о есть да. Двадцать "баксов" устроит?
   Джонсон вынул из кармана деньги и протянул  сумасшедшей  старухе.  Он
надеялся, что теперь она оставит  его  в  покое  и  попросит  остановить
машину, чтобы сбежать с добычей, однако Живолупова, напротив, решила тут
же выложить все, что знала.
   - В общем, шеф, слушайте меня внимательно. Наблюдаемый  мною  Сережка
Тютюнин может лица изменять. Не свое, конечно, евоную-то харю  никак  не
изменишь, а вот для своих собутыльников - пожалуйста.
   - Вы сами видели, мэм?
   - Сама видела. Хочешь поклянусь?
   - Не надо. Но скорее всего это был... Как по-русски? Глюк!
   - А вот и нет. Я в  одном  журнале  прошлогоднем  вычитала,  что  это
называется би-о-плас-ти-ка. И что наши  военные  добилися  в  этом  деле
высоких результатов. Где-то на Урале.
   На это Джонсон ответил улыбкой.
   - Ага, поулыбайся, поулыбайся.  А  вот  ты  думаешь,  кто  у  тебя  в
руководителях? Американец? А вот, может, уже и нет  -  какой-нибудь  наш
"Ваня" с Вологодской губернии. Но это можно проверить - знаешь как?
   - Как? - не удержался Джонсон.
   - Так по водке! - Живолупова усмехнулась, удивляясь такой недалекости
своего нового начальства. - Если водку русскую пьет - значит, того!  Наш
человек - российский. Наш без водки долго не может.
   Джонсон невольно вспомнил рассуждения одного  важного  генерала.  Тот
очень хвалил русскую водку.
   - В вашей нелегкой командировке, Хэнк,  есть  свои  плюсы,  и  прежде
всего - водка. В России вы  сможете  пить  ее  сколько  угодно  и  любых
сортов.
   - Вы так любите водку, сэр? - спросил его тогда Джонсон.
   - Не всякую, Хэнк, а только русскую. И, кстати,  наш  Директор  тоже.
Тут мы с ним находим общий язык...
   В свете этих воспоминаний слова сумасшедшей на вид старухи  принимали
совершенно иное значение. Что, если  этот  генерал  -  русский?  А  если
Директор? Да что там Директор - если сам Президент?! Джонсон слышал, что
и он иногда прикладывается к "Столичной".
   От  этих  мыслей  Хэнку  Джонсону  стало  жарко.  Заехав  в  какой-то
переулок, он остановился и, подождав, пока из-за угла появится  "хвост",
поехал дальше.
   Итак,  насколько  велика  была  вероятность   подобного   события   -
использования русскими этой самой биопластики? Ничтожные доли процентов.
Но даже если ничтожные доли, разве можно от этого отмахиваться?
   "Нет, отмахиваться не  будем",  -  решил  Джонсон  и,  выбравшись  из
лабиринтов исторического центра, поехал по радиальному шоссе.
   - Я предлагаю.., вернее, я приказываю вам,  агент  Зи-Зи,  продолжать
наблюдать за этим паразитом Сережкой э-э...
   - Тютюниным, - подсказала Зи-Зи.
   - Вот именно. Наблюдать и собирать информацию. Вы  скажете  мне  свой
адрес, и я буду отправлять вам инструкции по почте. Договорились?
   - Это самое... Йес, сэр.
   Джонсон покосился на нового агента. Он все еще пребывал  в  некотором
сомнении.
   - А как же вы, Изольда Васильевна, попали в спецслужбы?
   - Это давно было. По комсомольскому набору - страну от врагов  народа
защищать. - Зи-Зи вздохнула. - Эх, хорошее было времечко! Молодое.
   - Вы где-нибудь этому учились?
   - А как же! Ускоренные курсы имени Парижской коммуны. Потом  повышала
уровень в Германии...
   - В Германии? То есть в ГДР?
   - Да что вы, шеф, какая ж вам ГДР в тридцать девятом году?  Меня  сам
товарищ Мюллер очень ценил.
