е глаз
лицо. Он повернулся к Аррену.
     - Вот это место, - произнес наконец  он,  и  его  губы  скривились  в
некоем подобии улыбки. - Именно его ты искал. Видишь его? Там  ты  сможешь
обрести второе рождение. Все, что ты должен сделать - пойти  за  мной.  Ты
будешь жить вечно. Мы будем править вместе.
     Аррен взглянул на это темное, пересохшее жерло,  набитый  пылью  зев,
где мертвые души, ползая в кромешной тьме, вновь рождаются  мертвыми.  Его
вдруг передернуло от отвращения, и он  прохрипел,  борясь  со  смертельной
слабостью:
     - Пусть она захлопнется!
     - Она захлопнется, - сказал возникший за их спинами Гед. Его  руки  и
лицо светились теперь так ярко, словно он был  звездой,  упавшей  с  небес
этой бесконечной ночью. Перед ним зиял пересохший источник  -  распахнутая
дверь. Дыра была широка, но судить о ее  глубине  было  трудно,  ибо  свет
уходил в нее как в бездонную прорву и глазу не за что было уцепиться.  Это
была бездна, которую не в силах были  преодолеть  ни  свет,  ни  тьма,  ни
жизнь, ни смерть. Там не было ничего. Это был путь, ведущий в никуда.
     Гед поднял руки и заговорил.
     Аррен все еще держал Коба за руку. Свободную руку слепец  положил  на
скалистую стену утеса. Они оба замерли, завороженные мощью заклинания.
     Поставив на кон все свое отточенное с годами мастерство  и  все  силы
пламенной  души,  Гед  силился   захлопнуть   дверь,   дабы   восстановить
целостность мира. И, повинуясь звукам его голоса и жестам его  рук,  скалы
начали со стоном сдвигаться, пытаясь слиться воедино. Но  в  то  же  время
свет неумолимо тускнел, покидая руки, лицо и тисовый посох мага, покуда не
остался лишь слабый его отблеск. В этом призрачном свечении Аррен  увидал,
что дверь почти закрыта.
     Слепец почувствовал, как движется под его рукой, смыкаясь, скала.  Но
он ощутил также, что искусство и силы  человека,  вершащего  это,  уже  на
исходе...  И  тогда  Коб  вдруг  вскрикнул:  "Нет!",  отбросил  Аррена  и,
рванувшись вперед, стиснул Геда в своих мощных объятиях. Под тяжестью  его
тела Гед рухнул на землю, и слепец вцепился ему в горло, пытаясь  задушить
его.
     Аррен  поднял  меч  Сериада  и  рубанул  по  склоненной   шее   Коба,
видневшейся под гривой спутанных волос.
     В мире мертвых живая душа обладает определенной массой, а  тень  меча
сохраняет режущую кромку. Поэтому лезвие перерубило Кобу  позвоночник.  Из
раны хлынула черная кровь, поблескивая в призрачном свете самого меча.
     Но убить мертвеца - дело нелегкое, а Коб уже давным давно умер.  Рана
затянулась, и кровь перестала течь. Слепец поднялся во весь  свой  немалый
рост и с искаженным от  ярости  и  ненависти  лицом  двинулся  на  Аррена,
протягивая к нему свои длинные руки. Казалось, что он только теперь понял,
кто его настоящий враг и соперник.
     Так страшно было  видеть  его  исцеление  от  смертельной  раны,  эту
неспособность умереть,  которая  ужаснее  самой  мучительной  смерти,  что
неистовая ярость затопила Аррена, и он, как варвар ринувшись вперед, нанес
сокрушительный удар мечом сверху вниз. Коб упал с разрубленным  черепом  и
залитым кровью лицом, тем не  менее  Аррен  встал  рядом  с  ним,  готовый
нанести удар прежде, чем рана затянется, и бить до тех пор,  пока  тот  не
умрет...
