о можно убивать, сколько душе угодно, но, будучи  схваченным,  он
немедленно оказывается под защитой того самого закона, который прежде  нагло
нарушал.
   Разумеется, Таня знала - среди ее коллег-полицейских полно крутых парней,
которые плюют на этот пункт устава и на допросах вовсю орудуют кулаками,  да
и не только. Руководство смотрело на это сквозь пальцы, но для нее  подобные
методы были совершенно неприемлемы. И не только  потому,  что  они  вызывали
отвращение. Она полагала, что "выбитым" показаниям - грош цена.
   Подследственный пойдет на любые выдумки, лишь бы его прекратили пытать.
   Но сейчас, когда время поджимало все настойчивее, а ставки  были  слишком
высоки, Тане волей-неволей приходилось поступаться  принципами.  Впервые  за
свою  служебную  деятельность  она  собиралась  прибегнуть  к  недозволенным
способам ведения допроса, которые к тому же претили ей лично.  Однако  иного
выбора не было.
   Приходилось решать непривычный и щекотливый вопрос - какая именно пытка в
наибольшей степени подходит для данной  категории  задержанных.  Внимательно
рассматривая  потенциальныс  объекты  болевого  воздействия,  Таня  мысленно
перелистывала перечень известных ей  безотказных  средств.  Внезапно  что-то
привлекло  ее  взгляд.  На  запястье  одного  из  пиратов  блеснул  какой-то
металлический предмет.
   Таня неспешно приблизилась к арестованному. Она помнила этого  парня.  Он
был из тех, кто не сразу склонил перед  ней  голову  и  встретил  ее  взгляд
дерзким и вызывающим взглядом.
   - Эй, ты! - сквозь зубы процедила Таня. - Где ты разжился такой  шикарной
штуковиной?
   И она указала на драгоценные  антикварные  часы  -  золотой  "Ролекс",  -
посверкивающие на волосатом запястье.
   Пират расплылся в усмешке. Немедленно выснилось, что беспрестанные стычки
и драки стоили ему многих зубов.
   - Это мои часы, полковник, - с апломбом заявил он. - Мои  собственные.  Я
получил их от бабушки, в подарочек на день рождения. А в  чем  дело?  У  вас
кто-то свистнул точь-в-точь такие же? Очень жаль. Только это был не я.
   - Я спрашиваю, где ты раздобыл их? - не повышая голоса, повторила Таня.
   Всем своим видом изображая полнейшее равнодушие, пират пожал плечами:
   - Давно дело было. Да и много я провернул  таких  дел.  Думаешь,  у  меня
всего одна бабушка была? Всех и не упомнишь.
   - А, браток, так у тебя проблемы с памятью! Ранний склероз. Вот бедолага!
   Попробую тебе помочь, - многозначительно  пообещала  Таня.  -  Посмотрим,
может, твою память  удастся  освежить,  если  сделать  тебе  одну  небольшую
операцию.
   Совершенно безопасную, как утверждают врачи. Хотя и довольно болезненную.
   Она сделала шаг назад и рявкнула:
   - Снимай штаны! Живо! В мгновение ока пират растерял весь свой кураж.  Он
побледнел и растерянно забормотал:
   - Зачем? Что я такого сделал? Возьмите вы эти чертовы часы, полковник...
   Мне они не нужны.
   Таня меж тем с  самым  зловещим  и  решительным  выражением  вынула  свой
командирский нож.
   - Похоже, опять подвернулся подходящий случай добавить еще один  экспонат
к моей коллекции. Ох,  если  бы  ты  только  ее  видел,  приятель,  -  шесть
здоровенных банок уже полны до краев, а семь  -  пока  на  три  четверти.  И
экспонаты все такие крупные, загляденье! Сейчас посмотрим, что ты прячешь  у
себя в штанах. Надеюсь, твой товар мне сгодится.
   Одуревший от страха пират попятился назад, инстинктивно прикрывая  руками
ту часть тела, над которой нависла  угроза.  Один  из  пехотинцев-охранников
кольнул его в спину штыком.
   - Ты что, оглох, парень! Выполняй приказ полковника! Снимай штаны!
   Тут из глаз пирата брызнули слезы.
   - Хорошо, хорошо, я скажу вам все, что надо,  -  всхлипывая,  затараторил
он.
   - Только не трогайте меня.
   - Одумался? Черт побери, жаль! - с притворным огорчением вздохнула  Таня.
