выглядело  настолько  безобразно,  что  Леха  и
Сергей, не в силах сдержать себя, заорали  так  громко,  как,  наверное,
никто до них не орал.
   Неизвестный, в свою очередь, тоже распахнул огромную пасть и закричал
с неменьшим азартом. От таких  душераздирающих  воплей  стадо  волосатых
зверей сорвалось с места и галопом унеслось прочь, а следом за  ним,  не
прекращая орать, умчался и неизвестный урод.
   - Ко... Кто это был, Серега? Кто это был? - заикаясь спросил Леха.
   - О... Овцебыки...
   - Я не об овцах... Я об этом монстре спрашиваю.
   Впереди показались огоньки. Сначала два-три, затем больше. Они  стали
приближаться,  и  вместе  с   ними   из   темноты   зазвучали   какие-то
колокольчики.
   - Сейчас еще хуже будет, Серега! Не нужно было  нам  фильтровать  эту
гадость! Так надо было пить!
   -  Ну-да,  ну-да!  Ой-ей!  Ну-да!  Ой-как!  -  раздавались   странные
гортанные выкрики, становясь громче по  мере  того,  как  огни  окружали
незадачливых путешественников.
   Холодный ветер продолжал дуть так же сильно, однако приятели  его  не
замечали.
   Вскоре стало понятно, что огни -  это  большие,  работавшие  на  жиру
фонари, надетые на длинные палки. Лиц самих фонарщиков  видно  не  было,
однако их  лысые  сморщенные  головы  то  и  дело  выхватывались  лучами
неровного света.
   Сергей и Леха стояли с открытыми  от  ужаса  ртами,  ожидая  страшной
развязки.
   Фонарщики выстроились полукругом метрах в пяти от них и тоже замерли.
Палки с фонарями в их руках подрагивали, а пришедшие следом существа без
фонарей взволнованно переговаривались за их спинами.
   Наконец один из фонарщиков сделал два неуверенных шага и произнес:
   - О великие бобуны войны, этса!  Не  убивайте  меня  сразу,  этса,  и
позвольте говорить!
   Сергей и Леха не проронили ни слова. Они бы давно  убежали,  если  бы
знали куда. Парламентер тоже  чувствовал  себя  не  лучшим  образом.  Он
шмыгал длинным бородавчатым носом и то и дело откашливался.
   - О великие бобуны  войны,  этса!  Не  убивайте  несчастного  Вуби  и
дозвольте ему говорить, этса...
   - Ну... - Серега набрал в легкие воздуху. - Это.., типа говори...
   - О великие бобуны войны, этса! Ваше великодушие, этса,  безгранично!
Дозвольте мне говорить!
   - Да говори уже! - в истерике заорал Леха, у которого  колени  просто
ходили ходуном, так что можно было подумать, будто он танцует.
   Двое  фонарщиков,  стоявших  ближе  других,  от  страха  свалились  в
обморок.
   - Вас послал директоратор Фунсен в помощь нашему директоратору  Марку
Чибису, этса. Поэтому вы не должны убивать  нас  сразу  и  поедать  наши
потроха, поскольку мы, этса, подданные Марка Чибиса, да  продлятся  годы
его радости...
   - И нашей радости! - хором произнесли остальные уродцы.
   - Прям театр, - обронил Тютюнин. - Может, они не опасны?
   - Может, и нет, - отозвался Окуркин. - Только рожи у них, рожи... Мне
такие и не снились ни разу. Спроси, чего им надо конкретно.
   - Мужик! А чего вам от нас нужно? Чего теперь делать?
   От первого же резкого слова Тютюнина цепочка фонарщиков  покачнулась,
однако на этот раз никто в обморок не упал.
   - Мы.., этса, пришли показать вам дорогу и.., этса, насытить  вас,  о
великие бобуны войны, если вам захочется кого-нибудь съесть!
   - А чего это мы  вас  есть  должны?  -  поинтересовался  Окуркин.  Он
заметил, что их с Серегой боятся, а потому стал вести себя посмелее.