     За его спиной Гед, с трудом встав на колени, произнес какое-то слово.
     Услышав его голос, Аррен замер, словно чья-то рука удержала его  руку
с  мечом.  Начавший  было  вставать  слепец  тоже  застыл.   Гед,   слегка
пошатываясь, поднялся на ноги. Обретя равновесие, он повернулся к утесу.
     - Стань единым целым! - сказал он громко  и  ясно,  и  концом  посоха
нарисовал на каменных вратах огненную  фигуру:  руну  Агнен,  Руну  Конца,
которую выбивают на крышках гробов и ставят там, где оканчиваются  дороги.
И между валунами не осталось ни единой щелочки. Дверь была закрыта.
     Почва Безводной Страны задрожала у них под ногами,  а  по  застывшему
небу прокатился раскат грома и стих вдали.
     - Словом, которое не будет произнесено  до  конца  времен,  я  вызвал
тебя. Словом, что было произнесено при сотворении мира, я освобождаю тебя.
Ты свободен!
     И склонившись над стоявшим на коленях слепцом, Гед шепнул ему  что-то
на ухо.
     Коб  встал  и  медленно  огляделся  _в_и_д_я_щ_и_м_и_   глазами.   Он
посмотрел на Аррена, затем на Геда, но не произнес ни слова,  прожигая  их
пристальным взглядом своих темных глаз. На его лице не читалось ни ярости,
ни ненависти, ни сожаления. Коб медленно повернулся и побрел прочь вниз по
руслу Безводной Реки. Вскоре он скрылся из виду.
     Ни лицо Геда, ни его посох больше не  испускали  света.  Он  стоял  в
полной тьме. Когда Аррен подошел к нему, маг оперся на плечо юноши,  чтобы
не упасть. По его телу прошла судорога.
     - Дело сделано, - сказал Гед, - все в порядке.
     - Да, господин. Нам пора возвращаться.
     - Ты прав. Мы должны вернуться домой.
     Гед был похож на человека, пораженного  тяжким  недугом  и  полностью
потерявшего ориентацию. Он шел вслед за Арреном по руслу  реки,  с  трудом
переставляя ноги и то и дело спотыкаясь. Аррен держался рядом с ним. Когда
берега Безводной Реки стали более низкими, а наклон почвы - менее  крутым,
он  сперва  свернул  на  дорогу,  по  которой  они   пришли   -   длинный,
неопределенных очертаний склон, поднимающийся  во  тьму.  Но  потом  Аррен
избрал иной путь.
     Гед смолчал. Когда они устроили привал, маг присел на кусок застывшей
лавы и склонил голову.
     Аррен понимал, что та дорога, по которой они пришли сюда, закрыта для
них. Им необходимо было идти дальше. Они должны пройти весь путь до конца.
Даже очень далеко - еще недостаточно  далеко,  подумал  он.  Аррен  поднял
взгляд на холодные черные пики, молчаливо и угрожающе высившиеся  на  фоне
неподвижных  звезд.  И  тут  в  нем  заговорил   неумолимый,   насмешливый
внутренний голос:
     - Неужели ты остановишься на полпути, Лебаннен?
     Юноша подошел к Геду и сказал очень мягко:
     - Мы должны идти дальше, милорд.
     Гед ничего не ответил, но встал.
     - Я думаю, мы должны перевалить через горы.
     - Веди нас, парень, - прохрипел Гед. - Помоги мне.