- А мне так хотелось немного позабавиться. - И  она  угрожающе  усмехнулась,
проведя пальцем по отточенному лезвию ножа. - Но ведь еще не  все  потеряно,
правда,  приятель?  Может,  мне  еще  удастся  пополнить  мою  замечательную
коллекцию. Если ты начнешь юлить и пудрить мне  мозги,  я  не  упущу  своего
шанса. В этом можешь не сомневаться.
   Пират, едва дав ей закончить последнюю фразу, принялся говорить, в спешке
захлебываясь словами. Не переводя дух, он выложил все, что знал.

Глава 12

   "Проблема в том,  что  я  слишком  медлителен  для  подобной  работы",  -
размышлял Келлс.
   "Черт возьми, парень, какая  знакомая  мысль.  Похоже,  она  уже  не  раз
приходила тебе в голову", - перебил сам себя Дэвид.  С  самого  начала  этой
игры его не оставляло ощущение, что все это уже было однажды. Проверка тремя
убийствами...   русская   шавка,   напялившая   звание   Генералисси-муса...
незадачливый новичок...
   Это ведь было совсем недавно... в то же время давно. Проклятие, это  было
чертовски давно.
   Он должен был прикончить этого парня, чтобы иметь право  забыться  вечным
сном. И едва не испортил все дело. Тому щенку повезло.  Если  бы  не  Дэвид,
быть бы ему сейчас в дерьме по самые уши. По крайней  мере  сам  Дэвид  влип
именно туда. В самом буквальном смысле.
   Дэвид судорожно сглотнул. Всю жизнь он был верен старой доброй  привычке:
никогда и ни при каких обстоятельствах  не  сплевывать.  Слюна  -  настоящая
находка для хитрозадых ублюдков, которые величают себя колдунами.
   Ох, до чего ему опостылели колдуны! Сукины дети! Дэвид презирал  их  всей
душой. Но ведь он не из тех болванов, что пренебрега.ют очевидной опасностью
и готовы сами накликать ее  на  свою  задницу.  Надо  быть  кретином,  чтобы
оставлять следы для этих шельмецов.  Того  и  гляди,  доплюешься,  что  тебя
выследят, и пиши пропало - паскудные колдуны поджарят тебя на медленном огне
своих заклинаний.
   Для того чтобы выполнить эту проклятую работенку, Дэвиду пришлось  занять
не  слишком  презентабельный  наблюдательный  пункт.  Попросту  говоря,   он
скрывался в канализационной трубе. И сейчас он сидел абсолютно неподвижно, а
вокруг бурлили темные потоки сточных  вод.  В  приключенческих  романах,  до
которых был большой охотник Дэвид Келлс, авторы ужасно любили загонять своих
героев в подземные трубы  и  живописать,  как  ужасно  там  воняет.  Воняет,
конечно, но притерпеться можно за пять минут. Когда делаешь грязную  работу,
приходится шляться по грязным местам. Это еще не самое худшее.
   Старина Влад попался-таки на его маленькую хитрость. Не зря Дэвид из кожи
вон лез, оставляя за собой хвост трупов. Ни дать  ни  взять  прямо  как  тот
ушлый малец из старинной сказки, что бросал  по  пути  крошки  хлеба,  когда
ведьма волокла его в свой мерзопакостный пряничный домик. Вот  только  домик
оказался не пряничным, а говняным.
   Как он и думал, Влад заглотнул приманку. Уж слишком она  была  хороша.  И
послушно отправился на поиски дерьмового пряничного домика. Что  ж,  милости
просим! Домик этот до потолка наполнен кровью и переломанными костями - тем,
что осталось от товарищей Влада. Он,  Дэвид,  давно  уже  ждет  гостя.  Этих
чертовых русских  он  знает  как  облупленных.  И  с  самого  начала  он  не
сомневался - они захотят расквитаться с ним за его подвиги.
   Подобно корпусу "Одиссей", Церковь Меча боролась против того, что считала
злом. Дэвид причинял им зло долгое время - ни много ни мало десять столетий.
   Ему частенько удавалось взбесить своих противников и довести их до белого
каления.
   Вот только немного жаль, что ему приходится проделывать этот фокус именно
с Владом. При близком знакомстве тот оказался неплохим парнем.
   "Черт побери, - вдруг сообразил Дэвид, -  да  ведь  Влад  -  единственный
человек, которого я знаю почти всю свою жизнь. Свою чертовски долгую  жизнь,
отданную службе в корпусе "Одиссей". Судьба впервые столкнула их  с  Владом,
когда они были совсем юнцами. Но уже тогда, более десяти  веков  назад,  они
считались  лучшими  из  лучших.  Сильнейшими  бойцами,  которых  их   страны
выставили для участия в соревнованиях по военному пятиборью.  На  отборочном
первенстве,  предшествовавшем  Олимпийским   играм,   они   стали   главными
соперниками.