   - Товарищ Мюллер? А товарищ Канарис вас не ценил?
   -  Нет,  это  другое  управление  было.  Мы  больше  по  политическим
работали...
   Решив позже проанализировать разговор со старухой, Джонсон высадил ее
возле театра кукол и возвратился в посольство.
   Обрадованный тем, что шеф вернулся  в  целости  и  сохранности,  Смит
подал ему выпить. Джонсон сделал пару глотков, прежде чем понял, что это
водка.
   - Почему вы подали мне водку, Смит? - поинтересовался он.
   - Просто я сам предпочитаю водку, вот и все.
   - Ну да, конечно.
   Делая вид, что пьет, Джонсон  стал  осторожно  наблюдать  за  Смитом.
Похож он на русского или нет?
   "Глупость какая. Так ведь можно и до паранойи дойти".
   - В ваше отсутствие, шеф, нам снова сделали блестящее предложение.
   - Что на этот раз?
   - Планы высадки русских на Венере.
   - Повременим пока. Но посылать подальше мы их не будем.
   - Думаете, это не полная чепуха, сэр?
   - В России ни в чем нельзя быть полностью уверенным. Ни в чем.
 
32 
 
   Очередной рабочий день Сергея Тютюнина  прошел  вполне  обычно.  Было
нападение моли, однако удалось отбиться обычным  дихлофосом.  Потом  ему
пытались всучить пыжика под видом бобра.
   В обед бухгалтер Фригидин снова  воровал  сахар,  а  потом  позвонила
врачиха Света и поинтересовалась, почему он ей в морг не звонит.
   Одним словом, ничего особенного. К девятнадцати ноль-ноль Серега  уже
был дома и застал жену за вязанием.
   - Чего это ты делаешь? - поинтересовался Тютюнин.
   - Девчонки посоветовали, - сказала она. - Говорят, успокаивает.
   - И чего, правда успокаивает? - Серега и  сам  чувствовал  непонятный
мандраж. Так бы и выпил чего-нибудь.
   - Не знаю. Пока у меня не получается, но, если за сегодня не научусь,
я эти спицы, блин, в косичку заплету!
   - Значит, не помогает, - сделал вывод Сергей и  ушел  на  кухню.  Кот
Афоня побежал за ним следом, ожидая, когда откроют  холодильник,  однако
ему ничего не перепало, поскольку Тютюнин просто сел за стол и задумчиво
уставился в стенку.
   Зазвонил телефон. Серега снял трубку.
   - Але.
   - Привет разведке. Чем занимаешься? - Это был Леха.
   - Только с работы пришел. Ужинать собрался.
   - Слушай, Серег, я вот чего подумал - трехлитровку-то с этой  отравой
мы ведь с собой привезли.
   - Правда, что ли?
   - Ну! Я чего подумал, ты говорил, что у тебя врачиха знакомая. Может,
мы эту ботву проверим как-то. Анализ сделаем, гадость  отфильтруем.  Там
же почти три литра спирта - не выбрасывать же?
   - Выбрасывать нельзя, - согласился Тютюнин.
   - Ну так я тебе сейчас занесу образец.
   - Да ты что... - Серега понизил голос. - У меня жена дома.
   - Не боись, я в мензурочке от клея принесу - что я, не разведка,  что
ли? Сейчас буду.
   Серега помыл руки, достал из холодильника кусок сала  -  для  себя  и
утиное крылышко - для Афони.
   На стук холодильника пришла Люба.
   - Чего это ты сало-то гложешь? Суп, что ль, не будешь есть?
   - Могу и суп, - угрюмо отозвался Тютюнин. После вчерашнего у него еще
остался неприятный осадок, и потому хотелось вести себя независимо.
   В дверь позвонили.
   - Ой, кто это? - удивилась супруга. - Мама вроде не собиралась.
   - Хорошо, что не собиралась. Это Леха пришел -  клей  мне  принес,  -
сказал Сергей и поднялся, чтобы открыть.
