маленькой девочкой.
     - Все будет в полном порядке! - отрезала Тенар.
     - По крайней мере, могла бы завести собаку.
     - Я думала об этом. Кто-нибудь в  деревне  даст  мне  щенка.  Спросим
Ларк, когда придем домой.
     - Не щенка, мамочка. Собаку.
     - Но молодую... чтобы Ферру могла с ней играть, - не сдавалась Тенар.
     -  Маленького  щеночка,  который  будет  лизать  ноги  грабителям,  -
посмеялась над матерью пышущая здоровьем сероглазая Эппл.
     Они пришли в деревню около полудня.  Ларк  встретила  Тенар  и  Ферру
круговертью объятий, поцелуев, вопросов  и  лакомств.  Тихий  муж  Ларк  и
другие жители деревни пришли поздороваться с  Тенар.  Она  в  полной  мере
ощутила, как здорово вернуться домой.
     Ларк вместе с двумя младшими из своих  семи  детей  проводила  их  до
фермы. Дети, естественно, знали Ферру с тех самых  пор,  как  она  впервые
попала в дом Ларк, и привыкли к ней, хотя два  месяца  разлуки  не  прошли
бесследно, и они сперва немного стеснялись. Однако ни сверстники, ни  даже
Ларк не расшевелили девочку.  Она  оставалась  такой  же  безразличной  ко
всему, как в старое недоброе время.
     -  Все  эти  странствия  вымотали  ее  до  предела.  Ты  не   успеешь
оглянуться, как Ферру придет в себя, вновь вернется  к  жизни,  -  уверяла
Тенар подругу, но Эппл не позволила ей так легко уйти от ответа.
     - Один из _н_и_х_ вернулся и напал на Ферру и маму, - сообщила она.
     Мало-помалу, слово за слово, дочь и подружка совместными  усилиями  в
первый же день вытянули из Тенар всю  подноготную,  пока  они  все  вместе
отпирали выстуженный, с застоявшимся воздухом  и  толстым  слоем  пыли  на
мебели, дом, приводили его  в  порядок,  проветривали  постель,  пополняли
запасы пищи в кладовой, то и дело задевая головами связки сушеного лука  и
ставили на плиту большую кастрюлю с супом на ужин. Тенар рассказала им все
без утайки, опустив лишь то, чего сама не понимала. Например, что сделал с
ней волшебник? "Наложил заклятие", - неопределенно сказала она.  Возможно,
он и натравил на нее Хэнди. Но когда  Тенар  заговорила  о  Короле,  слова
хлынули потоком.
     - И тут появился он - Король!..  Словно  гром  среди  ясного  неба...
Хэнди задрожал и отпрянул назад... Я сперва подумала, что он - это  Спарк!
Я и впрямь на секунду поверила в это, настолько я была... не в себе...
     - Что ж, - сказала Эппл, - в этом нет ничего  удивительного,  раз  уж
Шенди решила, что ты - его  мать.  Ну,  когда  мы  стояли  на  пристани  и
смотрели, как причаливает твой великолепный  парусник...  Знаете,  тетушка
Ларк, она поцеловала его. Поцеловала Короля... вот так.  Я  подумала,  что
следующим она поцелует мага. Но она не стала этого делать.
     - Мне такая мысль и в голову бы не пришла.
     - Какого еще мага? - спросила Ларк, заглядывая в шкаф. - Где  мешочек
с мукой, Гоха?
     - У тебя под носом. Маг с Рокка, ищущий нового Верховного Мага.
     - Здесь?
     - А почему бы и нет? - спросила Эппл. - Последний был родом с  Гонта,
разве не так? Они что-то не больно долго искали. Высадили маму на берег  и
отправились прямиком на Хавнор.
     - Точно подмечено.
     - Он сказал, что ищет женщину, - объяснила им  Тенар.  -  "Женщину  с
Гонта". Хотя подобное занятие ему вряд ли по душе.
     - Чародей ищет женщину? Ну, это что-то новенькое, - изумилась Ларк. -
Я думала, ее давно жучки съели, ан нет, словно  вчера  смололи.  Я  испеку
пару пресных лепешек, ладно? Гас у тебя масло?
     - Отлей сколько нужно из кувшина в кладовой.  О,  Шенди!  Здравствуй!
Как дела? Как Клирбрук? Все ли в порядке? Продала ли ты ягнят?
     Около девяти они сели ужинать. В мягком  желтоватом  свете  весеннего
солнца, струившегося через окна кухни с каменным полом,  сидя  за  длинным
столом,  Ферру  немного  распрямилась  и  даже  перебросилась  несколькими
словами с другими детьми. Но страх до сих  пор  не  оставил  ее,  и  когда
сгустились сумерки, она села так, чтобы видеть здоровым глазом окно. Тенар
подождала, пока Ларк с детьми ушла домой, а Эппл пошла  укладывать  Ферру,
напевая ей колыбельную, и лишь тогда спросила Шенди, которая осталась мыть
с ней посуду, о Геде.
     Ей не хотелось, чтобы при этом разговоре присутствовали Ларк и  Эппл.
На то было много причин. До сих пор Тенар ни словом не обмолвилась  о  его
пребывании в Ре Альби. Каждый раз, как она вспоминала  об  этом,  ее  мозг
словно заволакивало черной пеленой.
     - Не заглядывал ли сюда в прошлом  месяце  мужчина  с  поручением  от
меня... помочь тебе по хозяйству?
     - Ах, напрочь вылетело из головы! - воскликнула Шенди. - Ты имеешь  в
виду Ястреба... у него еще шрамы на лице?
