левый. И тот тоже левый был.
   - Ну, левые они оба. Я пока правые не научилась вязать.
   - Ладно твои  носки,  -  сдерживая  волнение,  с  загадочной  улыбкой
произнес Тютюнин. - Посмотри лучше, какую я тебе красоту добыл!
   С этими словами Сергей жестом фокусника выхватил из пакета подарок.
   - Ой! - воскликнула Люба. - А чего это такое? Юбочка?
   - Ну какая ж юбочка, Люб? Это же мех!
   - Собачий? - с надеждой в голосе спросила она, поскольку  второй  год
мечтала о настоящей  турецкой  шубе  из  собачьей  шкуры.  Как  у  Ленки
Окуркиной.
   - Чудачка ты, Люба, если не сказать больше. Это же сиамский  рудольф!
Это мех необычайной редкости - я его только в каталогах  видел,  которые
мне Штерн показывал.
   - Ну, хорошая штучка, - миролюбиво произнесла Люба, чтобы не  обижать
мужа. - Ее как носить нужно?
   - Вот так, - оживился Сергей. Подойдя к жене, он набросил мех  ей  на
плечи.
   - Ничего, мягенький.
   На тумбочке зазвонил телефон. Сергей снял трубку и сказал "але".
   - Я уже во дворе, шеф, - сообщил Леха Окуркин. - Сегодня надо к Сайду
ехать - он серьезного человека пригласил.
   - Понял. Сейчас спущусь,  только...  Надо  же  чего-то  взять,  чтобы
изловить этого гада.
   -  Не  беспокойся,  старик,  дядя  Леша  обо  всем  уже  позаботился.
Спускайся давай.
   - Хорошо, уже бегу!
   - Ты куда? - спросила Люба.
   - К Лехе. У нас на сегодня кое-какая халтурка наметилась.
   - Халтурка? - переспросила  Люба.  Она  помнила,  как  Сергей  принес
однажды сто долларов, поэтому не возражала. - Ладно, Сереж, иди,  только
без пьянок.
   - Какие пьянки? Работа у нас.
   - А чего с накидкой-то делать? - спросила Люба вдогонку.
   - Пока не знаю, сама придумай какие-нибудь варианты!
   Дверь хлопнула, Люба осталась одна. Она разложила мужнин  подарок  на
коленях и стала придумывать варианты. Ничего в голову  не  приходило,  и
Люба решила сделать перерыв, чтобы съесть пирожков  с  луком  и  яйцами.
Сергей почему-то называл их "робин  гудами",  однако  Люба  не  понимала
почему. Лук и яйца - обычная начинка.
   Во входной двери провернулся ключ,  в  прихожую  ввалилась  Олимпиада
Петровна с тяжеленными сумками.
   - Видала твоего! - с ходу сообщила она. - С Лешкой  этим  придурошным
сетки какие-то разматывают. Рыбаки хреновы.
   - Чего принесла, мам? - деловито осведомилась Люба.
   - Ой, доча, чего только не принесла.  Олимпиада  Петровна  перетащила
сумки на кухню и начала выкладывать гостинцы.
   - Вот, две с половиной курочки... Вот пельмешки с говядиной -  только
разогреть надо... Блинчики с мясом, вчерашние правда... Моченые яблочки,
прямо с банкета унесенные, а тут два бочонка оливок.
   - Зачем так много, мам?
   - Ну не бросать же? Это с банкета демократов.
   - Каких демократов?
   - А я знаю, что ли? Охранники зазевались, я и поперла.
   - Да ты чего, мам, они же такие тяжелые.
   - Своя ноша, доченька, руки не тянет. Почувствовав запахи  съестного,
на кухню с громким мяуканьем прибежал Афоня.
   - А ты-то чего приперся,  непутевый?  -  ласково  спросила  Олимпиада
Петровна, подавая Афоне куриную косточку.
   Когда все припасы были выложены,  она  с  облегчением  опустилась  на
табуретку. Люба показала ей подарок.