     Итак, они стали карабкаться по покрытому пылью  и  шлаком  склону  на
гору. Аррен как мог помогал своему компаньону. Но на  гребнях  и  в  узких
ущельях царила абсолютная тьма, и юноше  приходилось  находить  дорогу  на
ощупь, так что ему было трудно одновременно поддерживать Геда.  Идти  было
нелегко, они постоянно спотыкались. Но чем дальше,  тем  хуже,  ибо  склон
постепенно становился все круче и круче. Шершавые скалы  обжигали  пальцы,
словно раскаленное железо. Тем не менее, они дрожали от холода, а по  мере
подъема температура все падала. Прикосновение к почве вызывало мучительную
боль. Она пылала, как раскаленные угли, ибо  в  сердце  этих  гор  бушевал
огонь. Но воздух был пронизан холодом  и  мраком.  Ни  единого  звука.  Ни
дуновения ветерка. Острые камни ранили  руки,  скользили  под  их  ногами.
Впереди них виднелись такие  же  черные  вершины  и  отвесные  скалы,  что
остались во тьме у них за спиной. Царство мертвых лежало  где-то  сзади  и
внизу. Впереди, над ними, высились неприступные утесы и скалы. И ничто  не
двигалось на всем протяжении них черных гор, кроме душ двух смертных.
     От усталости Гед часто  спотыкался  и  едва  не  срывался  вниз.  Его
дыхание становилось все более тяжелым, и он вскрикивал от боли каждый раз,
когда ему приходилось хвататься  за  скалы.  Эти  стоны  разрывали  сердце
Аррена. Он старался поддерживать Геда,  не  давая  ему  падать.  Но  часто
дорога становилась такой узкой, что они не могли идти плечом к плечу,  или
Аррену приходилось заходить  вперед,  дабы  разведать  путь.  Наконец,  на
крутом, восходящем к звездам склоне, Гед, поскользнувшись, упал  ничком  и
не смог встать.
     - Милорд, - позвал Аррен, склонившись над ним, а затем  произнес  его
Имя: - Гед.
     Маг не ответил и даже не шелохнулся.
     Аррен поднял Геда на руки и внес на крутой склон. В  конце  его  была
ровная  площадка.  Аррен  опустил  свою  ношу  на  землю  и   сел   рядом,
опустошенный и скорбящий, потерявший  всякую  надежду.  Это  была  верхняя
точка перевала между двумя горными пиками, к которой они шли так долго. Но
за ней был тупик. Дальше идти было некуда. Ровная  площадка  заканчивалась
крутым обрывом: за ним плескался бездонный океан тьмы, а в  черной  бездне
неба горели крохотные звездочки.
     Терпение - последний бастион надежды. Собравшись  последними  силами,
Аррен, извиваясь, пополз вперед и заглянул за край обрыва. И там он увидел
прямо  перед  собой  белоснежную  ленту  пляжа,  на  которую  накатывались
янтарные волны, и заходящее в золотистом мареве за горизонт солнце.
     Аррен вернулся обратно во тьму, поднял Геда так бережно,  как  только
мог, и побрел вперед. Вдруг он словно наткнулся на  какую-то  преграду,  и
все исчезло: жажда, боль, тьма, свет солнца и гул прибоя.



                          13. КАМЕНЬ СТРАДАНИЙ

     Когда Аррен очнулся, над морем, а также над холмами и дюнами Селидора
висела серая дымка тумана. Буруны с тихим рокотом появлялись из мглы и тут
же исчезали в ней вновь. Было время прилива, и полоска  пляжа  значительно
сузилась. Крохотные пенные язычки лизали откинутую в  сторону  левую  руку
Геда, который лежал ничком на  песке.  Одежда  и  волосы  Аррена  промокли
насквозь, и он дрожал от холода. Судя по всему, волны хотя бы раз  окатили
его с головой. Мертвое тело Коба бесследно исчезло. Возможно, его смыло  в
море. Повернувшись, Аррен увидел на прежнем месте огромное серое тело  Орм
Эмбара, похожее на рухнувшую башню.