   - Это вы теперь и клей  пьете,  алкаши  несчастные?  -  крикнула  ему
вдогонку Люба. Или вы его нюхаете?
   Хлопнула дверь, и улыбающийся Леха в сопровождении  Сергея  вошел  на
кухню.
   - Мы его, Любаня, на хлеб намазываем, - пояснил Окуркин.
   - Покаж, что за клей?
   - А вот. -  Леха  скромненько  пристроил  на  край  стола  стеклянный
пузырек.
   Люба решительно взяла пузырек и, открыв его, понюхала.
   - Что-то ваш клей спиртом попахивает.
   - Ну не будем  же  мы,  Любань,  такими  наперстками  употреблять,  -
заулыбался Леха. - Это ж себя не уважать. Люба устало  махнула  рукой  и
ушла в комнату.
   - Чего это с ней?
   - Да после вчерашнего отойти не может.
   - А-а. Ну это конечно... Ладно, Серег,  я  пошел,  а  то  Ленка  меня
контролирует. Говорит - через пять минут не вернешься, засчитаю побег.
 
33 
 
   Когда Леха ушел, Сергей, позабыв про сало, взял пузырек и,  встряхнув
его, посмотрел на свет.
   Однако стекло было темным и Тютюнин ничего не увидел.
   Тогда он снял крышку и по  примеру  Любы  понюхал.  Пахло,  как  и  в
прошлый раз, какими-то фруктами или ягодами. Хорошо пахло.
   Что-то коснулось ноги Сергея, он посмотрел под стол. Это  был  Афоня,
сожравший утиное крылышко и теперь желавший, чтобы с ним поиграли.
   - Отвали. Здоровый уже за бантиком бегать... - сказал  ему  Сергей  и
снова понюхал пузырек.
   "А что будет, если лизнуть крышку? - подумал он. - Да ничего не будет
- там полкапли. С полкапли никуда не улетишь".
   И Тютюнин смело лизнул крышку.
   С ним ничего не  случилось,  а  на  языке  остался  привкус  какой-то
валерьянки.
   Кот снова толкнул Серегу, а потом несильно царапнул по ноге когтями.
   - Э, ты чего это, совсем оборзел? - серьезно спросил его  Тютюнин.  -
Или эта штука и правда на валерьянку похожа?
   Сергей снова понюхал пузырек,  но  теперь  его  содержимое  вовсе  не
издавало никаких запахов.
   "Выдохлась микстура, -  решил  Тютюнин.  -  Наверно,  уже  совсем  не
работает".
   Решив, что пора  перейти  к  увеличению  экспериментальной  дозы,  он
наклонил пузырек, чтобы капнуть себе на ладонь. Хотелось получить каплю,
но вылилось целых пять.
   Впрочем, пять или одна - на ладони почти что ничего и не было.
   Сергей слизнул настой и прислушался  к  своим  ощущениям.  Ничего  не
происходило,  он  оставался  на  собственной  кухне,  рядом  тихо  урчал
холодильник, а из крана капала вода. Все это было так знакомо.
   Вот только как он оказался на полу?
   Тютюнин решил подняться,  однако,  даже  встав  на  ноги,  не  достал
головой до сиденья табуретки.
   "Паралич!" - пронеслось у него в голове. Решив ползти в комнату  -  к
Любе, Сергей заметил, что бежит легко и даже его пушистый хвост... Стоп!
Хвост!!!
   Повернув голову,  Тютюнин  увидел,  что  у  него  действительно  есть
пушистый хвост. И еще у него были четыре лапы, и усы, и когти!
   "Что я наделал!" - хотелось закричать Сергею,  однако  из  его  пасти
вырвалось только жалобное мяуканье. На ум стали приходить финалы ужасных
детских сказок и фразы вроде "Не пей из копытца - козленочком станешь!".
   Тютюнин галопом выскочил в комнату и, бросившись  в  ноги  ничего  не
подозревавшей Любе, завыл что было мочи:
   - Любонька! Солнышко,  помоги  мне!  Вызови  "скорую  помощь",  Люба!