   - Вы должны кого-нибудь съесть, чтобы быть, этса., сытыми,  когда  мы
спустимся, этса, в долину. - Сергей поежился.  Он  снова  начал  ощущать
холод.
   - Ну что, Лех, пойдем с  ними?  А  то  мне  куковать  тут  совсем  не
хочется.
   - Давай пойдем, - согласился Окуркин, притопывая  ногами  по  мерзлой
земле. - Только спросим у них телогреечки. А то плохо без телогреечек.
   - Эй, - обратился Тютюнин к парламентеру. - У вас какая-нибудь одежда
есть? От ветра есть чем прикрыться?
   - А зачем, этса? - Парламентер  пошевелил  носом  и  подтянул  нижнюю
губу, которая то и дело разворачивалась до самого подбородка.
   - Холодно нам! Хо-лод-но!
   Чтобы продемонстрировать, до чего  им  нужна,  ну  просто  необходима
теплая одежда, Серега несколько раз подпрыгнул и энергично похлопал себя
по плечам, которые становились совершенно нечувствительными.
   В рядах фонарщиков снова повалилось несколько человек,  но  их  лампы
сейчас же были подхвачены другими.
   - Если вам холодно, этса, вы можете съесть любого  из  нас,  и  тогда
вам, этса, станет тепло...
   - Ты, овощ! Ты себя в зеркало видел?! - не удержался Окуркин. -  Тебя
даже крокодил в засуху жрать не будет! Шубу нам  дай!  Шубу!  Защиту  от
ветра!
   - Понял! Вуби все понял, этса! - радостно  воскликнул  парламентер  и
сделал  своими  большими  ушами  несколько  взмахов,   будто   собирался
взлететь. - Всем делать шубы! Защиту от ветра - сюда!
   После этой команды весь собравшийся местный  народ  бросился  срывать
сухую  траву,  а  отдельный  небольшой  отряд,  таща  какие-то  странные
приспособления, выдвинулся прямо к гостям.
   При свете мерцавших фонарей были развернуты  деревянные  рамы,  между
которыми уродцы натянули большие  шкуры.  Поначалу  Тютюнин  принял  эти
конструкции за паруса, но оказалось, что это всего лишь  забор.  Четверо
носильщиков подняли на руки это устройство, и ветер заметно стих.
   - Хорошо, этса? - заискивающе спросил Вуби.
   - Немного получше, - ответил Сергей. Они с  Лехой  прижались  друг  к
другу, стараясь сохранить тепло, но это не помогало.
   - Давай похлопай меня по спине, а потом я тебя! - предложил  Окуркин.
И они  стали  отчаянно  колотить  друг  друга,  вызывая  у  перепуганных
подданных Марка Чибиса новые обмороки.
   К парламентеру, наблюдавшему за  странными  играми  великих  бобунов,
подошел один из фонарщиков.
   - Что они, этса, делают, старшина Вуби? - опасливо спросил он.
   - Не видишь разве, этса? Они тренируются убивать.
   - О! - Фонарщик облизнул фиолетовые губы раздвоенным языком и сморщил
кожу на лысой голове. - Но до чего же они страшны,  этса.  Боюсь,  я  не
смогу теперь спать.
   - Чего же ты хотел, этса, от бобунов войны? Они обязаны наводить ужас
и  быть  омерзительными.  Настолько  омерзительными,  этса,  чтобы  наши
желудки извергали съеденную накануне пищу.
   - Боюсь, этса, что так и будет, - жалобно простонал фонарщик.  -  Моя
желчь уже играет и, будь желудок полон, этса...
   - Пошел прочь... - прошипел старшина Вуби, заметив, что грозные гости
посмотрели в его сторону.
   К счастью, шубы были  уже  готовы,  и  запыхавшиеся  подданные  Марка
Чибиса приволокли их к старшине.
   Вуби принял их у трясущихся от страха ткачей  и  на  вытянутых  руках
протянул грозным бобунам.
