ы.
   За шумом машины коты не заметили опасности, и  первый  удар  оказался
для них совершенной неожиданностью. Получивший его Сема квакнул,  словно
лягушка,  и  ринулся  в  узкую   щель   между   контейнерами,   отчаянно
пробуксовывая лапами.
   Артур метнулся в сторону, надеясь сигануть через ящики, однако Серега
сбил его в полете доской.
   Заскрежетала  подача,  и  первый  железный  бак  начал   подниматься.
Стоявший в стороне шофер со скукой наблюдал  за  действиями  Тютюнина  и
время от времени дергал рычаги, управляя механизмами.
   Между тем Артур все же вырвался из  замкнутого  пространства.  Сергей
помчался  следом  за  ним.  Сделав  отчаянный  бросок,  он  достал  кота
последним пинком, и тот покатился кубарем, прямо в руки своей хозяйки.
   - Артусик! Мой Артусик! - закричала хозяйка. - Этот хам убил его! Мой
Артусик!
   Рядом с хозяйкой кота стоял ее муж, который делал вид, что его ничего
не касается.
   - Что ты стоишь, Викентий?!  Немедленно  дай  этому  хаму  в  рог!  -
истерично закричала дама. - Дай в рог этой падле за нашего Артусика!
   - Прошу тебя, пожалуйста, без  этой  ненормированной  лексики.  Прошу
тебя.
   - Ну так набей ему лицо!
   Викентий, даром что архитектор, был на две головы выше Сереги и в три
раза шире в плечах.
   - Может быть, мы отойдем? - предложил он Тютюнину. - За гаражи, вы не
против?
   - Не.., не против, - ответил Серега. Свою досочку он  уже  потерял  и
теперь не знал, чем сможет ответить этому гиганту. Жизнь переменчива,  и
после торжества справедливости  Тютюнин  рисковал  налететь  на  большие
неприятности.
   Прикинув на всякий случай путь к отступлению, он  решил,  что  сумеет
забраться на крышу гаража, используя вчерашний маршрут.
   - Ладно, дальше не нужно идти. Нас и  так  уже  не  видно,  -  сказал
архитектор.
   - Как хотите... - пожал плечами Тютюнин.
   - Меня зовут Викентий Иванович, - произнес гигант. - А вас?
   - Сергей Тютюнин, - представился Серега. И зачем-то добавил:
   - Простой рабочий человек.
   Викентий Иванович протянул руку,  Тютюнин  с  опаской  ее  пожал.  Он
ожидал, что архитектор его схватит, однако ничего такого не случилось.
   - Видите ли, Сергей, этот кот очень дорог  моей  жене.  Но  я  сам  к
кошкам отношусь нейтрально...
   Викентий оглянулся, и Сергей снова приготовился к нападению.
   "Щас вдарит!" - подумал он, однако Викентий медлил.
   - Сам я, Сергей, очень люблю аквариумных рыбок, а Артусик, он за этот
только год сожрал их уже на три тысячи долларов...
   - Три тыщи?! - вырвалось у Тютюнина.
   - Вот-вот, друг мой. Вы меня понимаете, а  эта  с..,  а  моя  супруга
считает, что это пустяки.
   У архитектора дернулась щека, он откашлялся:
   - Не могли бы вы, Сергей, сделать так, чтобы Артусик...  Гм...  Чтобы
однажды он.., ну, не пришел ночевать? И совсем  не  пришел...  -  Сказав
это, Викентий Иванович выжидательно посмотрел на Серегу.
   - Я даже не знаю...
   - Вы не волнуйтесь, Сергей, я вам заплачу. Вот, пожалуйста. - С этими
словами архитектор достал из кармана сотню американских денег и протянул
Тютюнину. - За кота столько хватит?
   - Я не могу так сразу сказать, - растерялся Тютюнин. - Сам-то я кошек
не убиваю. Специалиста искать нужно.
   - Я понимаю. Тогда давайте сделаем так: вы возьмите эти деньги и пока
ищите специалиста, а при случае давайте Артусику по башке. Договорились?