   - Чего это? - повертев в руках мех, спросила Олимпиада.
   - Накидка. Сергей подарил - сказал, самолучший мех, - не без гордости
заявила Люба.
   - Самолучший, скажешь тоже. Видишь, как блестит,  значит,  синтетика.
Где тебе ее носить по нашим морозам, короткую такую? Он-то чего сказал?
   - Сказал, чтобы я прикинула эти.., как их.., варианты.
   - Варианты, - пробурчала Олимпиада, вертя в руках накидку. - Тут один
вариант - мышке на норку. Разве что варежки скроить... Ладно, что-нибудь
придумаем.
 
64 
 
   Выбежав во двор, Сергей увидел Леху, который сидел на лавочке прямо у
подъезда. Окуркин загадочно улыбался, рядом с ним лежали какие-то палки,
обмотанные то ли паклей, то ли гнилыми нитками.
   - Это чего такое? - спросил Тютюнин.
   - Это бредешок, коллега. На кота пойдем.
   - Сейчас рановато. -  Сергей  оглядел  двор,  отмечая  многочисленных
жильцов, которые не спешили домой. - Народ кругом.
   - Сайд ждать не будет, да и Артур тоже. Пока они с Семой  на  помойке
селедку жрут, а как нажрутся, неизвестно куда потопают. Брать их надо.
   - Я понимаю, - согласился Сергей. - Как ловить-то будем?
   - Я ждал, когда ты меня спросишь, - самодовольно усмехнулся  Окуркин.
- План такой, что лучше не бывает. Все будем делать как на  рыбалке.  Ты
знаешь, как поступают рыбаки, когда рыба в кустах сидит?
   - Не знаю.
   - Они ее оттуда выгоняют и прямо  в  бредешок.  -  Леха  похлопал  по
кольям с веревками. - Снасть мы с тобой сами держать будем,  а  загонять
добычу пацаны станут. Они меня возле песочницы ждут. Я как  сказал,  что
можно будет в  кошек  камнями  покидать,  так  они  сразу  обрадовались.
Смышленые детки.
   Окуркин взялся за бредень, свистнул пацанам, и те стали выдвигаться к
помойке.
   Когда до мусорных контейнеров осталось совсем немного, Окуркин шикнул
на своих добровольцев, чтобы вели себя тише, и послал самого шустрого на
крышу гаража. Требовалось разведать обстановку и определить, где  именно
находится искомый кот.
   Вскоре разведчик вернулся.
   - Он там, дядь Леш, между зеленым баком и рыжим.
   - Чего делает?
   - Жрет чего-то, и с ним рядом тот - здоровый кот.
   -  Хорошо,  молодец.  -  Леха  погладил  разведчика  по  взъерошенным
волосам. - Теперь слушайте диспозицию.  Мы  с  дядей  Сережей  распустим
бредень и перекроем въезд, а вы будете наступать  со  стороны  крыши.  И
запомните - выдвигаться флангами, чтобы коты на стенки не сиганули.  Все
ясно?
   - Все ясно, - ответили пацаны, пританцовывая на месте от  нетерпения.
Они впервые в жизни участвовали в такой сложной операции.
   - Тогда шагом марш на рубеж. И чтобы тихо там - до команды ни звука.
   Отправив загонщиков,  Леха  и  Сергей  обошли  огороженную  кирпичной
стенкой  помойку  и  стали  разворачивать  бредень,   который   оказался
довольно-таки дырявый.
   - А не проскочит? - поинтересовался Сергей.
   - Не, дырки небольшие. Если б мы рыбу ловили, тогда конечно, а кот не
пролезет.
   Наконец ловчая сеть была растянута, и  Леха  подал  загонщикам  знак.
Двор наполнился улюлюканьем,  пацаны  стали  прыгать  с  крыши  прямо  в
помойку.