 
39 
 
   Тютюнин, как главный эксперт по  мехам  и  теплой  одежде,  встряхнул
сплетенный из сухой травы мешок и быстро продел  в  отверстия  голову  и
руки.
   - Ну чего? - спросил его Леха, также готовясь надеть свой мешок.
   - Да ничего. Не смертельно и  главное  -  согревает.  Окуркин  тотчас
напялил обновку и стал похож на лешего в отпуске.
   - Правда лучше. Или мне только кажется? Выпить бы чего согревающего.
   - Ладно, выпили уже! - оборвал его Сергей и обратился парламентеру:
   - Тебя как зовут, мужик?
   - Старшина Вуби, этса! - ответил тот и поклонился.
   - Хорошо, Вуби. А меня будешь звать Сергеем, а его Алексеем. Понял?
   - Понял, этса. Серге-Ем и Алексе-Ем. Не желаете перед дорогой  выпить
согревающего пру?
   Окуркин посмотрел на Тютюнина. Тот пожал  плечами,  однако,  по  всей
видимости, был готов согласиться.
   На всякий случай он спросил:
   - А что, старшина, этот пру никуда нас не катапультирует?
   -  Что  такое,  этса,  "катапультирует",  великие  бобуны  войны?   -
осторожно спросил Вуби.
   - Ну, не заплющит нас? Крышу не снесет? - пришел на помощь Леха.
   Вуби наморщил лоб  от  переносицы  до  самого  затылка  и,  задумчиво
шевельнув ушами, покачал головой. - Заплющить не будет. А  крыша,  этса,
крыши здесь нет.
   - Ладно, - махнул рукой Серега. - Наливай.
   - Наливай! - скомандовал старшина, и тотчас с задних  рядов  туземцев
стали передавать дымящиеся деревянные кружки, литра по полтора каждая.
   - Ух ты! - обрадовался Леха. - Это на глинтвейн похоже.
   - А чего это такое?
   - Глинтвейн? Ну.., бормотуха кипяченая. Буржуи ее очень уважают.
   Когда кружка оказалась в руках Окуркина, он понюхал ее  содержимое  и
разочарованно вздохнул.
   - Это вроде супа... - сказал он.
   - Ну да, - согласился Тютюнин. - По запаху напоминает раков, варенных
с укропом. Ну, давай пить да пойдем.  А  то  меня  уже  и  в  соломенном
пиджаке пробирает...
   Они начали пить.
   Бульон оказался наваристым и вкусным. Он приятно согревал желудок,  и
тепло от него расходилось по всему телу.
   - Уф! - Довольно отдуваясь, Окуркин посмотрел на Тютюнина. - Неплохо,
хотя и не спиртное.
   - Ага, - согласился Тютюнин. - А там на дне еще мясо.
   Обращаясь к Вуби, Серега сказал:
   - Ну-ка, сержант, посвети!
   Вуби тотчас выхватил у фонарщика палку с лампой и подал свет.
   - Мать честная... Да это ж тараканы... - произнес пораженный Леха.
   - И какие здоровые, - заметил Сергей. - Но вообще...  Меня  от  этого
пру немного того.
   - Прет?
   - Вот именно - прет.
   - Так это ж хорошо! - радостно воскликнул  Леха,  который  тоже  стал
ощущать в себе прилив сил и общее поднятие  настроения.  -  От  плюща  -
плющит, а от пру - прет...
   - Согласен, - поддержал товарища Сергей. - Ну, ефрейтор, - сказал  он
Вуби, - командуй поход. Мы уже в норме. Мы в норме, Леха?
   - Мы в полном порядке, Серега. И все эти  холода  мне  по...  -  Леха
наморщил лоб. - Слово забыл. Ну ладно. Двинулись.
 
40 
 
   Отряд  бодро  шагал  под  гору.   Бобуны   войны   чувствовали   себя
превосходно. Носильщики забора из шкур едва за  ними  поспевали,  однако
вследствие принятия пру Тютюнин и Окуркин уже совершенно не мерзли.