   - Ну это я и без специалиста могу, - пообещал Серега и взял сотню.
   - Большое вам спасибо, Сергей! - Викентий с чувством  пожал  Тютюнину
руку и добавил:
   - Вы, пожалуйста, пока постойте тут. Сейчас мы с женой уедем, и тогда
вы выходите.
   - Понял, Викентий. Без проблем.
   Архитектор вышел из-за гаражей и  направился  к  черной  "тойоте",  в
которой уже сидела его жена.
   Выглянув из-за угла, Сергей  увидел,  как  владелица  кота  о  чем-то
спросила мужа. В ответ тот провел по горлу ладонью и сел за руль. Однако
на этом все не закончилось, и в следующую секунду на  архитектора,  судя
по всему, посыпались упреки. Тютюнин видел только трясущийся  парик  под
чернобурку и широко раскрытой рот супруги Викентия.
   "Да, хороший мужик, а с женой не повезло", - подумал Серега, от  души
жалея нового знакомого. Наконец машина тронулась и, объехав пришпиленное
прищепками белье, выкатилась со двора.
   Тютюнин сейчас же выбежал из своего укрытия и заспешил домой.  Уже  в
прихожей он столкнулся с Любой, которая собиралась на работу.
   - Ты почему вернулся? Забыл, что ли, чего?
   - Ничего  не  забыл.  На  вот,  положи  в  комод,  -  сказал  Серега,
протягивая жене деньги.
   - Это что же.., доллары? - спросила ошарашенная Люба.
   - Ну да, американские деньги, - как можно более  безразлично  ответил
Тютюнин.
   - Откуда столько, Сергей?
   - Ну я ж тебе говорил - халтурка мне с утра подвернулась.
   - И сразу сто долларов?! - Люба хотела еще  что-то  спросить,  однако
лишь покачала головой:
   - Ой Сережа! Ты меня пугаешь.
 
36 
 
   Рабочий день у Сергея пролетел быстро.  Прием  мехов  он  осуществлял
как-то механически и много думал о случившемся. В особенности о том, как
и куда упрятать кота Артура.
   Можно было, конечно, снова обратиться  к  Сайду  -  у  того  водились
разные знакомые, однако в случае быстрого исчезновения кота сто долларов
могли  остаться  неотработанными,  а  Тютюнин  обещал  регулярно   учить
Артусика уму-разуму.
   Нет, с котом торопиться не следовало.
   Так и не придя к какому-то определенному решению, Тютюнин  отправился
домой.
   По дороге его чуть не укусила бродячая  собака.  В  трамвае  чуть  не
украли кошелек, а когда  Тютюнин  вышел  на  остановке,  начался  дождь.
Сгустились тучи, ударила молния.  Потом  все  закончилось,  и  на  плечо
Сереге нагадил пролетавший голубь.
   "И к чему  это  все?"  -  обеспокоился  Тютюнин.  Раньше  он  не  был
суеверным, но в свете недавних событий стал смотреть  на  мир  несколько
иначе.
   Впрочем,  до  своей   квартиры   он   добрался   без   дополнительных
приключений, а жена его встретила вполне ласково.
   - Ой, Сереж, тебя промочило! - воскликнула она и, подбежав,  чмокнула
мужа в щеку. - Тебе Лешка звонил. Хотел, чтобы ты ему помог  "запорожец"
починить.
   - А чего там чинить? - удивился Тютюнин,  снимая  загаженный  голубем
пиджак. Прежде Окуркин всегда разбирался с машиной сам.
   - Сказал, что у него этот - картер перегорел. Перебрать надо.
   Сергей лучше Любы представлял, что такое картер, поэтому сразу понял,
что Леха вызывает его по какому-то делу.
   - Поужинать чего нибудь есть? - спросил Тютюнин.
   - А как же! Оладушки! -  Люба  прокрутилась  рядом  с  мужем  юлой  и
побежала на кухню.
   - Ты ничего не замечаешь? - наконец спросила она.