   Да, уже тогда они  друг  друга  стоили.  Воли  к  победе  обоим  было  не
занимать.
   В первом разделе пятиборья, стрельбе из пистолета, определить  победителя
оказалось особенно трудно. Долгое время сохранялся равный счет.  Как  только
Дэвид поражал цель, Влад отвечал столь же метким выстрелом. И все же  Дэвиду
удалось обойти соперника. Влад промахнулся - всего один раз, но  этого  было
достаточно. Дэвид завоевал лишнее  очко.  В  этом  разделе  победителем  был
объявлен он.
   Однако Влад недолго  оставался  аутсайдером.  Он  сравнял  счет,  выиграв
соревнование в следующем  разделе  -  фехтовании.  И  вновь  они  с  Дэвидом
сражались наравне, и только случай решил судьбу поединка. Они оба  прекрасно
знали это.
   Однако  на  этот  раз  победа  досталась  Владу.  Хотя  неизвестно,   как
повернулось бы дело, сойдись они еще раз с рапирами в руках.
   Ни один из них не уступил другому и в трех остальных разделах - плавании,
беге по пересеченной местности и скачках. Соревнования закончились вничью.
   В конце концов судьи признали победителями обоих. Обоим  были  присуждены
золотые медали.
   А после оба на радостях напились в стельку. Обычно ни тот  ни  другой  не
позволяли себе так расслабляться, но тут повод был слишком веским. Надо было
выпить за успех и мастерство соперника, за процветание спорта  и  дальнейшие
победы. В особенности за дальнейшие победы. На них тогда рассчитывали оба. В
самом скором времени они собирались встретиться друг с  другом  вновь  -  на
Олимпийских  играх  1992  года.  Однако  этой  Олимпиаде  не  суждено   было
состояться.
   Застарелая вражда между двумя сверхдержавами, СССР и  США,  казалось  бы,
затихшая, внезапно  вспыхнула  с  новой  силой.  Олимпийские  игры  пришлось
отменить.
   И виновниками этой новой вспышки были они, Дэвид и Влад.  Второй  раз  их
пути пересеклись раньше, чем они оба предполагали На этот  раз  соревнование
было тайным. Не было ни судей, ни зрителей.  И  стрельба  теперь  велась  по
живым мишеням.
   И вот, тысячелетие спустя, им опять предстоит встретиться  и  вступить  в
поединок. Только этот поединок наверняка станет для них последним. Одному из
соперников он будет стоить жизни. После им не  придется  распить  бутылочку,
поздравляя  друг  друга.  Впрочем,  он,  Дэвид,  обязательно   напьется   до
беспамятства. Надо будет помянуть как следует грешную  душу  Влада,  которую
ему придется отправить прямехонько в ад.
   Паршивая предстоит работенка. Но иначе никак нельзя. Выполнить  ее  может
только он.
   "Возьми себя в руки, Келлс, - мысленно приказал себе Дэвид. -  Что-то  ты
совсем раскис, старина. Потерял бдительность. Распустил сопли. Того и гляди,
начнешь слезы лить по этому парню. Которого ты, кстати говоря, пока  что  не
убил. И еще не известно, кто кого. Он-то тебя не пожалеет. Пришьет и  глазом
не моргнет. Потому что он враг, беспощадный, жестокий и коварный".
   Дэвид умел владеть  собой.  Внушение  сделало  свое  дело.  Подогреваемая
ненавистью кровь быстрее побежала по жилам.
   Он забыл о славном парне,  которого  успел  так  хорошо  узнать  за  свою
бесконечную жизнь. Влад снова стал для него  опасным  противником,  которого
необходимо уничтожить любой ценой.
   Дэвид с удовольствием припоминал, как ему удалось выиграть первый,  самый
трудный раунд. Конечно, это еще не окончательная победа. Но теперь у  Дэвида
есть преимущество. И его шансы выйти из поединка победителем резко возросли.
   Черт возьми, он, считай, уже "сделал" этого Влада. Почти положил  его  на
обе лопатки. Остались сущие пустяки: еще одно усилие - и Владу крышка.
   Пока этот пройдоха  русский  подкрадывается  к  нему  со  своей  паршивой
магической штуковиной, Дэвид  засечет  его,  займет  удобную  позицию,  и  -
готово!