Посмотри, в каком я состоянии!
   - Ой, Афоня! Ты чего, сдурел? Ты мне на ноге небось синяк поставил!
   - Да что твой синяк! Ты посмотри, в  кого  я  превратился!  Нужно  же
что-то делать - Лю-ю-юба!
   - Ну ладно, поняла я тебя. Не ори... - Супруга  Тютюнина  со  вздохом
отложила свое вязанье, подхватила Серегу под живот и потащила,  как  ему
показалось, в ванную.
   "Правильно!  Как  я  сам  не  догадался!  Колдовство  снимают  водой!
Молодец, Любаня!"
   Впрочем,  Сергей  ошибался.  Жена  быстро  отперла  входную  дверь  и
выбросила его на лестничную площадку.
   - Иди уже, гоняй своих кошачьих девок, шалопутный!
   Двери  захлопнулись,  пораженный  Тютюнин  лег  на  холодный  кафель,
поскольку ослабевшие лапы отказывались его держать.
   Где-то внизу хлопнула дверь. Поначалу Серега никак не отреагировал на
этот звук, однако затем в  его  голове  словно  сверкнула  ослепительная
вспышка. Ну да - как же он мог забыть, это же дверь 144 квартиры!
   Позабыв про свои невзгоды, Тютюнин метеором слетел  по  ступенькам  и
увидел ее.
   Это  была  она  -  пепельная  красавица  Маруся.  Трехлетняя   кошка,
переехавшая в их дом еще зимой.
   Как же она была хороша! За такую Серега был готов отдать все.
   - Привет, Марусь, - сказал он, замедляя шаг, словно бы  проходя  мимо
по своим делам.
   - А мы знакомы? - Маруся позволила  себе  улыбку,  а  затем,  как  бы
невзначай коснувшись его  грудкой,  спрыгнула  на  следующий  лестничный
пролет.
   Тютюнин сейчас же последовал за ней.
   Маруся снова прыгнула, и Серега повторил ее  маневр.  Он  представлял
себя с Марусей парой влюбленных снежных барсов, ведущих любовную игру  в
горах Памира.
   Однако скоро горы закончились, и Тютюнин вслед за Марусей выскочил во
двор.
   Смело прошмыгнув перед носом полуслепого дога  Гоши,  пара  ошалевших
кошек взлетела по дереву на крышу старого гаража, а затем обрушилась  на
стоявшие в ряд мусорные баки.
   Хвостик Маруси так и мелькал перед Серегой, окончательно сводя его  с
ума. Казалось, счастье  было  так  возможно,  однако  жестокая  подножка
заставила  Тютюнина  ткнуться  мордой  в  асфальт,  а  потом  раз   пять
перевернуться через голову.
   С трудом  поднявшись  после  таких  каруселей,  Серега  посмотрел  по
сторонам и в паре метров от себя увидел двух котов: Сему и Артура.
   Сема был вторым котом в  семье,  и  ему  всегда  не  хватало  еды,  а
аппетитом он мог соперничать даже с доберманом.
   Артур, напротив, происходил из семьи бездетных  архитекторов,  и  его
кормили едой из самого настоящего кошачьего ресторана.  Иногда  ему  это
надоедало, и тогда Артур вылавливал из аквариума стодолларовых рыбок. За
лакомые куски со своего стола Артур держал Сему за раба-телохранителя. А
постоянный голод, помноженный на глупость, делал рослого  Сему  страшным
оружием в лапах Артура.
   - Ты чего, Афоня, не здороваешься? - издалека начал Артур.
   - Ага, эт самое... - поддержал его Сема.
   - Извините, - сказал Серега. - Я вас не заметил.
   - Он нас не заметил, Сема. -  Артур  вздохнул  и,  выпустив  на  лапе
когти, осмотрел свой новый маникюр.
   - Ага, эт самое, не замечает.
   Сема усмехнулся  и  пошевелил  помятыми  ушами.  Рядом  с  холеным  и
красивым Артуром он выглядел старой кроличьей шапкой, облитой олифой.