   - Нет. А чего случилось?
   - Да ничего не случилось. Просто я кофточку новую купила... И юбку, и
вот - туфельки. Нравится?
   - А-а, - понятливо кивнул  Сергей.  -  То-то  я  думаю,  ты  по  полу
грохаешь, как лошадь, - а это ты на каблуках, оказывается.
   - Ну, Тютюнин, от тебя внимания не дождешься,  -  обиделась  Люба  и,
сунув под нос мужу тарелку с оладьями, выбежала из кухни.
   - Да постой, Люб.
   Тютюнин вышел следом за женой и сел рядом с ней на диван.
   - Просто заработался я сегодня. Дизайнер-закройщик не  пришел,  ну  и
меня на выкройки двинули.  Директор  сказал  -  иди,  Сергей,  без  тебя
производство встанет.
   - И чего, ты устал ножницами чикать? - не шла на мировую Люба.
   - Да разве в ножницах дело? Это ж  руководство.  Понимать  надо.  Там
клок под медведя не подошел,  тут  мездра  разорвалась.  Только  успевай
подклеивай. А клея переложил - мех поползет.
   - Так тебя, может, еще и повысят? - наконец поверила Люба.
   - Конечно повысят, - утвердительно кивнул Сергей и вдруг спросил:
   - А где Афоня?
   - Гуляет. За кошкой какой-то таскается.
   - За кошкой? - Сергей тяжело вздохнул.  -  Не  сделал  он  правильных
выводов, Люба. Не сделал.
   - Да когда вы, мужики, их делали-то, эти выводы?
   Погруженный в свои мысли, Тютюнин вернулся на кухню и скушал  оладьи.
Затем его взгляд упал на кулек с конфетами, срок годности которых  истек
лет десять назад.
   - Это кто ж такое угощение принес, Люба? - спросил Сергей.
   - Бабушка Живолупова приходила.
   - Гадючиха, что ли?
   - Она не Гадючиха. Она хорошая. Всегда дает мне советы всякие.
   - А конфеты чего ж такие приперла? Небось доперестроечные еще.
   - Какие бы ни были - это от души. Да  и  откуда  ей  других  взять  -
пенсии-то сейчас небольшие.
   - Так чего она приходила? Чего хотела? Ты за ней следила? Может,  она
нам в суп яду насыпала? - настаивал Сергей.
   - Ой, да ты совсем там офигел со своими кроликами шелудивыми! Бабушке
скучно было,  вот  она  и  пришла  поговорить.  О  тебе,  между  прочим,
расспрашивала.
   Очень интересовалась, где ты раньше жил, как учился и какой ты нации.
   - И какой же я нации? Люба вздохнула.
   - Я сказала, что ты коренной москвич.
   - И на этом спасибо. А анализы она не просила у меня взять?
   - Не просила, - снова начала обижаться Люба. - Но  все  записывала  в
книжечку.
   - В какую еще книжечку?
   - В маленькую черненькую, - вспомнила Люба.
   Не зная, чего и думать, Тютюнин отошел к  окну  и  стал  смотреть  на
строившийся напротив дом из розового кирпича.
   Рабочий  день  заканчивался,  и  строители  расходились,  однако   на
осиротевшем  башенном  кране  сидел  какой-то  человек   и   поблескивал
зеркальцем.
   Тютюнин пригляделся. Его натренированные на  оценке  меха  глаза  без
труда определили сидевшую на  стреле  личность.  А  также  то,  что  эта
личность была вооружена биноклем.
   - Ну-ка, Люба, поди сюда.
   Супруга поднялась с дивана и, подойдя к Сереге, обняла его за талию:
   - Ну?
   -  Посмотри,  Люба,  на  строительный  кран.  Видишь  знакомого  тебе
человечка?
   - Где? Ой! Бабушка Живолупова!
   - Правильно. А чего это бабушка на такую верхотуру забралась, да  еще
с биноклем?
   - Ну... - Напряженная мозговая деятельность отразилась на лице  Любы.