   Послышался рев котов, а потом  даже  собачий  визг.  Леха  с  Сергеем
недоуменно переглянулись, не понимая в чем дело, однако в ту же  секунду
один из мусорных контейнеров отшвырнуло словно взрывной волной, и  прямо
на ловцов понесся жирный, как свинья,  бультерьер  по  кличке  Дроссель,
которого преследовал почти такой же толстый кот Сема.
   Дроссель с Семой часто дрались за контроль над помойкой,  однако  кот
объективно был сильнее.
   Захваченные  проблемами  собственных  отношений,  животные,  весившие
вместе под сто килограммов, неслись прямо на бредень и грозили разрушить
всю спланированную Лехой операцию.
   - Пропускаем их! - заорал Окуркин так громко,  как  орали,  наверное,
только норвежские китобои, встречаясь с добычей в несколько раз большей,
чем их собственный корабль.
   - Что?! - переспросил Сергей, который ничего не слышал  из-за  жуткой
какофонии, состоявшей из кошачьего рева, собачьего  визга  и  улюлюканья
команды загонщиков.
   - Падай! - крикнул Леха. Сергей упал, увлекая за собой кол с бреднем.
   Сетка легла на землю за  полсекунды  до  того,  как  рычавший  тандем
пронесся, словно товарный поезд.
   - Теперь вставай! - скомандовал Окуркин. - Вставай, а то уйдет!
   Сергей бросил взгляд на помойку. Подлец Артур  несся  быстрее  ветра,
будто стлался по земле. Он торопился проскочить, пока  сетка  лежала  на
земле,  однако  Сергей  понимал,  что  хитрому  коту  ничего  не   стоит
перемахнуть даже через растянутый бредень.
   Тютюнин  быстро  поднялся  на  ноги  и  в  тот  момент,  когда  Артур
оттолкнулся от земли и, словно ракета, стартовал в небо, поднял  бредень
на максимальную высоту. Кот ударился в сетку и забился в мотне,  яростно
вереща и пытаясь разорвать путы острыми когтями.
   - Подсекай! Подсекай его! - закричал  Леха  и  бросился  к  бьющемуся
животному, на ходу выдергивая из кармана плотный пластиковый мешок.
   Последовала кратковременная схватка, и в  конце  концов,  получив  по
несколько царапин, ловцы сумели упрятать Артура в мешок.
   Поначалу кот пытался разорвать его когтями, однако  пластик  оказался
прочный и скользкий, и вскоре Артур смирился.
   - А теперь вы его убьете? - задал невинный вопрос один из  мальчишек,
которые собрались вокруг Лехи и Сергея.
   - С чего ты взял? Мы просто отвезем его на прививку, - начал сочинять
Окуркин. - Правда, дядя Сережа?
   - Точно, - подтвердил Тютюнин. - А потом отправим его в Африку.
   - Зачем в Африку? - не сдавались мальчишки.
   - А потому что в Африке... - начал Сергей и замолчал,  не  зная,  что
еще соврать.
   - .. Крупнее  мыши,  -  выручил  приятеля  Окуркин,  быстро  сматывая
бредень.
   - Городские кошки мышей не едят, - заметил толстый мальчуган, который
присоединился позднее.
   - А чего же  они  едят?  -  спросил  Леха,  в  то  время  как  Сергей
оглядывался по  сторонам,  опасаясь,  как  бы  не  появилась  истеричная
хозяйка пойманного кота. Однако обычно архитекторы приезжали  поздно,  и
Сергей надеялся, что им с  Окуркиным  удастся  отвязаться  от  ребят  до
приезда черной "тойоты".
   - Кошки едят "китикет", - тоном эксперта сообщил толстый.
   - А может, "педигри"?  -  пятясь  от  наседающих  ребятишек,  спросил
Окуркин.
   - Нет. "Педигри" едят собаки. Кошки - "китикет", собаки -  "педигри",
а люди - чипсы!
   - А еще люди пьют водку! - крикнул какой-то мальчик.
   - Ладно, пацаны, до завтра. А то  нам  нужно  спешить,  чтобы  доктор
Айболит домой не слинял! Пока.