     Дрожа от холода, Аррен встал. Он едва держался на ногах, ибо все тело
у него онемело, а голова кружилась от слабости,  как  бывает,  если  долго
лежишь без движения. Его шатало, как пьяного. Едва  Аррен  смог  управлять
своими конечностями, он подошел к Геду и, собравшись с последними  силами,
оттащил его подальше от полосы прибоя. Это все, что  юноша  мог  для  него
сделать. Тело Геда показалось Аррену ледяным и очень тяжелым. Он перетащил
мага через границу между жизнью и смертью, но, похоже, все было  напрасно.
Аррен приложил ухо к груди Геда, но бьющая юношу дрожь и клацание зубов не
давали ему возможности расслышать стук сердца. Он снова встал и  попытался
попрыгать, чтобы хоть как-то согреться, а затем, дрожа и волоча  ноги  как
старик, отправился на  поиски  их  поклажи.  Они  сложили  ее  у  ручейка,
сбегавшего с гребня холма, когда собирались спуститься к домику из костей.
Честно творя, Аррен искал скорее сам ручей, чем пожитки,  поскольку  не  в
состоянии был думать ни о чем другом, кроме воды, свежей воды.
     На ручей он наткнулся неожиданно быстро, ибо тот,  путано  ветвясь  и
извиваясь, словно серебряное деревце, стекал на берег  и  впадал  в  море.
Аррен опустился на колени и стал жадно пить, опустив  в  струящийся  поток
лицо и руки, наполняя водой не только рот, но и душу.
     Наконец он сел и  тут  же  увидел  на  противоположном  берегу  ручья
огромного дракона.
     Его отливающая  сталью  голова  со  словно  припорошенными  ржавчиной
ноздрями, глазными впадинами и челюстями почти что  нависала  над  юношей.
Огромные когти глубоко вонзились во влажный песок на краю потока.  Похожие
на паруса сложенные крылья были еще немного видны, но оставшаяся часть его
исполинского темного тела терялась в тумане.
     Дракон словно врос в землю. Возможно, это произошло несколько  часов,
лет или столетий назад. Он напоминал скалу, обшитую железом... но глаза, в
которые Аррен не осмелился заглянуть, глаза, похожие на масляные пятна  на
воде, на желтоватый  дымок  за  стеклом,  опаловые,  проницательные  глаза
дракона неотступно следили за юношей.
     Аррен встал. Что юноша мог противопоставить дракону? Если тот захочет
его убить, он это сделает. А если нет, Аррен попытается помочь Геду,  если
тому еще можно хоть чем-то помочь. Он встал и побрел вверх по течению, ища
их поклажу.
     Дракон даже не шелохнулся. Он  лежал  неподвижно  и  наблюдал.  Аррен
нашел их пожитки и, наполнив обе кожаные фляги водой из ручья,  побрел  по
песку к Геду. Стоило ему удалиться на пару шагов  от  потока,  как  дракон
исчез в густой пелене тумана.
     Он дал Геду воды, но не  смог  приподнять  его;  Маг  лежал  вялый  и
холодный, положив голову на руку Аррена. Его смуглое лицо посерело, нос  и
скулы заострились, на них явственнее проступили старые  шрамы.  Даже  тело
мага выглядело худым и хрупким, словно наполовину ссохлось.
     Аррен сел на влажный песок, уложив голову компаньона себе на  колени.
Туман  образовывал  вокруг  них  зыбкую  полусферу,  слегка   утончавшуюся
наверху. Где-то покоилось, скрытое мутной пеленой, тело Орм  Эмбара,  а  у
ручья ожидал чего-то живой дракон. И  где-то  на  берегу,  по  ту  сторону
Селидора, лежала пустая,  без  провизии,  "Ясноглазка".  А  еще  дальше  к
востоку - море. До ближайшего островка Западного Предела  было  не  меньше
трехсот миль. А до Внутреннего  Моря  -  добрая  тысяча.  Неблизкий  путь.
"Далеко, как до Селидора", -  говорили  на  Энладе.  Сказки  и  мифы,  что
рассказывали  детям   на   Энладе,   всегда   начинались   примерно   так:
"Давным-давно,  как  Сотворение,  и  далеко-предалеко,  как  Селидор,  жил
принц..."