   - Я вот что думаю, Алексей. У нас ведь тоже тараканы есть.
   - Есть. И много. - Леха, не подумав, кивнул и едва не упал.
   - Вот. Так почему бы нам дома этой пры не сварить?
   - Почему? - Леха посмотрел по сторонам. - Боюсь, Серега, ни  хрена  у
нас не получится.
   - А почему так?
   - Тараканы у нас мелковаты.
   - Тут ты прав. Тараканы у нас не того...
   Какое-то время они шли молча, думая  каждый  о  своем,  а  аборигены,
позвякивая колокольчиками, шагали на безопасном расстоянии.
   - А если нам на развод пару штук прихватить, а? - предложил Тютюнин.
   - Мысль хорошая. Тараканы плодятся быстро. Если повезет, мы  с  тобой
торговлю начнем и магазин откроем... Я даже вывеску вижу. - Леха  поднял
руку и стал выписывать воображаемые буквы. - Тютюнин и Окуркин.  Пруевые
тараканы.
   - Доставка на дом - бесплатная, - добавил  Сергей.  Внизу  показались
огни.
   - Эй, сержант, это что за воинская часть? - поинтересовался Тютюнин.
   - Это столица директоратора Марка Чибиса, этса. Называется - Чаки.
   - Мне нравится, - сказал Окуркин. - Пора нам уже куда-то прийти, а то
спать хочется.
   - Скоро, этса. Скоро, - заверил старшина.
   По мере того как вся процессия спускалась в долину,  ветер  стихал  и
становился не таким холодным. Вскоре повеяло домашними запахами и  дымом
очагов.
   Сопровождавшие  бобунов  фонарщики  и  носильщики  заграждения  пошли
бодрее, а Сергей и Леха, напротив, буквально засыпали на ходу.
   - Эх, опоили  нас,  -  пожаловался  Окуркин,  когда  их  с  Тютюниным
заводили в какое-то  большое  помещение.  Немного  осмелевшие  аборигены
поддерживали едва двигавших ногами гостей под руки, а затем, по  команде
старшины Вуби, со всеми предосторожностями уложили их на мягкие ковры.
   Подданные Марка  Чибиса  поставили  возле  уснувших  бобунов  большие
кувшины с водой и на цыпочках покинули комнату, тихо притворив за  собой
дверь. Запирать ее не стали, поскольку грозные гости могли  обидеться  и
разрушить весь дворец директоратора.
   Оставив у дверей  четверых  самых  молодых  солдат  на  случай,  если
бобунам все же потребуется  кого-то  съесть,  старшина  Вуби  отправился
делать доклад.
 
41 
 
   Почти все придворные находились в зале для торжеств и,  изнемогая  от
любопытства, ожидали известий о бобунах войны.
   Когда старшина Вуби наконец появился, в  зале  воцарилась  абсолютная
тишина. Все присутствовавшие затаили дыхание, а  сам  директоратор  Марк
Чибис оборвал беседу с маршалом Дудукой и, подобрав губы, ровнее сел  на
троне.
   - Бобуны войны  в  ваших  владениях,  директоратор,  этса!  -  громко
произнес Вуби и поклонился.
   - Ха! Этса  и  ха!  -  вскинув  лягушачьи  лапки  в  знак  ликования,
воскликнул Марк. - Сколько солдат они съели?
   - Нисколько, этса.
   - А сколько они съели фонарщиков?
   - Тоже, этса, нисколько, директоратор. Только  выпили  пру,  этса.  И
очень радовались.
   - Ну.., этса... - Маркс Чибис почесал носом за ухом и  облизал  синие
губы. - Прошлый раз бобуны съели пятнадцать фонарщиков прямо с фонарями.
Может, этса, нам прислали больных бобунов?
   - Да! Да! - разом загудели придворные и замахали ушами. - Может, нам,
этса, подсунули негодных бобунов?