 
65 
 
   Поскольку вся операция проводилась в тайне  от  жены  Лехи  -  Елены,
взять для транспортировки кота "запорожец" ему не удалось.
   Артура повезли на рейсовом автобусе. По такому случаю Сергей  и  Леха
купили себе билеты, чтобы  не  привлекать  лишнего  внимания.  Время  от
времени кот начинал хулиганить, бить  лапами  по  шуршащему  пластику  и
орать.  Тогда  пассажиры  подозрительно  косились  на  черный  мешок   и
перешептывались.
   Почти всю дорогу Леха и Сергей сидели, уставившись в  пол,  и,  когда
наконец объявили их остановку, с радостью выскочили на воздух.
   До склада, на котором обитали Сайд и его земляки, было рукой подать.
   Пройдя по дну заброшенного карьера, Окуркин и  Тютюнин  поднялись  по
крутой  тропинке  и  оказались  перед  забором,  в  котором   красовался
рукотворный пролом.
   Неожиданно из этой дыры высунулась голова часового.  Узнав  Окуркина,
он сказал:
   - Привет, Леха. Идите, Сайд уже ждет вас.
   - А нужный человек пришел?
   - Все пришли.
   Часовой проводил гостей в  подвальное  помещение,  где  располагалось
что-то вроде клуба. Торговцы овощами расслаблялись здесь после трудового
дня и угощали милиционеров, следивших за порядком в этом районе.
   Вскоре появился Сайд. Пожав  руки  прибывшим,  он  повел  их  в  свой
кабинет.
   - А чего в сумке, Леха? - спросил он. - Барашек, что ли?
   - Нет, там сам клиент.
   - Там? - Сайд даже остановился.
   - Давай зайдем в укромное место, я тебе все объясню.
   - Хорошо, заходи.
   В  кабинете  было  темновато,  поскольку  свет  исходил   только   от
небольшого настенного светильника.
   Прямо под ним, в кресле с тремя ножками  сидел  бородатый  человек  в
черной одежде. Он немигающим взглядом уставился на  вошедших.  Сергей  с
Лехой невольно замерли, поддавшись его гипнотической силе.
   - Это Али, - представил Сайд. - Тот самый серьезный человек,  который
вам нужен.
   - Очень приятно, - кивнул Окуркин. - А я  вас  себе  именно  таким  и
представлял.
   Али ничего не ответил и продолжал буравить гостей взглядом.
   - Садитесь и начинайте говорить о деле, - сказал Сайд.
   - Ага, - кивнул Леха и едва не сел мимо стула. - Ну, с чего начать...
   - Давай я начну, - пророкотал бородатый. - Мои услуги стоят  от  пяти
тысяч долларов. Я никогда не говорю первым, но вы, ребята, не  выглядите
платежеспособными.
   - Мы платежеспособны, - робко сказал Сергей. - Только работа, которую
мы хотим вам предложить, она совсем не сложная и связана с котом.
   - С каким котом? - спросил Али и  метнул  в  сторону  Сайда  огненный
взгляд. Хозяин кабинета что-то торопливо залепетал на  своем  языке,  но
бородатый остановил его резким жестом.
   - Во... Вот с этим котом, - сказал Леха и поставил пакет на стол.
   - Вы принесли его с собой? - спросил Али.
   - Конечно.
   - И хотите, чтобы я его ликвидировал?
   - Ну, вообще-то не мы хотим, а его хозяин.
   - За что же хозяин так его возненавидел? -  изумился  Али,  и  в  его
глазах появилось любопытство.
   - Понимаете, - вступил в разговор Тютюнин. - Это кот хозяйки, которая
в нем души не чает  и  заказывает  ему  еду  из  специального  кошачьего
ресторана, а он до того оборзел, что стал жрать рыбок хозяина - прямо из
аквариума.
   - Но это пустяк, да?
   - Не пустяк, - возразил Тютюнин. - За полгода на три тысячи  долларов
сожрал.
   - Вах! - воскликнул Али и вскочил с колченогого кресла.  -  Рыбки  за
три тысячи долларов!