   Прощай, дорогой товарищ  Влад  Прожогин,  родина  тебя  не  забудет.  Как
говорится, спи спокойно. Сам Дэвид ни о  чем  другом  и  не  мечтает.  После
выполнения  задания  его  ждет  бесконечная  череда  блаженных  дней,   ждет
восхитительно спокойный сон в мерцающей магической оболочке. Может, на  этот
раз ему повезет и никто не нарушит его покой в  течение  столетия,  а  то  и
больше.
   Ради этого сна, подобного смерти, он убивал и будет убивать впредь.
   Эта последняя мысль внезапно обожгла душу Дэвида холодным  отчаянием,  но
он успел отогнать  ее  прежде,  чем  она  завладела  им  целиком.  Опять  он
разнюнился. А  надо  быть  наготове.  И  нечего  сетовать  на  свою  судьбу.
Правильно говорит отец Зорза, на нем нет греха.  Он  выполняет  грязную,  но
необходимую работу во имя господа бога, своей страны  и  корпуса  "Одиссей",
будь они все прокляты!
   На этот раз выполнить работу ему будет адски нелегко.
   Вполне возможно, Влад удивился бы до чертиков, узнай он, что  победителем
первого раунда Дэвид считает себя.
   Этого русского,  прикончившего  беднягу  Рейгана,  вовсе  не  так  просто
обойти.
   И в самом начале игры он чуть было не утер Дэвиду нос. Еще чуть чуть -  и
на лопатках лежал бы старина Келлс, не успевший начать бой. Да,  при  помощи
этой штуковины,  "Ищейки",  Владу  удалось  выследить  противника.  А  самое
главное, эта проклятущая штуковина говорила Таниным голосом.  Это  был  удар
ниже пояса.
   Черт побери, Дэвид тогда понял, что влип в дерьмовую передрягу. Штуковина
с голосом Тани едва не затащила его в петлю.
   Как   только   Дэвид   услышал   этот   изумительный   голос   в    своей
гремлин-шкатулке, он моментально  лишился  всей  своей  сообразительности  и
сметки. Позабыл обо всем.
   Словно спятивший от любви школьник, он  тешился  сладкими  мечтаниями.  А
Влад тем временем собирался преспокойно подпалить ему задницу.
   Этот русский - продувная бестия.  Надо  отдать  ему  должное.  Не  всякий
ублюдок догадался бы так ловко все подстроить, в  нужное  время  выбросив  в
игру козырную карту - Таню. Не всякий ублюдок вообще решился бы  сыграть  на
такой карте.
   И все же Дэвиду удалось оставить его в дураках. Он сбросил с  хвоста  эту
долбаную "Ищейку" и теперь занял выгодную позицию.  Он  сидит  в  подходящем
месте и выжидает время. В чертовски подходящем месте.
   Последняя мысль вызвала у Дэвида саркастическую ухмылку. Он бросил взгляд
вниз, туда, где бурлила темная вода, над  которой  клубился  зловонный  пар.
Дэвид не желал думать о том, что там плавало,  в  этой  омерзительной  воде.
Достаточно того, что она доходит  ему  чуть  не  до  коленей,  а  комбинезон
отсырел напрочь и его придется выбрасывать.
   Уютное местечко для ожидания!
   Ничего, не сахарный, не растает. Не задохнется от вони. Зато ему  удалось
вовремя вырваться из петли, которую Влад уже затягивал на его шее. И те-перь
в той смертельной игре, которую они затеяли, счет ведет Дэвид.
   Пока что он выиграл одно очко, но это очко дорогое.  Его  противнику  оно
может стоить жизни.
   Он прекрасно знает, где скрывается Влад, - в маленьком  отеле  на  тихой,
безлюдной улице. В номере, который расположен в  одной  из  сработанных  под
Средневековье башен. А Влад остался в дураках. Что называется, дал маху.  Он
и понятия не имеет, где сейчас Дэвид. Ни малейшего понятия!
   Конечно, он не тупица и догадывается - Дэвид где-то поблизости. Ну и  что
с того? Это ничего не меняет. Владу  остается  только  смирненько  сидеть  и
ждать, когда Дэвид соизволит явиться и прикончить его.
   Хотя,  насколько  известно  Дэвиду,  Влад  в  любой  ситуации   принимает
чертовски верные решения. Умные решения. Правильные решения. Самое лучшее  в
его положении - окопаться и ждать. Именно так поступил бы сам Дэвид.  Именно
так он поступал много раз.
   Подготовить поле боя и ждать  соперника.  Для  которого  это  поле  будет
незнакомым.