   - Не думаю, этса, директоратор, что они больные, - заметил  старшина.
- Когда мы к ним, этса, подошли, они как  раз  собирались  съесть  стадо
быковцов.
   - А-а, этса. Это другое дело, - сказал директоратор.
   - А-а, - тут же  откликнулись  придворные,  зашлепав  губами.  -  Это
другое дело! Дело-то другое!
   - Как они выглядят, старшина Вуби? Очень противные, этса?
   - О, это самые  противные  бобуны  войны,  этса,  из  всех,  что  мне
приходилось видеть, мой директоратор.
   - Ну каковы они, Вуби? Каковы, этса? - Директоратор заерзал на троне,
затем почесал голову восьмипалой лапой.
   - Каковы они? Каковы?  -  загомонило  придворное  общество.  Кавалеры
перестали умащивать свои  уши  душистым  маслом,  а  дамы  всасывать  из
стаканчиков изысканных личинок треножников.
   - У них, этса, белая кожа... - с содроганием вспомнил старшина.
   - О, мне уже плохо! - сморщился директоратор.
   - И вся кожа ровная, этса, - без складок!
   - Ай-яй-яй! - всколыхнулись придворные. Некоторые из них  уже  махали
друг на друга платочками.
   - Их уши.., вот такусенькие.  -  Вуби  свел  вместе  два  крючковатых
ногтя, показывая, какие крохотные уши у бобунов.
   - Прошу вас, этса, хватит, старшина, - замахал рукой директоратор.  -
Это просто невозможно слушать.
   - Означает ли это, мой  директоратор,  что  вы,  этса,  не  удостоите
бобунов войны своей аудиенцией?
   - Да конечно же удостою.  У  меня,  этса,  нет  выбора.  Директоратор
состроил страдальческую физиономию, собрав на лице все складки с  головы
и спины.
   - О, этса, как он страдает!
   - Он совсем себя не щадит! - запричитали придворные,  а  Марк  Чибис,
почувствовав себя героическим монархом, произнес:
   - Сегодня, как только вам удастся привести  их,  старшина,  я,  этса,
готов встретиться с бобунами войны!
   Сказав это, директоратор начал сморкаться в шитый золотом  платок,  а
его придворные разразились аплодисментами.
 
42 
 
   Сергей пробудился от знакомого ощущения, когда сознание  отказывается
принимать реальность, тщетно лелея надежду, что  все  происходящее  лишь
короткий болевой шок.
   "Опять напился и опять не помню где", - с  трудом  ворочая  шариками,
подумал  Тютюнин.  После  чего  он  отключил  сознание,  взяв  небольшой
тайм-аут. Однако информации от внешних источников не поступало, так  что
пришлось действовать самому.
   Для этого у Сереги была наработана целая методика, и одним из главных
ее приемов являлось определение местоположения по виду потолка.
   "Потолок побеленный, расписанный синими точками, - сделал  наблюдение
Тютюнин. Затем пригляделся и внес поправку:
   - Синие точки не считаются. Они повсюду..."
   Невыразительный молочный свет падал из высоко расположенных маленьких
окон, заглянуть в которые было невозможно.
   Оставался один только белый потолок, но это ничего не объясняло.
   Следующим шел способ воспоминаний через обследование одежды.  Скажем,
если ты в пальто - значит, на улице осень. Или весна.
   Приподнять голову было не  так  легко,  поэтому  невероятным  усилием
Тютюнин скосил глаза  вниз  и  выпятил  живот,  чтобы  увидеть,  чем  он
прикрыт.
   Вместо привычной одежды на животе оказался какая-то солома.
   "Наверное, я  в  деревне,  в  хлеву",  -  выдвинул  версию  Серега  и
почувствовал, что очень хочет пить.
   - О-о... - простонал кто-то совсем рядом, и этот живой звук обрадовал
Тютюнина. Если  это  корова  или,  на  худой  конец,  коза,  значит,  он
действительно находится в хлеву. А  в  хлеву  обязательно  есть  вода  -
должны же животные что-то пить.