- Может, она подрабатывает?
   - Крановщицей?
   - Я не знаю. Может, железки эти протирает? Вон они какие грязные.
   Между тем Гадючиха, поняв, что ее засекли, стала  быстро  спускаться,
проворно перебирая по лестнице ногами.
   - Люба, и в  кого  ты  такая  умная?  -  задумчиво  произнес  Сергей,
наблюдая за отступлением Живолуповой. - Скорее всего в твою маму.
   - Ну да, - согласилась Люба, не сразу поняв, что над ней  смеются.  -
Между прочим, это она посоветовала мне поскорее потратить доллары.
   - Поскорее потратить? Зачем?
   - Мама сказала, что тебя все равно посадят,  а  преступные  богатства
конфиксуют. Заберут, одним словом.
   - И это говорил человек, который с пятнадцати лет пер все, что  плохо
лежало.
   - Не все, к твоему сведению, - возразила Люба. - Мама выносила только
излишки-Сергеи спорить не стал:
   - Ладно. Я к Лехе пойду. Надо же ему с машиной помочь.
 
37 
 
   Окуркина он нашел в его гараже, рядом с распотрошенным для  видимости
"запорожцем".
   - Привет, Леха.
   - Привет, Серег. Как тебе  моя  военная  хитрость  насчет  сгоревшего
картера?
   - Силен ты в военных хитростях, ничего не скажешь. Чего вызывал-то?
   - Ха! Меня посетила гениальная идея. Сергей присел на старую покрышку
и приготовился слушать довольного собой Леху.
   - Короче, ты микстуру врачихе относил?
   - Нет еще.
   - Ну и правильно.
   Леха вытер руки о тряпку и сел рядом с Тютюниным.
   - Я чего подумал, Серег, у меня ж два противогаза есть, помнишь,  те,
которые ты мне на день рождения в позапрошлом году подарил?
   - Ну помню.
   - Так вот один-то при деле - в нем супруга в баню ходит, а другой...
   - Постой - как это в баню? Как можно в противогазе в баню ходить?
   - Очень просто, -  развел  руками  Леха.  -  В  парилке  жарко  -  не
вздохнуть. А Ленка противогаз надевает, а трубу за дверь  или  в  окошко
выводит.  И  получается,  что  тело  нагревается,  а  дышать  не  жарко.
Здорово?
   - Здорово, - согласился Тютюнин. - Тоже ты придумал?
   - Не, это Ленка сама докумекала. Она ж у меня  умная  -  каждый  день
книжки читает.
   - Так она ж одну всего читает - про этого... Павлика Морозова.
   - Не про Павлика Морозова, а про Тимура и его команду. Хорошая книжка
- Гайдар написал.
   - Гайдар? - удивился Серега. - Ты бы еще сказал - Чубайс.
   - Ладно. Слушай про противогаз.  Я  же  к  самому  главному  подошел.
Второй противогаз у меня без дела, а коробка-то у него с углем...
   - Ну.
   - Так это же лучший фильтр, Серега! Через него  любую  гадость  можно
пропустить - и эта гадость чистой будет! Усекаешь?
   - А ведь и правда, - согласился Тютюнин. - Мы же через  противогазные
коробки в армии тормозуху прогоняли.
   - Ну и как - получалось?
   - Да. Военврач  мне  тогда  в  госпитале  так  и  сказал  -  молодцы,
придурки, что жидкость отфильтровать догадались,  а  то  бы  мы  вас  не
спасли.
   - А я что говорю! -  обрадовался  Леха.  Он  вскочил  с  покрышки.  -
Предлагаю прямо сейчас и начать.
   - А если Ленка придет?
   - Не придет, - отмахнулся Окуркин. -  Она  сегодня  книжку  с  начала
читать взялась, так что до завтра угроза ядерного удара миновала.
   Окуркин исчез в глубине  гаража,  а  затем  вернулся  с  трехлитровой
банкой  деревенской  микстуры,  противогазной  коробкой   и   запыленной
литровой кружкой.