   Не в силах сдержать эмоции, он сказал несколько фраз на родном  языке
и потом снова заговорил по-русски.
   - Сколько дадите за убийство животного?
   - Сы.., сто долларов. Но завтра,  -  ответил  Леха.  Али  вздохнул  и
немного помолчал.
   - А к ветеринару не проще было съездить? Он бы дешевле усыпил.
   - Ну... - Леха помялся. Про ветеринара они с Тютюниным не додумались.
Про прививки детишкам врали, а вот усыпить - не докумекали. - Понимаете,
он жил как настоящий мужчина, он боролся, когда мы его ловили.  Хотелось
бы, чтобы он умер достойно, а усыпление - это неблагородно.
   - Вах! Как хорошо сказал, да? - неожиданно обрадовался Али. Его глаза
засияли, а на месте черной бороды появилась белозубая улыбка.  -  Хорошо
сказал! - повторил он. - Ладно, помогу вам бесплатно. Кота себе заберу -
пусть на даче живет, а то мне одному скучно бывает.
   Али подошел к мешку и начал его развязывать.
   Леха и Сергей следили за ним, ожидая, что  Артур  выскочит  и  начнет
безобразничать. Однако этого не случилось. Кот дал взять себя на руки  и
сидел спокойно, словно Али был его хозяином.
   Видя, что дело так хорошо разрешилось, Окуркин с Тютюниным  поднялись
и, тепло попрощавшись с серьезным человеком, покинули кабинет Сайда.
   Лишь оказавшись за пределами склада, друзья наконец перевели дух.
   - Ты знаешь, Леха, я чуть в штаны не наложил. Думал, этот Али нас там
и оставит.
   - Не ты один, - ответил Окуркин. - Не знаю, как я и говорить-то  мог.
Да и Сайд сдрейфил - чуть мы его не подставили.
   - Но все же обошлось.
   - Да, все обошлось. И кот живой остался. Что ни  говори,  а  приятно,
что скотина не пострадала.
   Домой они добрались в полупустом автобусе и почти  в  полной  темноте
пришли в свой двор.
   По телевизору уже шли сериалы, поэтому лишнего народа под  окнами  не
шастало.
   Возле бельевых веревок дремала черная  "тойота",  неподалеку  от  нее
маячил высокий силуэт архитектора Викентия.
   - Ну-ка подожди, - сказал Лехе Тютюнин и направился к заказчику.
   - Здравствуйте, Сергей, - первым поздоровался Викентий.
   - Здравствуйте.
   - Артур не вернулся домой, и жена послала меня на его поиски...
   - Он больше не вернется, Викентий, - признался Серега.
   - Ну.., вообще-то я так и подумал. Викентий тяжело  вздохнул,  и  они
помолчали.
   - Ой, что же это я, - очнулся архитектор  и  полез  в  карман.  Затем
протянул Тютюнину доллары. - Здесь триста. Этого хватит?
   - Хватит.
   - Скажите, Сергей... Он очень страдал? - Было видно, что Викентий уже
и не рад, что "заказал" Артура.
   - Успокойтесь. Мы его не убивали. Просто отдали  в  надежные  руки  -
нашелся такой человек.
   Вспомнив Али, Сергей невольно вздрогнул и добавил:
   - Очень-очень серьезный и надежный человек.
   - Да вы мне просто камень с плеч сняли, Сергей! -  Огромный  Викентий
даже шмыгнул носом. - Казалось бы, этот Артур такой шалопай и..,  но  не
поверите - совесть замучила.
   - Ну и не переживайте.
   - Постойте, Сергей.
   Викентий снова полез в карман и снова протянул Сергею деньги.
   - Возьмите еще триста. За облегчение моей души. Это, знаете ли,  тоже
денег стоит.
   Отказываться Тютюнин не стал, и они расстались очень  довольные  друг
другом.
   - Ну что? - спросил Леха, когда Сергей вернулся.