   Отличная тактика. Только с Дэвидом Келлсом она не сработает. Дудки!..  Не
зря он всю жизнь хранил верность девизу корпуса "Одиссей": "Убей  с  первого
удара!"
   Правда, надо отдать справедливость Церкви Меча: когда доходит до  защиты,
от нее можно ждать самых изощренных выдумок. И все же факт остается фактом -
нападающий всегда имеет некоторое преимущество. Особенно если это искусный и
ловкий нападающий. Так было со времен Александра. А он,  Дэвид,  -  один  из
самых ревностных и способных учеников Александра.
   И все же не такой он дурак, чтобы в критическую минуту тешить собственное
самолюбие, внушать самому себе, что победа над Владом уже e него в кармане.
   Только последние кретины недооценивают противника.  Дэвид  не  собирается
повторять эту опасную ошибку. Он ни на минуту не забывает о  том,  что  Влад
Прожогин - крепкий орешек.
   Даже тот чертов просчет, благодаря которому Дэвид выиграл  первый  раунд,
Влад совершил не по собственной оплошности. Дэвид готов это признать.  Влада
подвела эта хваленая "Ищейка". Выследив Дэвида, она тем самым выдала Влада.
   Разумеется,  корпус  "Одиссей"  располагал  своей   собственной   версией
"Ищейки".  И  конечно,  она  незамедлительно  была  предоставлена  в  полное
распоряжение Дэвида. Однако после некоторого размышления он  решил  пока  не
пускать ее в дело, и, как выяснилось, оказался совершенно прав.  Не  зря  он
опасался, что это хитроумное изобретение сыграет с ним шутку вроде той,  что
выкинула "Ищейка" Влада. Беда устройств подобного типа, что они  выбрасывают
в пространство слишком много магической энергии. И жертве, по следу  которой
идет "Ищейка", ничего не стоит засечь ее. Именно так он засек "Ищейку" Влада
и его самого. Теперь Влад у него под колпаком.
   У него, Дэвида, есть все основания гордиться своей предусмотрительностью.
   Свою собственную "Ищейку", которая, надо сказать, порядком поднадоела ему
своим сквернословием и язвительными поддевками, он так ни разу и  не  послал
на поиск.
   Вместо этого он перевел ее в положение пассивного ожидания. Да,  это  был
чертовски верный шаг! Кстати, когда бедная штуковина услышала эту  проклятую
"Ищейку", вещавшую приятным голосом Тани, она едва в  обморок  не  упала  от
зависти.
   Ну и наплевать на нее! Его, Дэвида, такими  трюками  не  возьмешь.  Целой
стае "Ищеек", говорящих голосом Тани, не удастся больше его одурманить. Один
раз он уже выдержал психологическую атаку, выдержит и в другой.
   Все необходимое оружие при нем. Целый арсенал. Ему нечего опасаться.
   Конечно, ему не разделаться с Владом в два  счета.  Но  за  час  с  такой
работенкой  вполне  можно  справиться.  Конечно,  если  удача  от  него   не
отвернется.
   Итак, на весь поединок надо положить около часа. Хотя сама  схватка  вряд
ли продлится дольше тридцати секунд.
   Кто-кто, а он знает, как обычно развиваются события в таких случаях.
   Сначала - длительные маневры,  изматывающее  ожидание  удобного  момента.
Потом - молниеносный обмен ударами. И все, уноси готовенького.
   А ведь у них с Владом уже была  возможность  прикончить  друг  друга.  На
память Дэвиду пришло их первое столкновение на борту "Бородина".  Тогда  они
оба вошли в раж и были готовы стереть противника в  порошок  И  кто-то  один
наверняка расстался бы с жизнью, но Таня... Таня! Воспоминание было  слишком
болезненным, и Дэвид поспешил отогнать его прочь.
   Однако на  этот  раз  его  эмоции  вышли  из-под  контроля.  Воспоминание
оказалось настойчивым, оно упорно возвращалось вновь  и  вновь.  "Бородино",
долбаная русская крепость. Там все преимущества были у Влада. Как говорится,
дома и стены помогают Особенно если этот дом набит сотнями  солдат,  готовых
прийти тебе на помощь. Впрочем, тогда стены помогли ему,  позволив  уйти  из
блокированной комнаты.
   Но на этот раз им предстоит встретиться на  нейтральной  территории.  Они
сойдутся лицом к лицу, чтобы помериться силами. И никто не будет  скрываться
в  укромном  месте,  чтобы  в  нужную  минуту  поддержать  одного  из   них.
Рассчитывать пр