   Стон повторился, затем зашуршала солома, и перед затуманенным  взором
Тютюнина появилось что-то непонятное.
   - Корова, это ты? - на всякий случай спросил он.
   - О, привет, Серега. Мы живы?
   - Леха? А где же корова?
   - Не знаю, - вздохнул Окуркин. - Наверное, ушла.
   - Леха, здесь где-нибудь вода есть?
   - Вода? - Окуркин повертел трясущейся головой, икнул и ответил:
   - Вижу кувшины - две штуки...
   - Поползли к ним, а?
   - Поползли, - согласился Окуркин и выдвинулся первым. Через  какое-то
время он стукнулся головой об один из кувшинов и понял, что дополз.
   Поднимаясь вдоль сосуда, Леха достиг горловины и жадно припал к воде.
   Рядом с ним судорожно глотал влагу Тютюнин, и несколько  минут  ни  о
чем другом друзья думать просто не могли.
   Наконец они утолили жажду и только после этого начали осматриваться.
   - Серег, а где это мы?
   - Я думал, в хлеву...
   - А на самом деле? Что за наряды на нас, а?  -  Окуркин  выдернул  из
обновки несколько травинок и попробовал их на вкус. - Солома какая-то...
   - Слушай, а может, уже Новый год, а эта хрень карнавальные костюмы?
   - И что же это за костюмы? Мы с тобой, что  ли,  копнами  нарядились?
Меня, Серега, сейчас другая тема волнует. Знает ли моя Ленка, что я  так
напузырился? Это ведь для меня вопрос жизни и смерти.
   - Понимаю, - кивнул Тютюнин. При таком раскладе ему дома тоже  грозил
неласковый прием.
   - Ты не думай, Серег, я не трус.
   - Я ничего не думаю. Я вот заметил,  какие  здесь  ковры  хорошие.  -
Тютюнин погладил рукой пушистый ворс. - Не ковер, а просто сказка...
   - Стоп! - воскликнул Леха и вскочил на ноги. - Стоп, Серега! Кажется,
мы опять тово!
   - Чего тово?
   - Думаю, что мы снова пили бабкину микстуру! Я помню, да -  я  помню,
что собирался фильтровать ее через противогазную коробку!
   - Через противогазную коробку? - переспросил  Тютюнин.  -  Хм.  Хитро
придумано. У тебя,  Леха,  мозги  неплохо  работают.  Надо  же  -  через
противогазную коробку. Знаешь,  у  меня  в  армии  случай  был,  мы  так
тормозуху фильтровали, чтобы... Ты чего такой бледный, Лех?
   - Ты мне эту историю уже рассказывал. Точно. Мы ее фильтровали, мы ее
пили, и вот мы здесь. И знаешь, что самое страшное?
   - Что?
   - Я не помню, закрыл ли я гараж...
   - Зато я помню - закрыл, - легко соврал Сергей.
   - Врешь, не можешь ты помнить. Ты же ничего не помнишь...
   - Вот ничего не помню,  а  это  запомнил.  Такая  уж  у  меня  память
особенная.
   Они помолчали. Потом Тютюнин предложил:
   - Слушай, давай, что ли, посмотрим, чего за этой дверью, а?
   - А здесь дверь есть? - удивился Леха. - Я не заметил.
 
43 
 
   Тютюнин первым приблизился к двустворчатым дверям и, остановившись  в
полушаге от них, приложился к шершавому дереву ухом.
   - Ну чего? - поинтересовался Леха.
   - Подожди... - отмахнулся Тютюнин. Поначалу ему послышался  какой-тот
шум, но затем оказалось, что это бурчит в его собственном животе.
   - Тихо, - сказал он. - Надо открыть и посмотреть.
   - Ну открывай.
   Сергей посмотрел на Окуркина, неуверенно взялся за резную  деревянную
ручку и осторожно потянул.
   Дверная  створка  подалас