   - Да все в порядке, - как  можно  более  безразличным  тоном  ответил
Тютюнин. - Вот твоя доля... - Он сунул Лехе деньги.
   - Триста долларов?! А тебе?
   - Он дал шестьсот, - невозмутимо ответил Тютюнин.
   - Во человек, а? Вот это человечище, хоть и архитектор! -  восхищенно
повторял Окуркин, перебирая в руках  деньги.  -  Ты  на  что  потратишь,
Серег?
   - А на что мне тратить, жене отдам.
   - Не, я это на самотек пускать не буду. Автомобиль свой заряжу.
   - Мы же собирались оборудование  для  переплавки  алюминия  покупать,
помнишь?
   - Это пока подождет. Идея должна отлежаться - тогда  ее  будет  легче
того.., воплотить. А пока я займусь усовершенствованием своего авто.
   - Это как же?
   - Турбину поставлю. Пусть нагнетает.
   - А где турбину возьмешь?
   - А мне один парень с нашего завода обещал за сто  баксов  сгондобить
из водяного насоса. Ты чего так безрадостно выглядишь? Девушки не любят?
   - Да последнее время все больше мужики пристают - то  в  трамвае,  то
прямо в приемке один теткой переоделся...
   - Ничего удивительного, Серег, ты же у нас красивый! - сказал Окуркин
и радостно засмеялся. - Иди домой, и пусть жена тебя холит  -  за  такие
деньги положено.  Я  прямо  сейчас  своей  Ленке  скомандую  -  ну-ка  в
четвертую позицию! Сейчас я тебе  буду  и  Тимур,  и  вся  его  команда!
Здорово скаламбурил, да?
   Когда Тютюнин пришел домой, теща была еще в квартире.
   Люба сияла, как пятисотваттовая лампочка, было видно, что  ее  так  и
распирает от нетерпения - хочется что-то сказать.
   - Сережа! - начала она. - А  мы  с  мамой  придумали,  чего  с  твоим
подарком сделать! Мама придумала, а я сделала!
   - И чего же ты сделала?
   - А вот смотри!
   С этими словами Люба откинула с дивана подушку, и Сергей  увидел  то,
чем так гордилась Люба. Это были две пары тапочек-шлепанцев,  сшитых  из
разрезанного меха сиамского рудольфа.
   По  тому  как  изменилось  лицо  мужа,  Люба  поняла,  что   ему   не
понравилось.
   - Ну вот, я ж говорила, что он не оценит, - пробурчала теща.
   - Да как же вы... Да что же вы... - Сергей делал какие-то  судорожные
движения руками и рассогласование шевелил бровями. Такого он не ожидал.
   Наконец его глаза приняли осмысленное выражение, и Тютюнин  отчетливо
произнес:
   - Ну все, Олимпиада Петровна, готовьтесь!
   - Это к чему это?
   - А я вас сейчас убивать буду!
 
66 
 
   На следующий день отчет о перемещениях Тютюнина и Окуркина уже  лежал
на столе главного церэушника посольства Хэнка Джонсона.
   - "... После поимки кота объекты отправились в Северо-Восточный округ
города и вошли в склад номер 12/10 на улице Колымских  пионеров,  где  и
пробыли 36 минут 40 секунд.  Вышли  оттуда  уже  без  мешка  с  котом  и
возвратились во двор. Объект  "Тютюнин"  оставил  объекта  "Окуркина"  и
отошел, чтобы  переговорить  с  прежним  владельцем  кота,  архитектором
Викентием Польских. Записать их разговор не удалось - помешала кирпичная
стенка помойной разгородки..."
   - Что такое помойная разгородка, сэр? - поинтересовался Смит.
   - Не знаю, - пожал плечами Джонсон. - Придется привлечь экспертов.
   - Нужно узнать,  что  находится  в  этом  складе.  Агент  Зи-Зи  сама
что-нибудь прояснила?
   - Она пишет, что подходы  к  складу  охраняются  "басмачами",  но  не
объясняет этого термина