   - Я тебя предупреждал, кот помойный, что Маруся со мной гуляет, а?  -
угрожающе произнес Артур.
   - Маруся гуляет с кем хочет, - парировал Серега.  -  Маруся  -  кошка
свободная.
   Он понимал, что его станут бить, однако честь была дороже.
   - Придется тебя проучить, котяра. Артур покосился  в  сторону  своего
слуги и со скукой в голосе сказал:
   - Сема, начинай.
   Здоровяк поднял брюхо с земли и, встав на все четыре лапы, направился
к жертве.
   Отступая к мусорным  контейнерам,  Серега  заметил  на  крыше  гаража
Марусю. Она заняла удобное место и собиралась  наблюдать  драку,  словно
это был спектакль.
   Сема взмахнул  лапой.  Серега  хотел  перехватить  удар,  но  тяжелая
оплеуха сбила его с ног.  Пришлось  быстро  вскочить  на  ноги,  однако,
неповоротливый с виду, Сема был уже рядом. Он снова сделал ложный замах,
однако ударил Тютюнина твердой, словно деревянная колотушка, головой.
   Перед  глазами  Сереги  поплыли  разноцветные  круги  -   он   и   не
предполагал, что в кошачьих драках используются столь варварские приемы.
Понимая, что дело нешуточное, Тютюнин  сжал  лапу  в  кулак  и  встретил
противника жестким апперкотом. Сема жалобно  мяукнул  и  чуть  не  упал,
однако все же удержался.
   - Бей его, толстый! Бей, чего смотришь! - скомандовал Артур,  и  Сема
бросился на дерзкого противника всей тушей.
   Он свалил Серегу и стал топтаться по нему, как слон, угрожая  сломать
ребра. А подскочивший  Артур  уловил  момент  и  всадил  в  Серегин  бок
отшлифованные маникюром когти.
   Тютюнин  заревел,  как  тигр,  и,  применяя  кошачью  тактику  Афони,
выстрелил задними лапами вверх, заставив  тяжелого  Сему  шлепнуться  на
спину.
   - Браво! Браво! - закричала Маруся с гаражной крыши,  а  над  головой
лежавшего Тютюнина взвилась лапа Артура. Теперь он метил своими  когтями
прямо в глаза.
   Пришлось выставить блок, но хитрый  Артур  ударил  в  живот.  Тютюнин
снова взвыл, и его кошачья шкура затрещала.
   "Они же мне всю мездру попортят!"  -  пронеслось  в  его  голове,  и,
извернувшись, он подсек Артуру передние лапы, а затем  добавил  по  усам
выпущенными когтями.
   Артур жалобно запищал.
   - Держись, босс! Я уже  иду!  -  крикнул  ему  Сема,  разгоняясь  для
окончательного удара.  Он  мчался,  словно  паровой  каток,  намереваясь
размазать Серегу о мусорный контейнер. В последний  момент  Тютюнин  изо
всех сил, что у него оставались, оттолкнулся и взмыл в воздух,  а  Сема,
пролетев под  ним,  врезался  в  стальную  стенку  тяжелого  контейнера,
ухитрившись сдвинуть его с места.
   Приземлившись на крышку одного из баков, Серега с трудом  перепрыгнул
на крышу гаража.
   - Очень мило, Афоня! Очень мило! - не поднимаясь с подстилки из сухих
листьев, промурлыкала Маруся. - Я и не знала, что ты такой герой. Может,
я и для тебя как-нибудь выделю минутку.
   - Не нужна мне твоя минутка! - с горечью в голосе произнес Серега.  -
Не нужна.
   - Это почему же, бедненький Афонька?
   - Потому что гадина ты, Маруська! Самая последняя гадина.
 
34 
 
   С трудом передвигая лапы и припадая на переднюю левую, Серега кое-как
поднялся на свой этаж и, остановившись под дверью, закричал:
   - Люба! Люба, открой - это я! Люба-а-а!
   В боку и брюхе саднило, болели ребра и ободранная  морда.  Серега  не
вполне понимал, кто он сейчас и в каком состоянии.