     Аррен  был  принцем.  Но  в  старых  преданиях  с  этого  все  только
начиналось. Здесь, пожалуй, этим все и закончится.
     Нельзя сказать, что он был крайне удручен. Несмотря  на  усталость  и
тревогу за Геда, Аррен нисколько не раскаивался и не сожалел, что все  так
вышло. Он сделал все, что было в его силах.
     Отдохнув немного, Аррен подумал, что  может  попробовать  порыбачить,
взяв леску из поклажи, ибо, утолив жажду, он ощутил посасывание в желудке,
а из провизии у них осталось лишь немного сухарей. Юноша  решил  приберечь
их, поскольку он мог попробовать размочить  хлеб  в  воде  и  хоть  как-то
покормить Геда.
     Больше ему ничего не оставалось делать. Кроме того, не было видно  ни
зги. Туман плотной стеной сомкнулся вокруг них.
     Сидя прижавшись к Геду, Аррен пошарил  в  своих  карманах  в  поисках
чего-либо полезного. В карманах туники он нащупал нечто твердое и  острое.
Юноша вытащил  предмет  и  стал  озадаченно  его  рассматривать.  Это  был
небольшой черный камешек, твердый и пористый. Аррен едва не выбросил  его,
но, покатав камень  в  руке  и  почувствовав  его  вес,  а  также  остроту
оплавленных граней, он понял, что это осколок скалы с Гор Скорби.  Камешек
закатился ему в карман, когда он карабкался вверх или когда тащил  Геда  к
краю обрыва. Юноша держал на ладони камень страданий. Он сжал руку в кулак
и улыбнулся одновременно грустной и радостной  улыбкой,  впервые  в  жизни
познав и одиночество на краю света, и отсутствие похвал, и победу.


     Туман поредел  и  начал  рассеиваться.  Вдалеке  над  Открытым  Морем
проглянуло солнце. Постепенно проступали холмы  и  дюны,  обесцвеченные  и
слегка размытые пеленой тумана. Солнечный свет ярко вспыхнул на  теле  Орм
Эмбара, величественного даже в смерти.
     На  той  стороне  ручья  неподвижно  лежал  отливающий  иссиня-черным
металлическим блеском дракон.
     После полудня солнце засияло ясным теплым светом,  развеяв  последние
клочья тумана. Аррен сбросил влажную одежду и положил ее сохнуть,  оставив
на себе лишь перевязь меча. Он поступил так же и с одеждой Геда,  но  хотя
на мага  вовсю  лился  живительный  поток  тепла  и  света,  тот  даже  не
шелохнулся.
     Раздался скрежет стали о сталь, словно где-то воины  скрестили  мечи.
Отливающий металлом дракон поднялся на своих кривых  лапах  и,  двинувшись
вперед, перешел через ручей. Его огромное тело с тихим шипением терлось  о
песок. Аррен увидел складки кожи подмышками, изрубленную,  словно  доспехи
Эррет-Акбе, покрытую шрамами чешую на боках и длинные тупые  желтые  зубы.
Всю эту уверенность, неторопливость движений и пугающее спокойствие  юноша
посчитал признаками глубокой старости,  бессчетного  числа  прожитых  лет.
Дракон остановился в нескольких футах от места, где лежал Год. Аррен встал
между ними и спросил на Хардике, поскольку не знал Древнего Наречия:
     - Ты - Калессин?
     Дракон не ответил,  но,  казалось,  улыбнулся.  Затем,  склонив  свою
огромную голову и вытянув шею, он посмотрел на Геда и произнес его Имя.
     Голос его был тихим, но гулким, и пах кузнечным горном.
     Он произнес Имя мага еще и еще раз... На третий раз Гед открыл глаза.