   - Вот, оборудование готово, - сказал он, опуская все это на землю.  -
У тебя-то какие новости?
   - Мне кота "заказали".
   - Чего заказали?
   - Предложили убрать кота Артура. Черный такой, с  белым  воротничком.
Красивый, сволочь.
   - Да кому же кот может помешать? - удивился Окуркин.
   - Своему хозяину. Он у него рыбок золотых из аквариума на три  тысячи
долларов сожрал.
   -  На  три  тысячи?!!  -  поразился   Окуркин,   позабыв   про   свои
приготовления. - За это убить мало! А как он  на  тебя  вышел?  Ты  что,
объявление в  газету  писал?  -  Посчитав,  что  здорово  пошутил,  Леха
засмеялся.
   -  Тут  серьезная  история,  Леха.  Я  ведь  вчера  вечером  в   кота
превращался.
   - В какого кота?
   - В нашего - в Афоню. Хотел микстуру эту, - Сергей указал пальцем  на
банку, - еще раз на вкус попробовать. Буквально пять  капель  слизнул  и
раз - в Афоню превратился.
   - И чего ты делал?
   - Перепугался. Побежал в комнату к Любке -  стал  просить  ее,  чтобы
врачей вызвала или там милицию. Чего-то же надо делать. А она  подумала,
что я настоящий Афоня и что мне погулять надо. Ну  и  выкинула  меня  на
лестницу...
   - А ты, часом, не того, Серег,  не  перегрелся?  -  серьезно  спросил
Окуркин.
   - Не веришь? А ты накапай себе пять капель и  тогда  посмотришь,  как
это котом быть и за кошками гоняться.
   - Так ты за кошками гонялся? - заинтересовался Леха.
   - Не за всеми, - с неохотой ответил Сергей. - Только за Маруськой  из
144-й квартиры. Но она.., хороша! - Тютюнин не сдержал  вздох  и  как-то
странно посмотрел в сторону заходящего солнца.
   - Ну? - нетерпеливо подтолкнул его Окуркин. - Догнал Маруську?
   - Нет. Она меня прямо на Артура с Семой вывела - возле помойки.
   - И чего?
   - Драка была. Они мне когтями в бок и в живот засадили.  Знаешь,  как
больно было.
   - Ну дак понятно, - кивнул Леха.
   - Сема тяжелый, как  танк,  и  лапа  у  него  тяжелая,  а  Артур  все
исподтишка нападал. В общем, я еле оторвался. - Сергей снова вздохнул. -
А с Маруськой у меня все - больше никаких отношений.
   - Это правильно.
   Они немного помолчали. Окуркин очнулся первый.
   - Ну ладно, Серег, чтобы  нам  больше  ни  в  кого  не  превращаться,
предлагаю начать процесс. Давай - держи фильтр.
   Тютюнин взял  коробку,  а  Леха  стал  тонкой  струйкой  лить  в  нее
жидкость.  Вскоре   из   нижнего   отверстия   коробки   стал   выходить
окончательный  продукт,  однако  из-за  опускавшихся  сумерек   увидеть,
насколько он хорошо фильтруется, было невозможно.
   - Хватит, кружка уже полная,  -  скомандовал  Сергей.  Леха  отставил
банку в сторону, достал из куртки фонарик и посветил в кружку.
   - Ну, Серый, это не жидкость, а просто капли росы.
   - Точно! - согласился Тютюнин. - Искрящийся хрусталь! Надо понюхать.
   Он нагнулся и потянул носом. Сомнений быть не могло - у них получился
чистейший спирт. Леха  тоже  понюхал  и  удовлетворенно  кивнул.  Друзья
поняли друг друга без слов.
   "Запорожцу" быстренько вернули все его детали, затем загнали машину в
гараж, и Леха снова, уже знакомым жестом фокусника, с эффектным  щелчком
раскрыл складные стаканчики.
   "Зря вы это", - сказал Сергею внутренний голос, однако Тютюнин сделал
вид, что его не услышал.