   - Да открывай же, Люба!
   Хозяйка услышала рев побитого кота и наконец отворила дверь.
   - Ты тут спишь, что ли? Не дозовешься  тебя,  -  пробурчал  Серега  и
захромал прямо на кухню - попить воды.
   - Афонечка, да ты весь в крови! Ты подрался или упал?
   -  Занимался  борьбой  нанайских  мальчиков,  -  обронил  Сергей   и,
добравшись до блюдца с водой, начал ее жадно лакать.
   - Я сейчас бинты принесу!
   - Неси, уф-ф.
   Серега вздохнул и вдруг понял, что сидит на табуретке.
   Первые секунды он еще чувствовал боль от полученных в драке  ран,  но
затем увидел ободранного Афоню, который лежал возле блюдца  и  дожидался
Любу с ее бинтами.
   - Афонька, брат! - воскликнул  Сергей,  присев  рядом  с  котом.  Тот
посмотрел на хозяина понимающим взглядом и снова стал пить воду.
   Прибежала Люба с бинтами и большим флаконом одеколона "Шипр".
   - Подставляй бок, Афоня, - сказал Сергей. Кот послушно повернулся.
   Люба продезинфицировала ему рану на боку и на морде.
   - У него еще на животе, - сказал Тютюнин.
   - Ой, и правда. И кто же его так?
   - Сема и Артур.
   - Вот гады. За что же они так нашего котика не любят?
   - Они его за Маруську избили.
   - За какую Маруську? - Люба удивленно уставилась на Серегу.
   - Ну, из 144 квартиры.
   - Ты всех девок,  что  ли,  в  доме  знаешь?  -  Глаза  жены  недобро
сузились.
   - Дура ты! Маруська - это кошка!
   - А-а-а...
   - Вот и тебе и а-а... Ты не думай, Афоня.  Я  им  этого  не  прощу  -
завтра же оба получат по полной программе. Артур так в особенности - это
же он кричал: "Бей его, толстый!" Он всем верховодит, Афоня. А ты небось
не знал? И еще - с Маруськой не водись. Она стерва. Когда меня били, она
с крыши смотрела, как будто ей это кино какое!
   - Сережа, с тобой чего происходит?
   - А? - Тютюнин очнулся и посмотрел на жену. - Чего такое?
   - Ты чего городишь? Будто кот чего-то кричал...
   - А.., это я так. За Афоню переволновался.
   Сергей  поднялся  с  пола  и  ушел  в  комнату,  чтобы  там,  сидя  у
телевизора, разобраться со своими ощущениями.
 
35 
 
   Утром Серега встал на час раньше, чтобы  успеть  сбегать  к  мусорным
контейнерам. На правах хозяев помойки Сема и Артур всегда присутствовали
при пересыпке  отбросов  в  мусоровоз,  а  значит,  место  встречи  было
определено.
   - Ты куда это в такую рань собрался? - потягиваясь,  поинтересовалась
Люба.
   - Да тут халтурка подвернулась.
   - Как Афоня?
   - Вроде спит. Правда пьет много - я ему воды доливал.
   Быстро проглотив остывший чай, Тютюнин скоро  обулся  и  выскочил  из
квартиры. Лифт оказался сломанным, и Сергей стал спускаться по лестнице.
   Пробегая мимо 144-й квартиры, он  на  секунду  задержался,  но  затем
поскакал вниз с еще большей скоростью.
   Во дворе он оказался вовремя. Неповоротливый,  словно  навозный  жук,
мусоровоз как раз сдавал назад, готовясь начать погрузку мусора.
   Серега быстро обошел гаражи и довольно заулыбался,  увидев  Артура  и
Сему, которые сидели под кирпичной стенкой гаража и молча инспектировали
работу мусоровоза.
   Очень кстати Тютюнину на глаза попалась доска от ящика. Он уже решил,
что первым будет Сема. Ему надо врезать сразу, а потом заняться Артуром.
С ним у Сергея были особые счет