Немного погодя он попытался сесть, но не смог. Арен встал рядом с  ним  на
колени и помог ему. Тут Гед заговорил.
     - Калессин, - сказал он, - _с_е_н_в_а_н_и_с_с_а_й_'_п _а_р _Р_о_к_к_!
     При этих словах его покинули последние силы, и он, склонив голову  на
плечо Аррена, закрыл глаза.
     Дракон ничего не ответил и  вновь  застыл,  как  статуя.  Снова  стал
сгущаться туман, подернув дымкой опускающееся в море солнце.
     Аррен оделся сам и накинул на Геда его плащ. Далеко отступившая  вода
опять начала прибывать, и юноша подумал,  что  ему  лучше  отнести  своего
компаньона вверх, к дюнам, на более  сухую  почву,  ибо  Аррен  чувствовал
некоторый прилив сил.
     Когда он нагнулся, чтобы поднять Геда, дракон  выставил  вперед  свою
гигантскую бронированную лапу, едва не  коснувшись  Аррена.  На  ней  было
четыре когтя со шпорами, как у петуха, но  только  из  стали  и  длиной  с
лезвие косы.
     -  С_о_б_р_и_о_с_т_,  -  сказал  дракон,   словно   январский   ветер
зашелестел примороженным тростником.
     - Оставь в покое моего господина. Он спас всех нас, истратив при этом
всю свою силу, а, может, и жизнь. Оставь его в покое!
     Аррен говорил с жаром и в повелительном тоне. Он был  жутко  напуган,
страх переполнял его и выворачивал наизнанку. Юноша дорого бы  дал,  чтобы
больше никогда в жизни не испытать подобного. Он был зол на дракона за его
животную силу и огромные  размеры  -  несправедливое  преимущество.  Аррен
видел смерть, попробовал ее на вкус, и никакие  угрозы  не  могли  смутить
его.
     Старый  дракон  Калессин  взглянул  на  него  ужасным   продолговатым
золотистым глазом. В глубинах этого  глаза  растворились  тысячелетия.  Он
видел зарю мира. Хотя Аррен и не смотрел в него, он знал, что  тот  глядит
на него с мягкой и мудрой насмешкой.
     -  А_р_в  _с_о_б_р_и_о_с_т_,  -  сказал  дракон,  и  его  присыпанные
ржавчиной ноздри раскрылись настолько, что  стал  виден  бушевавший  в  их
глубинах едва сдерживаемый огонь.
     После того, как дракон остановил Аррена,  пытавшегося  поднять  мага,
рука юноши осталась на плече Геда. Сейчас Аррен почувствовал,  как  голова
Геда немного повернулась, и услышал голос мага:
     - Это означает "забирайтесь сюда".
     На миг Аррен замер. Это казалось полным безумием. Но перед  ним  была
огромная когтистая лапа, похожая на ступеньку, над ней -  изгиб  локтевого
сустава, а еще выше - выступ плеча  и  отходящая  от  лопатки  мускулатура
крыла: лестница в четыре ступеньки. А перед  крыльями  и  первым  огромным
шипом на позвоночнике, у основания шеи было место, где мог усесться верхом
один человек или двое. Если они, конечно, сошли с ума или утратили  всякую
надежду.
     - Забирайтесь! - сказал Калессин на языке Творения.
     Аррен поднялся и помог встать своему компаньону. Держа голову  прямо,
Гед с помощью  Аррена  вскарабкался  по  крайне  необычным  ступеням.  Они
уселись верхом на покрытый массивной броней загривок  дракона.  Аррен  сел
сзади, готовый в любую секунду  поддержать  Геда,  если  в  том  возникнет
необходимость. Они начали согреваться, прижавшись к теплой, как полуденное
солнце, шкуре дракона: под бронированными доспехами бурлил огонь жизни.
     Аррен заметил, что они оставили в песке на берегу тисовый посох мага.
Море готово было поглотить его. Юноша хотел  спуститься  з