 
38 
 
   Мягкая и почти не обжигающая  жидкость  легко  скатилась  в  желудок,
вызвав приятное, разливающееся по телу тепло.
   - Ну как? - сияя физиономией, спросил Леха.
   - Слов нету. Нектар.
   - Фруктовый продукт, Серега, это тебе не опилочный  суррогат.  В  нем
все витамины.
   Термин "фруктовый продукт" являлся личным  изобретением  Окуркина,  и
под ним Леха понимал самогон из сладкой яблочной бражки. Он был  уверен,
что полученный таким образом спирт насыщен всеми необходимыми  организму
элементами и его нужно употреблять всем - чуть ли не детям.
   - Ну что, еще  по  одной?  -  спросил  Тютюнин,  которому  "фруктовый
продукт" пришелся по вкусу.
   - Не, не будем испытывать судьбу, - неожиданно отказался Окуркин. - Я
сейчас приду домой и нажрусь укропу. Моя Ленка его не переносит  и  даже
нюхать не будет, - продолжал он, наводя в гараже порядок.
   - А я сразу спять лягу. Меня жена не тронет, если я шататься не буду.
   - Вот и хорошо. Они погасили в гараже свет, закрыли ворота. Вдали, за
черными высотными  домами  догорал  закат.  В  воздухе  сквозила  легкая
свежесть, намекая на приближение ночи.
   - Серега, а вот ты об Гондурасе думаешь иногда или  об  каком  нибудь
Мапуту?
   - Не-а, - ответил Тютюнин и удивленно посмотрел на друга.
   - Вот. А надо бы. Сергей не нашелся что сказать.  Они  побрели  через
пустырь,   интуитивно   выбирая   направление,   к   родным    панельным
многоэтажкам.
   - Чего-то холодновато к ночи становится. А ведь только середина лета,
- заметил Тютюнин, обхватывая плечи руками.
   - Это от  загрязнения  морей  и  океанов,  -  пояснил  Леха.  -  Вода
испаряется не в ту сторону, вот и случается катаклизм природы. Зимой,  в
феврале,  загорать  можно  было,  а  вот  теперь   за   февраль   теплый
расплачиваемся.
   - Вон и свет отключили.
   - А и точно! - Леха даже головой потряс. Дома провалились в  темноту,
словно их и не было. - Ну ничего - это к лучшему. Жены не так сильно нас
проверять будут.
   - Ага, - согласился Тютюнин.
   Ветер все крепчал, у Сереги уже зуб  на  зуб  не  попадал  от  такого
резкого похолодания. Ноги путались в жесткой траве, и  идти  становилось
все труднее.
   - Чего-то мы не туда идем, Леха! Давай сориентируемся! Чего молчишь?
   Окуркин не отвечал и не двигался с места,  глядя  куда-то  вперед,  в
темноту. Тютюнин  проследил  его  взгляд  и  увидел  каких-то  животных.
Поначалу он принял их за овец, благо  с  овчиной  встречался  ежедневно,
однако овцы были слишком крупными.
   - Мы что, в зоопарк приперлись? - произнес Тютюнин.
   - Нет, Серега, это не зоопарк. Это оно самое...
   - Выходит, плохо фильтровали?
   - Выходит, - упавшим голосом подтвердил Леха. Он не отрываясь смотрел
на животных, который били по мерзлой земле копытами и пускали из ноздрей
пар. - Нужно куда-то идти. Здесь такая холодина, что мы ноги протянем.
   - Не надо никуда идти, - ответил ему  Сергей.  -  К  нам  уже  другие
идут...
   - Кто?!
   - А вот сейчас узнаем.
   - Хорошо бы китаец, да, Серег? Мы с  ним  вроде  как  знакомы,  а  то
ведь...
   Договорить Леха не успел и чуть не подавился холодным ветром,  увидев
вынырнувшую из мрака рожу серовато-синюшного цвета, место которой было в
самых жутких ночных кошмарах.
   Неизвестное существо