     - Да, - подтвердила Тенар. - Ястреба.
     - Конечно, он сейчас в горах, у Горячих Ключей, над Лиссу,  по-моему,
с старой Серри. Он пришел сюда и сказал, что вы его послали,  но,  знаете,
здесь дли него работы не нашлось. Мы с Клирбруком присматриваем за овцами,
я дою коз, да и старый Тифф с Сис помогают нам, когда в этом  есть  нужда,
так что я призадумалась, но Клирбрук тут  ему  и  говорит:  "Сходи  спроси
работников Серри, он сам сейчас наверху, у Кахеданана,  не  нужны  ли  ему
пастухи для высокогорных пастбищ?" Ястреб так и сделал, получил работу,  и
на следующий день его уже здесь не было. "Сходи спроси работников  Серри",
- посоветовал ему Клирбрук, он  послушался  и  попал  в  точку.  В  общем,
Ястреб, скорее всего, спустится с гор вместе со стадом перед  наступлением
холодов. С высокогорных пастбищ у Больших Вырубок над Лиссу. Кажется,  они
наняли его пасти коз. Язык у парня хорошо подвешен. То ли овец, то ли коз,
я точно не помню. Надеюсь, ты не сердишься, Гоха, что мы не  оставили  его
на ферме, но здесь и вправду нет такой работы, с которой не справились  бы
мы с Клирбруком и старым Тиффом, да и Сис помогает нам, чем может. К  тому
же Ястреб сказал, что пас коз там, за горой, где-то над Армутом, откуда он
пришел, хотя, по его словам, он никогда не  имел  дело  с  овцами.  Должно
быть, ему поручили пасти коз.
     - Скорее всего, - согласилась Тенар. Она  почувствовала  одновременно
разочарование и облегчение. Она была рада узнать, что он жив, здоров  и  в
безопасности, но в то же время Тенар надеялась встретить его здесь.
     Вполне достаточно,  убеждала  она  себя,  просто  очутиться  наконец,
дома... может, даже к лучшему, что его здесь нет, что  канули  в  прошлое,
остались позади все разочарования и мечты, колдовство и страхи  Ре  Альби.
Она была дома, на ферме с  каменными  полами  и  стенами,  тихими  чистыми
комнатками с узкими окнами, за которыми чернели  на  фоне  звездного  неба
могучие дубы. Тенар долго не могла уснуть этой ночью. Ее дочь легла  спать
в соседней комнате, в детской, вместе с Ферру, а Тенар легла одна  в  свою
постель,  которую  она  некогда  делила  с  мужем.  Она  уснула,  а  когда
проснулась, не помнила, что ей снилось.


     После нескольких  дней  на  ферме  Тенар  и  думать  забыла  о  лете,
проведенном у  Обрыва.  Это  было  давно  и  далеко  отсюда.  Несмотря  на
заверения  Шенди,  работы  по  хозяйству  было  невпроворот:  нужно   было
наверстать упущенное за лето, а также закончить  уборку  полей  и  дела  в
маслодельне. Тенар трудилась от зари до зари, а если  выдавался  свободный
часок, она  шила  и  вязала  для  Ферру.  Красное  платье  было,  наконец,
закончено и вышло  премиленьким:  с  белым  фартучком  на  праздники  и  с
оранжево-коричневым - для будней.
     - Тебе оно очень идет! - воскликнула  Тенар,  любуясь  творением  рук
своих, когда Ферру впервые примерила его.
     Ферру отвернулась.
     - Тебе оно  очень  идет,  -  повторила  Тенар  изменившимся  голосом.
Подойди  ко  мне,  Ферру.  Выслушай  меня.  С  тобой   поступили   мерзко,
безжалостно, на твоем лице  остались  уродливые  шрамы.  Люди  видят  твои
шрамы. Но они видят и тебя, и ты не уродлива. Ты  -  не  живое  воплощение
зла. Ты - Ферру, и ты - прекрасна. Ты  -  Ферру,  девочка,  которая  может
работать, гулять, бегать и танцевать; тебе так идет твое красное платье.
     Девочка слушала Тенар  внимательно,  но  здоровая  половина  ее  лица
оставалась столь же безжизненной, как и изуродованная шрамами,  огрубевшая
маска другой половины.
     Ферру посмотрела вниз на ладони Тенар и внезапно коснулась их  своими
пальчиками.
     - Красивое платье, - сказала она тихим хриплым голосом.
     Когда Ферру  ушла,  Тенар  принялась  собирать  разбросанные  обрезки
материи, глотая катящиеся по щекам слезы. Хотя упрекнуть себя ей было не в
чем,  Тенар,  разговаривая  с  девочкой,  ни  разу  не  солгала  ей.   Она
действительно вложила душу в платье, но  этого  было  недостаточно,  чтобы
заполнить разверзшуюся пропасть, бездну.  Любовь,  ее  любовь  к  Ферру  и
любовь девочки к ней, перекинули паутину места  через  пропасть,  но  даже
любовь не могла заполнить ее. Ничто не могло. И Ферру понимала это  лучше,
чем кто-либо.
     Наступил день равноденствия. Яркое осеннее солнце утонуло в  туманной
дымке. В зеленых кронах дубов появилась первая позолота. Скребя  подойники
в маслобойне с открытыми настежь навстречу свежему ветру окнами и  дверью,
Тенар вдруг вспомнила, что ее юный Король будет коронован этим вечером  на
Хавноре. Вельможи и придворные дамы будут щеголять в  голубых,  зеле